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“看来看去你也不像是一个纨绔子弟，倒像一个超脱不群胆大勇敢的王孙公子，要两个随从侍候你，反倒不伦不类。”长风所以只叫常护花一个人动身。
他相信常护花可以应付得来，他也没有准备与伍凤楼正面冲突。
根据龙飞的人观察所得，伍凤楼每天这个时候应该到这个地方的了，可是常护花现在连那顶肩舆的影子也没有看见。
他并不着急，他已经学会了冷静与忍耐。
草丛树木中偶然有山鸡野兔等经过，常护花没有动它们，只是控骑徐徐踱步。
他终于听到了马蹄声。
一阵杂乱的马蹄声，并不是来自伍凤楼来的方向，而是由山林那边随风吹过来的。
风吹逝，蹄声便消失，但很快又遥遥传来，常护花纵目望去，只见山鸡野兔狂飞乱奔，林木中草浪一闪，五骑如飞冲出。当先一骑是一个红衣少女，看来不过十七、八年纪，弯弓搭箭，策马如飞，一袭红色的披风猎然迎风飞展，英姿飒飒。
跟在红衣少女身后的是四个蓝衣丫环装束的少女，鞍旁也挂着剑，各执弓箭。
红衣少女竟是追着一条狼，那条狼已经被吓得要发疯，只顾往前奔，箭也似飞快。
常护花目光及处，抽出了第一枝箭，那枝箭的杆上也击着响铃，他知道那个红衣少女绝无疑问就是伍凤楼最疼爱的女儿秋雁。
先从伍秋雁着手也好。
常护花心念一动，箭上弦，目光落在那条狼身上。
伍秋雁没有发现常护花，看准了那条狼，娇叱一声，一箭射出。
铃声即时响彻长空一枝箭同时向那条狼射去，后发先至射在那条狼的颈上。
“夺”地一声，那条狼被箭上的余力撞出了三尺，倒于草丛中，秋雁那枝箭一寸之差落空，射在草地上。
“爹——”秋雁脱口一声，转身望去，一瞥之下，俏脸一红，手一紧，“希聿聿”马嘶声中，勒住了坐骑。
策骑站在那儿的并不是伍凤楼。
常护花应声一笑，催骑走过来，秋雁的脸又一红，这一次，却是由于心中的怒意，随即娇叱道：“谁叫你用那种箭？”
常护花佯装不懂的道：“那种箭有何不妥。”
秋雁怒道：“这里只有我爹用那种箭，也从来不许别人用，你准是偷来的。”
常护花轻“哦”一声，道：“姑娘没有看错吧。”接从箭壶抽出另一枝箭抛向秋雁。
秋雁接在手中，一看便知道不是，仍道：“我可不相信，你已经问许我爹爹用这种箭？”
常护花反问：“令尊是哪一位？”
秋雁一怔：“原来你不是我爹爹的朋友，你说，你是哪儿来的？”
“城里来的。”
“来这里打猎？”秋雁上下打量常护花。
“我只是路经这里，”常护花接道：“这里的确是一个打猎的好地方。”
说着常护花取过另一枝箭，变弓搭箭，瞄准了那边一只山鸡。
“你敢？”秋雁勃然大怒。”
常护花笑道：“大雕我也射过，那不过一只山鸡而已，如何不敢？”手一松，“飕”一箭射出去，正中那只山鸡。
秋雁气得说不出话来，旁边一个环丫忍不住插口：
“你这个人真是——”
常护花道，“真是怎样？”
“胆大包天——”丫环杏眼圆睁。
“荒郊野岭，难道竟是有主人的？”
“不错，你若是不相信，随便往来路上找个人一问，看这可是无主之所？”
常护花道：“怎么没有人跟我说。”
丫环道：“还说这些话？”
常护花道：“看你说得这么认真，只怕是真的，好，那算我误入了你们的地方，对不起……”
“算？你说得倒是轻松。”秋雁冷笑：“一声对不起就算了？有这么简单。”
常护花道：“那条狼，那只山鸡，不成也是你们养的？”
秋雁道：“你总不会否认，你是在我们的地方射死了那条狼，那只山鸡。”
常护花道：“那送给你们就是了。”
“好啊，还说得这么慷慨，倒像帮了我们很大的忙，要不要我向你道谢。”
“举手之劳，不用——”
“住口！”秋雁的怒气又涌上来。“除非你将那一狼一鸡还给我们活的，否则今日你休想离开这里。”
常护花道：“就是华陀扁鹊再生，也活不了它们，姑娘你这是说笑？”
“那一个跟你说笑。”
“算我理亏，你说这一狼一鸡值多少钱，我还你们。”
“谁希罕你的钱？”
“我这样你们也还不满意，不成要拿我去见官？”常护花笑了笑：“不说这附近的大小官员都要卖我家的账，便是不卖，还不是赔钱了事．，何必闹上公堂？”
