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果然就听老夫人道：“谖儿还小，我们暂时没打算给她订亲。”
吃罢午膳，齐夫人告辞离去。
老夫人脸色很是不好的问许夫人：“凝烟那个小贱人的订亲宴安排在哪一天？越快越好！不然那小贱人不知还要做出什么丑态来，军说我们两家分了家，可外头提起来却是永安候的弟弟之类的话，对我们还是有影响的，赶紧快刀斩乱麻，让那小贱人一家死了折腾的心。”
许夫人见老夫人面上隐着怒气，站起身来应道：“媳妇看了黄历，七天之后才是宜嫁娶的日子。”
老夫人闻言，脸色更是阴沉，不屑道：“许配的不过是个奴才而已，挑什么日子。”
许夫人低头不敢则声。
老夫人道：“就三天之后吧。”
许夫人踟蹰了半晌，欲问不问的，老夫人看在眼里有几许不快，道：“媳妇有什么尽管说，又不是刚进门的媳妇，有什么好扭捏的。”
许夫人方谨慎道：“媳妇想问，要不要下请柬请客？”
老夫人鄙夷道：“一个庶子的庶女也配！”
若谖在旁插嘴道：“还是下请柬吧，省得让程姨娘拿捏，说老夫人不重视她家凝烟。”
老夫人将眼一瞪，气势汹汹道：“她敢！”
却见若谖一直抿唇而笑，在心里细想了一回，明白过来，也笑了，对许夫人道：“就依了你闺女吧，能请的都下请柬。”
许夫人早就明白若谖的意思，嗔怪地横了她一眼，应喏。
若谖告退，回到自己的闺房，许夫人后脚也进来了。
若谖忙站起来，等许夫人坐了，自己亲自泡了茶奉上。
许夫人接过，满意地点点头，品了口茶道：“举止礼节比先时更周全，也难怪老夫人如此疼你。”
若谖笑笑，安静不语。
许夫人叹气道：“只可惜你对你凝烟姐姐实在太狠，叫她下嫁奴才已是过分，又怂恿老夫人大宴宾客，你叫她以后有何脸见人？”
若谖冷笑道：“谖儿一向奉行的是，人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必反击！凝烟从小到大陷害过谖儿多少次，娘亲怎么不提？”
许夫人微怔，忙端起茶杯喝了几口，道：“做人总要与人为善。”
若谖不屑道：“我又不是东郭先生。”
许夫人诧异地问：“东郭先生是谁？谖儿在哪里认识的？”
若谖想起这个典故出自明代，穿越的人实在太容易露马脚，好在经历的多了，早就不会慌乱了，坦然道：“是听人说起的一个故事，故事的主人公就叫东郭先生，救了一只被猎人追杀的狼，最后反落的被狼吃掉的下场。”
她抬眸注视着许夫人道：“娘亲该不会希望谖儿是这等悲惨下场吧。”
许夫人神色有些许不自然，僵硬地笑道：“当然不希望。”
若谖淡淡道：“谖儿誓不会与伤害我的为善的！”
许夫人神情一滞，良久，似有意又似无意，问若谖：“若是娘亲无意中伤害了你呢？”
若谖笑颜如花：“存心的和无意的有着天壤之别，又怎可相提并论？”
谈话又无端断了好久，许夫人才道：“明儿我要去你舅舅家，你可去。”
若谖正愁没个机会进许府，闻言，答道：“女儿当然要去，昨晚酒宴上我和凝烟互撕，殃及到许姨，理应前去赔罪。”
许夫人满意道：“这样甚好。”
待许夫人离去，手肘支在窗户上看着院子里那株芭蕉，花已谢尽，就连叶子也枯萎了。
琥珀也望望窗外，已近中秋，百花凋零，没什么景致，猜测道：“小姐是不是觉得院子有些荒凉？老夫人说了，过几天就搬些菊花、石榴进来，那时再看，又是繁花似锦了。”
