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，叫你们不得好死！”
黄芩收起铁链，沉声道：“我本就无意逼你，若非你先出刀伤他，我又岂会动手？你走吧。”
见他如此干脆地放自己走，苗女顿感意外，不由得怔了怔。转瞬，她恶狠狠地瞪了黄芩、韩若壁各一眼，才翼翼小心地走了。
不过，走归走，她的走法很是特别，不但走得极慢，走路时的模样也颇为怪异，是面朝黄、韩二人，含着胸，稍稍弓起身体，十分戒备地一步一步倒退着走。倒退的同时，她不但警惕地注视着黄芩，瞧他是否有所异动，还深深地提聚起一口气，将两个腮帮子鼓得圆圆的。
会有此种奇形怪状的走法，完全是因为她的疑心病重，担心黄芩放人是假，不过出于忌惮她的蛊术，想趁她调头走人，露出背后空门，难以防备时，再从背后偷袭她，不给她放蛊的机会，是以才特别加了小心。
黄芩瞧在眼里，想起先前从她鼻子里飞出的蛊子，暗道：她鼓起两腮，莫非是为了随时准备从嘴里放蛊？
不甘心到嘴的鸭子就这么飞了，韩若壁抢前一步，道一声“姑娘！”，还待有所举动，却被黄芩一臂拦下了。
黄芩道：“你还想怎样？”
韩若壁当真急了，道：“你到底站在哪一头？我要买下她的两粒‘火梨子’！你不帮我也就罢了，却居然拦我？！”
黄芩心道：你内力全无，我不拦你，难道由着你上去和她拼斗？
手上，他仍是不放开韩若壁，口中道：“人家说到底不卖，你还想强买强卖不成？果然是
盗匪秉性。”
韩若壁赫然而怒，道：“你今日才知我是盗匪吗？”
黄芩道：“我以为你虽然是个盗匪头子，可行事还是循着天理、道义的。”
韩若壁冷笑两声道：“天理、道义？贪恋性命便是天理！不偷不抢就是道义！没了武功，谁听我那一套‘天理’、‘道义’？再者说，我若是盗匪秉性，就该去抢她的‘火梨子’，而不是要花重金去买。”稍顿了顿，他又道：“我堂堂一个大当家，自从被你所伤，要你扶持，要你照顾，你道我有多憋屈、多愤闷？现下倒好，我不过想施些手段制住那苗女，既不必伤她，还会加倍付她银子，你却不帮我。你可知道，早一日得着‘火梨子’，我就可早一日去到‘魇伏谷’找蓝诸治伤。。。。。。你还想让我憋闷到何时？！”
他这么说大有求之不得，怒于甲，而牵于乙的意味。不过似韩若壁这般表面呼朋唤友，内心孤高气傲之人，此番真力全失，又熬受了诸多痛苦，压抑得久了，牵怒于人也是情有可原的。
黄芩瞧在眼里，一时缩舌无语。
这还是他第一次听见韩若壁正正经经地说出此等失了风度、强词夺理之句。
想到他的内伤是自己下的手，黄芩道：“你宽心，等再过几日，我必能摸清‘魇伏谷’的所在，届时便领你一道进去。”思忖了一下，他又道：“当然，若是由我先进去谷里，向蓝老先生买来‘火梨子’给你吃下，你再进去，便更加万无一失了。”
见了黄芩的反应，韩若壁长舒了一口气，压抑下胸中的不满，心道：怒中无智，急则有失。今日，我怎的犯起浑来？
转而，他仰天叹息一声，心情也是一落千丈，道：“算了，与其让你在这儿一日日浪费真力做巡山大王，倒不如回去‘金碧山庄’，花钱想法子请人替我们找寻卖家。”
这时，因为走得极慢，那苗女离他们尚不算远，对于他二人的对话也听得真真的。当听到‘金碧山庄’时，她徒然停下脚步，站直身体，那双极淡的眼仁里似有光彩一闪即逝。
