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不知为何，能离开那里，离开那两人之间诡异的气氛，竟让她有种如释重负之感。可除此之外，却还有种不知从问而来，而她也不想明白的沉重。。。。。。
做菜，做菜最重要。
不断地在心里告诉自己，苗贝宁像往常一般在厨台前煎、煮、炒、炸，只是这日，直到最后一桌客人离去时，她都没再开口说过一句话。。。。。。
第四章
自那日过后，北堂郁至宁心阁厨房蹭饭吃的次数慢慢地减少，原因无他，就是风夫人经常请他吃饭。
有饭可吃的他自然不必再看人脸色，自讨没趣地到宁心阁找饭吃，只需带着笑脸，与风夫人开怀畅谈食经，抑郁闲话家常即可。
老实讲，梅字号房内传出的阵阵笑声与和乐融融的气氛，着实让隆升客栈上上下下羡慕不已，每个人都恨不得自己也是名流浪说书人，能满口生花地逗得风夫人日日笑逐颜开。。。。。。
不过这其中，不包括苗贝宁。
尽管风夫人还是经常邀她上去一叙，但她总以客人多为由婉拒，要不就是上去露一露脸后，便回到厨房里去。
为什么如此？苗贝宁曾这样问过自己。
但她不想知道答案，所以她越发专注地钻研厨艺，将不该有的心思完全抛诸脑后。
“大妹子！”
一日，正当苗贝宁在厨房旁边的专属休息室里小憩，突然听得一阵敲门声以及北堂郁慵懒的嗓音。
“叫找干嘛？”撑起身子将门打开，苗贝宁没好气地问道。
“大妹子最近瘦了点呢，”望着苗贝宁眼下的黑晕以及略略消瘦的脸颊，北堂郁笑道，“该不会是我没去宁心阁吃饭，妳就连贩都不做了吧？”
“你胡说什么啊！”皱起眉，苗贝宁睨着北堂郁。“没见我休息着吗？有事说事，要没事就别吵我！”
“真的瘦了呢。。。。。。”尽管她语气不善，但北堂郁依然笑着，而后突然回身向大厅走去。 “好好休息着啊，乖。”
“乖什么乖啊！喂，你。。。。。。”看见北堂郁竟然那样识相地走了，苗贝宁先是愣了愣，咬住下唇半晌后．突然又开口叫道“。。。。。你刚才不是有事要找我？”
听见苗贝宁开口，北堂郁停下脚步，转过头笑望着她。“不急，等妳休息够了再说。”
“都被你吵起来了还休息什么？”
“脾气还真不小，要我是别人早吓得夹着尾巴跑了，哪还敢说话呢。”带着那抹一直挂在险上的微笑，北堂郁又缓缓走回苗贝宁身前，低头望着她。“风夫人过几曰生辰，想在家里办个堂会热闹、热闹。”
风夫人生辰，想办个堂会热闹、热闹？
“这跟我有什么关系？”别开眼眸，苗贝宁生硬地问道。
“她邀我去说书了，一见苗贝宁不肯望向他，北堂郁索性也将眼眸转往他处。“而我呢，就想邀你一块儿去。”
“没空。”想都没想，苗贝宁就直接回答。
她这辈子压根儿没去过那种场合，去了也不知说什么和做什么，与其跟一堆人在那儿有一搭、没一搭地闲磕牙，还不如把握时间在家里头研究新菜色。
更何况，他想邀她一块儿去干嘛？
这问题她根本连想都不用想就知道，一定是希望她去掌勺，毕竟谁不希望家里的堂会办的风风光光呢？
她的拒绝一出口，半晌都没有听到北堂郁的声音，若不是没有听到离去的脚步声，她还真当他已经走了。
怎么？他生气了吗？
“好妹子，我好久没喝妳煲的汤了呢。”
当苗贝宁偷偷回眸觊向北堂郁时，却发现他早已笑意盈盈地望着她，眼眸中竟有抹浅浅的温柔。
“你点了菜不就自然喝到了。”心里猛地一跳，苗贝宁连忙收回视线。可脸颊却不争气地红了起来。