秋雁冷笑道：“原来你仗着有官府撑腰，好，我们就将你在这儿射杀，看看那些做官的又能怎么样？”
一个丫环忙自上前道：“小姐，这……这……”
秋雁喝道：“你们没听到我的话？”
四个丫环不敢作声，一齐弯弓搭箭，向着常护花，秋雁接道：“你说，到底还不还？”
常护花一摊手：“我可不懂得起死回生之术，姑娘难道不觉得太不讲理？”
秋雁娇叱怒道：“先给我射倒他那匹马。”
她方才说得虽凶，实在不过要对方求饶，现在虽然怒在上头，也仍只是要杀常护花的坐骑，可见得心地并不太坏。
那四个丫环杀人虽不敢，杀马却毫不犹豫，一齐放手，箭射向那匹马。
常护花笑笑摇头，双手一抄，竟然将射来的四枝箭抄过正着，姿势之美妙，动作之迅速，就是秋雁也不禁为之愕然。
常护花双手接一挥，四箭飞回，不偏不倚，都落在那四个丫环的箭壶中。
四个丫环又吓一跳，秋雁更怒，连珠箭发，九箭连环，急射向常护花胸膛。
常护花一声微喟：“不是说好了射马的，怎么竟向人射来了？”
话说完，秋雁连环九箭已尽落在他的双手中，就是秋雁也看不出他怎样接的，那四个丫环更不由目定口呆。
常护花接道：“我给你射了九箭，这口怒气也总该下了。”
秋雁一怔道：“除非你能够再接下我双刀。”她的口气已没有那么凶狠，就连她自己也觉得奇怪，那满腔怒气怎会一下子散去。
是因为对方敏捷的身手还是对方那种不卑不亢的态度？秋雁双刀出鞘，仍然想不通，也到现在她才留心看清楚眼前这个人。
这她才发觉，之前她还没有遇过一个这样潇洒英俊的人，却也从来没有一个人像这个人这样害得她不知所措。
常护花也在打量秋雁，四目交投，秋雁不由心一跳，嘴巴却仍然很硬：“怎么样？”
“无论如何，这总比要我将那一狼一鸡起死回生容易。”常护花显得有些无可奈何。
秋雁叱道：“那还不拔剑？”
常护花道：“就用这九枝箭好了。”
“你敢轻视我？”秋雁又怒了。
常护花摇头：“你用双刀，我却用九枝箭，可是九对一”
“什么都让你说光了。”秋雁接一声：“看刀！”凌空从马鞍上拔起来，双刀直斩向常护花的双肩。
常护花应声：“好刀！”离鞍倒掠了出去，秋雁鞍上脚一点，追扑而下，她的双刀用得实在不错，轻功也很好。
常护花左四右五九支箭迎向双刀，“叮”的一下轻响，脚步一错，掠向秋雁的坐骑。
秋雁紧追在后，刀花飞滚，却都是差那么一点儿，砍不着常护花。
常护花双手一合，随即将那些箭往箭壶插去，秋雁双刀不由截向箭壶，可是始终截不住，“叮叮叮……”九响，九枝箭先后插了下去。
秋雁霍地收力，恼道：“你这是怎的，说好了用九支箭来接我双刀……”
常护花空着双手，叹了一口气。“你的刀法好，我连箭也抓不住，这有什么办法？”
秋雁又好气又好笑，道：“你这是服输了？”
常护花道：“不服也不成、那现在我大概可以走了。”
“那有这么容易？”
“大家不是说好了……”
“对，我们不是说好，你接下我这双刀我一口怒气才下？”
常护花怔住，秋雁道：“你现在非独接不下，而且还服输。”
“那姑娘的意思……。”
“你既然输了，当然就得服从我的命令。”秋雁盯着常护花道：“我也不会太难为你的。”
“姑娘是要我怎样？赔钱？”’
“我说那条狼，那只鸡共值一万两黄金，你也准备赔的了？”
常护花道：“一万两黄金我勉强还可以拿得出来。”
秋雁道：“你虽然拿得出，我可也不放在眼内。”
“看来我今天要脱身是没有希望的了。”常护花一声叹息。
秋雁道：“凭你这身手，你要走谁还拦阻住了。”一顿却又道：“但我看你也不是那种言而无信的人。”
常护花道：“姑娘到底要我怎样？”
“也不怎样，只要你侍候我打猎，到我叫你走，你才可以走。奇Qīsūu。сom书”秋雁并不像说笑。
“这倒是简单。”常护花笑笑：“反正也闲着无事。”
秋雁道：“可不得半途偷走。”
“姑娘不是说，我不是那种言而无信的人。”
秋雁一笑，一个丫环插口道：“这也是你的福气，我家小姐从来都不会让一个男人跟着她到处跑的。”
秋雁轻叱道：“谁要你来饶舌？”
