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片刻之后，红蓝火球轰然炸开，火星四溅，巨大的推力使得羽箭倒卷，虎川连跳数步才一一避开，他恶狠狠的看了眼身后，不甘的大步离去。
直待那道身影走远，消失在视线之中，刘炀才呼了口气，那一条时刻紧绷的弦，也终于松了下来。
“老头，干得不错阿！”一种劫后余生之感让他哈哈大笑，他走上前，一掌拍在李老的肩膀。
李老转首，露出一张破败干枯的脸，形同枯木，他拉动嘴皮，似乎是想笑。
啷当一声，法杖坠地，李老如烂泥一般瘫软在地。
第九章 不负所托
伴生镇一片狼藉，当李老带着民兵外出抵御时，虎川带着强盗偷袭了这里，强盗数量不多，却也绝非这些乡野村夫可以抵挡。
强盗们挨家挨户的扫荡，杀人放火，奸淫掳掠，民房坍塌，火光升起。
民兵们赶回也无济于事，虎川随意的一箭就能将他们轻松射杀，直到程素抵挡不住，虎川才前往支援。
而当程素死去，虎川离开时，这些强盗才惊慌的离去，此时民兵已丧命大半。
道路两旁尽是灭火救援的乡民，哭喊声不绝于耳，哭泣的父亲，哭泣的母亲，或是哭泣的孤儿。
活着的，莫不是在心中庆幸劫后余生。
刘炀不忍看到这一幕，拎着袋子，加快脚步，进了伴生阁。
李老躺在三楼的一张小木床上，萧声双眼红肿，站在一旁伺候。
“老头，药买回来了，我给你亲自熬药去。”刘炀笑了笑，在这种悲伤压抑的氛围，连呼吸都感觉有些沉重。
李老十分努力的睁开眼，他已经瘦成了一副皮包骨头的模样，仿佛一具行将就木的干尸。
谁都难以相信，几天前，这还是一位精神矍铄，意气风发的老者。
“熬药。。。让小声去。。。”李老张嘴，断断续续的话几乎是从嘴里一个字一个字的蹦出来。
萧声瞥了刘炀一眼，接过袋子，不甘不愿的出门。
“老头，这是干什么？交代遗言？”刘炀打趣道。
李老不答，从怀里小心翼翼的掏出一块黑布包裹的东西，颤颤巍巍的递了过来。
刘炀打开一看，是一本有些泛黄的古籍，封面上的文字因为时间的久远都变得有些模糊不清。
刘炀好奇道，“这是什么？”
“献祭。。。”李老咳了咳，“献祭的孤本。”
“献祭！”刘炀惊得跳起，差点将古籍脱手而出。
虎川的话他不是没有听到，献祭看起来强大，却是以燃烧精血为代价，李老变成这副模样，正是拜这本献祭所赐。
“收好！”李老轻喝道。
那双没有一点生机的眼睛把刘炀盯得直发毛，但他一向口直心快，还是忍不住道：“我实在是搞不懂，你是堂堂的白银伴生师，为何蜗居在这小小山村，甘愿守护那些乡野村夫，甚至不惜付出生命。”
李老不答，只是靠着床，喘着气。
看着他这副模样，刘炀心中越发来气，“老头，值得吗！”
“四十年前，不，三十年前？”李老目光深邃，似乎陷入了久远的回忆，他挤出一丝笑容，“我被仇人追杀，身负重伤，陷入昏迷，是萧声的父母救了我，我至今记得他们的模样。”
李老顿了顿，“我答应过他们，会好好抚养萧声，守护伴生镇。”
哐当，萧声手中的药壶坠地，他站在门边，看着李老，一脸的不敢置信。
刘炀终于知道李老为何对萧声疼爱有加，之前的种种不快在此时烟消云散，那是他救命恩人的孩子，更被他当成自己的孩子。
李老对着萧声招招手，后者犹豫了下，来到床边。
