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「准备什么？」凌羽扬一愣。
「你跟小希的婚事呀！」凌夫人长叹道，「你到底有没有把我的话听进去啊？」
「我又没答应！」凌羽扬立刻装出受惊的模样。
「你先见见她，我保证你一定会跟娘一样喜欢上小希这个女娃的。或者……先让你们相处个几天之後，咱们再开始准备……」
「娘！」凌羽扬打断越说越兴奋的娘亲，「我才不管小西还是小东，我还不想娶妻，娘您就别费心了。」他表明立场。
凌夫人一愣後便马上攒起眉，「那怎么行！我都已经跟小希说了，待你一回庄里，我就帮你们俩把婚事办一办的。」
凌羽扬眼神一沉，有些失去耐心地开口，「娘，我不管您跟那个小西什麽的姑娘说了什麽，反正我没答应，您就甭想叫我拜堂成亲。」
凌夫人看出儿子眼中明显的拒绝神色，顿时有些傻眼，「那……那小希……」
怀疑的神色跃上凌羽扬的眼，「娘，这个成亲的主意，是‘您’的主意吧？」
「是……是啊！」凌夫人随日答道，有些愁眉地想著，这下子她该如何说服儿子？看他的样子，似乎真的一点成亲的意思也没有哩！
看著娘亲脸上的表情，凌羽扬眼中的怀疑神色更为加深。难不成……
「娘，您跟这个‘小西’是在哪里认识的？」他正色的问。
问起这个问题，凌夫人的精神就来了。「你还记得为娘的每个月都会上城郊那间‘青柳庵’一趟，去向神明上香祈求咱们凌家阖家大小平安？」
「嗯。」凌羽扬应了声，暗付这跟他问的问题有什麽关系？呃……他转念一想，「娘，难道那个什麽‘小西’的姑娘是您由那间‘青柳庵’里买回来的？」
「不完全是。」凌夫人一笑。
这是哪门子的回答？凌羽扬忍不住微蹙起眉，「什么意思？娘，您说清楚点行不行？」
「你听我说，别急。我之前说每个月都会上‘青柳庵’」次的，而就在半年多前，我在庵里认识了小希，她就住在离‘青柳庵’不远的山脚下，平常帮人打打零工以维持生计，有空就上庵里来帮忙喔！对了，小希还煮得一手好吃的素斋呢！後来将她接进庄里来，我才知道，她不仅会煮素斋，举凡其他的料理也都难不倒她。另外……」
「娘！」凌羽扬出声制止母亲继续偏离的话题，「那您就是在‘青柳庵’见到她之後才将她买回来的？」
「不是这样的，儿子。」
「那不然是怎样？娘，您快点说清楚行不行？别扯些其他无关紧要的事。」凌羽扬无奈地叹道。
凌夫人跟著蹙起眉心，「我这不是在说了吗？当初认识小希时，只觉得这个女娃个性单纯又乖巧，做起事来伶俐又不偷懒。之後嘛，我越看她是越喜欢，所以就常到‘青柳庵’去找她聊天，後来才知道她家中没别的亲人，只有一个卧病在床的爹。」
「喔？」凌羽扬扬扬眉。这么简单？「後来呢？她又是怎麽被您‘买’回来的？」
「什么买不买，那么难听！」凌夫人瞪了儿子一眼。
「您的信上明明就写著，您帮儿子‘买’了一个媳妇回来，并要我尽速返家……」他睨著自己的娘亲，」血气略带嘲讽。
「呃……当初娘是想，如果把话讲得夸张……」
「夸张？」凌羽扬的眉不由得扬得更高。
「对啦！对啦！」凌夫人有些掩饰意味的摆摆手，「你听我把话说完就会明白了。」
凌羽扬眸光闪动，「好。」
「呃，我说到哪儿了？喔！对了，过了数月之後，小希她卧病在床的爹突然过世，我就出面帮她葬了她爹，办完後事之後就将小希接进府里来了。原本我是想收她为美女，可是後来又觉得让小希来当我的儿媳妇岂不是更好？女儿终归还是要嫁出去，儿媳妇就不同了，她可以一辈子留下来。」
