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牵着她的手，他发现她的掌心冰凉。
那是种……怎样都无法温暖的冰凉。
他紧紧地握住，燃烧自己所有的热量，却竟然被她的寒冷所感染。
回家的路上，她提着食材，他牵着她。
她始终温柔地走在他的身边，偶尔搭上一两句话。
“十七。”
“什么？”
他犹豫了很久很久，却还是什么都没有说。
眯着眼，望着天空一片蔚蓝。
万里无云。
空寂。
平静。
纯净得掺杂不下一颗杂质。
我们说好的，要永远永远在一起。
我们说好的，要一起老去看细水长流。
可是在约好的以后，我们真的……幸福了吗？
第二十一回 十字路口
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之后有太多的事需要处理，十三番的死神个个忙得焦头烂额，就连我也被总队长拖去当免费劳动力，回到家，已几近深夜。
拉开门，不见一丝亮光。
屋内死气沉沉，静默得连一根细针掉落的声音都能听清，正如同那么多个夜晚，我独自一人，守着这空空荡荡的世界。
他……不在了吗？
步入走道，每走一步心中都微微一沉。
这样也好，这样再好不过了。
我反复告诫自己。
如果他就这样无声无息地离开，那么我就可以当作什么都没有发生过。对我不告而别的话，我就能说服自己不再想念他。
起居室外。我隔着门，却再度感受到平稳的呼吸声。
还在么……不知为何，我并没有感到懊恼，反而有一丝淡淡的庆幸。
拉门，修长的身影立于窗前，他似乎在思索着什么，怔怔地有些出神。
今晚没有月亮，厚重的乌云毫不留情地将月光掩埋，那皎洁却脆弱的光芒，寻找不到突破的缝隙，只能无奈地发出阵阵低鸣。
我站在门边，鼻梁微酸。
这是我的家，却从来没有等待我的人。分享快乐的，是自己；承受悲伤的，是自己；焦躁时的发泄对象，是自己；喜悦时的庆祝伙伴，也是自己。
这座房子，满是我的气息。但它只是一个居所，随时都可以被替代。它不是我的家，因为没有家人在等我。
“我回来了。”望着他的背影，艰涩开口。
如果是这个人的话，就算任性一下也没有关系，因为他一定会给我回应。
“欢迎回来。”他直起身，回头对我微笑。
我松了一口气。
谢谢你。
如此配合我。
“怎么样，回来的时候没有被人发现吧。”我点起灯，橘黄色的柔光将我们的脸都照得迷朦。
“你以为我是谁？”他不以为然地倚着墙，双手插在胸前。“果然还是没有办法阻止他么。”
“抱歉。”阻止蓝染并不难，但我不能这么做。无法说给你的理由，让我只能说抱歉。
“傻瓜，这跟你一点关系也没有。你以为自己是救世主吗？”每次叫我『傻瓜』的时候，他的眼中总会闪着狡黠的光芒。
“不过这样的话，会给你带来不少麻烦吧。”蓝染想要成为王，那么这次的叛乱就只是一个开端。他带走了崩玉，连浦原自己都没有办法控制的崩玉，这样所会引来的战祸，只有身为制造者的浦原才能预想到。
“谁知道呢，现在只能相信，船到桥头自然直。”
“还真是不负责任的说法啊，浦原。”
“真～是～对～不～起～啊～”
“真不知道你是怎么造出崩玉这种东西的。”
“秘密～”
“该死的，真想把你扔进忏罪宫去。”
“请便，反正对你而言是再简单不过的事，我不会逃的。”
笑声，戛然而止。
我们怔怔地看着对方，一时无言。
无心之错，却掘下万丈沟壑。
话已出口，伤害已经造成，纵然后悔便也无济于事。
我们都非故意，只是肆意玩笑间的脱口而出。但那却是，我们一辈子都不想回忆的事。
他的从未责怪，改变不了我曾经背叛的事实。我的身不由己，也不构成抹消一切的借口。
释怀不了的，始终是我。
“这里并不安全，还是离开吧。”我隐藏起灵压，伸手划开了空间。和那个火光冲天的夜晚一样，狭长幽暗的空间。
“又要赶我走吗？”他优哉优哉地坐到了桌前，全然无视了我的一举一动，“真是无情啊，椎名。”
“请离开。”我说。
“夜一呢？”他突然问。
“她现在应该在四枫院家，过两天会和旅祸们一起离开。”我回答，“夜一可以自由进出穿界门，可是你，是被禁止进入尸魂界的。”
“我知道。”他拍了拍衣服，重新站到我的面前，摊开手掌，“把手给我。”
“什么。”
“手。”
