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”另一个身材娇小的女伴娇笑不已。龙经天听了心里有气，但他不想与之争吵，一躬身道：“对不起，对不起！”
那少女往嘴里扔几个瓜子，哼了一声，轻蔑地喷出瓜子皮。龙经天心想：但愿那王裁缝的二女不要像她一样轻佻又无教养。可他心里却明白，即便那王惠不似这一眼大一眼小的少女明显，恐怕也不会好不到哪里去。
龙经天待得那两位少女走前几步，这才继续走路。这时前面那位身材娇小少女对嗑瓜子的那少女道：“听说最近鲁山南湖那里出现了妖怪，上山打猎的猎户有几个被吓的至今昏迷不醒。好可怕啊！”先前那少女道：“嗯，我也听说了，那妖怪据说牛首人身，高达一丈！以后天黑可别再出门了。”
那少女笑道：“真不出门吗？我怎听说今天左家村有个姓龙的少年要到你家相亲，有没有这回事？如果你们吃饭喝酒谈情骂悄，误了时间，天色晚的时候，你出来送不送他啊？”后面的龙经天听到此话，心里大吃一惊，脑中一片晕眩，一种不知是哭还是笑的凄然感觉涌来：“那嗑瓜子的少女竟是王裁缝的二女王惠！”
自己的担心竟变成了现实，看她那举止轻佻无礼的样子，如何是自己心目中朦胧想过千万遍的贤妻良母？龙经天呆立原地，心里泛起一阵苦涩，就想转身回家。可是一想起爹娘满脸殷盼，嫂嫂费劲口舌，哥哥严厉斥责，又怎能转得了身？
龙经天心道：“无论如何，不能让年迈的爹娘再伤心了，也不能让关心我的兄嫂失望，毕竟那王惠不嫌弃我家境贫寒，这毕竟很是难得。她的这种性格，或许以后能慢慢改变过来。”
勉强跟了上去，这时她们两个的话语仍是隐隐传来：“那姓龙的小子长得俊不俊啊？是不是出口成章，一表人才？”那王惠轻蔑地笑了一声道：“什么呀，我暗地里打探过，那小子平常的很。我爹不过是看好他哥哥的木匠手艺，假意答允罢了。我爹爹说，今天那小子去我家，不用别的借口，只须把定亲彩礼的银子多加个十两，那小子肯定拿不出来。这样他就知难而退了。”
那少女忽然省悟，咯咯笑道：“原来如此！这样一来伯伯在别人面前可以说，不是不答应这门亲事，而是那小子家太穷了，连定亲的彩礼钱都拿不出来，我怎么能把我的宝贝闺女嫁给这样一个穷小子呢！”那王惠道：“你这丫头倒有些心眼！”
那少女又说道：“你家里刚添的桌子椅子柜子，就是让龙经天的哥哥打起来的吧。”那王惠笑道：“不错，那些家什要是平常去打，怎么也要五六天，而且做工也不怎么细致。可去他哥哥那里，不过三天就打好了，还结实得很呢。给他工钱，他也死活不要。”说完忍不住笑起来。那少女道：“还是伯伯聪明，看准了他哥哥不会收工钱的啊！”
第二章 相亲（下）
龙经天听后，仿佛被当头重重一击，眼前发黑，几乎站不住身子。家人殷切期盼的这门亲事竟是王裁缝设下的一个骗局，利用王惠来骗得哥哥白白为他家打造家具而已。稍稍凝一凝神，心里的愤恨屈辱犹如河堤崩溃，瞬间淹没全身。
他紧紧咬着牙，热血上涌，恨不能跑上前去，把手里的酒和桃子狠狠摔在她脸上。可是他仍然站在那里，一动不动，愤怒而又悲哀地想：“即便我跑过去打死了她，又能怎样呢？自己会被砍头，我死了之后，别人定会笑自己话说是因穷定亲不就而杀人，也会因此更加瞧不起伤心失望的爹爹娘亲哥哥嫂嫂！我怎能这样做呢？”龙经天立即转身向家里走去，再也不看那王惠一眼，生怕自己一个忍耐不住做出傻事。
