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“你故意的……下流！”
阿里因为冷血刚才骂过他“卑鄙”，现在听人骂冷血“下流”，开心得嘎嘎大笑，乐不可支。
院子里有一棵大树。
树顶上的阳光很亮、很热、很烈。
树叶在上空把阳光切成一片片，又把洒在地上的阳光切成一丝红。
阳光映在那女子脸靥上，暗的光的，都在她那张美脸上柔和得泛了花。 冷血忽然想：她的唇一定是甜的。
他觉得自己的鼻子很幸福。胸膛更是幸运。
那女子仿佛也知道自己这个姿势很美。
她就站在那儿，院子里，阶前，树下。
冷血象着了魔似的站在那里——如果那女子愿意这样对着他在那里，看来他是愿意在那里站一辈子的。
“你们胆敢污蔑大将军！”原先那发话的声音又用出自肺腑的语音叱了一句，然后还冲近冷血面前，隔开那亮丽的女子。
那是一个浓眉秀目的青年男子，眉骨和鼻骨都特别高耸，但唇薄而红，象樱桃一样，就是他的眼和唇使他粗豪的男子气概柔和了一半。
“你想干什么？”那青年气愤的问：“你这无赖！”
冷血一见到那女子，就说不出话来，斗志也不剩多少，所以不大介意那青年的话。 ——见到那女子原来有个男子伴着来，他反而是难过多于生气。
侬指乙看不过去，反问：“你们又是谁？来老庙做什么？你们是将军的什么人？” 那浓眉秀目的青年倒给这突眉陷目的侬指乙问得一怔，有点期艾，女的却展现了一个美丽的笑颜。
“我叫小刀。”她说：“他叫小骨。”
“啊？”阿里夸张的叫了一声，表情更是夸张：“女孩子叫做‘小刀’啊！” “因为我太温柔了，”那女子大大方方得象阳光下的风，“温柔如我，不叫辛辣一点的名字，是不能行走江湖的。”
“温柔如你者，其实根本不必行走江湖了。”二转子讨好的说，“因为谁都不忍欺负你，谁都要保护你。”
侬指乙见二转子要在美女前抢他的风头，忙又拦在小刀的面前，忙不迭的截住二转子的话头，带着开心和警诫的口吻说：“小心，别看他长得一脸聪明样，但从来都对这长相转作不灵。”
二转子一把扯开他，变得又站在侬指乙身前了：“别信他。他来自落后的地方，成天不洗澡，娶十几二十个老婆……”
侬指乙转到前面来一把揪起了二转子：“你可以污蔑我，不可以污蔑我的族人，否则，我让你好看！”
阿里哗啦啦的笑了起来：“好看好看，狗咬狗骨。”
侬指乙和二转子一同霍然回身，面对阿里，目露凶光，齐声问：“你说什么？” 阿里连忙抬头望天，低头看地，只说，“没、没什么，我只是跟狗说话而已。” 侬指乙向那女子指着阿里骂道：“小刀姑娘，你更别信这无赖。他有着狼犬的个性，而且还有一对看似温驯的狗眼——你千万别为他眼睛所骗！”
二转子也附和说：“对对对，小刀，我们之中，最卑鄙的就是他，他自己也承认他是下三滥……”他昵称那女子为“小刀”，比侬指乙少了“姑娘”两个字，自觉是一大胜利，沾沾自喜。
阿里也翻了脸：“你说是说，别涉及我的门派，我可是以‘下三滥’为荣！” 那青年小骨也趁机说：“你们背后骂惊怖大将军，谁都不是好东西！” 阿里、侬指乙、二转子全停止斗口，望向小骨。
阿里问：“不是我们要说大将军的坏话，而是大将军实在太差太差，太坏太坏，太没人性太不正道了。说他好话的就不是好人！”
