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琉璃终于想起，对了，这么好的一个话题，居然把它给忘了。她马上兴奋起来，左右看看无人，凑近他的耳朵，低声道：“小姐好得很快，差不多已经能下地走了。”
望北不敢置信地抬起眉毛：“怎么可能？伤筋动骨一百天，这才……？况且昨日送东西的小厮才回去报说小姐还昏迷着。”
她抿嘴一笑，“那是骗人的。”见他还是不相信，琉璃急了，道，“真的，小姐如今就在花园里晒太阳呢。”
他压制住心里翻涌起的巨大欣喜，故作怀疑：“我还是不相信。”
琉璃一愣，想了好一会儿，才轻声道：“我从来不骗你的。人都说眼见为实，你跟我来。”她阖上房门，转身在前面带路。
她显然已经是对艾府及其熟悉了，弯弯绕绕地走过了几道门，一路前行，丝毫不见犹豫的神色。一会儿她回过头来道：“我是信你才跟你说的，要是昨天来送东西的那个小子，我才不告诉他呢。小姐让我要保密，你回去了千万别乱说。”
望北点头，却不知徐辰为何瞒着伤势，心中的疑窦不由越来越大。
到了一处粉墙围起的园子外面，琉璃停下了，轻手轻脚地示意他透过镂空窗格子往里瞧。
粉墙里面，是一个木质窗格子分割开的梅花世界。
满园子的梅花，红的白的黄的，半开的全开的，热热闹闹地占据着各自的枝头。如果他的嗅觉还在，应当还能闻到浮动的暗香。
看到那花树下的人，他呼吸一滞。
十一天。有十一天没有见到她了。
从望北的角度看过去，徐辰在右起第三个格子的范围里。她半躺在一张椅子上，身上盖着厚厚的毛毯，头上戴了一顶水貂皮的帽子，受了伤的右手蜷在毯子里面，左手则大大咧咧地露在外面，把玩着一枝新采下的梅花。
望北长长地舒了口气，嘴角微微翘起。她的脸色看起来不错，神采奕奕的。
不一会儿左起第二个格子里面，有个穿了一身白的团子样物体朝徐辰奔过去，手里抓着一把乱七八糟的梅枝。他定睛一瞧，笑了。原来是一个小小的女孩儿，开始时蹲在地上玩雪，又是一身白裘，他没看出来有人。这应该就是艾肆的妹妹了罢。
小女孩把一捧梅枝都扔在徐辰怀里，拿着其中一枝戳她的脸，拨她的帽子。徐辰笑嘻嘻的，随她闹，还拿手中的梅枝还击，这下好了，一大一小两个姑娘你来我往，就这么打闹起来了。
望北皱皱眉。小孩子不懂事，她怎么也随着一起胡闹？万一不小心她的伤口又裂了怎么办？他正要起身去制止，却突然看见窗格子的左上角冲出来个人，将那小女孩拎走了。没过一会儿，那人又空着手返还回来，在徐辰椅子前面半蹲半跪地跟她说话，似乎在责怪她，徐辰也不当回事，笑着摇摇头，又用能活动的右手朝他的胸口擂了几拳。
望北认得，那个人，是艾肆。
他突然心慌起来，不想再看了。但是他的目光却移不开。
艾肆顺势捉住了她挥舞的手臂，自然而然地把它捂进自己怀里……而她，没有挣扎，也没有拒绝的意思。
够了。
望北突然回身往外走，把这一切都丢在身后。
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五二、变却故人心 。。。
晚间徐寅身边侍候的那小厮回来，向大伙儿说起他在集市上的遭遇。