下一瞬，她疾步走了回来，边走边道：“你们说的‘金碧山庄’可是辰州府首富，被人称作‘三湘大侠’的公冶修的庄子？”
见她突然转了回来，韩、黄二人不知何故，四目相对间大感诧异。
虽然不可思议，韩若壁仍回她道：“没错，就是他的庄子。”
随着苗女越来越靠近，他又感觉到全身奇异的舒服了起来。
到了近前，苗女咧一咧嘴，含含糊糊地笑了笑，道：“听起来，你们是从‘金碧山庄’来的，没错吧？“
她笑起来有点不自然，显得干巴巴的，不过这还是二人头一次瞧见她笑。
二人点头。
得了他们的肯定，那苗女的语气当即缓和了下来，道：“请问二位，可是公冶庄主的朋友？”
黄芩正要说什么，韩若壁已抢先笑道：“岂止是朋友，根本是莫逆之交！”
听那苗女的说辞，他以为不管出于什么原因，那苗女必定是对公冶修极有好感，因而生了加以利用的心思。
苗女微笑着深吸了一口气，道：“我听说‘三湘大侠’是个光明磊落、讲求仁义的大人物，你们既是他的至交，想必也非泛泛之辈。”
这一次，她的笑容终于有了几分暖意，比前次要自然了不少。
韩若壁心道：看来她是笑得太少了，以后若能多笑笑，就不会这般面目可憎了。
摸不清苗女的意图，黄芩索性直接问道：“姑娘因何去而复返？”
苗女眨一眨眼睛，不答反问道：“你们不是想买我的两粒‘火梨子’吗？”
黄、韩二人同时点头答道：“不错。”
苗女轻轻咳嗽了一声，道：“既然你们是公冶庄主的好朋友，只要愿意领我去‘金碧山庄’，替我引荐一下，让我面对面地见识一下人人敬仰的‘三湘大侠’，这买卖便成了。”
感觉其中必有蹊跷，但考虑到事不关已，韩若壁也不愿多想，一拍大腿，点头含笑道：“使得使得，简直小事一桩。”
黄芩却道：“‘金碧山庄’原本就不是什么困难的去处，公冶庄主也不是什么特别难见的人物，姑娘若是有意，自己前去，找人通报，求见公冶庄主即可，为何还要我们引荐？”
苗女心下暗道：那老东西的庄子里不留苗人，更加不会肯见苗人。我若能见着他，还用得着你们？
嘴上，她随便糊弄道：“我对‘金碧山庄’和公冶庄主一点儿也不熟悉，若有人能帮忙引荐，总是方便不少。”
韩若壁随声附和道：“有我们引荐，庄主必然高看姑娘的。”
各种念头在脑中连环闪过，黄芩指一指韩若壁，道：“姑娘的提议确是不难办到。可是，我们买了你的‘火梨子’，是要去往‘魇伏谷’，找蓝老先生替他治伤的。既是治伤，总需要时日，万十天半月后才得出来，又如何领你去‘金碧山庄’？”
苗女暗笑：都等了好几年了，难得碰上这么个机会，又岂会在乎十天半月？面上，她毫不在乎，道：“没关系，你们出来后领我去就好了。”
见她一点儿也不急，黄芩面有疑色。
这时，苗女已从腰囊里取出了两枚‘火梨子’擒在手中。
韩若壁瞧见这‘火梨子’通体火红，大小如杏，形状若梨，笑道：“难怪蓝诸替它取名‘火梨子’，果真是火梨子啊，哈哈。”
他正要伸手去拿，那苗女却将手缩至身后，道：“银子呢？”
韩若壁笑道：“总不会少你的。你给开个价吧。”
苗女一副无所谓的表情，道：“我买的时候是二十两一粒，我也不多加价，卖给你，就算四十两一粒吧。”
韩若壁讪讪笑道：“到手就翻了一倍，这还叫‘不多加价’？看来我走这一趟，在银子方面，注定是要从头亏到脚喽。”
苗女不高兴道：“你嫌亏，我还不乐意卖呢，爱买不买。”说着，就要将‘火梨子’收回腰囊里。
