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小厮们反应快一路狂奔回来报信，坏处是对事情的因由不清楚。
“……我们搬了新宅子……少爷和同科们出去吃酒……大晚上来了好些人……少爷就被带走了……凶神恶煞……”小厮又累又怕，瘫坐在地上前言不搭后语。
“渔儿呢？渔儿也如此？”顾长春拍着桌子大声喊。
“没有，没有，渔少爷没事……”这是另一个小厮答的，“渔少爷听到消息让我回来，自己去找大老爷了……”
黄世英看去，认得是顾渔的小厮。
顾长春闻言整个人松了口气，被抽去筋骨般靠在椅背上。
“那就好，那就好……”他喃喃道，随后面色沉沉地看向顾十八娘，“你们兄妹，还真都是行事惊人……”
他的眼中寒意顿显，曾经因为顾十八娘的金钱以及顾海中解元带来的一丝温情荡然无存。
顾十八娘只觉得心底冰寒，什么都没变，什么都没变，这些人冷漠无视他们一家的心肠从来都没变。
曹氏死的时候他们庆幸没有玷污了顾氏宗族的声誉，顾海死的时候他们庆幸少了一个可能危及顾氏宗族声誉的祸害，自己死的时候，他们也一定庆幸顾氏宗族少了一个弃妇的污名……
黄世英的面上担忧却是未减。
“海哥儿到底出了什么事？新科进士下狱，是前所未有的事，这一定不是小事，定然是触怒了皇上。”她沉声说道。
触怒皇上！所有人的神情都惊惧起来，皇上要是一开口，顾氏宗族就能被连根拔起，这样大家都完蛋……
“没事，大老爷的信一定就要到了……”顾长春站起来带着几分焦虑来回踱步，“不行，官府得到消息比咱们快，得去他们那问问……我去，我亲自去……”
他说着话，顾不得天黑，招呼几个同辈人就坐轿直奔府衙。
余下的人皆是面色惶惶，看顾十八娘的神色也很是不善，如果不是惧怕她行事犀利早就当面破口大骂了，愤愤地嘀咕着大家各自散去。
“十八娘，别担心，有大老爷在京城，还有渔儿……”黄世英抚着她的头，柔声安慰。
却见这小姑娘猛地转过头，原本茫然的眼神瞬时犀利。
渔儿……顾十八娘在舌尖滑过这个名字。
“如果是他干的，我一定会让他陪葬！”她一字一顿说道，旋即转身大步而去。
留下一脸愕然的黄世英，这孩子说的什么意思？他？他是谁？渔儿？
夜已经深了，但院子依旧灯火通明，每个人脸上都带着几分惶惶，毫无睡意。
顾十八娘在大厅里已经坐了好一会儿，整个人似乎老僧入定一般，没有人来打扰她，直到曹氏的哭声传来。
顾十八娘一惊犹如大梦初醒，带着些茫然地看去，见曹氏在仆妇的搀扶下而来。
“备车，备车，我要去京城，我要去京城，现在就走。”她气若游丝地喊着，脚步虚浮。
“娘，我去，”顾十八娘猛地站起来，沉声说道，看向曹氏，“你留下。”
“我去，我去，我去，我的海哥儿……”曹氏已然精神涣散，只是哭着反复这句话。
“娘！”顾十八娘一声顿喝，嘶哑尖利，让所有人都不由打个寒战。
曹氏终于安静下来，看着顾十八娘，掩面痛哭。
“你听我说，”顾十八娘深吸一口气，抓着曹氏双肩，“娘，现在家里就我们两个人，我们能依靠的也只有自己了，按理说我们该两人都去，都去救哥哥，但我想了想，不行，娘，现在别人是指望不上了，而且还极有可能落井下石，所以，娘，家里必须留下个人，你是长辈，留在这里，万一遇到什么事，于情于理你都有说话的份……”
