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所幸，灵璧侯夫人一生经历了很多风风雨雨，心性早就磨练出来了，并不会因为身份地位的改变，而发生太大的变化，只是，对于家中的小辈和下人越发严厉了些，一旦有人利用皇贵妃的名头在外生事，她第一个不饶他们。
变化最大的要属世子夫人余氏了。
自从苏婉成了皇贵妃后，她跟人相处之时，带了几分趾高气昂，每句话必说皇贵妃如何如何。之前进宫时，她还想让皇贵妃提拔一下她的娘家人。
其实，这也无可厚非，只是余氏的娘家，只守着一个世家的名头，内里却已经腐朽没落了，娘家男人都不争气，吃喝嫖赌样样精通，正事一个也不干。最近几年，因跟皇贵妃牵扯到那么一丝半点的关系，没少打着皇贵妃的名头在外头横行霸道。
不过，余氏求皇贵妃的时候，灵璧侯夫人也在场，话未说完就被她给及时打断了，没有让她得逞，回府之后，灵璧侯夫人更是狠狠将她敲打了一番，从那以后，就再也不带着她进宫了。
从那以后，灵璧侯夫人对于余氏也疏远了些。
直到余氏悔过自新，灵璧侯夫人对她的态度才恢复如初，只是依旧不肯带她入宫。
苏婉知道这件事后，派人查了查余家人，对于那些打着她的名头，败坏她名声的人，她自然没有什么好印象，只是，余氏家族也不是没有可造之材，对于这样的人，苏婉也不介意提拔一下，给他们一些机会。毕竟是亲戚，余氏也帮过她不少忙，她若是一点也不管，倒是显得她不近人情了。
当然，这些事，苏婉都是询问过显德帝的意思的。
显德帝有意为九皇子收拢人心，也不介意施恩一下。
苏婉知道显德帝对于外戚的态度，也知道外戚势力过大并不是什么好事，所以，她从来不会要求显德帝对灵璧侯府太过恩宠，否则，一旦灵璧侯府势大，显德帝必定如鲠在喉。对陛下，对灵璧侯府都不是什么好事。
就算显德帝知道，她并非灵璧侯夫人的外甥女，但在外人眼里，他们却是一荣俱荣一损俱损的，掰扯不开的，她本人也的确将灵璧侯府当成了自己的娘家，也不希望见到他们惹得圣上忌惮。
显德帝明白苏婉的顾虑，对于灵璧侯府当然会重用，但不会太过，更多表现在跟他们私底下的亲近上，比如，常常赏赐灵璧侯府，甚至，他还亲自陪苏婉回过灵璧侯府两趟，并没有大张旗鼓，只是像普通人家回娘家一般。
因为余氏最近表现良好，这次，灵璧侯夫人便带她进宫了。
余氏似乎真得反省过了，变得比以前更加沉稳了，显得不那么浮躁了，见到苏婉的时候，还露出几分羞愧之色。
待苏婉跟灵璧侯夫人叙旧完之后，余氏才郑重其事地向苏婉表达了感谢和歉意。
道歉是因为自己之前的行为给皇贵妃抹黑，感谢是因为皇贵妃提拔了她的娘家弟弟，那也是余家嫡系，唯一没长歪的人，虽然才能略显平庸，但也踏实肯干，将来未必没有出息。
苏婉久未见到亲人，心情起伏有点大，此时刚刚平静下来，闻言，打量了余氏一番，见她果真是悔改了，这才笑道：“大嫂子言重了，快免礼，这些都是陛下的意思，我并未出什么力。”
余氏心里却越发愧疚和感激，说道：“娘娘，臣妇不是不识好歹之人，若非娘娘的缘故，陛下又怎么会提拔余家，娘娘对余家的恩情，臣妇一辈子都不会忘记。”