那只如干尸一般的手抚上萧声的脸颊，李老罕见的露出一抹慈爱，：“短时间虎川不会再回来，以后我不在，希望你们能替我守好镇子。”
刘炀欲言又止，虎川的实力有目共睹，仅凭他和萧声，绝不是敌手，自身性命都不保，又拿什么守护镇子？
他心中不愿，看着李老的模样，却又不忍拒绝。
“答应我，守好镇子！”
“老师，你放心，拼着性命，我也会守好！”萧声目中含泪，低吼道。
“傻孩子，镇子要，命也要。”李老身子前倾，一双眼睛却是死死的盯着刘炀。
刘炀默然，许久之后，他才道：“老头，你放心吧，只要我实力足够，一定会守好你的镇子。”
他虽然当不成舍己为人的人，但并不影响他对这种人的敬仰和钦佩，在前世那个信仰丢失的年代，这种精神财富在他眼中显得更加可贵。
当然，若是实力不够，再碰到虎川，他也只有舍弃镇子，先保住自己。
他又从怀中掏出一物，放在床边，“这是青州大宗天星宗的门派信物，凭此信物，可入天星宗。”
那是一块方方正正的雕花令牌，黝黑古朴，正面刻着两个龙飞凤舞的大字：天星。
李老扫了一眼刘炀，仿佛一眼看穿他的心思。
刘炀虽然没听过天星宗，但青州大宗这四个字极有重量，看着那巴掌大的令牌，他不禁眼神火热。
任何一个穿越者，进入某个大宗门才是迎娶白富美，走上人生巅峰的第一步，想他在一个偏远落后的乡村混了十几年，碌碌无为，实在是让穿越者蒙羞。
如今机会就在眼前，他也终于要时来运转了吗？
想到以后梦想中的幸福生活，刘炀不禁咧嘴微笑，心头的那股压抑也被冲淡几分。
“老师！老师！”萧声急切的声音传来，刘炀连忙望去，却见李老目光涣散，呼吸异常急促。
“药！药！”刘炀急道，“你去熬药，我去请大夫！”
“不用了！”李老坐起身，回光返照一般神采奕奕，眼神又恢复了清明。
他仰头望天，似乎看见了什么，露出一抹笑意，“萧峰大哥，李秋明不负所托！”
不负所托！不负所托！
刘炀心头一震，整个房间似乎都回荡着不负所托四个字，李老的声音充斥其中，恍惚中又变为某个温柔的女声，让刘炀感到亲切，又那样熟悉。
他茫然四顾，看到失去生机的李老，在一旁放声哭泣的萧声，阁楼外的嘈杂悲切似乎都一股脑的涌了进来。
仿佛有什么东西要从脑子里钻出来，一阵又一阵的刺痛，刘炀双手捂头，跪倒在地，只觉得头疼欲裂。
他站起身，又一个踉跄，撞在萧声的身上，大脑轰的一声仿佛爆炸，在萧声的惊呼中，刘炀直挺挺的倒了下去。。。。。。
记忆如潮，一幅幅画面幻灯片般闪过：
金碧辉煌的威严大殿，仪表堂堂的金甲侍卫；
如云的侍女穿梭，皆是年轻貌美，宛若仙子；
年幼的孩子身穿黄袍，跪倒地上，依稀可见刘炀的面容，他好奇的朝上打量，越过高高的台阶，龙椅上有一道高大的身影，头戴冠冕，长长的流苏遮住面容。
千万人三跪九叩，传出山呼海啸般的万岁，声振寰宇，恍若天威。
略显消瘦的身影拜而不跪，声若洪钟，刘炀用尽全力，却听不清说了些什么；
一个矮胖的男子手拿黄绸，公鸭嗓一般的声音，隐约听见“废王，贬为侯，赐名炀。。。。。。”
年幼的孩子跪在病榻前，坚定的对天而誓，“母后放心，儿臣一定会拿回属于我们家的东西。”
温婉美丽的女子眼含热泪，“吾儿一定不负所托。”
不负所托！
刘炀悚然而惊，从床上坐起，这个梦他已经很多年没做过了。
