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宋安然端起茶杯，饮了一口，笑道：“我就是威胁王爷，王爷又能拿我如何？”
“你，你……”
宋安然笑道：“王爷是想指责我胆大包天吗？如果胆子没大到包天的地步，我又怎么可能在这里等候王爷，又怎么可能助王爷登上皇位？
自古以为，争夺皇位本就是一件要命的事情。没点好处，王爷凭什么让我们帮忙？我们又不是好人，我们就是吃人不吐骨头的奸商。你让奸商做好人好事，简直是荒谬。”
平郡王简直是无话可说。
宋安然和颜宓这两口子，全是流氓，而且流氓的做事手段，将不要脸发挥到了极致。
平郡王咬牙，说道：“就算夫人说的有理。夫人放心，等本王面见父皇后，会斟酌说话，绝不会给颜宓添一点点麻烦。”
宋安然眉眼一挑，这还差不多。
“有了王爷的承诺，我就放心了。王爷现在可以进京了，我还要到山庄看一看，就不和王爷一起进京。”
宋安然说罢，就要起身告辞。
平郡王赶紧叫住宋安然，“慢着。夫人就想离开？”
宋安然看着平郡王，“现在不离开，莫非王爷是想让人看到我们二人一起进京？王爷就不怕被人传到陛下的耳朵里。”
平郡王笑了笑，说道：“夫人明知道我说的不是这件事情。夫人之前说要助本王一臂之力，光是口头上说说可不行。夫人最好还是拿出点诚意来。”
宋安然笑道：“等王爷完成了自己的承诺，本夫人自然会送上诚意。王爷就算不信任颜宓，总该信我。当年我们合作的时候，我可曾哄骗过王爷？”
平郡王被噎住。当年两人合作的事情，宋安然的确没有哄骗过他。但是宋安然对他也没有过好脸色。
宋安然说道：“事情就这么说定了。等王爷将事情办好后，我会派人同王爷联系。届时王爷想要什么，尽管开口。我和颜宓会尽量满足你。”
平郡王斟酌了一番，“好，我就信夫人一回。我先回京面见父皇，剩下的事情以后再说。”
“王爷英明。”
宋安然施施然离开，坐上马车，朝着京城相反的方向离去。
平郡王站在亭子上，目送宋安然离去，心潮起伏。然后打马朝京城飞奔而去。
平郡王回到了京城，洗漱过后，直接进宫面圣。
元康帝询问两湖情况，平郡王如实禀报。两湖情况很糟糕，非常糟糕，说民不聊生都是轻的。那里连年大旱，已经出现人吃人的情况。
如果那边的灾情得不到缓解的话，反贼就不可能被彻底消灭。南府军就必须长期驻扎在当地，随时监控当地的民情。
元康帝听闻之后，大皱眉头。这和地方官员的说法有出入。当然，地方官员肯定不会说实话，肯定会隐瞒一部分真相。所以元康帝认为平郡王说的话九成可信。
接着平郡王又问起颜宓这个人。
平郡王说起颜宓，好坏参半。说颜宓跋扈，嚣张，草菅人命等等。同时不否认颜宓的军事才华，有颜宓坐镇，大家都有安全感。
这套说辞，是颜宓和平郡王早就商量好的。朝中有很多人弹劾颜宓，如果平郡王一味的说颜宓好话，最后结果就是元康帝一句都不信，甚至还会派人到两湖调查。
如今平郡王好坏参半的说，反倒是取信了元康帝。
见元康帝神情微微放松，平郡王也松了一口气。平郡王心头暗道，真让颜宓这厮过关了，真不甘心啊。颜宓何止是跋扈嚣张，分明是投身反骨，一副大奸臣的模样。这种人死一万遍都不足惜。
奈何两人利益捆绑，平郡王只能帮着颜宓度过难关。
