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作者：桂仁
好一个忠君爱国的大帽子！
秦芳在盖头下翻了白眼。
她用大帽子逼李贺拿命来赔，这边就用大帽子来逼她王爷老爹闭嘴点头！
原来，污蔑她不洁还不够，还有一份大婚之日被退婚的羞辱在等着她！
穿成卿欢的秦芳觉得自己有够背的，更严重怀疑卿欢上辈子是不是没积德，不然怎么短短两日里，接二连三的这么多龌龊事？更哪来的那么多人要算计她？
“臣，不敢为女儿多多辩护，但臣相信我女儿她，洁身自好，至于退婚之议，臣，但听皇上定夺。”果然，王爷老爹被帽子扣的不能多言，生生把她这女儿放在了火坑边。
霎那间秦芳一肚子的火，她的手在衣袖中握拳。
她是现代人，都觉得大婚之日被甩有够丢脸，何况古人？
她记忆里属于卿欢的教导，那可是生为皇家人，死为皇家鬼的！这大婚之日被弃，以后谁敢娶她？而她名声损害如此，貌似得去上吊抹脖子的！可她的王爷老爹明知这些，此时竟然如此大义的把她就丢出去了？
这，这老混蛋……
她心里才骂着，就听到了皇上的声音：“忠义王一心为国，朕明白你的心，然宰辅之言，却也有些道理，这样吧，今日乃太子大婚，这婚姻之事虽父母之命媒妁之言，但朕觉得还是问问太子他自己的意思比较好。皇儿啊，你不如自己做个决定吧！”
盖头下的秦芳抿了唇。
宰辅？
原来跑出来和自己过不去的人是宰相？那这就……
“父皇，儿臣觉得，忠义王乃忠臣表率，他的教导必然不差，故儿臣相信惠郡主的清白，但此时流言已出，恐天下之口已误，再者，惠郡主为求心中所畅，便与大夫以性命为注，这，可过了些，怕是日后真若能母仪天下，也是恶名为先，因而儿臣觉得，退婚不必，但还是不做正妃为好，还是将其纳为侧妃吧！”
太子这话一出，立时周遭都是群臣附和之声。
秦芳听不见王爷老爹的反驳，反倒听见了皇上的一声“也好”以及那个宰辅充满快乐音符的声音：“太子殿下果然面面俱到，睿智之至。这侧妃之选，既全了君臣之意，又顾全了皇家尊严，实在是妙！惠郡主，太子殿下不嫌你名声受损，纳你为妃，你还不赶紧谢恩？”
“呵！不必了吧！”秦芳抬手一把扯下了头上的盖头掷于地上：“我卿欢乃王府嫡女，宁可今日退婚，也绝不做人侧室！”
侧妃？侧你大爷！要不是得考虑身份，她真想一把抓住身边的二货来个背摔！
秦芳的举动让众人惊讶，更让一位老者怒目的指向她：“放肆！皇家侧妃也是华贵非凡，岂容你如此轻视！你还敢自取盖头……”
“好一个华贵非凡啊，既如此，宰辅大人不如让你的宝贝女儿给太子殿下做妾如何？”秦芳立时回击过去，在那老头瞪眼之时，她已转头看向身边的太子：“多谢殿下好意，可惜卿欢与您无缘，故今日不论殿下您退婚与否，卿欢都将不嫁！”说完她再次跪地：“皇上，臣女卿欢请旨退婚！”
第1章豆腐西施
周朝末年，天下大乱。群雄辈出，逐鹿中原。连年征战，百姓颠沛流离，苦不堪言。
纷纷攘攘数十载后，才由一代明君高家天子定了江山。定国号为梁，建都平阳，改元泰始，总算是给了天下一个太平。虽然仍有少数前朝余孽作乱，但大势已去，不足为患。
※
泰始五年，十一月初七。
距大梁王朝都城平阳西南二千多里，梧桐山脚下一处名为怀安的小镇正迎来新的一天。
