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“有没有毒？”薛红叶紧张地看自己指尖的一个小针眼。
“你猜呢？”弥千针冷冷答。
薛红叶叹息，“阿弥，这么多年了，你还没原谅我？”
弥千针反唇相讥，“这么多年了，你又跟多少个女人好上了？——连彩衣也没放过。”
薛红叶情急，“那怎是我不放过她们，明明是她们不放过我。”
弥千针冷笑。“好色。烂赌。——武林神医的脸都要给你丢光了。”
薛红叶认真道，“当年跟了你的时候我可是童男，也从来不赌。”
弥千针抬了抬眼皮。“不要脸。”返身去了后舱。
船舱内光线昏暗。
“朕要那些炮丸的理由，已经说得很清楚了。”年轻的皇帝一旦认真起来，便自透出一股傲然气概，不复嘻嘻哈哈时叫人轻视的模样。
“至于笑三少的图谋，你究竟知道几分？”
名剑未答。
他靠在软垫上。一呼一吸间，只是胸膛起伏，亦似给他带来不小的痛楚。
沉默。
长长的沉默。
皇帝忍不住道，“他瞒住你，便是知道，等你掌握全盘真相，你纵不倒戈相向，亦至少不再是他的重要助力。”他长吁。“我冒险跟你们来此，便是知道，国师也好，总管也罢，天下事，并无人可以为天子分忧。——我唯一的指望，只有你。”
“名剑，帮我夺回我的炮！”皇帝威严地霍然站起，却哎哟一声碰了头，只得悻悻然坐下。“——必要时，朕会找冯萧萧的师弟师妹帮忙，替你杀了笑三少，免你难做。”
他似是带着少年任性的口气，说出的内容，却轻描淡写，血雨腥风。
（25）
名剑山庄。
暮色深重。
大门还挂着顾彩衣弄的那块女孩子气的花牌子。
四周却是壁垒森严，透出严峻的气氛。
全庄四百名剑卫取消一切轮值，全部上阵，占地百亩的名剑山庄，被守护得密不透风。
却仍有人能混进来。
黑影走得歪歪扭扭，似喝醉了酒一般身法拙劣，但却偏偏就能从剑卫的眼皮子底下钻过去，轻车熟路，直达目的。
他的目的，似乎就是整个山庄最为核心的腹地，江湖中人所尽知的，名剑那引以为傲的玉室。
掩掩藏藏摸到玉室附近，却是一呆。
此地颇为热闹。
十数名仆役婢女正以拎着水桶，一遍一遍冲洗清扫玉室。
而白衣锦裘的庄主名剑，背负双手，站在一边，专注凝视下人洒扫。
一时间，黑影进不得退也不得，只好摸着脑袋慢慢走出来。
“来了？”
名剑仍专心关注洒扫，只是似对着最熟悉的老朋友一般随意点了点头。
笑三少只好苦笑着走到他身边站好。
“来了。——你，还好？”
名剑抬起手腕给笑三少看。
雪衣袖口内，层层纱布缠绕，仍在微微渗血。
笑三少把他手抓起来反复看了几遍，才松口气。“薛红叶医术果然如神。”
名剑这才专心转向笑三少。
“红叶先生托我传话，说若有事可回那个小镇找他。”
笑三少点点头。“幸好只是硬伤。我原本担心他们会废了你的内功。”
名剑唇角微扬。“他们试过，但摸不准我的内功运转的路数，怕被反震受伤。”
笑三少感慨地点点头，“在江湖上混这么多年，我自己知道。我——是靠运气。你——是靠自己。”
名剑却摇头。“能活下来都是运气。只是，人有多少运气，终归还是要看自己。”
“说得好！”笑三少击掌而赞。“……天要暗了，咱们何不进去，弄点小酒小菜，边吃边聊？”
名剑朝室内忙碌的众人示意，“还没收拾好，少待片刻。”
