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远着呢。
“再小的男人也是男人！”望北对她怒目而视。两个徐小姐，一个太不把他当孩子，一个老是把他当孩子。
徐辰投降似地把手袖好，声音里却毫无道歉的诚意：“好啦，我以后不摸就是了……反正也没有以后了，您大人有大量，就饶了我这回。”
没有以后……望北所有的恼怒忽然烟消云散，取而代之的是一种深深的无可奈何之感。是啊，她都要死了，还跟她生什么气呢。
“噢，我刚才还没说完呢。”她一点也没有将死之人的自觉，不好好地同这个世界告别，反而拉着他乱侃，“艾家长得好看的人虽然多，最漂亮的却是艾小姐，最好玩的也是她。”
“哦？怎样的好玩法？”
他不知道她为什么要漫无边际地讲这些无关紧要的事，他只知道能多拖延一刻是一刻。所以虽然他对艾家的事情一点兴趣也有，却想方设法地想引得她多说一些。
“你听我慢慢道来。那个时候我和一帮同时受邀的小姐们在禅室里等她，左等右等却迟迟不见人影，足有两炷香时间，艾小姐才到了。你猜猜怎么？她进来的时候，是被艾肆抱进来的。”徐辰学着说书人的样子，故意停了下来，留个悬念。
望北其实早就知道缘由，但还是配合她的期待问道：“为什么？难道艾小姐受伤了？还是说那艾家兄妹不顾礼法，大庭广众之下搂搂抱抱？”
陪姑娘长谈，他的经验欠缺，几近于空白。要是徐辰留点心的话，就可以看出他脸上那点好奇的神色显得有些僵硬和夸张。但或许是灯光太昏暗，或许是她的心思根本不在这里，她没有注意到这个小细节，接下去说道：“那是因为，艾小姐才只有两岁啊！连路都不大走得稳，说话一急就含混成叽里咕噜的一团，人么又长得肉乎乎的，一掐一个水，很是讨人喜欢。他们兄妹俩也真好玩，一个都快三十了，一个乳牙还没有长齐，放在一起，不像兄妹，倒像是父女。”
“指不定就是父女。”他突然冷哼一声。
徐辰笑问：“听起来你还知道一些内幕？”
“艾肆出来做生意已经快十年了，从来没人听说过他有父母，哪里突然冒出来的妹妹？八成这孩子是他在哪个地方惹下的风流债，怕有个女儿影响他继续招蜂引蝶，才对外面宣称是他的妹妹。”
与徐辰不同的是，他时刻谨慎地观察着她神情中的细微变化。这句话一说完，望北明显看出她的笑容从嘴角敛去，继而低头沉思。她如此在意艾肆过去的风月情事么？他心里莫名地泛上一层苦意。
“难怪！”沉默了很久，徐辰忽然悟道，“白日里他自己赶着叫我侄女，却让他妹妹叫我姐姐，如果真是兄妹，岂不是乱了辈分么！”
他小心翼翼地问：“你不难过么？”
“难过什么？”她疑惑道，“那么小的孩子，要是真成了我的长辈，我才难堪呢。”叫一个小萝莉姑姑，情何以堪。
他发觉两个人说的东西根本不是同一桩。她根本不在乎那个人有了孩子的事实，只是纠结于细枝末节的称呼问题。
“对了，我还从艾府带了好东西来。”徐辰探身到窗户外面，拿过一只刚才放在屋顶上的木匣子，打开给他看，“艾肆不愧是做香料生意的，好多香料，我以前连名字都没有听过。喏，这一种是百濯香，据说熏在衣服上，洗百次香味都不会褪；这种是馝齐香，入药可治百病；这一样叫做祗精香，辟邪驱鬼的。还有这个，叫做返魂香，死人嗅了都能活过来的意思。”她拣了一截香料送到他鼻子底下，打着圈开玩笑，“十八十八，魂兮归来兮……”
