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「只是要延误时间的话，那……把思柔绑在路边树上之类的不是也能达到同样目的吗？」阎烨问。
大七知道他是内心难以接受自己下手杀死思柔。
「一是我刚才说过的，无论是我或是对方，思柔的命运都不会改变，由我来的话，她至少不须痛苦太久。第二，谋害小九的人就配得这个下场。」
「我有两件事情不知道该不该问。」阎烨说。
「你既然开口说了，就问吧。」
「一是为何你如此有自信由你来的话她不须痛苦太久？这种技巧总不会是凭空得来的吧？」阎烨问。
「我不是小九的亲哥哥。」大七说。
「什麽？」这答案出乎阎烨意料之外。
「我从还是婴儿时期就被人口贩子卖去给地方军阀训练成死士，名义上叫做儿童佣兵，实际上只是对自己的人生毫无掌控权的刺客罢了，没有随自己自由意志解除雇佣的一天，随时可以被牺牲，或是在任务中失败而死亡。」大七坦白地告诉他。「我知道思柔的事对你来说非常不好受，可是对我来说大概就像拂晓之後看见日出般寻常。我在她这个年纪时已经执行过无数次任务了，希望这答案能令你满意。」
阎烨一时之间难以消化大七所言的内容，说不出话来，只好点点头。
「第二个要问的呢？」大七问。
「既然对方能让死人复活，为什麽要放任思柔在那边让他们能找得着呢？」阎烨问。
「因为没有差别。」大七说。
「怎麽说呢？」阎烨问。
「以他们取得屍体的供应量来说，多或少一个思柔都没有差别，对我们来说更是无所谓。」大七答。
「但是如果复活过来的人还保有生前的意志的话，那她不就可以把是你下的手这件事泄漏出去了吗？」阎烨问。
「我既然再也不待阎家庄，那麽差别在哪儿呢？」大七反问他。
「我明白了。」阎烨说。
「刚才发生的事情让你现在内心很不好受，但这促成这事发生的势力也是你下定决心要离开的原因，是吗？」大七问。
阎烨点头。
「只怕事情不妙了。」大七道。
「哪里不妙？」阎烨紧张地问。
「你的父亲知道你坚决反对的态度，但是假如使你的母亲复活是那些人当初开出来的条件，那麽他不肯让你回去继承的道理就很好明白了，因为他们很有可能也掌握着能令复活过来的人再度死去的方法，如果让一向激烈反对的你继承了，说不定阎婉也活不成了。如此一来，继承人变成了阎初，只怕阎初状况堪忧。」大七分析给他听。
「事情的确很有可能是你说的那样。我不知道小初如果知道了这些会有什麽想法，但是小初要继承阎家还是很久以後的事情，暂时是不用担心他吧。」阎烨无奈地说。
「不，在我调查到的线索中有一件事情让我相当在意，那就是他们连小孩的屍体都收购，你想得出来令我在意的原因是什麽吗？」大七问。
「是什麽？」阎烨想不到。
「如果那些复活过来的小孩能像活人一般生长呢？」大七再问。
阎烨一愣。
「如此一来才有收购儿童屍体的价值不是吗？要是儿童复活过来之後永远保持着小孩的样貌反而很麻烦吧？如果要让别人不起疑的话，难道要为了这些生产力远远比不上大人的儿童每年换地方流浪吗？」大七分析给他听。「假设刚才的推测为真，那麽你们兄弟中必然至少有一位是会被要求来转化成复生死者的，因为只有这样那群人才能长久地继续控制阎家。现在既然不会是你，那麽就会是阎初了。反正既然复生後还能继续看似正常地长大成人，当然也就不需要等到阎初成年後才下手了。」
阎烨闻言差点崩溃。「会不会小初已经遭到他们毒手了？」
「我不知道。假如还没的话，经过他们谋害小九不成，我们三个又逃离阎家之後，对方应该就会马上逼着阎尧交出阎初了。」大七推测。「又或者早在小九误打误撞遇见阎婉之後、或是在小九昨天在医院不小心看到那人之後，对方就改决心要立刻对阎初出手。」
「那这样我不就变成害小初的人了？」阎烨痛心地说。
「你走或不走结果都是一样的，又或者你们两兄弟都会遭遇相同的下场，这是更有可能的。事情走至目前的局面不是我这个外人能插手改变什麽的，我只有立即离开这个选择。」大七告诉他。
「我们能不能带小初一起走？」阎烨问。
五、拂晓（28）
更新时间2013…7…31 8：38：03 字数：2017
