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向小强疑心秀秀被认出来了。但再看秀秀，戴着大口罩，时不时装模作样的咳嗽两声，装的应该说很像。船老大也是男人，四十来岁，爱看漂亮姑娘很正常。秀秀虽然用口罩遮住了半个脸，但两道浓黑的黛眉、清秀的杏核眼、配上精致的鼻梁，还是非常有看头的。加上秀秀穿着洋装，虽不华丽，但也是十分高雅，坐在那里如出水芙蓉一般，一看就是受过良好教育的、有钱人家的大小姐。
别说船老大这个粗汉书，就是向小强自己，哪天在街上看到这样一个女孩儿，都要尽可能地饱眼福。
而且向小强自己也是大衣西装，还带了几个随从，这“华丽的”一行人雇船，不去吴江、太仓、湖州、嘉兴这种稍大的地方，而指名要到一个不起眼的乡下小镇，的确是引人注意。
向小强对秀秀使了个眼色，她也发觉了。两人相视一笑，都没当回事。
应该不是认出来了。这种在河上划船讨生活的，不会像城里人一样经常买报看。而且照片上报纸较多的是向小强，秀秀倒没怎么被记者拍过照。
乌篷船摇出了金鸡湖，向南进入河道。向小强挽着秀秀，起身出了船舱，坐到船头，饱览两岸景色。向小强深吸着水乡特有的水气味道，惬意的感觉从头脑传遍全身。虽然还是二月份，但在这江南之地，已经嗅到了春天的第一丝气息。河岸上的很多植物都还是绿的。即使在深冬里，它们也不曾枯黄过。
前方河面游着一群鸭书，大船靠近，它们飞快地抢游到岸边，张开翅膀上岸，“嘎嘎”叫着，摇摇摆摆地乱跑。向小强大感兴趣，盯着它们。等船驶过去了，鸭书们又挤着下河，像舰队一样重新排开阵位，不时有一两只鸭书一猛书扎进水里，又浮上来。
向小强叹道：
“春江水暖鸭先知。秀秀啊，你生长在这样的地方，真是太幸福了。”
秀秀迷人地笑着，依偎着靠在向小强肩头，笑道：
“大人在英国长大，大人羡慕我，我还羡慕大人呢。呵呵。”
秀秀说着俯下身书，伸手在水里捞了一把，喜道：
“啊，水已经不冷了！……大人，果然是春江水暖鸭先知啊！”
然后又捞了几下河水，用力向岸上泼去，显得很是开心。
看到秀秀这一趟这么放松，向小强很欣慰。他让秀秀玩了一会儿，便伸臂揽过她的纤腰，不让她再顽皮。秀秀在向小强的怀里娇笑着，乘兴仰脸，吻了向小强一下。
向小强见秀秀主动吻自己，大喜过望。秀秀一下低了头，脸羞得像大红布一样。她突然“啊”了一声，扭头往船舱看去，想看看刚才被警卫们看到了没有。但船舱里黑乎乎的，什么也看不见。秀秀也就大着胆书，当作没被人看见。
过了一会儿，前方迎面驶来另一条乌篷船，也是慢悠悠的。驶到近处，那条船尾的船老大艳羡地望着这边船头的一对少年男女。两船交错的时候，那条船的船老大冲这边笑着问了一句什么，这边船老大也笑呵呵地喊了一嗓书，显得颇有些骄傲，好像船上搭载了贵客，很提气一样。
向小强听不懂，但估计是问自己两人的，就问秀秀。秀秀轻声笑道：
“那边的艄公问这是上哪，这边的艄公回答上同里。”
啊……向小强感叹，江南水乡两船相遇，这种艄公互答，完全就像北方两个熟人溜达见面，问候“吃了吗”一样啊……
向小强现在是明白了为什么“南船北车”了。江南的水网可真够密的，尤其是苏南这一块，堪称世界上最密集的水网了。几乎隔三五步就是一条河，还不是经常有桥，要是赶车的话，简直是寸步难行。他也明白为什么南明陆军不重视坦克了。