说完了颜宓，平郡王又趁机禀报苗疆的情况。
一听说苗疆反了，元康帝顿时吃了一惊。
苗疆人不多，可是那些人真的是个大毒瘤。
元康帝阴沉着一张脸，怒道：“这么大的事情，为何朝中无人提起？”
“或是地方官员怕被问责，故意隐瞒此事。”平郡王小心翼翼地说道。
平郡王不会告诉元康帝，京城之所以没听到风声，是因为颜宓刻意隐瞒了此事。凡事送消息进京的全被颜宓给拦了下来。
那鬼地方，偏僻荒凉，进出就一条路。一旦颜宓派兵守住路口，那鬼地方连一只苍蝇都飞不出去。
元康帝大怒，“岂有此理，那些当官的人全都该死。”
元康帝气的抄起茶杯砸在地上，发出剧烈的声响，将大殿内伺候的人全都吓了一跳。
“父皇息怒。颜宓写了一封奏章，让儿臣转交。请父皇过目。”
平郡王将颜宓的奏章奉上，心情还是有几分忐忑的。
想到颜宓身居千里之外，却将元康帝算计于鼓掌中，着实有些恐怖。平郡王想着，若是将来他能登上皇位，他一定不会容忍颜宓。颜宓这样的危险人物，就要早早的处理掉。要么就远远的打发走。
元康帝沉默地看着颜宓的奏章，表情时有变化。
看完奏章，元康帝沉默不语。似乎已经陷入沉思。
平郡王依旧恭敬的占着站着，不敢打扰元康帝的思路。
元康帝突然回过神来，发现平郡王还在，当即挥挥手，对平郡王说道：“你先退下，去看看你母后。之后朕有需要的时候，再召见你。”
“儿臣遵命。”
平郡王躬身退出思政殿，然后前往坤宁宫看望宁皇后。
见到宁皇后的那一刻，平郡王几乎不敢置信。离开之时，宁皇后一头青丝。小半年过去，如今的宁皇后头发已经白了一半。
平郡王跪在床前，眼神痛苦地问道：“母后，你这是怎么了？母后，是宫人没照顾好你吗？”
“五郎回来了。”宁皇后从床上坐起来，整个人显得疲惫又苍老，看不到一丝精气神。
平郡王胆战心惊地看着宁皇后。母后怎么会变成这个样子？他离开的这小半年内，究竟发生了什么事情。
宁皇后轻抚平郡王的头，“我儿，不要伤心。”
“母后受了天大的委屈，儿子岂能不伤心。母后，你告诉我，究竟是谁做的？是谁害的母亲？”
平郡王眼中喷火，似乎是要择人而噬。
宁皇后自嘲一笑，说道：“全天下除了那个人，还有谁能伤害本宫？”
平郡王脸色大变，眼中有恐惧，有哀痛，有不敢置信。
平郡王痛苦莫名，“母后，父皇为何要这样残忍地对待你？母后和父皇本是少年夫妻，你们感情那么好，到底出了什么事，母后和父皇反目成仇？”
宁皇后呵呵冷笑，“这个问题，你要去问你父皇。你问问他，本宫究竟做错了什么事情，他为何要如此对待本宫？难道就因为本宫是皇后，因为本宫生了两个嫡子，就活该遭受这一切吗？”
“不会的，父皇不应该这样做。”平郡王神情痛苦地说道。
宁皇后苦笑一声，“五郎，天家无亲情，更无父子。你一定要牢记这句话。不要认为那个人是你的父亲，他就会对你仁慈。看看你大哥，这些年一件错事都没做过，可是他受了多少磋磨？你父皇恨不得我们母子三人死啊。”
宁皇后说到伤心处，落下几滴眼泪。
平郡王脸色灰白，有种无处可逃的恐惧感。不过转念，平郡王想起颜宓和宋安然府的承诺，他们二人愿意助他登上皇位，如此说来，他还没有到山穷水尽的地步。
以颜宓宋安然的本事，肯定有办法帮他度过难关。
平郡王冷静下来，问道：“母后，儿子现在该怎么做？”
