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柱香。记住，不能用钱或一切利益手段来宠络那个陌生人，把他带回来，我要听到他真心话。”
念福下巴快砸地上了，老爹这到底是弄的什么玄虚？这样满大街的，要怎么去拉人？还要真心的祝福，他这是在讲童话故事吗？
可惜沐劭勤不是。目光有如实质般落在柴荣身上，“这一回。柴公子可以优先出门。一百记鼓点后是公孙将军。再一百记鼓点后是欧阳公子。”
欧阳康快哭了。
老丈人是要绝杀他么？这任务本就艰巨无比。还要他延时参赛，这是太瞧得起他还是故意难为他？
可不论他怎么欲哭无泪，点上香后，鼓点便隆隆敲起。不快不慢。恰好合着人呼吸的节拍，短短的一百下，却生生的逼出他一身的大汗淋漓。
终于，公孙弘也出门了。
只留下他一个，苦逼的数着鼓点，心急火燎的等着出门的时候。偏偏那鼓点似是又慢了半拍，敲得他越发心慌意乱。满脑子都在想着怎么办，怎么办？
他要上哪儿才能找一个陌生人给予自己最衷心的祝福？老丈人的思路不要太奇怪哦！
谁都看出欧阳康的紧张了，细密的汗珠在白皙如玉的渐渐凝结。然后一颗一颗的顺着光洁的下巴掉下来。眼睛不住的望向大门口，那模样简直恨不得肋生双翅飞出去！
沐劭勤稳稳的坐在那儿，不言不语，那样持重凝肃的样子让蕙娘几次三番想要上前求情都开不了口，一直生生的等到第两百个鼓点落下。欧阳康才跟离弦的箭似的奔了出去！
出门的时候差点在门槛上绊倒，可他一个踉跄，扶了下地找回平衡就大步跑了，可想而知那种心急如焚。
管家低声在沐劭勤耳边如实做着回禀，没人注意到，他不动声色的眉眼之中，掠过一丝满意。
老爹不会是故意难为那小子的吧？
第三场比试已经开始，剩下的只是等最后一个结果，困在小楼之上的念福也终于得到许可下来了。可一下来却捕捉到老爹那样奇怪的神色，心中不觉冒出这个念头。
可转瞬却又更加着急。眼下两场比试，欧阳康皆是最后一名，眼下最后一局又落后了这么多，他要怎样才能反败为胜？
苏澄和老太太同样的是满心满眼的担心，沐劭勤的要求本来就有些强人所难，更何况欧阳康的时间还最短，他要怎么去说服一个陌生人回来帮忙呢？
这个问题连苏澄都感觉有些棘手，可显然在等待的时间里，欧阳康已经想过了。
所以当他冲出府门时，不是象没头苍蝇一样在大街上寻人，而是径直往距离最近的一条街坊跑去。
作为监督，阿顺的儿子金豆和另外三个小厮今天是派来跟着欧阳康的，莫名其妙的跟在他身后，心想这位大少爷到底是要干什么？
当看见一家茶棚子附近正好围了为数不少的顾客在听人说书时，欧阳大少也顾不得脸面，一头冲进去抢了那先生的位置，高声道，“各位乡亲，不好意思，在下有点急事想请位大哥大嫂帮帮忙，不知能不能先听我说几句？”
也不等人家答应，他就开始讲了，“大家看我长得这样油头粉面，就知道我应该过得还不错，可你们却不知，我还不会说话的时候，娘就没了……”
金豆他们诧异的站在那里，听欧阳康讲起自己的身世，讲起他和一个女孩的故事……
平王府。
一柱香的时间不长，眼看着它一点一点的燃尽，大家的心都被高高提起。每个人都在为自己挂念的人忐忑，他们能按时回来吗？
终于，第一拨人回来了。
是公孙弘，带着一个陌生的小兵。
公孙述松了老大口气，连素来严格的简氏看向小儿子时，都多了一抹温柔的赞赏之意。
紧接着，柴荣也回来了，他带着一个掌柜模样的中年商人。那人看向他时，目光中充满了尊敬与感激。
可是欧阳康，欧阳康在哪里？念福急得简直象是热锅上的蚂蚁。
沐劭勤分别派出三队家丁跟着三人时，都携带了一支和府中一模一样的香，四支香同时点燃，也会同时熄灭。眼下府中的香就快燃到尽头了，怎么欧阳康却还没回来？
难道是他的香断了，熄了，还是遇到了什么意外，以至于误了时辰？
诺仁娜坐不住了，“我出去找找，别是在路上出了什么事吧？”
“好！”念福没有半字客气，她是不能出去，她要是能出去，早就自己去了。
可诺仁娜出门没多久，那只香已经快燃尽了。
似有所感的凝视着那只香，沐劭勤的眉尖轻蹙，也露出一抹担忧。难道真的是他的考核太难，把他难住了？