“我鼻子不好，闻不到。”望北烦躁地将头扭到一边。刀也好，香料也好，都能讨她的欢心。徐家也不是没有好东西，但从来没有见她对什么在意过。说到底，还是送东西的那个人好罢了。
她尴尬地把返魂香收好：“抱歉啊，我忘记了。”
他冷冷看着她：“让你学茶道，学了快一个月乌龙茶和绿茶至今分不清楚，去人家那里才一天，倒把这些东西记得门门清了。”来了以后也一直在说艾府的事情。
“这不一样。”徐辰笑道，“香味的诱惑没有哪个姑娘能拒绝，可茶道多枯燥啊。”
这简直是赤/裸裸的藐视！他眉峰一挑，还没有开口说话，徐辰已经赶着安抚他的情绪：“别生气，这盒香料送给你赔罪。”
“不要。”想也没想便回绝了。
她摇摇食指，“不要回绝得太快哦。女人大多爱香，我不是给你的，是留给你未来妻子的。你只是替她存着，没有权利拒绝。”徐辰站起来，左右瞧了瞧，将匣子丢进在他上次放铜钱的柜子里。
望北无奈道：“喂，你太自说自话了吧？”
她靠在柜子上，手着旁边的一把椅子背，一动不动许久，才说：“嗯，好像我一直都自说自话的。”
毫无预兆的，徐辰忽然道：“——麻烦你把毒药给我罢。”
二五、麦芽糖哲学
望北沉默了一会儿，再开口时，声音不知不觉中带了一些沙哑：“我……”他徒劳地做着最后的拖延，“忘记告诉你了，那药还没好，最少还得五日……”
徐辰的目光准确地落在他掩盖在袖子下的左手上：“拿出来吧，我早就看到了。”
他的掌心里全是汗。
“别觉得内疚，这是我自己选的。”她弯弯嘴角，笑道，“我要回家去了啊，你要替我高兴才是。”
他的手臂抬起来的时候，似有千钧重。
青花小瓷瓶放到了桌上，他扭头看向一边。这是他第一次不敢直视自己亲手炮制的毒药，这个会要了她的命的凶器。
望北听见她走了过来，足音中没有一丝慌乱。他的听觉忽然变得难以忍受的敏锐，甚至连衣料的摩擦声，瓷器与桌面的轻微磕碰声，也声声入耳，丝毫没有遗漏。
她把毒药拿在手里了。
“这药要怎么用？外敷还是内服？”徐辰还有心思开玩笑，“需要用热水送么？要忌口么？”
“不用。”他涩声道，“拔开塞子，直接饮下便可。”
“剥”的一声，她已经把瓶口的软木塞子拔下来了。他听到她嗅了嗅味道，“你别是诓我罢，跟凉白开没什么两样啊。”
“做成白水的样子，才能杀人于无形。”他紧紧攥着自己的衣袖，努力让自己的声音听起来平静一些，“她便是死在这种毒上。”
这药发作起来毫无挽回的余地，太毒太烈，过分地损阴功了。毒杀徐小姐的时候，他还以为一辈子只会配了那么一次。
徐辰“哦”了一声，拿起瓶子，忽然手一顿，又放回了桌上：“不行。”
他心底又燃起了一丝希望，将目光投向她。
“我不能在这里喝。”徐辰皱眉道，“要是我死在这里，你就麻烦大了。我还是回房再喝罢。”把瓶子往袖中一笼，她扬起脸，冲着他笑了一笑，“那再见啦，十八。”
她从容不迫地带着个瓶子原路返回，仍旧是理直气壮地爬窗户回去了。
夜风吹进屋里，燃了大半夜的油灯跳跃了一下，噗地一声灭了。她走了，再也不会出现在他眼前了……望北突然回过神来，蓦地起身大步往窗户边走，慌乱间踢翻了椅子，却仍旧只能险险抓住她的手腕。
“别走！”他攥着她的手，急切地低声恳求道。
