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她倒显得很坚强，只是脸色很白，悲愤地说道：
“伪清广武皇帝接见外国记者的时候已经说了，如果大明拒绝换俘虏的话，那么我大明的全部俘虏就要被送进劳动营去！大家也都知道北清的劳动营是怎么回事！那就是在矿山、采石场、砖窑等地方做苦力！那根本不是什么生产性劳动，而纯粹就是惩罚性折磨人的！连衣服都没有，一年四季就是披着破麻布片，一到冬天就会大批的冻死人！吃得是垃圾一样的东西，而且一天只有一顿！
“饥饿、疾病、毒打、过度劳累、冬天严寒、夏天暴晒，还有矿井隔三差五的塌方、透水、瓦斯爆炸……国际红十字会早已有定论，满清的劳动营，比苏联的西伯利亚劳动营还要残酷！人送到里面，平均生命还不到五年！女人和孩子一般活不过第一年，就是最健康的男子，寿命也就是七八年！
“我就想问问沈荣轩，对面的那些人几个月前还是清虏，还是要过来屠杀我们、奴役我们的，可能还在那些最悲惨的劳动营里当过守军……怎么这么快就成了大明公民了？沈荣轩，这就是你的zf做的决定吗？你真的准备把这些手上的血还没洗干净的家伙留下，让他们玷污‘大明公民’这个词荣耀？还是准备让那些真正为保卫中华文明流血的将士们、悲惨地在劳动营中死去？你的zf是打算这样做的吗？……好，你要是真这么做了，我们这些孤儿寡母自然不能把你怎么样……但是你要小心，清虏再度南侵的时候，还有没有人愿意为了保卫‘大明公民’这个神圣的字眼而去流血牺牲！”
这个女教师说完后，原先惨白的脸上已经激动得通红了。上万的“明军亲友团”和周围围观的市民们，爆发了热烈的欢呼和掌声。
对面的“新公民方阵”受不了了，周围市民看自己的眼神也都不那么友好了。这些前北清大兵们每人都感到了莫大的压力，一种恐惧感从背后窜起，好像明天就要被押着送回北清了。一旦尝到了当“大明公民”的挺起胸膛、有尊严的滋味儿，再回北清当“屁民”，那可真是生不如死了。何况，他们这些自愿留在大明、拿过大明“绿卡”的人回到北清后，不进“劳动营”的可能性有多大？
一个前清大兵一下站到凳子上，挥动手臂讲起来了。但是他一个人的声音太小，根本传不出来。于是，马上就又有一个很有眼色的记者，拖着一条话筒向他挤过来，把话筒给他，让他讲话。
这个前清大兵二十五六岁，也是脸涨得通红，拿过话筒，一口山东腔立刻回荡在官邸上空：
“……俺说大姐咧，话可不能这么说！俺们以前是对不住你们，可那时候……那时候俺们也不知道你们这么好哇！俺那时候要知道你们这边的人都那么好，官也那么好，民也那么好，俺就算豁出脑袋跑他娘的，也不能跟着来打你们啊！俺们也想安生过日子，也不想打仗，俺也知道打仗要死人，对不对啊！谁不是爹妈生父母养的嘛！咱们好歹也是……不打不相识嘛！大姐你说对不。
“……别人不说，就说俺吧，俺也是过来以后才知道大明这边有多么好，以前在北边，报纸广播上都说你们这边怎么不好怎么不好，老百姓啥事不干，整天上街闹事，乱得跟茅窝一样……俺还觉得那些往南边跑的人傻哩！敢情过来才知道，过去在北边那么些年都白活了！你们的兵好歹还知道为啥打仗，俺们连为啥打仗都不知道哩！你说谁可怜？……就是长官让俺怎么打，俺就怎么打，就这么着，都成天有那么多人逃跑的！要不是长官们许愿，说打进南京就能抢钱抢媳妇，跑的人还多哩！
“嗨，瞧俺这嘴……不过话说回来，大姐你说俺们手上有你们的血，那可真冤枉俺们了！大姐你摸摸良心，俺们手上有你们的血吗？俺们当你们俘虏的时候不还在江北边吗？俺们连南京成啥样子都没看见哩，手上咋沾你们的血？倒是你们的飞机呜呜叫，把我们弟兄炸得腿断胳膊折倒是真的！大姐咧，要说手上有血的，都是八旗师那些王八操的，那些龟玩意儿别说你们，连俺们都恨不得把他们给……”
他这么一通嚷嚷，话糙理不糙，倒很是激起了很多人的共鸣。稀稀拉拉的掌声响起，很快就扩散开来，“新公民”这边的掌声、叫好声也震天响了，一点不亚于“亲友团”那边的。
……
正在这个时候，几辆小轿车突然停在马路边，后边跟着一辆军车也停下了。十几个荷枪实弹的士兵跳下来，站成一排。