“王爷，时辰到了。”管家看着那根已经燃到底部的香，不得不出言提醒。
“还没有！”关耀祖急得指着那一点已经烧到香柱底下木棍，却尚未熄灭的火星大嚷，“还没熄就不算完！”
沐劭勤微握了握拳，似是想说点什么，蕙娘生怕自家孩子她爹铁面无私，判欧阳康出局，忙帮着附合，“你刚才说的是香柱熄灭才算时辰到，眼下可不能算！”
就在此时，只听门外大喊，“来了来了！回来了，回来了！”
再往外看，却是诺仁娜骑着她的大红马，一手拖着一人，硬生生的纵马直接冲回了平王府。
到院中把欧阳康和一位中年妇人扔下，再看那刚刚熄灭的香柱，她虚惊一场的抹一把头上的淋漓大汗，“幸亏刚刚好！”
欧阳康倒也罢了，反正被她抢也不是第一回了，可那跟他同来的中年妇人可吓得不轻，跌坐在地，半天抚着胸口回不过神来，蕙娘忙带着人上前给她端茶递水，帮她顺气。
沐劭勤半握的拳头终于松开了，再度扫向众人，道，“既然人已到齐，那么此事也该有个定论了。公孙将军，就从你开始说起。”
公孙弘答得异常冷静，“这个小兵是我最近的火龙队召来的，根本不认得我。”他当着众人的面，直截了当的问，“我若是向嘉善郡主求婚，你会祝福吗？”
那个小兵一个激灵，条件反射般瞬间站直了回话，“会！”
沐劭勤问，“为什么？”
那小兵再看一眼公孙弘，一脸理所当然的道，“他是将军啊！就算我不认得他，可一看将军就是真汉子，我当然会祝福他！”
公孙述颇觉骄傲，或许这法子过于简单直白了些，却也能充分体现自家孙子的个人魅力不是？
沐劭勤微微颔首，本要去问下一个，不料公孙弘却有话说，“王爷，小子无礼，想多说几句，可以么？”
沐劭勤微觉诧异，却是点了点头。
就算他看不见，可公孙弘依旧看着他，无比认真，“王爷，我知道您想给郡主找一个好夫婿的心，可您觉不觉得，您的考题实在是太过匪夷所思？且不说前面两道了，这第三道题也太强人所难了吧？我是诚心诚意来的求亲，却不代表我就愿意接受一切不合理的安排。
您让我们去找一个陌生人来证明我们的心意，就算他愿意证明，那又能怎样？这就能保证我这一生一世会做到我所说的话吗？您还要根据这个来判断我们谁更合适做您的女婿，这是不是也太过儿戏了？”
第386章曾经
这样的质问，听得一众人微微色变，这个公孙弘好大的胆子，居然敢在这么关键的时候质问未来老丈人，他这不是自求出局么？
公孙述脸色有些不好，心说这孩子也太狂妄了。你要有疑问等成了亲做了人家女婿，有多少时间问不得，怎么偏偏要在这样的节骨眼拆人家的台？
却是儿媳简氏走了出来，“平王爷，我这儿子素来爽直，说话直接，有所冒犯之处，还请见谅。不过他的一番赤子心肠却是好的，起码，总是不会骗人的。”
苏澄心中暗叹，这位简氏真是不简单，简简单单两句话，又给公孙弘挽回多少分数？不管公孙弘之前那番话有没有道理，都证明了他的率真坦荡，这就是个很难得的品质了。
就见沐劭勤脸色淡然，果然没有半分生气，反而轻轻一笑，“夫人不必多礼，令郎能当众说出这番话来，就足以证明他心地坦荡，不是个人云亦云，而是有自己想法的真汉子。谁家姑娘若是能嫁这般儿郎，那是福份。”
难道说公孙弘这一挑战权威，反倒为他加分不少？关耀祖不愿意这么想，可眼下的情形却似乎又不由得他这么想。才自不安的看向刚刚顺过气来的欧阳康，沐劭勤又说话了，“柴公子，眼下轮到你带你的人说话了。”
柴荣微微一笑，半字不说，只对身边的那个掌柜做了个请的手势。
那掌柜的定一定神，脸泛红光的上前了，“我是前面不远的玉鸡坊市开布铺的，店面是去年才租到的，原想着京城里的贵人虽多，但穷人更多，我这布铺就专做穷人的生意也能薄利多销。却没曾想。生意才刚起步，可去年一场大雪灾却闹得几个月开不了张，以致于要关门大吉。可眼下这时节。愿意接手的人也少，我那转让告示从过年贴到现在。也没人搭理。可不想，今儿我却遇到贵人了。”
