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高氏抹着眼泪，“好孩子，像你这么孝顺的孩子，真是难得。老夫人，你别生气了。宋家不容易，几个孩子更是被吓坏了。儿媳求求老夫人，好歹给他们两天好日子过。我们侯府可不能做那种不近人情的事情。”
老夫人古氏气了个半死。高氏分明就是猪队友，甚至连猪队友都不如。她这是摆明了拆台啊。
二太太罗氏也同情宋家姐弟的遭遇，有心替宋安然说几句话，可是又怕惹来老夫人的攻击，最后只好叹息一声，一句话都没说出口。
大太太方氏则对宋家姐弟极为不满，老夫人才开口说了一句话，宋家姐弟就哭了起来，还一口一个娘的叫唤。这是在指责侯府吗？
方氏朝古氏看去，希望古氏能拿定主意。
古氏哼了一声，“行了，都别哭了。老身差点被锦衣卫吓死，都没有哭，你们有什么资格哭？老身受了那么大的惊吓，难不成还不能抱怨几句？”
宋安然赶忙擦干净眼泪，“外祖母受惊，是我们宋家的错。我给外祖母磕头请罪。”
说完，宋安然就给老夫人古氏跪了下来。
宋安然都跪了，其他人自然也都跟着跪了下来。
宋安杰仗着自己年纪小，一边抽泣，一边对古氏说道：“外祖母，孙儿想娘亲。”
古氏瞬间想起自从出嫁后就再也没能见上一面的闺女蒋淑，顿时悲从中来。
“你们这些讨债鬼，是成心不给老身好日子过啊。都起来，赶紧给老身起来。”
宋安然望着古氏，一脸茫然无措的样子。
高氏赶紧出面，亲自扶起宋安然，“傻孩子，老夫人这是原谅你们了。还不赶紧起来。”
宋安然面露喜意，“外祖母真的肯原谅我们宋家？”
高氏笑道，“你这个傻丫头，平时不是挺聪明的吗，怎么这会却犯傻。”
宋安然不好意思的笑了笑。她自然不会告诉高氏，这一切都是她计划好的。唯有示弱，用眼泪用悲情打动老夫人古氏，才能平息老夫人古氏的怒火，让宋家顺顺利利的回到侯府暂住。
古氏撇头不吭声，却没有阻拦高氏。
宋家姐弟五人陆续站起来，大家纷纷擦着眼泪。
高氏说道：“行了，行了，都别哭了。谁都不想出事。既然事情已经解决了，大家就该开开心心的。”
宋安然点点头，“三舅母说的对，是该开开心心的。”
“这就对了。老夫人，你也别置气了。改明儿，儿媳妇多到外面听几个消息说给你听，让您老乐呵乐呵。”
“乐呵什么啊！老身就盼着侯府平平安安，无灾无难，可别再让锦衣卫上门了。”
宋安然连连摇头，“不会再有锦衣卫上门，孙女保证。”
古氏瞄了宋安然一眼，“你一个小姑娘，你的保证能有什么用。得让你父亲来。对了，你父亲人在哪里？”
“父亲在外祖父那里说话。晚一点，会来给外祖母请安。”
宋安然没有说出宋子期即将启程去山西查案的事情。她怕一说出来，古氏又得发飙。那么之前所做的努力就全白费了。
古氏哼了一声，似乎有些不屑。“老身乏了，你们五姐弟先退下吧。改天老身养好了精神，再叫你们过来说话。”
宋安然点头称是。“外祖母好好休息，明儿孙女再来给外祖母请安。”
宋安然不等古氏反应，牵着宋安杰的手，转身朝门外走去。
宋安乐，宋安芸还有宋安平，纷纷跟上。
见宋家姐弟如此整齐划一的离开，瞬间古氏又不高兴了。张嘴就想呵斥宋安然，转念又一想，罢了，眼不见心不烦。只要一看到宋安然那张脸，古氏就忍不住想起锦衣卫冲进侯府时的情况，真是吓死人了。