慢慢的，周围沸腾的声音静下来，越来越多的人注意到这几辆车。而且不少人看到，这些士兵简章都是人民卫队的。
中间的一辆小轿车打开，两边的士兵立正敬礼。
一个年轻的将领跨出车来，环视了一圈周围的人。顿时，镁光灯密密麻麻地闪烁起来了，无数团白烟升上天空。
这个人是向小强。
第六卷 厉兵秣马 第154集 务实的精神
向小强站在汽车顶上，双手挥了挥，请求众人安静下来。很快，四周的欢呼声平静了下去。向小强拿着话筒，仍然用家乡话大声说道：
“诸位！诸位！！大家知道清虏皇帝为什么提出这么个换俘虏的要求吗？用我们手里的七万清军俘虏、加上八万新公民，去换清虏手里的六千大明将士，清虏皇帝提出这么个疯狂的要求，是因为他能得到什么好处吗？他什么好处都得不到！他根本不在乎自己的十几万俘虏死活，就算要回去他也不会再补充进军队里了，只会把他们扔进劳动营里任其自生自灭！那么清虏皇帝为什么还提出这种要求？
“很简单，想必大家也都明白：他就是希望我们这样自己人争得不可开交！最好能打起来！……现在身陷清虏之手的六千大明子弟兵毫无疑问，他们都是我们大明的血肉，是我们大明血肉之躯不可分割的一部分！这个不用说了，我们绝不可能放弃他们！但是，新加入我大明的八万个兄弟，不管他们以前是什么身份，现在已经成了我大明的合法公民，那也就是我大明血肉之躯不可分割的一部分！
“清虏皇帝之所以搞这么一出，就是想让我们陷入这样一个境地：要么砍掉左手，要么砍掉右手！……当然，如果是清虏砍的话，那我们没说的，除了痛彻心扉之外，还会同仇敌忾。但是清虏让我们自己选择，是要左手还是要右手！这样和我们自己砍掉自己的手没什么区别！这样的话，我们依然会痛彻心扉，但却不会再同仇敌忾！因为我们自己就会相互猜疑、相互敌视！
“今天，我们大家聚集在这里，竟然在争论舍弃谁、保留谁？我想，大家坐在这里，不应该是相互争吵！我们应该督促zf不惜一切代价，把我们的亲人接回来！这才是我们应该争取的！这也是zf应该做的！现在北清就像一个绑票的，手里扣了我们的亲人，勒索我们。好，如果绑匪只是要赎金的话，那没说的，只要他开出价来，我们为了亲人平安回来，多高的价都好商量！但是他是要我们拿别的亲人去换！让我们拿几万名大明公民去换！这是什么概念？
“有人说这几万大明公民新加入不久，不能算亲人。好，那我是也加入大明不久，也就是比他们多几个月而已！想到这里我就很害怕，清虏恨我向小强恨的是牙痒痒的，如果这都可以换的话，那清虏哪天再绑架了大明什么人，然后要大明拿我向小强去换的话，那我是不是也会被这么给‘换’过去了？那我向小强岂不是很惨？”
向小强说到这里，周围市民已经一片笑声了。“新公民方阵”里的人笑得更厉害。他们都很开心，因为他们觉得向小强到底是自己老乡，到底帮自己这边说话了。
向小强继续说道：
“我们掰着手指头算一下，清虏绑架几千大明官兵，就能让大明把几万个自己的公民交出去，这么高的比例，那我向小强只有一个人，清虏岂不是只要想法绑架一个大明士兵，就可以让大明把我向小强交出去了？照此说来，此例一开的话，清虏当绑匪肯定会当上瘾！它会隔三差五的过来绑架我们的人，然后要挟我们，让我们交出它不顺眼的人！那么，流亡大明的反清志士、写文章结露北清黑暗、批判北清的作家、组织领导北清抵抗组织的东厂专员、甚至我们的内阁大臣、辽阳公主、甚至首辅大臣和陛下本人……只要清虏绑架的人数够多、够分量，又有什么人勒索不到呢？……所以，这根本就不是一个可以谈的事情！
“所以我今天来这讲这几句话，一来是一吐几天来的胸中块垒，跟大家聊一下，二来也是想在这个公开场合，对北清广武皇帝陛下说两句话：
“皇帝陛下，这样没意思，真的没意思。损人不利己的事情，干着有什么好处呢？除了发泄一下你南侵不成的郁闷、让我们也痛苦一下，你还能得到什么呢？对于我们大明这样的国家来说，把自己的几万个公民亲手交给敌人，这是不可想象的，也是根本不可能的。如果我们真的这么做了，那么我们的zf就不配再做我们的zf，甚至我们的大明王朝，也会瞬间失去合法性。一个可以亲手把几万个公民交出去任人宰割的国家，今后还怎么正常的呆在这个世界上？说白了就是：今后还怎么混？！