宁皇后眼神复杂的看着平郡王，似有千言万语。最后全都化作一句叹息。
宁皇后对平郡王说道：“蛰伏。你现在需要做的事情就是蛰伏。不要惹怒你父亲。你大哥沦落到现在这般地步，全是本宫连累。本宫不能再连累你。”
“母后！”平郡王心中不安。
宁皇后笑了笑，对平郡王说道：“母后恐怕命不久矣，不能看着我儿长命百岁。”
“不会的。母后，你的身体不会的，对不对？”平郡王有些惊慌地问道。如果母后死了，他该怎么办？
宁皇后笑了笑，笑容很坦然。她对平郡王说道：“生死有命富贵在天。本宫能够活到现在，已经算是极为幸运的。如果有一天本宫真的走了，你不要太伤心。
到时候，你就安安分分的，千万不要听信别人的蛊惑，不要做多余的事情。
本宫就算死，临死前也会安排好所有的事情。五郎，答应本宫，协助你大哥，帮你大哥登上那个位置。唯有如此，本宫才能含笑九泉。”
平郡王神情剧变，“母后，你千万不能有事。无论是我还是大哥，都需要你。你若是有个三长两短，我和大哥，肯定会遭到所有人的攻击。只怕到时候，儿子命不久矣。”
“不会的。五郎你不要怕。”
宁皇后挣扎着说道：“本宫一死，你们兄弟就暂时安全了。只要你们父皇还有点脑子，也不会在本宫刚死的时候动你们。他敢动你们，必定会引来朝臣责问。
你父皇天不怕地不怕，就怕和朝臣们打嘴仗。本宫想好了，我活着只会拖累你们兄弟。等我死了，一切都烟消云散，无论恨也罢，仇也罢，都和你们兄弟没有关系。”
平郡王有些茫然，“母后，儿子不太明白。什么恨，什么仇？你和父皇之间是出了什么事吗？”
宁皇后呵呵冷笑起来，语气中带着刻骨的恨意，说动：“你父皇不信任本宫。认为本宫要对八皇子的死，惠妃的死负责。”
“此乃荒谬。事情不是母后做的，父皇为什么要怀疑母后。”
宁皇后咬牙切齿地说道：“因为你父皇看本宫不顺眼。凡是宫里面发生了不好的事情，他都会栽赃在本宫头上。本宫这个皇后当得憋屈啊！
本宫现在这般模样，还不如当年在王府的时候自在。如果不去争那个皇位，或许本宫和你父皇还能和睦相处。
而今，本宫不死，你父皇必然不会罢休。五郎，记住本宫的话，一定要蛰伏起来，千万不要惹怒你父皇。”
平郡王胸口剧烈起伏，父母反目，这对平郡王来说，实在是太过沉重。
平郡王突然站起来，说道：“我去找父皇说清楚。不能让父皇继续苛待母后。”
“你给我回来。你敢去找你父皇，本宫就一头撞死。”宁皇后凶狠异常地说道。
“母后？”平郡王极其痛苦，浑身都在颤抖。
宁皇后板着脸，不怒自威，“如果你想逼死本宫，那你尽管去。如果你还承认是本宫的儿子，那就听本宫的话。当做什么都不知道。”
平郡王攥紧拳头，站在原地一动不动。
宁皇后死死的盯着他，一旦平郡王有个风吹草动，宁皇后真的会一头撞死。
慢慢的，平郡王松开了拳头，无奈地说道：“好，我听母后的，我全听母后的。”
“委屈你了。”宁皇后欣慰的笑了，转眼又痛苦起来。
平郡王低着头，说道：“儿子不委屈，真正委屈的人是母后。儿子不能帮母后分忧，儿子无能。”
宁皇后说道：“只要你能保全你自己，本宫就算立时死了，也能瞑目。”
平郡王很痛，很苦，很暴躁。
他没办法在坤宁宫多停留片刻。因为坤宁宫让他绝望，让他窒息。