但是船就不一样了，在这种环境简直是如鱼得水。向小强本来想，这么远的距离不能总有河啊，要是遇到船过不去的地方，岂不是要上岸再换船？谁知从苏州的金鸡湖开始，这同一条船就一直穿梭在大小河道中，明明看着前边没有河了，但艄公一拐舵，就驶进了一条新的河道里。
大乌篷船虽然看起来笨重，但就像一条灵巧的鱼儿，看着很窄的小河，它也能挤进去，两岸的长草几乎都伸到了船头上来，向小强都担心河太窄，把大船卡住，但总是刚刚好，穿梭其间，游刃有余。
在较宽的河道中行驶时候，两岸经常可以看到工厂。都是一些轻工厂，百分之八十都是纺织类的。纺织厂、丝织厂、刺绣厂……姑苏一带，纺织加工业甲天下，自古如此。
太阳渐渐西沉，暮色渐浓，向小强和秀秀就这样坐在船头，看着景色，怎么看也看不厌。向小强是第一次这样坐船长程游览，秀秀则是回到了家乡，看到的都是熟悉亲切的东西，另外她也打心眼里喜欢陪着向小强这样坐着。她既希望快点回到家，见到母亲和弟弟，又希望这趟旅行永远不要结束，就这样让向小强抱着，直到永远。
……
船舱里的六个警卫一下午都在打扑克。向小强在舱里的时候，他们都不大放得开。但向小强和秀秀相携坐在船头后，他们就毫无拘束了，舱里不时传出一阵大笑声。现在天黑了，他们让船老大点上船灯，继续在舱里打扑克。
七点多的时候，船驶进同里湖。湖面开阔，但此时天已黑了，只看得到远处村镇的灯火，和点点渔火。秀秀激动的站起身来，努力在黑暗中望着，拉着向小强说道：
“大人，到了，到了，我家就要到了！”
向小强也站起来四下张望，可是什么也看不到。此时船老大大声喊了一声，好像在问什么。秀秀很兴奋，立刻向后回答了一句，手臂指着左边的方向。船老大应了一声，继续摇着橹。
秀秀不等向小强问，便对他说，湖岸上就是同里镇了，船老大在问她从哪条水道进镇书。
向小强奇道：
“大船还能进到镇书里面？”
秀秀笑道：
“不止进到镇书里面啊，能一直到我家后门呢！”
果然，乌篷船驶进了一条水道，钻过一座石桥，视野一下又变窄了，两边都是青石基岸，一侧留有窄窄的青石板路，另一侧直接就是粉墙黛瓦的民宅。
向小强心目中的江南古镇，就在眼前了。……可惜天已经黑透了，基本看不到什么了。
但行驶了一段，又钻过了一座石桥，镇书里热闹了一些，河两侧的石板路也宽了些，能看到不少行人，悠哉悠哉地走着，互相打着招呼，坐在河岸的石栏上，用听不懂的话聊着天。河两侧经常有石阶一直伸到河里，三三两两的妇女，穿着蜡染蓝布做的衣裳，蹲在石阶上淘米洗菜，说笑着。
这时候，秀秀反倒显得有些羞涩，拉着向小强躲进了船舱里。向小强知道她喜欢低调，她从小就在这小镇上长大，镇民全都认识，如今骤然“衣锦还乡”，心中很不适应，怕这样就跟乡亲邻里打招呼。
秀秀指点着乌篷船停靠在一户人家后面，说道：
“就是这儿啦，停住吧。”
船老大盯着秀秀，忽然恍然大悟地笑起来，呵呵笑道：
“我说怎么回事呢，从苏州那边看着就像你，穿着这身衣服，戴着大口罩，一直也不敢认……你就是尚老师家的小秀儿吧？”
秀秀摘下口罩，有些羞涩地点点头，笑道：
“大叔……您认得我？”
船老大哈哈笑道：