其实，这价钱已比韩若壁之前预想的低了许多，八十两银子他哪里会瞧在眼里，于是麻利地取出银子奉上，调笑道：“我买我买。看姑娘如此精明，不去开铺子做生意，偏生要练什么蛊，真是可惜了。”
苗女白了他一眼，收下银子，将‘火梨子’递给韩若壁时，又嘱咐了一遍道：“记住了，你们出来后就得领我去‘金碧山庄’，见公冶庄主。”
黄芩有些疑惑，道：“不约定好时间、地点，就算我们从山里出来，却要到哪里找你？”
莫测高深地咧嘴笑了笑，那苗女道：“我的蛊子已识得你了，你们跑不掉的。”
想起在山里时，盘踞在头顶上的那只银色的小东西，不知为何，黄芩心头泛起一阵恶寒。
瞟了眼韩若壁，苗女又问黄芩道：“我已知他叫韩若壁。你呢？叫什么？”
黄芩道：“我姓黄名芩。”
韩若壁不失时机地插嘴道：“我和他的姓名，姑娘都已尽数知晓，可姑娘的芳名，我们还不曾知晓，这却有些不公平了。”
苗女倒不扭捏，直言不讳道：“我姓熊，名传香。”
沉吟了一瞬，韩若壁微微摇晃脑袋，道：“‘侍读沾恩早，传香驻日迟。’传香。。。。。。好名字，好名字。熊姑娘的爹娘定是费了不少心思，才取得这样雅致的好名字。”
熊传香十分不屑地‘嗤’了一声，道：“我爹娘替我取名‘传香’，不过因为膝下无儿，指望在我之后能生出个弟弟来，传香火罢了，哪有你说的那般费劲。”
韩若壁闻言，一时哑然无语。
见他掉书袋没掉好，一下子掉到了地上，黄芩忍不住哈哈大笑起来。
韩若壁没理他，瞧了眼天空中白玉弯钩似的月牙儿拉扯开一片薄云，道了声：“时候不早了。”
向二人挥挥手，熊传香道：“我先去别处，等你二人自山里出来时，再来相见。”说着，她迈开脚步，裹了一身星光月影，远远地走了。
之后，黄、韩二人在山脚下寻了处避风的地方，草草对付了一夜。
第二日清晨，二人吃下‘火梨子’，披雾带露地进了‘雪峰山’。
按照黄芩之前的查探，二人入山后一直朝西走，大约花了一个多时辰，就到了熊传香炼蛊的那片林海。韩若壁瞧见此处的毒瘴比别处浓厚许多，又联想到‘魇伏谷’乃是雪峰山上毒瘴最为浓厚之处，是以觉得方向上应该没错。于是，二人穿越过那片林海，依旧向西，继续在这一方向上铺开范围，深入查探。
约摸又过了一个时辰，二人隐约听见有水声传来，仿佛珍珠撒落石盘，又如玉佩交错相击，清脆悦耳，动听之极。透过毒瘴，二人寻声望去，但见一处山涧内涧水翻银滚雪，激荡起无数水花后，绵亘蜿蜒着汇聚成一条小溪，不急不徐地延伸向更远处的一片灰蒙蒙的林子里。
韩若壁道：“既叫‘魇伏谷’，可见是个低洼的谷地。水往低处走，我们顺着溪水寻过去，或许可以寻到。”
瞧着溪水的流向，黄芩道：“不错，人要活，就得喝水、吃食，‘金针’也是人，居住的地方不可能没有水源。走，我们去那边的林子瞧瞧。”
待他们奔至那片林子前，只见溪水哗哗流淌，直深入到林子里被更浓厚的毒瘴包裹到几乎瞧不清面貌的地方。二人相视一眼，心意已通，一同进到了林子里。顺着溪水的方向又走出了一段距离后，他们忽然感觉到脚下的山路明显的向下倾斜了起来，而且越来越陡峭，几乎令得他们没法控制住下落的身形，而不得不加快步伐，在各类树木、藤蔓间疾速奔走。同时，他们听见水流声也渐渐急促了起来。
若非前面就是谷地，岂能有如此变化？
二人心中一喜，更加主动地加快了奔跑的速度。