「很难。当然他如果愿意的话，我是不会拒绝的，问题就出在他如果对一切都不知情，你很难在这麽短的时间内说服他今晚跟着我们离开的。」大七说。
阎烨还想说些什麽，但他们已走到庄园入口了，入庄後不宜再提这个话题。
「现在到晚上还有段时间，我们好好休息一下吧。」大七只这麽对他说完便背着小九走进庄内。
阎烨跟在他後面独自走着，内心备受煎熬。他很清楚大七的处境，也明白大七并非故意弃阎初不顾，而是没有余力这麽做；而他自己也是，根本无力改变任何事情，连想保护小初都办不到，今天更是差点就失去小九。
回想起刚才的事他还是觉得恐怖，大七竟能在他一时没注意之间就无声无息地徒手杀死思柔，而且表现得丝毫不像刚刚杀过人的样子，他也没料到大七竟然有那样的过去，但是听到大七的背景之後倒是觉得大七的反应很合理。虽然大七表面上一直很平淡，但想必对於差点失去小九内心也是大有冲击的吧，不然即使大七给的交代还算合理，阎烨依然认为没有向思柔下杀手的必要。另一方面他也惊异於思柔的恶毒，若非自己和大七出现，死去的就会是小九了。
这整个阎家已经不是他小时候熟知的那个家了。
抵达大七和小九的住处後大七轻轻唤醒小九，让她去换下一身湿衣服洗热水澡，免得着凉。小九洗好之後大七哄她再去小睡一下，换他们两个换掉脏衣服去洗澡，然後两人舒舒服服坐在桌边消磨最後待在阎家的时光。大七打开柜子让阎烨看他们要带上路的东西，全都妥当收好在可後背亦可侧背的包包里了。
「竟然这麽少吗？」阎烨很惊讶。
「那不然要带上多少呢？」大七微笑。「我准备的都是最必须的物品和工具，有很多东西都是可以沿途采集或是交易的。」
阎烨不住点头。「大七哥在野外生存的经验很丰富吧？」
「和一般住在农村或都市的人比的话算是比较丰富吧。但是我自从被小九的父母收留之後就没什麽在野外谋生的机会了，直到小九家的庄园蒙难之後才又开始逃亡的生活。如果是和同年龄而能够幸存至今的儿童佣兵比起来的话就逊色多了。」大七说。
「活到你这年龄的儿童佣兵不多吗？」阎烨问。
「非常稀少。」大七说。「因为我们的任务永远不会结束，只会接二连三地来，对那些军阀来说，反正死了一个就是让另一个替补上去，所以他们也不会考虑派下来的任务是否属於不可能完成的难度。」
「难道不会顾虑一下成本吗？要把人训练成可以出任务，再由任务中培养出来的高手应该是很珍贵的吧？」阎烨感到不可置信。
「在这一行，能力越出色只会被派去越困难的任务而已，直到难度超越你所能应付而亡。和战争能够得到的好处比起来，养儿童佣兵的成本根本微不足道。」大七说。
「战争不就是劳民伤财吗？能够得到什麽好处？」阎烨越听越觉得离奇。
「那就要看战争是怎麽打的。」大七解释给他听。「如果在自己的领土上打仗当然劳民伤财，损失惨重。但如果在遥远的异国或殖民地上打战又如何呢？战胜的话可以占领土地以及随之而来的种种经济利益，就算打败几场仗，只要不是一口气失去所有据点的全盘皆输，依旧可以带动自己领地内的经济繁荣。」
「打败仗的话怎麽可能带动经济繁荣呢？」阎烨问。
「因为可以消耗人口。」大七答。
阎烨愕然。
「人类的社会一直都是这样的，因为贫穷与富有是相对的，因此不管是多富庶的社会依然会有大批的穷人，把这些穷人都派去战场上送死，粮食相对上来说就充裕了。加上殖民地掳来的俘虏往内输入成奴隶，或是留在殖民地上做苦力，这些人都是无法拥有私人财产的，但是可以创造大量的劳力投入生产。在内需逐渐饱和的情况下，有什麽是需要源源不绝地被制造出来的消耗品呢？战争物资是个好选项，军火武器，船舰战车，全都是消耗品。」大七说着。「当然一切不能简化成只有我刚才所说的几项原因而已，也并非只要是不在自己领土内的战争就必然能带来利益，局势和各项因素都是相当复杂且随时会变化。但我想说的是：因为战争并非无利可图，历史上才会充满大大小小的战役。」
「谢谢大七哥，受教了。」阎烨仔细思考他刚才所说的。
「不客气。」
随着时间过去，天色也逐渐暗了下来。离预定的时间越来越近，阎烨感到紧张起来。
小九睡醒了，也跑来和他们一起闲聊。有小九在，他们自然不去谈那些有关现实残酷的话题，因此谈话的内容和气氛转为轻松愉快。
