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见他隐有退缩之意，滕来富倒上一碗包谷子酒，推到他面前，道：“我听说苗疆中地突逢大旱，赤地千里。这都过去几个月了，老天爷硬是滴水不降，已经死了不少人啦。唉，照这样下去，真要闹起□来，人吃人也不稀罕，所以，那些个被掳走的姑娘，是福气也说一定。”
倪少游奇道：“开什么玩笑？苗疆那等雨水充沛之地，怎可能有什么大旱？”
滕来富不屑道：“我的消息几时有错过？”
倪少游将信将疑，仍旧举棋不定。
见对方还在深思熟虑，滕来富有些不耐，道：“千槌敲锣，一槌定音，你倒是爽快点儿，给个准信啊。”
端起面前的酒碗，倪少游一口气喝光了，道：“既然这样，你叫那两个家伙再加二百两银子，让我这一趟得七百两，我就豁出去了！毕竟干这种事，是犯了江湖忌讳的。”
滕来富道：“好，我去问问，假如他们同意，我就领你和他们会合，日后一道上路。”
二人又闲话了几句，便各自分头去了。
武陵，毗邻沅水，自古就有‘黔川咽喉，西楚唇齿’之称，因为湘西境内进出的船只多半要来此中转，是以整个武陵就象是个四通八达的大码头一般忙碌。那些停泊的船只中，有到港靠岸的，也有需从武陵转往沅水各支流上游大小码头去的，还有在此暂歇等候往武昌府去的等等。
此时，红日偏西，暮色渐沉，河面上细风轻飏，波澜微漾，夕阳斜斜照射在水面，一派金碧辉煌。因着天色，天气冷了下来，淡淡的水雾在黄昏的光晕里显出一片迷离。
两岸密密麻麻地泊了许多大小船只，每艘船只上都被要求点上了灯火。它们弯弯曲曲地按去的方向排列成几纵队，全在等码头的官吏登船检验、查问税务，办理进出埠手续，才能继续上路。
外行人瞧见这些船只只觉大同小异，没甚区别，可事实上这些船只中有运客的，有运货的，而且根据运送客人多少、货物种类的不同，船只的种类也不尽相同，复杂不一。
黄芩所乘的往辰州去的客船，也在这些等待的船只中排着队。与它并列、排在另一队相反方向的船队中的，是一艘从辰州来的客船。这只客船是从辰河上拐出来的。
又是闲闷的时候，黄芩等部分船客站在甲板上四下瞧望、等待着。
何之章就站在黄芩身边。
自从上次偷窃未遂后，他总是粘着黄芩说话。
可见，单调的旅途中，能找到个说的上话的人，并不是件太容易的事。
很快，众人瞧见一个官吏模样之人，另带了两名随从，登上了对面的那艘客船。
船老大立刻面露讨好的笑容，迎上来，道：“官爷好。官爷是新上任的吧，我记得以前都是另一个官爷上船来查问的。”
他经常跑这条线，为图方便通行，早已寻机会结识了负责查验的官吏，并且暗中给过不少好处，拉拢稳固了关系，是以这次见到换了人，不免大失所望。
那名官吏一边在甲板上逛了一圈，四下瞧了瞧，一边以鼻子‘哼’了声算作回答。
船老大小心地跟在他屁股后面，又道：“瞧样子，今天到的船实在太多，官爷辛苦了。”歇了口气，他又道：“怎么大家都跟商量好似的，挤在一个日子里过来麻烦官爷啊。”
那名官吏一面推开船舱的门，一面回头斜他一眼，道：“不都是今天到的，已经囤了几天了。原先负责查验的那人暴病死了，我倒霉，接了他的班，交待、接替事项什么的颇为费事，所以耽搁了几日。”
他草草扫了眼船舱内，转回身，问道：“你这船要到哪儿？”
船老大道：“武昌府。”