被他踢翻的椅子倒地时，发出了“嘭”一声巨响。徐辰被他吓了一跳，下意识的朝四周围看了看，确定没有惊醒别人，才松了一口气：“你干什么这样激动，有什么话不能好好说么。”
她在房外，他在房里。月光下，隔着一扇窗户，她只看到他的胸口起伏不定，似酝酿着一场暴风雨，却分辨不清他脸上的表情。
望北盯着她的明亮双眸，慢慢松开了手：“我是说，你要服毒，还是在我这里罢。从服毒到毒发的功夫我早已计算在内，大约有一个时辰，足够你回房去躺好。要是你回了房再喝毒药，这空瓶子留在你房里，反而会对我不利。”
徐辰了悟道：“原来如此，还是你想得周到。”
她重又翻窗进来，先去把油灯点燃了，再郑重地坐到桌子面前，取出瓶子放在面前，双掌合十拜了拜它：“一切拜托你了，你可要一击必杀啊。”
徐辰再次拔掉塞子，深吸了一口气，将瓶子举到了嘴边。
不！
与此同时，望北却已经想明白了，自己不愿意她死！他不顾一切地扑到她跟前，想要挥手打掉她拿着的小瓶子，最好是摔到地上碎了！管她会不会怪他，先毁了这毒药再说。
当此千钧一发之际，徐辰已经举到腮边的手却突然将瓶子放回了桌上，她笑道：“我改主意——”
他没有料到她的手会突然挪开，一时收不住势，结果——
“啪！”她脸上结结实实挨了他一巴掌。
徐辰呆呆地看着他，眼神中颇为受伤：“十八，我很惹你讨厌么？……用得着我刚说改主意了就果断雷霆万钧地打我一巴掌吗？”
他心中狂跳，不敢置信地问道：“你说什么？”
她翻翻白眼：“我说我改主意了，不想死了，阁下是不是很失望啊？”
望北忙道：“没有的事。”
“那干嘛打我？”
“我、我方才只是看到你腮边停了一只蚊虫，我打的是它，打到你纯属手误，手误。”他喜形于色，磕磕巴巴地撒了一个慌，“要不然，你打还我？”
徐辰盯着他看了半天，确信了他不是有心打她之后，只能捂着半边脸郁闷：“算了。我要是一巴掌下去，你明天就不用见人了。”
“你真的不寻死了？”他倒不在意她是不是打回来，只在乎听到的是否属实。
“嗯。”她揉着脸颊。
听到她亲口确认，他心底突然亮堂了不少。
“我心里放不下一个人。”她说这话的时候，明显连声音都变得温柔起来。
放不下一个人？谁？
徐辰道：“你记得我跟你说过，那边的世界上，有一个对我来说很重要的人吧？”
他点头。
她慢慢说道：“我小时候喜欢吃糖，特别喜欢一种敲成方块的麦芽糖。但卖这种糖的货郎一年半载才从去我们村里一次，平日里绝大多数时候我都吃不到这种糖，怎么办呢？”
他想了想，联系到她讲这番话的本意，无非是要说明那人对她有多好，便说：“有人想尽办法帮你弄到了？”
“不是。吃不到麦芽糖的时候，我就吃冰糖。”徐辰笑嘻嘻地说。
他总是跟不上她跳跃的思维：“……这个笑话很好笑么？”
“不是笑话啊，我的意思是，”她收敛了笑意，“我是个很容易便满足的人，没有麦芽糖，用冰糖来代替也挺好。那边世界上的那个人对我来说就是麦芽糖。虽然割舍不下，虽然有勇气赌一把，我心里却明白很可能再也见不到了。”她垂下眼，有些伤感。
一时间谁也没有说话。
“我起先要走，是因为这里连可以替代麦芽糖的冰糖都找不出来。直到前几日遇到了同那个人很像的人，我才开始犹豫了。”徐辰不好意思地挠挠脸颊，“这一犹豫就是好几日，刚刚才做出的决定，与其追求渺茫的麦芽糖，不如守着眼前实实在在的冰糖活下去。我实在够优柔寡断的，你笑话我吧。”
