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他以前只觉得凝烟厉害，没想到晓琴并不比她怂，真是人外有人，天外有天，一山还比一山高。
至于香草，那天晓琴与他和凝烟争吵时，她全听到了，对他起了疑，他几次三番找她说话，她总是不理。
既没好饭菜，也没佳人笑脸相迎，家祥自然不愿回家。
正走的饥肠辘辘时，肩膀被人拍了一下，家祥回头，竟是靖墨的书僮忘尘，很是有些意外，他们之前可是没什么接触。
忘尘却是一脸惊喜：“果真是祥公子！奴才还以为自己认错人了呢！”
然后自来熟地硬拉着家祥进了一家小饭馆，要了一大盘红烧羊肉。
家祥好久都没见荤腥，看见红烧羊肉顿时两眼放光，喉结不停地滚动，连客套话都顾不上说，拿起筷子夹了羊肉迫不及待地往嘴里送，刚出锅的滚烫的羊肉烫得他大呼小叫，几欲跳起。
忘尘鄙夷地看着他，可待到家祥看他时，他忙装出一副讨好巴结的样子，搓着手，谄笑道：“这盘羊肉味道如何？要不要再多叫几个菜，烫壶酒？”
几块羊肉下肚，家祥心情大好，整个人眉飞色舞，越发显得轻浮，粗着嗓门道：“果真那样，当然好！”
伸手重重地拍了拍忘尘的肩膀，诉苦道：“老弟，你不知道，我好久没有像今儿这般痛快吃肉了！”
忘尘装做无意的把他的手从自己肩上拿下来，向店小二要了壶酒，外加一盘辣子鸡和一盘红烧鱼块。
店小二先送上酒来。
忘尘给家祥倒了满满一大碗，家祥馋猫似的一饮而尽。
忘尘又给他倒了一碗，方才陪着笑道：“祥公子称奴才老弟，可真是折杀奴才了。”随即装出一副困惑的模样道：“祥公子论才学、谈吐、见识以及容貌，与我家大公子比起来不差分毫，怎就如此落魄，连顿肉都吃不起呢？”
家祥又将碗里的酒一饮而尽，擦了擦嘴角的酒液，一副不得志的模样，感慨万千道：“我与你家大公子比起来不输分毫又怎样，人家有个当侯爷的爹，飞黄腾达指日可待，我爹有什么？要权没权，要钱没钱！”
说着连吃了几块羊肉，自己倒了一碗酒喝了，微露出醉意。
店小二端了辣子鸡和红烧鱼块上来，见状，劝道：“公子别喝急了，这酒上头，喝急了头晕。”
家祥将眼一瞪：“又不要你出钱，你管我喝急不喝急！”
店小二见他不识好歹，再不多言，放下菜肴就退下了。
忘尘给家祥碗里续了酒，劝道：“理他作甚，酒能解忧，多喝点无妨。”
趁家祥不备，在刚上来的两盘菜里各洒了些药粉。
第二百九十三章利用
忘尘把辣子鸡和红烧鱼快往家祥跟前推了推，道：“不瞒祥公子，奴才对祥公子仰慕的紧，虽然帮不上祥公子什么忙，可是能请祥公子吃顿饭就觉荣幸之至了！”
家祥见他如此诚恳，立刻动了歪心思，不怀好意地笑着，半真半假道：“我从进饭馆起，就听你说如何如何仰慕我，口说无凭，你能借我几两银子，我去找人疏通疏通，谋个官做，那才叫我相信，你所说的俱是真的。”
忘尘正色道：“别说几两银子，就是要奴才的性命，奴才也在所不惜。”说罢，豪爽地把身上的碎银全掏了出来，喊店小二提前结了帐，把剩余的碎银子全推到家祥面前，愁眉不展道：“这点碎银连一两都没有，完全不起作用啊。”
家祥把碎银子全部收了，道：“有总比无好。”
忘尘思忖了片刻道：“祥公子怎么不学人家娶个有钱的女子，借助她的钱打开一条金光大道出来呢？”