“不是不是好人，而是不是人！”侬指乙道：“邻村小秀才十二岁，才去当大将军府小丫环，没两天，给抬出来，下体就流血不止而死！小刀姑娘在这里，我还没脸多说呢！我呸！”
“兵马都监孟怒安不是人人称戴，平民感颂的好官吗？可是这九年来，他没露过面，却一改往昔为民请命、克勤克俭的作风，作了多少恶事，杀了多少好人，判了多少冤案！”二转子道，“到头来，才弄清楚，原来孟二将军早已死了四年，头颅早给割了下来，抛在城西大粪坑里，已浸成了蛆虫的安乐窝。他的脚早已给大将军的狼犬啃光了，双手和脊椎骨给大将军造了一种兵器，听说就叫做‘青龙白骨鞭’。他的肚肠听说还卖给市场的肉商，下令他们得当作是猪牛的内脏，卖给百姓作肴。他既然死了四年，那么，那些伤天害理的命令是谁以他的名义下的呢？象惊怖大将军这种人不骂，还能骂谁！”
小刀脸色惨白，阳光一下子在她脸上淡褪了色：“……有这种事，天！” 小骨的眼瞪得越大，唇就紧抿得越小：“……怎么这些……我都不知道的！” “我呸！”侬指乙骂道：“你以为你是什么东西？难道是大将军的老爸不成？那种老狐狸做尽丧尽天良的事，你这些雏儿知悉才怪呢！”
他还是针对小骨来骂。
对小刀还算口下留了情。
“是好是坏，骗得一时，骗不了永远！是善是恶，骗得了一小撮人，骗不了大家！大将军老说他为了大部分老百姓的利益，出兵平乱，‘东零村’是这样变成寸草不生的废墟了，‘乌金壁’的好汉义盗，也给斩草除根，”阿里气忿难平的说：“就你们这些公子少爷不知道！”
“我一看就知道你们是外地来的，当然什么都懵然不知！”二转子也忿然地说，“若要人不知，除非已莫为！他以为已尽掩天下人之耳目，但大家心里明白，今天他当权有权，大家忍辱偷生、忍气吞声，可是历史会记下他那一笔的。”
他们三人常在一起，早有默契，一旦骂战起来，你一言，我一语，紧密快急而有力，小骨全无还口之能。
倒是冷血冷冷的加了一句：“与其坐等历史还个公道，莫如我们今天就向他讨个公道来！”
只要一谈起锄奸去暴、行侠仗义的事，他的话又有力有劲、敢作敢当起来。 小刀竟气得眼中有泪花泛漾，“我不信，你们没有证据。”
一见她想哭的样子，阿里也扁了嘴，想哭：“我们说的都是真的。” 侬指乙说：“你一定是刚出来闯天下的了，大将军是百姓们的公敌，谁都知道的呀！” 二转子道：“唉，你为他那种人伤心干吗？白费了姑娘珍珠似的眼泪了。” 他居然也会“怜香惜玉”。
一直没说话的但巴旺忽道：“她要证据，还不容易！这几天，两省十七县有十一起秀才书生，赴京上书，陈诉黎民疾苦，奸佞当道，但据我们所知，已给大将军派人杀了六起，有一起人，便是由著名太学生张书生为首，一行十六人，因生怕途中遭人杀戳，由忠义之士‘大寒公’梁大中亲自押阵，大概入暮前就会经过老渠，我算定惊怖大将军决不会让人到京里去告发他，一定会在这一两天内半途杀这一十七人……你们要是不信，且拭目以待好了。”
冷血双眉一轩，道：“一路来，我也听说有三起太学生、书院同学给山贼拦路劫杀了，原来是……”
小刀恨声道：“我不信！”
小骨高声道：“我更不信！”
耶律银冲忽道：“什么信与不信，去看看不就得了！”
小刀说：“好！”
小骨道：“求之不得！一定是有歹人拦杀太学生，嫁祸大将军！”
