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北帝一笑。“自由？寡人坐在这万人上位，也未敢谈及自由，你还是太年轻。想好要去哪里了？“
小九眼眸一转，现在身上的银两在江都买过铺子都没有问题。当即说道：“自然实在江都，有您照拂，还不得顺风顺水。”北帝一笑，十分享用。“哦？说说看，有何打算？”
“自然是开医馆，租个铺子，每日行医，江都郊野土质肥沃，也是奇花异草多呆之地。”
北帝笑笑。“不用与寒儿商议？”
“不必！〃
〃临汾街口有许多太子的产业，与他知会一声，分你一间铺面也是容易。“小九连忙拒绝。“别，你们皇家店铺即便是租了，小百姓也看不起病。若您真想帮我，不如送我一个人。”
“何人？”
“小顺子，我无依无靠的，这一回去，春华也得回爷府中，身边没人帮衬也是不行。”
“那得问他自个的意思，你也知道，他费心进宫，定是为了前程。”
“自然问过，他也愿意。”
“如此就依了你吧，医馆开了别忘告之。”
小九一笑，“那是自然。”还想打听战役，也知道北帝故意打岔，不敢再问，领了赏钱，匆匆离宫。 应府中不知哪里得到的消息，竟然备了马车在宫门候着。又是长久不见得小玉子。再次见面已然红了眼眶。
“姑娘，再见到你真是菩萨保佑，您做事也不顾我们感受，这些日子可是急坏我了。”
小九心中微暖，除了木子，还未有人将她当成家人。只得劝道：“好了，好了。我也不知道进宫为何，稀里糊涂。不信你问春华。而且一安定下来，不是给你传了书信。”小玉子这才有了笑脸。“书信也不及时，次日午时才送到府中，好在夜里爷打探了消息，才让我们安心。”
小九面色微动，他去打探，是担心吗？“好了好了，快上车吧，我今晚呀要在府好好吃上一顿。”“好咧，”小玉子牵马过来，看到一脸暗沉的春华，奇怪问道：“你是怎么了？大家都欢喜回家。只有你阴郁着脸，莫不是宫中呆的久了，不愿回府？”
春华一脸委屈，几乎都要哭出声来，不耐烦的冲小玉子吼道：“你问姑娘！”小九听了直乐。“问我什么？春华你是不是舍不得鸣太医？“春华却是红了眼睛，转身进了马车。小玉子看出不妥，连忙又问。：“姑娘，这，这是？“
小九淡淡一笑，心中也是难舍。可他们毕竟是应府的家奴，如今这样也不好开口。只得说：”没事，回去再说！“
小玉子无奈牵了马车，却仍然觉得不妙。看到还有外人也不便再问。小顺子看着此情，心里更是确定没有跟错人。宫中呆了这么些年，虽然跟着公主，她受**，福利自然不少。却从未真真实实觉得自己是个人过，就像被蛇咬这一会，若是有个人能够停下帮他，也不至于如此心寒。可是谁会帮他，就连同乡也只是忍了泪朝公主跑去，他不怪谁，大家都身不由己，如何怪呢？
可是死里逃生，让他活的不甘，好容易捡回来的命，实在不愿如此苟且。还好遇到了小九，他相信无论怎样，跟着她起码活着有尊严，他也相信，她聪慧无比，怎么永远呆在这尘埃之中。
本書首发于
（）；
第65章 终得自由
马车哒哒踢得长街凄冷，身旁吆喝的声响几乎进不了小九的耳朵。闹了这么长时间的别扭，终觉得难堪。那日他的冷漠历历在目，这么眼巴巴的回去了，再见面时应该如何说呢？她心里不舍，她未觉察，统统归于难堪。却是一幕幕在想见面的情景，又总是去不掉他讨厌的面庞。她负气的想，若不是舍不得小玉子，还得在见一面，她才不愿回来。