家祥大口喝酒，大块吃肉，叹气道：“你当我不想？可上哪里去攀得这样一份好亲事？”
忘尘拍桌忿忿然道：“这些人太有眼不识英雄，开祖皇帝乃佃农之子，大将军韩信发迹前不过一布衣耳，祥公子比他二人出身高贵千百倍，难道作为会差？
你所欠缺的不过是过河的一叶扁舟，登高的一把扶梯而已。”
家祥苦笑：“上哪里去找这叶扁舟，这把扶梯？”
忘尘想了一会子，眼睛一亮道：“奴才倒想起一人来，虽和奴才一样为奴，可手上颇有些积蓄，祥公子若娶了她，定能发达！只是她身份低微……”
家祥道：“我已有妻，怎再娶？”
忘尘道：“不能娶妻，但能娶妾。”
家祥嗤笑：“那女子既然手头小有积蓄，又怎能屈就为妾？”
忘尘阴险地笑道：“如果生米做成熟饭呢？那就由不得她了。”
家祥会意，哈哈大笑：“那个倒霉的女子是谁？”
“青梅。”
忘尘见家祥沉吟，道：“奴才得回去了。”说罢起身欲走。
家祥急叫做他道：“我日后要找你怎么办？”
忘尘眼里闪过一抹不易察觉的鱼儿上钩的冷笑：“值守的家丁有个叫阿雄的与奴才甚好，祥公子可叫他来传话，奴才随传随到。”
忘尘走后，家祥把三盘菜吃得干干净净方才离开。
从温暖的饭馆出来，被凛冽的北风一吹，家祥本醉醺醺的，此时清醒了不少，暗忖，忘尘毕竟是方府那边的人，他为何如此帮自己？真如他所说的仰慕自己？
话说，水往低处流，人往高处走，他不去赶着讨好他的主子，倒来巴结他这个落魄公子，实在有些可疑。
家祥缩着脖子，笼着手站在大街上想了又想，得了主意，去药店买了点治皴裂的药，又去首饰点买了对小小的丁香银耳坠回到了芷晴苑。
自从拾叶拾花两人离开后，她们以前做的活计全归香草一人，每天累得腰都直不起来。
家祥知她要走也是能走的，她只是难以割舍下他，前儿已跑到方府了又跑了回来，不是凝烟虚弱得没力气打她，只怕这次又要吃大亏。
家祥纵然铁石心肠，遇到这般痴情隐忍的女子，心里没有一点感动那是假话。
香草正从外担了一桶水进来，左臂的伤还未好，使不上劲，显得很吃力。
家祥上前接过水桶，柔声道：“这么重的活儿你一个女孩子家怎做的了，我来。”
香草只淡淡地看了他一眼，没有说话。
家祥帮她把缸里的水担满，见她坐在厨房择菜，也蹲了下来，帮她择菜。
香草把他的手拍飞：“你将来要做官做宰，怎能做这些妇人做的事？”
家祥笑了笑，从身上拿出皴裂膏和那对小小的银耳坠塞到她手上，什么也没说，继续择菜。
香草愣住，半晌才问：“这是给我的？”
家祥点了点头。
香草迟疑着问：“你是不是要我帮你做什么？”
家祥往外看了看，扑通跪在香草面前：“草儿，你一定要帮我！”
香草别过脸去，颤着嗓音道：“要我怎样做？”
家祥道：“你帮我去查查青梅是否真的有钱。”
香草诧异道：“你查这干什么？”
“我……我想娶她为妾，得到她的银子，买出一条官路来。”
香草滚下泪来：“那我呢？能不能也娶我为妾？”
家祥沉默了许久才低声乞求道：“草儿，别闹！”
香草擦了泪，笑着道：“我不闹，我帮你。”
家祥看着她凄楚的模样心里涌上一阵内疚。
正说着话，家祥忽觉腹痛难忍，香草紧张地问：“你怎么了？”
家祥摆摆手道：“没事，今儿有同窗请我吃饭，吃了肉又吹了风，大概引起腹泻。”说罢，去上茅房。