回到家后，龙经天把听到的源源本本地说了出来，家里人无比气愤，娘亲登时流下泪来，嘴里不住地咒骂王裁缝。爹爹更是拿起劈柴用的斧子，要找王裁缝算算帐，讨回哥哥打家具的工钱，被劝阻后爹爹蹲在地上，兀自说着气话：“早晚有一天，我非劈死那狗操的王裁缝！不信你们就等着看！”
嫂嫂伤心地说道：“都怨我，没给小叔找个好人家。”娘擦擦眼泪道：“他嫂，这怎么怨你呢，都怪那缺德绝户的王裁缝。他王家为啥绝户，就是太毒了。”顿了顿又说道：“人做事都要凭良心，那些做事太毒太绝的人，天老爷会惩罚的，死都死不出好死来！”
龙经义劝道：“娘，别骂了。这件事谁都不怨，就怨咱们自己。谁让咱不好好寻思寻思呢。磕个咕喽学一次乖，下回给兄弟说媳妇的时候，可得千万探探底！”说完望着龙经天道：“弟弟，你别往心里去，世上的女子千千万万，这个不行还有下一个。再说了，咱们都是堂堂七尺男儿，经受这点小事又算得了什么！”
龙经天道：“我没事，就感觉气得慌！那王裁缝也真是，拿女儿的终身大事来行骗，太卑鄙了。”龙经义说道：“像王裁缝那种人，早晚没好下场。不过，咱兄弟俩都得注意人心险恶。从小爹娘就教导咱们要一心向善，凡事都得对得起良心，不要去做伤天害理的事。道理是对的，不过要分场合。对好人一定要讲良心，对那些无恶不作的坏人，就不用再讲什么良心了。咱们心善，却不能随便让人漫骂欺侮。”
龙经天点点头道：“明着骂咱们的人没有，可是给咱们白眼的却不少，我心里最痛恨那些蔑视的目光。”龙经义叹道：“穷人家的孩子，都有颗好强的心。我以前仅仅因一句话就跟别人打破头，为得是什么？还不是他污蔑了咱们？人活一口气！我让那些人明白，你们除了家境比我好之外，什么也比不上我。”
“不过到了现在，我发现光靠打架是改变不了什么的。重要的是有银子。你的银子多了，说话的底气就足，在别人心目中的地位自然就大大提高了。当然，咱们不能为了银子去偷去抢，去打家劫舍，作那下三滥的强盗勾当。靠自己的双手，靠自己的血汗，光明正大挣来得银子，花着也舒坦。”
家里人见他们兄弟两人谈说起来，没有打扰他们，各自忙去了。龙经天道：“哥哥，我相亲的事等过个一二年再说吧。现在我心里还远远没有这个打算。”龙经义点了点头说道：“也罢，现在你毕竟年轻，世事阅历浅薄，人情世故还不懂。待得过几年，你长大了，娶媳妇的事儿自然就着急了。”
龙经天嘻嘻一笑道：“娶老婆当真那么重要吗？”龙经义到了一杯茶，说道：“你天天去竹林，玩到老晚，为得什么？”龙经天脸上一红，偷望了哥哥的一眼道：“和天才天来他们玩啊，晚上热的很，睡不着觉！”龙经义吹了吹茶杯里的浮茶道：“有时候，很多事情要讲究门当户对。咱们喜欢的未必就是咱们的。唉，人总是要面对现实的。”
龙经天不语，心里又羞愧又感动，心道：“哥哥定是知道了我暗恋紫燕的事儿，因此提醒我不要太执着，免得日后伤心。毕竟她的家境远远超过我们的家境啊！其实我根本没奢望什么，我不过想每天见她一眼而已。我也不知道为什么，仅仅看她一眼，我就很快乐，好像浑身都有了用不完的气力。”