到了应府门口，马车才刚停下，高管事就迎了出来，好似家长长辈，焦急又欢喜。上上下下打量了她无事，这才说道：“小九，你可回来了。日后有事怎么也得通报一声，这一个半月，老奴都是提心吊胆的。”
小九噗嗤笑了。“高福平日看着严厉，不想也会担心我。是小九不对，再次向您赔罪，不如这样，晚上给你做个拿手好菜？”
高管事直摇手道：“不敢不敢，晚膳已经准备好了，都是你爱吃的。”
〃嗯，多谢高管事费心。爷呢？”
高管事是怕什么来什么。自立夏开始，他就觉得这小两口不太对劲。他是看着楚应寒长大，从未见过他如此失态，自然认准了小九。她进宫这几日，他确实是寝食难安。好容易盼着回来了，爷又带着子怀将军大张旗鼓去了花坊。
犹豫片刻。“爷他有要事，这几日都不在府中。”
小九心猛然一沉。难不成真是有了战役？勉强一笑。“那我先回去歇着，您也别忙乎了，爷回来，您托人知会一声，我有事找他。”
“唉，姑娘先去用饭吧。”
春华仍是不开心，小玉子跟上追问。她才说道：“姑娘就要走了，以后不再府，咱们也出不去。怕是见不到了。”
小玉子一惊，回想起这些日子也同样反常的爷，偷偷问道：“他们闹什么别扭？”
春华抹了抹泪。“我那知道，不过那日姑娘在宫中被罚跪，爷来了竟然看都不看一眼。”
小玉子也是一沉。“这么说，真是闹翻了？”
春华再次点头，默默无语。几人帮着整理了菜品，围坐一团。小九见气氛不好，当即叫了还站在一旁的小顺子。
“小顺子，你现在是我的人了，我呢有我的规矩，如今还在府。外人面前还得守着规矩。不过出了这府，你就是我兄弟，我叫你顺子，你叫我小九，大家都是朋友没有规矩，记住了吗？”
小顺子早就诧异，他们为何能够直接与姑娘同食，小九这么一说，算是明白了。本是要打千，都半跪了下去，又赶忙直了身子。
小玉子在一旁看得好笑。带了羡慕的语气说道：“你倒是有福，以后都跟着姑娘，我们就不知道如何了。”
小九一听，心中微酸，却还是扬了酒盏。“看你们说的，咱都是朋友。小九一直靠你们照拂，是不会忘记你们的。”
春华早在抹泪，气氛更是低沉。忽听房门一响，打开来看，竟是子怀。
“子怀兄？”小九连忙招呼，他却不带理会，不似从前那般温柔。好似还有埋怨。
也不训众人，只是礼节性的说道：“爷听闻你要找她，让我带你过去。”
“过去？去哪里？”
“到了你就知道了。”
小九看他表情不善，心中也有些许疑惑。沉思片刻做好了直接就走的准备。自己的东西在三里樟时就扔完了，现在也没有什么要带的。
于是抱了抱春华，又拍拍小玉子。“你们好生照顾自己。”后面的话噎了回去。
春华连忙抓了她的衣袖。“姑娘现在就要走？”
小九笑笑，“怎会？我如今连个落脚地都没有。”想了想又道：“就是离了府，我也在江都城中，我们还是能常常见得。”
春华也觉出不妥，她就是个无足轻重的下人对于所有的变故也只能接受。哀叹一声。“姑娘要常来看我们。”
小九咬一咬牙，手一挥。“顺子，咱们走。”
子怀一听，立刻阻拦。“我备了马车，不必带人。”
小九不愿。“顺子本不是应府的人，我若不在他留在这里也不好，若是不便跟去，就让他在临汾街上等着。”
话到如此，子怀也无它法。只好将他到到街心放下。