「所以娘就把脑筋动到您这个尚未娶妻的儿子头上来了。」凌羽扬冷嘲地接口。
「你说这是什么话！你未娶妻总归是事实。」凌夫人有些不高兴的说。听听他那是什麽口气，那麽不屑！
她的大儿子文扬只比羽扬大上两岁，早八百年前就娶妻纳妾了，而这个二儿子在外多年，四处都去过，却始终不曾带个媳妇回来，让她安心。
「就算儿子尚未订亲，也不需要随便娶一个不知底细且又不相干的女人呀！」凌羽扬亦有些动怒了。
「我不是已经把小希的来处说给你听了？更何况你又还未见过她，怎能一口咬定你绝对不喜欢她！」凌夫人有些气急地说，却不知这一来却更加惹起凌羽扬的反感。
「看来这个‘小西’还真是个不简单的人物，能让娘这么‘喜欢’她。」凌羽扬沉下眼，嗓音愈发冷沉，一只大掌托住下颚，头颅微偏。
「哎，你好歹也先看过她再说，别那麽快下定论行不行？」见到儿子噙著笑容，却一点也不感觉他有高兴气息的凌夫人软下声调。
「行，就把她叫来让我看看吧！」凌羽扬没有迟疑，当场应允。
「好啊！」凌夫人立刻绽开满意的笑容，「那我马上叫她来……咦？我明明在进大厅前已经吩咐下人去叫小希前来，为什么咱们母子都聊了大半天了，还没看到她？」她蓦地想起这件事。
「是吗？」凌羽扬眼底精光一闪，看来一直站在大厅外不肯进来的人就是她了。她真以为躲在那儿偷听都不会被人发现？
「还不进来！你还想站在那儿偷听多久？」凌羽扬蓦地扬声朝大厅门口斥道，眼中闪过嫌恶的神色。
「儿子，你在跟谁说话……」一脸莫名的凌夫人顺著凌羽扬目光的方向看去，才突然发现大厅门外旁，半隐著一道娇小的身影，且还非常眼熟。
「啊！小希……」她惊讶地看著站在门外的那道身影在被儿子喝斥下，全身一震。
接著，木希儿端著茶盘的怯怯身影便出现在大厅门口，并跨过门槛朝著凌家母子走来……
第二章
好小的个儿！
凌羽扬对「小西」的第一个印象便是她看起来好小，头、身体、四肢都小小的。若非那起伏分明的曲线，他真会以为她只是个未成年的小女娃。
小个儿垂著头先在凌夫人身旁的桌几上放下茶碗，再走到他身前，将另一只茶碗放在他身侧的几上。
凌羽扬清楚地看到那只伸往桌几的小手明显的轻颤著。他噙在唇边的笑容加深，冷怒的目光直射向她。
「抬起头来。」
才刚收回手的木希儿一颤，突然发现自己的脖子彷若被千斤重石压住般抬不起来。
「有胆在门外偷听，没胆抬起脸来看我？」凌羽扬凝视著站在眼前的人儿，不愠不火的嗓音却说著极端不客气的言词。
「羽扬！」一旁的凌夫人被凌羽扬异常的语调骇住。他真的那麽不喜欢她替他挑选的成亲对象吗？
自卑的苦涩更加笼罩在木希儿沉重的心头，不过自尊心却不容她因无意的举动遭人冠上莫须有的罪名。
「二少爷，小希并非有意偷听，实在是因为看到二少爷与夫人正在谈话，所以小希才想先等你们谈完，然後再进来。」木希儿勇敢地仰起脸，为自己无意的行为作出解释，白皙的脸颊透著微红。
凌羽扬心中微微一怔，目光对上一双澄净无邪的乌黑眼瞳。
白净灵秀的心形小脸上有著一对纤细柔美的眉，榇著一双稚嫩的圆眼，显得有些娇憨，小巧的瑶鼻下是一张呈现自然红润的小嘴。