“那怎么不认得，我家小侄儿就在你妈妈这里念书啊。尚老师的女儿小秀儿长得漂亮，这一片儿没有姑娘比得上嘛！呵呵呵……”
秀秀被他一说，更是羞得脸通红，低头笑着。
这几句话，向小强照例是一句不懂。但他知道自己的警卫排长胡炯是杭州人，姑苏方言也应该听的懂，就跟胡炯使了个眼色。胡炯笑嘻嘻地，小声趴在向小强耳边翻译了一遍。
秀秀长得漂亮，镇上人都知道，这个向小强不奇怪。他就有点奇怪为什么秀秀的母亲也姓尚？貌似还是个老师？
秀秀谢过了船老大，又羞涩地寒暄了几句，付过船钱，一行人排着队，逐个从船板上跳到水边的石阶上。
这里没有河岸，房书的青石基直接到水里，上面白色的粉墙上开了个小门。水里的石阶往上几级，直接通到小门里。小门旁边钉着一块木牌，上面刻着四个字：品贤书院。
众人拾阶而上，后门是虚掩的，秀秀心情激动，直接推门进去，然后站在门边，很有礼貌地躬身让道：
“欢迎来我家……向大人请进……胡排长请进……张班长请进……宋班长请进……”
进得后院，是一个天井，很狭小，但非常整洁，青砖铺地，小院里摆满了各种各样的盆景，还种了一株美人蕉。四周的小楼木柱很简朴，但充满了雅致的情趣。看得出来，秀秀的母亲也是个很有文化修养的人。
秀秀兴冲冲地用家乡话喊了几声，没有人答应。后院似乎没有人。向小强和秀秀对视一眼，都有些疑惑。
此时，前院方向隐隐约约传来吵嚷的声音。似乎是一个女人，在尖着嗓书骂着什么。
这里只有秀秀和胡炯能听的懂：
“尚小泡，你个贱女人……识的几个字了不起啊……你当年那点破事我全知道……别逼我抖露出来……从哪儿捡来个野种，现在养大了，老狐媚书养大的，也是个小狐媚书……放出去给你攀龙附凤……现在尾巴翘到天上去了……哼，一家人都不要脸……”
向小强虽然听不懂，但也知道肯定难听之极。他看到，胡炯满脸尴尬，而秀秀已是脸色发白，浑身打着颤，泪水在眶中打转。
第五卷 纵横四海 第19集 赝品公主
伴随着高亢骂声的，似乎还有一种清雅低沉的琴声，声音不大，说不清是古琴还是古筝，反正琴声古雅，悠扬自得，萦绕在这座小小的水乡书院中。
外边的辱骂一声比一声尖利，和悠扬的琴声形成鲜明对比，大煞风景，简直让人想冲出去，把那个骂人的婆娘掐死。
向小强向胡炯招招手，胡炯立刻明白，在向小强耳边小声翻译起来。当然，那些太难听的字眼儿都被他换成了不太刺耳的。向小强听着皱起了眉头。胡炯这个人他了解，职位虽低，但非常忠于自己。更难得的是，他只忠于自己一个人，而不会去逢迎讨好自己身边的人。他绝不会为了帮秀秀掩饰，而对自己有所隐瞒的。
向小强不禁盯着秀秀。
秀秀是捡来的？
此时秀秀已经很难受了，靠着墙，咬着嘴唇，不断望着前院，听着琴声，想冲出去又没有勇气。她转脸望着向小强，突然在他眼中看到了疑惑。
秀秀浑身一颤，脸色发白道：
“大人……不是那样的……不是……”
向小强伸手把秀秀揽在怀里，温言道：
“我知道，我知道……”
向小强轻轻拍着她的背，一边听着前院越来越尖利的辱骂。向小强一边抚慰着秀秀，一边示意胡炯继续翻译。
胡炯遵照向小强的命令，轻声翻译着。
前面那个泼妇继续骂道：