那名官吏让随从记下，又问道：“生意如何，坐了多少船客？”
船老大道：“有人包了整艘船，坐多坐少没妨碍。”
那名官吏不耐烦道：“谁包的船，叫他出来，我有话问。”
船老大只得到船舱里找人去了。
不一会儿，一个头戴斗笠，瞧不清面容的汉子钻出来，到那名官吏面前，粗声粗气道：“我就是包船的。什么事？”
那名官吏见状，很不满意，斥道：“帽子压到眉，不是强盗就是贼。你是第一天跑船的吗？怎么一点规矩都不懂？！”
那汉子只得摘下斗笠。
只见，斗笠下的那张脸有明显的烧伤痕迹。痕迹较新，且与寻常烧伤不太一样，感觉要更为恐怖骇人。这就难怪他要戴着斗笠不肯以面目示人了。
那名官吏见状，厌恶地移开了目光，吩咐两名随从进去船舱仔细查看。
这边，何之章也瞧见了那人的脸，忍不住讥笑道：“现在的江湖，真是什么人都敢跑了。连这种打火做饭，都能把自己眉毛、胡子烧得一塌糊涂的雏儿，也敢出来混！”
黄芩听言，定睛瞧看了一下，脱口而出道：“雏儿？怕是他一根手指，就能让你死个七八次。”
何之章吓了一跳，道：“你识得他？”
黄芩道：“不识得，不过他脸上那伤，可不是打火做饭烧出来的。”
何之章道：“那还能是怎么烧的？”
黄芩道：“若我瞧得不错，那种烧伤不是普通的火引起的，而是被‘离火之精’烧伤的。”
何之章道：“越说越悬乎了，什么叫‘离火之精’？”
思索了一刻，黄芩道：“什么叫‘离火之精’。。。。。。这倒不好说了。我且问你，什么叫‘火’？”
何之章立刻答道：“这谁不知道。。。。。。火嘛，就是。。。。。。就是。。。。。。”他哼唧了半天，却也没能说出来。
黄芩道：“你可是心里知道，却就是说不出来？”
何之章点头道：“最寻常不过的东西，可真要说它是什么时，却说不出来了。”
黄芩笑道：“我也是这样，知道‘离火之精’是什么，却很难与你说个明白。”
又思忖了片刻，他道：“这么跟你说吧，火有很多种，比如平日里烧柴、烧炭的灶火，有时能看见火焰，有时却没法看见火焰；还有人生气时的怒火、身体有需求时的□、吃了某些东西会上火、以及坟地边上的鬼火等等等等，都是火。你瞧见的火，只是火的一种样貌，而并非真正的火。真正的火叫‘真火’，‘真火’无处不在。柴、炭里面有‘真火’，但需要经过焚烧才能释放出来。人的身体里，也一样有‘真火’。一般人的‘真火’，如果释放出来，大多是怒火、□，或者嘴里长个疮、泡之类的，可若是修为达到绝顶之境的某些内家高手，就可能把体内的‘真火’离体发出，那就是‘真火’中最精纯、最猛烈的‘离火之精’。”
何之章听的张大了嘴巴，一时竟是合拢不上，看样子也没能听明白多少。
黄芩笑道：“你听不懂没关系，总之，‘离火之精’是绝顶厉害的东西。”
瞧了眼对面船上之人，他继续道：“被这样的东西烧过，却还有命站在那里与人说话，可知修为不俗，让你死个七次、八次是不成问题的。”
何之章好不容
易合上了嘴巴，惊奇问道：“听你说的这么玄妙，江湖上有什么人能发出这种‘离火之精’？”
一指对面甲板上被烧得面目全非之人，黄芩道：“我哪知道，你去问他吧，他一定知道。”
紧接着，他脑海里浮现出‘火焰刀’管天泰的形象，暗道：有这样本事的人，我只见过一个。只是，那人应该尚在京城江彬府里，距这里万里之遥，是以，绝对不会是他。