苏婉见她说的真心实意，心里也是一松，亦多了几分真意，说道：“我相信大嫂应该比我更清楚，一个家族的兴盛，不能只靠一个人，陛下虽然给了令弟施展才能的机会，但若是余家其他人拖后腿的话，令弟将来的成就亦十分有限。”
听弦音而知雅意，余氏立即明白了苏婉的意思，说道：“娘娘放心，臣妇一定会好好约束家人的。”
在苏婉跟余氏说话的时候，陈雅琴只在一旁笑吟吟地看着，并不插话。虽然因为苏婉的关系，她跟余氏关系不错，但这毕竟是余家的家事，她自然不会插嘴。
苏婉跟余氏说完之后，又向陈雅琴问了问定远侯太夫人的身体状况。
陈雅琴说道：“老太太身体还好，只是年纪大了……”
一听这话，苏婉便知道，定远侯太夫人怕是撑不了两年了。
这个时代的人，寿命短，太夫人活到这么大年纪，已经很不错了。
所以，陈雅琴也看得开。
苏婉遂转移话题道：“说起来，我也很久没见康哥儿和安哥儿，姐姐下次进宫，不妨带着他们，让我这个姨母瞧瞧。”
安哥儿是陈雅琴后来才生的小儿子，如今才三岁，虎头虎脑的十分可爱。康哥儿如今已经是十岁出头的毛头小子了。
一听到苏婉说到自己两个宝贝儿子，陈雅琴的笑容更深了，挑眉说道：“只要娘娘不嫌他们烦，臣妇下次就带他们进宫。”
“这可好极了，团团一直说没有什么玩伴呢，若是见到安哥儿，他肯定喜欢。”苏婉说道。
几人又拉了一会儿家常，苏婉才皱了下眉头，让众人都退下，只留下山茶，彩月几人，这才郑重其事地对她们说道：“姨母，琴姐姐，大嫂，有件大事，想必你们应该有所耳闻……”
苏婉话音未落，几人脸色均是一变。
最后，还是灵璧侯夫人问道：“娘娘，您说的莫非是……难道这是真的？”
皇上弄出这么大的动静，众人又岂会不打听一番，虽然不确定，但都有听到一些传言，据说，今年会有大旱灾。
但他们观察了一番，却没有发现大旱的征兆，皇上也没有明确说过此事，因此对这件事，大都持半信半疑的态度，现在听到苏婉这么说，都忍不住神色大变。
就连年纪最大的灵璧侯夫人，都忍不住心悸。
面对天灾，无论贫富贵贱，都有一种敬畏惧怕之心。
何况，她们的私人田庄都不少，万一真发生干旱，她们也会受到很大的损失。
还有一点，一旦发生大灾，就很容易产生动荡，怪不得陛下开始调整兵力。
苏婉却没有给她明确回答，只是说道：“宁可信其有不可信其无，你们不妨多做些准备的。”
现在玉蜀黍已经推广开来，还有番薯，马铃薯等物，也肯定会推广，只是要推广，还需要几个月后，这批番薯成熟了才可以，只是那时，旱灾恐怕已经来了，到时候，恰好派上用场。
苏婉没有多说，但她们都是人精，肯定知道怎么做。
听到这么一件大事，灵璧侯夫人她们都有些神思不属，留她们用了午饭后，就送她们回府了。
苏婉也想起了她身体的母亲赵氏，还有弟弟苏文。
苏婉虽然没有跟她们联系，但是，却一直关注着他们。
如今，苏文已经取得了秀才功名，只是还没有说亲，赵氏眼界已经高了，一般人家看不上，似乎要等苏文中举，或者中了进士之后，才会说亲。
赵氏想要亲眼看着苏文光耀门楣，对于自己的身体也很在意，所以身体养的还算不错。
只是，她要养病，每年的花费就不是一个小数字，再加上苏文读书，还养着下人，她又不善于经营，家底差不多已经掏空了，只剩下当时买下的庄子，连铺子都卖了。
所幸，苏文已经考上了秀才功名，还是廪生，每月都有米粮可领，但这点米粮，赵氏早已经不看在眼里，她看重的是苏文的功名，苏文成了秀才之后，家里的田庄也不用纳税了。