……
沈玉江带着沈家的善意来到侯府，拜见宋子期。
宋子期对他客客气气的，聊了聊家常，又让沈玉江代为问好一帆先生，然后就将沈玉江打发走了。
沈玉江走得有些不甘心，可是沈家在宋子期的事情上袖手旁观这是事实。
如果这件事情换做沈家，沈家也不会同宋家过多亲近。保持面子上的来往的就已经很不错了。
沈玉江想见见宋安然，想和宋安然道个别。因为他知道，这一回他是彻底错过了宋安然，心里面有些惆怅，有些黯然，有点遗憾，有点怀念，。
此时此刻，他就想和第一次动心的姑娘说一声再见，道一声珍重。可是这么简单的愿望，他也无法实现。
宋子期不让他见宋安然，侯府的下人也不会让他进入二门，宋安然更不会见他。
叹息一声，最终沈玉江带着一点不甘心离开了侯府。
之后韩太太领着韩术上门拜访宋子期，商量两家的婚事。
对于韩太太和韩术，宋子期多了两分热情。
虽然韩太太一度想要和宋家退婚，可是毕竟没有真的退婚。单是这一点，就赢得了宋子期的好感。
宋子期在外院书房和韩太太商量两家的婚事。宋安乐则坐在卧房内发愣。
短短数日时间，宋安乐已经瘦了一大圈，颧骨都凸出来了。
宋安然走到她身边，握住她的手，“大姐姐在想什么？”
宋安乐仿佛受了惊，急忙挣脱开宋安然的手。之后，又觉着自己太小题大做，显得很不安，“二妹妹，我，我不是有意的。我就是有些紧张。”
“大姐姐是怪我吗？怪我当初用韩家可能退婚的话吓唬你？”宋安然直接问道。
宋安乐连连摇头，“没有。我知道二妹妹说的有道理，我怎么可能怪你。我只是在想，我该不该嫁给韩术。”
宋安然蹙眉，“大姐姐怎么会这么想？”
宋安乐一脸茫然，“我也不知道。在船上两三天，我想了许多，心里面很乱。或许我不应该嫁给韩术。”
“那你想嫁给谁？”
宋安乐摇摇头，“我也不知道。二妹妹，你觉着我嫁给韩术会幸福吗？”
宋安然在宋安乐身边坐下来，说道：“大姐姐，你那么辛苦的绣嫁衣，连梅花宴都不参加，为的是什么？不就是为了嫁给韩术。如今婚事垂手可得，大姐姐怎么又退缩了。”
宋安乐突然蒙着脸，“我不知道，我真不知道。我脑子里很乱。万一有一天父亲又出事，那时候我该怎么办？要是下次父亲出事的时候，我已经嫁给了韩术，到时候我连一个退路都没有。”
“大姐姐分明是在杞人忧天。”宋安然摇头苦笑。宋安乐太喜欢钻牛角尖。
“就算大姐姐不嫁给韩术，而是嫁给别人，难道就不会遇到这样或者那样的问题吗？难道就因为这样，你谁都不嫁吗？我就不信，宋家的大姑娘会这么脆弱，连一点点小挫折都承受不起。
大姐姐，你和我说过，你要做宋家人。宋家人的特点就是遇到任何情况，都要挺直了背脊，勇往直前，永不退缩。大姐姐再这么自怨自艾，你觉着你还像是个宋家人吗？”
宋安乐很崩溃，宋安然的话犹如一把重锤，狠狠地砸在她的心口上，让她很难受，非常难受。
“二妹妹，求你不要说了。你让我一个人静一静，好不好？”
“好吧！我希望大姐姐不要再1胡思乱想。还有，大姐姐光想着坏的，怎么就不想想好处。我就不信大姐姐真的是一个不能承担重担的人。”
宋安然想要激励宋安乐，可是她也不知道，自己这番话能有多大的作用。
宋安然出了卧房，独留宋安乐一人在卧房内发愣。