吃过晚饭，龙经天站在院子里，抬头望着夜空。群星闪烁，好似无数双眨着的眼睛，偶尔有道流星划过，发出瞬间璀璨的光芒。怔怔出神间，风天来悄悄走进来说道：“看什么呢，这么入神？”龙经天微微一惊，望了他一眼微笑道：“没什么，随便看看。你吃过饭了？”风天来道：“刚吃完。走吧，咱们去竹林先找个地方藏起来，待得他们两个走来吓唬他们一下！”
龙经天道：“今晚我不去了，你去玩吧。”风天来咤异的问：“怎么了？你没事吧？”龙经天摇摇头道：“没事。就有些困，想早些睡。”望着风天来渐渐消失在夜色中，龙经天心想：“紫燕和天才两人天天晚上卿卿我我地在一起，大约过不了多久，就会托媒婆去她家提亲吧。我何苦去打扰他们，自怨自怜，黯然心伤？”躺在床上，辗转反侧，难以入睡。不由枕着胳膊，望着透窗而入的些微星光，怔怔出神。
第三章 离别（上）
鲁山南湖的妖怪越来越猖狂，受惊吓昏迷不醒的人逐渐增多，而且范围也扩到南湖周围。包括左家村在内的附近几个村庄，人人胆战心惊，天还没黑就紧紧关闭大门，足不出户。那南湖出现的妖怪有的说是豹身狼首，也有的说是人身牛首，总之形状各异。
然而都有个共同处便是那妖怪从不吃人，见到那妖怪的人只不过被吓昏而已，并未因此失去性命。饶是如此，仍没人敢去南湖看个究竟。几个村庄的神婆挨家挨户攒钱，准备凑足银两去泰山请个法力高强的道士来降妖除魔。
龙经天忽然想起九天洞里的那个道士，心想何必舍近而求远？转念一想觉得不合适，那道士明明不让外人打扰他清修的。如果贸然前去，说不定会有危险。龙经天暗暗纳闷，这妖怪怎的凭空出现，却又不伤人害命？
这天是逢集市，龙经天几天以来一直呆在家中，实在忍不住了，跟娘亲说道去集市转转。娘亲惊道：“这孩子，不好好在家呆着，去集上干什么？”龙经天道：“光天化日，妖怪不会出来的。再说南湖离这儿也远。”
娘亲见他一脸执坳的神色，心知留不住他，便叮嘱道：“少转会儿，不要玩起来就忘了回家。”龙经天见娘亲答应，不禁喜出望外，说道：“没事，放心。我转转就回来！”说完就跑了出去。
集市在小镇的河边，河水的源头是鲁山上常年不枯的几股泉水。泉水顺山而下，汇聚成河，蜿蜒千里，流入东海。这条河便是当地著名的沂河。虽是频闻妖怪作祟，可是赶集的人们还是不少。卖布匹的，杂货，小吃，点心，蔬菜的，凡是衣食住行所需物品，基本都有。
也有些小商小贩大声吆喝，不过声音却从歇斯底里听出惧意。其实所有买卖物品的村民脸上，无不显露一眼就看出的恐惧，仿佛鲁山南湖的妖怪随时都可能出现一般。
龙经天耳中听到小贩的叫卖声，眼中看到形色各异的物品，心里不由高兴起来，看看这个，摸摸那个。忽听一个熟悉的声音传来：“喂，老头！来串冰糖葫芦！”龙经天心里喜道：“是天来！他也忍不住跑来了。”
循声望去，果然见到风天来正站在一个卖糖葫芦的老人面前。龙经天叫道：“天来，天来！”风天来听到有人叫他，四处张望，看到龙经天，笑着摆摆手，买了两串糖葫芦跑过来说道：“妖怪没把你捉去煮着吃了？”说完递给他一串糖葫芦。龙经天笑道：“这几天我正琢磨去南湖看看呢。”
风天来脸色一变说道：“去那里干什么，自投罗网啊？”说完嚼了一口糖葫芦，嘴里发出哧哈哧哈的声音。龙经天不禁流出口水，笑斥道：“你小子吃就吃吧，哼哼哈哈干什么！”风天来张嘴呼了口气，说道：“哎呀！可酸死我了，真过瘾！”龙经天嚼了一个裹着糖汁的山楂，果然又酸又甜，回味无穷，不由赞叹道：“嗯，好吃，好吃！”