青色的炊烟在稀薄的白雾中袅袅升起，家养的母鸡咯咯叫着，在经霜凋零的草叶中寻找越来越稀少的昆虫。
忽地，一只秋蟋蟀奋力跳起，惹得鸡群一窝蜂般的涌向一处焦黑的断壁残垣。看那形迹，这处人家应该是刚刚遭了火灾不久，还弥漫着一股挥之不去的焦糊味儿。
“去去去，少来添乱！”一个年轻妇人忽地从断墙那边，垮了一半的厨房立起，挥舞着锅勺驱赶着鸡群。
她看来也就三十许人，虽荆钗布裙，但相貌却是乡间少见的美丽，尤其是那双丹凤眼，顾盼生辉，就是发着脾气，也让人赏心悦目。只是此刻紧皱着眉头，显然心情十分不好。
路过的乡亲们瞧见，无不心生怜悯。
这位美娇娘原是镇上做豆腐的施家女儿，后战乱中嫁了个姓沐的落难公子，奈何又因战乱分离，至今仍带着女儿住在娘家。偏娘家近日又遭了火灾，真是屋漏偏逢连夜雨，倒霉透顶。
“哟，沐家娘子，这一大早的是谁惹你不快？”说着话，一个身材高瘦，鬓边插花的老妪就从小巷那边笑着过来。
沐家娘子欲待不理，可低头再看一眼自家被柴禾熏得黢黑的灶台，还是强自忍耐着挤出了几分笑意。
“何大娘这一大早的又是给哪家说亲去？好歹也告我一声，帮衬下我家好伐？”
何媒婆笑得老脸上的皱纹都开了花，跨过残破的短墙，也不嫌弃的迈步进来，“这不正是有个天大的好营生要关照你？”
“有营生关照我？”沐家娘子不信任的滴溜溜打量起何媒婆来，这老货从来是无利不起早，自家烧得就剩下两间孤零零的破瓦房了，她还能有什么想头？
何媒婆略有些尴尬，神神秘秘的压低了声音，“咱们进屋谈。”
“不用了，屋子里老老小小全都病着，不便见人。大娘有什么话，就在这儿说吧。”沐家娘子断然谢绝，揭开锅盖搅了几下锅里的粥。
何媒婆瞅一眼锅中之物，急中生智找到话头了，“啧啧，这大清早的光煮点红薯菜叶也够吃？沐家娘子，你就是不为自己想，也要为老的小的想想不是？听说你爹你娘和你闺女都伤得……”
“好啦！你有什么说就直说吧，甭跟我在这儿打马虎眼。”
见她要翻脸，何媒婆索性牙一咬，把实话道出，“素闻沐家娘子你是个爽快人，那大娘我就托大说句不中听的话了。你男人一走十几年，恐怕早已是凶多吉少。不过娘子你却是个有福的，城东的胡员外你知道吧，那可是个大财主。他刚没了正室，谁知就看上你了？现托我带了话来，只要你肯点头，他立马三媒六聘的娶你过门……”
“我呸！”沐家娘子气得半天说不出话来，本想泼这老货一身滚粥，可想想这还是一家人的早餐，实在舍不得，于是蹲下抓了一把石子扔了出去。叉腰怒骂，“亏你还知道我是有男人的，有这么跟人说亲的吗？我虽没读过书，可我男人却是正正经经的大家公子，至少教会我认廉耻二字！他一天没消息，我等他一天。他一辈子不回来，我等他一辈子！就算是改了朝换了代，也没哪条王法是要逼着有夫之妇嫁人的。你这老货要是再敢来纠缠，当心我一状告到衙门去，看不扒了你这层皮！”
何媒婆给骂得又羞又臊，眼见四邻街坊已经有不少人站出来指指点点，只得半捂着脸道，“我是一片好心，眼见你家遭了灾才给你寻个出路。不过是个卖豆腐的破落货，喊你两句豆腐西施可别以为自己真成金凤凰了。往日跟男人打情骂俏的也没少见，这会子又假装什么清高？”