“哎唷可真是膈应死我了。”他苦着一张脸说，“这几天说小姐的话传得很难听，我一路逛过去，街上认识的不认识的，看到我穿了徐家下人的衣裳，都来问我小姐那事是不是真的，小姐是不是当真水性杨花，有几个没眼色的还问我小姐跟府中下人是不是也不清不楚的。当时琴妹妹还在我边上呢，问的人多了，她就半信半疑起来，差点跟我翻脸。”
琴妹妹，乃是他处了一年的相好。
府里脾气火爆的掌勺大厨道：“听到这种话，就该上去扇他一个嘴巴。小姐还半死不活地躺着，他们就编排些有的没的，人心是不是肉长的？”
那小厮道：“我起先还骂人来着，但架不住说的人多，也没办法了。说来也怪，小姐明明还昏睡着，但外面却有许多人说她跟艾公子在园子里卿卿我我，一点也不避人。给艾家送炭的那个老翁，还指天指地地赌咒说绝对是亲眼看见了。”
旁边一仆妇道：“要我说，这事确实也蹊跷。这许多天了，小姐当真伤重到一步都不能挪动？要真有这么严重，早该……咳，那什么，不好了吧。”
小厮拧着眉头，也是显得很费解，忽然想起：“对了，望北，今日去送东西，看到小姐了没有？”
坐在角落里出神的少年呆呆地点了点头。
小厮意外地眼睛一亮，道：“还是你运气好！我去哪回不是吃个闭门羹？顶多只能见着她的丫鬟。快来说说，小姐到底怎么样了？”
望北忽然想，如果揭发了她，徐家定是拼尽全力也要把她接回来的，到时候她再想同艾肆见面，就难了。
一屋子十几双眼睛都望着他。
他想起徐辰在梅花树下似娇似嗔的笑容，只觉得心如刀绞。能分担她痛苦的那个人，不是他。
“快说呀，怎么突然哑巴了？”那小厮见他神色古怪，不由催促道。
望北张了张嘴，又阖上。如濒死的鱼般反复了几次，终于艰难地吐出两个字：“……没醒。”顿了顿，又添了几个字，“面如金纸，唇如蜡。”
仆人们不疑有他，叹息了一阵，各自散去。
望北脱力地靠在墙上，手指微微颤着，团不成拳。他喃喃地，对着虚空道：“若这就是你的希望……若是你的希望，成全你。”
毕剥，灯花轻轻爆了一声。
琉璃服侍徐辰更衣就寝，小心翼翼到后者不由自主地笑起来：“琉璃，不用那么紧张，胆子大一些，我不会碎了的。”
小丫头一个劲摇头：“怎么可以！万一扯裂了伤口……”
徐辰用未受伤的左手扯住衣领顺势一拉，就将中衣脱了下来：“看，没问题的。”
琉璃被她突然的大幅度动作吓得不轻，忙按住她又去脱里衣的手：“别别别，我来。”人小鬼大地一声叹息，“小姐，你真是太不把自己当回事了。”
她小心翼翼解下最后一层布料，取过烘在一旁的膏药给她换上。那肌肤上最长的一道伤疤，原本有大半尺长，却愈合得十分之快，换一次药就短半寸，眼见着只剩下一根手指长短了。琉璃只当是慕容大夫妙手回春：“果真是西域名医，这膏药真有用，下回问他多讨几付备着。”
徐辰的笑容忽然就显得有些僵。
琉璃替她把膏药的边角仔细推好：“不过也亏得小姐你底子好，要是我，恐怕当时就撑不住了……”
“对了，你的婚事准备得怎么样了？”徐辰问道。
琉璃全然不觉原来的话题被匆匆打断，脸上一红，蚊子一样轻声哼哼：“差不多……差不多就那样罢。”
“差不多是怎么个差不多法？”徐辰小心翼翼地问，“跟十八……跟望北商量好成亲的具体事宜了么？”
“应该罢……”
“什么叫‘应该’呀？”徐辰笑问。
“哎呀，小姐，这种事哪有我去跟他去商量的道理？”琉璃只觉得今日小姐特别追根究底，只好腆着脸说明白了，“都是我爹娘在替我操持，我又不好意思问，只知道日子大概定在两个月以后。他……望北应该也要开始准备了罢。”