他再看柴荣一眼，满怀钦佩和感激的道，“这位贵人我也不认得，可他方才走进我的小店，问我为什么要转让，我就把事情跟他说了。可贵人一听。就让我无论如何要坚持下去。他说，正因为遭了雪灾，所以京城今年会有更多的人穿不起绸缎，要改穿布衣。虽然我那小店目前看来还没什么生意。那是因为天还没有暖和起来，换季的时候还没到。只要我挣过这个月，下月开始生意肯定好转。我原还不信，结果我们说话之时，就有位管事来给家里的下人订购开春新衣。原本他有些看不上小店的存货。是这位贵人帮着画了几个衣裳样子，用布衣打底，少许绸缎镶边，既好看，价钱还实惠。那位管事一下就付了我男女各三十套的订金，眼下我可是有信心坚持下去了。”
他又望向沐劭勤，满面笑容的夸奖着柴荣，“这位老爷，小人粗俗，不懂什么大道理，却知道这人生在世，最要紧的莫过于吃穿二字。您若是能招一位这样聪明能干的女婿，闺女跟着他，必是享福的！”
沐劭勤微笑着点了点头，“能用真本事赢得敬重，果然很好。”
柴荣再次一笑，并不夸耀。
那么所有人的目光都集中在了欧阳康带回来的中年妇人身上，未料那妇人一开口，竟是把所有人都吓了一跳。
“要依妾身说，这前头二位公子都比这位带我回来的公子本事多了，若是我有女儿要嫁，可能都会选他们，而不是选这位公子。”
啥米？
念福听得下巴差点砸地上，欧阳康你什么眼神啊，人家是找撑台的，你怎么找了个拆台的？
可那妇人望着沐劭勤，下一句话却又让众人的下巴跌了一回，“可这位老爷，若是你的女儿要嫁，却只能嫁给这位公子。”
这又是为何？
忽地，只听门外一阵嘈杂的脚步声响，跟随欧阳康出去的金豆等四个小厮带着帮百姓进来了，足有二三十人之多。
这是来干什么？
金豆回道，“王爷，这些百姓都是自愿前来给欧阳公子作证的。”
什么？
众人的眼睛瞪大了，人家顶多找一个，他怎么找了一帮子？
欧阳康没说话，还是那个妇人说话了，“方才，这位公子在茶棚子里，跟大伙儿讲了他跟这家小姐的故事，我们大家都听得感动了，所以我们都是自愿来作证的。”
她带着些许沧桑的目光看着欧阳康，叹道，“易求无价宝，难得有情郎。就算这世上有再多再好的人，可全都不是当初的那一个了。”
似是想起什么，她的眼中泪光隐现，望着沐劭勤，感慨的道，“都是过来人，您就是把女儿嫁给旁人，哪怕嫁得再好，可全不是她心里的那个人，她又怎会真正快乐？”
有些话，不必多说，经历过的人都能明白。
沐劭勤不觉望向妻子的方向，就算他看不见蕙娘，可那一刻，他却清楚的知道蕙娘也在看着他。
喜欢上一个人的感觉是非常美妙，且难以忘怀的，就算如公孙述这般，已经到了白发苍苍的年纪，可听到这妇人的话时，也不禁追忆起曾经青春的过往。
这世上，有些人生而有幸，能与自己的意中人相知相守。可更多的人却因种种原因，只能与中意的人失之交臂，甚至，连那份萌芽的机会都没有，就咫尺天涯。可当初爱恋过，心动过的感觉，这世上却鲜少有人能够忘怀。
念福怔怔的看着与她不过数十步之遥的欧阳康，忽地只觉心酸得想哭。
她不知道他跟这些人说了什么，可她在听到那妇人的话时，脑子里却是不可扼制的出现了他们相识的一幕一幕。
初见时，他溅了她一身泥点；
再见时，他错愕着涨红了脸；
春日书窗下，她望着他俊美的容颜失了神；
滔天洪水里，他义无反顾跳下来紧追着她不离不弃；
她上当受骗，赔光了他所有的钱，他却穿着那件被油污的新衫牵着她走过大街，带她去吃饭；
她得罪太后，被关进了天牢，他只让人给她带来一句话——“我会等你。”
……
诺仁娜转过头才诧异的看见，不知何时，念福已经泪流满面。
不是悲伤，也不是难过，而是有太多太多的情愫平时积压在心底也不自知，此刻突然被勾起，竟是激起连自己也意想不到的惊涛骇浪。
最狼狈的时候，他们一起走过；最无助的时候，他们一起走过；最开怀的时候，他们一起走过，最甜蜜的时候，他们一起走过……
事到如今，连念福自己都已经数不清对方在自己的生命中出现过多少次，也算不清彼此的感情到底有多重。
她只知道，对面的那个男子可以和她无话不谈，可以和她并肩战斗，可以分享她的一切喜悦，也可以在她有需要的时候，默默承担她的一切吐槽、不悦、任性和无理取闹。
也许这世上还有很多很多，很好很好的男子，可永远都不会如眼前这人一般，跟她经历过那么多了。如果生生的要把他从她的生命中拔除，她的心，会永远留下一个抹不平的空洞。
