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「不用担心。」他轻轻拍了拍她的背，然後用她最喜欢的方式顺着她的背脊轻抚下去。「那些我都会处理好的，不用担心。你现在只要好好地吃，好好地睡，什麽烦恼都不要有。」
「谢谢你……有你在我总是好安心，噢，我爱你。」爱妲莉亚闭上双眼，心满意足地露出幸福的微笑。
「我也爱你。」雷欧哈德的脸在爱妲莉亚看不到的角度，面无表情却语气温柔地回应她。
两人当然都没感觉到他们的上方正飘浮着一个相当不高兴的怨灵。
「尽管趁现在欢笑吧……愚蠢的母人类。」赫塔皱着鼻子哼气。
赫塔不会承认自己正有的那个情绪是嫉妒，她总认为自己只是讨厌愚蠢的女人罢了，还给这种她定义的无脑女人取了特定的名称叫母人类。
只不过是被当成生孩子的工具而已，生下祭品後也会跟祭品一起被宰掉，却对自己悲惨的命运一无所知，还因为怀孕而沾沾自喜，这种女人其实比较接近家畜──待遇比较高级的家畜，品种是人类，性别是母的，如此而已，赫塔轻蔑地不屑着。
「反正你们的日子就快结束了。」赫塔喃喃说道，然後想着，自己在这里的日子也即将要结束。她要离开这里，到别的地方去，一个她从不曾想过和去过的地方。
这一次赫塔不只像过去那样期待着享受祭品的苦痛，而是期待着一场屠杀。一场真正的屠杀，一场属於他们的结局，用来庆祝与象徵她在这里的日子的结束。这样再好不过了，赫塔淡淡地牵动嘴角。
赫塔看得清清楚楚，整个家族上上下下真正在准备的当然不会是什麽庆祝新生儿的活动，而是献祭仪式。其他亡魂由於能够活动的范围受限所以根本没发现这件事，融雪唯一的消息来源就是她们，她们不知道的事情融雪当然也就不知情，还傻傻地数着离自己的生日有多少日子。
赫塔知道他们根本没打算等到融雪的十六岁生日。
不过这些都还是之後的事情，赫塔现在还有另一出小小的好戏可以看，她当然不想错过。她来到融雪的房间附近，依然隐藏着自己不让她们发现。
爱妲莉亚向雷欧哈德坦承这件事情的消息当然马上传到融雪耳里，赫塔好整以暇地欣赏这个小女孩收到这个「惊喜」的反应。
融雪当场觉得自己心脏和血液立即凝固，也无法呼吸。她脑子的第一个念头不是想晕倒，而是想直接在这个时间点、在这里以这样的姿态死去。
她这几年来的戏都白演了。
一切都是捕风，尽是捉影，全是徒劳。
融雪的脑海中浮现所罗门所着的传道书中的经文。
「彼此的结局都一样。这个会死，那个也会死，全都一样。一切尽都空虚。」传道书第三章十九节，她还清楚地记得是出自这个章节。
眼泪像是雨水滑落窗玻璃上那样经过她的脸上然後滴落，像是要提醒她还活着似的不断涌出。是的，她并未如她刚才所希望的那样就此死去。
其他人不知道要怎麽安慰她，於是只好安静的不出声，默默地伫立在一旁。
融雪不知道时间到底过了多久，只是放任自己像死去了一样躺着动也不动。泪痕才刚划下就被新的盖过去，希望和动力都随着泪水从她体内离开，在空气中逐渐乾涸。她没有发出半点声音，安安静静地像植物枯萎那样失去力气，最後逐渐失去清醒的意识。在半梦半醒之间的恍然中她想着，明天又是新的一天，或许明天事情会有转机，或许明天她会想出办法来，或许明天醒来她会发现一切都是怪梦一场而已，或许……
然後融雪沉沉睡去。