曹氏已经心神慌乱，“家里？家里还能遇到什么事？”
顾十八娘咬了咬下唇，吐出两个字“除族”。
曹氏眼睛一翻，整个人又软了下去，吓得一众仆妇乱喊乱哭。
尚未离开的彭一针施了针，又开了安神的汤药，看着站立窗前单薄瘦小的身影，大老爷们的眼圈都忍不住红了。
老天爷这是造孽啊！
“十八娘，夫人的心神经不起刺激，你有什么话软着点说。”他轻声说道。
“嗯。”顾十八娘轻声道。
“十八娘，你真要自己上京？”彭一针迟疑一下，问道。
“嗯。”顾十八娘道。
“十八娘，这么大的事，还是你家族里长辈出面的好，你一个小姑娘……”彭一针轻声劝道。
“只有我这个小姑娘，是只关心哥哥生死的人。”顾十八娘转过身，淡淡说道。
对于顾十八娘一家和族里人的关系，彭一针也是清楚的，闻言叹了口气。
“这毕竟是生死大事，血浓于水，你莫要太……”他斟酌着说道。
顾十八娘摇摇头，脸上挂着凄凄的笑，血浓于水，那一世不也是生死大事，但是结果又如何？
了断娘和哥哥性命的，就是这些族人，在合族利益面前，他们就是微不足道的蝼蚁，随时可断的壁虎之尾。
“你去吧，家里有我。”曹氏的声音突然幽幽传来。
“娘，你醒了。”顾十八娘几步走过去，压制住哽咽道。
曹氏平躺在床上，脸色煞白，但眼神已经不再如前那么涣散。
“十八娘，你去吧，你哥哥就靠你了……”她说着话，眼泪大颗大颗地滚下来，握着女儿干瘦的手，女儿从地狱罗刹里爬出来，带着满心创伤，这些日子劳心劳力，眼瞅着好日子就要来了，却……
这么瘦小的女儿，却不得不托起整个家，曹氏终于泣不成声。
直到此刻，顾十八娘的眼泪才掉了下来，但她很快甩去了泪水。
“娘，你放心。”她回握住娘的手，重重地晃了晃。
“大娘子，我陪十八娘一起去。”彭一针忽地在旁说道。
曹氏和顾十八娘闻言带着几分震惊看向他，这个时候，所有人都对他们避之不及，只怕被牵连上身。
“十八娘不是一直说我去京城就能当神医了么？”彭一针嘿嘿笑道：“搂草打兔子，两不误。”
曹氏从床上猛地起来了，下地就给彭一针跪下了。
吓得彭一针立刻也跪下了。
“大娘子，老彭受不起。”他顾不得礼节，硬是把曹氏扶起来，“大娘子，你们都是善人，也是我老彭的恩人，咱们一家人不说两家话，这些虚礼就不要讲了，我这就写信让我家那口子带孩子们来建康，他们乡下人没什么见识，但守门守户还是能做的。”
第133章 赴京
听到彭一针这样安排，曹氏和顾十八娘又是垂泪道谢。
彭一针是她们在仙人县就结交的旧友，一同经历过周掌柜事件，如今又共同经营药铺，感情上不是亲人胜似亲人。
顾十八娘想到哥哥那一世是因为在牢里染了疠疫才不治而死，这一世牢狱之灾重现，那疠疫自然也不可避免，带着彭一针这个神医去，是再好不过了。
“那就有劳大叔了。”她整容说道，大事当前，不再客气。
既然说定，越快起程越好，彭一针立刻回去收拾，打点药铺暂时关门，又写信让小厮一开城门就送回家接家眷过来。
离别在即，母女俩反而没了眼泪，曹氏带着仆妇打点行李，顾十八娘则飞快地给信朝阳写了信，托他照顾母亲。
哥哥入狱的悲剧果然重现了，那曹氏的悲剧会不会也重现，她的一颗心恨不得分成两瓣，那边也放不下，痛苦的心神俱裂。