“为什么？”
“哦呀，椎名的胆子还真是小呢，连伸出手都不敢么。”典型的激将法。
但是对我没有用。
“喂，作为交换，我马上离开总行了吧。”
我想了想，才将左手放到他的掌心。
他手掌合拢。握得我生疼生疼。
“原来……握住的感觉就是这样。”他轻轻地笑，带着一分自嘲。“我怎么，早没有握住呢。”
我动了动，想要抽回手，却被他紧紧攥着，挣脱不了。
“放手。”
他无动于衷。
“放开我，你疯了吗？”
“怎么可能。”他平静地回答。翻转手掌，突然与我十指相扣。
指节贴着指节。他皮肤的温度，透过指间，如触电般传入我的血液。
“现在松开的话，你还会将手伸给我吗？”夜的深沉，远比不上他低低的嗓音。
我被他问得无言以对。
在踏进这个门之前，就已经做好了准备。准备着，笑着和他说再见。也准备着，强行将他送离这个地方。
可这一刻，我却突然想要放纵自己，放纵自己给他一个肯定的答案。
他满意地松开手，转身潇洒地走进我所创造的空间。
“再见～”他轻松惬意地对我挥手，入口变得越来越狭长，最终只剩下一条缝隙。
我再也听不清他的声音，却依旧能清晰地辨认出他的口型。
于是我为自己准备的枷锁，硬生生地一寸一寸断裂。
因为他说。
这是我最后一次放开你的手。
***
三天后，旅祸相继离开。
我在穿界门边遇见了夜一，她又变回了猫的形态。
我对她说，“浦原已经回去了。”
她睁着金色的猫眼看了我很久，突然跃起，一脚踹在我的头上。
“干什么？”
她伸出爪子，捋了捋胡子，“椎名你是大笨蛋。”
“夜一桑。”我苦笑。
她没有再说话，只是趁我不备又飞来一爪，然后坐在黑崎一护的肩上趾高气扬地对我吐舌头。
四番队。
由于蓝染之乱，四番队早已人满为患。我一路从长廊走过，两边的病房传来嘈杂的声音。忙碌的四番队员匆匆奔走，整座队舍，最悠闲的大概就是我了。
敲开二楼专属病房的门，一抹白色的身影正靠在穿上，目光直直地看着窗外。
“朽木队长，您好。”
他转过身，对我点头，“请坐。”
我坐在了一边的椅上。
“椎名校长，怎么会有空过来？”
“只是碰巧路过罢了。”我笑道，“听说……你替露其亚挡下了神枪的攻击？”
他不语。
“真是让人惊讶呢，你不是巴不得她被处死的么，这个破坏了朽木家声誉的孩子。”
“你想说什么？”
“是什么改变了你呢？”我撑着下巴，饶有兴致地问。
“我并没有任何改变。”有时候，越是像他这样一本正经的人就越是死鸭子嘴硬。
“是吗？”我笑了笑，不再逼问。这其中的原因，大概都可以猜到。铁面无私的朽木队长，似乎也并没有忘记自己大哥的身份。
“那个人……”我正分神的时候，他突然说，“黑崎一护，他说……规矩就是用来打破的。这句话你怎么看？”
“非常狂妄无知的话。”我答道。
他的眼神告诉我，他早已料到了答案。
“但是……”我想了想，又转折道，“这样的话，会让人产生勇气。”
这样的勇气，对于我和朽木白哉，就像是水之于沙漠中的旅人，太重要了。
人类之所以无畏，很大程度上来源于他们的无知。而对于有着漫长生命的死神，例如朽木白哉，他们已经学会了判断一件事的得失，所以无法放开胸怀。至于我，这里的一切都只是身外之物，那么便更没有那样的勇气了。
孤勇，其实也是一种奢侈。
沉默间，又传来了敲门声。
“请进。”
推门进来了，是两个黑衣男子，其中一人头发花白，拄着拐杖。
他们对着朽木白哉行礼，“家主。”
又转向我，也行了简单的礼。
“既然朽木队长还有事的话，那么我先告辞了。祝您早日康复。”我欠了欠身，走出房间。
背后，似有一道目光紧紧跟随，我背脊发麻，忍不住一激灵，快步离开了四番队。
***
尚未回到真央，便有地狱蝶来报信，让我立刻前往一番队。
总队长端坐在办公桌后，锐利的目光丝毫没有因为年岁的增长而减弱。他盯着我看了很久，示意一边的副队长递给我一张薄薄的纸。
那是一张，人事变动书。
简单来说，是指派我为五番队队长的调令。
“对不起，我不能接受。”我将调令重新放回桌上，行了躬身礼。
主人说过，我不该成为队长，那么我便不能接受。
“椎名。”总队长不温不火，缓缓说道，“这并不是在征询你的意见，而是命令。”
强大的灵压，在瞬间爆发。
我眯起了眼，却始终不肯后退。