宋安然看了眼，心道，罢了，人各有志。宋安乐的幸福得由他自己把握。
大太太方氏得知韩太太上门来商量婚事，就当着大家的面感慨了几句，还对蒋沐绍说道：“当初我还想撮合你和宋安乐，还请了老夫人去说媒。结果宋大人看不上你，嫌弃你文不成武不就，担心宋安乐嫁给你吃苦受罪，就拒绝了这门婚事。
你啊你，要是你肯努力读书，让宋大人看到你的才华，说不定今天宋安乐就是你的未婚妻，让你白得一大笔嫁妆。如今这一切全都便宜了韩术那臭小子。
宋家这次损失惨重，可是瘦死的骆驼比马大。宋大人给宋安乐准备的嫁妆少说也有三万两。要是沐绍能娶了宋安乐，何愁没钱花用。可惜，你自己不上进，怪不得宋大人看不上你。”
蒋沐绍大惊失色，之前他完全不知道有这回事。
宋安乐，蒋沐绍慢慢回忆，那是一个端庄文静的姑娘，样貌出众，性子也好，说话总是温温柔柔的。而且她还有大笔的嫁妆，还有可靠的父亲。
蒋沐绍蓦地攥紧了拳头，心头感到很失望，很愤怒。就因为他的才学不出众，宋大人就否定了他。
早知道会这样，他何必为了讨好蒋沐元，讨好方氏，故意隐瞒自己的真实水平，故意在人前装傻扮蠢。只要他肯发挥出真实水平，是不是就能娶到宋安乐。
方氏还在喋喋不休。可是蒋沐绍已经完全听不进去。
他猛地站起来，“母亲，儿子想起来还有功课没做，想先走一步。”
方氏嫌弃地看了蒋沐绍一眼，“你啊，现在才知道努力，晚了。不过知道努力总比混日子强。我就担心，你就算再努力，也是一副愚钝的模样。”
蒋沐绍忍着怒火，低眉顺眼地说道：“母亲教训的是。”
“算了，你想努力，我也不拦着你。赶紧去忙你的功课吧。”、
“儿子遵命。”
蒋沐绍急匆匆的出了芙蓉院，朝外院跑去。
他要去见老侯爷，他要告诉老侯爷，明年他要下场考童生试。他再也不会为了讨好蒋沐元，讨好方氏，而埋没自己的才华。
错过了宋安乐这门好亲事，他不能再错过第二次。
……
宋子期和韩太太坦陈了他即将出发去山西查案的事情。
韩太太顿时担忧起来，大冬天的，眼看就要过年了，这个时候出发去查案，这算是被皇帝看重，还是被皇帝厌弃？
如果宋子期是被皇帝厌弃，此行会顺利吗？如果宋子期在外面遇到困难，没能完成陛下交代的任务，宋子期还能继续坐在左副都御使的位置上吗？
如果韩术娶了宋安乐，结果宋子期却被罢官，那这门婚事岂不是拖累了韩术的前程。
瞬间，韩太太就犹豫了起来。
宋子期是个精明的人，一眼就看穿了韩太太的心思。
他说道：“表嫂，我知道现在让你做决定有些为难你。要不这样吧，反正离我离京还有两天时间。这两天内，表嫂好好考虑考虑。如果韩家还想继续这门婚事，我自然是没有任何异议。如果韩家拒绝这门婚事。我也能够理解。
毕竟如今我的处境不太好，韩术前程似锦，可不能被我拖累了。总之，无论表嫂做任何决定，我都没有异议。”
宋子期表现得很大度，反衬出韩家的小家子气。
韩术觉得很羞愧，他张口就说：“表叔，这门婚事我愿意……”
“你给我闭嘴！”韩太太怒斥韩术，“婚姻大事，父母之命媒妁之言，哪有你说话的份。你给我好好听着，这里没你插话的余地。”
韩术涨红的脸，心里头有很多不满，却不能表达出来。
宋子期瞥了眼韩术，韩术这孩子才学是不错的，只是面对韩太太的时候，貌似缺乏足够的勇气和主见。这一点，就显得不太好。