且不说看方才顾长春等人的反应，让她心里如坠冰窟，就算他们和颜悦色，自己也绝对不敢将曹氏托付于他们，而带着曹氏上京，一她实在无法分心照顾，二则怕顾长春真的要将哥哥除族，家里没人，连个相争相护的人都没有。
唯一能依靠能相信的只有信朝阳了，至少，目前来说她还值得信朝阳相助，相比于亲情，如今利益才是她顾十八娘最相信的理由。
随信送去的还有她写了一纸契约，续约专供药品一年，签字画押。
“娘，如果他们真要将哥哥除族，相争不过，就让他们把咱们一家三口全部除了吧。”顾十八娘最后幽幽说道。
曹氏点了点头，抚着女儿的头，说了声好。
天色蒙蒙亮的时候，两辆马车静悄悄地驶出了曹氏家的大门，沿着空无一人的笼罩在雾气中的街道急速而去。
临到城门时，一个小厮在路边拦他们。
“顾娘子，这是我们少爷的信。”
顾十八娘从窗户伸出手接过，马车未停，越过小厮疾驰而去，她打开信，却发现只有一张空白的纸，她终于觉得心口压的巨石略微松了松，满布红丝的双眼终于合了起来，靠在摇晃的车壁上。
而此时的信朝凌急匆匆地一头闯进信朝阳的书房，首先入目的是扔了一地的纸团。
信朝阳侧身躺在长塌上，面向里，乌黑的长发倾泻如瀑。
“我说哥哎，你还睡得着！”他踩着纸团，跳到信朝阳面前，大呼小叫，“出大事了！出大事了！”
“吵什么！”信朝阳懒懒地道，人依旧不动。
“哥，顾解元被下大狱了！”信朝凌大喊道。
“我知道。”信朝阳嗯了声，轻轻地转过身，平躺着，双目依旧闭着。
“那……那……顾娘子怎么办？”信朝凌结结巴巴地说道。
眼前大哥的反应实在是太出乎他的意料。
“尽人事，听天命。”信朝阳淡淡答道，抬起手，宽大的白纱中衣袖遮住了面。
信朝凌站在原地，觉得有很多话要说，又觉得一句话也不用说，闷闷地踢了脚下的纸团，重重地吐了一口气，在书案前的圈椅上坐了下来，这才看到桌子上散放着写了三四个字的一沓纸。
有的写了“安心”，有的写着“勿念”等等。
“这是要写什么？”信朝凌嘀咕道，随手扒拉到一边，忽地看到一张按着鲜红指印的契约。
“顾娘子！”他拿着那张契约跳起来，“顾娘子什么时候送来的？”
“昨晚。”信朝阳从衣袖下传来的声音有些闷。
原来顾娘子第一时间已经告诉哥哥了，信朝凌塌塌嘴，怪不得对自己带来的消息丝毫不惊讶。
“顾娘子托了你做什么？竟然连契约都提前写好了？我说哥，我已经听说了，这顾解元犯得可是忤逆的大事，闹不好要株连九族的……”他忍不住问道。
“没什么，照顾下她的母亲而已。”信朝阳淡淡说道，姿势未变。
“就这个？”信朝凌瞪眼问道。
信朝阳放下衣袖，睁开了双眼，眼中带着微微的红涩，显示昨夜未眠。
“那你觉得还有什么？”他问道，慢慢坐起身来。
信朝凌讪讪笑了，还真没什么……
他晃了晃手中的契约，带着几分深沉庄重道：“那哥哥就收下了，这不太好吧，显得咱们落井下石一般……”
信朝阳笑了笑，站起身来，屋外的侍女鱼贯而入，一个将缎面羊绒薄袍与他穿上，一个与他精心扎起头发，另有人捧上温茶。
“好姐姐，给我一杯。”信朝凌顺手拉过一个俏婢的手，指着自己的嗓子，“都要冒烟了。”
俏婢嘻嘻笑了，果真去给他倒了杯茶，亲手捧着喂他喝。
“哥，我虽然不懂生意，但也知道雪中送炭什么的……这个时候咱们应该绝不提任何条件才是……”信朝凌伸手揽着俏婢的小蛮腰，接着含糊说道。