当初，赵氏从苏婉这里，还有昌武侯府得的钱，大部分都用来买地了，这两年又风调雨顺，只凭田租，也勉强可以支撑他们家的开销了。只要熬到苏文中举，日子就会好很多。
苏文是个懂事的，虽然赵氏事事以他为先，对他很舍得花钱，但苏文却一直很俭省，有时候还会写字作画，拿到书肆里卖，空闲了还会抄书赚钱，虽然挣不了几个钱，却也让苏文很高兴。
方伯和方婶依旧留在苏宅，伺候赵氏。离开赵氏，他们也无处可去。
并没有不长眼的去找苏文他们的麻烦，除了有昌武侯暗中照拂之外，还因为那个传言，赵氏他们的日子，倒也算是顺遂。
只是，他们现在也只靠地吃饭，一旦干旱，对苏家也是极大的打击。
苏婉想了想，还是决定派人稍稍提醒了苏文一下。
赵氏那个人，就是提醒了她，她也会怀着一丝侥幸心里，根本不会听的。
但是，她比较听苏文的话，让苏文说服她就比较容易了。
苏婉吩咐下去之后，就不再继续管这件事了。
再过几天就是宁皇后的千秋节了，宁皇后身体不好，已经好几年没有大办过了，这次，宁皇后也不想铺张，但她却想要跟陛下、嫔妃，还有嫔妃，皇子公主们吃一顿团圆饭，她怕以后自己没这个机会了，显德帝答应了她。
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抱歉，没想到会拖到现在，还是没写完。Σ（°△°
第一百一十章三杯酒
显德帝或许是见宁皇后说的可怜，或许是想到了这么多年的夫妻感情，总之，他答应了宁皇后的要求。
他不但答应了，甚至连胡妃也暂时被解禁，允许她参加宁皇后的生辰宴。
宁皇后的寿宴，虽说不会大办，但还是会在交泰殿接受庆贺礼。
到时候，三品以上的诰命夫人，都要进宫为皇后庆贺。
皇后寿诞前一天，她又召见了二皇子。
宁皇后脸色看起来比以前更差了，身体亦是骨瘦如柴，前段时间，刚刚养回来的气色，瞬间又被打回原形，即便不懂医的人，也能看出来，宁皇后的确是病入膏肓了。
但此刻，宁皇后的眼睛里，却没有临死之人那种黯然绝望的情绪，反而十分明亮，充满了激动与希望，眼睛就好像燃烧着一对小火苗，驱散了她身上那种死气沉沉的问道，反而变得容光焕发起来。
“儿臣见过母后。”二皇子来了之后，规规矩矩地向宁皇后行礼，然而，他的身体却在微微颤抖，好似在极力压抑着自己心里的激动一般。
但若是仔细看他的眼睛，就能发现，眼中的神色，除了激动之外，还有压抑不住地兴奋、期待、恐惧，甚至还有那么一丝愧疚，因为情绪过于激烈，以至于连他脸上的笑容都有些扭曲了。
显然，他心里很明白，宁皇后召见他的用意。
宁皇后见到自己寄予厚望的儿子，连自己的表情都控制不住，完全喜形于色，胸口一堵，突然忍不住剧烈地咳嗽起来。
“娘娘——”高嬷嬷见状脸色一变，立即递了一块叠地方方正正的雪白帕子过去，顺便伸手请拍宁皇后的后背，好让她好受一些。
宁皇后拿帕子捂住自己的嘴巴，闷声咳嗽了好一段时间，才勉强停了下来，然后随手把帕子递给了高嬷嬷，高嬷嬷看了一眼手中的巾帕，脸色骤然一变，迅速将巾帕塞到了衣袖里，神色也恢复了平静。
二皇子并没有看到这些，看到宁皇后咳嗽，他的眼中迅速闪过一丝不耐烦，还有一丝嫌弃，所幸，宁皇后和高嬷嬷都没有看到。