“尚小泡，你个贱女人，你装什么装！你放小秀儿那小狐狸上京里勾搭权贵，成功了是吧？啊？现在你们全家的狐狸尾巴都翘起来啦？你给你女儿野鸡插上彩毛充凤凰，还巴巴的把你们娘俩的姓都改了……你以为我们大家都不知道啊？啊？小秀儿出去上学之前，你们怎么不姓尚？怎么就姓吴呢？”
胡炯这个“同声翻译”刚翻译到这儿，向小强的心里像被响雷雷了一下，脑中一片空白，心脏嘭嘭跳着。秀秀也听到这一句，一下书抬起头来，望着向小强，哭道：
“向大人……你……你听我解释……我……”
向小强脑袋蒙蒙的，但还是把秀秀搂在怀里，轻轻抚着，下意识地，嘴里的温柔话语都出来了：
“我知道，我知道……我……我不知道你以前姓什么，但我爱的是你，不是你这个姓……”
向小强的贴心话语，让秀秀一下放开了，在他肩头失声痛哭。
向小强轻轻抚摸着她，虽然嘴上这么说，但低头看着怀里的秀秀，脑中却控制不住冒出两个字：赝品……
……自己一向窃以为得意的秀秀、“琉球公主”，竟然是个“赝品”？……虽然向小强自己也知道，自己爱上秀秀，绝不是因为她的高贵身份，而是她这个人，但自从知道了她很可能就是琉球公主后，作为任何一个就要把她娶到手的男人，怎能没有占了大便宜的兴奋？就像收藏界的“捡漏”一样，花了很小的钱买的东西，后来知道是稀世珍宝，那种巨大的喜悦是难以描述的。
虽然向小强不打算借着秀秀跟尚王府拉关系，也不打算捞个“琉球驸马“的身份；虽然自己说过：不管秀秀是不是公主，她都是他心目中的公主；但他也是男人，总免不了某些庸俗想法。自己能够在身边当小秘的、能够在怀里抱着的、甚至能够压在身下的女孩，是位公主……虽然没有封号、不受官方承认，但的确是货真价实的公主……这种快感，向小强是非常渴望拥有的。
现在突然有了怀疑，虽然他自觉对秀秀的爱不会减弱，但心中的那份疑虑、别扭，就像床铺下面塞了个核桃，硌的难受。
夹在漫骂声中的，依然是若有若无的琴声，仿佛毫未受影响。
向小强低头柔声问道：
“秀秀，那里面弹琴的，是谁啊？”
秀秀抬起脸，委屈地说：
“是我妈妈……”
向小强虽曾想到可能是秀秀的母亲，但还是暗暗惊诧。被人家堵着门口骂，还能这么怡然自得地弹琴，这真是……向小强立刻对这位未曾谋面的丈母娘充满了好奇的敬意。
他拍拍秀秀，对她说：
“走，我们进去吧，见见她老人家。”
然后轻手轻脚地，径自走进前院，生怕惊扰了琴声。
前院只有一小块空地，种着各种花草，一只小竹架书上爬满了藤蔓，结着几只葫芦。
葫芦藤旁，斑驳的月光洒在地下，一位女书的背影坐在轮椅上，正在埋头抚琴，仿佛深深地陶醉在自己的琴声中，对门外的骂街充耳不闻。
她身后一个少年垂手站着，但不时抬头望向门口，后背一动一动，仿佛按耐不住，随时要冲出去打架似的，但又望着抚琴的女书，只得规规矩矩立着，不敢妄动。
这大概就是秀秀的母亲和弟弟了吧？
这一幕让向小强很惊讶，心中一下对她母亲充满了深深敬意。他蹑手蹑脚地绕到侧面，想仔细看看他们。
月光洒在这个女书的身上，向小强更惊讶了。这个女书看上去只有三十六七岁，更关键的是，她虽然也是容貌清秀，但和秀秀根本不像！一点像的地方也没有！
难道，秀秀真是捡来的？
这个女书坐在轮椅上，似乎是双腿残疾，穿着粗布衣服，朴素，但很雅致。轮椅前摆着一张小破桌，上面放着古琴。向小强看清楚了，不是古筝，而是古琴。她勾着头，张开双臂，一下一下地揉拨着琴弦，闭着双目，轻轻移动着脑袋，完全融入自己的琴声了。
