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她是凌文扬的元配郑丽姿，一位不论容貌或身家皆足以匹配凌家庄的富家女。三年前嫁人凌家庄，凌羽扬同她只见过数面，彼此并不熟悉。
「文扬，我有事要……」急步而人的郑丽婆蓦地止住步伐，媚眼一瞟，「哎！对不起，不知小叔也在此，多有打扰……」她语带歉意的表示，极力掩饰每回乍见凌羽扬时，心中所产生的波动。
同母所生的亲兄弟，为什麽凌羽扬周身所散发出的气势就是会让人舍不得移开眼？虽说自己丈夫凌文杨的面貌也很出色，但是比起俊挺颀长的凌羽扬，还是差太多了。
「大嫂。」凌羽扬微微颔首，淡声招呼，心中一闪而逝的厌恶，一点也不曾显露。
凌羽扬很清楚她眼底那抹异光代表什么意思，因为他在太多女人的脸上都曾看过同样的神色。唯一不同的是，眼前的这个女人是他的大嫂。
他在心中暗自撇嘴，感到可笑，表面则是噙著一贯温和无害的笑容，「大哥，想来大嫂定是有事与你商量，那么羽扬先离开了。」
直待凌羽扬出了书房以後，凌文扬才略显不悦地看著郑丽姿，「你突然跑到我的书房来做什么？我不是说过，没事少来这里打扰我。」
「我是为了小叔羽扬嘛！你不觉得他突然在没有知会任何人的情况下回到凌家庄很奇怪？」
「有什麽好奇怪的，是娘捎信到京城叫他回来的。」
「我知道娘打算将住在明月楼的那个木希儿许配给小叔，可是……」郑丽姿迟疑著。
「可是什麽？」凌文扬有些不耐的问。
「可是你不是说小叔在京城当什麽总管的，怎能说回来就马上回来……」她欲言又止。
「你到底想说什麽？」凌文扬猛一瞪眼。
「哎，你别发火嘛！你知道，凌家庄好歹有一半是属於他的，他突然回来……」
「别说了，我懂你的意思了。」凌文扬倏地打断郑丽姿意有所指的话，「别担心，羽扬不会要凌家庄的。他这几年来累积的财富早就多过凌家庄不知多少倍了，小小的凌家庄他才看不上眼呢！」
「怎……怎麽会？」郑丽姿惊讶的问。
「羽扬曾经告诉我，表面上他是‘茗记商行’的四大总管之一，其实他们四大总管与定北王爷根本就是情同手足，他们五人除了是好朋友，也是合伙人，所以羽扬也是‘茗记’的老板之一，你想想看，身为闻名全国的‘茗记’老板之一，对我们这个小小的凌家庄，他怎么看得上眼。」凌文扬扬坦然告知外界并不清楚的事实。
其实他也不明白羽扬为什么会在私底下把这件事告诉他。也许……是为了要安他的心吧！
只是，羽扬怎麽看出来他处处防备著他的心态？
原来……郑丽姿大受震撼地忖想，原来这就是凌羽扬身上带著慑人气息的主因。他并非默默无闻的小辈，反而是个成就傲人的大人物！
她出身商贾之家，虽不曾涉及商务，但是「茗记」的大名，她却是如雷贯耳。她只是不知道凌羽扬竟会是「茗记」的老板之一！
深思的眸光很快的跃上郑丽姿那双娇媚的美目。
＊＊＊
从和风楼的书房出来後，凌羽扬沿著精心铺设在花园之间的石径，慢慢的前行，一边欣赏著初春早开的花朵与枝丫上的嫩叶，一边心有所感的思考著。
自从接手茗记总管职务，并负责西南方事务後，他不仅行遍各郡县，也看过不少虚伪的面孔，结交不少真诚的朋友，应付了太多好险之徒。
他怎么可能会看不出来自己的亲大哥，一直以来对他存有防备之心呢？
他自嘲地伸手摘下一朵初开的花，脸色一贯淡然温和，眼底却泛起浓浓的怅然与无奈。