等宁皇后平复下来之后，二皇子不由一脸关切地上前，询问道：“母后身体好些了吗？要不要宣太医？”
宁皇后接过宫女奉上的茶汤，漱了漱口，这才看着二皇子，露出一个欣慰的笑容来，说道：“檀儿不用担心，母后没事的。”
她现在还不能死，若是她死了，没有她的保护，她儿子可怎么办？
所幸，现在已经看到曙光了。
二皇子闻言，也舒了一口气，笑道：“幸好母后没事，要不然，儿子真不知道该怎么办了。”
说到这里，二皇子偷偷看了宁皇后一眼，犹豫了一下问道：“母后，明天……”
宁皇后闻言，眼中的光亮顿时又多了几分，她热切地看着二皇子，坚定道：“檀儿，母后说过，那个位子只能是你的，无论用什么方法。”
二皇子心里虽然极为兴奋，但同样害怕惶恐，他对父皇的恐惧太深了，他就像是矗立在他面前的一座高山，让他永远也越发翻越，只是看着，就忍不住心里发憷。
“母后，这……这真得可行吗？万一……万一被发现了，我们……难道就没有其他办法吗？”二皇子犹犹豫豫地说道。
他虽然想要当皇帝，但是却不想冒险，甚至赔上自己的小命。
他还是更希望能够保险一点。
宁皇后冷笑一声，看着他严厉地说道：“若是还有其他的办法，我也不会出此下策。你难道你还盼望着你的父皇会将皇位传给你不成？你是皇上唯一的嫡子，你不争也得争，因为你已经挡了别人的路。就算侥幸活下来，未来的皇帝，也会视你为眼中钉肉中刺，你一辈子也不得自由，你甘心吗？”
二皇子听了，眼中似乎燃烧这熊熊怒火，神色立即坚定了下来，说道：“儿臣不甘心，这皇位本就该是儿臣的。”
他只是有些惧怕罢了。
宁皇后神色缓和了一些儿，说道：“你这么想就对了。母后也想你顺顺当当地做太子，当皇帝，可惜……我们现在是骑虎难下，他不仁我不义，我们这也是被逼的，你放心，母后自有分寸。”
听到宁皇后信心十足的话，二皇子才算安心了一些，心中又有了勇气，头也昂得更高了。
然后，他突然想起一件事来，脸色微沉道：“母后，此事晋王也知道，儿臣登基后，他会不会要挟以此要挟儿臣？”
毕竟，他当初说要跟晋王共享天下，现在，皇位触手可得，他却感到后悔了。
卧榻之旁岂容他人鼾睡？他怎么会心甘情愿地将江山让出去一半？
宁皇后也知道这件事，甚至，这个主意还是晋王出的，不但如此，他还提供了许多暗线、人手，还有不少好东西，助他们一臂之力，可以说，没有晋王的安排，他们母子俩，就是想要夺位，也是巧妇难为无米之炊。
宁皇后却很是不以为然，说道：“怕什么？等我儿成了皇帝，这些藩王，还是不是任由你搓扁揉圆，晋王就算有你的把柄，也翻不出什么浪花来，等你登记之后，便可以先下手为强，随便安个罪名杀了他……咳咳……”
说到这里，宁皇后又咳嗽起来，咳了好一会儿，才继续道：“谁知道他将来会不会用同样的手段对付你？”
想到晋王在京城竟然还有这么大的能量，宁皇后也忍不住一阵心悸和后怕，现在她说什么也不敢相信，晋王没有图谋了。
晋王明明也是对皇位势在必得，却还帮助二皇子登，宁皇后可不认为他是好心，跟他合作，根本就是与虎谋皮，但是，皇位的吸引力实在太大了，大到足以让她忽略这些风险。
她也别无选择。
二皇子眼中闪过一丝狠辣，点了点头，道：“母后，儿臣不会手下留情的。”
想到晋王那个名叫夏夏的宠妾，心中的杀意更深了。还说什么为他好，却连个女人都舍不得给他，算什么叔叔。既然他不给，那他就抢过来。