转念，他又想，可除了他，难道还有人能以‘离火之精’离体伤人？。。。。。。莫非我当真小看了天下英雄？
这时，何之章重新审视黄芩，以怀疑的口吻道：“你能说道出什么‘离火之精’，可见不是寻常跑江湖之人，定是见识过人的江湖高手。”
黄芩笑了声，道：“也可能是我胡诌出这些来诓骗你的。”
何之章道：“没关系，是与不是，等我回来就知道了。”说罢，一闪身，不知他往何处去了。
黄芩依旧站在原处，没管他去向哪里。
那边，官吏的两名随从已自船舱内先后出来，其中一个道：“后舱里有十来个女的挤在一起，好像都是苗人，不知干什么来的。前舱里守着两个男的，其中一个和这人一样被烧伤了，但伤势更严重些。”
那官吏扫了眼被烧坏脸的汉子，打起官腔道：“事情呢，我一件一件查。先把路引拿出来瞧瞧。”
那汉子依言将路引递上。
那官吏仔细看过，掷回给他，大声质问道：“上面写的不是去往杭州吗，怎么船老大告诉我是往武昌去的？你们到底往哪儿去？”
那汉子无奈答道：“原本的确是打算往杭州去的，可上船之前我们出了点意外，我和我兄弟都受了伤，不信你瞧我的脸。因为这伤，便没法再远途劳顿了，所以临时改了路线，往较近的武昌府去。”
原来，这艘船早先是为了往杭州去而包下的。
那官吏不耐烦道：“我不管你有什么由头，总之路引有问题。”
船老大赶紧上前，赔笑道：“是是是，您多担待，多担待。”
那官吏铁着脸继续质问道：“那十来个女的怎么回事？有没有夹带私货？税银如实上报了吗？有文书没有？。。。。。。”
连珠炮似的问题把那汉子问的不知先答哪个是好。
这时，船老大不停地向那汉子使眼色。
那汉子得了提醒，立刻拿出一封文书，口中道：“有文书的，有文书的。”
他一边悄悄的在递过去的文书下面垫上五两银子，一边道：“官爷请看。”
那官吏不动声色地接过文书，一抬手，下面的银子便不露痕迹地落入了袖中。
他大概翻看了一下文书，面色和口气都缓和了不少，道：“原来你们是人伢子啊。这可得问一问了，里面十几个女的都是买来的吗？”
那汉子点头道：“那是自然，那是自然。”
那官吏抬眼瞧他一下，目光中的厌恶之色已被银子冲淡了不少，道：“买卖契约都齐全吗？”
说着，把手中的文书递了回来。
那汉子接过，又在文书下垫上五两银子，重新递过去，道：“齐全，都齐全的。要不，官爷再仔细瞧瞧？”
那官吏口中道：“也好，让我瞧瞧刚才有无遗漏。”
他又接过文书，照例暗暗收了银子入袖，作势翻了翻文书，道：“是了是了，是齐全了。”
再次将文书还回给那汉子，那官吏拍了拍对方的肩膀，笑道：“武昌啊，好地方哦，油水错不了。”
言毕，他一招手，就要领着随从下船，再去别的船上。
船老大见没事了，追过来寻问道：“官爷，我们什么时候可以上路？”
那官吏回头答道：“反正今夜是走不了了。明日一早，等你们前面的船上路了，你们就可以跟着上路了。”
那被烧毁了脸的汉子听罢，戴上斗笠，转身进去船舱，再没出来了。
待官吏走后，船老大指挥几个船工在甲板上处理船务。船舱里，默然坐着倪少游和两个形容恐怖的人伢子。
隔不一会儿，倪少游站起身，道：“该让她们吃喝些了。”
另二人没甚意见。
倪少游当即取了十几个粑粑，用干净的布帕裹了，又提上一壶净水，推开后舱的门送了进去。
反身出来后，他复坐回原处，对刚才应付官吏查验的那人笑道：“江湖上都说‘擒虎手’慕容长，是个一言不合就翻脸揍人，稍不称心就毙人性命的狠辣角色，不想见了官，也是要低头谄媚的。”