“皇帝陛下，如果我是你就会想一想，手上有一副这么好的牌，就应该好好打，不要浪费了。如果图一时之快而失去了更好利用的机会，那岂不是太可惜。不错，现在我们的亲人是被你捏在手上，我们是有求与你，给你低个头也不是不可以。但是不要逼我们做做不到的事情。把几万公民交出去任敌宰割，也许大清做得到，但我们大明做不到。
“真的，皇帝陛下，务实一点吧。如果大家都务实一点的话，这次事情应该能得到双方都很满意的结果。我相信以皇帝陛下之英明，不会固执地认为只有逼着我们把几万个公民交给你投进劳动营，才是最令你满意的结果吧？一定还会有千万种会让你更满意的结果的。我想，大清需要的东西肯定还有很多，但唯独不缺几万张吃饭的嘴。如果我们两边都能拿出年初默契停火的那种务实精神来，有什么问题不能满意地解决呢？
“以上这些，就是我要说的。”
向小强说完后，弯腰跳下车来。顿时，四周镁光灯疯狂地闪动着，寂静的广场上瞬间沸腾起来。他的讲话犹如在滚烫的油锅中滴了一滴冷水，顿时炸锅了。
无数个记者叫喊着，朝向小强蜂拥挤来，同时大喊着：
“向将军，你的讲话是否代表了大明zf的官方态度？”
“向将军，你的讲话能否理解为大明说软话了？”
“向将军，大明zf目前什么态度？大明军方什么态度？陛下什么态度？”
“向将军，你刚才多次称呼广武为‘皇帝陛下’，请问是女皇陛下默许的吗？”
“向将军，请问大明为了赎回被俘官兵，会出多大代价？是哪方面的代价？”
“向将军，请问……”
“向将军，请您谈谈……”
“向将军……”
“向……”
……
问得最多的，就是“向将军，你的讲话是否代表大明官方态度”和“向将军，你是否是替大明官方来向广武皇帝说软话的”。但是向小强跳下车后就把嘴巴闭得紧紧的，一句也不解释，只是在卫兵的努力保护中微笑着钻进车内，关上车门。
卫兵也返回后面的军卡。向小强的座车顿时被几十个记者包围了，无数张脸贴着玻璃向里喊着，刺眼的镁光不断地穿透玻璃闪耀着，捕捉下向小强靠在车里的样子。
小轿车按着喇叭，在人群中艰难地蠕动着，警察们好不容易把两边的记者分开，向小强的几辆车才得以脱身。
向小强一走，广场上的记者们也都拔腿就跑，停在对面看热闹的黄包车瞬间被抢光了。记者们手里抓着速记下来的讲话稿，催促着车夫，拼命往各自的报馆赶去。那些国际大报驻南京记者，也都抓着新闻稿拼命往电话电报局跑，到那里去抢占一个窗口，争取最先把这一特大新闻发回本国报社。
广场上长久地沸腾了。两大阵营不管哪一边，都在兴奋地讨论着。“新公民”们很高兴，虽然他们大多数人水平都很低，还听不懂向小强这番讲话的意义，但是他们总是明白无误地听到了向小强的表态：把几万公民交出去，这是不能谈的。新公民们兴奋的合不拢嘴，大声赞扬老乡向小强，到底是老乡，老乡就是老乡，真仗义。
“亲友团”们却全都听明白了向小强讲话的含义，那就是虽然大明不可能把几万公民交出去换几千俘虏，但是已经含糊地承诺北清，除了拿人换人大明做不到之外，你北清可以尽管开价，我大明愿意尽最大的努力来满足你。
他们也都很兴奋，因为毕竟先前请愿要求zf拿几万“新公民”去换会自己的家人，他们自己也觉得比较过分，可能性也不大。但是现在不同了，大明主动说软话了，让北清尽管开价，还一口一个“皇帝陛下”，尽管是通过向小强的口。这在过去是不可想象的。这样亲人回来的可能性就大得多了。这么好的机会，北清不会不抓住的。广武皇帝又不是傻子。
……
他们真的猜对了。向小强今天就是来当“非正式、半官方发言人”的。昨天上午朱佑榕把向小强、沈荣轩和几个大臣叫进宫里，跟他们商量这件事。这两天外交部和曰本交涉进展不大，朱佑榕说她准备公开发表讲话，向北清服软，表示愿意出大价钱，请求广武皇帝把人放回来。
几个人当即商量了一番，向小强出了这个主意。因为朱佑榕毕竟是大明君主，一上来就直接由她出面，那等于是把所有的牌都打出去了。因为对北清这种政权来说，敌国的元首公开对它低头，这本身就是一个很有吸引力的东西。因为这将成为它“振奋民心士气”的绝佳宣传材料，北清会如获至宝的。这是个很大的筹码，不能轻易地打出来。