“总队长，十三番队中有许多优秀的副队长，并不一定需要我。”
“这是与几位队长商量之后的结果。”他不容置疑地说道，“没有人比你更适合。”
“……”
“椎名，我希望你明白。原五番队队长背叛，副队长也正处于无法正常工作的状态，如果你拒绝，那么五番队将会陷入一片混乱。”
“……是，我明白了。”
于是。我又坐到了队长的位置。
主人说过，我不该引人注目。主人说过，我不该成为队长。
但是我又站在了风口浪尖，非我所愿，却是不得不为。
坐在五番队的办公室中，批阅数不尽的公文，身上的白色羽织丝毫不曾给我带来喜悦。
瀞灵廷，总有一天要与蓝染对峙。
这就是这个世界被规定好的轨迹，而作为旁观者的我早已融入了其中，要脱身已经太难。
不要与任何人扯上任何关系。
这根本是不可能的事。
日子在堆积如山的工作中飞速流逝。
突然有一天，五番队来了几位出乎意料的访客。
其中一位，便是我上回在四番队见到过的白发老者。
他们与我对面而坐，僵持了许久，却始终没有说话。
朽木家的人，我无意与他们有任何交集。正想逐客，却听那位老者开口道。
“椎名队长，这次的叛乱处理完后，希望您能够成为朽木家的当家主母。”
第二十二回 无意义的选择
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成为朽木家的主母？
我侧过头，右手覆于唇上，轻咳两声。
不能笑出来——绝对不能笑出声来。面前的这位，毕竟也算是朽木家的长老，笑出声来的话，未免太失礼了。我反复催眠自己。
端坐。微笑。然后柔和地回答，“非常感谢您的好意，但是，我拒绝。”
那位长老，显然没有料到我如此直接的回复。他锐利的眸光闪了闪，扯开了话题，“椎名队长，与家主相识已久了吧。”
这算是……套近乎吗？真是非常老套的戏码啊。
“我与绯真夫人是好友。”我回答得干脆利落，就好像简单地陈述事实。
许是被我的答案震住，他硬生生地吞下了接下来的话。只是重复道，“椎名队长，关于这件事，希望您慎重考虑。”
我握着手中的茶杯，轻轻一笑。
“这件事……朽木队长并不知情吧。”
“是的。”那位长老点了点头，“但是以家主和椎名队长的交情……”
“我们之间……并无任何交情。”我打断他。
忠仆推销家主，要是朽木白哉知道的话，估计脸都要气绿了。这淌浑水，我还是少搀合为妙，不然到时候，朽木白哉也来判我个连坐，岂不是惹祸上身？
“椎名队长想必听过一句话。”那人抚着花白的胡子，表情变得阴沉难测，“识实务者为俊杰。”
“那还真是抱歉，我就是如此不知好歹。谁让我也是，流魂街出身的人呢。”我放下茶杯，从沙发上站起，“就算是朽木白哉自己来，我的答案依旧如此。当然……我知道他不会这么做。”
不曾爱过绯真的朽木白哉，不是我认识的他。
会乖乖等着家族长老安排婚事的朽木白哉，也不是我认识的他。
他的确刻板，顽固，以遵守戒律为己任，并时刻督促自己成为贵族的榜样。
但他也是会为了自己想要守护的人而不惜一切的傻瓜，明明就是一座被冰雪层层覆盖的活火山，却故意装作对一切都冷漠残酷。
我多次向往，自己也能像他一样。
所以这样的朽木白哉，是不可能向我提出类似于『结婚』这样愚蠢的要求。
语毕，我已踱回办公桌后，“恕我无礼，不送了。”
那几人脸色愠怒，却为了所谓贵族的风度不好发作，只得冷哼几声，径直离开。
***
片刻后，传来短而规律的敲门声。
“请进。”
门却没有打开。
我疑惑地将目光转向门扉，好一会儿，才传来“咔”的开门声。
“队长。”站在门口的，竟然是我接任以来就从未在队中出现过的雏森。
她的脸色仍很苍白，想来是之前被蓝染重创尚未复原。只是，身体上的伤总有一天会愈合，疤痕也能够消除，但心理上的伤，就算是时间也未必能让它减淡。
“雏森，有事吗？”
她点了点头，关上门，站到我的面前，“队长……对队中事务如果有任何疑问，都可以吩咐我。”
她的声音很轻，听起来也很勉强。目光始终都定格在地上，不曾直视过我。
总队长……还真是扔给了我一个棘手的番队啊。
我想了想，放下了手中的笔，“雏森，如果可以的话，我们谈谈吧。”
她仍低着头，微微颔首。
我们坐在了队舍的长廊中。