沐家娘子大怒，提着锅勺就追打上去，“姑奶奶开门做买卖，一不偷二不抢，不过跟男人说句话怎么啦？难道比你这成天挑三窝四，耍嘴皮子的老货还不如？你是哪只眼睛看见我跟人打情骂俏了？这话你要不跟我讲清楚，姑奶奶这就抠了你的眼珠子当泡踩！”
说话的工夫，二人就在小巷里撕打起来。
何媒婆毕竟也是五十大几的人了，怎么样也比不上沐家娘子年轻灵活，一连挨了好几下，疼得杀猪似的叫唤。鬓边的红花也早落在地上，踩得不成形状。
眼看着何媒婆吃了大亏，才有邻居上前劝和，“好了好了，何大娘你确实不该说这样的话，还不赶紧给沐家娘子赔礼道歉？难道真要咱们把保甲请来你才服气？”
何媒婆心里那个恨啊！奈何自己没理在先，说不得只好含羞忍辱，给沐家娘子赔礼道歉。又取了一把铜钱赔罪，才得脱身。
赶走了这糟心的老货，沐家娘子给邻居们道了谢，又立时拿着钱去买了些小米回来，加进粥里熬好端进了屋。
“爹、娘，起来吃饭了。”
一声苍老的叹息幽幽响起，“蕙娘啊，你这又是何苦？虽说那何媒婆可恨，但你将人打一顿，岂不遭人忌恨？万一人家怀恨在心，找上门来，你一个妇道人家要怎么应付？”
“可我若不声不响的，人家岂不更要欺负到头上来？”沐家娘子，施蕙娘撒娇的翻了个白眼，把原本先捧给老爹的粥递到娘手里，转身又去端第二碗。
施大娘叹了口气，“老头子，少说两句吧。反正打也打了，骂也骂了，你再说这个又有什么用？咱们左右都是住了几十年的老街坊了，姓何的老货再怎样，难道还真敢来杀人放火不成？你倒是想想，咱们接下来的日子可怎么过呀？”
“怎么过？我哪知道！”给转移话题的施老爹也是一肚子火，“家里烧得精光，你我又伤成这样，每天光是药钱都要不少。咱们活着就是拖累孩子，还不如当时死在火场里！”
施大娘哭道，“你以为我不想死？我只是不放心蕙娘母女。你说念福那傻丫头，当时跑来救咱们做什么？害得她那么个小人儿给砸得至今不能开口说话，看不到她安好，我就是死了也闭不上眼。”
一提到外孙女的伤，施老爹又勾起心头旧恨，“都说养儿防老，可施瑞那个混帐东西我算是看透了，他媳妇就更不是个东西！不过是给念福说了户好人家，她居然就能狠下心来放火！结果弄得整个家当都烧没了，他们却把咱们扔下，自带着儿女跑了。要不是蕙娘逃过一劫，咱们爷孙三个就坐着等死吧！”
“呸呸呸，一大早的说什么死呀活的？”又端着粥进来的蕙娘进门就啐了老爹一口，“你们命硬着呢，起码得活个百八十年才够本。要是敢不声不响的扔下我和念福走了，我就是追到阎王殿也要把你们的魂儿要回来！”
施家二老本是满肚子愁肠，可给女儿这番话说得又好气又好笑，再想想，又是说不出的窝心。都说女儿是爹娘的小棉袄，这话真是不错。这些天要不是有她忙里忙外的撑着这个家，老两口早寻个绳子上吊去了。
“一大早的别说这些鬼啊神的，当心报应。你把粥放下，这儿你娘还能动，你赶紧去看看念福吧。”
“那我就不管你们了啊。”蕙娘确实也挂念女儿，看老娘已经自己一口，喂老爹一口的吃上了，便不客气的把粥搁下，转身往外。走到门口那儿，她忽地想起一事，转头笑道，“才隔壁李大娘来跟我说，一会儿带我去欧阳家试试。要是他家肯留我帮工，咱们就不愁没钱了。”
施大娘没听清，“哪个杨家？”
“什么杨家，是那个五进院子的欧阳家！”施老爹鄙视了老伴一眼，转而对女儿道，“那可是户好人家，你去了好生回话。要是能留下，怎么说也算是个正经去处。”