侬指乙眯着眼，使他的深目更凹凹的陷了进去：“你们是将军府的人？” 小刀嫣然道：“我们是京里来的。闻说大将军盛名遐尔，不知竟会有这等事！” 然后遥向冷血一指道：“我们一路上都听到骇人的血案，又见此人行踪诡秘，所以就跟来查个究竟，不意却听到了这些……”
耶律银冲道：“且不管你们是从哪里来，因何而来的，让你们知道真相也好。” 冷血忽然问：“你们既知大将军如此凶狠，残杀大学生，为何不阻止救助？” “救？救得了几个？”侬指乙说：“我们早就习惯了。”
“救？我们早已饿坏了，银子都给苛税刮光了。”阿里说，“我们还等人救呢！” “救？救他们我们就得给说成是乱党暴民了。”二转子道，“我们现在也只带你们去看个真相，而不是救，不过是要让你们清醒清醒。我们就躲在老庙，不闻不问，看也不看。” 小刀说：“人人都象你们这样独善其身，天下人就要苦了，这算什么‘五人帮’！” “我们连独善其身也有所不能，还说什么兼济天下？”但巴旺也说话了，“住在老渠的人，最是自量，最有自知之明。朝廷的事管不了，最好填饱我们自己的肚皮！有什么办法？哪儿有我们效力之处？我们担心的倒是……”
他叽叽的笑着，象一匹黑色的马，涎着脸向小刀阿谀的说： “我倒是担心温柔如小刀姑娘的，一旦见着这种场面，我怕会……” “众人见他也一样讨好美人心，全嘘叫起来，把但巴旺下面的话喝住了。
十八、问天下书生破国之痛忘未
他们一行人：耶律银冲、但巴旺、阿里、侬指乙、二转子、冷血、小刀、小骨自老庙走回老渠，可是那十七太学生一行人却杳无影迹。侬指乙说： “他们大概是怕了，明知是死，还何必作虎山行？”
这时，天气渐凉，夕阳西下，暮色将至，牛粪和草根在这微凉的初晚里发出清新的气味，闻起来很舒服。
初亮的星子近得象在小丘上一尺之遥，垂手可撷。
冷血觉得小刀姑娘的眼眸比星子还亮。
“说不定他们已平安过去了呢！”她说。
说完这句话她就看到了人。
一行十七人。
不止。
他们还荷着锄，带着农具，有人还搬着犁头，拖着疲乏的身躯，跟着一大群下田将息的农佃，一路有说有笑的走在回家的路上。
“他们不上书，都种田去了？”二转子等人都猜疑了起来。
侬指乙、阿里和二转子都是打听的能手，打听之下才得知，原来这十七名学生早在下午已经过老渠，见农人忙于耕地，为首的张书生说：“反正我们也来不及赶下一站了，今晚得留在老渠，不如趁有时间，帮帮庄稼老哥们的忙吧！”
他们就真的掀袖敛袴的，脱了布鞋就下来帮忙耕作，连农佃们婉拒坚拒都不理。 这些农户们赞口不绝，“这些太学生真是要得，我家阿牛，文当然不如他们，连下田也躲怠得很哩。”老头子就一径的说，“他们真了不得，还要替大家赴京上书，为咱们小老百姓申冤除暴呢！”
阿里等又问起这干太学生会留宿在哪里。
“我要招待他们住在我家，”镇长老瘦惘怅得什么也似的道：“他们说，绝不敢扰民呢，还是住到大安客栈去了。哎，我家的猫猫，可又见不着张书生、梁兄弟那种人才了。” 另一个镇上的老福却嘲笑他：“你啊！就是到处找人把大闺女推出去，不如就让我家的穿穿将就一坐，要了你家的猫猫吧！”
“呸呸呸！”老瘦啐他刮他：“你家穿穿？癞蛤蟆！也不撒泡尿照照，跟我家猫猫配个脚板低！”
“哇哈！你算什么？嫌起我家穿穿来了！我家穿穿有什么不好……”于是两人便吵了起来。
——看来，这两人也吵骂了十几年了，吵得习以为常，一时不吵反而不习惯哩。 耶律银冲等人也不理会，径自赶去大安客栈，在门前又一次遇见这风尘扑扑、疲惫但不倦的十七名太学生。
