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明军先前往里进攻，俘获的大都是清兵，很少见到平民。偶有少量平民，明军也是把他们集中起来，远远带到战场范围之外，并把准备好的大幅红十字旗展开，以便空中识别。
目前看到的只有几千人而已，还不到清军的一个零头。也许是开战多日，浦口的大多数平民都逃亡了吧。但这些平民伤亡都很大，都是被明军的炸弹和炮弹炸伤的，拖家带口的逃出来。现在浦口的军医和药品，一大半都用在这些平民身上了。
一个人民卫队女军医气不过，责问他们：
“两岸都对轰这么多天了，你们怎么还不逃跑？你们那点家底子，能比自己的命重要？”
一个妇女抱着孩子，坐在地上抬起头来，很茫然地道：
“我们老百姓怎么跑？”
“咦，你们老百姓怎么不能跑？”
地上坐着的几个浦口老百姓相互看看，都很迷茫。一个老头拿眼瞥着她道：
“闺女，看你长得也挺面善，怎么净拿我们老百姓开心呢？”
这个女军医奇道：
“我怎么拿你们老百姓开心了？喂喂，你们说清楚，到底怎么回事？”
那老头摇头叹道：
“我们当老百姓的，一没钱，二没本事，得花多少钱才办得来路条啊！”
女军医一怔，喃喃的道：
“路……路条？”
她想起来了，北清的老百姓离开住地，都是要先办“路条”的。不过她没想到，都打仗了，百姓逃难还要路条。再说，这又不是往南逃，这是往北逃啊！
“现在是打仗啊！”她有些惊怒了，愤愤地问，“难民逃亡很正常，现在还什么路条不路条，这不是让老百姓都送命吗？”
老头“嘿”了一声，冷笑道：
“你们那里不要路条？还不都是这样？……闺女，你年轻，不懂，这世上的事儿，黑着呢！越是这种时候，路条卡的越紧！那些管路条的官儿都搬进大碉堡里住，人家又不怕炮弹炸，沉住气发死人财……平时花上半块大洋，再请客吃顿饭，就能办来一张……现在听说都涨到五十多大洋一张了！
“上头有人的话还好一些，少送点钱也能弄到一张……要是你上头没人，人家又知道你有俩钱，那不把你榨得倾家荡产才怪！……哼哼，像我们这样的穷老百姓，一无钱二无势，就只能坐在家里念佛了……哦，对了，也不是没办法，对门巷子里的张三旺，就把他十四岁小女儿送到碉堡里去了……结果到第二天，人家只花了四十大洋，六张路条办下来了，人家全家六口人都逃到命了……还有码头那边的刘三姑，把她儿媳妇送到碉堡里，结果人家一家人也跑掉了……我这样的老头子，没女儿也没儿媳妇的，只能……”
女军医听到这里，已经气得哆嗦了，怒道：
“无耻！太无耻了！……告诉你，我们那边就不要路条！不但不要路条，而且想去哪就去哪！”
老头眯着眼睛摇摇头：
“我不信。哪有这样的，那还不全乱套了。”
旁边那个抱孩子的妇女看这个明军女军官已经发火了，忙悄悄拉一下老头，小声道：
“他爷爷，你少说一句……咱现在不已经逃出来了么，也没花一分钱，还要怎样……”
身后一个声音问道：
“你说的是真的么？”
那个女军医转身看去，只见身后不远处停了一辆装甲车，一个年轻的少将在冷冷的听。身后还站了几个中将。
她倒抽一口冷气，第一次同时见到这么多大官。这个人民卫队女军医马上知道眼前是谁了，立刻对着向小强立正敬礼，大声道：
“司令大人！”
这一小片的老百姓听说是个司令，都惶恐地站起来，有的鞠躬，有的请安。更多的人就是呆呆的站着。
因为明军已经推进到浦口镇上了，江边阵地已经很安全了，再加上进攻受阻，向小强把临时指挥部搬到西岸，能够就近指挥。
但他无意中听到了这段对话。这是他万没想到的。向小强问老头道：
“你是说，现在大部分浦口百姓还在镇子里？”
老头吓的不敢说话，哆哆嗦嗦的就要磕头请安，拉着架子就要下跪。向小强皱皱眉头，一个眼色，身旁侍卫立刻上前，把老头扶起来。
这时候，周围的几个女军医、女护士见到这是向司令，都围过来了。两三个女护士急于表现，细声细气的安慰那老头，叫他别害怕，说我们向大人是很好的……
老头终于不再害怕，哆哆嗦嗦地说着镇上的情况。旁边的几个老百姓也跟着你一句我一句，补充着。