真希望此刻的氛围能一直延续下去，阎烨心想，往窗外看去，天色全黑了，启程的时候到了。
就在他们准备好要离开时，一个人直接开门闯了进来随即反手关上门，跪倒在地。
小九和阎烨被他突如其来的闯入吓了好大一跳，大七马上警戒起来拉上窗帘，从自己捏起的些微小缝隙往外探看。
「小初！」阎烨惊呼，蹲下去扶起他来。
阎初的脸上都是眼泪，身上沾满血迹。
「你怎麽了？！」阎烨着急地问。
「他们……爷爷……呜呜……」阎初泣不成声。
「发生什麽事情了，好好说清楚。」阎烨虽然内心感到大事不妙，但仍尽量用平稳的语气安抚阎初。
「爷爷……为了保护我……被杀死了……」阎初艰困地说。
「什麽！？」阎烨感到自己的心都凉了。「爸爸呢？」
「爸爸……」阎初哭得更凄惨了。「把我抓去变怪物了……爷爷就是因为这样要保护我……才被……」
五、拂晓（29）
更新时间2013…8…29 15：44：58 字数：2011
阎烨听到阎初的话，顿时觉得自己脑袋像被炸药在里头爆开一样差点想晕死过去。
大七立即把屋内的灯熄掉。
「我们必须马上离开。」大七说。「现在看起来还没有异状，但应该很快就会有人找上门来。」
「我们能带小初一起走吗？」阎烨问。「我知道这很突然，也没有准备多一人的东西……」
「当然能一起走，那些东西不是大问题。我们现在要做的是低调离开，尽量快但不要引人注意。」大七拿起事先准备好的物品，牵起小九走出门外。
阎烨牵着阎初隔了一小段距离跟在大七和小九後头，阎初的手还在颤抖，泪水模糊了他的视线，以至於一路上他都看不清楚前方的路，只知道跟着阎烨走着。阎初不只是身体正颤抖着，内心也因为他一直以来景仰着的父亲竟然做出这麽可怕的事情而还处在震惊的状态中无法平复过来，无暇去想哥哥究竟要带他前往什麽地方。那些人的脸上总是面无表情，而父亲也变得和他们一样，唯一不同的或许是父亲的眼神中似乎闪烁着疯狂……他们杀死自己，他们还杀死爷爷……阎初沉溺在自己刚才恐怖的经历回忆中，直到他突然被阎烨拉住才恍然抬头，试图看清楚自己身在何处。
他们已经在庄外了，离开的途中一切都很顺利，然而等在前方的却是站了一列手持武器面无表情的「人」。那些家伙之间的间距看似松散但难以偷溜过去，更糟糕的是那些家伙还带着狗。
虽然大七早就预料到一切不可能这麽顺利，但由於临时多带了一个意料之外的阎初，他心中的把握减了几分。不过无论如何，如果只保护小九的平安的话他还是能做到的，况且以那些家伙的目的来说，那对兄弟的重要性应该是远高过他和小九的。而如果他们四人最後仍然逃走的话，他们兄妹大概就得背上杀害阎谦以及绑架两兄弟的黑锅了，这情况可还真好，大七的嘴角带着嘲讽上扬。
四人躲藏在黑暗的树林中，夜色是他们最好的掩蔽。但即使是毫无逃亡经验的阎初和阎烨也知道他们无法再前进了，否则就会被发现。
「你们待在这里躲好，我去放倒几个家伙引起混乱再潜行回来带你们走。」大七观察好形势後对三个小孩说。
「不要去，」阎初拉住他。「你杀不死他们的。」
大七看着阎初。
「是真的……如果你不相信的话，你可以现在对我试试看。」阎初苍白着脸对他说。「他们就算遭遇对一般人致死的伤害，过不了多久就又能再站起来了，我也是因为这样……才能逃出来……」
「我相信你。」大七沉默了一会儿。「他们大约要经过多久时间才能再爬起来？」
「不一定，有的需要很久，但快的几乎是立即就又能动了。」阎初说着不自觉皱起眉头来。
真棘手。
「看来我们需要一点运气。」大七说，脑中开始迅速依据新的资讯来修正原先的估算。
三个小孩就算逃得过那些家伙的追捕，也难以跑得赢狗，但这里的树林又没有密集到足够让他们能以在树上移动到下一棵树的方式来前进……看来必要时还是得舍弃阎家兄弟吗？
正当大七这麽想的时候，他注意到眼前的情况突然出现了异常。狗不知怎地全垂下耳朵向後平贴着头部，身体低伏在地上，发出害怕的呜咽声；那些面无表情的家伙也露出了一种怪异的神色，原本不甚自然的肢体动作显得更加诡异了。
他们四人都不明白这突如其来的变化是怎麽回事，但大七认为机不可失，立即从行李里将十字弩摸出来瞄准。弩箭发射时不会像枪枝一样发出声音和光热，可於黑夜的隐蔽之下有效狙击目标，他打算趁着狗的状况不对劲不会追上来的状态强行通过，既然弄死那些家伙还能再复活过来的话，不如就致残让他们引起混乱就好。