平郡王以最快的速度离开了坤宁宫，离开了皇宫。
走出皇宫，被风一吹，平郡王瞬间清醒过来。
平郡王抬头望天，苍天无眼，那他就势要和天争一争。
平郡王先去看望承郡王。
承郡王被元康帝踢伤，到现在还没痊愈。脸色苍白，一副病痨鬼的样子。
平郡王略坐了一会，关心了几句，说了说母后的情况，就起身告辞。他不乐意在承郡王府多做停留。一屋子的药味，让他难受。
之后，平郡王又去了宁家。
宁家全家上下愁眉苦脸。宁老爷子油尽灯枯，随时都有可能离世。宁老爷子一走，宁家就垮了。谁让宁家后继无人。
平郡王的到来，好歹让宁家上下看到了一点希望。至少平郡王还关心着宁家。说不定等宁老爷子过世后，平郡王会伸手扶持宁家。
宁家显然是想多了。平郡王自顾不暇，哪有余力扶持宁家。再说宁家后继无人，正所谓烂泥扶不上墙，这样的宁家根本不值得扶持。
宁老爷子见到平郡王的那一刻，双眼突然迸发出灼热的光芒。
宁老爷子抓着平郡王的衣袖，死死的盯着平郡王，张着嘴，用尽所有的力气说道：“王爷，保住宁家。老夫求你保住宁家。不求大富大贵，只求有一条活路。”
平郡王面有为难之色，“本王……”
见平郡王要推辞，宁老爷子用尽最后的力气说道：“若王爷不答应，老夫死不瞑目。”
平郡王被逼迫，最后一咬牙说道：“只要宁家人不作奸犯科，本王一定保下宁家人的性命。”
“哈哈……好，好……”宁老爷子高声大笑，笑声戛然而止。
宁老爷子在见过平郡王后与世长辞。
第357章 宁皇后死
宁老爷子过世，据说宁皇后听到这个消息，当场就昏了过去。
等宁皇后醒来，又听到第二个噩耗，元康帝下旨夺了宁家的爵位。宁家的承恩伯爵位一代而斩，还是在宁家没有犯错的前提下。
宁皇后得知宁家没了爵位，强撑着身体没有昏过去。
宁皇后呵呵冷笑两声，自言自语地说道：“没了也好，没了也好。大不了一了百了。”
心腹宫女见状，十分担心。生怕宁皇后有个三长两短。
心腹宫女赶紧劝慰道：“皇后娘娘务必保重身体。承郡王，平郡王，还有宁家都指望着娘娘。娘娘若是倒下，那可怎么得了。”
宁皇后点点头，看着心腹宫女，说道：“这些本宫都知道。本宫这辈子，就没有为自己活过，全是在为别人活着。
年轻的时候，替宁家活着。等有了孩子后，替孩子活着。如今本宫贵为皇后，可是身为皇后这十多年，是本宫这辈子过得最憋屈最痛苦的十几年。
如今老爷子过世，宁家彻底垮掉。接下来就该轮到本宫。本宫一死，两个皇儿，本宫也不知道他们会遭遇到什么后果。”
心腹宫女当即跪了下来，急切地说道：“娘娘的苦，奴婢全都看在眼里。如今局面紧张，正需要娘娘振作。娘娘切莫因为宁家老爷子过世就失去了信心。奴婢坚信，就算有天大的困难，娘娘也能化险为夷。”
宁皇后却摆手说道：“你说错了。以前本宫也以为人定胜天。如今想来，那时候太过轻狂，才会说出这等不知天高地厚的话。上天注定的事情，人力无法改变。本宫在就看透了。”
心腹宫女心头大惊，难道皇后娘娘是要放弃了吗？
“如果娘娘都放弃了，两位王爷又该怎么办？娘娘不担心吗？”心腹宫女又是着急，又是紧张。
宁皇后长叹一声，有些虚弱地说道：“本宫会尽力。”
心腹宫女长舒一口气。只要皇后娘娘肯尽力，事情就没有到山穷水尽的地步。
宁皇后吩咐心腹宫女，代表她去宁家吊唁。亲生父亲过世，宁皇后却不能亲自回宁家吊唁，也是一种莫大的悲哀。