丫环一伸舌头，不笑不语。
常护花接问：“一会打猎，射着什么大概不用我赔钱的了？”
“小心眼”秋雁这句话出口，先自笑出来。
常护花故意道：“这是你说的，不要说过作罢。”
秋雁道：“只要你有本领，将这附近的猎物射光了，也没有人理会你。”
常护花道：“一言为定。”探手从箭壶抽出了一枝箭。
秋雁转问：“你叫什么名字？”
“常护花——”常护花没有隐瞒。
秋雁一怔，瞪大了眼睛：“你就是常护花？”
常护花亦自一怔：“你知道我？”
秋雁道：“这么出名的剑客，我若是也不知道，还像个跑江湖的？”
常护花却道：“你事实不像是个跑江湖的。”
秋雁不服气的道：“那里不像了？”
常护花笑道：“那里都不像，只要是江湖人，一眼便瞧出来。”
秋雁道：“我看你也只是像一个纨绔子弟。”
常护花只是道：“是么？”
秋雁接问道：“你真的就是那个常护花？”
常护花道：“以我所知，常护花只有一个，你若不相信，我也没办法，这里又没有认识我的人在场，要解释也解释不来。”
秋雁道：“我只是这样说，其实我还是相信的，你若不是常护花，也没有那么好的武功。”
常护花淡然一笑，秋雁看着他，喃喃道：“败在你手下，也是应该的。”
常护花道：“到底承认是你败了。”
“谁承认？”秋雁嚷起来：“还呆着干什么，来，我们那边去。”
常护花道：“你还未告诉我，叫什么名字。”
“秋雁，伍秋雁。”秋雁随即策马奔出，常护花一带缰绳，紧追在秋雁身后，那四个丫环亦一齐一声喝叱，催骑追上。
秋雁一心要抢在常护花之前，策马如飞，常护花也不与她较量，却追得很紧，始终保存固定的距离。
05 只身探虎穴 险如履薄水
双骑过处，冲开了层层草浪。
一只兔子被惊动，仓皇往前奔走，秋雁娇叱道：“射那只兔子！”语声一落，秋雁一箭射出，常护花亦同时射出了一箭，这一箭，他用的力道恰到好处，与秋雁的一箭同时射到，一齐射中那只兔子。
秋雁发出了一阵银铃也似的笑声。
她的笑声看来是那么开心，常护花看在眼内，心头不由得一凛，这个女孩子虽然有些刁钻，但显然入世未深。
伍凤楼怎会有一个这样的女儿？
想到竟然要利用这个胸无城府、天真可爱的女孩子，常护花不禁有些感慨，可是他已没有选择的余地。
那只兔子自然有丫环替她拾取，秋雁继续策骑奔前，偶尔回眸笑顾常护花，笑靥美如花，娇俏动人。
前奔不远，远远一群山鸡野兔向这边飞走过来，秋雁回顾常护花，忽然道：“我爹爹又在生气了。”
常护花轻“哦”一声，秋雁接道：“那群山鸡野兔是下人赶去给我爹爹猎杀的，现在给赶回来了，也就是说我爹爹心情很不好，下人不敢去惊扰他。”
常护花道：“这么一个地方，竟然有这么多山鸡野兔，倒是一件奇怪的事，莫非是你们自家养的么？”
秋雁道：“可以这样说。”接又补充道：“那其实是附近的猎户抓来卖给我们，养在一个地方每天早上赶出来。”
常护花道：“难怪都有些呆呆的，看来总觉得有些不一样。”
秋雁道：“但在马上要将它们射个正着，可也不容易。”
常护花道，“这也是，令尊也都是每天策马射猎？”
“都是的，不过可不是骑在马上，他习惯坐在肩舆上。”
“那舒服得多了。”
“要不要看看他是怎样子射猎？”
“不是说，他的心情现在很不好？”
“那是对别人，从来他都不会生我的气，相反的，只有我生气的份儿。”
常护花道：“小孩子一般都是很受宠，所以很多都给宠坏了。”
“你这是说我？”秋雁紧紧盯着常护花。
常护花摇头：“我见过的女孩子中，你是比较好的了。”
秋雁转嗔为笑：“听说你有一座万花山庄，那里真的有一万种花那么多？”
常护花道：“即使没有，也很接近的了。”
秋雁道：“花开的时候，一定很美丽的了，什么时候我可以到你那儿看看？”
常护花道：“什么时候也不可以。”
秋雁不悦道：“原来你这样吝惜的，只是看看又不会看坏。”
常护花道：“你不知道我那座万花山庄已经给烧掉了。”
秋雁一怔：“怎会这样不小心？”
常护花道：“是别人烧的。”
“是你的仇人？”
“可以这样说。”常护花看着秋雁：“那只是天地会的人。”