她的麦芽糖哲学把他绕晕了。半天，望北才理顺了——她遇上了可以代替重要的那个人的人。但……前几天？那个时候她新认识的人只有艾肆。
望北脸一黑。怎么会是他。
“你认识他才几天而已，就已经到了割舍不下的地步了么？”虽然明白缘分的事没有先来后到，但……还是不甘心啊。
他却万万没有想到，她口中的那个人却不是艾肆，而是徐夫人。
“怎么说呢……照我对她的了解，应当是她舍不得我更多一些。如果我去了，她估计会痛不欲生。”更加重要的原因，是怕徐夫人被人欺负。女儿是徐夫人唯一的资本，她在的时候陈姨娘犹敢指着徐夫人的鼻子骂，要是她走了，那个高龄天然呆不被欺负到只剩渣渣才怪。
他听起来却完全是另外一种意思，不由道：“这只是你的猜测而已罢？你怎么知道他是真心的？”
徐辰笑道：“这点眼力我还是有的啦，别看她老是那样，可对我的爱护是真心的。”虽然菜很难吃，老是好心办坏事……但笨手笨脚的爱也是爱啊。
不错啊，统共才见了两面就看出那个花花公子轻浮举止下的“真心”了！望北憋了一肚子气，却不敢反驳她。万一把她驳倒了，她对这世上唯一的惦念都没有了，岂不是又要去死了？
“那你今后打算怎么办？”踟蹰了一会儿，他问道。
徐辰稍加思考，道：“既然决定留在这里，我会好好地生活下去。总体上来说徐家待我不错，我若是真的把徐小姐取而代之，也是皆大欢喜。”
“留下来就要代替徐小姐嫁到周家去，你想过没有？”他冲动之下问道，“到时候，你和他怎么办？”
她满不在乎地说：“就算嫁过去了，肯定也是有见面机会的罢。”周府的规矩再怎么严，也不能禁止媳妇回娘家探望父母不是。
为了能留在这个世上见到他，不惜嫁给一个陌生人……她如此深情，却让望北神伤不已。
他低下头，无力地挥挥手：“你，你走吧，我困了。”
徐辰应了一声，站起来的时候注意到桌上那瓶毒药。既然这是他对她救命之恩的报答，那这东西如今理应是她的财产了。
“那我回去了。”徐辰自然而然地拿走了毒药，给了他一个大大的笑脸，“晚安。”
二六、含羞草的爱
因为接连几位权贵到艾府登门拜访，新近才落户长安的艾家名声日隆，当官的，做生意的，主动带着礼物在大门外求见，都想与艾肆攀上些关系。但艾府每日接待的客人却是个定数，因此他家的请柬渐渐有了一帖难求的态势。
徐老爷子琢磨着与艾家来往的人中不乏贵妇千金，徐辰去了也好，一则能学些贵族女子的做派与气度，二则也是让她认识些有身份的人，为她嫁进周家打好人脉基础。
是以当艾肆下帖子说妹妹很喜欢徐辰，想请她再次去府上玩的时候，徐定文没有回绝，甚至同意艾家每隔三日就来接徐辰过去给艾小姐作陪。徐辰也喜欢那只粉嫩的小萝莉，对去艾家这件事很上心，到了日子，总是早早地梳洗打扮完毕等人来接。大约是她没有其它闺秀那样矜持严肃，艾暮小妞尤其与她投缘。常常要等到小家伙玩到累得睡着了，徐辰才能脱身回府。
但在望北眼中看来，她如此早出晚归，自然不是仅仅为了去见一个小丫头，只怕是醉翁之意不在酒……
没想到她看似通透，也会被那只姓艾的花狐狸迷惑。艾肆有什么好的，不就是会揣摩女孩子的心意，再投其所好么？正经人才不会钻研这些不入流的东西呢。