若谖笑笑，道：“繁花似锦是一天，草枯水寒也是一天，我是不介意这些的。”
至了傍晚时分，若谖正在看书，就听屋外青梅训斥绿玉：“你这丫头，越来越不像话，镇日躲在外头玩，吃饭的时候就回来了！”
绿玉听了委屈，因小姐交待她的动向不许与人提起，也不敢与青梅分辩，任她曲解，自己一掀帘走进若谖的房间。
若谖放下书来，恨铁不成钢道：“亏你是我的丫头，嘴里竟没个三言两语！”
绿玉刹时明白过来，大喜，复又掀了帘子出去，对青梅道：“姐姐做好自己的本份就好，管我做什么，纵然我做的不好了，小姐自会说我，岂容你在此大呼小叫！”
说罢，也不等青梅回应，又进了屋。
青梅恨恨道：“狗仗人势的东西，总有一天叫你们好看！”一甩袖，准备进房，却从袖子里飘出一条帕子来。
青梅捡了起来，看着帕子一角的许字，忽然计上心来，嘴角勾起一抹阴笑，快步走出了荣禧堂。
屋内，若谖看着绿玉道：“你可曾打听到些什么？”
绿玉道道：“今儿下午算是白白浪费时间，打听了许久，也没一条重要的消息，倒是看见香草怎么那么得闲，在园子里逛了好几个时辰。”
若谖一听，不禁微弯着嘴角道：“她也是在打听什么事吧。”
绿玉惊奇道：“小姐猜的再准确不过了，她在打听谁会口技。”
琥珀不禁崇拜地看了若谖一眼。
若谖只做不知，问绿玉道：“香草原在府里人缘怎样？”
第一百二十五章 拾叶
琥珀绿玉有些诧异，小姐怎么突然问这个？
绿玉答道：“香草很会为人处事，与许多人都相处的及好。”
若谖嘴角勾起一抹笑，道：“这么说，她向众人打听个什么，别人都会知无不言，言无不尽咯。”
绿玉谨慎道：“应该是这样吧……”
若谖明白过来，语气揶揄道：“我就说嘛，家祥套牢一个丫头作甚，原来是借助她的人脉打探消息来了，果然读了几年书，懂得知己知彼战无不胜的策略。”
琥珀不以为意道：“她就算打听，也打听不到什么重要的消息，咱们府里的人可都防着那边。”
绿玉担忧道：“百密还有一疏呢，难保府里下人个个忠心，小姐不如下道严令，不许放香草进来，看她怎么做探子，又怎么在她那几个如恶狼一样凶残的主子面前邀功！”
“对！”琥珀附合道。
若谖摇头：“越是想封锁消息，越是封锁不住，香草进不得府来，她不知道趁着有人出府的时候拦着打听？与其这样，不如让她出入自由，说不定我有重要的消息要借她的嘴传给她的主子。”
琥珀绿玉不解的看着她，猜不透小姐唱的是哪一出。
绿玉突然想起一事来，好奇地问：“凝烟既然没中毒，那她当时怎么直嚷嚷自己中毒了？小姐使了什么法术吗？”
琥珀笑着道：“你还是跟在小姐身边太少了，小姐那么讨厌凝烟那个贱人，又岂会轻易与她触碰？小姐当时握了一下凝烟那个贱人的手，奥妙全在那一握之间。”
绿玉仍是一脸求知若渴的懵懂模样。
若谖伸出纤纤玉手笑着握了一下她的手，大姆指在她腕子上的某个穴位上用力按了一按，收回手来，问：“现在明白了吗？”
绿玉呆了几瞬，就觉有一股酸麻由腕子那里迅速传遍全身，难受的紧。
若谖弯着眼睛解释道：“我只是紊乱了你血液的流速而已，不过片刻功夫就恢复正常了。”
绿玉恍然大悟道：“凝烟并不知，所以以为自己中毒了！急怕的连屎都吃了！”
三个女孩想起当时凝烟狼狈的模样，不禁畅怀大笑。