渐渐地，山路向下倾斜的角度开始变得缓和起来，当重归平坦后，黄、韩二人惊讶地发现，原来不知不觉的，他们已置身于一处山谷中了。
这处山谷被浓浓的毒瘴覆盖住，只有聚起目力才可瞧清楚周遭的一切。
黄芩举目望去，只见满眼的林木，一层连着一层，一片接着一片，婆娑起伏，让人目不暇接。与谷外不同的是，这里的林木种类繁多，混杂在一起，有许多并不曾在谷外见到过。而且，这些林木之中，还间或辟出了数十块小片沃土，不知被什么人种了些什么草药。
韩若壁当先走入其中，哈哈笑道：“错不了，这里定是‘魇伏谷’了。我想，蓝诸的家也应该不远了。”
黄芩料想也是，跟在他身后缓缓前行。
经过一棵树木时，黄芩诧异地停下了脚步。
这是一棵美丽而又颇为奇特的树，满树的叶子都是金色的，虽然被灰蒙蒙的毒瘴包裹住，却仍难掩其光辉夺目。树叶间，星星点点地点缀有数十朵白得似瓷似玉的花朵，煞是炫目。
一时间，黄芩瞧得有些痴了。
发觉身后的脚步声突然间消失了，韩若壁转回头，笑问他道：“怎么不走了？瞧什么呢？”
黄芩跟上来，道：“那棵树很是特别，不知叫什么？”
韩若壁瞧了一眼，道：“叫‘金叶白兰’。没想到你会对它有兴趣。”他随手一指左侧不远处的另一棵树，又道：“这里还有不少其他树木，比如那棵树，叶形奇特、酷似鹅掌，就叫‘鹅掌楸’，还有什么五针松，山毛榉等等，多了去了。来来来，我这就一一说与你知道。”
黄芩笑了声道：“知道你懂得多，其它的就不必了。其实，我也在山里呆过不少时候，识得一些树木，只是没见过‘金叶白兰’。”
本想借机显示一下自己的博学盖过黄芩，却被黄芩一句话阻止了，韩若壁心有不快，转身奔前几步，朝着一片草药地去了。
就他自身而言，比起天然的树木，还是那些不知什么人种下的各类草药更令他感兴趣。
又走了百十多步，韩若壁来到一片草药地边，低头瞧看了一阵。
黄芩跟在他身后，道：“那些是什么？”
听他主动开口寻问，显是在草药方面不如自己，韩若感立感一阵舒畅，刚才的不快当即消散的无影无踪了。
也不管黄芩听不听得清，他一边以手指点数草药，一边口中嘟囔道：“哦，这是医治伤寒热病，咽喉痹痛的马钱子；啊，这是医治口目歪斜、失音不语的蓖麻；这是。。。。。。医治肺劳风热、肺痿咳嗽的天门冬；居然还有墨记草、预知子、白药子。。。。。。这是什么？我怎的没见过？。。。。。。咦？那又是什么？。。。。。。嘿嘿嘿，看来蓝老先生这些年来真是没闲着，简直把草药铺子搬进‘魇伏谷’里来了。“
他知道这些草药八成是蓝诸种下的。
二人一路走，韩若壁一路点数，发现遍地的草药中，他能认识的只占了极少的一部分，更多的是他从未见过，闻所未闻的各类草药，不禁心中慨叹道：果然，只读过几本医书还是不行啊。
又行出两百来步，二人终于走出了林子，前面豁然开朗，现出一座不小的庄院来。庄院旁还有一处水潭，青石为底，潭水清冽，几可映出天光日影。这处水潭正是由谷外山涧里流出的那条小溪灌注而成的。但这处水潭并非是小溪的终点，在这里汇聚成潭后，溪水仍旧继续向前流淌，直至更远的深处。
这座庄院的围墙只有一人多高，是以在外面只需稍掂一掂脚，探一探头，就可窥见里面的状况。想来，会如此设计，大约是庄院的主人从没担心过会有外人跑来窥探，加上考虑到毒瘴的原因，谷内终年暗淡少光，因而降低了围墙的高度，以便使得院子里能尽量敞亮一些。