但是眼前的情况再度出乎他的意料。那些家伙竟然同时向前跪倒在地，双眼透出一种似乎对面前的真实世界视而不见却又正目睹着什麽事情在发生的复杂神情，然後露出像是辛劳工作了一整天之後在清爽的沐浴疲倦得到释放的表情，最後安详地闭上双眼……就在大七和三个小孩惊讶的注目下化为尘埃，消散在空气中。
虽然完全不明白发生了什麽事，但四人也无暇去探其究竟，三个小孩只顾着跟在大七身後拼命往前跑，直到大七突然停了下来，他们才看清前方不远处出现了一个女人身影。
「跟我来。」她朝四人说。
他们认出她是之前曾到过阎家的神秘女牧师融雪，意识到刚才发生的事是她造成的。
大七没有多少能犹豫的时间，他不知道此刻是否後头另有追兵，於是凭直觉立刻决定和她走。三个小孩上气不接下气地暂停下来喘了一会儿之後才快步跟上，融雪看着他们，温柔地笑了。
「放慢脚步吧，今夜不会有任何事物能伤害你们。」她告诉他们。
三个小孩露出迟疑的神色看着大七，显然无法安下心来。
「相当感谢你的出手相助，但我们想尽速离开，越远越好。」大七对融雪说。
融雪又笑了。
「我知道你们预定要前往的方向，但我不会建议你们真的往那儿去。我可以送你们到一个暂时安全的地方，然後我们再分道扬镳。」融雪说。「你们现在急着想远离的恐惧，我能理解。但此事此刻不须着急，那些人不但今晚不会追上来，也不会猜到我们将往何处去。」
大七点头表示听见她的话。即使没有任何迹象能证明她所言正确，但自己还是不由自主地想相信她，大七对此感到惊讶。
「另外还有一件很重要的事……」融雪看向阎初。「这位小朋友被诺亚转化了吧？」
五、拂晓（30）
更新时间2013…8…31 14：20：45 字数：2039
三个小孩露出紧张的神色，阎烨更是把阎初护在身後。
「不要害怕，我不会伤害你们。只不过如此一来情况变得更复杂些。」融雪轻声说。
「愿闻其详。」大七对她说。
「那麽我应该说得多详细呢？」她歪着头自问自答。「今晚时间还很多，从头说起好了。」
於是融雪一边领着他们走着，一边将自己的身世告诉他们。
「我一路追着诺亚来到东方，已经许多年了。我想诺亚并不是他的本名，他也不是温德兰家的祖先。」融雪在说完自己的故事後如此结论。
「你的中文说得非常好。」
「这并不难。神性总能引领我明白人们的意思，而我则从中学习。」融雪回道。
「请问……『神性』是什麽？」小九问。
「我不知道。」融雪蓦地笑了。「就是因为不知道，所以才称呼那为神性。人们对於未知的伟大总是如此称呼，不是吗？」
「不是你拿的圣经里面的神吗？」小九想了想之後问。
「不是。」融雪答。
「那为什麽还要拿着它呢？」
「我在替它赎罪。」融雪说。
「赎罪？」
「宗教就像利刃一样，都是人发明出来的，本身没有善恶，端看人们如何运用。」融雪点头。「既然我的族人用它来做恶，我想拿它来为善。」
小九似懂非懂地点点头。
「你说的诺亚……他究竟是什麽……人或东西？」阎初艰困地问。
「这个问题，或许有一天能得到答案，但如果在得到答案之前就能成功消灭诺亚的话，我觉得永远得不到答案也无所谓。」融雪回覆。
「话虽然是这麽说没错，但如果能弄清楚他到底是什麽以及他所使用的方法是什麽的话，很多人……就都有救了。」阎烨又想起母亲过世时的场景。「这有可能会成为医学史上最大的突破……以後世界上再也不会有亲人死去的悲伤、不会再有抢救不活的遗憾，也不会有──」
阎烨说到一半被阎初打断。
「哥哥！不是那样……那不是单纯的让死人复活而已……」阎初说得很痛苦。
「小初……」
融雪同情地看着这对兄弟。
「是的，那并不是单纯地令已死之人重新活在世界上，没有那种事。你所见到的那些看似活人的往逝者，实际上已经被转化为另一种东西了。」融雪告诉他。
「那小初呢？小初现在……」阎烨话还没说完就停了下来。他想问清楚小初的情况，但又无法在小初面前说出口。
「他确实是在死後被转化的。」融雪说。
阎烨看向阎初，阎初含着泪水艰难地朝阎烨点头。
「为什麽……竟然……这样对你