“那可不一样，”望着她颊上淡淡的嫣红，北堂郁顿了顿才又说道，“妳在隆升做的是客人喝的汤，可不是家里喝的汤，那味道差远了！”
什么？差远了？
“你说我在隆升做的菜没家里做的菜好？”倏地回头瞪视北堂郁，苗贝宁有此不敢置信地说道。
“照理说应该是一样山色，实际上也是如此，”北堂郁像是早已料到她会这么问，摇头晃脑地使出了他的说功，“可家里做的菜有家里的滋味。在我看来啊，就硬是好出那么一丁点，会让人心里头目日念着、梦里头夜夜想着、嘴巴里无时无刻不咂巴着。。。。。。”
“停！”看着北堂郁的嘴一开一合地说个没完，苗贝宁低喊一声后，眯起眼瞪向他。“你这么拐弯抹角的不就想让我去堂会掌勺吗？直说不就得了！”
“大妹子果然冰雪聪明啊，”听到这话，北堂郁呵呵地笑了起来，“只可惜还真不是，尽管风夫人也有这想法……”
又是风夫人。
原来，他今天之所以会来，根本是为了替风夫人当说客。
为什么不？
由他第一眼看到风夫人的“失态” ，她就该明白，他的心已经遗落在那位神秘、绝美的柔弱女子身上，否则，他怎会用 那样痴傻的眼神望着风夫人？
而她之所以不愿去想，之所以不愿去与他们同室闲聊，也只是不想在三人共处的场合之中，暴露 自己拙于言词的缺点，让他有机会拿风姿绰约、八面玲珑的风夫人与想来古板木讷，除了厨艺之外一无所长的她相比较……
“不过妳放心，我回了风夫人了。”
就在苗贝宁感觉胸口紧缩得几乎快透不过气时，耳中突然又传来北堂郁的声音 。
“你回了？”蓦地望向北堂郁 ，苗贝宁的眼眸整个瞪大了。“为什么？”
是啊，他怎么要替她回绝。若能说动她，风夫人肯定会很谓心的，可他竟回绝了， 为什么……
北堂郁垂下眼眸，缓缓地开口，“因为在这条路上妳已够累、够辛苦了，有时也该休息一下，好好地喘口气……”
辛苦？ 他竟说她辛苦？
平素，每个人都说她是天才，都说她有一双厨皇之手，可从没有人知道她必须多么努力，才能克服在味觉上天生的不完美，以及身为女子在气力上的不足 ，而他，竟一语道破……
他，究竟是残忍，还是温柔？
他，究竟是想残忍地告诉她，她并非人们口中所说的天才，她已经到达才能的极限； 抑郁是想温柔地告诉地，她真的尽力了、努力了，别再将自己逼得那样紧、那样累……
但无论是哪一点，他都超乎她想象的了解她，比任何人都了解……
“谁让你回了？” 背过身去，苗贝宁眼中热辣辣的，心也仿佛被烧灼着，“我偏去、偏就去……”
该死。她不想让他了解她！
她不要心中的感觉让人知道，她不要自己的脆弱被人看出，特别是他……
她宁可他用平常的语气嘲讽她，也不要他因为破了她的身子，对她有所抱歉，所以在明明心系另一名女子的情况下，还用这样的语气开心她……
“若妳想去，那就去吧。”望着苗贝宁紧握的双拳，北堂郁轻叹一口气，“反正我会在那里的。一直都在……”
风夫人的生辰堂会，可说是未演先轰动，毕竟能让苗大妹子亲自掌勺、北堂大学问亲自坐堂的场合，除了在隆升客栈之外，可说是绝无仅有 ，就更别提风夫人自己的非凡魅力。
因此，西京城中想吃好吃的、想听好听的、想看好看的、想……之人，自然是绝不肯错过这样的盛会，个个无所不用其极，只为挤入与会名单之中。
所以，这个夜晚，风夫人家的厨房简直忙得不可开交，毕竟要做出足够两百人同时享用且道道都是美食佳肴，绝对不是件容易之事。