两人一边吃一边逛了起来，风天来“咦”了一声道：“看，那不是紫燕和应天才吗？他们在干什么？”龙经天一望，只见他们两人站在一块卖布匹的地摊前面，衣衫光鲜，俊美不凡，在来往的行人中特别亮眼。
林紫燕正拿着一种颜色红艳的布放在身上，眼睛却望着应天才。应天才左右打量一下，摇了摇头。林紫燕又换另一种颜色的布让应天才评点。龙经天心里一痛，脸上却强笑道：“大概紫燕想买块布做衣服，因此让天才帮着选选哪种颜色的布合适。”
风天来道：“走，过去看看，我也帮着选选！”龙经天道：“好，你去吧！”风天来咤异地望了他一眼道：“怎么，你不去吗？”龙经天道：“我还要到那边买点东西，一会再去找你们吧。”风天来道：“好吧，别忘了！”说完就向那两人奔去。龙经天漫无目地走着，去那里无所谓，只要不和他们相遇。
这时候沂河上游忽然有人疯喊道：“妖怪，妖怪被捉住了！妖怪被捉住了！”那人在集市中来回跑着喊，嘶哑的声音掩不住心里的狂喜，众人见他癫狂的样子，惊异不已。然后又有几个村民像先前那人一样歇斯底里地狂喊起来：“妖怪被捉住了！”
赶集的众人不禁更感惊奇，纷纷向沂河上游喊叫的人们走去。接着那些人就像着了魔一样不由自主地喊叫出声，“哎呀，妖怪！好可怕！”“终于捉到这挨千刀的妖怪了！”“砍死这妖怪，砍死它！”“一看就知这道士的仙术厉害，这么凶狠的妖怪都能收服！”“不知道长仙乡何处，俺想拜师学艺，降妖除魔！”
龙经天也挤在人群里，他看得清清楚楚，一个青袍道士用绳子拴着一个猿身牛首的怪物，正微笑着望着众人。那猿身牛首的怪物目光呆滞，身躯甚为庞大，崎角很长，样貌凶恶，一动不动站在那道士身后，鼻孔中时不时喷出淡淡的黑烟，想必就是黑烟把人迷昏的吧。而那面色惨白的道士，正是在九天洞修行的那位道士，龙经天心里又惊又喜，想道：“我早说过那道士非同寻常，不知他怎样收服的这凶恶的妖怪。啊，定是用那把会发光的小剑！”
第三章 离别（下）
龙经天见他们三个甚为出色，不禁也跑过去说道：“我也来试一下！”风天来笑着给他灵尺道：“最好咱们四个都能拜仙长为师，这样咱们就能天天在一起了！”不料在他们三个手里发出光华的灵尺，在龙经天手里竟不现一丝一毫的光亮。
悟真子摇头道：“小居士，你不适合修道啊！”众目睽睽之下，龙经天十分窘迫，急道：“仙长，你不记得我了吗？在九天洞你见过我啊。”悟真子仔细一打量，认出他来，说道：“啊，是你！”龙经天忙点点头道：“是我！”悟真子沉吟起来。风天来说道：“仙长，你要收弟子连他一起收了吧。我们是从小一起长大的朋友啊！”
悟真子思虑良久，终于点头道：“唔，小居士胆气颇壮。也罢，就连你一块收了吧！”龙经天大喜过望，说道：“谢谢仙长，谢谢仙长！”悟真子一摆手道：“好了，贫道就收你们四个为徒。今天你们回家带些必备用品，明天清早贫道在此相侯。跟你们家人说清楚，你们拜师修行，都是俗家弟子，可以婚嫁，也不必遵守那清规戒律。”
龙经天回到家里，家人早已听说此事。龙经义道：“兄弟，你要去修行哥哥我没意见，学得一身本领在哪里都能吃的开。不过修行并不是一件轻易的事情，什么时候你觉得不合适了，尽可以回来。毕竟这是你的家啊！”嫂嫂说道：“他叔，你哥说得是。受到委屈了，或者不想学了，就回家。”