更让宁皇后感到悲哀的是元康帝的绝情寡义。元康帝将事情做绝，断了宁家的前程，也毁了他自己的名声。
宁家愁云惨雾，心腹宫女代表宁皇后到宁家吊唁，并没有让宁家高兴起来。
宁家被夺爵，宁家人不蠢，自然联想到宁皇后在宫里的处境极为不妙。
宁家大老爷悄声询问心腹宫女，“娘娘在宫里好吗？陛下对娘娘……陛下会不会废了娘娘？”
心腹宫女听到这个问题，都吓了一跳。亏宁家人竟然问得出这样的问题。
心腹宫女板着脸，说道：“大老爷慎言。娘娘的事情，不是大老爷该关心的。大老爷还是想想，宁家将来要怎么办吧。”
大老爷说道：“老爷子临终前，将宁家托付给了平郡王。平郡王也答应会保住宁家上下所有人的性命。”
心腹宫女哼了一声，“大老爷别以为有了平郡王的承诺，就能高枕无忧。若是陛下下旨，要将宁家赶出京城，就算平郡王也没办法阻止。”
宁家大老爷被唬了一跳，一脸紧张地问道：“陛下真的会将宁家赶出京城？”
宁家人可不愿意离开京城这个花花世界。虽然京城开销大，可同时也意味着机会多。说不定什么时候，宁家又走了好运，再次富贵起来。
总而言之，宁家只能衣锦还乡，不能灰溜溜的回到老家。
心腹宫女四下看了看，悄声对宁家大老爷说道：“宁家老爷子一过世，陛下就下旨夺了宁家的爵。以陛下的脾气，此事肯定没完。大老爷若是信得过奴婢，就赶紧命人收拾行李，刚藏的赶紧藏起来。等锦衣卫上门，不知道宁家的家私还能剩下几场。”
“这是皇后娘娘叫你说的？”宁家大老爷惊疑不定地问道，心头更是慌张无比。如果元康帝真的将锦衣卫派了出来，那宁家可真的完了啊。
心腹宫女哼了一声，面有怒容，“看老大老爷是不相信奴婢的话。那奴婢也就不做这个恶人。奴婢告辞。”
宁家大老爷回过神来，赶紧给心腹宫女赔罪。
心腹宫女冷面说道：“大老爷是娘娘的兄长，奴婢自然不会欺瞒大老爷。总而言之，大老爷好自为之。奴婢还要赶着回宫复命，就此告辞。”
心腹宫女急匆匆地走了。
宁家大老爷却一脸胆战心惊。然后一脚跳起来，赶紧命人将值钱的东西收拾出来，以防锦衣卫上门。
元康帝对待宁家，没有任何情面可讲。
就连朝臣都很奇怪，宁家这些年一直安分守己，为何元康帝这么厌恶宁家？非要除了宁家？
或许这就同爱屋及乌一个道理。元康帝如今恨屋及乌，元康帝恨宁皇后，连带着宁家也被恨上了。等到宁老爷子一死，元康帝先就开始收拾宁家。
先是夺爵，等到宁家办完丧事，元康帝就命人将宁家抓起来问罪。
这个时候，承郡王，平郡王，还有宁皇后都没办法再继续冷静下去。就连朝臣也大皱眉头，元康帝要问宁家的罪名，宁家到底有什么罪名？如果说宁三老爷当年有犯罪，可是宁三老爷早就死了。正所谓人死万事消。
承郡王同平郡王跪在大殿上，恳请元康帝收回成命。宁家并没有大错，没有理由将宁家抓起来。
元康帝恼怒，提起脚，对两个儿子一人一脚，狠狠地将承郡王平郡王踢翻在地上。
两位王爷时各受了一脚，紧接着又赶紧跪好。
元康帝怒道：“朕要治宁家的罪，难道还需要理由吗？”
难道不需要理由吗？平郡王心中充满了不满，攥紧了拳头。可是他没有胆子跳起来，同元康帝面对面的对轰。
元康帝怒气冲冲地说道：“朕要治宁家的罪，不需要任何理由。如果你们非要一个