但是当她睁开眼睛的时候，发现自己并不在自己房间里。不但昨晚临睡前设想的那些可能性一个都没有实现，映入眼帘的景象反而直接且强烈地向她宣示情况远超出她预期的糟糕太多。
融雪坐起身来，发现自己正身处在一个铁制笼子里，她的周遭都是大小不一但款式类似的铁笼，关着许多她没见过的陌生面孔，全都是女孩子，每个看起来年纪都比她小──有明显小她很多的幼童，也有看起来只比她稍年轻一点的女孩。
令融雪感到窒息的是她看到爱妲莉亚也在其中一个铁笼中。
「赫塔。」融雪用尽全身剩余下来最大的力气用意念喊着。
没有任何回应。
「我知道你在看，赫塔，是你遵守承诺的时候了。」
四、意念（21）
更新时间2012…11…28 22：49：13 字数：2001
依然没有任何回应。
融雪的心脏简直像要跳出身体外似地以那样的力道撞击着她的胸腔。她明显感觉到自己全身都在颤抖，彷佛每个细胞都正尖叫着想逃跑那般不受她控制。
这是一个巨大的空旷房间，除了关着少女们的铁笼和一些看起来像刑具的东西外没有其他任何东西，没有柜子、桌椅或任何可称得上是家具的东西。四周墙壁包括天花板和地板的材质全是坚固厚实的石料，没有窗户。天花板上有许多发出白光的细长管子，是这里唯一的照明来源，却非常亮。
看来这绝对不是把一个原本正常的厅房或储藏室改造成的牢房，融雪想着，而是一开始就为了这个目的而建的地方。
这个目的。
她们是待宰的祭牲。
融雪艰难地勉强自己往爱妲莉亚的方向看过去，母亲似乎还在安稳沉睡着。融雪尽量克制住自己不去想，等爱妲莉亚醒来发现自己身在这样的地方会有什麽样惊恐的反应。她把目光转往其他地方，那些不同笼中的少女和女童们都睁大着眼睛凝视着空中的某个点，安静地动也不动缩瑟在笼子的角落和其他人互相依偎着。
只有自己和母亲是单独关一个笼子，融雪注意到这一点，其他人都是成群关一笼，但是她们的命运恐怕不会有什麽不同。融雪皱起眉头，回想着在过往中透过姊姊们所看见的景象，似乎和眼前的有很大的不同。她的记忆中接受到的那些残酷画面，都是在一个小得多而且昏暗的房间进行的，而且每次献祭仪式中祭品的人数都只有两三个而已，不像眼前所看到的众多人数──融雪试着去数，有些受限於视线数不到，但是至少有二十个以上。
而且不只赫塔没有现身，姊姊们一个也不在。无论融雪怎麽呼唤都没有用，她的意念无力地消失在空气中，只剩一片静默。她不知道姊姊们发生了什麽事，也想不出什麽可能性来解释她们无故失踪的理由，毕竟她们可是幽魂，温德兰家的人不可能像关少女们那样把姊姊们也都关在铁笼里囚禁起来。
在这一个夜晚之间发生了某种巨大的变化，不祥且无声地袭卷了她们。
融雪伸出手握住笼子的粗铁条试着摇动，发现这是个很坚固的笼子，就算给她工具她都不见得能破坏它，更不用提她现在手无寸铁。笼子周围没有任何东西，笼内只有铺在底部的乾草，其他什麽也没有。没有食物和饮水，看来他们是打算将她们在不久的时间内宰掉，融雪绝望地推测。
其他的女孩们全都瘦骨嶙峋，眼神黯淡无光。不晓得她们从何而来，又被关在这里多久了，融雪犹豫着该不该出声询问，但是又不想吵醒爱妲莉亚。如果可以她希望能延迟母亲看到眼前情景的时间，即使只多慢上一秒也好。