吃罢了晚膳，许夫人看看天色，还未黑透，吩咐红梅、白梅侍候她更衣。
白梅奇怪地问：“这个时辰，夫人还要去哪里？”
许夫人道：“老夫人发了话，三日之后给凝烟订亲，时间紧迫，我总要跟二房的商量商量。”
主仆三人来到芷晴苑，恰巧碰见青梅从里面走了出来，见到她们，一脸惊慌，转身就往院子里钻。
许夫人在后喊：“这不是青梅吗？”
青梅只得转身，问许夫人和红梅白梅好。
许夫人惊讶道：“你怎么会在这里？”
青梅回禀道：“奴婢捡到烟小姐的帕子，特给烟小姐送来。”
许夫人嘉许道：“好孩子，难为你有心了。”
青梅福身告退，回方府去了，一路上后怕不已，幸亏遇到的是菩萨心肠的许夫人，自己说什么，她就信什么，要是换做自家小姐，还不露了陷？
许夫人见青梅已经走远，小声对白梅道：“你待会儿去问问拾叶或拾花，青梅究竟来干什么了。”
白梅轻声应喏。
凝烟和程氏听到拾叶报“许夫人来了”，忙迎了出来。
许夫人看见凝烟又是一惊，心想若谖年龄虽小，做起决定来竟是如此凌厉果断，居然把凝烟整成了一只猪头。
既是自己女儿干的好事，许夫人自然不会提及，这令准备告上若谖一状的程氏母女大失所望，悻悻地陪着许夫人走进宴息处，分宾主坐了。
凝烟记起上次许夫人来她家，送了她好些金饰和新衣裳。
这次自己被她的女儿整得如此悲惨，只怕要拿更多的东西弥补自己。
可她扫了一眼站在门外的白梅和红梅，两个人都空着手，更是心塞，就听许夫人道：“我那里有些上好的锦缎，谖儿穿嫌土气，我和老夫人又嫌太鲜艳，叫拾叶和白梅一起回府拿来，给拾叶几个丫头做夹袄和冬衣。”
白梅和拾叶领命出了芷晴苑往方府走去。
在路上，白梅问道：“你在二老爷家过的可好？”
拾叶立刻红了眼圈道：“不过做牛做马而已，还要挨打。”说着，卷起衣袖给白梅看，细瘦臂膀上面新旧伤痕重叠，看了叫人同情。
白梅道：“瞅个空，我和夫人说了，给你和拾花寻个可靠的人嫁了。”
拾叶和拾花已经快二十了，早该许配人家，只因程氏看她俩老实懦弱又勤快，所以一直留在身边使换，全然不为她们将来考虑，现在有人肯帮她俩脱离苦海，以后有所依靠，岂有不愿意的？因此顾不得害羞，连声道谢。
白梅此时方问：“青梅真的是送帕子给烟小姐？”
拾叶想了片刻，道：“是的。”
白梅心中纳闷，听拾叶又道：“不过——她还个帕子鬼鬼祟祟的，与我家小姐关在房间里好半天才出来。”
白梅暗喜，没再往下问。
两人拿了锦缎返回芷晴苑，见许夫人脸上无一丝笑容，带着红梅正准备离开。
二老爷不知什么时候回来了，虽然和程氏一起送许夫人出门，可铁青着脸，让人望而生畏，程氏样子左右为难。
白梅忙将自己怀里抱的锦缎交给拾花，与许夫人一道离开。
许夫人在前头走，两个丫头在后跟着。
白梅悄声问红梅：“发生什么事了？”
红梅想到当时的情景忍不住嗤笑了一声，看了看前头，许夫人只顾走路，好似并未留心她俩个，方小声道：“你走后，夫人讲明来意，还特别强调要大宴宾客，烟小姐在旁已经听出，老夫人要出她的丑，气得脸都黑了，程姨娘却喜不自胜，以为老夫人抬举烟小姐，那模样着实叫人好笑，烟小姐一个女孩儿家又不好明讲。
正在这时，二老爷回来，烟小姐急忙告诉他此事，二老爷恨笑道：‘这是老夫人存心不给我们家一点颜面呢！’气归气，却也无可奈何。
夫人一看气氛不对，忙告辞出来。”