“我收下是为了让她安心。”信朝阳说道，系上青灰斗篷，大步迈了出去。
“安心？”信朝凌有些不解，看着信朝阳走了，忙松开俏婢，“哥，你去哪？”
门外已然不见人影。
顾长春几人带着一脸疲惫迈入家门，同样一夜未睡的众人都呼啦围上来，乱纷纷地问着怎么样到底怎么回事。
顾长春摆摆手，示意大家少安毋躁，自己坐下来，一口气喝了三杯热茶，才缓过劲来。
“事情是这样子的……”他沙哑着嗓子开始说话，但此时的声音却比昨日突然得到消息时镇定了许多。
果然官府灵通，比他们提前一日消息，事情的起源要从去年说起，起因是潭州知府弹劾潭州布政使贪污受贿，这原本是一件很小的事，但却因为背后牵扯两个大人物而越演越烈。
潭州知府是内阁大学士李世芳的学生，而潭州布政使则是首辅朱春明的外甥，总之经过一系列朝堂应对御史审查大理寺问案，年底的时候潭州布政使被革职查办永不叙用。
所有人都以为事情就此了结，但就在今年过年时，潭州知府被大理寺派出如狼似虎的差役从过年宴席上抓走。
“为什么？”满屋子人听得出神，只觉得比茶馆说书的讲得都好。
顾长春意味深长地看了屋子里的众人一眼，慢慢吐出几个字，“贪污治灾粮。”
满屋人都哗然。
顾长春又喝了口茶，接着开讲。
这又扯到去年，潭州蝗灾，颗粒无收，朝廷拨下救灾粮，就在去年年底，也就是潭州布政使的案子结了之后，浏阳县令一纸弹劾潭州知府家人将治灾粮换成陈年霉粮获取暴利，经查属实，革职下狱……
这也就是说狗咬狗一撮毛，或者天下乌鸦一般黑，又或者说五十步笑百步？
“大爷爷……”有人出声打断顾长春，一脸迷惘，“……这跟海哥儿有什么关系？”
顾长春看了他一眼，捻了捻稀疏的胡须。
“这事并没有到此就完了，大理寺接着查下去，发现潭州早有人报过此事，却被潭州知府的老师，李大学士掩下了，于是皇帝震怒，竟令刑部彻查李大学士……”他缓缓说道：“刑部啊，你知道那是谁的天下吗？”
大多数族人虽然从没有涉足官场，但对于大周朝如雷贯耳的朱大首辅却是有所了解，顿时明白了。
“……听说因为叶将军的事李大人指着朱大人骂他国贼……”
“可不是，为了叶将军的事，李大人还上了死劾朱大人的折子……”
“原来如此，这下完了，朱大人正愁抓不住他小辫子，竟然主动送上门……”
“不过，大爷爷，这还是跟顾海有什么关系？顾海一个小小的学子，又不能贪污治灾粮，又不能徇私护贪官……”
“李大人是会试的主考官。”顾长春叹口气说道：“因此陛下给了他面子，在殿试结束后，才下令将其下狱，不过在这之前，大家都已经听到风声了，海哥儿也不知道怎么回事，偏在刑部抓人那一日到了李大人家，几个年轻学子跟刑部的人闹上了，说了些不该说的话……”
原来如此，这倒霉孩子……
“那，应该没什么大事吧？”大家小心问道。
年轻人热血意气，再加上被抓的是他们的主考官，也可以称之为师，难免会有些冲动，这个算不上什么忤逆的大事，最多斥责一通就过了吧？
“这个尚且不知。”顾长春说道，面色却有些凝重，他想起那几位大人说着话时的神情，有一种不祥的预感，“慎安派来的人应该就要到了，听他怎么说吧，这些官场的人，都是最惯趋利避害，跟我说这么多已经是很给面子了……”