原来一直到广武皇帝来的前一天，浦口镇的相关官员还和驻军合伙，趁着明军炮击发财。驻军把住镇子四周，不让人逃跑，想逃命的就得花几十倍的价钱办路条，要不然就只能在镇子里挨炸。浦口镇有平民五万多人，这些天那些有些门路的、稍有些积蓄的，陆陆续续办高价路条走了几千人。
但年三十早上皇帝突然来了，当地的官员和军官害怕，怕皇上看到还有那么多平民没走，责问下来，就串通起来，说是当地的百姓赤胆忠心，愿与浦口共存亡。这样一来连高价路条也不办了，一个百姓也别想出去了。这两天明军又是炮击又是轰炸，老百姓死伤无数。
向小强觉得几乎要窒息了。他深吸一口气，问道：
“现在镇子里还有多少百姓？你估计。”
老头想了一会儿，犹豫着说道：
“两三万吧，怎么着不下三万人。”
旁边的几个老百姓，也都点点头，说差不多。
向小强摸摸额头，感觉心在颤抖。巴掌大的镇子，两三万平民被迫集中在里面。密度得有多高？这样一颗炸弹下去，至少有一半是炸死的老百姓。
任何一个国家、一个政府，不管平时对百姓再苛刻，面对外敌的时候至少会允许百姓逃亡。
……但现在看到的，却是政府当绑匪，把百姓当肉票，利用外敌进攻向百姓勒索赎金。这样的政府，这样的朝廷……
向小强默默半天没做声，慢慢转过身子，向北望去。
……
由此向北，几千里地山河，几百万平方公里的大地，几亿的人民啊……
还要被这个政权绑架多久？
难道不“应该”去解放他们吗？
难道不“能”去解放他们吗？
这个念头吓了他一跳。
……能吗？不，不可能！北清辽阔的土地、巨大的人口、庞大的军队……这都是战争潜力，而且是南明不能比的战争潜力。
……北清人口？
向小强转身，望着逃出命来、相拥哭泣的几千百姓。那些全家都逃出来的，每见到有明军军官经过就上前拉住，问能不能去南明。
……北清的军队？
向小强又看着十几万黑压压、一眼望不到头的清军俘虏。俘虏们坐在地上等着去南明，很多都在相互说笑了，一点没有被俘后的沮丧、不甘。
……难道不能吗？
向小强望着北方，使劲儿嗅着由北方来的冰冷空气，但胸中却突然滚热起来。他强迫自己冷静下来。这太不可思议了。现在自己想的，是整个大明统帅部、整个大明军队都没人敢想的。那些经验丰富的上将、元帅们，他们都不敢想这种事。
但这个疯狂的念头已经窜入他脑子里，是怎么也甩不掉了。——就像那句名言：人一旦有了想飞的欲…望，就不会再满足与在地上爬行。
向小强挥了挥手，把思绪拉回来，先干好眼下的事。他听着东北方的隆隆炮声，命令道：
“告诉陆航司令，鱼鹰轰炸机编队暂不起飞了。”
“是。”
“暂时也不准用重炮了。”
“大人？”
“我们先用坦克往里平推。”
向小强说道。
……
人民卫队的闪电…2坦克缓缓前行，履带“吱嘎吱嘎”地碾着碎砖瓦砾，后面猫着腰跟着一个排的步兵，端着冲锋枪。再往后，是一辆“钢弩”自行火炮。
前方的一栋破楼房三层高，还算完整，墙壁弹痕累累，玻璃窗都震碎了，窗洞烧得焦黑，一大片碎玻璃散在楼周围。
坦克车长心里打起鼓来了。他刚参加过南京巷战，凭经验，他知道这种楼里八成有埋伏。可是这么多窗口，敌人可能从任何一个窗口向自己攻击。
履带停下了，发动机还在颤动着，炮塔鸣叫着转动，37毫米炮管缓缓上抬，打量着2、3楼的窗口。
要是在原先，这时候就可以呼叫俯冲轰炸机，从空中平了这栋小楼。但刚刚收到司令部的命令，不但没有俯冲轰炸机支援了，而且对不明建筑物，也不能乱开炮、乱用火焰喷射器了。因为里面可能有大量平民。
的确也是如此。没收到命令之前，明军就发现建筑里平民之多，超乎他们的想象。经常是一炮打进去，炸出一大堆妇孺老人。而真正举着手走出来的清兵，只有两三个而已。
突然，这栋小楼的一层，窗户里烟火喷出，巨响中明军坦克前装甲挨了一下。
没穿透，估计对方是37小炮。
“有埋伏，快隐蔽！”
喊声未落，紧接着二楼的两个窗洞伸出两挺轻机枪，对着下面的明军猛烈扫射，一时间，明军士兵阵亡一大片。
