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常护花转问：“事情是怎样发生的？”
龙飞道：“今天拂晓，鹤儿策骑走过长街，被江杰伏兵袭击，先中弩箭，再被乱枪刺杀。”
常护花耸然动容：“他们竟然一些顾忌也没有。”
龙飞道：“这大概因为他们有一个很好的理由。”
“是什么？”
“鹤儿串同安家总管邱诚盗取珍珠鞍，事发拒捕，只有杀。”
“珍珠鞍又是什么东西？”
“是一个名贵的马鞍子，上缀三十六颗大小一样的珍珠。”龙飞—顿：“那只是一个名贵的马鞍子而已。”
常护花道：“鹤弟当然不会做出这种事，今天佛晓……”
“他其实是约了安永寿的儿子安青云在夫子庙相会，据说安青云要告诉他一些事情……”
“这是陷阱，所以江杰他们才知道鹤弟必会在那个时个经过长街，当时他是必以为，安青云有事不能够到来，将东西交给邱诚……”
“绝无疑问就是这样。”龙飞冷笑：“而他们所以用邱诚，就因为邱诚是安家的一个总管，也这才可以令人相信珍珠鞍的被窃。”
“那个邱诚只怕亦难保性命——”
龙飞颌首。“死无对证，无论谁都会这样做。”
“鹤弟难道竟然毫无所觉？”’
“也许他不以为对方胆敢在京城大街上杀人。”龙飞语声一沉。“这之前也从来没有发生过类似的事情。。
常护花道：“对方所以选择这种地方，只怕另有目的。”
“这可以说是警告，也可以说是示威，”龙飞冷笑：“但无论怎样目的也好，这一次，他们做错了。。
常护花道：“他们应该考虑到，这样做直接影响到我们这边的士气，为了不让投向我们这边的人太失望，我们不得不采取类似的报复行动。”
“不错！”龙飞语气更沉：“没有比这件事更重要的了，也所以着人立即将你追回来。”
香芸插口道：“义父已有了计划。”
常护花道：“要我杀什么人？”
香芸道：“安永寿。”
“也是暗杀？”
“可以这样说，而地方……”
“也是在大街之上？”
“这不足以表示我们的决心，说不定，由此反而引起更多的暗杀行动。”
常护花点头：“那选择什么地方，采取什么行动才足以令他们惊惧？”
香芸道：“义父的意思，似皇陵最是适合。”
常护花一怔，龙飞接说道：“九月初九午时，圣上将会在西郊皇陵拜祭先祖，王公大臣届时将会齐集皇陵上侍候，我们就在那个时候采取行动，当场击杀安永寿，以示我们的决心。”
常护花一笑，道：“果然是好地方，好计划！”
“义父也果然选对了人。”香芸笑接道。
龙飞的脸上亦终于露出了笑容，道，“这件事，不比寻常，负责执行的绝不能有丝毫怯意。”
香芸道：“若是由御士之中挑选，见到那么多王公大臣，未动手只怕便已发慌了。”
常护花道：“在我的眼中，他们与—般人并无不同。”
“事情这便已成功了一半。”
龙飞接道：“安永寿也有一身不错的武功，据说除了沐浴一段时间之外，衣服之下必然有一袭金丝甲，一般刀剑，砍不进去。”一顿又道：“有关这个人的武功，我已经有一份详细记录，香芸会拿给你参考的了。”
香芸道：“皇陵的形势常大哥也得清楚，才方便行事。”
常护花道：“我们有没有那儿的地形详图？”
“有——”香芸手指那边墙壁上悬着的一幅地图：“但今夜常大哥最好亲自去走一趟。”
“能够走一趟当然最好。”常护花目光落在地图上。
龙飞随又道：“至于当日安永寿处身位置与及周围是什么人，与我们的关系怎样，我这就跟你说一说……”
这对于常护花的刺杀当然也有影响。
XXX
九月初九。
才是辰时，禁卫便已在皇陵附近布防，人数较之任何一年都要多，每一个禁卫都是由龙飞亲自点派，再经过审慎调查，确保清白，与天地会没有任何关系。
其中部分禁卫更是在承德行宫受过严格训练的御用杀手。
龙飞所以这样做，除了确保天子的安全之外，还在掩护常护花。
常护花也就混在那些杀手当中，按照原定计划，立在适当的位置。
他换上禁卫的衣服，即使立在最当眼的位置，别人也不会动疑，在江湖上他不错很有名，对那些王公大臣来说，这一切事情都是很陌生。
这个人当然更加陌生了。