想到昨晚那几位大人见到自己的态度，已经跟前几天顾渔中状元消息才传来时的态度明显不同了。
都是这个海哥儿！跟他那个妹妹一样，做事似乎不带脑子，也不瞧瞧是什么地方面对的什么人，就榔头一般瞎打一气，害了自己不说，还要累及他们一族！
“要是事情真的严重，就将他除族，无论如何也不能让他累及族众，累及渔儿的大好前程！”他重重地拍了下椅子，站起来，“去看看曹氏和那丫头做什么呢？让他们这些日子老实点，别再给我惹事，尤其是管好那个丫头……”
顾海发生这么大的事，各家各户都盯着他家的门口呢，所以两辆车子一大早出门的事大家都已经知道了。
“大爷爷，那丫头好像进京去了，天没亮就走了。”有人说道。
“什么？”顾长春惊讶失声，旋即一脸愤愤，“瞧，瞧，这眼里还有没有咱们？想什么就做什么，如此肆意，不出事才怪呢！”
三天之后京城顾长春长子的信就到了，看了信，顾长春竟然失态地从椅子上惊得跳了起来，脸色也变得煞白。
“完了，完了，完了……”他反反复复地说着这句话。
而此时的顾十八娘也已经坐到京城自己这位大叔伯的家里，听完这位朝中重臣的讲述，只觉得头晕目眩，脑子里也反复闪着这几个字。
完了，完了，完了……
“李世芳死定了。”顾慎安说道，看着眼前端坐的小姑娘，最初听闻家人来报的震惊还残留在脸上。
“那哥哥他也……”顾十八娘轻声问道。
她的神情平静得很，除了脸色比常人要憔悴几分，这在顾慎安看来也是因为不眠不休赶路的缘故。
这个小姑娘顾慎安以前没见过，名字嘛也就是这一年听过两次，大体印象是没有父亲管教不识大体的粗野丫头。
但今日一见，姿态娴雅，举止端庄，更让人意外的是那份沉稳。
看她的年纪比洛儿还要小几岁，才得到哥哥鱼跃龙门的消息，就突然惊闻龙落九天，这乍喜乍悲的大起大落，就是蹉跎半辈子的人也受不了，难为她这个小姑娘还能撑着单身来到京城。
“那位……”顾慎安轻轻做了个手势，做完了才想起这小姑娘不是官场中人，也不是京城中人，也不是家事国事天下事事关心的学子……
“那位朱大人……”顾十八娘接口道：“要怎么样？只因为哥哥维护自己主考老师，尽了做弟子的本分，就要连他一块死不成？”
自己方才说了一遍，这小姑娘就已经听明白了，顾慎安点点头，不错，要是别的女子，此时只怕除了哭，别的一概不问不晓了。
“自从叶将军事件后，弹劾朱大人的帖子就如同雪片，而且有好几个手下大臣被各种因由事体拉下马，朱大人已经忍了很久了，这一次是要杀鸡给猴看震慑震慑，所以李世芳死定了。”顾慎安多了几分耐心说道：“而海哥儿，原本无事，不过是受些教训，警醒一下，就罢了，最多被吏部留而不用，但就在几天前，李大人判死刑的消息下来后，他上了请愿书……”
顾海尚无正式官职，不能上折子，但作为贡士，能上请愿书。
“言辞犀利，直指朱大人……”顾慎安说道，看着顾十八娘，神色沉沉，其中意味不言而明，“他托人给我递了信，自请出族谱，只求不累及亲族……”
说是不累及亲族，求的其实是亲族不要为难自己的母亲和妹妹，他如此做，显然是已经做了死的打算。
第三卷 宿安府外顾大家
第134章 形势
顾十八娘神情木木，似乎并没有听到顾慎安的话。
“……而且刑部大牢，阴暗潮湿，肮脏难捱，就算不受刑在里住一段人也受不了，更何况此次案子的特殊性，