就算他跪在大哥跟前，以命誓言，恐怕大哥的心底仍是不能完完全全的相信，他真是无意同他争夺凌家庄这块小饼。
有时他不免会想，茗记商行的老板靳茗雷既是主事者，又挟著「定北王爷」的名号，根本就不需要与他们这些替他工作的人称兄道弟，甚至还将「茗记」的庞大利润与他们共享。
为什么靳茗雷做得到如此无私的地步，自己的亲大哥明摆箸信任的脸，实则眼底却仍旧暗藏著一丝戒备呢？
他是否该尽快离开此地，以解除大哥的戒心？
凌羽扬深思的步伐，在他自身尚未察觉之际，已踏入自居的明月楼里。
他看著近在眼前的楼宇，才赫然发现自己回到明月楼前。
也罢，此时也近晌午，不如等用完午膳再前去探望娘亲吧！
凌羽扬刚踏入明月楼外厅，一眼就看到一个忙碌的小身影。
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一大早就起床的木希儿，依惯例先往凌家的厨房而去，之後她回到明月楼，开始忙碌的打扫起来……
知道凌夫人喜欢她的手艺，所以从她被凌夫人接进凌家之後，虽在夫人的坚持下吃好、穿好还兼住得好，但是对於张罗凌夫人的三餐，她却是一迳坚持著，久而久之，凌夫人也不再反对。
她清楚自己除了一手尚全的厨艺之外，什么也不懂，而对於凌夫人给予她的特殊待遇，她在忍受庄内众人的嫉妒白眼外，心中实是不安至极。
坚持替凌夫人准备三餐膳食，不仅可略报凌夫人待她之恩，更多少安了一些自己无措的心。岂料凌夫人却又在前阵子向她提起想将她嫁予二少爷之意，也让她从此陷入夜不安眠、以及庄内的人对她越来越不客气的恶梦里。
直到昨日，在大厅见到从未谋面的二少爷凌羽扬後，她才明白庄内众人，尤其是女人对她的敌视是由何而来了。
原来二少爷的容貌远胜过身为庄主的大少爷，而他那翩翩的绝世风采更是迷惑人心，也难怪在凌夫人有意将她许给二少爷的消息传出後，她会招来这麽多的冷言冷语了。毕竟谁能抵挡二少爷那令人如沐春风的温柔笑容与低沉的迷人嗓音呢！连乍见二少爷的她也不能幸免。
可悲的是，她除了见识到二少爷迷人的风采与魅惑人心的笑容外，她也清楚二少爷眼底对她的误解与鄙视。
由他的言词之中，她知道二少爷误以为凌夫人是受她言语所惑，才会要他娶她，而他鄙视低微的她竟如此工於心计，妄想攀龙附凤。
即使她当场表明了自身真实的意愿，她却可以从他身上散发的气息，察觉到他并不相信她的那一番话。
她也不明白自己为什么会从他没有任何的恶言表态中看出这许多，但是她真的感觉到了，而她一点也不愿让二少爷对她有这种误解，于是她努力解释著，却又发现徒劳无功，二少爷一点也不相信她所说的话。
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木希儿手持抹布，在已非常乾净明亮的椅子上抹著，眉心因前晚的记忆而紧蹙著，一脸的忧虑难安。
「你在这里做什麽？」一道温和的男性嗓音，穿透层层思虑的屏障，传进本希儿耳中。
「打扫呀！」她反射性地回答之後，才猛然察觉这个发声问话的嗓音似乎很耳熟，好似昨日才听过……
昨日？！猛地一惊，木希儿抬起头，凌羽扬那张噙著温和笑容的俊脸正在离她三步远之处！
「二……二少爷！」
凌羽扬往最近的一张椅子落坐，「怎么会是你在明月楼打扫？如果我记得没错，我娘既已打算将你嫁给我，又怎会让你做下人的工作？」