香草闻言，放下心来，择完菜，往方府走去，可巧在府外遇见了青梅站在向阳的墙根下晒太阳。
香草诧异道：“虽说今儿有太阳，但毕竟是大冷天，风又紧，你不躲在屋子里，跑外面瞎转悠什么？”
青梅唉声叹气道：“姐姐不知，小姐不待见我，那几个死丫头也墙倒众人推，哪容我坐在暖和的屋子里，故此瞎晃悠打发时间。”
香草见机会来了，忙用言语试探：“你也有十三岁了吧，该考虑找个良人嫁了。”
青梅低头不语。
香草推心置腹道：“像我们女孩儿家，又做了奴才，最是可怜，就算嫁得好，也只是夫婿会疼人，勉强度日罢了。
若嫁的不好，填不饱肚子，还要挨夫婿的拳头不说，就更加没盼头了。”
青草冷哼：“我自己一个人也能过的很好，那样的男人我是不嫁的！”
香草笑道：“你还是太小，一个女孩儿家养活自己已是很难，过的好更是谈何容易！除非有钱！”
青草左右看看，附在香草耳边道：“不瞒姐姐，我做丫头这几年攒了有近一百多两纹银。”
香草吃了一惊：“这么多！”，恭维了她几句便走了。
青梅站了一会子，也往府中走去，经过外宅的时候忽见靖墨在前走着，心中大喜，忙追过去想和他搭讪几句，却见靖墨疾走如飞，钻进了一片树林，心中微愣，大公子去那里干嘛？。
第二百九十四章 算计
青梅蹑手蹑脚跟了进去，看见大公子与一个女子并肩坐在一块大石头上互诉衷肠，那女子的背影很像琥珀。
青梅不禁火冒三丈，我看中的猎物居然被你这个贱婢打了劫！
小心翼翼地凑上前去偷听。
靖墨道：“三天后子时我们在西面的抱厦见一面，你懂的。”
琥珀娇嗔了一声：“大公子好讨厌。”说罢欲走。
青梅立即慌慌张张先跑了。
大石头上坐着的两人站起身来一齐回头去看，然后相视一笑。
那两人不是别人，正是忘尘与琥珀。
忘尘笑着对琥珀道：“你扮大公子的声音简直以假乱真，连我都分辨不出来。”
青梅跑出老远才停了下来慢慢走，边走边思考，大公子果然是块龙肉，你也想来，她也想。
那个琥珀平日里看起来没心没肺的，不像情窦初开的样子，怎么暗地里捷足先登竟把大公子勾搭到手来？这样一来，自己不是得退出？
可转念一想，大公子人才好，难得的是性格温和，错过了他，又去哪里寻更好的？
就算有别的平庸的男子愿意捧她在手心，可还是比不过大公子赏心悦目，嫁就嫁自己喜欢的人！
可现在大公子已属意琥珀，自己该如何横刀夺爱？
忽然靖墨那句：“三天后子时我们在西面的抱厦见一面。”毫无预警地从青梅脑子里蹦了出来，她顿时有了主意。
子时见面，天黑得就算面对面也认不出对方是谁来，如果自己来个偷梁换柱，与大公子生米煮成熟饭呢？
当然，这饭可不能闷声不响的熟了，万一大公子吃干抹净拍屁股走人，自已可就血本无归了，最好要有目击证人，让大公子赖不了帐，只要事情闹大，许夫人最爱面子了，肯定为了堵他人的嘴，要大公子纳自己为妾室的。
而且，整个过程一定不能让人觉得是自己在耍心机，若众人问起子时怎么到了这里，就说见琥珀往这里走来，三更半夜的，自己怕她出事，所以跟了过来，没曾想被大公子轻薄。
青梅把计划在心里反反复复想了几遍，觉得天衣无缝，心中很是得意，有些盼着三天后赶快到来。
琥珀回到东次暖间，告诉了若谖青梅偷听的事，在她对面坐下，双手支着下巴，忧心忡忡道：“小姐，你说青梅会上当吗？”
若谖自信满满笑着道：“听你刚才所说，我有八成把握她会上当。”