由此及彼，宋子期甚至想到，韩术会不会变成一个愚孝的人。真成了愚孝，那可大大不妙。想走仕途，就得有主见，有毅力，有大决心。因为愚孝，一味听从长辈的话，可不是什么好事情，那样只会变得优柔寡断，耽误了正事。
韩太太不知道宋子期短短时间内，已经想了这么多。
她对宋子期说道，“表弟说的对，这门婚事的确该好好考虑考虑，不可轻忽大意。这可是关系到两个孩子的终身大事。”
“表嫂说的对，关系到孩子们的终身大事，当然该慎重。”
顿了顿，宋子期又说道：“后天中午，我就会出发前往山西查案。希望在后天中午之前，能够听到表嫂确切的回答。”
“一定，一定。回去后我就会仔细考虑。争取在表弟出发前，将两个孩子的婚事彻底落实。”
韩太太说完，就起身告辞。
宋子期亲自将韩家母子送出侯府大门。
宋子期返回侯府外院客房的时候，遇到一路奔驰的蒋沐绍。
蒋沐绍一脸焦急，脸色都涨红了。
见到宋子期的那一刻，心跳格外的快，显得格外的紧张。“见过宋姑父！”
宋子期微微颔首，“是沐绍啊。你这是去哪里？这么着急，莫非是出了什么事？”
“没有出事。”顿了顿，蒋沐绍平复了一下紧张的心情，然后说道：“我是急着去见祖父，我想告诉祖父，明年我会下场考童生试。”
宋子期“咦”了一声，有些惊奇。
“准备明年下场？你的学问过关了吗？夫子怎么说？”
蒋沐绍突然生出一个主意，“宋姑父有时间吗？要不现在考考我的学问，估算一下我能不能考上秀才。”
宋子期顿时就对蒋沐绍刮目相看。敢主动开口让他考察学问的人，目前侯府只有蒋沐绍一个人。至于蒋沐元等人，一见到他，就跟老鼠见了猫一样，躲得比谁都快。就是怕他考察学问。
宋子期暗暗点头，赞了一声，“勇气可嘉！既然你主动要求，那我就考考你。”
“请宋姑父出题。”
宋子期考虑了一下，以蒋沐绍的程度，还是出一些简单点的题目。
“圣人言：可与言而不与之言，失人；不可与言而与之言，失言。知者不失人，亦不失言。何解？”
蒋沐绍打起精神，回答道：“圣人的意思是说……”
蒋沐绍略显紧张，不过口齿清晰，意思表达清楚，宋子期暗暗点头。于是他加大题目难度，继续出题考蒋沐绍。
宋子期连出了五道题，一道比一道难，蒋沐绍全都完美解答，没有丝毫迟疑。
宋子期感到很惊奇，第一次拿正眼打量蒋沐绍。
然后宋子期问出了心中的疑问，“既然你学问这么好，为什么侯府的人都说你愚钝，不思进取，整日就知道游手好闲。连你父亲都准备放弃你？”
“我……我是故意的。”蒋沐绍面有尴尬之色。
宋子期点点头，“猜也猜得到，你应该是故意这样做。可是你该知道，这样做对你没有任何好处，只会让人看轻你。当侯府上下对你形成了固有的印象之后，你就很难得到长辈的支持，得到侯府的资源。就算你做出了成绩，别人也只会认为你是侥幸，运气好而已。我不知道是谁给你出的这个馊主意，简直是乱来。”
蒋沐绍涨红了脸，没敢吭声。
宋子期板着脸，教训道：“身为大家子弟，应该明白一个家族的资源是有限的。投入到蒋沐元的身上，就不可能有更多的资源投入到你的身上。你想要成功，就要比别人多付出一倍，甚至是十倍的努力。如果你从一开始就展露自己的聪明才智，让长辈们关注你，重视你，今天的你不会是侯府不起眼的庶子，而是被京城勋贵世家称道的才子。