由於看不到外面，融雪失去对时间的判断。她不知道现在是什麽时刻，也不知道从她在此醒过来後到现在过了多久，她只知道自己逐渐变得又饿又渴，肚子咕噜咕噜叫了起来，在这诡异的安静空间中显得格外响亮。尽管如此，那些女孩子们没有一个人抬眼看她，依然动也不动地凝视着空中的某个地方，压低自己的身体和呼吸的幅度，彷佛这样就能降低存在感而能安全躲过未知的劫难似的。她们应该比她更久没进食了，融雪猜想。
饥饿和乾渴逐渐夺走融雪对其他事情的思考和注意力。她从来没有挨饿过，第一次体验到这是这麽难受的事情，她瞄了一眼其他女孩子，她们似乎都已经习惯了的样子，又或者只是因为无可奈何而放弃了一切希望和努力的可能。融雪知道马和牛在冬天是吃乾草的，但是人也能吃吗？她为难地看着自己正坐在上面的薄乾草堆，黄褐色的硬草梗看起来绝对不会好吃。
融雪的理智告诉她自己眼前有比乾草究竟能不能吃还重要的问题，她应该优先想逃出去的方法，但是她的喉咙和肠胃一点也不配合地只顾着强烈地发出抗议，用最大的力气宣示她的身体需要水和食物。她看着自己的手颤抖着拿起一根看起来比较乾净的乾草放进自己嘴里，感觉到自己勉强地嚼了几口，随即禁不住又吐了出去。
她羞红了脸，彷佛刚才那口吐出去的不只是乾草，还伴随着她生而为人的尊严。
就在这时候爱妲莉亚醒了过来。融雪暗自庆幸刚才她吃草梗的样子没被母亲看见。
「融雪？」爱妲莉亚睁开眼睛後先是久久说不出话，在看见自己对面笼中的女儿後才挤出乾硬的声音来。「这……这里是……？我们……怎麽会……？」
爱妲莉亚的声音消失在空气中，被这片令人不安的寂静吞噬。融雪不知道要怎麽回答爱妲莉亚才好，但她又想说些话来安慰母亲。只是以目前的情况她又能说些什麽呢？她左思右想，觉得这时候说什麽都不恰当。
这时候赫塔突然凭空出现了，她尖锐的笑声在整个空荡的牢房中回响。
「赫塔！」融雪极气恼地叫她。
「哦，小女孩……」赫塔优雅地展露她恶意的笑容。「好久不见。」
爱妲莉亚震惊地看着浮现在空中的赫塔，这是她第一次在清醒的时候见到她。
其他女孩子们也疑惑地抬起头来望着赫塔，或许这也是她们一生中第一次如此清晰地看到一个幽灵，还听得见幽灵讲话。
「的确是很久不见。」融雪顺着她的话接。融雪在内心告诫自己把怒气全部收起来，到这节骨眼上可不能得罪她。而且面对喜怒无常的赫塔，此时说的每一个字都要非常小心才行，免得不经意触怒了她拒绝履行承诺就惨了。
融雪必须承认看到赫塔的出现，她内心中有一个部分松了一大口气。
四、意念（22）
更新时间2012…11…30 5：39：09 字数：2002
「是呀，久到我都不知道你什麽时候变得喜欢吃乾草了呢。」赫塔惹人厌地喀喀笑了起来。
融雪选择忽略赫塔的嘲讽，就在她正寻思要说什麽比较妥当的时候，赫塔转向爱妲莉亚。
「愚蠢的女人，看看你做的好事……因为你的愚昧和软弱，不但让你们仅存的一点好日子都被剥夺，让悲惨的结局提前到来，还多拖了一群无辜的孩子下水当你们可悲的陪葬品。」赫塔像在唱歌剧花腔女高音那般尖声演说。「让我们来数一数你害死的可怜孩子有多少……」
「嘿，你怎能说那是她害死的？她什麽都没做！」融雪看着爱妲莉亚端庄却惨白的容颜，对赫塔提出抗议。
「……二十九，三十，三十一……」赫塔无视融雪的抗议，只管继续数她自己的。「……三十七，三十八，三十九……哦，这里有三十九个小可怜呢。」