因为，他和她曾经经历过的一切，是任何人都再也无法在彼此生命中复制的过往。
他们俩，早已象长在一起的两棵树，也许在地表上还能各自舒展着他们的枝丫，可地底下的根，早已经不知不觉长在了一起。如果要强行分开，她有多痛，他就会有多痛。
全场人都静默着，看着他和她的对视。
那一刻，所有人都明显察觉到了，在他与她的左右，笼罩着一层旁人看不见，也穿不透的屏障。
那种东西，无法改变，无法消除，因为它的名字叫——曾经。
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
不是别处的水就不是水，云就不是云，而是你曾经与某个人分享过的一切，是其他任何人都无法取代，无法复制的。
公孙弘的眼神有几分被刺痛的眯紧了，流露出淡淡的羡慕与黯然。
曾经，他也曾和某个女子有过这样的深情对望。那时的他，毫不怀疑他们之间可以这样一直到地老天荒。可如今，他不一样走出来了？
所以这世上没有放不下的过去，时间，是足以改变一切的利器。
所以，他把目光重又落到沐劭勤身上，才想开口，有人比他更加按捺不住的打断了。
“王爷，您之前说过，要我们每人带一个陌生人回来替我们祝福。可眼下，似乎有人违规了吧？”
柴荣静静看着一众自愿来给欧阳康作证的百姓，掩饰住心中的那抹妒忌，“说好了一个人，就是一个人。就算是自愿，可多的就是多的。如果游戏规则可以任意更改，那我们这么辛辛苦苦的考试又是为了什么？”
“说得好。”沐劭勤看他一眼，吩咐管家，“把这些百姓带下去好生招呼，不要怠慢了，三场比试已过，也该到做出决定的时候了。”
“相公！”蕙娘忍不住出声了，不安的看了他一眼，略带歉意的道，“我……我是念福的娘，我，我也可以说几句的吧？”
沐劭勤对妻子永远是那么温柔，“你说。”
第387章自私的父亲
看他并没有见怪的意思，蕙娘大着胆子道，“我想不管相公你做什么，肯定也是为了咱们女儿好。可我，我还是要欧阳康做我女婿！爹，娘，你们说呢？”
施老爹和施大娘对视一眼，再看看欧阳康，施老爹开口了，“乡里乡亲的，总比旁人来得了解些。况且，咱们跟欧阳家的渊源，也比旁人来得深些。”
老太太听得心中感动，到底沐家还是念旧情的，不因如今的身份而改变。
不过沐劭勤却道，“你们的心意我已经明白了，不过既然说好了三场定胜负，就不能失信。虽然对这个女儿，我这个做父亲的可以说没有尽到半点养育之恩，更应该尊重你们的决定，可她只要还姓沐，她的亲事就得由我说了算。”
这样的斩钉截铁，让念福心中一惊，老爹究竟是个什么打算？
欧阳康同样忐忑的望着老丈人，心中涌起一股难言的酸涩，难道自己这样的尽力，还是不能打动他吗？
当着众人的面，沐劭勤这位主考官开始点评了。
“第一轮比试的情况，大家都已经看到了。不过在那桥上考的是什么题，只怕你们还不太清楚。”
沐劭勤从袖中取出三份试卷，向旁边招了招手，“念福，你过来。这是你的终身大事，你很应该亲眼看一看的。”
念福忐忑上前，接过那三份试卷，一看之下，竟是大吃一惊。
沐劭勤微笑着看向众人，“我的题目很简单，给所有人的都是一模一样。问题只有一个，你为什么要娶我的女儿？请答满这张试卷。现在，念福你就按当时的顺序，公布给大家看吧。”
念福颇有些复杂的目光从欧阳康身上掠过，打开了第一张试卷。
这是公孙弘的答案，大大的一张百字格纸上，只写着两个字，“诚实！”
字如其人，他的字就跟他的人一样，桀骜不驯，把打着方格的一张纸占得满满的，力透纸背，没有半分多余。
沐劭勤在人群中准确的望着公孙弘的方向，善意一笑，“谢谢公孙公子对小女的赏识。念福，你再给大家看看柴公子的答案。”
柴荣提了一句诗，“愿得一心人，白首不分离。”
然后用十种字体，或端庄或飘逸，刚好写满了一张纸，看得人赏心悦目。
沐劭勤道，“我始终以为，以柴公子的才学，若是肯进朝堂效力，必是国之栋梁。光这一手书写的功力，足见家学渊源，胜过常人无数了。”
柴荣微微颔首，“谢王爷谬赞。”
然后，念福打开了第三张试卷。