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除非……
果不其然，最让向小强担心的事情发生了。
只过了一个多小时，飞机就开始降落了。
向小强和郑玉璁都心中叫着不好，一边伸着头从舷窗往下看。下面全是山，一望无际的山，绝对不是北京，也不是南京。还有一条河，弯弯曲曲的从山间经过，但绝对不是长江。
这是哪里？
……
由于是山间，所以机场并不大。但是向小强和郑玉璁下飞机后，却发现这个不大的机场，跑道两边却停满了战斗机，清一色的海东青，足有几十架。而且四周的山头上密密麻麻地布置着高射炮位，一看就是一张极度密集的防空网。
这个山区应该是北清的某个重要的军事基地吧？或者是停放列车炮这种战略武器的地方？
郑玉璁突然小声说道：
“那一架飞机呢？”
向小强回头一看，整个跑道上空荡荡的，只有自己这一架大飞机。在旅顺起飞时载着使团其他成员的另一架飞机，现在连影子都没有。
而且，四周上也是空空空如也，天空万里无云，连个小黑点也没有。
一辆小轿车和两辆军车停在跑道边。身后的一个清兵士官毫无表情地请二人上车。
和旅顺不同，这里除了大兵就是大兵，连一个当官的也没有。向小强知道和这些大兵问不出什么来，就带着郑玉璁钻进了小轿车里。
小轿车前后各一辆军车，三辆车在盘山公路上开着，两边不时能看到一个高射炮位。山下就是那条河。
过了一会儿，山下的河边展现出一大片山间湖泊，湖中绿柳锦簇，期间隐隐看得到亭台楼阁。三辆车沿着公路开了下去，又是经过重重哨卡盘查，开上了湖中的长堤，很快开到了胡中的一座大岛上。
向小强和郑玉璁从车上下来，惊诧地看着周围波浪般地绿柳，还有岛屿中间宫殿般的楼台。
四周很安静，除了柳林中悦耳的鸟叫声。湖水的清新湿润味道一阵阵传来，凉风习习。在这八月份的盛夏中，这里竟然像一个隔绝酷暑的绿洲一般，让人凉爽畅快。
……
那个士官恭敬地对向小强和郑玉璁说道：
“请伯爵大人和郡主娘娘随小的来。”
向小强和郑玉璁对视一眼，跟在他后面，然后仍旧贪婪地张望着四周的景色。
“啊，”郑玉璁突然小声说道，“我知道这是哪里了！”
向小强一阵紧张：
“哪里？”
郑玉璁压低声音道：
“避暑山庄！……这里是承德，是清虏皇帝的夏季别墅！……小强，我们大概要见到清虏皇帝了！”
“啊！”
向小强恍然大悟，脑中顿时豁亮了。怪不得广武皇帝指名道姓要自己来北清，然后谈判过程中又没见到他……原来在这儿等着呢！
他隔着空气都感觉到郑玉璁在打颤了。转过头去，果不其然，郑玉璁脸上一阵红一阵白，咬着嘴唇，表情说不出是恐惧还是兴奋。
“放松，放松……”向小强小声笑道，“你是大明郡主，身份一点不比那小子低。”
“可他……他是皇帝啊。”
“皇帝算个球……”向小强看看四周，又压低了嗓音说道，“清虏的皇帝就比大明的郡主身份低，我说的。”
……
这时候是上午十点多。那个士官把他们带到一座小厅中落座，然后便出去了。两个穿着满清旗袍宫装的宫女过来给他们奉茶。郑玉璁看看两个宫女，突然开口问道：
“喂，你们皇上什么时候见我们？”
两个宫女好像还不知道他们是谁，听郑玉璁的南京口音，吓了一大跳，相互看着，不知怎么办才好。
这时候又是一个宫女匆匆进来，好像级别高一点，悄声给那两个宫女说了什么，把她们打发出去，然后对向小强和郑玉璁笑道：
“伯爵大人和郡主娘娘少安毋躁，皇上正在处理公务，中午会赐宴款待二位。现在时候尚早，二位有兴致的话，可以随奴婢四处游览一番。”
向小强和郑玉璁相互看看，觉得正合意，反正不想在这里干坐一两个小时，便抬步走出去了。
……
中午十一点半，两人很是忐忑地在湖光山色中游览了了一个半小时，这时候一个宫女跑来，很郑重地宣布，皇上有请伯爵大人和郡主娘娘去共用午膳。
向小强和郑玉璁对视一眼，顿时胸中都狂跳起来了。但两人毕竟身份高贵，表面上都控制得很好，都点点头，很大方地随那宫女而去。
跟着那个宫女在亭台楼阁中穿行了一会儿，眼前是一座水榭，长长的深入湖里。
那宫女把二人请进去，然后转身离开了。