徐辰若有所思地“哦”了一声，还想再说什么，却听到门外叩叩叩三声，接着响起一个十分欠扁的声音：“小辰辰~良辰美景，花好月圆，咱们来秉烛夜谈吧~”
正是艾肆那厮，声音轻飘飘地在艾府上空荡啊荡，在静谧的冬夜里显得尤其突兀。
徐辰笑骂：“喝高了吧你，今晚下雨，哪来的圆月。”骂归骂，仍旧示意琉璃去开门。
“太晚了，不大好罢。况且……”琉璃很犹豫地看着她身上所剩无几的衣裳。
徐辰触到她的视线，了然道：“没关系，帮我把大氅拿来披上。”
“小姐！其实我……我早就想说，如今实在憋不住了。”琉璃压低声音，壮了壮胆子道，“我觉得你这是不对的！你同小周将军有婚约在身，怎么着也该对艾公子避避嫌罢……这要是让周家知道了怎么办？”
徐辰满不在乎地说：“知道了就知道了呗，正好把这婚退了。”
“小姐你该不会……”琉璃愕然，“真变心了罢？小周将军他……”
“我若是移情别恋，不想嫁他了，你会去向老爷告密么？”徐辰直视着她的眼睛，问道，“会么？”
琉璃顿住，慌忙解释道：“小姐，我从来没有过告密的念头！我只是替你可惜，那样好的姻缘……”
“什么是好，什么是不好，我心里自然有数。”徐辰靠在床头，帐子的阴影落在她的脸上，给她蒙上了一层阴郁的色彩，“去吧，去把门开了。”
琉璃站在地上想了一会儿，带着一些不情愿，过去给艾肆开门。
“这几天你也累了，”徐辰淡淡道，“今晚你不用服侍我了，隔壁屋里歇着罢。”
正在开门的琉璃不敢置信地回头看她。把她打发走，然后孤男寡女，两个人共处一室？！在这么晚的时候？！
她惊愕的时候，艾肆已经嬉皮笑脸地从半开的门里挤了进来，塞给她一个沉甸甸的东西：“给你的！琉璃姑娘辛苦了，这就当是迟到的压岁钱。”
一边说着，一边把她半推半拉地撵出了门，房门当着她的面关上了。
琉璃打开手心，就着檐前昏暗的灯笼火光一看——一个沉甸甸的金元宝。
屋里传出隐约的、压抑的笑声，并伴着其余暧昧不明的响动。
琉璃刹那间红透了脸，疾步走开。她躺在隔壁专为仆人准备的耳房里，手里握着那个金元宝，想了很多很多。
想到爹娘时常念着的徐家的好，她爷爷做不动了徐家还养着他，直到他入土。想到自己九岁时，一群同龄的小丫头，老爷偏偏挑中她去伺候小姐。想到这回自己成亲，徐管家答应了一应开销都能从账上报。想到今后成了婚，必然不能再跟着小姐，而是要留在徐家……
琉璃一晚没睡，到了凌晨的时候，悄悄溜出了艾家。
徐家门口已经停了一架马车，福叔正搀着车上的人下来。那人一身仆仆风尘，脸上疲倦之色难掩，乍一眼看去，较之离开时苍老了不少。
琉璃听到自己的心跳快得如擂鼓，走上前去，怯怯地叫了一声：“老爷。”
然后她把手中的金元宝交给了他。
五三、岳父大人好 。。。
徐定文脸色铁青地听完了琉璃的话，把她上交的那锭金元宝一推：“收着，赏给你了。除此以外再去账房领两个金元宝。记着，艾家能给你的，徐家不仅能给，而且给的更多。去吧。”
琉璃呐呐地谢了赏。
“徐福，准备更衣，我亲自去一趟艾家。”徐定文转身吩咐，“另外去找镇远镖局的林镖头，请他派三十个镖师给我。”
徐福道：“老爷才刚回长安，旅途劳顿，至少先用过早食……”