而这其中，最忙的自然是苗贝宁。
她一方面得盯紧所有人不出差池，另一方面由自己 负责的部分更是不能有所闪失，因此由正午至黄昏，黄昏到黑夜。她几乎连喘息的机会都没有。
“苗大妹子，妳该歇歇了，剩下的让我们来吧。”
“是啊，苗大妹子，北堂大学问已经说了一会儿，妳快去听听，今儿个说得可精采了！”
等到非由苗贝宁亲自打点不可的部分都差不多完成之时，望着她几乎连站站不稳的模样，所有的人全心疼不已，拉椅子的拉椅子、送水的送水、劝退的劝退。
“是吗……”疲累地点了点头，苗贝宁揉了揉眼眸喃喃说道，“那剩下的就交给你们了……”
“没问题，妳快去休息吧。”
几乎是由厨房里被架出门外的，而出了厨房之后的苗贝宁，拉掉头上的头巾，四处张望了一下后，便找了个靠后的位子坐下，缓缓闭上眼。
还真的有些累了呢……
靠在背后的墙上，苗贝宁轻捶着肩膀，耳中萦绕着北堂郁中气十足，抑扬顿挫优美的嗓音， 可却迟迟没有睁开眼眸。
不知为何，最近她不太敢看北堂郁说书，因为每回只要望着他神采奕奕、挥洒 自如的模样，她的心总会莫名的慌乱……
偏偏她又喜欢听他说书。
因为经由他的叙述、经由他那双流浪过四处的眼眸，她的世界便会由小小的宁心阁向外延展，延展为那样的辽阔、那样的宽广……
“你是谁啊，一身油烟味真臭！”正当苗贝宁专心聆听北堂郁妙语生花地描述他眼中的世界时，身旁突然传来一声嫌恶的女子娇斥。“别坐我旁边！”
听到这话，苗贝宁先是愣了愣，然后睁开眼，望着不知何时出现在她身旁的几名妙龄女子。
“就是说妳哪，装什么傻！”打量了一下苗贝宁的厨师装扮，另一名女子冷哼道，“ 明明是个厨房打杂的丫头，还敢坐到这儿来听北堂大学问说书？去去去，这里是妳能来的地方吗？远不回妳的厨房去！”
打杂的丫头？
在西京，打杂的丫头不能听人说书吗？
望着那几名依然瞪视着她的女子，苗贝宁很想这么问，但累了二天的她最后什么也没有说，只是伸手撑住桌案，轻轻地站起身。
“妳们胡说什么呢？”但未待苗贝宁整个人 站起，她的耳旁又传来一个中年的男声。
抬眼望去，就见那名说话的男人一脸局促与抱歉地看着她，一边斥责那几名女子，这人，她确实识得，是隆升的老顾客。
“不好意思啊，大妹子，丫头们不懂事，妳别听她们瞎说，请坐，请坐。”见苗贝宁似乎认出了他，还点头示意 ，男人的脸更红了，又一次回身斥责那几名女子，“妳们几个长不长眼啊，这位可是连皇上都日日派人前去排队的隆升主厨苗贝宁、苗大妹子！”
“啊……苗…… 苗……”
一听到“苗大妹子”四个字，那几名女子全儍了！
毕竟在西京没听过“苗大妹子”这四个字的，若不是耳不聪、目不明之辈，大概只有刚出生的婴孩。
“没的事，一块儿坐……”望着那几名女子瞠目结舌的模样，苗贝宁反倒有点不好意思了，她连忙出声打圆场，可话还未说完，她们便一溜烟地跑走。
只不过，那几位姑娘虽然换了座，但还是距她不远，以至于她就算不想注意，也无法不去注意到她们不断对她指手画脚、窃窃私语的模样。
她的样子很奇怪吗？
低头望着自己一身简单的厨师服，又抬头看向那几名女子与堂会中的其它女客，苗贝宁此生第一次感觉到，自己确实与她们都不同。
她们每个人的穿着打扮都是那样的色彩斑斓、明艳动人，当她们笑语盈盈时，头上的金步摇叮当作响，耳上的串珠耳坠来回摇曳．身上的织绵绣裳微微飘动……