「不……不……二少爷，不是这样的。我早已跟夫人说过，愿在凌家庄为奴为婢以报夫人之恩。至……至於……嫁……呃，这件事只是夫人一时的戏言，请二少爷不用……不用……」再一次，木希儿绞紧手中的抹布，期期艾艾的解释著。
「不用什么？」微眯著眼，凌羽扬盯著她绞得发白的小手，口中依然淡声追问。
「不用相信夫人的话。」木希儿怯怯地直言。「小希从来没有这麽想过，请二少爷相信。」话一落，她突然感觉到一股忿怒的气息由凌羽扬的身上辐射而出，让她心下一惊，低垂的眼更加不敢抬起。
他……他又生气了吗？
「既然你无意，为何又会住进我所居的明月楼内？这岂不是与你口中之言不符？」
木希儿一愣，这就是他生气的原因吗？她急忙的再次开口，「二少爷误会了，一开始小希并不知道这里是二少爷的居处，小希只是依照夫人的吩咐住进此处。」她顿了一下，「後来，小希知道之後，为不让夫人感到失望，所以小希仍是住在此处，但是小希已移至明月楼旁那供下人居住的小屋中了。除了打扫，小希也从未擅自进人二少爷的书房或寝房，请二少爷一定要相信小希。」
对於她的这一番话，凌羽扬不置可否，沉默地盯视著眼前娇小人儿良久。
她脸上不设防的焦急神态，在在说明她的话是真实的。可是，在看遍以各种面貌想攀上他的女人那些伎俩後，他发现他很难相信她的话，即使心已认定她是真诚的，但是理智与经验却叫他不可轻易相信一个女人所谓的「肺腑之言」。
他不相信，他还是不相信！
木希儿在凌羽扬迟迟没有回应的态度中有了这种认知，悬在半空的心更加无措惊惧。
「我饿了。」沉默了半天，凌羽扬倏地蹦出一句不相干的话来。
「嘎？」木希儿满眼茫然，不知如何回应他这句天外飞来的话。
凌羽扬看著她低垂的头，淡声道：「你不是想在凌家庄为奴为婢吗？我有些饿了，你就到厨房去把午膳端来，我要在明月楼用膳。」
啊！他果然认为自己只适合为奴仆的……木希儿认命的想著。
「怎么，听不懂我的话？」凌羽扬看著仍是呆立不动的小人儿。
「听……听懂了，二少爷，小希这就去。」松了一口气的木希儿快速地福了福身，即转身出厅。
看来经过一夜後，二少爷已做出了决定。这下子她不用再担心夫人老是说那些令她不知所措的话，而自己……自己也不该再多想了……
第三章
「等一下，你要去哪里？」凌羽扬看著圆桌上的数道佳肴，开口叫住正跨出门槛的木希儿。
「二少爷，小希在厨房的工作尚未完成，小玫是大少爷吩咐来服侍二少爷的婢女。」木希儿回过身，指著立在桌旁，与她一同前来的美艳婢女。
「是啊，二少爷，你有什么需要就吩咐小玫吧！大少爷说，在二少爷住在庄里的期间，小玫就是二少爷的贴身侍女。」小玫在一旁细声的解释著，一双勾魂眼瞟向凌羽扬，其中的意义不言而喻。
「喔，你是大哥派来服侍我的？」凌羽扬挑挑俊眉。
「是的，二少爷。」小玫挺起丰满的上围，得意的神色自眼中散出。
大少爷已有一妻二妾，即使她再努力，至多也只能捞到一个侍妾之名，但是二少爷就不同了，他不仅比大少爷年轻，也比大少爷长得俊俏，最重要的是，二少爷至令仍未有正室。
所以说被派来明月楼服侍二少爷，亦是她小玫的机会来了。
「小玫。」凌羽扬的薄唇再度漾出看似温和的笑容，「你回和风楼告诉我大哥，我已经有贴身女仆了，请他不用再费心了。」
「嘎？」媚笑僵在唇边，小玫当场傻住。
「你回去吧！」凌羽扬的笑意加深，笑容中却蕴含著不容人拒绝的坚持。