“天地会？”秋雁摇头：“没听过，是些什么人？你怎会开罪他们？”
她的神情变化语气，完全是不知情的样子，常护花一直在留意她，也完全没有感到她有说谎的感觉。
“连天地会你也不知道？”常护花试探着反问。
秋雁道：“听你的口气，天地会一定是一个庞大的组织，很可怕的了。”
常护花道：“只要是走江湖的人，相信没有一个不知道天地会。”
秋雁道：“看来，我真的要说服爹爹，到江湖上走走的了。”
常护花笑道：“江湖凶险，能够不走，还是不走的好。”
秋雁又问道：“走江湖真的危险？”
常护花道：“我若不是江湖人，万花山庄也不会给天地会烧掉。”
秋雁道：“你还没有告诉我，是什么事开罪了他们？尽管他们怎样凶恶，大概也不会胡乱去杀人放火？”
常护花道：“我有一个江湖朋友，无意中知道了天地会的一些秘密，而他又将那些秘密告诉了我。”
秋雁道：“你那位朋友这是存心害苦你的了。”
常护花道：“他因为当我是朋友，相信我能够好好处理这件事，才托朋友告诉我，在我知道之前，他已经给天地会的人杀掉了。”
秋雁惊讶道：“那到底是什么秘密，天地会不惜杀人灭口？”
常护花苦笑，秋雁对于江湖上的事情，知道得实在少得可怜，到现在为止，他也仍然未瞧出秋雁是不是在说谎。
秋雁的眼神始终是那么清朗明亮，常护花自信绝对不会看错，心中那一份不安的感觉也就更浓了。
秋雁奇怪的看着他，一会道：“怎样了？”
常护花道：“天地会之所以为天地会，是因为他们的目的在倾覆天下，大有天上地下，惟我独尊的气概，那一次，他们是要谋刺当朝的铁御使。”
秋雁惊讶的睁得大眼睛。“铁御使，他们怎敢做这种事情？难道就不怕朝廷围剿他们？””
常护花道：“你以为我是在说笑？”
秋雁道：“他们真的志在天下？”
常护花道：“是真的。而且已经大有成绩。”
秋雁道：“朝中大臣怎样，难道一些对策也没有？”
常护花道：“他们已经分成了两拨，其中一拨已经与天地会混在一起。”
秋雁脱口道：“这怎成，他们怎能够这样做？难道不怕罪发抄斩？”
常护花道：“若只是一两个人当然害怕，但人数接近一半，已成了一股庞大的势力，没有足够的证据，即使当今天子，相信也不敢随便动他们任何一人。
秋雁道：“听爹爹说，当今天子是一个很昏庸的人，果然是真的，难怪天下乱成这样子，也难怪爹爹要退出朝廷了。”
常护花怔在那里，接而发出会心的微笑，伍凤楼就正如其他一般的父亲一样，对自己的女儿，怎也要保持他们良好的印象，尽管做了多大的坏事，也瞒着不让女儿知道。
不用再听别的，只听秋雁这些话，已知道她对于这个父亲非独很有好感，而且引以为荣，若是一下子将那份好感完全除去，对她来说，绝无疑问是一件很残忍的’事情，这都是无可改易的命运。
常护花完全没有选择的余地，而即使他不做这件事，伍凤楼的秘密又能够维持多久？
有生以来，常护花还是第一次面对这种问题，所以他实在不知道应该说些什么才好。
秋雁接道：“我爷爷是一个好官，也因此开罪了不少权贵，也因为上疏劝谏，忠言逆耳，被那个糊涂皇帝罢黜。”
这与事实完全两回事，常护花亦只好笑了一笑，这一次秋雁却看在眼内，道：“你笑？你不相信？”
常护花笑道：“笑，一向是友善的表示。”
秋雁道：“你不用狡辩，我看出你是不相信。”
常护花解释道：“也许这年头的好官实在太少了，而我一向是一个相信事实的人。”
秋雁勒住了坐骑：“你一定要相信，我是说真的，也是认真的。”
常护花一听这语声，已知道秋雁已经开始动气，小姐脾气又要发作，笑笑应道：“暂时相信成不成？”
“不成！”秋雁随即一声失笑：“其实你也是对的，你又不认识我爹爹，一定要你相信，无疑有些过份，可是，我爹爹真的是一个好官，而且很喜欢结交江湖豪杰，一会你就知道是否是事实的了。”
“一会？”常护花有些诧异地。
秋雁道：“他就在前面不远。”
常护花笑笑：“那我现在还是开溜为妙。”
秋雁道：“怎么了！你不敢见他？”一顿，将坐骑一勒，面对常护花。“不是说，你要去看看他是怎样子打猎的？”
常护花还记得他并没有答应过