水榭十几平方大，三面环水，卷着竹帘，十分通透，湖面上凉爽的空气从水榭中“呼呼”穿过，十分惬意。水榭中间是一张紫檀圆桌，周围只放了三把椅子。桌上已经布置了几只精致的冷盘，放了一把珐琅彩酒壶。
除此之外，水榭里再没有什么家具，也没有一个宫女或卫兵。
两人在水榭里欣赏风景，一边等待着传说中的广武皇帝。四周的景致和这水榭内的雅致布置，本来是很让人身心放松的，但是两人却好像一对在黑洞洞的放映厅里看恐怖片的小情侣一样，紧张，刺激，过瘾，总之是心情和环境格格不入。
“喂，小强，”郑玉璁一下抓住向小强的手，眼睛瞟着远处，压低声音道，“看！！！”
远处的长廊下，一个穿着轻纱长衫、摇着扇子的人慢悠悠地走过来，身后两个将军半弯着腰跟着，好像在汇报着什么。长廊下每个几步就站着一名卫兵，那根穿长衫的人走过的时候，卫兵就一个立正。
然后，前边那个穿长衫的人一收扇子，做了个手势，说了一句什么，身后那两个军官马上站住了，不再往前跟着，而是弯下腰来，小步后退。前面那个人根本没理他们，轻摇着扇子，一边慢慢地往前走，一边在思考着什么。
突然，他无意中抬起头来，看到了这边水榭中的向小强、郑玉璁二人。这边的二人都是浑身一凛，知道那是谁了，呆呆地望着他。
那边的人却只看了他们一眼，连脚步也没停，沿着长廊转了个弯，消失在一座假山后面了。
但是，只过了几分钟，近处此起彼伏地喊起来：
“皇上驾到！！！”
“皇上驾到！！！”
“皇上驾到！！！”
……
第六卷 厉兵秣马 第163集 湖中交锋
一个不到三十岁的年轻人信步走进了水榭，看了向小强和郑玉璁两人一眼，微笑道：
“哦，呵呵，向将军，乐平郡主，久仰了。哦，都落座吧。”
之前对二人来说，广武皇帝只是一个符号，只是存在于报纸照片上、还有广播中的声音而已。而这个符号代表的，是血洗宗室、穷凶极恶的南侵、庞大得吓人的“千师陆军”、在国际上一贯的无赖行径、残酷的劳动营、以及整个集权、黑暗、腐朽的满清帝国。
而现在，这个符号突然在他们眼前变成了一个活生生的人，是一个不到三十岁的瘦削年轻人，还在很友善地跟他们打招呼。这个反差确实很大。而正是因为之前的那个可怕符号现在变成了眼前的人，向小强也好郑玉璁也好，都迅速恢复了以往的状态。
两人也笑呵呵地点点头，在另两张椅子上坐了下来。
对面的广武皇帝掏出怀表看了一眼，然后扭头拍了两下巴掌。马上从外面进来一个宫女，广武皇帝向她吩咐道：
“传膳。”
宫女领旨退出。
广武皇帝靠在椅子里，笑呵呵地打量他们，然后，目光基本集中在了向小强身上。
向小强也靠在椅子里，笑呵呵地打量着眼前传说中的广武皇帝。
过了片刻，广武皇帝先开口笑道：
“向将军，这样冒昧地把你请来吃个饭，好象是有些无礼了，希望你不要见怪。”
向小强笑道：
“没关系，皇帝陛下这里气候又好，景色又佳，在这种地方吃饭，有什么好见怪的呢。”
广武点头笑笑，没再说什么。过了片刻，他望着外面一碧万顷的湖波，感叹道：
“看看，就是这么有意思……几个月前，南京长江上还是炮火连天，真没想到，今天我们两个却会坐在一起吃饭……”
向小强心中好笑，心说这有什么想不到的，为了和我一起吃饭，你都把你的亲弟弟送到南明当人质去了。只要出的代价够大，别说和我坐一起吃饭，和我们首辅大臣坐在一起吃饭又有什么不可能的。
但是他知道，嘴上可不能这么说。现在自己还在人家手里，而且自己早就打定主意，来北清就是装孙子的，只要能把大明的几千官兵接回去怎么都行。
向小强也跟着点头，感叹道：
“是啊是啊……真是没想到……滚滚红尘……造化弄人……”
广武皇帝点点头，说道：
“向将军想必也猜到了，力邀将军参加谈判团来大清，就是我的意思。”
向小强点头说道：
“不错，猜到了。”
“但是向将军知道为什么吗？”
“说实话，”向小强说道，“本来刚听到这个要求的时候，所有人包括我自己，都认为皇帝陛下要我来北清，就是为了要我的命，出一口恶气。说实话，我确实干了不少事情会让人恨得牙痒痒。如果我是你，我也绝对会想方设法把这个人置于死地。不过……皇帝陛下既然能把自己的弟弟派去南明做担保，足见陛下并没有恶意。这也是我敢来北清的唯一原因。那么陛下为什么力邀我来北清，就不太好猜了。不过试着猜一下，或许是皇帝陛下想跟我探讨一下南京之战的得失？”