她们真的都挺香的，每当她们由她身前缓缓走过时，那各式各样的香味全沁入她的鼻尖，令她仿佛身处百花之中……
这就是女人该有的模样吗？ ！
柔柔的、软软的、香香的、暖暖的、七彩的……
其实那几名女子没说错，她的身上确实只有油烟昧，只不过，以往从没有人这么直截了当地告诉她。
自学习厨艺以来，她一直明白，多余的香味只会干扰她的嗅觉、味觉，让她无法真正察觉每一样食材最原始、最真实的清香：
自学习厨艺以来，她一直明白，只有那一身专味厨子特别设计、没有多余缀饰的厨师服，才不会干扰到她的工作……
所以，她从未用过 香粉、擦过胭脂，从未戴过耳饰、穿过宽襬衣裙， 更从未使用过任何本该是妙龄女子会使用的饰品。
她永远穿着一套深色裤装，永远拎着一把锅勺，永远……远离女子该有的模样 。
为什么地这么的不同？ 为什么……
因为“珍珑”。
当“珍珑”这两个字在苗贝宁的脑中浮现时，她用力地闭了闭眼眸，紧咬住下唇。
是的，为了“珍珑”，所谓的女人味，以及女人该拥有的、可以拥有的，她都不需要！
可明明知道这一点，为何她的心情竟如此低落，低落到全场的掌声何时响起、四周的宾客何时开始离席，她都没有注意到……
“大妹子，妳怎么躲在这儿呢？我找妳半天了！”
不知过了多久，一个声音在苗贝宁身前响起，继而一道挡住月光的高大身影在她身旁坐下。
“我说啊，妳今天做的菜真是绝透了，就拿那道‘五光十射’来说吧，杏子用得恰到好处暂且不提，牛踺子打散后加以调味融合再蒸成原样的做法，吃了不仅让人可以在口中尝出里三层、外三层的滋味，更可以……”
“是吗？” 听着北堂郁滔滔不绝的评语，苗贝宁喃喃应道。
真好，竟能说得这样好，好到连她自己都没吃出、没意识到的部分也说出来了……
真好，竟然一道菜就能让他如此开怀，让他的嗓音、手势都是那样的神采飞扬……
真好，可以那样自由自在、无忧无虑的做自己，并且做得那样出色，那样讨人喜欢，那样……令人羡慕。
“我说了半天妳竟然只回我一句‘是吗’，大妹子妳也太不够意……”北堂郁一边抱怨一边低头望向她，却在下一刻脸色紧绷，连说话声也变了，“发生什么事了？！”
“怎么了……”他突然的低吼让苗贝宁愣了愣，抬起头茫然地问道。
“妳……”望着苗贝宁的脸，北堂郁几乎连话都说不出来了，只能缓缓地伸出手抚向她的脸。
他为什么踫她的脸？她的脸很脏吗……
愣愣地望着北堂郁一脸紧绷的模样，直到他的手离开之时，苗贝宁才赫然发觉，自己 破他碰触 过的脸颊居然有点 湿凉。
她哭了？！
她为什么而哭？没有理由啊……
“发生什么事了？”凝视着苗贝宁眼底的震惊、茫然与脆弱，北堂郁缓缓握紧双拳，浑身凝聚起一股诡异的气息。
“没有……”看着他紧绷的脸，苗贝宁不下知所措地摇头，“没有啊……”
“妳……” 眼中流露山一股苗贝宁分辨不出的情绪，北堂郁缓缓松开紧握的右拳，又一次地将手轻轻伸向她。
但就在他的手即将碰触到苗贝宁的肩头 时，风夫人的声音突然传来，“北堂公子，大妹子。”
“风夫人。”
身子蓦地一僵，但苗贝宁还是缓缓站起，向风夫人点了点头，而同样在风夫人招呼之列的北堂郁，却依然紧盯着苗贝宁不放。
“大妹子，今晚在这里庄下吧。”轻轻牵过苗贝宁的手，风夫人温柔至极地说道。
“嗯？”风夫人突如其来的邀约令苗贝宁愣了愣。