他握紧双手，才发现自己双眼噙泪。。。。。。
作为伴生镇的守护者，李老的葬礼简单至极。
他很早前便立下遗愿，死后将尸体火化，骨灰洒遍伴生镇的每个角落。
常年守护镇子的他，似乎早就预感到了这一天。
前来送行的并不多，李老的死亡对村民来说无异于噩耗，但家破人亡的大有人在，虎川的一把火更是让半个镇子化为灰烬。
救援，治疗，修葺等等工作都需要进行，萧声将这一切处理得井井有条，在刘炀看来，某些方面他甚至像是李老的影子。
三天之后，萧声亲自将一个包裹交到刘炀的手里。
换洗的衣物，一些银钱，那枚天星宗的信物，以及一根古朴的黑杖。
“你不去天星宗吗？”刘炀拿着那枚令牌，有些犹豫，经过镇外的并肩一战，他和萧声之间的芥蒂早已消除。
令牌只有一枚，天星宗的名额只有一个，当脑海中深藏的某些回忆逐渐显露一角，刘炀对实力提升的渴望也变得愈发强烈。
天星宗他非去不可，他甚至做好了和萧声再来一场比试的准备。
“我不如你，”萧声平静的道。
这实在不像是从萧声嘴里说出来的话，刘炀大感诧异，只能将原因归结于这场巨变。
“已经秋后了，等到入冬，大雪封山，马匪不会再有大的动作，我们可以一起去。”刘炀沉默了一下道。
虽然令牌只有一枚，但他的邀约发自真心，他向来是人敬我一尺，我还人一丈。
萧声摆摆手，“总得有人留下来守着镇子。”
他从前就一直觊觎李老的位置，小心翼翼，阿谀奉承，没想到最后发现，李老不过是镇子的“管家”，替他暂时保管这个镇子罢了。
这是父母的镇，也是李老的伴生镇，从今以后，更是他的镇子。
刘炀说得不错，马匪的下一次到来，很有可能在一年之后，这一次元气大伤，说不定更久。
若是原来那个胆怯害怕的他，或许会选择与刘炀同行，但当知道这座小镇是父母留给他的时候，他心中只有一种说不清道不明的感觉，他突然觉得自己有些理解李老了。
他绝不允许这个镇子，再出现一点意外。
萧声不似作伪，刘炀一看便知，他心中暗叹一声，也不再劝，“这根法杖，也是老头的吧。”
这根古朴的法杖，即使握在手中，都有一种绝非凡物的感觉。
“是老师的，你也一起带走吧，到了天星宗，说不定还能帮上你。”
刘炀终于相信人性本善，即使桀骜如萧声，也有这样良善的一面。
婆婆妈妈从来不是他的性格，他神色一肃，拱手道：“一年之后，我必回来，为老头报仇！为镇上雪恨！”
“伴生镇永远需要一位白银伴生师。”萧声笑了笑，既是祝福又是许诺。
第十章 前路漫漫
蜿蜒的乡间小路，一辆牛车正缓缓的行驶。
一个老汉坐在车前，挥鞭赶着那头老牛，车后盘腿坐着一个十几岁的少年，如浣熊一般的小兽趴在车上，好奇的四下打量。
这一人一兽，正是刘炀和提莫。
此刻他双目紧闭，神色肃然，手中握着一块红石。
他清楚的感受到一股奇异的能量环绕周身，脑海中清晰可见一幅画面：
一些大大小小的光点围绕在他的身边，上下飞舞，颜色各异，红色、灰色、银色、白色等，其中以银色居多。
他心中默念口诀，催动元力，那些银色光点受到牵引，慢腾腾的朝着他的身体靠近，然后猛然加速，钻入他的体内。
一股暖洋洋的感觉从四肢百脉传来，那些光点汇成一团，化成一条银色的小溪，沿着全身经脉飞速游走。
足足一整圈之后，银色小溪才沉入丹田，与一团银色的雾气交融在一起。