“小姐从哪里看出来的？”
若谖嘲讽地轻哼了一声道：“别忘了，青梅禀性呲牙必报，她最不待见的就是你和绿玉，若她没有别的心思，见到你和大哥哥在一起，她定会喊人前来捉奸，诬陷你与大哥哥，让你与忘尘百口莫辩。
而她没有这么做，只是悄悄地离去，说明她想利用这个机会，作为一番，由此我判断鱼儿上钩了。”
琥珀松了口气：“这就好！”
若谖笑道：“没你的口技，我的办法可是没法实施。”
琥珀也笑着道：“谁会想到，儿时练着好玩的口技现在居然能派上大用场！”
这时绿玉回来了，叽叽喳喳忿忿不平道：“拾叶拾花两个姐姐虽被救出来，可二老爷家白白得了好大一笔银子，还是太便宜他们一家了，奴婢刚看见程姨娘买了这么大一块羊肉家去，有了银子，家吉和家如的腿肯定能治好。”
琥珀闻言，紧着问：“究竟是怎么回事？”
绿玉便把她不在的这些日子凝烟那边发生的种种说与她听。
琥珀听了，脸色阴沉得可怕，见小姐歪在榻上看书，小声吩咐绿玉红香：“我出去一会子，你们俩个好生待在生屋里侍候，记得给炉子里添炭，别让小姐冻着了，还要记得通风，中了炭毒可不是好玩的。”
两个丫头答应了一声，琥珀这才出了门。
若谖从竹简上抬起双眸，一直盯着琥珀推门而去。
过了好一会子琥珀才回来，脸红彤彤的，似紧张，似激动，若谖看在眼里，并未多问。
傍晚的时候包打听绿玉拍着手兴冲冲地走进屋道：“小姐，总算恶人有恶报了。”
若谖意味深长地看了琥珀一眼，琥珀也正在偷觑她，两人目光相撞，琥珀心虚地垂下头来，可下一瞬，又坚定的理直气壮地抬起头来，只是不看若谖。
若谖若无其事地笑问绿玉：“究竟是什么大快人心的好事？说来我听听。”
绿玉道：“芷晴苑那边，现在可乱成一锅粥了，不论是凝烟的银子首饰，还是程姨娘值钱的东西全都不翼而飞了。
两个人正互咬呢，凝烟说，她的东西是叫程姨娘他们偷了，可程姨娘却怀疑凝烟在贼喊捉贼。”
其她几个丫头听了都拍手称快，琥珀却没有多大的反应。
凝烟与程氏撕破脸大吵了一架，赌气连晚饭也没吃就直接睡了，可哪里睡的着？大睁着眼睛思前想后。
许夫人送她的那盒首饰，她只拿了几件金饰放在梳妆台上常戴，其它的全锁在箱子里，那盒首饰是跟今儿压在枕下的金银一起不见的，还是早就不见的？
想到这里，她起身点了蜡烛去看箱子上的锁，上面果然有撬痕，而且撬痕陈旧，莫非，这些首饰早就被家吉偷去当赌资了？
即便真是他，自己也只能吃下这个哑巴亏，多久的事了，家吉肯定不会认帐，那些首饰既做了赌资，早就改了姓了，也要不回了，既如此，何苦呕这个闲气！
那今儿被偷的那些银子和首饰呢，又是谁干的？
香草吗？她应该没那个胆！
程氏倒有这个胆，可她的银子和所剩不多的首饰也被偷了，难道她是贼喊捉贼？但她没这个必要！
之前她手头那么拮据也只向自己索要，现在她卖掉拾叶拾花，发了一笔小小的横财，就更不会偷自己的了，而且看她急疯了的样子，根本就不像演戏……
今儿家里发生的盗窃案实在蹊跷！
自己一整天都在家，不可能有外人进来，只可能是家贼。
正想着，香草进来了，放了一碗热气腾腾的红糖桂圆便退了下去。
凝烟看着她离去掩门的背影，心头闪过一丝疑虑，这个香草会不会偷了自己的金银给了家祥？
第二百九十五章 草莓