广武皇帝仰在椅子里，哈哈大笑。
“向将军，”广武笑了好一会儿才收住，笑呵呵地道，“我如果要讨论战争得失，自然有一大群真正的将军讨论。说句失礼的话，向将军，虽然我叫你一声将军，但我不认为你是个真正的将军。可以说我只是叫你的军衔而已。”
向小强冷冷地看着他，顿时觉得脸上一阵烧得慌。
广武笑着继续说道：
“向将军，你不要多想，我这句话虽然失礼，但却没有故意冒犯你的意思。我并不是说你没有能力，我只是说你的能力和你肩膀上的军衔并不相符。你这么年轻，只有二十多岁，按照军队里正常晋级的话，你现在最多是个上尉。就算把你所有的功劳算上，你也最多是个少校，而绝不会是将军。你的履历我看过，你并没有上过任何正规的军校。
“你是我们北方人，大学时代被东厂发展成为正式成员，受到过一些谍报和特工培训。去年12月南明蚱蜢号在长江被击沉，你才有了出头的机会，营救了全部艇员回到南明。自此你才受到南明高层的赏识，才有了后来的大闹我大清腹地、组建人民卫队成为上校，替朱佑榕搞了一次政变、阻止了一次政变，两次挽救了她的宝座，这才深得宠信，成为将军。
“向将军，我说的对不对？你的人民卫队之所以全明最强，那是因为它是一支政治性的武装，是朱佑榕的私军，而你这个将军也是朱佑榕的家将，并不是你向小强有多高的军事才能、多深的军事造诣，而是因为朱佑榕找不出比你更忠诚、更得她欢心的人来当司令。我说的对不对？”
向小强冷冷地说道：
“皇帝陛下，你可讲话真不客气啊。”
“哦？呵呵，我跟别人这样讲话习惯了。如果伤了向将军的自尊，那么我罚酒一杯。”
“罚酒先不忙，”向小强冷笑道，“皇帝陛下，我向小强不管怎么说，从一个最底层的平头百姓、一个北清‘屁民’混到今天这一步，靠得完全是自己的本事。陛下你可能会说，你有今天也完全是靠自己的本事。你毕竟是凭本事发动政变、把皇位从兄弟手里夺来的嘛！这当然不容易。
“不过陛下别忘了，不管怎么说，你生下来就有一个当皇帝的爹，这我可没有。你尽管没被立为太子，但毕竟是生在了帝王之家，一起步就在整个帝国的最高层、最核心的权力圈子里，周围天然就有一群老师和幕僚，后宫有自己的母妃，军中有自己母亲家的掌兵外戚，外朝里也有一部分贪图拥立之功、暗地你的大臣。这些拧在一起，就是一股可观的政治力量。
“这些都是你一出生就有的。你虽然没被立为太子，但总归是皇子，是亲王，离皇位只有一步之遥。而我呢，这些一样也没有，一切都要靠自己从最底层慢慢努力，而且我从北清贱民到南明将军，跨度比你可大多了。……不错，可能我运气是好了一点，但是你的运气也不错啊。皇帝陛下，政变篡位这种事情，大概自古没有比这风险再大的事情了吧。但是陛下却成功了。我想，里面运气的成分怎么也不会少于五成吧。”
广武皇帝怔了一下，又是一阵哈哈大笑。不过这次笑完了他没再说什么，而是端起酒壶，给向小强和郑玉璁两人倒上酒，然后自己也倒了一杯。
“哈哈，说得好！”他端起杯子笑道，“向将军，乐平郡主，请！”
……
第一杯酒过后，向小强笑呵呵地问道：
“皇帝陛下刚才说，请我吃饭并不是为了和我探讨南京之战，那么是为什么呢？”
广武皇帝把筷子搁在瓷筷架上，向后靠在椅子里，望着外面广阔的湖光山色，说道：
“向将军，我们大清每年从长江上逃到南明去的人，不计其数。你也可以算其中之一。但是既是从北边逃过去的、又在南明核心高层的人，只有你向将军一人而已。”
第六卷 厉兵秣马 第164集 强大和强硬
“既是从北边逃过去的、又在南明核心高层的，”向小强点头笑道，“不错，只有我一人。那又怎么样呢？皇帝陛下想求证什么？”
广武盯着他的眼睛，继续笑道：