“还吃什么，一肚子气早就饱了！”徐老爷子突然爆发，脸红脖子粗地咆哮，“快滚去准备，听见没有！”
他打定了主意，就算动手，也要把徐辰抢回来。家丁打不过，就请镖师打上门去，他就不信艾家那几个下人，难道还敌得过刀尖上讨生活的镖师？
徐定文是林镖头生意上的老主顾了，老主顾发话，镖头立刻挑了武艺高强的镖师，亲自带着领上门来。
三十名劲装的镖师立在徐家的大院里，听候徐定文的指示。
“……到了那时候，我掷杯为号，你们一听到声音，就立刻冲进屋子里，紧要的先擒住艾肆。刀架在他脖子上，不怕他不把人交出来。”老爷子道。
林镖头不无担心，沉吟道：“这个……那艾肆也是场面上的人物，撕破了脸皮不好吧？”
“他虽手眼通天，但有道是强龙不压地头蛇，那小子若还是不识相……咳咳，”徐定文咳嗽数声，才接下去道，“我必联合生意场上朋友，合力将他赶出长安。”
说完他神色一凛，朗声许诺道：“今日若能事成，徐某定重谢各位朋友！”
众位镖师齐声应和，摩拳擦掌地就要动身。
徐福走到他身旁，谨慎地开口：“老爷……”
徐定文不耐烦地一挥手，“我主意已定，谁也别劝。”
“不是，”徐福神色复杂地躬了躬身，报告道，“小姐回来了。”
长街的尽头，慢慢走来一队锦衣华服的人，其后又有马拉着的车队，锣鼓声声，细乐阵阵，在清晨空旷的街道上，显得尤其醒目。临街的人家不知道发生了什么事，纷纷开门出来看，好奇心旺盛的小孩跟在其后，欢天喜地地争抢漫天撒出的糖和果子。
六个精壮的汉子稳稳抬着软榻，榻上的女子毛毯盖至鼻子下，艾肆既没坐马车，也没骑马，耐心地陪在软榻边上，时不时低下头去同她低声交谈几句，或是温柔地替她掖好毯子。
等徐定文接到消息赶出来的时候，这大张旗鼓的一行人已经优哉游哉地到了徐府门口，身后浩浩荡荡地跟了一大群瞧热闹的人。
徐定文这一辈子里都没有像今日这样窝火过。围观的人太多，他不敢同艾肆正面起冲突。家丑不可外扬，已订婚的女儿和别的男人勾勾搭搭的事，声张开来只会让他成为城中的笑柄。他憋着一肚子火，且看他耍什么花样：“艾老弟这是干什么？”
艾肆笑道：“在下答应过寅贤侄，等小辰辰伤好了些就亲自送她回来。这不，今日早上慕容大夫刚点了头，我便马不停蹄把她送回家了。”
“那真是麻烦老弟了。”徐定文冷冷嘲道，一指兴师动众的排场，“人送回来便好，这又是怎么个说法？”
艾肆突然双膝一弯朝他跪下了，大喊一声：“岳父！”
这一声喊石破天惊，喧嚣的人群突然静了下来，个个屏气凝神的，隐隐地含着兴奋的期待。
徐定文被唬了一跳，往后退了半步。待反应过来，立刻勃然大怒：“哪个是你岳父？！”
“岳父大人！”艾肆膝行两步，准确无误地揪住徐定文一片袍角，声音洪亮，“在下与令嫒两情相悦，已订下山盟海誓之约，望岳父大人成全！”
徐辰把毯子扒拉下一些露出下巴，一脸情深意切地火上浇油：“是呀是呀。”
看热闹的人心满意足地哗然了。
“你闭嘴！”徐定文扭头吼她，气成一脸猪肝色，抬脚便踹艾肆，“荒谬！”
艾肆早有准备，灵活地矮身一闪，躲过这一脚，“岳父若是舍不得女儿出嫁，我完全可以入赘嘛，没问题的！聘礼我也带来了……只要头一个孩子姓艾，其余不论男女，都姓徐……”
他一边高声叫嚷，一边躲来闪去，半点皮没破，反而把老爷子累得气喘吁吁。
