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；这天中午，志坚带上两瓶普通酒，被岳父领着去了一次局长家。任务完成后回到岳母身旁，她询问人家局长怎么答复的。志坚复述对方的话，“当时局里没有秘书，你在部队就干这一行，先应急管管文件；收发一下报纸。”岳母说：“看来还得送送礼。”他回到妻子身边，又把告诉岳母的话说了一遍，对方没吭声。志坚想，调到县局就不错了，安排什么就干什么吧，自己的家庭又不宽裕，既使有钱送礼也不光彩，今后就不必再打这主意了。
他刚到局里面上班时，正副局长各一名，预算股又有一张办公桌闲着，副局长就领着他见过该股股长，并说他刚调来，就先用这张桌子吧。股长肯定是听领导的，然后这位又对志坚说了几句客气话。
几个月的时间里，志坚按时上、下班，每天只是在本办公室和临近走廊打扫打扫卫生，来了报纸分发下去，几天内接收、登记一下数量有限的文件，并把它传递给正、副局长；有的也要传给有关的股长，再就是有时把对方所需要的文件从档案橱里找出来交给他们。
当时财政局就设在县府大院，是用一个烧煤锅炉供应开水。县府办公室是预付费；其他各单位交水票。一天，志坚提着两把暖瓶刚走到锅炉房附近，看到前面几步远的这人穿着八成新的军服，提着四把暖瓶，从侧面看多少有点眼熟。对方走到门口后就站住了，接着又回过头来，志坚猛然认出这不是初中的老同学张增福么？遂迅速放下手中的暖瓶，忙走近前去，同时喊了一下他的名字。对方听到喊自己，也忙把暖瓶放在地上，两眼匆忙地扫视走到近旁的志坚，惊讶中不失亲切地喊道：“啊，李志坚！”随后两双手紧握在了一起。
志坚终究是在这大院里呆了几个月的，问话自然从他口中说出：“你怎么也到这里打水？”对方回道：“以后我们又会经常见面了。我刚从部队转业，分配到咱县府办公室，主要工作管管文件，抽空帮着小勤务员打打水。”
“我来县财政局上班也才几个月，巧得是我主要工作是发发报纸，接收、登记一下文件，可是我管的文件是小巫见大巫了。以后还得你多加帮助。”
这时两人已离开门口，附近又没有别人，增福的声音也从激动、宏亮转为平和、低沉，“说不定你还得指导我呢，我是又得从新兵做起了。一说是在县府办公室工作，在亲朋好友面前也光彩。可是我经常打交道的人，多多少少都有资历，一个年轻勤务员忙不过来，就得我顶半个勤杂工。而这主要管文件的工作，数量多，针对各委、办、局的业务又杂，不像我在部队团部时管的文件，后勤单独分着，只管司令部政治处的，品种单一，针对性强，也好记。现在可好，马虎不得。”他说着，看到有人从锅炉房里提水出来，心思就不在这说话上了。
志坚见此情景，用右手忙拍拍对方肩膀说：“工作忙好哇，我想忙还忙不上呢。你先完成这打水的任务吧，县太爷们还等着水喝，我就不占用你的宝贵时间了。”
增福也就回身提起暖瓶，向锅炉房里面走去。靠前边准备打开水的几位当时还不认识他，可认识印有“县府办公室”字样的暖瓶，就示意让他先打，他说了句抱歉的话，就顺势凑到了开水笼头前。临出房门，抬头向排在后面的志坚用眼神打招呼。对方点点头，说道：“快去忙你的吧。”就结束了两人从初中毕业后的第一次交谈。
由于志坚妻子在五、六里外的乡里工作，增福的家属是在四、五里远的农村，家都不在县城，中午又都到县府食堂打回饭到各自的办公室去吃。按说志坚在午饭之前，可以先去县府办公室找到同学增福，然后一块儿去买饭。可是他觉得应该避嫌，到了第二天中午，他在刚开饭时就赶到食堂，拿着饭盒在外走动，遇到熟人就打个招呼，或说几句闲话，不一会儿，果然见到增福也端个饭盒动作敏捷地走来了。
那时还不时兴老友见面请吃请喝，志坚只是等到他两人一前一后打上饭菜后，自己也代对方支上饭票，然后约他到自己的办公室边吃边聊。