笑三少好奇问，“你的房间平时都是每日洒扫干净的，为何今日动这么大干戈？”
名剑眼中露出憎恶神色。“曾有外人用过，我心中不快。”
笑三少只好抬了抬眉毛。
一直等到夕阳落尽，掌起灯来，名剑的玉室才清洁好。
伴着明月，婢仆们穿梭布菜。竹叶青，野菌汤，海中鱼翅，雪地熊掌。连主食，亦是揉以鲈鱼茸的极细面条，伴着鹿筋蒸出。
笑三少终于明白，名剑为何不吃外面的饮食。
他正吃得欢，一抬头，却发现名剑凝视住他。
“这么多佳肴美馔，你就光喝粥？”
名剑颔首，“我脾胃不好，常常绞痛。”
笑三少叹道，“你时不时就不吃东西，不痛才怪。”
名剑无奈道，“在宫里那几日我实在饿得想吃人肉。”
笑三少未料到名剑也有示弱时刻，神色一黯。“你若不嫌我肉老，就把我吃了吧。”
名剑凝视他片刻，缓缓摇头。
“同类相食不祥。”
笑三少噗嗤一声笑了出来。
“一阵子吃饱喝足，我要借你这里好好洗个澡。一身的炮灰，坐都要把你的房子坐脏了。”
名剑点头，“我已着人准备。你内腑带伤，一阵沐浴完后，你便在玉室内调息一夜，当可回复部分元气。”
笑三少笑道，“玉室借给我，你家下人明日又要大肆清扫一番，岂不怨念？”
名剑失笑，“那倒不必。”
静默片刻。
笑三少嗟然长叹。
“你终归还是知道了。”
自笑三少出现，至于此刻。
名剑未有一句不快。笑三少亦是侃侃调笑，一如往常。
但笑三少却明显得感觉到每一丝每一毫的微妙气氛，都已有不同。
“所以，我欠你一个解释？”
名剑凝视笑三少的眼眸。
眼中光芒，似洞穿笑三少内心。
“不必。”
门口有脚步声传来。
训练有素，乃是名剑属下剑卫首领。
“回禀庄主，有急件。”
名剑望住笑三少的眼神没有移开，只是淡淡道，“读。”
剑卫首领在门外朗声应道，“是。”
“冯萧萧赴名剑山庄途中，为鬼面教围杀。”
短短讯息。
笑三少心中一沉。
名剑挥手名剑卫退下。
转向笑三少。
“你曾借鬼面教行头掩藏行迹？”
笑三少无声点头。
“冯英既死，他师门不会坐视。伤他双腿的人是你，如今鬼面教杀人取命，亦可指你所为，推得一干二净。”
笑三少只好苦笑。“要逼那三个怪物出山来杀我，目的已经很明显。问题是，谁下如此狠手？”
名剑沉默不语。
笑三少无奈地笑了笑。“想必你心里是知道的。”
名剑望向笑三少。
若是在江湖上并肩御敌。
最最重要的，叫做信任的东西，似已在他与笑三少之间消弭，去无踪影。
（26）
寒夜一灯如豆。
花烟茉拍马赶来。
胭脂马，嘶声凄惨。
花烟茉冲入停放冯萧萧尸体的房子里，看了一眼，然后滚在地下。
他是真的在地上滚来滚去。
扭曲的肢体，野兽样的嚎啕，折射他内心的痛苦。
滚了许久才静下来。
抓着停灵的床角，往上爬。
跪起来，头贴着冯萧萧的头。
冯萧萧的头是被缝在脖子上的。
鬼脸教将他人头割飞，四野可见。
所以名剑才会远远得着如此确切的消息。所以花烟茉才会一夜奔驰八百里赶来。
“老冯。”花烟茉的声音嘶哑，喉头似带着火烧火燎的血。
“老冯，你这一世，可怜呐。因我错投了胎的缘故，不给你近身。又怕你找个真女儿身的姑娘。又喝醋。又悍妒。终于你为了我，蒙污吞垢，甘受腐刑。”
他句子短碎，眼睛血红，每一声都颤得像破絮遭风。
“老冯你这一世。自从遇见了我。便再没有快活过。人间的享受。你都抛了。”