「很好的解释。」不及细想，凌羽扬讽刺话语的流畅出口，「或许你是因为听到我们所谈论的话题，才决定停下脚步倾听一番吧！」
「羽扬，你怎么这麽说小希！」凌夫人开口斥道。
「娘，我只不过问她一个问题而已，您别那么紧张。」嘴里回答著母亲，凌羽扬的目光却仍是放在眼前的木希儿脸上。
「对、对不起，二少爷。」木希儿紧张的解释，「小希起初不知道二少爷与夫人在谈些什么，只是看你们的脸色都好严肃，所以就不敢贸然将茶端进来，後来等小希听清楚你们所说的话之後，却……却……」说到後来，木希儿已是词不达意，急出一身冷汗了。
「不敢进来。」凌羽扬施施然的接口，盯著木希儿发白的小脸。
「嗯。」木希儿声如蚊蚋，胆怯地再次垂下头。
好可怕喔！二少爷明明脸上是挂著笑容的，为什么她就是打从心底冒出一股寒意？
她记得夫人曾告诉过她，二少爷平易近人、脾气温和，现下看来，她却觉得不太符合之前夫人所言。
「羽扬，你吓到小希了。」凌夫人在一旁终究还是忍不住帮腔，总觉得儿子的言词有些不对劲。
「娘，我还没问完话呢！」凌羽扬向娘亲投去一瞥，「您先别急著护著她。」他的眼底浮现一层深意，诡谲莫辨，接著又将目光转向木希儿。「‘小西’，既然你刚刚在门外已听到我跟我娘所说的话，那麽我要你老实的回答我，你还是想嫁予我为妻吗？」
木希儿闻言心一惊，猛摇著螓首，「不、不！呃，我从不曾……」
一串咕哝不清的话由垂低的头颅朝著「地板」发出声响，也让凌羽扬再次拧眉。
「抬头看著我说话！」他盯著木希儿低垂的头顶，忍不住语带嘲弄的说：「连看都不敢看我，竟还执意想嫁我为妻？！」
「我没有！」奇特的嘲弄语气让木希儿猛地抬头，反驳话语冲口而出，却又在接触凌羽扬的目光时，被他慑人的眼神所骇，小脸微白，几乎又再次垂下头以示逃避。
「没有什么？」他看著她微带一丝倔强而僵硬的下颚，以及泄漏她忐忑心情，那对频频振动的羽睫。
「我从来没有跟夫人说要嫁给二少爷为妻。」原本理直气壮的话语在木希儿忐忑及有些畏惧不安的气息下，反倒显得有些气虚，也让凌羽扬心中的怀疑加深。
偏偏此时一旁的凌夫人又再次开口帮腔，「对啦，羽扬，要你娶小希为妻都是娘的主意，你别一直用那种吓人的口气说话了。」
哼！这个「小西」还真是不简单，竟然可以让娘亲这麽护著她，手段忒是高明呀！
思及此，凌羽扬嘴角笑意加深，口气愈发温和的道：「娘，我只是想弄清这件事的来龙去脉，毕竟‘小西’姑娘在不曾见过我的情形下应允嫁我，的确是令人费解……」他的话未竟，原本站立在他面前的木希儿突然间矮下一截，直挺挺的跪在他的面前。
「这是做什麽？」剑眉高高扬起，凌羽扬不动声色地问著跪在面前的人儿。
「二少爷不用再问了，小希自认身分低下，也很明白自身的条件绝对不够资格匹配如人中龙凤的二少爷，而小希也是一直这么跟夫人说的。」生怕他们母子为了她而起争执，木希儿鼓起很大的勇气才将话说出口，并趁著勇气未消失前将自己的意愿表达清楚。
「夫人对小希有恩，小希只希望二少爷能让小希继续留在凌家庄，小希愿在庄内为奴为婢，伺候夫人及少爷们，以报夫人大恩。」
凌羽扬静静听著木希儿因紧张而不甚流利的话语，眼神莫测高深；旁人绝看不出他在听完木希儿的话之後，心中泛起的一丝恼怒。
瞧瞧这「小西」说的是什麽话，未免也把他看得太势利了吧！