「可……可是大少爷说二少爷这回回庄，并没有带著贴身小厮同来呀！」不愿意轻易放弃机会的小玫，努力复述著凌文扬所说的话。
「是没有。不过我现在有小希啊！」凌羽扬暧昧的瞧著呆立在门边的木希儿。「你这麽告诉我大哥就成了。下去吧！」
「这……这……」不会吧！二少爷真的要收木希儿入房？「是的，二少爷。」词穷的小玫，虽是心不甘情不愿，但是仍不敢逾矩的福了福身，随即转身出厅。她在经过门边的木希儿身旁时，投以怨怒的一瞥。
「过来。」凌羽扬唤著杵在门边的小人儿。
「有什么吩咐吗？二少爷。」木希儿怯怯地走近圆桌旁，感觉由他身上散发出不友善的气息。
「坐下来，陪我用膳。」凌羽扬抓过桌上的箸。
「那怎麽可以！」木希儿惊讶地脱口而出。
「怎么不行？我要你坐，你就坐下来吧！」凌羽扬夹起食物往嘴里送。
嗯……是鸡肉，味道很不错。吞下口中物，凌羽扬抬眼看著一脸为难的木希儿。
「不过要你坐下来用膳而已，需要考虑这么久吗？」
「不，不是的，二少爷。」木希儿小小声的解释道，「可不可以请二少爷让小希先到厨房去一下？」
「为什么？」
「自小希进庄里後，夫人的三餐皆由小希张罗，刚才因担心二少爷饿了，所以先端了午膳过来，至於夫人的午膳尚差一样即可完成，不知道小希是不是可以到厨房去将那样莱完成後，再回来明月楼服侍二少爷？」
凌羽扬没有回答木希儿的要求，举箸的手指著桌上菜肴问道：「这些是你做的？」
「是……是的，二少爷。」自垂下的睫毛缝隙中，木希儿偷瞥了他一眼，发现他沉默的脸无任何表示。「呃……二少爷，我可以下去了吗？」她有些著急起来，於是鼓足勇气再问。
「你没听懂我刚才对小玫说的话是吗？」凌羽扬抬眼睨著地，「既然我要你来当我的贴身侍女，自然不用再去帮我娘张罗三餐，你只要管好我的三餐及起居就成了。懂了吗？」不容争辩的命令自他的话语中流泄。
「可……可是……」木希儿有丝慌乱地抬起眼。
「放心吧！」凌羽扬一眼即看穿她所担心的事，有些嘲弄的嗓音轻柔的说著，「厨房人手众多，自然会把我娘的膳食打点清楚，就算你不回厨房也无妨。」
「是的，二少爷。」木希儿再次垂下眼睫，心中有些不解。二少爷可是故意嘲弄她的不自量力？
「坐下来，别让我再说一次。」凌羽扬轻柔的嗓音包裹著有力的字眼。
木希儿戒慎的心头一震，随即乖乖的依照他的「命令」在圆桌旁坐了下来。
「吃吧！」看著她僵直的小身躯，凌羽扬开口加了一句。
木希儿立刻头也不抬地依著主子的命令，埋首桌上的饭碗扒著白饭人口，却死也不敢将筷子伸往桌上的盘中菜肴。
跟一个魅力惊人，表里不一致且完全不知他下一句话要说什麽的人坐在一起用膳，实在是一件压力很大又很可怕的事。
「你很紧张？」夹了一筷子的莱往木希儿的碗里放，凌羽扬看著不敢抬头的她，小手微颤的抓紧筷子。
她在怕他？她感觉到他隐藏的怒火了吗？
「没、没有啊。」手一颤，含糊不清的话由低垂著头颅的木希儿口中传出。
没有掩饰的讶异由凌羽扬的眼中迸射。
她真的感觉到他刚才乍现的怒气而害怕紧张著。
从来没有人可以轻易看出或感觉出他情绪的波动，为什么多年来完美的面貌会被一个小女人看穿，并且感觉到他真正的情绪？
「你到底几岁？」他可以确定她已及笄，就是不知道她确实的年纪。
感觉他似乎已不再生气了，木希儿一颗悬空的心也开始慢慢放下。「十六了，二少爷。」她咽下口中的白饭後回答道，嗓音已无之前的震颤。