在暮色四合里，他们原来比较少晒太阳的白皮肤象都披上了一层灰纱。 小骨以一种“后见之明”的语言道：“你们看到了吧？他们都平安无恙！谁敢在惊怖大将军的地头惹事！”
但巴旺驳斥他：“长路漫馒，今晚不下手，谁知道明天动不动手？” 小刀不想让两人起冲突：“没事就好嘛。”
冷血却问耶律银冲说：“要不要通知他们，该提防一下？”
耶律银冲略一沉吟，道：“也好。”
于是由能言善道的侬指乙走了过去，趁他们正在分派房号之际，跟为首一名清瘦的书生说：“你们是上京告状的太学生吧？”
这些人文质彬彬，显然未走惯江湖，闻言俱是一怔。
为首的书生道：“不能说是告谁的状，只是书生之见，合疏建谏危机，弹劾奸宦，望能上动天听，降恩黎民而已。”
这回轮到侬指乙一怔，回首问冷血：“他说什么？我听不大懂。”
耶律银冲忽道：“回去。”
那十几人均为大诧。
一名精悍汉子上前一揖，温文有礼的道：“不知老兄此语何解？”
“回去。”耶律银冲依然道，“不然，一定会有人来杀你们的。”
那十七人均一晒。
——他们听有杀身之危就象在听别人的故事，死亡对他们而言似只是一个哲思。 “谢谢。”那悍汉道，“我们知道了。”
耶律银冲问：“你们不走？”
“我们知晓有这样的下场才来的，大势危殆，小人当道，君子见弃，国之将亡，谁能不理？”那为首的书生说，“这个时候我们不该太顾虑自己的安危的。”
说完，他就笑笑，继续跟那悍汉分派安排那些人住房。
只剩下冷血等八人在店里发呆。
那店掌柜见小刀、小骨衣着光鲜，前来兜话儿：“客官，喝酒吃饭吧？我这儿有美酒好菜呢！哪，让我来数数，有热火小炒……”
小骨没精打彩，不耐烦的叱道：“不饿不饿，不吃不吃！”
小刀却掏出一块碎银，把掌拒的弄得称谢不已，再不过来烦扰。
侬指乙咕噜道：“这算什么？”
阿里伸伸舌头：“碰一鼻子灰了。”
二转子搔搔头皮，他的头皮也真如云如雪、飘飘而下，两肩白了一层，把小刀吓得暗中退了一步。
这一退，又靠近了冷血一点。
冷血只觉鼻端一香，这次学精了，连忙退了一步；刚一退去，心里又大是后悔，但又不好再上前一步。这次没“撞”上，他心中不无遗憾。
过了半晌，但巴旺涩声说：“走吧，留在这儿也没意思了。”
耶律银冲叹道：“当真是书生之见，就是不听劝……”
话未说完，忽闻雷声。
不止一声，而是四面八方，一齐骤响起紧密的雷声。
不是雷声。
而是蹄声。
——马蹄遽响！
“来了！”
但巴旺是在乍闻蹄声之际说了这句话。
在这句话出口之际，东、南、西、北四面的木板墙，猝然破裂，各有七骑神骏，破板冲了进来，并一齐勒然止住，分四面把十七名太学生围在木梯之下、客栈中心。 这二十八骑神骏，说止便止，气势惊人，连人带马，不发一声，平时训练精严，由此可见。
侬指乙又咕噜道：“哎，单就这四下一冲，毁坏民居的银两就够这店家白干一年半载了。”
冷血手背上一道青筋，忽然跃了一跃，他的右手无名指，也动了一动。 可是他人却安如磐石。
没动。
也没说话。
说话的是马上一名满腮虬髯的巨汉。
只有他和另一名鼠髯汉子是穿缨盔铠甲的——其余的人都是扎巾劲装打扮，象山贼多于官兵。
这二十八人杀气腾腾，手上不是拿剑握刀，就是提钺挺戟，有人举着火把，火焰嘶嘶的吞吐着，象一条条会发光而挣扎着的蛇。