基本上，他并不排斥订亲娶妻，他只是不愿任人摆布。只要他看上眼，就算是路旁乞儿也无妨。所以「小西」这番话非但没有让他释怀，反倒是惹起他心中的一股无名之火。
「这是你的真心话？」不理会娘亲在听完她的话後所发出的惊呼声，凌羽扬含笑问道，眼神却诡谲。
「句句肺腑。」木希儿急忙保证，只盼二少爷能就此信了她的话，另一方面希望这番话能让凌夫人不再提起要她嫁入凌家之事。
她很清楚自已的斤两，也从不做这种不切实际的梦想，凌夫人的好意只会增加她的困扰。而由二少爷的态度看来，他一点也不赞成凌夫人的一相情愿。？「好，我很欣赏有自知之明而不逾越本分的人。你先下去，这事待我先思考一番再作决定。」凌习扬明著褒奖实则警告的话语，已将自己的意念表达得很清楚。
「是，谢谢二少爷。」木希儿低著头回答。
从小艰困的家境让木希儿小小年纪就在外过著看人脸色的生活，对於旁人的鄙视与看轻早就习以为常，更别说凌二少爷表现得如此明显。
她只是有些不明白，明明已练就一身「抵御」功夫的她为什么会觉得二少爷的话比旁人更加犀利，也更加让她感到自卑的刺痛与一股无以名之的怅然酸涩？
木希儿的背影刚从大厅门口消失，凌夫人即按捺不住的发作。
「羽扬，你刚说那话是什麽意思？你打算将小希赶出凌家庄？」她脸色难看的质问。
「娘，我什么时候说过要赶她出庄？」凌羽扬语调轻松，语意安抚。
「真的？」凌夫人仍是怀疑的看著自己的儿子，「羽扬，我可是把话说在前头，即使你真的不中意小希，不愿娶她，我也不准你将她赶出门。我打算收她为义女陪伴我几年，日後再为她择一佳婿。」她郑重的将自己的想法告知儿子。
唉！看样子羽扬一点也不中意小希，为今之计只有回归原本心中的打算。她总不能硬是勉强儿子娶一个他实在不中意的对象进门吧！万一以後成了一对怨偶，那岂不罪过。
「喔！」凌羽扬眸光闪动，不置可否的应了一声。
原来娘亲还有这一层打算呀！娘真的很喜欢那个「小西」是吧！
她真的有那麽「好」？
＊＊＊
凌家庄在陵县境内拥有广大土地，在现任庄主凌文扬接手前，庄内的生计是以向佃农收租为主要来源，凌文扬接手庄务後，开始朝著其他商务发展，在陵县里开设酒楼、布行织坊，几年下来更加扩大了凌家庄在陵县的势力。
所以，凌家庄在陵县除了是大地主外，更跃升为陵县首富，虽说比不上凌羽扬在外显赫的成就，但是身为现任庄主的凌文扬，在地方上也算是一个大人物了。
而此时，欣闻许久不见的胞弟凌羽扬已在昨日进了家门，凌文扬立刻在用完早膳之後，将一夜好眠的凌羽扬请来自己居处和风楼的书房里。
「听说昨日你才进门，就见到了娘为你物色的新娘人选。」凌文扬语带调侃地看著小自己两岁，能力却比自己强上百倍的胞弟。
「嗯。」凌羽扬一脸神清气爽，噙著笑容的漫应一声。
「看了不中意？」
「无所谓中不中意，我还不想娶妻。」凌羽扬三言两语撇清关系。
「该说是你尚未碰到让你想娶进门的对象吧！」凌文扬了然的看著他。
凌羽扬扬扬眉，不置可否，噙著一如往常的笑容。
「我见过小希，想来如她中等之姿必是不入你眼；但是娘可是喜爱她喜爱得紧。你如不想娶她为正室，不如收了她。」
「侍妾？」凌羽扬客气的问。
「嗯。」凌文扬点点头，「既然娘喜欢她，你就乾脆收了她，一来让娘开心，二来……想必你在京城应该也有好些个美婢美妾的，再多加她一个也无妨啊！」
「纵使我一点也不喜欢她？」凌羽扬眸光闪动、语气温和的再问。