“倒不是想求证什么。而是近十年来，我都一直在思考一些问题。最近上位之后，这些问题思考的更加勤了……有的想明白了，有的想不明白。我是想，如今长江两岸、南北大地上，只有向将军你具有这么一个身份。另外我思前想后，如今明清两地，敢和我畅所欲言地讨论这些问题的，也就是向将军一人而已。一个人同时有这么两个难得的条件，你说我不把你向将军请过来，还能把谁请过来？”
向小强也盯着他的眼睛，脑中琢磨着他的话，猜测着他想谈什么问题，一边犹豫着，慢慢点了点头。
广武皇帝笑道：
“向将军不必有任何顾虑，我之所以选在这里和将军吃饭，就是因为这里四面通透，除了四面湖水之外，再也不可能藏下一只耳朵听到谈话了。你看，这个水榭里只有这一张桌子，三把椅子，连一件多余的家具也没有。向将军不必担心我藏了什么录音机之类的。”
这次轮到向小强哈哈大笑了。笑完了摇摇头道：
“皇帝陛下不需要想那么多的。不管你有没有录音机，都要看是什么话题。有的话题，就算有录音机在那里转着，我也是该说就说。但是有些话题就算没有录音机、只有我们两人，我也不能告诉你。毕竟我们不是一边儿的。皇帝陛下……我这样说，不会冒犯你吧？”
向小强说到“录音机”的时候，脚轻轻碰了一下郑玉璁一下，手搭在桌帮下面，朝桌底指了一下。郑玉璁马上明白了。
广武皇帝一怔，有些意外，随后笑道：
“当然没有。你说得很对，我们不是一边儿的。不过正因为我们不是一边儿的，我们才能这样从容地谈话。我下面的那些大臣将军们都是和我一边儿的，但是他们除了‘嗻嗻嗻’之外，根本不敢和我讨论问题。……相信向将军在朱佑榕面前，说话也不会很自在吧？”
向小强眯着眼睛笑呵呵地，听出了这是广武的一个小把戏，他在试探自己和朱佑榕的关系。如果自己把持不住虚荣心的话，很可能就会把真实情况透露出来。这不但关系到朱佑榕的名誉，而且也是重要的战略级政治情报。
“哎呀！”
郑玉璁的一根筷子掉到地上了。广武皇帝还没反应过来，郑玉璁已经很麻利地钻到桌子下面，把筷子捡了上来。
“哦，已经脏了……”她笑道，“皇帝陛下，麻烦你让人给我换一双吧。”
广武没看出端倪来，拍了两下手掌，让人另拿了一双筷子来。
这期间郑玉璁的脚尖在向小强脚面上点了两下，又给了他一个宽慰地眼神。
向小强明白了，桌面下边没有录音机。
“呵呵，皇帝陛下，”向小强这下彻底放心了，笑呵呵地道，“难得皇帝陛下这么大度，我就言无不尽了。唉……我比较得女皇陛下新任，这倒是真的，大家也都看得出来。不过……唉，毕竟是君臣关系啊，臣子在君主面前说话，永远不可能像和同僚说话这么自在的。……皇帝陛下这真是一语道破了：你是皇上，但不是我的皇上。我是臣子，但不是你的臣子。看来，也只有我们这样不是一边儿的坐在一起，才能毫无顾忌畅所欲言啊！哈哈哈……”
这时候热菜上来了。广武皇帝听他这么说，也显得很满意，笑呵呵地请他们吃菜，然后又帮他们倒上酒。
“既然向将军这么坦诚，”广武笑道，“那我就想问问向将军：假如咳咳，只是假如……假如让向将军重新选择一次的话，向将军是更愿意在大清做官，还是仍旧愿意在南明做官？”
向小强有些意外，没想到他问了这么个问题。
“假如？”
“对，假如，”广武看着郑玉璁笑道，“郡主放心，只是问问，没有策反你们向将军的意思。”
向小强笑道：
“我没有在大清做过官，不过想来，在北清做官要比在大明实惠百倍的。比如，大清一个县的地方官，就比我们大明的首辅大臣还有钱，这个我是知道的……很显然，要是让我自由选择的话，我肯定愿意在大清当官。但问题是，我恐怕没那个本事。”
广武笑道：
“何以见得呢？”
向小强笑道：
“在大清，‘升官发财’是一个词。但在大明，‘升官’和‘发财’是两个词。在我们那里，做官是发不了财的，虽有一份优厚体面的薪俸，但是发不了财，只有经商、办实业才能发财。因此在大明，最有本事的人都集中在商界，只有像我这样没本事的人，才会去当官。
“而在大清，经商办实业是发不了财的，赚的钱还不够向官府买平安的。想发财只有当官一条路。因此大清最有本事的人，都集中在官场上。好处越丰厚的地方，竞争也越激烈，这是常识。大清官场是全世界最有油水的官场，所以也集中了大清全社会的人精。像我向小强这样，只能耍耍小聪明混饭吃的