门口的骚动把徐家的人也都引了过来，上上下下，都挤在门口看。但没有徐老爷的示意，他们也不好贸然上前帮手。
“我妹妹早就许给了周应天周大将军的独子，我还要提醒艾公子几次才够？”徐寅排众而出，阴沉着脸喝道，“他们的婚事是陛下御笔亲批，你莫不是想闹到天子跟前去？！”
艾肆一顿，起身掸掸膝盖，蹭到徐辰身边，遗憾地说：“哎呀，我忘记你未婚夫来头很大了。”
徐辰点头：“是啊，来头很大。那怎么办？”
“怎么办……”艾肆苦思冥想状，显得很为难，“周将军手下二十万精兵呢，真打起来恐怕我占不了便宜。不如这样，”他兴高采烈地说，“我这就去隔壁雇四十万匈奴兵来，再回来接你，如何？”
周围轰的一阵大笑，以为他要么开玩笑，要么已经疯了。
徐辰却认真道：“也行，那你就去吧。”
于是艾肆向徐定文作了一个揖，嬉皮笑脸道：“我去西域碰碰运气，看单于能不能借点兵给我。小婿这就动身了，泰山大人千万留着小辰辰，等我回来娶她。”
说完就带着他的车队喜庆地走了。
如此容易就将这痞子打发走了，徐定文愕然地站了很久。起先他还以为艾肆是下不了台，才胡乱说些去雇匈奴兵的疯话，可是后来尾随的家丁来报，艾肆连府邸也没回，果真出了城门往西边去了。
更让他惊愕的还在后面。
占了半条街的艾家大宅，一天之内，全都搬空了。那西式的庭院，天竺的佛堂，扶桑的禅室，能拆的被拆下来运走，不能拆的就被敲碎毁掉。运东西的马车随到随走，当天的官道上几乎都被艾家雇的马车给占了。
如此浩大的工程，自然少不得要许多人力。除了自家的仆人之外，艾家还雇了许多贩夫走卒并游手好闲之人，帮忙装车、清理现场。艾肆出手大方，给的工钱多，也不计较他们工作之余顺手牵几件小家具、小摆设走，看那意思，是万事不论，只求速速离开长安了。
“艾老爷作甚么走得这么急？跟逃难似的。”不少人都有这个疑问。
另一些人则告诉他们：“你们没赶上今早那事？徐老爷不肯把宝贝女儿嫁给他，他伤心啦……可怜的，都开始说胡话了。不过他也不蚀本了，据说他和那徐小姐两情相悦，都已经私定终身，小周将军（估计/十有八九/肯定）要捡他剩下的了……”
括弧里的词随转述人的不同有分别有不同的版本。于是早上“没赶上”的人，也知道护国将军他未来的儿媳，同一个花花公子相好了。
一时间满城风雨。徐辰的名声是彻底臭了，而且看传言那趋势，有愈描愈黑之势。
徐老爷焦虑得头发掉了一把又一把，唯恐周家借机退婚去寻找下家。如此一来，不仅女儿嫁不出去，前几年投进去军队里去的、白花花的银子也是没脸要回来了。
当事人倒很是宠辱不惊，对自己的“清誉”相当无所谓。徐辰的伤还没好，徐定文不敢打她，只能把她禁了足，去哪里都有人寸步不离地跟着，不准再踏出徐府一步。
一个月之后。来自南疆的加急书信送到徐老爷的手上，信笺背面，“护国将军”四字印章火红如血。长安这边闹得人尽皆知，想是周府早已有人将这边的情况报告给了两位驻守边疆的将军。只是不知道他们如何裁决？
徐定文抖着手拆开信。读完长出了一口气，这才惊觉背上已俱是冷汗。
周家比他预料中的要仁义多了。
信中说，事已至此，制止谣言的最好方法，便是让两个早已定亲的人完婚。若是成了婚，夫妻恩爱，琴瑟和谐，谣言也就渐渐平息了。
但是边防是国家大事，指挥将领实在走不开。所以，两位周将军烦请徐老爷亲自送女儿去南疆成婚。