不想，这样的院墙，此刻倒是方便了黄芩和韩若壁。他二人原就生得比一般人高大些，因此只是靠近院墙，几乎用不着掂脚、探头就瞧见了里面的动静。
里面，正是一派兴趣盎然，合家欢乐的景象。前院里，一个穿着十分乍眼的大红色宽袖锦锻长袍，花白头发的老者被一块蓝色的布条蒙了眼睛，扎在脑后，正一面嘿嘿嘿地笑着，一面忽尔往东里一抱，忽尔向西里一扑，开心地捉迷藏玩儿。在他周围，五个年过四旬的妇人娇笑连连，惊喘不定地不断跳来跳去，闪躲避让。更有两个可能觉得不过瘾，时不时还故意送将上去，甩一把手中的绢帕，撩动一下那老者伸出来探寻的手掌，或是蒙了布条的脸庞。
向黄芩使了一个眼色，韩若壁一马当先翻进了前院。
没等他迈出几步，那老者就似听到了什么响动，跌跌撞撞地向他这边扑了过来，一把将他抱了个满怀。
那五名妇人见来了陌生人，只是吃惊地瞧着，没有一人及时出声。
韩若壁既没有挣扎，也没有说话，任由那老者抱着的同时，冲那五名妇人友好地笑了笑，又将手指放在唇边，作了个噤声的手势。
老者并未摘下眼睛上的布条，而是用手摸索了一下韩若壁，才苦恼道：“这么粗的腰，应该是‘罗汉果’了。可她的腰摸上去，不该这么硬啊。。。。。。”
在男人里，韩若壁的腰已算不得粗了，可在女人里，似他这般高大的，的的确确只能是五大三粗的水桶腰了。
五名妇人中最为丰满的一个，忍不桩噗嗤’一下，笑出声来。
瞧她的腰，应该就是老者口中的‘罗汉果’了。
‘罗汉果’的笑声是从老者的身后发出的，他当即明白怀里抱住的并非‘罗汉果’，于是松开了手。
这时候，韩若壁笑道：“你若能猜中我是谁，我输给你一万两银子。”
听出对方是个男人，那老者并未显出一分一毫的惊讶，只是十分不甘地扯下布条，道：“可惜我以前没见过你，不然，不管你是谁，我都一定能猜得出来，赢下那一万两银子。”
韩若壁向那老者深施一礼，道：“在下韩若壁，特来拜会‘金针’蓝老先生。”
他知道，这人必是蓝诸无疑了。
这时，黄芩也已翻进了院子，立于韩若壁身后，道：“我姓黄，名芩，陪他一道来的。”
“黄芩？”蓝诸‘咦’了声，道：“这名字怎生听起来和一味药同音。”
他精于草药，自然十分敏感。
韩若壁斜睨了黄芩一眼，道：“根本就是那味药。”
蓝诸瞧向黄芩道：“真取了个药名？”
黄芩只能默认。
转而，蓝诸又仔细端详了他们片刻，小心谨慎道：“二位与我有仇吗？”
想不到他会问出这样的话来，黄、韩二人愕然了一瞬，继而茫然地摇了摇头，齐声道：“没有。”
蓝诸‘哦’了一声，象是好不容易松了一口气般，接着又道：“那么，我欠二位银钱吗？”
黄、韩二人面面相觑了一下，又齐声道：“没有。”
转眼，蓝诸面色一寒，冷冷道：“既如此，这里不欢迎外人踏入，二位跑来作甚？”
与韩若壁交换了一下眼色，黄芩道：“我这位朋友受了重伤，进来谷里，是为找蓝老先生医伤的。”
蓝诸一副了然无趣的模样，道：“医伤的，难道不知道我的规矩吗？”
韩若壁点头道：“当然知道。那一千两诊金，我早已备好了。”
蓝诸一摆手，道：“除了诊金，你不知道我只到山外出诊替人医伤治病，在家里则一心建筑安乐窝吗？”
韩若壁大为不解道：“到山外出诊和病人来家里，有甚不同？”
蓝诸慢吞吞道：“到山外出诊是为赚钱，在家里建筑安乐窝则为过活，赚钱归赚钱，过活归过活，这二者绝不可混为一谈。若是混为一谈，不