闪电…2坦克立刻向后猛倒，一边压下炮管，对着那个窗口就是一炮。然后后面的自行火炮开上来了，57毫米的炮管也发出怒吼，二楼的墙壁垮塌下一大块，一片火光灰尘弥漫。
硝烟散去，楼里传出了小孩的大哭声。两个清兵死在楼下的地上，二楼的大缺口里，能看到两具血肉模糊的尸体。一具穿着花棉袄，另一具被压在一堵砖墙下，只露出半个脑袋。脑袋明显很小，是个小孩子的。
另一个十一二岁的小女孩大哭着趴过来，满脸是血，尖叫嚎哭着扑在那具穿花袄的尸体上，大叫着“娘、娘”。旁边一个八九岁的小男孩一边哭，一边捡起碎砖头，咬牙切齿地往楼下的明军士兵砸去。
那个小女孩马上从母亲身上爬起来，紧紧抱过弟弟，把他往后拉，一边恐惧地看着下面的明军士兵。
明军排长强忍着心中难受，命令道：
“一班二班，占领这座楼！”
二十几名士兵提着冲锋枪，迅速冲进小楼，很快，楼里枪声大作。明军的汤姆森冲锋枪声、八旗师的仿苏转盘轻机枪声、明军的喊话劝降声，不时还有手榴弹爆炸的声音。
混战中，不时有平民从一楼大门冲出来，还有几个平民直接从二楼窗洞跳下来，倒在地上痛苦挣扎着。
……但这只是浦口巷战中、许多类似场景中的一个而已。
……
向小强正在装甲指挥车里研究战况，突然听到远处吵闹起来。这不是发生战斗的声音，也不像是俘虏闹事的声音。
他皱皱眉头，让人出去看看怎么回事。
很快侍卫回来了，向他报告道：
“回大人，好象是……来了不少战地记者。”
“记者？！”
向小强站起来，直接冲到门口，向外看去。
一百多米外，真的是一群记者，足有三四十人，抬着三脚架，扛着镁光灯。大部分是中国人，还有一些外国人。
十几个宪兵在拼命拦着他们，大喊着什么。但记者们高举着举着照相机，仍是“砰砰”的四处拍照，一股股白烟不断腾起。
向小强眯起眼睛，有点不敢相信看到的。
……还真是战地记者啊！以往印象中，战地记者都是外国人的，今天第一次见中国人面孔的记者扛着照相机，冲到最危险的第一线。……这在后世是不可想象的。
大明的新闻媒体，真专业啊！
他反应过来，向身边的李根生吼道：
“谁让这些记者过来的？现在浮桥那么紧张，每一根木板都要给最有用的人来踩！是谁让这些记者上浮桥的？！”
李根生手搭凉棚，张望了一下，向远处一指：
“大人，你看，他们是自己坐船过来的。”
坐船？向小强顺着他的手看去，几百米外的江滩上，停靠了一条驳船，就是长江上最常见的、运煤拉沙子的那种。一船能坐好几十人。
“嘿！”
向小强一拳砸到装甲板上，不知道说什么好了。有钱能使鬼推磨，虽然现在江上炮弹横飞，但这些记者每人拿点钱一凑，在某个贪财的船老大看来，这就是很大一笔钱了。很简单的事嘛！
“砰！”
一道白光直刺进眼睛。向小强明白，自己被拍进去了。他气急败坏地回到指挥车里。
李根生凑过来说道：
“大人，镇子里平民伤亡这么大，不能让记者进去啊！……对我们的名誉……”
向小强听到“平民伤亡”这个词，脑子一转：不能这么看问题。
……平民伤亡大，这明明不是我的责任，是清政府的责任。现在要是我也这么捂着盖着，到时候更容易说不清。没准将来这几万平民的死，都扣在我头上了。
而且这些记者里还有那么多老外，这里边国际影响太大了。万一全世界都知道大明出了个“屠城将军”，那就玩大发了……老子刚刚接了诏书，节制全国军队，看我不爽、想要我死的人多了去了！要是抓住这件事做文章，不死也会很麻烦。再说朱佑榕那丫头善良得像只羊，她要是知道我攻个小镇伤了几万平民，那我在她心中的印象……以后就不用混了。
向小强打定主意，一定要趁着这些记者来，抓住机会把事情抖露开。
他转脸对李根生道：
“不，别拦他们，让他们进来采访。我亲自接受采访。……先安排他们采访我，再安排他们采访难民。”
第四卷 虎踞钟山 第71集 班师
“各位新闻界的朋友，”向小强出现在指挥车门口，先看了一下怀表，然后对下面说道，“兄弟只有十分钟时间，回答大家几个问题。目前战斗很激烈，每分钟都决定前方将士们的生死，兄弟实在抽不出多余时间，请朋友们见谅！”