凝烟恶狠狠地想，既然香草对自己已经不忠心了，自己还留她作甚，重去物色一个忠心的丫头是正经！
还好，王仪给的那两锭金子自己舍不得用，特意藏在床下的一块木地板下，刚才发生失窃案时，她关了房门检查过，还在，不禁有些小得意，幸亏自己狡兔三窟，不然被偷光了，该找谁哭去！
傍晚家祥回来的时候，发现家里气氛非同一般的沉重，问在院子里忙碌的香草：“发生什么事了？”
香草便把不久前发生的失窃案告诉他，家祥也百思不得其解，干脆不去想，道：“别管她们的事，咱们只顾自己就好，叫你打听的事你打听了吗？”
香草见他神色萎靡，关切地问：“你哪不舒服？”
家祥无精打采道：“下午拉了一两个时辰的肚子，差点虚脱而死。”
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程氏在自己的睡房里翻箱倒柜地找值钱的东西，找了好一会子，一件值钱之物都没找着。
她颓丧地发了半晌的呆，把身上头上仅剩的几件首饰卸下来，可只是几件稀松平常的银饰，能典出几个钱来，只怕连今日的药钱都不够。
偏偏家吉家如的腿伤用药不能停，不然会落下残疾，之前大把大把银子的付出都付之东流了。
程氏左思右想，只得厚着脸皮到方府找老夫人借。
老夫人刚吃完早饭，靠在榻上听完她的来意，淡淡道：“家吉两兄弟定是做了什么坏事才被人打断腿的，既是如此，这笔医药费我是断断不会借的！他们得接受点教训，不然难学好！”
程氏哭求道：“可大夫说，不一气治好，以后会落下残疾，家吉家祥两个再怎么不成器，也是您的亲孙子，您不能不见死不救！”
老夫人冠冕堂皇道：“话是这么说，可如果我救了他俩，就对不起被他俩欺凌过的人！我可不能因溺爱自己的孙子失了大义！”她寒着脸对翠玉道：“送客，我被吵的头晕。”
翠玉叫了两个力气大的婆子来，把程氏拖了出去，扔出荣禧堂。
朱绣几个丫鬟在荣禧堂的院子里看见程氏，全都吃了一惊。
绿玉一面命朱绣跟着程氏，看她要往哪里去，一面飞奔到若谖房里，迫不及待地对若谖道：“小姐！程姨娘来过！”
若谖浅笑道：“定是来借银子给家吉和家如治腿伤，不用理她。”
琥珀紧张地问绿玉：“老夫人借她了吗？”
绿玉摇头：“我在院子里，哪能得知屋子里的情形？只看见程姨娘是被扔出去的。”
若谖嘴角含着一抹嘲讽的笑意：“既是这么个情形，肯定是老夫人毫不留情地拒绝了她咯。”说话间，有意无意地瞟了琥珀一眼，见她神情一缓，大松了口气的样子。
若谖不紧不慢道：“程姨娘一定不会就此罢休，定要另想办法，去我娘亲那里借，就不知我娘亲会不会借。”
绿玉道：“奴婢已派了朱绣跟着打探去了。”
正如若谖猜的那样，程氏在荣禧堂外站了片刻，走投无路，去了慧兰苑。
许夫人听了她的来意，包了一百两银子打发她去了。
朱绣看得分明，又向红梅详尽地打听了，便匆匆赶回荣禧堂。
若谖听了朱绣的回报，只淡笑着说道：“我娘亲也太仁慈得过份了，家吉家如罪有应得，并不该救。”
琥珀脸色刹时变得异常沉重，对若谖说了句：“小姐，奴婢出去一会子。”也不等若谖答应便走了。
若谖并不在意，悠闲地喝着茶，倒是绿玉看出几分端倪来：“我怎么觉得琥珀姐姐有些神秘呢？”
半个时辰之后，琥珀回来，手里多了个篮子，她将篮子举到若谖面前，兴冲冲道：“小姐，你看