花烟茉如一个真正的女人一般，哭叫起来。
又像是兽啸。
“如今我能怎么做？为你复仇？”
花烟茉凄凄站起来。
一身红妆，诡秘如厉鬼。
“复仇又有什么用。”他用手指一寸一寸抚着冯萧萧僵冷的身体。“早该知道了。”
“来世。”花烟茉俯身，吻住尸身惨白嘴唇。“来世……茉儿做你真正妻子。冯哥哥，等我。”
他回手。
骨钉破开他自己咽喉。
一路往下。
撕裂红衣，直到腹腔。
花烟茉直直向后倒去，哐当砸在地上。
自杀之人多如过江之鲫。
但如此利落决绝。鲜少得见。
黎明将至。
笑三少换了干净的衣衫，从玉床上收势吐气，结束调息，跳了下来。
走出玉室。
却见护法了一夜的名剑，正在看一棵大树上的一对雀鸟。
雀鸟怕冻，在枝头巢内相互依偎，挤成一团。偶有啾啾之语，伴随晨光洒下。
“给我个机会解释。”
笑三少沉痛道。
“我如果再说我不需要解释，你一定会觉得我已疑你深重。”
名剑转过身来，正迎着朝阳。
他微眯眼睛。
笑三少舔了舔嘴唇，“是，我明白你意思。不是你疑我，而是我自己心虚。你就算体谅体谅我，给我个机会坦白交待好不好？”
名剑微笑起来。
“好。”
他一笑，笑三少心头忽觉小雪初晴。
心情大好。
“大约二十年前，现今的那位陛下大概还在哪位娘娘腹中——那时候，我已十岁。”笑三少远远望住朝霞，绚丽得令人惊叹。
“我来自西域，并不是中原人。我所在的乃是西域的一个很小的国家，国名翻为你们汉人的话，便是微笑之意。全国上下，也不过才几万人。唯一出产，便是诡丽八尺金。西域多少大国，都爱诡丽八尺金所制成的首饰器皿。所以全国老少，大都是妙手工匠，巧夺天工，售与各国，日子平静而富足。”
名剑点点头。
故事刚开始，他已大概猜到结局。
笑三少苦笑了笑。“是了，很容易猜的故事。后来，中原皇帝无意中得了诡丽八尺，拿来制成炮丸，发现是征战场上最强杀器。于是，便派了一支军队，前来征讨。”
他顿了顿，“我们乃是小国寡民，本无意抵抗。那支军队的将领见我们族人如此柔顺，便驻扎下来，命我们日夜赶制炮丸。——我们并不喜欢原本美丽的诡丽八尺变为杀人武器，但迫于大国天朝强悍武力，亦只得从命。”
“谁料到。”笑三少的面上出现痛苦神色。“炮丸炼成之时，中原军队的将领，搬出铜炮，将早已软禁起来的国主全家绑在校场试炮。再柔顺的羔羊亦有血性。当夜几千臣民奋起抗争，将下此令的将领生裂，夺走大部分炮丸，秘密经由邻国，从马六甲海路运走。……数月之后，中原大军挥师东来，铁蹄踏遍家乡故土。——然后屠城。——然后灭国。”
笑三少终于说了出来，竟觉一身轻松。
他转向名剑。
名剑望住朝阳，口中白气呵成烟雾。“所以，现今的诡丽八尺门，便是此国遗民了吧——你是国主后人？”
笑三少点头承认。“先父和两个哥哥都死于试炮。我与母亲当时正在邻国，避过一劫。”
名剑轻叹。“我明白。灭门，灭族，灭国，血海深仇，不共戴天。——无论用何种手段报复，亦不过分。”
笑三少不由自主握紧双拳。
“得你这句，多谢。”
并立了很久，两人一齐看着日头升上高天，照得人睁不开眼。
名剑轻轻开口。
“朝廷要炮丸，是为了抗倭。”
笑三少疑惑地侧首。
名剑的侧面在晨光中冷峻而模糊。