嗳！蕙娘甜甜应了一声，开开心心的去瞧女儿了。
可他们不知，薄薄的板墙隔壁，有双眼睛早已悄然睁开了。
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第2章瞎操心的女儿
“娘的宝贝儿，你醒啦？”蕙娘才到隔壁，就瞧见女孩眼中连日少见的清朗。欢喜不胜，合掌望天，“谢谢老天爷开眼，让我家念福好起来。就是折上我十年，不，二十年的寿也情愿！”
看着她一脸挚诚的慈母情怀，女孩眼中不觉就泛起了波光，沙哑着嗓子低低唤了声，“娘——”
嗳！蕙娘干脆甜美的答应着，拿被子垫在女孩身后，扶她坐起，“让娘好生看看，娘的宝贝闺女。嗯——这回是真的醒了，不比前些天总是昏昏沉沉的，跟你说话也不应，可把娘吓死了。你要有个好歹，娘还有什么活头？万幸你没事，脸也没烧着。丫头，要不要自己照照镜子？”
女孩似有些紧张，软软的半倚在母亲温暖的怀里点了点头。
蕙娘一笑，从桌上拿了块破了一半的小铜镜来，拿袖使劲擦了擦，举到女孩跟前，“看，娘没骗你吧？脸上没事。”
镜子里的女孩看起来约摸十四五岁，和蕙娘生得甚为相似，娇俏妩媚。尤其是那双几乎一模一样的丹凤眼，清丽照人。不过眼下病着，显得有些苍白憔悴，却也更加惹人怜爱了。
只蕙娘又执起女儿的右手，望着手腕上的伤疤叹息，“后脑上的疤梳了头就看不见了，只可惜这里也留下个疤，怕是日后戴不成镯子了。”
女孩目光微闪，似对手腕上那个二三寸长，有着奇怪花纹的伤疤不甚在意，反而细声细声的问，“娘，您是要去别人家帮佣吗？”
“你都听到啦？是啊。不过你别担心，那欧阳家可是书香世家，家里大爷还做着官呢。只怕人家不肯留我，要是肯把你娘留下，家里的日子就不愁了。”
女孩犹豫了一下，才试探着道，“那样的大户人家，定是人多口杂。娘若去到那里，可得多留些心，省得招惹是非。”
蕙娘素来爽直，听了反倒笑道，“你这妮子，小小年纪怎学得如此多心？你娘又不是去打秋风，正正经经的干活，又有什么是非？你呀，就只管好生养着，少操这些大人的心。”
见女孩还想多说，她拍着女孩的手安抚道，“娘知道，你也是怕人欺负了你娘。可咱家眼下这情形，你娘要不去，哪里有钱给你和姥姥姥爷治病？就算是皇帝老儿家里，说不得也要去闯一闯了。好了，娘不跟你扯了。我去拿粥来喂你喝了，就得出门了。等娘回来，要是找着事了，就给咱闺女买糖吃！”
服侍着一家老小吃了饭喝了药，蕙娘才匆匆将锅中剩下的一点米汤喝掉，重又洗了把脸，梳了梳头，找隔壁嫂子借了身象样些的衣服，才跟着李大娘去欧阳家面试。
这一去，直过了午时方才归来。
一进家门就见她肩扛手提着米粮点心，显是面试成功，所以喜气洋洋。女孩在这屋，就听着母亲在那屋先给老人家讲起面试之事。
“……他们大户人家规矩大，怕下人手脚不干净，所以请人都是要卖身的。我求了三太太半天，只要不卖身，就是让我刷马桶也行。可她说家里并没有这样的先例，留不得我。听得我那心呀，顿时瓦凉瓦凉的，还以为这事就要黄了。谁知天无绝人之路，竟让我遇到她家老太太了。听说我不肯卖身，还夸我有志气呢。我见这老太太面善，便把咱家的事一五一十说了，老太太很是同情，又知道咱家是做豆腐的，这手艺年下正用得着，便作主把我留在厨下，还格外交待跟他家正经下人一样，每月都有五百钱呢。我本在想，要怎么张口先支一点出来，人家老太太就让人先把这月的工钱全给了我。过后我还听说，若是干得好，过年还可以有红包拿呢！我见这家人这么好说话，便主动到厨下帮忙预备了午饭才走，这才回来晚了。”