这些人连人带马一冲进来，人人都抱着头、变了脸，但见这二十八骑不是冲着自己来的，这才舒了小半口气。
那虬髯巨汉叱道：“闲事的呆子，就是你们了吧？”
那为首的书生神色宁定，但若仔细看去，当会发现他眼神透露出视死如归的决心。 “有何见教？”他抱拳揖道。
“承认就好，你们大概也知道咱们是谁派来的了吧？”虬髯巨汉大刺刺的道：“他老人家你也敢惹，你们还是受死吧！”
说罢，一抡斧钺，就要取人性命。
他身旁的鼠须汉却似有心保全这些人，作势一拦，道；“你们还是快交出那封勾结逆党的通敌函件吧，这样七将军或可免你们一死。”
“免我一死，又有何用？”那白面书生气淡神闲的道：“天下百姓，如在锅中，我死又有何叹？”
那鼠须瘦汉“赫”了一声，喝道：“你们这些穷秀才也真酸不可闻、迂不可耐！” “酸就酸吧，迁就迂吧，如果连这一点骨气都没有，我们的书也就白读了。”白面书生洛然道：“问天下书生，破国之痛忘未？我们朝廷，昏慵无能，贪佞腐败，国家已丢了一半，人民只剩了一半，我们这几条命算什么？只要能尽一已之力，试挽狂澜，就怕没有好刀来光顾我的头颅了。”
“莫道书生空议论，头颅掷处血斑斑。”书生坦然道：“朋友，你也是人，天良何在？”
他说这几句话的时候，他身后十几名同窗和弟子，脸上都出现一种敢死无惧、命丧不悔的凛然正气。
那鼠须瘦汉的马，退了一步，但那虬髯巨汉却大笑，环顾在场众人道：“好！我就看你这臭书生有多少血可流！大家听着了，大爷成全他们！你们看到的，就照例说是‘瘦金峡’的土匪们干的！谁要是多说半句，全家、鸡犬、不留！过去有的是例子，不怕死的就嚼舌去！”
然后，手上至少一百二十斤重的斧钺，随手一舞“呼”的一声，转得象小木棒一样，直向白面书生头上斫落。
忽听有人低喝了一声：“住手！”
虬髯巨汉威风惯了，上级叫他住手，未开口前他就体察上意先行住手，要是别人胆敢叫他住手他就偏不住手。
这次他陡然住手，当然不是因为听话，而是那听似低沉的一喝，竟象一根筷子戮入了他的耳膜里，很有点刺痛。
“谁！”
他怒问。
一个青年踏前了一步，他还没来得及看清楚他的样子，胯下的马已遽蹄惊立！
十九、问天下侠客弃家之耻忘未
他好不容易才把受惊的马勒止，脑里只有一个明确的印象： 那就是那青年象剑一般坚决的神情。
“你是谁？”
“冷血。”
“你胆敢来防碍本将军办案？”
“我也是从京城来的捕役。”
“那好！”虬髯巨汉傲然道：“那你总听说过‘砍头七将军’莫富大吧？见了上司，还不依礼叩拜！”
“你胡作非为，残民以快，不配当我上级！”
“什么？”
“滚回去！”冷血冷玲地道：“否则，我在这儿先杀了你，再向大理寺禀告。” “你是什么东西！”莫富大吼了起来，巨钺映着火光炸出厉芒，“活得不耐须了？我先宰了你！”
那鼠须瘦汉忙道：“小兄弟，你初出茅芦，不知莫七将军的威名吧？还是回京去吧，少惹是非！我是为了你好。”
冷血看了他几眼：“你是他的副将？”
“我叫傅从，人称‘三间鼠’。你拿着我们的名字，回京里去问问我们的来头吧，省得枉送性命。”鼠须瘦汉苦口婆心的道，“我也是为你好。”
冷血反问他：“听你说话，还有点人味，为何却做这种丧尽天良的事？” “三间鼠”傅从涩笑道：“除此以外，我还能做什么？我只是一个微不足道的小脚色而已！你也知道，人在江湖，身不由己，还是快快走