“妳也知道我一个人住这么大的房子，怪寂寞的。”轻叹了一口气，风夫人拍拍苗贝宁的手，“更何况许久以来．我一直想与妹子好好聊聊……”
“这……” 明知该拒绝，可是望着风夫人透露出寂寞的忧伤双眸，苗贝宁竟一时语塞，
“北堂公子也住下吧，”风夫人转眸望向北堂郁。
“那我就不客气了，”北堂郁几乎是不假思索地点了头。
“来人，带北堂公子至东厢房。”绽开一个淡淡的欢笑，风夫人吩咐完后，径自拉起苗贝宁的手向前走去。“妹子，妳就随我来吧。”
在根本没机会拒绝的情况下，苗贝宁被风夫人拉着移动了脚步，但当她不由自主地回头望向北堂郁时，却见他依然站在原地，动也不动地凝望着她们……
第五章
冬雪飘飘，星夜沉沉。
风堂中一间偏远的独立小屋中，有一个人傻傻地站在镜前，望着镜中的身影，足足有半个时辰 。
这人是苗贝宁，被风夫人“拾掇”过的苗贝宁。
所谓的“拾掇”，就是被“请”至这间高雅精致的小屋 内，被“请”入一个布满花瓣的木盆中，被“请”穿上一身她这辈子都没穿过的薄纱衣裳，然后被梳起秀发、被戴上耳坠、被点上胭脂……
究竟被“拾掇”了多久，苗贝宁不知，她只知道当风夫人将她轻轻牵至铜镜前时，她完全认不出镜中人。
这女子……是她吗？
她一直以为，那绣工精细的华裳、那典雅高贵的装饰，只适合像风夫人那般娇柔的女子，而不是她。
她一直以为，一天到晚在厨房里活动的她，是不会也不可能适合这些绫罗绸缎、胭脂花粉。
可若是如此，镜中那名身着琵琶袖高腰曳地长纱裙，酥胸半露、眼眸朦胧、朱唇微启，额前还画了一朵小小红梅的清秀佳人，又是从何而来？
原来她也可以如此美丽、如此娇柔，像个普通女子一般……粉嫩清香、缤盼亮丽。
但她明白，这一切，明日一早都将化为幻梦。
待明早醒来，她依然是那个日日在厨房里跑进跑出、汗流浃背的苗贝宁，依然是那个一身厨师装、脸上身上无任何装饰的苗贝宁。所以，此刻的她，最后一眼望向铜镜，只希望将这个身影永远留年在记忆深处……
但就在此时，她身后的房门突然吱呀一声被推开了，继而是一声徐缓的低吟：“ 妳……” 望着眼前女子一身绝美的装扮，来人先是一愣，但在一愣之后，他的眼眸便再也无法灵活转动，只能傻傻地望着她、迷恋着她……
“你……”在看清来人是谁后，苗贝宁也愣住了，但地很快地反应过来，立即住屏风后钻去。
他怎么来了？难道是风夫人儿他来的……
“妳别走！”看见苗 贝宁欲闪避他的举动，北堂郁什么也没想地一把捉住她的手腕，将她拉至怀中，让地再也无法离去。
因为他还没看够！
他要看着她，一直一直的看着她，再不让她轻易离开他的视线，再不让她的眼眸之中流露出那样的无助与 脆弱。
“你……”闻着由北堂郁身上传来的袭人酒气，苗贝宁霎时明白了他的古怪举动因何而来。
他醉了。
正因为醉了，所以才会有这番举措。
可尽管 知道他醉了，尽管不明白现在的他究竟是半醉抑郁全醉，但 她却清楚，此刻的自己在他眼中一定是异常的别扭、异常的可笑！
“你干什么啦！”一想及此，苗贝宁不由自主地推着北堂郁的胸膛。
可无论她如何抗拒，他却依然将她环得那样紧，紧得她根本无法动弹。
“我一直知道妳很美，”凝视着苗贝宁妆点过后绝美的容颜，以及那令人怦然心动的娇艳红唇，北堂郁下腹一紧。“可却从来不知道妳可以美得如此脱俗、如此不染一丝尘埃……”
他说的人是谁？
听着北堂郁沙哑的呢喃，苗贝宁的身子蓦地