龙飞亦是在辰时到来，并没有与常护花再说什么，该说的他们都已经说清楚。
而安天寿的画像常护花亦已仔细看清楚，对于安天寿本身与及动作上任何的特征，常护花亦都了如指掌，所以安天寿一到，常护花便立即认出来。
安天寿个子不算高，既不胖也不瘦，走来混身上下都是劲，眼神凌厉，一看便知道是一个内外功兼修的高手。
他第一个就是向龙飞招呼：“王爷，早——”
“睡不着，焉能不早？”龙飞表现得若无其事。
安天寿笑笑：“下官这几天却都睡得很好。”，一顿又说道：“珍珠鞍失而复得，实是最令人心情舒畅。”
龙飞淡然道：“江杰亲率千兵，窝弓埋伏，出其不意，若是也失败，朝廷这些年的俸禄岂非花得冤枉？”
安天寿“嘿嘿”一声，道：“王爷知道的事看来也不少。”
“虽然还不多，但相信已经足够。”龙飞的语气更加冷淡。
安天寿试探问道：“看来王爷对于这件事也甚感兴趣。不知准备如何处置？”
龙飞奇怪道：“安大人何以竟有此一问？”
安天寿笑笑：“只是知道王爷英明，要听听王爷的高见。”
龙飞道：“不听也罢。”
安天寿愕然道：“恕下官愚拙，听不懂王爷的话。”
龙飞冷冷道：“安大人现在既然心情舒畅，吃得下，睡得稳，不是已很好。”
安天寿打了一个“哈哈”：“下官主管天下刑名，身负覆勘录囚决罪之责已有多年，一向都审慎，这一次大概还没有弄出什么乱子。”
龙飞道：“有些事看来一样，事实未必是。”
“事情既然已发生，现在说什么也是废话。”
“下官还是不懂。”
“懂也好，不懂也好，并没有分别。”龙飞冷冷的转过身子。
安天寿道：“杀贼只是一件小事。
“本来是一件小事，但动用到马步兵千人去杀一个贼，未免就小题大做了，安大人大概已经准备好了一个非常合理的解释。”
安天寿道：“下官以为这件事已无须多作解释。”
“也没有人要安大人解释。”
安天寿干笑一声：“王爷认为下官应该怎样做？”
龙飞举步又停下，道：“安大人一定要听听本候的意见，也好——”
“请王爷指教。”安天寿恭恭敬敬。
龙飞缓缓道：“安大人以后就是沐浴，最好也莫要将金丝甲脱下。”
安天寿一怔，再也笑不出来，龙飞也没有再说什么，举步前行。
在旁不少王公大臣，目光都集中在这边，并没有人表示任何意见。
安天寿目光一转，不由自主生出一阵孤寂的感觉，他原以为最好的几个朋友会站出来替他说几句话，但事实证明，面临生死的威胁，他们还是以生命为重。
千古艰难惟一死，这当然怪不得他们，而龙飞那样说，亦等如将他判了死刑。
他知道龙飞的势力有多大，却绝不以为龙飞斗胆派人进入尚书府行刺，平日出入他以后当然会更加小心的了。
龙飞头也不回，一直走到本位，仰首向天，莫测高深。
安天寿多看几眼，心头突然一股寒意涌上来。
前所未有的寒意。
XXX
天子终于到了，祭礼进行得非常顺利，不很复杂，却极之庄严，到最后钟鼓齐鸣，千杯共举。
常护花也就在钟鼓声中将那身禁卫的装束卸下，里头是一袭密扣紧身黑色夜行衣。
皇陵却是白石砌成，日正中天，白石在日光下更白得发亮，常护花一身黑衣，在这种白得发亮的环境下更显得触目。
左右两个禁卫立即将常护花脱下的衣甲接下，一些声响也没有发出来。
常护花身形同时暴退，后背贴上石壁，旋即壁虎也似游窜上去。
钟鼓声将他的衣衫与石壁磨擦发出来的声响完全掩盖，龙飞要他在这个时候动手，当然是有道理的。
龙飞也完全若无其事的样子，与众举杯。一杯甫尽，常护花已然上了石壁，双手往栏干一按，整个身子凌空翻滚，剑出鞘，一沉，正好向安天寿当头插下。
安天寿耳听风声，仰首一望，一道寒光已击下，惊呼声中，手中杯自然往来剑迎去。
一迎却迎了一个空，常护花半空身形再转，一剑由直插变为斜刺。
安天寿的反应也不慢，半身一伏，以背迎剑，右手同时拔剑，身形跟着窜出。
那刹那常护花的身形一变，左手疾按在安天寿背上。
安天寿不防有此一着，整个人给按得仆在栏干上，常护花手起剑落，“刷”一声，硬硬将安天寿的头颅斩下来。
安天寿剑已出鞘，却连一剑也刺不出去。
那颗头颅飞越栏干，常护花身形一翻，亦飞了出去，半空中一伸手，将头颅接住，往下扑落。