“西南海域，有铜炮百二十具，但炮丸速慢，敌不过倭寇迅捷诡秘的忍术。二十年前，朝廷以夺得的少量诡丽八尺炮丸震慑住倭寇北上脚步。如今炮丸渐渐告罄，他们派人多方查探，才找到当年自西域秘密运载炮丸离开，却中途遇难沉没的战船遗踪。谁料，被你抢了个先。”
名剑的声音一如既往，淡得没有什么情绪。
笑三少的心却一直往下沉。
“你是中原人。你有你的立场。”
名剑很倦地答。“江湖人四海为家，本不当以社稷为念。但如今，沿海百姓怕是有灭顶之灾。可否先交还部分炮丸，先让朝廷把南海这一仗打完？”
笑三少沉默片刻，反问。
“若是我要与倭寇一般，向你们汉人宣战，夺你们中原江山，你又作何打算？”
（27）
“江湖事，江湖毕。”
晨光下，名剑右手一动。
青丝如练。
软剑妩媚而多情地盘绕在他手中。内力贯注，剑首高昂。
名剑缓缓抬剑，虚指笑三少。“公平一战。若我赢，你交出炮丸。若你赢，我从此之后不会再管你的事。”
笑三少表情苦涩。“听起来似乎输赢都不是什么好事。”
名剑淡淡笑。“莫贪求太多。”
笑三少正色，“是，若没有你，我早已孤木难支。但将你拖入我自己的国仇家恨，几度涉险，九死一生，是我心头大憾。——我没有脸跟你打。”
名剑朗笑一声，忽然向空中丢出一个包裹。
笑三少眼尖——正是昨夜调息前自己解下的阿难剑。
青丝缭绕，削向阿难。
笑三少下意识地跃起护剑。
阿难到手。
青丝随身。
包裹被名剑切得漫天遍碎。青布簌簌飘落，似一场碧雪。
雪花中笑三少回剑。
格。挡。格。
名剑只攻不守。
笑三少守势精妙，绵绵不绝。
树上的晨鸟惊飞而起。
“小心了！——”笑三少被逼得无法，长啸一声，终于反攻。
阿难剑重，一招一式，竟描摹山中猛虎，或是陆地狮鹫，威猛浑厚。
青丝轻灵，配合名剑身法，高高在上，招招游动，矫健婉转，犹似惊鸿。
缠斗的剑光，招招式式，攻守之间，淋漓畅酣。
但多情的剑光，却总在杀招将起时谨守以礼数，一面伸张自身的嚣狂，一面珍惜对手的生命。
树上飞鸟盘旋观战，久久环绕，不肯离去。
陡然笑三少撮唇利啸一声，身形上拔。
名剑轻功尤胜于他，向侧轻踏大树枝条，剑影封住笑三少去路。
笑三少哈哈一笑。
空中雀鸟尖叫。
名剑倏地收剑。
名剑剑路上横亘的，竟是先前那对雀鸟之巢。
巢中有鸟蛋。
空中那对雀子，竟不顾生死，撞向青丝剑尖。
青丝回撤，内力吐尽，锋刃化为绕指柔。
名剑向下跌落。
此时笑三少的攻势方至。
名剑落地之时，阿难已停在他咽喉。
“你赢了。”名剑的口气仍然平淡。
笑三少望住他眼睛。“你气血翻涌，难道昨夜曾与人交手？”
名剑沉默片刻。“不算交手，只是出了一趟远门。”
笑三少诧异，“大半夜的，你出门去哪里？”
名剑又沉默片刻，才答，“将冯萧萧的尸身带回。”
笑三少面上露出难以置信的神色。
“你要武圣传人以为，冯萧萧不是被我所杀，而是被你所杀？”
名剑轻叹。“花烟茉为冯英殉了情。昨夜我已命人将二人火化，合葬于庄外林中。”
笑三少喉中喀喀作响。“你揽定了此事？”
名剑淡淡道，“尸骨都已成灰，怎样算揽，怎样算不揽？”
笑三少咬牙。“武圣门下的作风你很清楚。你全庄人性命，迟早断送在你一人之手！”
名剑一笑，“又焉知那群老怪物不是将自己性命，断送我手？”