慕容长眼角微跳了跳，道：“叫史兄弟见笑了。”
倪少游道：“岂敢岂敢。”
慕容长瞧了眼因为伤重，靠在一边没甚力气的同伙，道：“之前得了那么大的教训，总是要吃一堑，长一智的。倘若再不把这‘一点就着’的火爆脾气灭了，怕是迟早会死在这上头。”
那同伙怨愤地瞪了他一眼，道：“全赖你几句不合，就挑事动手，结果害死了九个兄弟，还连累我受了重伤。”摇头，他又虚叹道：“真要死了，倒是两脚一伸，干干净净，偏生弄得不死不活，丢人显眼。”
慕容长‘切’了声，道：“好歹你‘裂云鞭’俞高远也是刀口上滚过几回，风浪里扎过猛子的一号江湖人物，怎的这般怨天由人起来？！再说，这事也不能全赖我啊。谁能料到一个七老八十的糟老头子，竟是火魔凶神一般的绝顶高手？他可是连个名号都不曾报出来，就对我们痛下杀手了。”
一拍胸脯，他又道：“不过，你等着，我伤好以后，定回来找那老儿，将他杀了，替你和一众兄弟报仇，还不成吗？”
话说得挺满，可听上去总差着几分底气。
俞高远冷声道：“尽说些撑门面的话有何用？别说你我能在他手底捡回条性命已是万幸，就算你哪天走了狗屎运，吞了金丹，成佛成仙，打得过他了，可再回过头来，却要到哪里找他？”
慕容长一时无语，只得忍气吞声了。
倪少游道：“我知道你们是从苗疆过来的，到底遇上了什么事，弄得如此狼狈？”
☆、第5回：启疑窦隔墙有耳须慎听，强出手流光如云跃剑匣
本就是‘贩木脑壳儿被贼抢’大丢脸面的事，慕容长哪里肯说，只管闷头生气，不言不语。
倪少游则是一副追根问底，打听稀奇的模样，笑问道：“我与二位已是一条船上的人，还有什么话不好讲？”
瞧他锲而不舍，一意探问别人的糗事，分明有借机嘲笑之嫌，慕容长只觉无名业火滋滋燃起，‘腾’地蹦将起来，就待发作，却不想一头撞上了舱顶，发出‘咚’的一声脆响。
感觉有点滑稽，倪少游忍不住笑出声来。
慕容长更恼了，一拳砸向头顶的木板，骂道：“奶奶个熊，不该问的别问，老子心里正不敞亮，小心惹毛了老子，叫你没的好果子吃！”
适时的，俞高远阴阳怪气道：“何不砸得再用力些，干脆在头顶上开个天窗，倒真是‘敞亮’了。”
听言，知道自己又犯了易怒的老毛病，慕容长坐下，嗡声嗡气地对倪少游道：“小子，有道是，饭可以多吃，话休要多问。别不知趣！”
倪少游显然并不怕他，反驳道：“我听说的是‘多看出苗头，多问出来由’，想知道来由，自然得多问。再者，我已和你们一道，前路还长，说不准会遇上什么。可万一遇上的，就是把你们弄成这般模样的厉害对头，搭上我一条命没什么，毕竟得人钱财与人消灾，干的就是脑袋提在手里的营生，可若是死的不明不白，总是说不过去。”
俞高远听言，和慕容长眼神交汇了一瞬，对倪少游道：“其实，你肯接下这趟活计，又随我们押了几日船，对我们的事，明里暗处也该听得不少了，实是不需再瞒你什么。”
到了这刻，慕容长也明白倪少游探听此事，并非为着讥笑自己，是以不做声了。
倪少游道：“你们二位，一位是‘擒虎手’，一位是‘裂云鞭’，俱是武艺超群，手段高绝的人物，道上无人不知，无人不晓，名头甚为响亮。到底是什么样的人有天大的神通，将二位伤得如此古怪？”
此种开口先炫对方几句，再询问想知道的事的做法，明显比直接追问的效果要好得多。