马车跑得很快，渐渐朝着太和湖上走去。虽然是傍晚，街上却十分热闹。小九心中阵阵发冷。感觉十分不妙。
果然，马车在太和湖边停下。又乘了小船往湖中心得花坊驶去。
看着远处，红光绿火的花船，小九阴沉了脸，冷笑问道：“爷是何意思？”
子怀原本以为小九无心爷，让爷失了分寸，还得意忘形跑到宫中闹事。现下看她脸色不好，几乎跟这些天臭脸的爷一个模样，心中哀叹。却是情字最伤人。
也缓了脸色。带了解释的语气。：“爷事物繁忙，今日又要事在此商议，听闻你找他，怕有急事，才让我来接你。”
小九淡淡一笑。“所以方才你态度冷漠也是因为“要事”？子怀一时无言，转念一想，确实也是。干脆点头，还带了埋怨。
“自然也是，这几日闹得，别说是我，就连高管事一个老者都消瘦不少，况且事还未完，恐怕入秋都没有好日子过。”
小九心生愧疚，一面也是欣慰，自己与他们并无亲情，却得如此牵挂。还有高福，今日见他却是憔悴了许多。
连忙解释：”北帝忽然传召，我也没有办法，宫中没有熟悉的人，还是鸣太医想的法子通报。让你们忧心确也是我不好。“
子怀一听，原来是这么回事。但也不至于闹成这样？正想张口。小九又说：“至于北帝找我何事，他不让说，我也不能告之。不过如今已经没事了。”
子怀一叹。“没事？恐怕事还不少。”小九一愣，想起北帝提及的事。更是疑惑，可身旁还有撑船之人，又将话咽进肚里。
跟着子怀上了花坊，这花坊虽有身女子，却不是一般人能够来的地方，有时有头有脸的人带来家眷观赏节目，所以对小九一个女子上来，大家也习以为常。
爷不在大厅，跟着左拐右拐，上来顶层。随着老*鸨打开偌大一间房门，爷正坐上位。
里面灯火辉煌，莺歌燕舞。还有些许女子直着薄纱轻裙完全伏在他的身上。纤纤玉手端了酒盏只望他唇前凑。
他也丝毫没有抗拒，眼眸微闭，似乎十分享受。至于所谓的大臣，一丝人影都没有。
子怀完全呆住，这跟之前的画风完全不一致。小九轻轻吸了口气，忍住眼眶中的酸楚。冷声说道：“这就是你说的事务繁忙？”
却还是抬步走进，带着自己说不清的骄傲自尊，还有点滴捏出的欣慰。规规矩矩跪在前方。
“民女凌九九，参见爷！”
楚应寒眸中一暗，收回原本揽在娇艳女子肩上的手，冷声问道：“你找本何事？”
本？小九这才觉出，简单两个字能给人带来的距离。倒没有仔细想过，曾经许久，这样拉开距离的字眼都是从她口中吐出。
不是不明白心意，不过不愿提心吊胆的过，也不愿他是身份尊贵的爷，不能与她独自相守到老。
这样也好，不然总是再说不愿意，又无声无息跌落在他的温柔怀中。
咽了喉中楚楚酸涩。“我。。。。。。。〃又忽然停下，睫毛拦住的了一滴泪珠，不留痕迹的掩去。
抬眼一笑。“民女出来已久，该回去了，辛得爷收留多日，特来告辞！”
楚应寒面上没有波动，心中却是一地鸡毛。似乎入了冰窖，又冷又僵。
“哦？拓跋孤总算找到你了？”
小九冷冷一笑。“还未，所以民女打算在江都城中等他！”
等他！楚应寒手中的酒盏碎成粉末，却掩在女子纱衣之后，没人发现。好一个等他，自始自终留在江都不过都是为了等他吧。
细细想来，小九一直以男子身份在他身侧，即便被看出一二，还要费心掩饰。但是跟着拓跋孤，不但轻易说出身世，还主动换回本来模样。不仅如此，小小一个承诺却提了又提。