那离开地面，足足有七丈，他人在半空，猫狸般一弓一滚，卸去大部分力量，飘然落在地上。
那只是瞬息间的事情，除了龙飞，所有王公大臣齐皆吓得目定口呆，到安天寿的头颅给斩飞，更就脱口一齐惊呼，不由自主一齐奔近那边栏干，正好看见常护花飞鸟般落下。
“捉刺客——”一个王公叫出来，他立即被龙飞喝断。
“保护圣上要紧。”
众人齐皆给喝住，回头望去，天子却丝毫惊讶的表示也没有，对安天寿的被刺杀，无动于中，有如意料之内。
龙飞已立在天子身旁，神态更平淡。
诸位王公大臣到这时候又怎会还想不到是什么回事，有些悠然拈须微笑，有些转首他顾，亦有些变了面色，还有些一个身子竟然颤抖起来。
龙飞目光一扫，振吭道：“贺冲立即率领所属禁卫追捕刺客，其余人等保护皇上回宫。”
禁卫副统领贺冲应命立即奔出，那些禁卫也这才追向常护花。
这片刻之间，常护花已经掠出老远。
贺冲是龙飞的人，这所谓追捕的意思，也许就是掩护。
没有人敢自告奋勇，前去协助，天地会在朝中的势力虽然也很大，但身份仍保持秘密的固然不感泄漏，而好像安天寿那种已摆明身份的给这么一吓，已经冷汗浃背，更不敢去送死。
龙飞都看在眼内，知道这一次的行动已收到阻吓的功效。
天子随即道：“刺客不惜在皇陵刺杀，可见与安天寿积怨之深，众卿家以后行事，千万谨慎，朕不希望再有同样的事情发生。”
诸王公大臣都没有作声，天子也没有再说什么，含笑起驾。
龙飞亦步亦趋，下了皇陵，天子才笑道，“常护花果然是一个难得的人才。”
“天地会经过这一次，应该对我们重新估计，不敢再轻率行动的了。”
“你看他们会怎样？”
“为了挽回人心，他们一定会来一次反击。”
“那将是什么行动？”
“不知道。”龙飞笑了笑：“也许是杀我。”
“他们若是杀得了，早已经杀了。”天子又一笑：“但也正如你说的，他们不反击，人心斗志俱都会大受影响，要挽回声誉，要做的不是杀你，亦必是一件与杀你同样大的事。”
龙飞道：“那杀我好了，最低限度，那比较容易防范。”
“不错——”天子颌首。
龙飞接道：“不过，无论是什么事，我们都很快就会有一个明白。”
“时间越久，对于他们越不利，所以他们必须迅速采取报复。”
龙飞道：“在今日行动之前，我经已吩咐加紧防范，应该注意的地方，亦加派人手监视，他们不动则已，一动我们就迎头痛击，好教他们知道厉害。”
“一切要叔父费心了。”
龙飞叹了一口气：“我本已准备退隐，想不到天地会一事，一拖就是数年。”
“也幸亏及早发觉。”
龙飞不能不同意，若不是及早发觉，天地会的势力是必已遍布朝野，已无可救药的了。
天子叹息着接道：“事情弄到这个地步，朕亦难辞其咎。”
龙飞摇头：“这个责任不该由我们来负，若是朝政腐败，所以导致这些事情，天地会早已经成功，等不到现在的了。”
天子叹息道：“但朕亦必须好好检讨一下。”
龙飞道：“只要圣上有这个心，便够了。”
天子接问：“常护花立了这么大的功劳，你以为应该．怎样奖赏他才是？”
龙飞摇头：“他所以依附我们，不是为了功名利禄，完全因为一点侠义。”
天子道：“这可就麻烦了。”
龙飞道：“他也没有要求过什么，圣上亦无须将这件事放在心上。”
天子道：“江湖人的性格你比朕清楚，这些事，还是交给你。”
龙飞道：“我从来投有为这种事担心过，只是可惜，事成之日，他们是必重回江湖，不会再跟我再那么亲热的了。”
天子笑道：“你岂非本来就是半个江湖人？”
龙飞道：“可惜他们现在都已经知道我的真正身份。”
天子上下打量了龙飞一遍：“江湖难道真的是如此令人迷恋？”
龙飞道：“在江湖人来说，未必会太感兴趣，这大概就是所谓，身在福中不知福。”
天子含笑点头，这叔侄二人低声说，高声笑，诸王公大臣只听到他们的笑声，有些一面疑惑之色，有些却面面相觑，他们到底站在那—边，只看这表情，便已经清楚。
龙飞并没有理会他们，能够从表面看得到的，他早已看到，看不到的，现在也一样看不到。
何况群臣之中，他的人也不少，也自会注意的了。