三十九？三十九加上自己和母亲是四十一人，对温德兰家来说，三十九或四十一这两个数字有什麽涵义在吗？融雪不禁这样想着。
「人数当然没有什麽特别的涵义在，」赫塔看穿了她的小脑瓜袋里正运转着的念头。「这只不过是他们尽他们所能找来的最多牺牲品罢了，数字实际上是哪个都无所谓，越多越好就是了。」
融雪听了赫塔的话，脑中浮现家仆驾着马车四处搜括的情景，或者到农村或者到城市，或许用拐骗的方式，或许用物品或钱来交易，甚至用绑架的，或是其他她想不到的手段将这些女孩子们从远方运回来，关进铁笼里准备用在他们的血腥仪式上。
「这一切当然和你有关，」赫塔毫不留情地将矛头指向爱妲莉亚。「如果不是因为你的软弱捱不住内心恐惧，又自作聪明实则愚蠢到无以复加的以为将这一切当成恶梦向丈夫倾诉可以解决问题……我到现在为止度过了非常悠久的岁月，像你这麽笨的人还真少见，至少要达到接近你无脑的程度的还真是屈指可数──总之你这麽做让温德兰家的人相当担心起你的知情会不会惹得他们崇拜的对象不高兴，不悦纳他们的献礼，因此他们决定要加码献祭，这就是另外三十九个倒楣的女孩儿们此时会出现在此处的原因。」
那些憔悴的女孩子们闻言将眼光转而投注在爱妲莉亚身上，表情虽然还像先前那样木然，眼神却似乎有所变化。爱妲莉亚承受不住强烈的内疚和她们的目光，痛哭起来。
「在这个家族漫长的历史上，加码献祭的次数就我所知只有两次，」赫塔似乎很满意女孩们和爱妲莉亚的反应，她眯起眼睛笑了笑，搭配着她尖尖的脸和下巴形成不怀好意的狐狸般的表情，接着又滔滔不绝地继续说下去。「虽然不能确知在我之前到底有没有发生过，或是发生过几次，不过可以肯定的是，在这几百年间你──爱妲莉亚──将要伟大地成就第二次，真是太了不起了，我都想为你鼓掌。」
赫塔说着还当真拍了几下手，挑衅地斜睨着融雪，很明显是想要以此激怒她。
融雪的内心当然非常气愤，她颤抖着的双手用力紧紧交握着以压抑自己的愤怒，现在绝对不可以和赫塔一言不和争吵起来，她的理智拼命这样告诉自己。
「所以这里是为了几百年用一次的加码献祭而特地花这麽大工夫建造的？」融雪找别的话题避开和赫塔针锋相对。「感觉起来这样似乎有点不切实际。」
「不切实际？」赫塔轻蔑地用鼻孔冷哼一声。「他们可不这样觉得。事实上你要是有机会翻遍全世界，你所能找到的每个宗教狂都不会这麽想的。能够全心全意将一切自己所能献上的东西做到尽善尽美，对他们来说可是无比的荣耀，和……恩典。」她在恩典两个字上加了重音。
「感恩吧！你们这群蠢货！」赫塔突然飞上房间的最高处朝她们大喝。「能够成就几百年难得一见的祭典而死去，也是你们的荣耀与恩典！鲜血与苦痛将会洗净一切的罪恶与磨难，不管是你们的……还是他们的。」
最後一句话是赫塔说给自己听的。她早已打定主意要在温德兰家最後一次的华丽祭仪後血洗整个家族，就像他们虐杀祭品一样，他们的死也将成为庆典──昇华为赫塔告别此地的象徵。
「赫塔！」融雪朝高空中的赫塔喊道。「我……我相信你会遵守你的诺言。」
「哦……我的诺言，」赫塔像用施舍般的语气说。「我还确实地记得我对你承诺过的事情，也打算一字不差地遵守。」
「谢谢你。」融雪内心虽然不确定她到了紧要关头究竟会不会出尔反尔，但她现在这样说还是令融雪感到好过一点。
「我当然会遵守，一字不差地。」她重复一遍，强调最後一句。