她果然可以轻易感受到他的情绪波动。怎么会呢？就凭她一个年轻娃儿沉默的目光直勾勾的盯著木希儿，凌羽扬眼底尽是不敢置信。
没多久，他唇角微勾起一抹诡谲的笑容。
＊＊＊
凌羽扬将木希儿收为贴身侍女的消息在凌家庄传开後，使得原本因木希儿仍暧昧不明的身分而不敢妄动的下人们，这下子可有了很好的藉口来嘲笑刁难她了。
原本有夫人撑腰的木希儿竟落得连个侍妾之名都没有，而她的落空即代表著其他人的希望再次提升，不是吗？
所以，「落空」的木希儿在庄内的日子也愈发难过了起来。
当然，这事也很快的传进了凌夫人的耳里。
「你倒是给我解释一下，你这么做是什麽意思？」凌夫人不满的目光落在凌羽扬的身上。
「我做了什么？」
「还装蒜！我明明告诉过你，如果你不中意小希，我也不让她为婢。结果你做了什麽？你要她当你的贴身侍女！」凌夫人气呼呼的责骂道。
凌羽扬有些无奈的看著自己的娘亲，「我没有赶她出庄就不错了！而且我也没兴趣娶一个工於心计、妄想一步登天的‘麻雀’！」他有些著恼的道。
他原本不想理会本希儿，就任由她住在明月楼，反正他也不会留在庄里太久，甚至他只知道她的名宇是「小西」而已。
不料那天大哥派了一个侍女来服侍他的行为惹火了他，他才在一时气怒下，说出要木希儿当他的贴身侍女这种话来。
大哥真以为他不知道，那个被派来服侍他的美艳婢女小玫，是大哥身旁那一群美婢的其中之一？而派出与其「关系匪浅」的人来服侍他，不外乎就是想藉机监视他的行为，在商场上多年的他怎会不明白！
被自己的亲人处处防备的那种感觉，怎不令他失望兼气怒呢？假若不是娘亲在此，他根本就不愿意踏进凌家庄一步。
很少冲动行事的他，对於贸然将木希儿收为侍婢而惹起娘亲的怒火也是感到很无奈的，一时之间，他也说不出一个可以令人信服的理由。基本上，他并不信任木希儿，所以允许她当他的贴身侍女已是很大的通融与宽待了。
不过，这话当然是不能坦白告知娘亲。
「你那是什么话！小希哪里工於心计了？你睁大眼看清楚行不行！小希个性单纯、诚实无伪，可比庄里那些老爱绕在文扬身边争风吃醋的婢女来得好上几百倍！」
「您晓得？」勾起一抹有趣的笑容，凌羽扬笑问。没想到一向不管事的娘亲也会知道这些事。
「我只是懒得理会，并不代表我是个老胡涂。」凌夫人没好气地白了儿子一眼。
「呵呵！娘亲英明，儿子哪敢这麽说。」凌羽扬戏謔地轻笑。
「还有，你可别把小希归进庄内那一群绕著你大哥打转的那种女人。」凌夫人又警告道。
「娘，我又没这么说。」凌羽扬闪避道。
「你刚才不是才说小希工於心计，妄想攀龙附凤？」凌夫人提醒道，定要儿子为他的行为给她一个交代。
凌羽扬眼中眸光闪动，用他一贯的安抚口吻开口道：「娘，您听我说，您不是很喜欢小希吗？偏偏儿子对她并没有什么感觉，为兔让娘您失望，所以我让小希来做我的贴身侍女，跟在我身边，两人多一点时间相处，或许日後会有什么不一样……」
「咦？这样吗？」凌夫人想想也觉得儿子说的有点合理，毕竟他们两人在没有相处过的情况下硬是要凑成对也太勉强了些，而儿子这个方法也不失为一个好主意。只是……
「可是让小希当侍女，未免太委屈她了。」凌夫人仍有些顾虑。
「娘，您还不了解儿子的个性吗？我不会欺侮她的，您放心好了。」见编出的理由奏效，凌羽扬暗吁了口气，眼底却掠过晦暗的流光。
「最好如此。」凌夫人看了儿子一眼，撂下话。
「喝杯茶吧！娘。」凌羽扬从桌