再无话了说。甩出一句“随你，”便又陷入温柔乡中。
小九扣紧了掌心，默默退出。心中一片凄凉，忍了酸楚同子怀道别。子怀执意要送，却看出她强忍的泪花。也只好交代船夫安全送达。
心中恼怒不定，再搞不清楚两人的事，恐怕不到战场，就要被这两人折磨死。
刚刚推门就听里面。冷漠的低吼：“滚，都给我滚！”
子怀一愣，慢慢走进一片狼藉当中。不敢相信一向自持有度的应爷竟能如此失态。
摇头牵了无奈的笑道：“这是为何？我看小九并无对你无情！”
楚应寒又恢复了冷漠。“她心不在此，强留也是伤人！“抿了口酒，又问：“军饷如何？“
“一切如常，再过两月便能出发。”
“军中是否有人有怨？”
“没有，太平了好大时候，他们都摩拳擦掌，激动万分。”
“唔，此番险要，地势不利。还得小心！”
“是！”子怀说完，小心翼翼的看着他道：“只是爷，您。。。。。。。。〃想了想又咽回喉中，转念一想，又道：”城禁已经解除一月有余，那拓跋孤一直在西蛮，似乎没有出城的打算，这事要不要同小九说一声。免得她苦苦等候。“
楚应寒眸光一暗，更是痛心。“她愿意等就随她等，若是秋后拓跋孤还未出现，你便带人将他抓到江都城中。”
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第66章 租鬼屋
风中
小九摇摇晃晃，从太和湖一直走到临汾街头。一路上她都在恐惧，医馆没了，木子走了，如今春华和小玉子也不能见了。
剩下一个小顺子，不知会不会愿意在冷风中等她。从小她都事孤单的，即便是乞讨有了兄弟，内心也不敢放松，后来有了木子，才有了少许归宿感。却还是怕夜，怕有一日隐藏的面孔露馅，吓到木子，吓到自己。再次颠沛流离。
不得不说，只有在桃花林四檐殿时，她才真真实实觉出踏实。虽然从未看过自己的模样，也没有这般害怕。太和湖到临汾街的路程。几乎绕了大半个江都，小九步步蹒跚。去时街上还热闹万分，现下却是渺无人烟。
她心里空荡荡的，一面走，一面伸长了脖子往前去看。明明还有距离，却充满了希望，也不知是夜太黑，还是真的没人。长长一条街上，全是空旷。好容易走到原本约定好的地方，四下张望果然没人。小九张了张嘴，却不知道如何去喊。
又淡淡一笑，确实也是，人原本愿意跟着她，是因为又爷照拂。如今没有爷，跟着她又能有什么好的前程，木子尚可娶妻生子，小顺子却是不能。忽觉得夏日的风也如此寒冷，小九抱了双膝，缩在风中。一时不知该去哪里。却没有再哭。那滴眼泪已经足够打破心中的坚韧，已经足够脆弱了。
“凌姑娘！”
小九猛然抬头，只见小顺子抱了满满两个包袱，一脸担忧的望着她。看清了人，她立刻扑了上去，紧紧搂了楼同样瘦弱的小顺子，好容易忍住的眼泪，险些又落了下来。
小顺子吓得不敢乱动，直等她松了手，看着似哭似笑的她说道：“方才有个馄饨的挑郎，想到姑娘没有吃饭，我便去买了两碗，不想回来晚了，姑娘是不是吓着了。”
小九使劲摇头，欲言又止。小顺子精明，也不在问，递过包的严实的馄饨。“先吃些吧，我见你迟迟没有回来，先去定了两间上房，没问你的意思，又恐晚了没有房子，我到无妨，就怕你受了委屈。