‘嘿’了声，慕容长一副心有不甘，可又不得不甘的模样，道：“是我惹的祸，还是我来说吧。”
俞高远道：“那敢情好。”
酝酿了一阵，轻抚了下脸上的伤，慕容长无比懊恼道：“回头想想，真他奶奶的不值，弄成这样，不过是为了争一口气而已。”
瞧看了一下二人的伤势，倪少游讶然道：“只为争一口气？”
慕容长点头道：“这事说来话长，几月前，我们从苗疆弄了一批妞儿，按原来的计划，是离开苗疆后，直入湘西，到辰州坐船从水路转出去，最后把人押送到杭州。哪里料到，走的时候遇上苗疆大旱，一路上想找□水喝简直比登天还难。你想，连个糟烂的水坑都寻不到，就更别提什么小沟小河了。他娘的，全都给晒干了。”
倪少游赶紧问道：“苗疆真的大旱了？”
先前，藤来富这么说时，他还不敢全信，毕竟也可能是对方希望自己接下这桩脏活，才故意那么说的。但是，慕容长也这么说，倪少游便不得不信了。也因此，他那颗一直以来由于接下这桩买卖而发虚、不安的心，立刻平稳了不少。
慕容长连连点头，道：“这还能有假？那一带的汉人实在没法子，已经开始拿活人祭拜龙王了，但不知龙王是聋了，还是瞎了，就是不下雨。”
俞高远也附合道：“不错，往年这时候总是可劲的下雨，今年真是奇了怪了。”
慕容长继续道：“说回头，那十几个妞儿是今年的最后一批，所以暂时不需要留许多人在接应点候着。本来我们这一趟，只需要四个人负责押送，但剩下的那帮兄弟在苗疆憋了快一年了，日子过得也是苦哈哈的，颇有怨言。所以，老俞就决定趁着这个空档，多带些兄弟出来，和我们一道去杭州，也好等交人后，一起在那‘上有天堂，下有苏杭’的杭州，吃肉喝酒、赌钱嫖妓，痛快痛快。因为同行的人多，所以之前好不容易屯了些水罐，用背篓装带着，但也是不够的，只能省着点儿喝。那日，许是老天开了眼，让我们在一处山坡脚下，寻到了一个有水源的好地方。那是一道小溪，虽然也已快被晒干了，但还有些水。大家正想好生歇息、取水，却见一个糟老头也跑来取水。那糟老头身上还带着一把看上去和他一样老旧的刀。我当然不愿便宜他，就叫他离我们的宿地远点。可那糟老头偏说是他先来的，让我们滚远点。看在他年纪大，胡子、头发全白了，虽然瞧上去身子骨还算硬朗，却定是经受不起我三拳两脚的面子上，我没理他。于是大家远远相隔，各歇各歇的。之后，我和兄弟们闲话，谈到这场大旱时，大家都气愤不过地诅天咒地，可偏那糟老头象疯了一样哈哈大笑，说旱的好，旱的正合他心意。我听言恼怒不已，就上前同他理论。。。。。。”
这时，俞高远叹了声，打断他道：“你那也叫‘理论’？”
慕容长强词反问道：“怎么不叫理论？”
俞高远讥讽道：“带着一大票兄弟，刀在手，剑出鞘，气势汹汹地杀将过去，这也能叫‘理论’？”
慕容长尴尬道：“我看他不过一个糟老头，以为稍吓一吓，就能让他屁滚尿流地奔逃了。”
俞高远无奈道：“可人家不但没逃，还把所有冲上去的兄弟打死的打死，打伤的打伤。。。。。。”
倪少游道：“后来呢？”
沉默片刻，慕容长咬牙道：“后来，那糟老头取了几袋水走了，边走还边笑声不绝，想是开心得很。”
惊叹了一声，倪少游道：“这老头的功夫当真出神入化了。”摇了摇头，他又道：“可听上去，他的言行好像有些痴傻，不知是何方神人？”
慕容长哀叹一声，道：“都被杀成那样了，还有谁敢开口问他的来路？”
俞高远瞧他一