全身的元力又壮大几分，刘炀还来不及欣喜，那团雾气微微一颤，又从中分出一丝一缕，顺着手臂流入那红石之中。
红石再一次体现它的不同寻常，当刘炀进行元力的吸纳时，它从刘炀的身体里直接偷取炼化过的元力，使得往日一天的修炼成果，现在得花上两倍的时间。
但刘炀乐在其中，红石越不同寻常，他心中便越发欣喜，到后来只要是修炼时间，他便直接将红石握在手中，好方便这个“小偷”的窃取。
看了眼手中的石块，仿佛能感受都其中的心跳，他苦笑一声，唯有继续感应天地间的元力。。。。。。
许久，刘炀睁开眼，看了眼手中的红石，那石头的颜色似乎又加深了几分，他满意的点点头，将红石收入怀中。
作为伴生师，刘炀还是很满意自己的，但作为提莫的主人，他颇感失败。
提莫从来没有一只伴生兽的觉悟，向来是不分时间场合，想出现便出现，想消失便消失，就像一个叛逆的孩子。
当它突然出现在刘炀的肩头时，把那老汉给吓了一跳，害得刘炀好一番解释，好在伴生镇在附近颇有名气，对李老这位白银伴生师老汉也是有所耳闻。
听闻李老的噩耗，他也免不了一番唏嘘，直叹生活的不易，对于刘炀的一番剿匪壮志，却当成一顿狂言。
一个十几岁的少年，能有什么能耐？那位守护伴生镇几十年的伴生师，不也落了个身死的下场么。
刘炀懒得争论，干脆一笑置之，逗弄了一会提莫，便直接躺在牛车里的干草上，翻看李老那本献祭。
献祭是一种秘术，何为秘术？乃威力强大，秘而不传之法术。
这献祭，便是以燃烧自身精血为代价，来获得实力上的短暂提升。
刘炀眉头大皱，对这门秘术他还是很感兴趣的，李老当时实力的提升绝不是一星半点，那可是凭一己之力，同时压制了程素和虎川。
但代价也同样不小，所谓的燃烧精血，便是损耗精元，说白了就是折寿。
以折寿为代价来获取短暂的实力提升，这绝对是得不偿失的，修行者本就是为了逆天改命，没有人会嫌自己命长。
这门秘术看起来十分简单，书上记载的内容也很是简短，更多的，是一些蝇头小字的注释。
从字迹以及清晰程度，刘炀可以判断，这些注释来自于不同时间，不同之人的手笔。
他粗略估计，这门秘术至少经过了二三十人之手，而转手的原因不用想也能猜到，大概是因为原主使用这门秘术而导致性命不保，一如李老。
注释的内容刘炀越看越惊，每一次秘术的转手动辄都在百年，除了对献祭的理解，心得，隐约还展现出原主人时代的某些冰山一角。
这真的是孤本，每一位注释者都竭尽全力留下自己的想法，有的晦涩，有的浅显，内容甚至南辕北辙。
他将孤本小心的收入怀中，心里有了一个大胆的猜测，伴生师的没落说不定都与此术有着关系。
他此行离开伴生镇，便是要前往李老口中的大宗——天星宗。
天星宗在哪镇上没人知道，甚至这个名字都没有人听说。
伴生镇地处偏远，民不举官不究，说是弃镇都不为过，即使离着最近的衡阳城都有数十天的距离，那也是镇上长者去过最远的地方。
刘炀更加不堪，他十来年的记忆全停留在伴生镇这座小镇，作为一个井底之蛙，从小到大，他几乎没有出过镇子的范围。
于是他租了辆牛车，在邻镇请了个颇有经验的车把式，决定先行前往衡阳城。
所谓的青州，就像一个伟大的抱负，高远的志向，那是更为广大的概念。
仿佛前世从小在大山里长大的孩子，要越过乡镇县市，直达北京。