他莫名地觉得焦躁。大概是天越来越热了罢。
一日午后，到了该上茶艺课的时候，徐辰却迟迟没有出现。望北算得清楚，今天不是她去艾家日子，没道理缺席的。耐着性子在茶室里等了半个时辰，却始终不见人来，他只好去找她。
男仆不能随便进小姐的院子，所以虽然他半夜到那里已经是驾轻就熟，大白天却只能到下人房里找她的丫鬟们问情况。
他原来只是想问问徐辰房里洒扫的粗使丫鬟，却不料见到了本该随侍在她身边的琉璃。小丫头把窗户开得大大的，搬了张小板凳，一个人坐在窗下，低着头不知道在干些什么。
“琉璃，”望北隔着窗子唤了她一声，“小姐到哪里去了？”
琉璃抬起头来。或许是因为逆光，或许是因为她坐着的这张凳子太矮，看过去，望北的身影高大了不少。她愣了一愣，才说：“今日艾小姐两周岁的生辰，小姐到艾府祝贺去了。噢，大概小红忘了去告诉你一声，你还不知道罢。”小红是徐辰屋里负责跑腿的丫鬟，平日里有什么事都是她来通知的。
又是艾府。望北皱了皱眉，顺口问道：“你呢，怎么没跟着去？”
“我也想去啊，可是昨晚贪凉没盖被子，受了点寒，今天就多咳了几声，咳……”正说着，她握住拳头圈在唇边，轻轻咳了一下，“小姐让我回房来睡觉。我说她太小题大作，一年到头，谁没有个头疼脑热的，我们做下人的哪能这么娇气，要是稍有点不舒服就歇着了，谁来干活啊。但她一定不要我去，直接点了玲珑陪她，就走了。不过现在我仔细一想，我是不能跟去的。艾小姐年纪太小，我要是把病过给她，我就该死了。”
“伤风了？”望北想了想，道，“你等等，我给你煮碗姜茶来。”
这个下午本该教徐辰花茶的搭配，正好要姜是其中一味，煮茶的器具也是现成的，姜茶又是最不费事的，因此他就做了个顺水人情，回茶室鼓捣了一番，总共花了不到一刻钟，热腾腾的姜茶就已经送到了琉璃的桌上。
琉璃没料到他真的去弄姜茶了，惊喜地站起来擦了擦手：“真谢谢你啦！除了我娘，还没有人特意给我煮过东西呢。”
她这么高兴，望北倒觉得不好意思了：“快趁热喝罢。”
琉璃应了一声，拿个大碗倒了姜茶，低头喝了一大口，却不防被烫得龇牙咧嘴的。她下意识地看了望北一眼，还好，他并未看到她的丑态。
他在看她刚才忙活着的东西：“这么多核桃……你要拿来干什么？”
她的小板凳前面放了一个笸箩，里面盛满了核桃，旁边一个白瓷盘子里已经装了半盘核桃仁，地上扔了一地的碎壳。
琉璃吹了吹热姜茶，小心翼翼地喝了一口，才说：“不是我的，全都是小姐要吃的。”
“那也吃不了这么多罢？”不会腻味么。
琉璃笑道：“就能吃这么多。她可喜欢了，还说剥核桃很有乐趣，本来要自己动手的，但这样一来好不容易养好的指甲就要毁了，到时候老爷非骂我不可。少不得只能我替她剥好了。”
“让我来剥罢。”望北忽然道。
琉璃很不解地望着他：“啊？”
“我是说……我的意思是，”刚才那句话贸然出口，使得他找理由找得有些局促，“你也是女孩子，指甲也是要留着涂蔻丹的，我就没什么所谓了。而且最近府上没多少访客，我也没什么事，闲着也是闲着。”本来还有教徐辰茶艺这件事的，但她出门的次数渐渐多了，他的任务也就相应地减轻了。
琉璃见他神色躲闪，忽然觉得自己已经察觉到了真相，他特意为她煮姜茶、体贴地提出替她剥核桃的真相，蓦地害起羞来。她不敢追问下去，只是红着脸，