赫塔说完随即大笑起来。融雪摸不清她因何而笑，但是不敢问。
「好好享受这段时光吧，你们可是这世界上极少数能见证这一切的人。」赫塔留下这句话，消失在空气中。
融雪可一点也不觉得享受，她相信在场的其他人都跟她一样如果能有所选择的话，宁可不当这极少数的人，也一点都不想见证这种事情。
在取得赫塔会遵守诺言的口头保证之後，融雪稍微放松了一点，饥饿感又马上袭向她。她已经打消吃乾草的念头了，却开始无法制止脑袋冒出更糟糕的想法来。她突然想到，万一赫塔刚才从这里消失是去马上杀光温德兰家的人的话，结果将会是她们所有人就这样被关在铁笼里饿死或渴死。
融雪回想着赫塔刚才消失前的狂笑和完全称不上善意的表情，该不会赫塔是打着虽然遵守了诺言杀光了温德兰家族的人，但是却让她们被囚禁着活活饿死的主意吧？
四、意念（23）
更新时间2012…12…20 14：22：35 字数：2031
这个假设实在太恐怖了，融雪下意识地摇摇头，似乎这麽做就能将这想法甩出自己脑袋一样。她仔细推敲刚才的对话，察觉了赫塔强调了两次她会「一字不差」地遵守对她的诺言。为什麽要如此强调呢？或许表示诺言没提到的部分她就不肯多做的意思吧？
想到这里融雪痛苦地开始回溯自己的记忆，想找出赫塔当初和她约定的确切字句究竟为何。那已经是很久很久以前的事情了，更何况当时融雪根本没刻意去记下赫塔所使用的词句为何，现在要回想起正确的字词实在很难。但她还是尽力去想，毕竟找件事来让脑子转动总是比注意力全集中在辘辘饥肠上要好，她可不想再嚼一次草来吐了。或者她应该要花脑筋在想出其他逃脱的办法来，而不是依赖赫塔不可靠的承诺，只是眼前的景况让她无法可想。
爱妲莉亚还在哭泣，她伏在自己的膝上抽泣着，愧於抬起脸来面对孩子们。
很快的融雪遭遇了除了饥饿和苦思逃走的办法之外的问题──她想上厕所。融雪从来没想过这会成为困扰她的问题之一，她往关其他女孩子的铁笼望去，想看她们是如何解决的，但是看不出个所以然来。
这一切真是荒谬极了。融雪看不见自己的表情，但她想那必然带着藏不住的扭曲。用不了多久，时间的流逝对她来说每一秒钟都比上一秒更难熬，生理上和精神上加起来的多重折磨令她想放声大哭，什麽也不想管了。
赫塔隐藏在空气中冷冷地微笑。融雪只是个没吃过任何苦头的稚嫩少女，但她直到此刻才真正开始认知到这个事实，并且体认到先前的无知与自以为是──这让赫塔感到很满意。赫塔相当清楚温德兰家并没有马上要献祭的打算，根据他们变态的传统，大概打算活活将她们饿上好几天，弄成奄奄一息的状态才要下手，或许想要仿效诺亚温德兰当时的情况吧，对此赫塔感到相当不屑。
所谓延续了漫长岁月的传统，正是他们毫无创意的表徵，赫塔轻蔑地稍微皱了皱鼻子。过个几天再来看这些蠢货的蠢样也行，反正她们也弄不出什麽新花样来，不过赫塔倒是准备了个特别的惊喜礼物要给融雪……虽然她铁定不会喜欢，但保证是她从来没收过的，赫塔思及此，脸上的笑容加深了。
这几天的时间让融雪错觉比她过去所有人生度过的时间总和还要漫长。到了最後她的意识一片模糊，什麽都无法思考，恍然间似乎一切都不重要了，家族、母亲、赫塔、逃出去的方法……一切都不重要了，那些事情彷佛都离她很远很远。她半睁着眼睛，所见的画面和她的意识一样模糊不清，像从水底下往上看东西似的……或许她正要死去，或是已经死了，而死