而对于大明来说，一国之君为了挽救自己臣民的生命而向敌人低头服软，这只会让国民们对她更加爱戴，就算在国际上，也绝不会因为朱佑榕这次低头而损伤她的丝毫声誉、损伤大明的丝毫声誉。相反，主流国家都会把朱佑榕看成“圣女”一般的人，大明的国家形象将更加高大，而北清的形象将更加卑劣。
但是这毕竟先要有一个人以非官方的名义挑起话头来。君臣几个商议一番，都觉得这个人选非向小强莫属。向小强给人的一贯印象，就是能说出这番话的人。其他的将军、大臣都不行。
……
向小强回到司令部后，立刻接到了朱佑榕的电话。
第六卷 厉兵秣马 第155集 传说中的向小强
8月5日中午，东京，使馆区。
一辆人力车停在门口，一个穿着西裤马甲、戴着小眼镜、留着小胡子的中年男子下来，赏给车夫几个钱。车夫低头鞠躬致谢，拉着车子一路小跑走了。
这个男子夹着公文包，信步走到一座使馆门口，给门口站岗的曰本宪兵出示了证件，然后低着头走进了大门。院子大门的牌子写着：大清帝国驻大曰本帝国大使馆。
这个人名叫近藤小五郎，是东京尾山株式会社的一位高级职员。东京尾山株式会社是一家做茶叶买卖的公司，常年从大明进口茶叶，然后高价贩运给北清。明清分据中国南北，各自都有对方不出产但需要的东西。但是由于两边处于敌对状态，不可能直接做生意，就需要一个中间商。而曰本正好扮演了这个中间商的角色。曰本有很多像尾山株式会社这样的公司，专门做明清之间的二道贩子，赚取暴利。
但是和其他公司不同的是，尾山株式会社虽然是曰本本土注册的公司，名义上的法人也是曰本人，公司雇员也都是曰本人，但却是一家大明背景的公司。它真正的幕后老板是大明东厂，公司内部的高层几乎清一色的是大明人，不过都是曰本国籍罢了。刚刚进去的近藤小五郎，其实也是大明人。
在向小强在首辅官邸前讲话的24小时之后，大明通过在东京的这个公司，主动上门和北清联络了。现在明清双方的关系，双方都不承认对方，所以任何官方的、公开的接触都是不可能的。
24小时，这是大明给北清广武皇帝留出的时间。这24小时足够南京的北清间谍把向小强的讲话反应回去、并一层一层的传到广武皇帝哪里了。或者应该北京的粘杆处如果尽职的话，就会在向小强讲话的同时，从收音机里收听到。不管哪种方式，广武皇帝都至少有12个小时以上的时间来考虑。
近藤小五郎进入北清使馆的一个小时后，东京的另一家北清背景的株式会社的一个“职员”，也夹着个包低着头进了“大明帝国驻大曰本帝国大使馆”。很快，他出来了。他并不是为了洽谈，也不是为了“回访”，仅仅是为了确认。
于是，北清驻日大使馆确定了“近藤小五郎”的身份，的确是大明派来的，才开始放心地和他谈。同时，一串加密电波从空中飞往北京。
两个小时后，近藤小五郎依旧夹着皮包，低着头从北清使馆里出来了。本次接触完毕。
……
北京，清宫紫禁城，北书房。
广武皇帝躺在凉爽的明式紫檀圈椅里，享受着今年刚装上的空调，捧着一小盅冰镇酸梅汤，小口啜着，全身都沉浸在惬意的冷气中。
私人空调，这是这个时代夏天中最奢侈的享受。
但是他的思绪并没有随着冷气神游九天，而是全都集中在脑后的一台钢丝录音机上。
身后小架子上的录音机缓缓转动着，两卷钢丝随着转动，正在释放着声音信号。
那是向小强的声音：
“……皇帝陛下，这样没意思，真的没意思。损人不利己的事情，干着有什么好处呢？除了发泄一下你南侵不成的郁闷、让我们也痛苦一下，你还能得到什么呢……
“……皇帝陛下，如果我是你就会想一想，手上有一副这么好的牌，就应该好好打，不要浪费了。如果图一时之快而失去了更好利用的机会，那岂不是太可惜……
“……真的，皇帝陛下，务实一点吧。如果大家都务实一点的话，这次事情应该能得到双方都很满意的结果……一定还会有千万种会让你更满意的结果的。我想，大清需要的东西肯定还有很多……
“……只要他开出价来，我们为了亲人平安回来，多高的价都好商量……”
广武皇帝出神地盯着盅子里