这是两间平房，其他同事的家就在附近，午休时间就志坚一人，叫一位老同学来聊天，倒也十分方便。他两人简单谈到食堂的饭菜情况，尔后志坚就向对方介绍起自己在部队时的情况：“说起来我比你晚当两年兵，在部队刚满三年，就提了干，是个团后勤处管文件的角色。从农村出来能当上干部，就很满足了。再说这个工作不需要带兵训练，风刮雨淋不着，又不必卖大力气，所以领导上安排的事情就尽量干好。其实，跑腿、打扫卫生之类的服务性工作有两名通讯员，我工作量也不大。不过这营级单位不设干事，有两名参谋只干些电话值班及具体的事务性工作，文字方面的活儿，领导就交给我干。好在团后勤是掌管具体事务的，就是有时形成个文字的东西并不需要长篇大论，只要把字句推敲精炼，符合书面语，这材料写得有理有据就可以了。几年下来，我从中也掌握了点把语句打理顺畅的能力。”
增福说：“你干这工作倒给自己带了点副产品，可是我在部队是瞎忙。你这一说，咱两人在部队也是同行，我提干后在团里的保密室工作，假如那时你我一个团，我管司令部、政治处的文件，你管后勤处的，那算绝了。每逢老兵复员前夕，咱们还会整天整夜地瞎忙，唉，你在部队里不这样吗？”
“谁说不是了，每年到老兵退伍前，退伍名单都内定了，恐怕老兵自己知道后闹情绪，这方面是严格保密的。可是往往这二、三百份档案要整理，相应的表格要填双份，又必须在短时间内完成，还不抽调其他干部来帮忙，只是我临时到团保密室，两人从早晨上班忙到熄灯，除了吃饭，很少休息，记得团里那个保密员，也是个工作狂，他不休息，我能提出来休息吗？再说，我们后勤是一个营，可人数多，我们是海军，另外那几个营的建制，都是舰艇部队，他们和我们一个营的人数不相上下，所以说我们谁也不吃亏。到了连队干部公布各自的复员名单后，我就累得头昏脑涨，几天内不愿意接触文字的东西，也就是多亏那时年轻吧。”
增福边听边吃，到这时已基本吃饱了，就说：“部队领导很会挑选人才，能踏踏实实地干才会选中你。像一个团部挑选通讯员，小伙子不是一表人才就是聪明伶俐又加勤快，当初我是当了两年通讯员被保送上的北京大学。”
志坚忙说：“唉呀，我不知道，你还是名牌大学的毕业生呢，怪不得这么容易进了县府办公室。”
增福又接着说：“有名气总归好一些，不过我是工农兵大学生，底子差，在大学里也没有认真学，又不是中文专业，既便学点专业知识，学非所用，早也忘光了——还是接刚才的话吧，那接替我通讯员岗位的新兵，身材适中不说，长得特帅气，后来这人同样被提拔成干部，也难怪，当兵的个个都是棒小伙儿，几百号人里挑一、两个拔尖的，是很容易的事。”
他把饭盒里剩余的菜拨拉到口中，略作咀嚼，问道：“后来你没再得到提拔？”
志坚答道：“中间有段时间，团政委向我们后勤处政委提出要我到团部帮助工作，可对方答复上一级领导的话是工作上离不开我，这事在每天的交接班会上政委公开了一下，主任和几名副职没说什么，以后就没有再提这个事的。后来，与我关系比较融洽的新任命的政委私下向我透露，准备把我放到连队当副指导员，自己不愿意去，这样就一直呆到了转业。”
“当时应该下基层，你愿意在机关，要不了多长时间就回来了，可职务就提了一级。不过现在无所谓了，我从你这么个岗位上，放到基层干了连长，后来又熬到了营职，如今回来后，咱们不都一样？”
志坚忙说：“可不一样，你所在单位是县里的要害部门，用不了多久又会提拔起来的。”
增福拿着饭盒站了起来，说：“不是相当年了，岁月不饶人，以后咱们再聊吧。”说完，就向门口挪动，志坚并不挽留，这时也吃饱了，就跟随对方走出门外，双方摆摆手示意。
第三章 初恋的同桌显神威（上）
星期天的上午，志坚正在家学习，妻子单位的人喊去接了一个电话，是在乡供销社工作的老同学张世泽打来的，他说：“你在家呀？咱同学增福到我这里来了，多年不见；你也过来坐坐吧。”他爽快地答应了。
因为志坚的父亲几年前已经去世，自从他转业后，母亲就舍弃住了几十年的简陋的土屋，搬到小儿子这里大小三口一块过。这时母亲在家，志坚接完电话，回到房中，便告诉母亲已快到中午了，邻院儿的同学叫我去，就不回来吃饭了。母亲叮嘱道，人家让喝酒的话，可不要多喝啊。他答应着，就出了家门。
志坚来到街头的小吃摊前，买上一样熟食提着，径直向同学张世泽的所在单位走来。