顿了顿，他还是忍不住问道：“母后一切可安排妥当了？”
宁皇后颔首说道：“万事俱备只欠东风。哼，他不是喜欢皇贵妃吗？本宫就让皇贵妃陪他一起上路。”
……
皇后千秋这天，苏婉亦是换了皇贵妃的礼服，在交泰殿，率领众妃给宁皇后祝寿庆贺，然后便是皇子公主们，最后便是三品以上的诰命。
宁皇后盛装打扮，脸上的妆容有些浓，却很好地掩盖了她难看的脸色，再加上她神采奕奕的双眸，看起来精神越发好了。
无意中竟然平息了皇后病入膏肓的流言。
诰命夫人们庆贺之后，皇后又照例赐了宴，只是，皇后身体不好，很快就让人扶着退下了，寿宴之后，诰命夫人们也很快就出宫了。
宁皇后所说的一家团圆的生辰宴是在晚上，在坤宁宫里设宴，为皇后祝寿。
傍晚，寿宴的时辰快到了，苏婉换了常服，跟显德帝一起，带着团团圆圆去了坤宁宫。
到了坤宁宫的时候，除了他们之外，人都已经到齐了。
见了皇上和皇贵妃，众人均起身行礼。
显德帝见到皇后也站了起来准备行礼，不由笑着对她说道：“今天是你的寿辰，皇后的礼就免了吧！”
宁皇后有些受宠若惊地谢了恩，这才重新坐了下来。
苏婉向皇后躬身行礼，宁皇后含笑点头回礼，道：“皇贵妃妹妹快免礼。”
团团圆圆也向宁皇后和其他嫔妃行礼，能受他们的礼的，都在一品妃以上。
淑妃还有胡妃，德妃却是没有来，因为她上次得了急症，差点死了，虽然侥幸活了下来，身体却很不好，一直在宫里敬仰，她怕自己冲撞了人，干脆就没来。
显德帝自然是坐在中间，皇后、皇贵妃，分列两侧，其他人也都依序落座，团团和圆圆坐在苏婉身边拉，身材曼妙的宫女们上了水酒，还有宫廷菜肴。
外面的戏台早已搭建好了，请的是京城里非常有名的戏班，除了戏曲之外，还有教坊司的歌舞，总之，看起来十分热闹。
显德帝前面桌上的每一道菜，每一盏酒，都有专人试毒，宁皇后见了之后，眼神微闪，却不以为意，毕竟，这是必须的程序。
她早就知道在吃食上动手脚很难，也容易留下把柄，所以，一开始就没考虑过这一点。
苏婉只专心投喂两个小包子，对于周围的一切，似乎都不在意。
宁皇后不着痕迹地看了正目不转睛地看着戏台的九皇子一眼，又收回了目光，举起手中的酒杯，对显德帝说道：“臣妾还要多谢陛下，能够答应臣妾这个任性的条件，让这么多姐妹和孩子陪臣妾一起庆生，臣妾便是立即死了，也了无遗憾，臣妾敬陛下一杯，先干为敬。”
说完，竟然真得将杯中酒一饮而尽。
显德帝笑了笑，没说什么，也饮了一杯。
谁知道宁皇后还没完，宫女在酒杯里斟满酒之后，她又端了起来，对显德帝说道：“臣妾还要敬陛下一杯，谢陛下今晚能来，臣妾感激不尽。”
语毕，又一饮而尽，只是这次，她忍不住呛咳了两下，但很快就用帕子堵上了嘴，咳声便隐匿了下去。
宁皇后虽然身体很难受，她的五脏六腑，早已经衰败不堪了，但是现在，她心里却极为亢奋，心脏仿佛一瞬间被注入了新的活力，跳得飞快。
若是显德帝不来，她对他还真没有办法，可是他来了，那她的计划便已经成功了一半。
她现在有八成以上的把握可以成功了。
只要显德帝和苏婉死了，皇位必定是二皇子的囊中之物。
想到这里，宁皇后的脸色微微发红。
幸亏，她喝了酒，即便脸红，也以为是喝酒导致的，似乎并没有人注意她的异常。