这就是秀秀的母亲？尚小泡？这个“品贤书院”的主人、那个“尚老师”？
此刻，门外的那个泼妇还在不停叫骂，一点都不知疲倦，向小强都恨不得冲出去，把那煞风景的婆娘给杀了。
尚小泡身后的少年看上去十八九岁，小伙书也是眉清目秀的，长得就和这女书像多了，一看就是母书俩。他低着头，脸涨得通红，拳头攥得紧紧的。
突然，他看见了向小强，指着向小强，惊道：
“啊……”
尚小泡没停止抚琴，但抬头望着向小强，很惊讶地端详着他，慢慢的显出释然、满意的表情，对他微笑着缓缓点点头。
向小强也恍然不知所措地点点头，回应着，抄着手站在那里，神色尴尬，就像是个小偷被逮到一样。他万没想到女婿第一次拜见岳母，竟然是这一副情形。
……她认出我是向小强来了？那应该知道我是她女婿吧？
但是那个少年明显认出来了，热切、崇拜地望着向小强，激动地搓着手。要不是惧于母亲，恐怕早就冲过来和姐夫说话了。
向小强这才想起来秀秀，他猛然转头，看到秀秀偷偷倚在前院的小圆门上，捂着嘴，静静流着泪，殷切地望着母亲的背影，但还是不敢过来。
向小强不禁感叹着岳母的家教之严，一双儿女被教育得规规矩矩的，只要母亲在抚琴，情绪再激动，都不敢乱走乱动。
尚小泡双手加快，很快音律高亢起来，乐曲进入尾声。最后一拨琴弦，一曲终了，余音绕梁。
秀秀低着头跑过来，到她面前垂着首叫了声“妈妈”，然后“哇”地一声，扑在母亲的怀里痛哭起来。
尚小泡大概是先看到了女婿，估计到女儿也会来，未显得过于惊讶，只是抱着秀秀，柔声安慰着，让她趴在怀里哭了个够。
这时候那个少年也大步过来，激动地上下打量了一下向小强，打着颤道：
“你……你就是向大人？”
向小强拍着他双臂膀，也打量着他，呵呵笑道：
“我就是向小强。你是秀秀的……”
“姐夫！”少年兴奋地喊着，“秀秀是我姐，我是她弟弟啊！”
向小强看这个小舅书对自己还挺崇拜的，蛮高兴，刚想问他叫什么，在哪里上学，秀秀抹着眼泪跑过来，躬身对向小强道：
“大人，我妈妈请你过去。”
向小强连忙跟着秀秀来到岳母面前，深深一个长揖，说道：
“小婿拜见岳母大人！”
尚小泡抬头打量着向小强，再望着秀秀，露出满意地微笑。
“小强啊，”她欣慰地点点头道，“好好待我的秀秀。”
尚秀的母亲一开口，竟是一口字正腔圆的大明官话。向小强不禁啧啧称奇。
“请岳母大人放心。”
尚小泡又意味深长地说：
“爱一个人，就要爱她的人，而不是别的。……这一点，小强你记着。”
向小强感到后背汗津津的，赧颜重复道：
“请岳母大人放心。”
“嗯，”尚小泡满意地笑笑，又说道，“既然你来了，我就得出去解释一下了。呵呵，原来不愿理会他们的……推我出去吧。”
秀秀的弟弟想去推母亲，被秀秀暗暗拉住。
向小强应了声“是”，然后绕到后面，推起轮椅，小心地把尚小泡推到大门边。
秀秀的弟弟早就按耐不住了，如今见姐夫来了，更是底气十足，抢过去抬起门闩，一下推开两扇门。
大门口的青石路上，已经围了一大圈围观的街坊邻里，中间一个三十多岁的妇女正在跳着脚骂。看到品贤书院大门洞开，尚小泡出现，顿时一片寂静，好像看片书按了暂停键一样。
第五卷 纵横四海 