他询问过院内的一名职工，就顺着那人手指的方向，三脚两步跨入一房间内。这是一间办公兼单人宿舍的处所，一张简易的三抽桌上，摆着三样菜；几只小的粗瓷茶碗摆在那儿，又有两只稍小的玻璃酒杯靠宾主近旁已倒满酒；大半瓶白酒也放在上面。志坚来到后，他两人便站起身来，亲切地说了几句见面的话，然后桌案稍作调摆，屋主人世泽接过志坚手中的熟食，找了块简易的菜板，用刀切过几下，就放在盘里，端上桌来。在这同时，同学增福已为志坚倒上一杯，遂三人落座。各位手执酒杯碰了个响儿，再看重落桌上的三只杯子，酒已去了二、三成。
增福咽下一口荤菜之后说道：“我家离得乡镇近，趁星期天休班来买点农资产品，在街上又碰到这位老同学，他就拉着我来了。想不到在单位忙，在家也忙，还是部队上空闲时间多。”
世泽说：“自已常年在供销社，十年内虽然挪了几个地方，但工作性质一样，自己小孩多，离家又远，每到农忙时单位和家中两头紧着跑，自己是个操心受累的命啊。”
志坚虽然是第一次到的这里，但通过自己妻子，早已了解对方的情况，就说：“你这已经干了几年会计，今年又当上财务科长，很可能再过一年半载，就是大经理了。我们两人是早提了干部，后丢了官。你先上来一直踏踏实实地干，到后来媳妇熬成了婆。”
对方有点不好意思，忙说道：“我这个乡供销社的财务科长能算什么？不过是干些具体事瞎忙罢了。再说，如今这供销社不是以前了，原先是计划经济，不管是哪个乡镇；商业上的事就指望着它。如果再过些日子，我保得住保不住饭碗还是另一回事呢。哪像你们二位，一个在县太爷门下，又是名牌大学生的身份；一个在财政局财神爷庙里，还正参加自学考试，大专、大本的证书要不了几年也会拿到手。今后你们在地方上还会官运亨通的。”说着端起杯子，在两人面前晃了晃。话音刚落，杯凑唇边，头和手一扬，再看那酒已到了五成，这两位见此，也不敢怠慢，各自深深地喝了一口。
志坚夹了一块肉吃完，就说：“增福会官运亨通，你也能继续高升，可是我再不会粘上官运的边。如今在单位仅是个小当差的，人家有的专业学校毕业，有的从事财务工作多年，都专业对口，大家说个什么事，我仅仅似懂非懂。别看我在刻苦自学，并不是只想拿文凭，再说拿到大专文凭，在单位上也没用。”
世泽半杯酒下肚后，说出来的话就有些刺耳，“你当我两人是三岁的小孩儿，都已过了而立之年，又不是没见过世面的人，如今拿文凭不为升官发财，难道只为个摆设不成？”
志坚仍是和颜悦色，先端起酒杯，示意对方也端起来，然后一扬脖儿，他的杯中酒又下去了大半，另外两人也效仿这位先行动的，无丝毫偷懒。这时志坚道：“有句俗语称，‘人比人将死，货比货该扔。’我在没有当兵前，不论在学校还是在农村，见人矮三分，事事听人家的，养成了逆来顺受的习惯。可是后来从部队提干，又在机关工作，连队干部见了自己都很尊重。后勤处的领导虽然对基层官兵管得严，可对身边的人员却很随和，又加上当时的营职干部文化水平都不太高，上上下下的十几人，就我自己算是专职从事文字工作，他们需要个简短材料，都委托我办，人缘自然不错。待到了宣布转业，走上地方工作岗位，先是乡税务所跟在别人身后见习收税，继而到了县财政局干收发、打杂儿的差使，这人间冷暖，世态炎凉，才细细地捉摸透了。再说在部队时；还有着抗美援朝那会儿国人大讲的‘祖国最可爱的人’之余韵，可到了我转业时部队得按人头儿给各地政府一定补贴，很是伤本人的自尊心。当初部队刚定下了转业名单我先期回了家乡一趟，那时就打定主意，不要好高骛远，要本本份份，挣了工资，贴补家用，什么显要岗位，笔杆大拿，从此不去再想。把随身带的一支金笔，也送给了小侄子。可是此后数月，无所事事，鞍前马后，疏于周旋，倒也暗自愁怅。正是那次在转业的路上，苦于无聊，购得份某省级的文学刊物，想以此驱散点旅途的劳顿，不过发现其中一篇年轻人写的小说，情节单调，文字粗疏，还出现了别字。当时我头脑中猛然产生一个念头，经过一段苦心修炼，定会高于如斯之人。不过我也清楚自己是一瓶子不满，半瓶子咣当。到家后虽然短时间内没有实际行动，可这两年下来，随着学习之风在中华大地的飘荡，我就开始了系统的自学。为向自己向别人证明在学习上还是有成绩的，就参加了高教自学考试，如果说从事文学创作嘛，现在还为时尚早，也只能是在‘充电’而已。就仗着在两位同学面前，又喝下杯烈酒，才吐露真言。”说到这里，动作麻利地端起酒杯，“咕咚”一下，把杯中酒全部灌进肚里。尔后也不说话，依然端着空杯，双目频频顾盼，右手左右摇晃，这两位见此情景也只得一饮而尽。