这个时间，队员大都有任务外出，撇下大堆公文的我和雏森，反倒成了最悠闲的人。
我不知该从何说起。刚才那一瞬间，我是不忍见她愁眉不展，只是我自己，也并不懂得开导别人。曾经那样依赖浦原的我，实在是不擅长安慰雏森。
我们并肩而坐，一同望着庭院里明媚的风景。五番队的花，开得极盛，张扬地显示着自己的美丽与独特。
“憧憬，是距离理解最遥远的感情。”我喃喃。那个时候，在清静塔居林外，我听到蓝染这样对日番谷说。雏森将蓝染当作了自己的神一样来崇拜，但是她一点也不了解蓝染。蓝染将她作为棋子一般操控，用不着了就杀掉，再简单不过。
究竟是谁错了呢？
是利用了她的蓝染，还是被崇拜蒙蔽了双眼而盲目无知的雏森？
或许，谁都没有错。
“雏森，憧憬，并没有错。”我说。
她的肩膀猛地颤抖了一下，头低得更深。
“这样美好的感情，是不应该遗忘的。即使，它曾那样伤害到你。”
许久，才传来微弱的应和。“嗯。”
忽然，她抬起头，眼中含泪，“果然，椎名队长也认为，蓝染队长是有不得已的苦衷的吧。”
我叹气，对她摇头，“不，蓝染没有苦衷。”
她怔怔。
“但是，纵然他是整个尸魂界的敌人，谁也不能抹杀你心中对他的憧憬。雏森心中的蓝染，是个很好的男人吧，外人没有资格来对你说，那个蓝染是虚假的。”虽然那确实只是他的面具。
在这个充满虚伪与猜忌的世界，雏森的天真成为了她致命的弱点。但她是那样纯粹而美好，相信着那个温柔的蓝染，我不希望她失去这份纯粹，尽管那或许会害死了她。
长大，并非是件值得让人高兴的事。
“只是……我希望你能记住一件事。”我按着她的肩，认真说道，“善与恶，各人心中都有定义，但挥刀的时候，心不该迷茫。在尸魂界和蓝染之间，你能够做出选择吗？”
她无助地垂下头。眼眶中滑下两行清泪。
身为死神的她，归属在尸魂界。可蓝染，却是对她影响最深的人。要她为了尸魂界而向蓝染挥刀，就像是天方夜谭。但是为了蓝染，她大概什么都可以做到。
她很傻，但我很羡慕。
“椎名队长……”她擦干泪，声音沙哑，“我真的，不知道该怎么办了。你可以告诉我吗？”
“对不起。”我递给她手帕，“我自己也不知道要怎么办才好，只有你才能为自己做出选择。无论是什么样的结果，只要你不感到后悔就好。”
当她足够了解蓝染的那一天，如果还能坚定不移地选择他，未必是一个坏的结果。
我们站在人生的十字路口，常常面对许多无意义的抉择。
走向哪一方，都将面临荆棘险阻。
我未必比雏森勇敢，但我看得比她透彻。
我所要踏上的旅程，每一步都看得清清楚楚。我知道等待自己的是什么，也因此感到彷徨无助。我不会背弃自己的原则与信仰，但也不会因此对真实的自己躲躲闪闪。
主人说，我变得不像他的十七了。
但我从来都是我自己的。
我可以为主人做任何事，除了毁灭自己的心。
当那个人说，『这是我最后一次放开你的手』。
我就告诉自己，十七做不到的，椎名十七夜可以做到。就算只有亿万分之一的机会，我也想握住他的手。
不能和任何人有任何交集的，是十七。
但我是死神，是五番队队长椎名十七夜，我可以，成全自己奢侈的梦想。
无论付出任何代价。
***
“那个，椎名队长……”雏森已经停止了哭泣，手中还紧紧抓着我的手帕，“我刚才……听见朽木家长老的话了。”
我愣了愣。
“对不起，我不是故意的。只是恰巧路过……”她急忙辩解。
“没有关系。”我轻笑，“并不是什么见不得人的事。”
她一定……在门外犹豫了很久，才有勇气敲门的吧。真是个傻孩子。我发现自己没有办法对她生气，大概是因为不忍破坏她的美好。
“队长……为什么没有答应？”她问。
“你觉得我应该答应？”
“不，不是的。”
“唯心而已。”我说。
“嗯？”她迷惑。
我笑笑，不再说话。
庭院中，姹紫嫣红。
蓝染一定也是一个爱花的人，没有人，天生就是满手血腥。
我不能理解他想要成为王的野心，但也没有与他针锋相对的必要。主人没有下达命令，瀞灵廷也未直接与他对峙。
现在的我，只需享受片刻的休憩，学着放过自己。
朽木家的求婚，只是茶余饭后的笑料，我和朽木白哉，谁都不会当真。我们何其相像，所以大概就能理解彼此。
轻轻将散落的发丝拂到耳后，心中纷乱的思绪仿佛也顺畅起来。
仰首，眯着眼，日光穿过缝隙，射入我的眼底。
那上面，