他就是这么一个孩子，心中揣揣，对未知的旅途和地方，充满了忐忑和不安。
他抬头望天，是一望无际的蓝，奇形怪状的云朵点缀其间，白得清澈，白得透明。
躁动不安的心霎那间得到平复，看着蓝天白云，他甚觉欢喜，那是前世所没有的颜色。
那一世偏居一隅，后悔做个死宅，今生何不畅怀胸臆，踏遍这大好河山？
前路漫漫，却也有数不尽的风光，而他，誓要成为其中最亮丽的那道风景线，亦或是一抔黄土。
他脸上露出笑容，自有一种飞扬的神采，“车把式！加倍赶路，价钱翻倍！”
“好叻！”老汉被少年的笑容所感染，他高高扬起手中的鞭子，啪的落下。
十天的时间眨眼而过，这一日，刘炀正握着红石，注入元力，前面传来老汉的声音。
“那少年，到了！”
刘炀睁开眼，茫然四顾，四下仍是一片荒芜，前面还有高山林立，哪里看得到一座城？
他有些恼怒，这老汉莫非欺他年少？“你这老汉，这里怎么可能是衡阳城？”
“你想必是第一次进城吧？”老汉笑了笑，解释道：“前面这山唤作万兽岭，翻过这座山，便是衡阳地界，离那衡阳城也就不远啦。”
刘炀恍然，那山虽然不是十分高大雄伟，但也是山路蜿蜒，崎岖不平，牛车行走不易，速度只怕还比不上步行。
他谢过老汉，付了银钱，拎起躺在甘草上呼呼大睡的提莫，下车而去。
衡阳城不同于伴生镇，那里一定高手如云，修行者不知凡几，每一分实力的提升都会增加一丝自保的能力。
对他目前而言，提升实力的唯一途径，只有不停的感应元力，吸纳炼化，进行修炼。
因此这十来天，他除了翻阅那本献祭，其余时间都用在修行之上。
身体里的元力又雄浑了数分，而伴生兽“红石”身上的颜色愈发鲜艳，仿佛要滴出血来，那不时出现的心跳声更是强健而有力。
刘炀有一种预感，红石即将完成“孵化”。
在元力的温养下，到底会孵化出什么东西呢？
他心中期待，昂首阔步的朝前方而去，行不过数里，便见一个小小的茶铺座落在山脚之下。
四张圆桌，一些长凳，顶上搭道草棚，茶铺简陋，里面却挤满了人，一对中年夫妇正忙着端茶倒水。
“老板，来大碗茶！”刘炀学着记忆中电视剧里的游侠那般，豪放的挥手道。
怀里冒出一个小脑袋，发出吱吱的声音，刘炀微微一笑，“再加个小碗！”
刘炀的到来很快吸引了一些目光，茶铺里都是一些二十来岁的年轻男女，大多结伴，刘炀看起来年纪不大，又孤身一人，实在惹人注目。
但他毫不在意，反而左顾右盼，打量周围喝茶的人。
这些人都背着行囊，不时发出一些争论，目光却看向那万兽岭，显然都是要过山之人，只是不知为何全都聚在这里。
茶铺老板很快送上两碗茶，果然是一大一小，刘炀一饮而尽，“舒服！”
前世他并不喜欢喝茶，此时不知是环境还是心境的不同，这碗劣茶让他闻到一股清香，喝下去也觉得格外舒爽。
提莫的那碗茶虽是小碗，却也有它身子那般大，刘炀只好托在手中，提莫闻了闻，好奇的伸舌去舔，然后猛地缩回舌头，张着小嘴摇头不止。
刘炀哈哈大笑，将小碗也一并饮了，仍觉得不够尽兴，“老板，再来一碗！”
靠近刘炀的圆桌上，一个女子皱皱眉，鄙夷道：“原来是个乡下小子。”
那女子长相一般，毫不掩饰她的大嗓门。
一个颇为英俊的男子打断她，从桌上起身，居高临下的道：“你是位魔魂师？”
刘炀背着包裹，露出小半根黑色法杖，这才引起了男子的注意。