娘亲哭道：“天儿，你从小就没出过远门。这次出去可不比在家里，长点眼色，学机灵些，不要和别人吵，凡事要忍让啊！唉，想家了就回来看看……”爹爹说道：“好好学！学出一身本事叫人看看，啊！你爹我没本事，一辈子受人白眼，受够了啊！”龙经天心里难过，哽咽着说道：“爹爹娘亲，哥哥嫂嫂，我一定好好学，不让你们担心。反正泰山离这儿也不远，有时间我会回来看你们的。”
晚上娘亲把那只肥肥的公鸡杀了，准备了一桌丰富的菜肴。在平时，就算过年也吃不到这么多美味佳肴。龙经天给爹娘倒了一杯酒说道：“儿子明天就走了，借助这杯酒儿子祝二老身体健康，万事如意！”娘亲泣道：“可怜天儿这么小就背井离乡，都怪爹娘没本事啊！”
龙经义强笑道：“娘，你不要难过，经天他是去修道，又不是永远不回来了。他学得一身法术也很好啊。再说和他一起的还有风天来他们，互相照料应该没问题。”酒至半酣，龙经义握住龙经天的手说道：“兄弟，无论怎样，咱家的大门永远向你敞开着，实在炼不下去就回来，不要死撑着活受罪啊！”
龙经天点点头。龙经义又道：“你嫂嫂怀了孩子，现今有三个月了。”龙经天大喜道：“太好了！咱们龙家有后了啊！”龙经义叹道：“就怕你出家修行，见不到咱们龙家的血脉啊！”龙经天安慰道：“我们都是俗家弟子，想必会有时间回来看看。”龙经义道：“但愿如此吧。兄弟，以前哥哥我对你严厉苟刻，都是为你好啊，你不要觉得哥哥我不尽人情，死板冷酷！”龙经天说道：“哥哥，家里就咱们兄弟两个，弟弟我怎会不知道哥哥你的良苦用心呢？”
龙经义把酒倒满，举起来说道：“弟弟，你这一走，少则一二年，多则八九年，咱们兄弟可不能常常一起喝酒了。干了这一杯吧，你就放心的去修行，家里有我在，就不会让爹娘受半点委屈的。”龙经天举起酒杯用力碰了一下说道：“哥哥，家里就全靠你了！”喝到半夜才散，龙经天躺在床上，看到外间烛光摇曳，知道娘亲还没有歇息，定是在缝补着衣物。他心里感动不已，忽然想起一首古诗：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密逢，意恐迟迟归……”
龙经天早早醒来，天还没亮，娘亲竟已做好了饭菜，显然是一夜没睡。他鼻子一酸，差点落下泪来，强忍着洗漱后，娘亲把一个大包袱系好说道：“天儿，东西我给你收拾好了。吃饭吧，好好吃，这是你最后吃娘亲做地一顿饭了。”龙经天但觉有什么东西哽在喉咙间，勉强吃了几口道：“娘，我吃饱了。”
娘亲见状惊道：“才吃这么几口，就吃饱了？再吃点。是不是菜炒咸了？多喝点水！”龙经天道：“不是，饭菜可口得很。不过我昨晚吃得太多，现在吃不下。”这时爹爹和哥哥嫂嫂都已起来，龙经天拿起包裹背在肩后道：“爹娘，哥哥嫂嫂，我走了。”嫂嫂对哥哥说道：“你去送送他叔。”哥哥把包裹接过来道：“嗯，我去送送。”
龙经天道：“爹娘，嫂嫂，你们要保重身体。就不要送我了，我哥哥去就行了。”娘亲哽咽着说道：“天儿，走好！”走到风天来那里，他娘亲也是哭哭啼啼的说道：“天来，你要照顾好自己啊！”风天来把一个大包裹往后一放，不耐烦地说道：“好了，我知道了！”风天来的爹爹见到龙经天说道：“