施大娘听得不住念佛，此时忙说不妨事不妨事，就连施老爹也是喜上眉梢，不过又想到一事，忙忙嘱咐女儿，“李大娘给介绍了这么好个差使，你还不赶紧买点东西谢谢人家去？”
“这还用您教啊？”蕙娘斜睨了老爹一眼，略带着几分小儿女的娇俏道，“回来的路上我就买了，才送到李大娘家去了的。不过她死活不收，说咱家正遭难，邻里之间搭把手是应该的。我寻思着要不索性缓缓，等到过年再给她送份厚礼，好生谢谢人家。”
施老爹连连点头，“很是，应该。”
蕙娘拆了原做礼物的一盒桃酥，给爹娘递上，“您二老定是饿了，先吃两块垫垫，我这就去做饭。”
施老爹却不肯接，“我们不饿，你收着留给念福吃去。她小孩子家家的，连吃了这些天的苦药，定是难受得很。你忙活这半日，定也饿了，先吃了再去做饭吧。”
蕙娘却不依，硬是给爹娘嘴里各塞了一块，这才得意洋洋去了隔壁。二老相视一笑，只觉从嘴里甜到心里。
只是蕙娘见了女儿，还没来得及堵上她的嘴，就见她问，“娘既已去了欧阳家的厨房帮忙，有没有上下打点一二？”
蕙娘一愣，“打点什么？”
女孩略带嗔意道，“娘怎么连这个道理也不明白？你是新人，又得了他家老太太的照拂，难保旁人不会眼红。先使几个小钱，买些糕饼果子笼络人心本是人之常情。俗话说，拿人的手短，吃人的嘴软，就是心里有十分不满，也不好在面上带出来了。”
嗐！蕙娘抬手在女儿面前一挥，满不在乎的道，“我说你这丫头，真是比你姥姥姥爷操的心还多，难怪这小身子骨一直养不好。人家那样的大户人家，能看得上咱们买的几块破点心？拿出去别笑掉人的大牙！再说了，我拿的钱是欧阳家的，又不是这起子奴才的，犯得着讨好他们么？”
女孩一哽，“那娘您好歹去给他家三太太跟前讨个好卖个乖吧，她不想留你，人家老太太留了你，省得人家记恨上你。”
“你这丫头越说越奇怪了。那三太太不留我，老太太留了我，你不让我讨好老太太，反倒去讨好三太太，这是哪门子的道理？”
“娘你听我说……”
“我不听你那些乱七八糟的弯弯道道！你听你娘的，好生保重自个儿的小身子骨，你娘不知少操多少心呢。快吃！”
女孩的嘴被蕙娘果断塞过来的桃酥堵上了，无奈的眨巴眨巴眼，张嘴，开吃！
※
几场雪过后，一天冷似一天了。
很快入了腊月，家家户户都开始忙年，蕙娘在欧阳家帮佣的时间也越来越长。常常是天不亮就得出去，干到黑灯瞎火才能回来。
幸而是在家操劳惯了的，倒也给她撑了下来。只是看她每每一进家门，就累得哈欠连天，连筷子也提不起来，爹娘女儿俱都心疼不已。
好在女孩年轻，恢复得快，虽然后脑给狠砸了一下，但并不算太重，将养了大半个月也就能起来帮忙了。
只是蕙娘心疼女儿，大冬天的怎么也不肯让她浸在冷水里洗衣做饭。虽每日已经这么辛苦了，却还是早早起来，料理完家事，做好一天的饭菜才走。只让女儿在家伺候着二老，熬药热饭便罢，坚决不许她出门吹风受冻。
只这样一来，她就更辛苦了。人望着