白梅闻言，半晌无语。
第一百二十六章 说媒
主仆三人回到慧兰苑，许夫人问白梅：“打听到些什么？”
白梅将拾叶的话原原本本说与许夫人听。
许夫人只顾着喝茶，未置一词。
红梅撇嘴道：“只拾叶这三言两语就能断定青梅并非是去还帕子，既然是去邀功，自然越多人知道越好，岂有掩人耳目之理？”
许夫人放下手里的茶杯，淡淡一笑，道：“你我都不用费力去猜，放出风声去，青梅去了那边，谖儿知道了，自然会去查。”
红梅赞道：“夫人这招釜底抽薪用的极妙，避免了我们跟二老爷正面冲突。”
白梅懊悔道：“奴婢看拾叶在二老爷家过的可怜，一时心软嘴快，答应求夫人给她和拾花寻个良人，可刚才见了二老爷是那等脸色，如果夫人出面嫁了拾叶拾花，只怕和那边仇怨越发结的深了。”
许夫人叹气埋怨道：“老夫人的命令我不敢不领，背黑锅也是无可奈何，但你不该擅做主张替我应承事，叫我骑虎难下。”
白梅低着头，面露愧色。
红梅看看白梅，又看看夫人道：“其实夫人大可不必为此事心烦。”
白梅抬头，惊喜地问：“你有好办法？”
许夫人也抬眸静静地看着她。
红梅有些得意道：“我们也把拾叶、拾花在二老爷家受苦的消息放出，依了小姐嫉恶如仇的性格，定会为她俩出头，夫人倒可以置身事外了。”
许夫人含笑点头道：“就依你的主意，就算谖儿闯出祸来，自有老夫人护着。”
白梅觉得不妥，可又想不出更好的法子，只得做罢。
第二天吃过早膳，若谖盛妆跟着许夫人去了许府。
许夸的母亲黄氏满面春风亲迎了出来，亲密无间地携了许夫人的手来到宴息处。
宴息处里坐了好几位珠光宝气的女客，这是若谖母女俩未曾料到的。
那些女客都有些年岁，许夫人有些眼熟，都是些候府将相的夫人，各各门楣显赫，就是永安候候都无法与之匹敌。
正自惊讶，就听黄氏当着众女客的面道：“你也不常回娘家走动，外头不知道的还以为我这个婶婶为人太过狠厉，吓的侄女都不敢回娘家了。”
若谖微蹙了眉，这话说的不尴不尬的，不知原委的，还以为两家有嫌隙。
许夫人温和的笑着道：“婶婶说笑了，侄女实在因家事繁忙，没时间过来。”
黄氏道：“我想着也是这个原因，偏我家夸儿是个不懂事的，昨晚酒宴上只怕给侄女添了不少麻烦，偏我当时又没跟去，不然当时就撵了她回来，我这做娘的向你赔个不是，扰了老夫人的认亲大典。”
若谖听这话很不舒服，这分明是以退为进，在兴师问罪，转眸去看自己的母亲，仍是波澜不惊，笑的大方得体，道：“昨晚的事完全不能怪夸儿，是我那不成器的侄女挑唆了她去捉奸，夸儿也是糊涂，怎么就跟了去？侄女想拦都拦不住。”说到这里，拍了拍黄氏的手道：“婶婶可要好好劝劝夸儿，交友要慎重，那些庶女十个有九个不知廉耻，破罐子破摔，夸儿一个候门千金何苦和这等人搅在一起，连累自己的名声？”
若谖心里好笑，母亲果然最懂以柔克刚了。
黄氏脸色微变，昨儿夜里许夸回来，委屈的什么似的，跟她讲了酒宴上的发生的一切。
她当时就说她不该和一个卑贱的庶女搅在一起，降低自己的身份。
可及至听许夸说起若谖背后诽谤她，至老夫人从此嫌了她，且送她有毒的脂粉，想毁了她的容，心口疼的坐卧不安。