远处枪炮声不断传来，偶尔还有清军发射的炮弹落在近处，虽口径不大，但也显得地动山摇，掀起高高的沙土柱。指挥车前围的一大圈记者也吓的缩头矮身，有的礼帽上还落了沙土。这些记者虽然胆大敬业，但多数人都是第一次上战场采访，既紧张又兴奋。
为了不显得过于傲慢，向小强从指挥车上下来。立刻有四个侍卫官站在两旁，全神贯注保护向小强。
又是几下白烟闪过，一个记者首先抢着问道：
“向将军，这次我大明军队主动进攻浦口，主要目标是什么呢？战斗规模有多大？会持续多长时间？”
“你这三个问题都涉及军事机密……”向小强看着记者们脸上露出失望神色，又笑道，“……不过各位朋友这么危险渡过江来，为了不让公众和诸位失望，兄弟可以略作解释。”
几十个记者马上又都喜笑颜开，举着照相机、拿着笔记本等着。
“这次军事行动，”向小强朗声说道，“主要目的只有一个，就是歼灭浦口的清军。大家都知道，前些日子，清虏伪帝曾发出‘年三十打下南京，到南京皇宫过初一’的豪言壮语。但很遗憾，我们没让他实现。……于是，今天早上，他又重新发出‘年初一打下南京，到南京皇宫过初二’的豪言壮语……”
记者们都忍俊不禁，纷纷笑起来了。向小强也微笑着，继续道：
“但现在战局看来，这第二个豪言壮语也实现不了了。我们这个逆袭行动，就是要歼灭南京对岸的清军，彻底抹掉清军进攻南京的可能性，免得清虏伪帝再说‘年初二打下南京，到南京皇宫过初三’……”
记者们笑得更厉害了。他们一边笑一边记着，很高兴能听到这么吸引读者的话。摄影师在后面抓住机会，不断抓拍谈笑风生的向将军。
不少记者直接写下备选标题：《羽扇纶巾谈笑间，清虏灰飞烟灭》、《新赤壁之战：看我江东有向郎》、《琉球驸马善征战》……
“第二个问题，”向小强又说道，“战斗规模。虽不能向诸位提供我军的详细兵力。但是兄弟可以告诉大家，目前我们已经俘虏了清军十五万之众。而且长江上空的空战，相信大家也看到了。战斗的规模，大家可以自己估计。第三个问题，时间。这场战斗会打多久，现在还不好说，不过可以肯定不会很长。我们要速战速决。……唔，诸位假使现在发回报馆，要多久能见报？”
记者们相互看看，然后一个记者说道：
“最快也要晚上七点钟，赶晚报。”
向小强笑嘻嘻地道：
“唔，那可以说了，应该在诸位报纸出来之前，战斗就会结束。……呵呵，你们看，这个没必要保密。”
记者们都哄笑起来，也不知他是半真半假，还是开玩笑。
又有个记者抢着问道：
“向将军，听说清虏皇帝还在浦口镇上，而浦口又是被我军合围了的，那是不是说，这次有望捉住清虏皇帝？”
这个问题太受关注了，众记者谁也不打岔，都盯着向小强，屏住呼吸的听。
向小强想了想，说道：
“若问是不是‘有望’，那的确是‘有望’。有希望。就像你说的，目前浦口镇、还有三四万清军，包括清虏皇帝，都被我们装进口袋里了。但能不能捉住清虏皇帝？我说仅仅是有希望。因为我们只是堵住两头，并没有四面合围。浦口西北的这条老山山脉并不高，也不险，小股人完全可以翻过去。我不认为清虏皇帝会与浦口共存亡，到了最后时刻，他应该会被侍卫保护着翻山逃脱的。当然，也不是完全不可能捉不到，但要运气非常好才行。”
记者们低头沙沙记了一阵，马上又有人问道：
“向将军，据说这次出动了五个集团军，兵力这样大，为什么不能四面合围呢？”
向小强笑道：
“嗯，五个集团军，看来我们统帅部有人没管好嘴巴啊。不过幸好应该不是高层，高层的话就会知道，并不是五个集团军，而只是从五个集团军中，各抽调了些精锐部队。具体数目恕兄弟不方便说。目前江面上浮桥通行能力有限，不允许我们派大部队过来，我们的兵力不允许四面合围。因为江北清虏兵力还是绝对优势，所以我们必须用大量的兵力警戒东、西、北三个方向，防止反被清虏合围。
“……这次计划从置定时候，就不是把捉清虏皇帝列为目标的。我们的目标就是歼灭浦口清军，保卫南京。我们不能为了捉一个清虏皇帝，就拿我们参加反击站的弟兄们性命冒险。我个人看来，清虏皇帝再尊贵，也远远比不上我们大明一个最普通的士兵。”
闪光灯“嘭嘭”闪过，在场记者们很多人都鼓起掌来了。周围看热闹的士兵群