笑三少挺剑，“所以，你所谓的不管我的事，就是这种法子——将我的仇敌全部挡在你的剑下，好叫我走我的光明大道。……如此，不亦是叛臣逆子，不亦有负南海百姓？”
名剑凝眉。“我已做了我的选择。至于其他——那是你的选择。”
笑三少望他片刻。
晨光万丈。
家国血仇，心中恨意，竟在此刻冲淡。
“名剑……”他嗫嚅着。
心中想问，“我们就此放下仇恨亦放下立场，就远赴南海，开疆拓土，不问世事可好？”
但刹那间理智回光。
二十年江湖路。
名剑山庄。诡丽八尺门。横刀营。名花流。鬼面教。武圣传人。
……
一入江湖。又岂有什么避世良方。
“我可以交出一百枚炮丸。他能抵挡多少时候，便抵挡多少时候。”
笑三少终于作出决定。
名剑望住他面容的眼神，依旧镇定。
但却充满温暖。
笑三少大声补充。“但家国血债我绝不会放弃。父债子偿——小皇帝那边，我迟早取他性命，夺他皇位，以祭祖先！”
名剑轻轻一晃，避开阿难剑锋，走来笑三少身边，拍了拍他的肩膀。
“……我们去吃早饭吧。”
（28）
无论是江湖，还是朝廷，不管什么季节，什么时运，总也有些大大小小的波澜。
最近确实例外。
冬至而春来。早花先开。
江湖中一派风平浪静，竟没有任何响动。
没有任何响动的响动，是否才是最可怕的响动？
名剑山庄。
两名剑卫骑着名字招牌的雪白骏马，自大门驰策而出。
半日功夫急赶，便到了距离名剑山庄最近的小城。
名剑山庄上下数百人口，庄主名剑养尊处优，所靠的，乃是周遭数千亩绵延良田，乃至于山林水域，都是名剑的地产。
而距离名剑山庄最近的县城，虽有县太爷管理，但全城从酒楼饭庄到骡马交易，从胭脂水粉到酒色财气，倒有一大半都是属于名剑山庄的产业。
剩下的，就算不是名剑名下产业，也是依托着成日价南来北往，给名剑山庄运送各类货物的货商而过活。
但名剑御下甚严。
虽然大部分好东西会直接运入山庄之中，但偶然遇到剑卫入城采买些物品的，哪怕是自家买自家，左口袋入右口袋，但也必定按照市价，银钱两讫方可。
所以，剑卫走入县城中唯一一家热闹繁华的妓院时，亦如一般客人一样，掏出雪花花的白银给鸨母。
鸨母打量着眼前的客人。
小城镇上，多的是贩夫走卒。如此清爽干净的客，倒是少见。
但亦不难理解。“两位少侠是冲着芝芝姑娘而来的吧？”
两名剑卫客气地默认。
“我就知道！”鸨母眉开眼笑，“前日连京城来的客商都专门光顾，说是要来亲眼见一见金凤凰。难怪着，两位少侠也闻风而来——好眼光，好运道。”
当先的剑卫抱拳，“劳烦妈妈安排了。”
“放心放心，两位在雅间稍等，芝芝姑娘正在梳妆，稍后就来。今夜呀，专门伺候两位公子，谁也不接！”
剑卫沉吟下，“这不好吧？芝芝姑娘每晚都在这里跳舞，外边许多人等着看呢。”
“嘿。”鸨母撇了撇嘴，“这帮穷鬼。花几十个大钱点一壶茶，能在这儿消磨个大半夜，也不叫姑娘，也不叫酒菜。偏生芝芝就爱跳舞，谁也拦不住——”她眉开眼笑地掂着剑卫递来银锭的分量。“两位放心！我会好好劝她的，别人都可怠慢，两位少侠可是庄子里来的，定要好生款待的！”
韦芝芝便是一个月前，从江南来到此处小城的名妓了。
她年纪不可谓小，但来头不可谓不大。早在七八年前，文人骚客点评江南名妓时，就有人将她评为“金陵艳舞第一”，名动天下。
如今美人半老，别抱琵琶；未嫁良人，亦未自立门户。倒是操起了一门奇