第三章 初恋的同桌显神威（下）
这志坚刚才讲明的原因中仍留下一个重要因素没说。那就是青少年时期的他，相貌俊美，为人随和，学习成绩，名列前茅，令前后数位妙龄少女为之倾倒。当初虽然不都是痴情初恋，倒也缠绵绯恻，只不过靠前两位，只是对帅哥存有的爱慕之心罢了。可是每每这人初涉情感，印象特纯、特真，既使历经数十载风霜雪雨，也消减不去。他呢，始终暗恋着其中的一位同桌。单说他本人在刚刚入伍期间，由于某种误会，给对方去过两封信，这位同桌也回过一封。不过言辞不冷不热，让他颇费心神。废寝忘食几天后，自认为同桌的父亲当官，她本人与自己地位悬殊，如今不过是对方和自己不便把话说得太直罢了。我这不是异想天开吗？今后自己干脆不去想她，既便一时想到这方面，也要自我谴责自己、警醒自己。
如今的他考虑到这岁月无情，时过境迁，等着到了年事已高，佝偻猥琐，风光不再，虽空有才学，也无法验证。自己又无远走他乡，这新朋老友，倒也位数众多，免不了有那趋炎附势之人，作为谈资，消息会不胫而走。倘使这初恋同桌、数位佳丽得知，岂不寒心？由于他的文字功底已磨炼到了相当的水平，又闲来无事，必然会自觉不自觉地与人比试高低。所以，这才是他勤奋学习的首要因素。
现在志坚抓过酒瓶，给每人又倒了一杯。这时轮到增福要动动唇舌了：“世泽还会高升的，至于你志坚，工作单位好，找了个漂亮的媳妇吧还有正式工作，哪像我们两位总脱不了庄稼地。我满以为你会知足常乐，怎么还有满腹的委屈？刚回到地方，倒不如谦虚谨慎，多尊重领导和同事。我知道你有点文才，切不可人前卖弄。像我在单位上虽然嘴皮子比你利索，可这文词儿向来不说出口。”他稍作停顿，又说道：“至于我的工作单位嘛；别人问起来，一听名字风光的很。可是我只是个跑龙套的，稍有疏忽，就会出点差错，我觉得自己最为怨屈。想到我在部队最后两年，快要熬到家属随军的年头了吧，领导上又安排我转业了。其实家属随不随军我也不在乎，一个丑媳妇，既使带出去自己脸上也无光。”
世泽忙插言：“怕是你当上军官，对自己老婆就看不上眼了吧？依我看嫂子既能干又会操持家务，婆媳关系还处理得好。哪像我家你弟妹，时不时地就犯场病，还跟我母亲时常闹不和，不定什么时间便叫我回趟家，让我也两头作难。”
增福则说：“你先别打叉，我在这里说志坚的事呢——噢，刚才志坚向我们说了自己的远大抱负，我是不敢去想。不过我也奉劝你几句，自己要预先多想想，多了解一下两方面的情况，即一个是别人的成功经验，另一个就是他人的失败教训。说近的吧，县委、县府的秘书大部分都有文才，远的说在部队师、团级的文职干部我也接触过几个，写得不是不行，可他们都没有搞文学创作的欲望，或许有极少数的人自己不外露那又另当别论了。现在咱们已经不是小伙子，你弄得不好，伤心劳神，白耗费精力。有你这踏实肯干的劲头儿，又有勤奋好学的精神，在单位上再认真学点专业知识，我估计你今后是会有所作为的。”说完，端起酒杯，要单独与志坚碰。这位推辞不过，就端了起来。两人碰过杯，增福先喝去一半，志坚也紧随其后，不过这酒比对方下得少了些。然后世泽也像模像样，尾随殿后。三人先后动了动筷子。
这时志坚说道：“师兄说得对，不过这诌文词儿我平时也是很计较的。如今在老同学面前，又多喝了点酒，说话自然随便些，以后会记住你的好心劝告。至于我这文学创作的志向，看来不会轻易改变。我也很清楚自己的水平，所以说先要进行系统的学习，在现有基础上有了大的提高后再说，不过你的好意我心领了。”
世泽随后的谈吐，既对这位的观点不表示完全赞同，也不对那位的志向贬低否定，只模棱两可，使谁也不丢面子。然后频频劝酒，整整一瓶早倒得