XXX常护花身形如飞，从那些禁卫面前掠过，往预先安排好的地方掠去。
那些禁卫都是龙飞的人，早有默契，只是看着常护花离开。
贺冲的率领禁卫追捕亦是慢得可以，看样子，倒有些像是为常护花断后。
到他们追下皇陵的时候，常护花已经不知所踪。
皇陵的东面，是一片树林，常护花掠进了林子内，龙飞所属的飞雁杀手已经等在那里。
其中于个杀手捧着—个锦盒，立即迎上，接下安永寿的头颅。
常护花随即道：“一切顺利，你们依照原定计划，将人头送到江杰家中。”
五个杀手应声往外奔，跃上留在不远处的七匹健马，一齐疾奔了出去。
常护花一挥手，其余杀手各自上马，左右奔出，常护花却继续前掠。
前面不到十丈，一条小路穿林而过，一辆马车正等在路上。
帘掀处，出现了香芸一张俏脸，常护花一笑，纵身上前，掠进车厢内。
香芸看见这笑容，已知道事情完全成功，一声吩咐，车把式驱车前行。
这只是一辆普通的马车，就是车把式，也并无任何特别之处。
辚辚声中，马车前行，后面传来贺冲的呼喝声，却是那么遥远。
XXX
半个时辰之后，安永寿的头颅经由仆人送进江家大堂。
江杰正在大堂喝着闷酒，看见仆人将一个那么精致的锦盒送进来，也觉得很奇怪。
“是谁送来的？”江杰完全看不出，却看出那个锦盒不是一般人家所有。
“两个黑衣青年，可没有说他们是什么人？”仆人恭恭敬敬回答。
江杰考虑了一会，挥手令仆人退出，然后带着疑惑的心情，将锦盒打开。
一股血腥味随即扑鼻，厚厚的白绫上赫然放着一个人头，白绫上血仍未干。
江杰当然认得出那是谁的人头，那刹那他仿如被天雷轰击，浑身大震，瞠目结舌。
他虽然知道龙飞一定会报复，却想不到报复得这么快，所用的手段又是那么激厉。
血仍然未干透，这颗人头当然才斩下来不久，那一段时间之内安永寿是在什么地方，江杰当然也很清楚。
——龙飞绝无疑问是在皇陵之上，大祭之时，将安永寿的头斩下来，这当然事先得到天子的默许，这亦表示了天子的决心。
——人头是由两个黑衣青年送来，那当然就是龙飞属下的杀手，而皇陵之上，龙飞当然不会亲自出手，那必然是一项暗杀行动，而虽然早有安排，以安永寿的武功与及那种环境，那个杀手的武功，胆识又是何等惊人，能够在皇陵上杀得安永寿，要杀自己当然亦轻而易举。
龙飞着人将安永寿的头颅送来，到底有什么目的？
江杰立即就明白过来，他毕竟也是一个聪明人，可是他却想不出自己应该如何逃命。
他曾经跃马沙场，可以说身经百战，从来不知道有所谓恐惧，现在他却由心恐惧出来。
呆了好一会，他一把举起酒壶，仰首痛尽了余酒，然后吩咐道：“叫夫人到内堂。”
他只是要交带一下身下事，他相信以龙飞的气量，绝不会迁怒到他的家人，但他若是逃命，可就难说了。
在领兵伏杀上官鹤之前，他已经考虑到有这个结果，只是想不到来得这么快。
在当天日落之前，江杰终于在家中内堂拔剑自刎。
除了江杰之外，在当天自杀的还有三十六人，包括江杰的副将与及安永寿的谋士。
这些人真正的死因到底是什么，除了有限的人知道之外，其他的都不清楚。
XXX
夜已深，安乐王府大堂内灯火辉煌。
龙飞高坐之上，在他身前案上堆着几个宗卷。
“我要的只是江杰与所属副将的人命，可是到现在为止，与他们的有关的，已经有二十八个人死亡，据说都是自杀，但据查，其中有一半显然是被杀＇奇＋书＋网＇，至于服毒自尽的，到底是自愿还是被迫，那就不得而知了。
两旁站着香芸常护花及龙飞的其他七个义子女，还有几个谋士。
在龙飞这番话出口之前，他们都已经说出了他们要说的，大都认为不必理会。
龙飞绝对同意，接道：“这也好，让那些追随天地会的人知道他们将会有什么收场，也知道天地会手段的毒辣。”
一个谋士道：“只是怕归顺他们那些人将事情算到我们头上。”
“不会的。”香芸插口：“我们一向行事作风怎样，他们应该已很清楚。”
龙飞微笑颌首。“他们当然也知道这样做收效不大，而最主要的目的，相信亦是在防止那些人透露他们的秘密。”
香芸道：“我们本可以将那些人抓起来，问取他们知道的秘密。”
龙飞道：“这反而是救