又有跟去照顾许夸的马大娘，原是黄氏的陪房，昨晚因和人赌酒吃菜，许夸身上发生了什么竟一无所知，后来听人说了，生怕黄氏怪罪自己护主不力，因此添油加醋说了许多若谖的坏话，诸如“最是牙尖嘴利，要了我家小姐的强，偏我家小姐性子最是温柔敦厚的，哪里是那小妖女的对手，只能由着她欺负罢了。”的话。
黄氏纵是铁心铜胆的人，妇女家终不免生些嫌隙，今见若谖母女俩登门，原打算不动声色暗刺她母女俩个，却反倒被许夫人拿捏，心中更是郁闷，还好她手中有杀手锏。
黄氏也是内宅摸爬多年的人精，直接翻过那一页，将女客一一介绍给许夫人认识，这位是御史夫人，那位是太尉夫人……
当介绍到京兆尹田夫人时，若谖母子两暗暗惊诧，怎么一群高不可攀的贵妇里会夹着一个丈夫官阶这么低的夫人？
田夫人坐在一群王候夫人间，又是自卑又是骄傲，神情举止颇为拘谨。
若谖随着许夫人坐下，就听忠义王府的王妃道：“薄昭仪怕委屈了许二小姐，所以特请我等几个前来保媒提亲，若黄夫人答应，中秋二皇子亲自来送聘礼。”
黄夫人笑着道：“婚姻大事，并非儿戏，我可不敢独自应承下来，总要禀过老夫人和夫君，由他们定夺。”
忠义王妃也笑着道：“不急，考虑好了再说，只要应允，我就拿了二皇子的生辰八字与贵府许二小姐，这媒就算保成功了。”
黄氏道：“成不成三日后均会送信给王妃的。”
她是故意摆出些款儿来，好叫那些王候夫人明白，她的两个女儿没那么容易轻许了人去。
若谖是知道这位许二小姐的，全名许菌，长得花容月貌，不输于她姐姐许夸。
只可惜从小溺过了头，性子半点不如她姐姐许夸，娇气，且不明事理。
也正因为这个缘故，若谖来许府也很少与她玩到一块儿。
许夸已满十四，许菌才十二，黄氏却先操持许菌的终身大事，看来黄氏，乃至整个许府都想要把许夸送进宫里母仪天下。
若谖正想着，忽听黄氏当着众人面对她道：“听说你一心一计要把你庶姐许给奴才，我看她那好品貌，倒可惜了，因此给她寻了门好亲，谖儿千万莫要生气。”
许夫人只含笑不语。
若谖将视线落在田夫人身上。
第一百二十七章 较量
若谖眼睛明亮清澈的尤如林中清晨的露珠，站起身来，一脸如假包换的无辜模样，寒着小脸委屈地对黄氏道：“舅姥姥此言差矣，什么叫一心一计？这可冤枉死谖儿了，谖儿才多大，就插手起别人的亲事，这又成何体统？
只是烟姐姐不知自重，自己做了不堪之事，我祖母、我母亲愁的什么似的。
谖儿听西席说，百善孝为先，为人子女要为父母分忧，故此谖儿才敢抖胆献策，谖儿想，既然烟姐姐名声坏在了那个奴才身上，也只得嫁给那个奴才，谖儿这么做实在是为烟姐姐好，怎么到了舅姥姥嘴里，断章取义，让整件事变了味呢？
且当着这几位高贵的夫人面如此说，这几位夫人又不知情，肯定以为谖儿把个好端端的庶姐硬许配一个奴才，认定谖儿是那黑心的坏孩子，幸亏谖儿长了一张嘴，懂得为自己辩护，不然岂不被无端抹黑了。
舅姥姥亲疏有间，一心为了许姨，谖儿虽幼，却也能明白舅姥姥一颗为母之心用心良苦，这样做只不过抬高许姨，贬低谖儿而已，只是谖几又不跟许姨争什么，舅姥姥这又是何苦呢，还伤了亲戚间的和气。
再者，舅姥姥要为烟姐姐寻门好亲，”若谖说到这里顿了顿，似笑非笑地扫了田夫人一眼，“只要对方包容得了烟姐姐的过去，愿意要姐姐，我和祖母母亲只有感激的份，又何来生气一说？这话倒是荒唐！
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