你知不知道，这个名声可以为你带来多大的好处？婚姻，前程，仕途，金钱，凡是你想要的，都能得到。偏偏你聪明反被聪明误，小小年纪，皮毛都不懂，就学人家扮猪吃老虎。你有什么资本扮猪吃老虎？最后老虎没吃到，自己倒是变成了别人眼中的蠢猪。”
宋子期的话，一点都不客气。可以说极为严厉。
一开始，蒋沐绍还涨红了脸，听到后面脸色已经变得苍白。
他试图解释，“我，我怕过早展露才华，会引来嫡母的记恨和谋害。”
“蠢货！这种事情，老侯爷和你父亲会想不到吗？侯府难得出一个有才学的孩子，老侯爷宝贝都来不及，又怎么可能坐视别人谋害你。你和我说，到底是谁给你出的馊主意。出主意的人，分明是在害你。”
蒋沐绍低着头，低声说道：“是我姨娘。我姨娘说，就算聪明有才学，也得藏着掖着，不能让人见到。”
“无知蠢妇！你姨娘只是一个内宅妇人，能有什么见识。她所有的见识，就是怎么争宠，怎么和太太们斗。她这点见识还来教你，难怪将你耽误了这么多年。用内宅斗争的眼光来看待男子的学问前程，简直是愚蠢。偏偏你还听你姨娘的，被你姨娘害得耽误了这么多年，真是愚不可及。”
蒋沐绍已经无地自容。宋子期在骂邱姨娘，何尝不是在骂他。
“如果你早点展露你的才学，老侯爷肯定会将你带在身边，亲自教导。几年下来，足以让你脱胎换骨，眼光见识都不是一般人能比的。可是你看看你现在，除了学问好一点，有点小聪明之外，眼光和见识连蒋沐元都比不上。你说说看，你听你姨娘的话，结果耽误了你多少事情？”
“还请姑父给我指一条明路。”
宋子期冷哼一声，“路就在你的脚下。你年纪不大，还有进步的空间。你现在就随我去见老侯爷，我亲自替你说话，相信老侯爷从今以后应该会重视你。”
“多谢姑父！”蒋沐绍郑重拜谢。
宋子期哼了一声，“先不用谢我。想真正得到侯府的支持，就得拿出真材实料。否则，就是我亲自出面，也不可能打动老侯爷。”
“我明白，我一定会全力以赴。”
蒋沐绍也知道，过去的自己实在是目光短浅。就因为惧怕方氏的迫害，连自己的前程都耽误了。怕东怕西，是成不了大事的。他得和宋家人学习，学会勇往直前的精神。
宋子期微微点头，“这还差不多，像个样子。”
先不说蒋沐绍在老侯爷面前如何表现，老侯爷又如何调整策略，改为支持蒋沐绍。
两天时间眨眼过去，宋子期也该动身启程去往山西。
为了宋子期的安全，宋安然将冯三以及十个护卫派到宋子期身边，洗墨和洗笔也都跟在宋子期的身边。
宋家人一起送宋子期出门。
白姨娘和夏姨娘，脸色惨白惨白的。她们虽然不懂朝政，却也知道宋子期此去，凶多吉少。
“老爷……”两人忍着泪意，一脸的不舍。
宋子期瞥了她们一眼，“你们都要安分守己，凡事都听安然的安排，不要擅作决定。快的话三个月，最迟半年，我就会回来。希望到时候，大家都好好的。”
“婢妾听老爷的。”白姨娘咬着下嘴唇，带着哭腔说道。
宋子期又看着宋安然，“安然，为父将宋家的一切都交到了你的手上，为父希望你守好宋家，守护好弟弟妹妹们，不要让他们被人欺负。”
宋安然郑重说道：“父亲放心，女儿一定会守护好大家，守护好宋家。”
宋子期的目光从每个人的脸上划过，“你们都要安分守己，不要在外面招惹麻烦。宋家现在经不起打击。”
“遵命！”
宋子期想了想，好像没什