小九只觉得冰冷的心又回复了温度，整个人似打了鸡血一般亢奋。她回来了便没有理由再走，一定要在江都为自己闯下一席之地。囫囵将一碗馄饨吃了，又扬了笑脸。“走，咱们找个地方喝酒吃肉。迎接即将开始的生活。”
小顺子腼腆一笑。“哎！”两人在酒楼胡吃海塞了一番，喝的直称兄道弟欢歌连连。最后才被小二送回的房间。本以为能一觉睡到晌午。不想街中热闹，不似应府中幽静，吵得头疼痛欲裂，不到辰时人就醒了。
小顺子更是早。已经穿戴如常，候在门口。小九一面揉头，一面问他：“昨日喝得够多，为何不多睡会？”小顺子腼腆一笑。“我都习惯了。”小九揉着头往前走，“一会我去抓些草药，你去要两碗牛肉粉面来吃。“
一旁的小二正好路过，连忙道：“客官有什么需要，吩咐一声便是。隔壁就是保安堂，您写方子小的去买。”小九满意笑笑，谁说只有在应府才能享受生活，不过这银子不多，得紧了用。笑着回绝，“写着麻烦，只是些小药，去去就回。不过要向小哥打听件事。你可知道附近热闹些的地方，可有空铺要出租，最好是带了后院，不大不小的那种。”
小二一看赚不到跑腿碎银，吃的又是粉面，淡淡回道：“这事要找早集市上的牛婆婆，这附近的房屋都请她租。你们吃完粉面往前左拐就能看见她了，穿的最花枝招展的就是她。
小九谢过他，出了酒楼转进药铺。配好了药回去混着汤面一吃，头疼立刻清爽。小顺子也夸赞不已。集市正是热闹，老远就看到那个身材肥硕，上红下绿的牛婆婆。说是婆婆又显她些老了。于是小九走近喊道：“牛婶，您是牛婶吗？”
牛婶本也就是个中年妇人，平日大家叫惯了牛婆婆她也好再辩，本是线人，名号十分重要。但是听这么年轻漂亮的姑娘家叫她婶婶，心里说不出的高兴。
本是愁了脸与人争论着，即可又笑着过来。“哎哟，这姑娘长得如此水灵，一看就让人喜欢。说吧，找婶子有啥事？”小九又笑。“我跟弟弟刚到江都，想寻间商铺做点生意，听人说来找您，远远一看，这桃红色的衣裳十分亮眼，想着就是您了。但那介绍人说得不对，方才看得不仔细，如今一看，该叫您姐姐才对。”
小顺子险些笑了出来，好在牛婶心里正美，丝毫没有在意。“哎哟，这姑娘真会说话，走走，姐姐手里啊还真有一套铺子， 外面一间商铺不大，里面却别有通天，整整三间厢房，还有一个大院。”
小九听得欢喜，连忙跟上。”多谢姐姐，姐姐果然神通。“
牛婶笑得合不拢嘴。“走走走，先去看看。”
江都的临汾街一通两贯最是热闹，不过其中有一半都是太子的产业，小九不愿涉及，也没有那个闲钱。一旁的春锦街就很好，虽然曲折一些，却也十分热闹。来来往往，商铺，民间夹杂其中，也是开医馆的理想之地。
牛婶说的地方，正正好在春锦街的中央，店铺看着不大，却也能隔成两间，一间看诊，一间抓药。最好的就是院子，像极了锦城的小院。不但如此，边角上还种了几株蜜桃，海棠。三间厢房，一间两层，两间单间并排。叠加在一旁，简单漂亮。屋中家具齐全，虽然不是什么上好的木材，却也精致。旁边还有一间茅草搭盖的厨房。看着简陋，里面灶炉却十分干净。之前住的人，一定有些涵养。小九一眼就看中了这间铺子，连忙拿手掐小顺子。
小顺子人精，立即领会。沉了脸道：“姐姐，咱们两人也没多少银两，租这房子又住不下，实在浪费。”
小九佯装生气。“怎么说话的，这个是牛姐姐捏在手里的好房源，若不是可怜咱们举目无亲，人生地不熟，怎么会带咱们看这个商铺。”
小顺子装着委