凌文扬蓦地笑出声，「羽扬，你可别告诉我，当你想收一个女人人房时还得先考虑爱不爱人家这个问题。女人不管娶来当正室或是收作妾侍不是都一样吗？何必顾虑那麽多呢！」他笑望著胞弟俊美又气势不凡的外貌，「更何况凭你名满全国、茗记总管的鼎鼎大名，身边收几个侍妾也是很正常的。」
凌羽扬闻言笑笑道：「听你这番长篇大论，我还真怀疑你是娘派来当说客的。」他睨了兄长一眼，自若地伸手端起桌几上的香茗。「也难怪啦！大哥拥有一妻两侍妾及众多美婢，娘当然只能找你罗！」
凌文扬一愣，随即大笑，「哈哈，你说的对，还真是很像。」笑声渐歇後，他又道：「我真是胡涂一时，想你身为茗记商行总管之一，早已行遍大江南北，看过的女子不知凡几，自是有一套择人的标准，我干嘛枉作小人惹人嫌呢！小希这事就由你自个儿斟酌好了。」他摆摆手。「如果你真的不中意也无妨，就由娘来作主安排好了。不过你可知道，那个小希被娘安排住在明月楼里。」凌文扬看著正优闲品茗的胞弟，心中不禁感到有些嫉妒。
从小到大，这个小他两岁的胞弟脸上，永远噙著一抹令人看不透的温和笑容，让别人都以为他的个性温驯无害。身为兄长的他虽然从不曾看懂他笑容下的真正含意，却是非常清楚，羽扬脸上那无害的笑容，实际上并不简单。
若非已知道他绝不会与白己争夺凌家庄主事者之位……
若非已知他在「茗记」这么多年，名下拥有的财物实已不知多过凌家整体产业总值的几倍……
若不是当初在羽扬离家前夕，两兄弟已开诚布公的恳谈达成共识……
那么今日他还能心无窒碍，没有嫉怨的与羽扬安坐於此、共话家常吗？
「她住在明月楼？」凌羽扬微诧。明月楼是他从小到大所居之处，纵使这些年来他很少回凌家庄，明月楼也只是保持现况，从不曾安排给其他人住过。
娘的意图未免也太过明显了吧！还有，昨日娘亲为何没有先告知他呢？
「从她被娘接进凌家庄，就被娘安排住进明月楼了。」凌文扬看著凌羽扬丝毫没有浮动的眼眸，「需不需要我先代你下令要她搬出明月楼？」他提议道。？「不用了，这事我自会妥善处理，大哥就别费心了。」凌羽扬不在意地回答，语气中的淡然，让人一点也听不出他有著什麽样的决定。
凌文扬没问出答案，只得讪讪地转移话题，「对了，我都还没有问你这次回来可以待多久呢！」虽说凌羽扬身为茗记商行总管之一，权限很大，但是毕竟上头仍是有主子的。
「王爷要我慎重处理这件事，所以并没有限定我回京的时间。」凌羽扬淡声回答。
「那好。」凌文扬开言，眼底露出一丝算计光芒，「你回京前，就先帮大哥处理一些商务吧！」
「大哥一向将庄里及商务处理得很好，哪里需要羽扬多事。」
「别自谦了。羽扬，你身为‘茗记’总管，经手的商务可比我们凌家庄这种小家小业来得大多了。趁著这次你留在庄里的时间较长，就来帮大哥吧！」凌文扬坚持道。
「好吧！」凌羽扬看著凌文扬一会儿，终於松口同意。「不过，再等两天行吗？我想先陪陪娘。」
「可以。」凌文扬立即回应，眉宇带笑。虽说自己在陵县所投资的酒楼、布行皆营运得不错，但是如能再经「高人」指点一番，定能鸿图大展，可立於不败之地。
「既然如此，那我就先不打扰大哥了……」凌羽扬边说边站起身。
「咿呀」一声，书房门打开，打断了凌羽扬未竟之语。只见门外走进一位面容娇媚、身材丰满的女子。
她是凌文扬的元配郑丽姿，一位不论容貌或身家皆足以匹配凌家庄的富