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甚区别。”
重重地握了一下那只手，韩若壁摇了摇头，坚定道：“区别就在于到底想做什么事。你是为了给自己的良心一个交待，那些人却并非如此。这个世道有太多黑暗，但你，却多少能给黑暗带来点光亮，即使很微小。”
话毕，他松开手，转头向侧面望去。
原来，就在他刚才摇头的时候，眼睛的余光扫见了什么特别的东西，于是再次聚目瞧看。
晃人眼的阳光下，瞧得不是太真切。
韩若壁眯起眼，道：“那是什么？”
黄芩顺着他的目光看去，只见数十丈开外的叉道口好像卧着一个人。
他二人并不着急上山，于是缓步走到近前细察。
看身形，扑倒在地的是个女子，不仅头发蓬乱，还裹了一身灰土，脏兮兮的。
韩若壁一面道：“别是死人吧？晦气。”一面蹲下，将女子翻过身来，以便试探鼻息。
“熊传香？！”
当那名女子铁青的脸孔终于暴露在光天华日之下时，韩若壁惊呼出声。
发现鼻息尚存，他又拿住熊传香的右手手腕，仔细切诊起来。
黄芩也凑上来，道：“怎样？”
韩若壁道：“人没死，但脉像虚弱，不知怎么了。”
就在二人合计着该怎么办时，熊传香猛然双目圆瞪，坐了起来，那双本来淡得出奇的眼仁里点点腥红一闪而逝。她面目僵硬，眼光迟钝地扫过二人，喘息了片刻，才微微浮现出一丝热情，道：“原来。。。。。。是你们？”
韩若壁疑道：“熊姑娘，你可是炼蛊炼得走火入魔了？”
熊传香摇了摇头，慢慢道：“炼蛊和练功不同，不会走火入魔，若是炼错了法子，只会被蛊王反噬。”
她的声音绵软无力，显然很是虚弱。
黄芩问道：“你不是急着赶回家去吗，怎么才走到这儿？”
熊传香瞥他一眼，道：“如果你和我一样，途中每隔几日就突然昏死过去一次，相信也没法走得更远。”
韩若壁‘咦’了声，道：“怎么会这样？你是得了怪病，还是受了奇伤？”
熊传香翻了翻怪眼，道：“都不是。”
瞧了瞧她周围，黄芩问道：“你的马呢？”
从‘金碧山庄’离开时，她可是骑着马的。
熊传香捂着肚子站立而起，掸了掸身上的灰土，道：“跑了。几日前，我肚内的雪蛤蛊发作时的叫声把马给惊跑了。那时，我也和这次一样昏死了过去。”
二人听言更觉有异，知道个中必有古怪，一时间不知道说什么是好。
转脸，熊传香目光呆愣地望向某个方向。
二人不知她意欲何为，只能在一边瞧看。
良久，她的目光像是被什么锁定住了一样，目不转睛地瞧着那个方向，口中喃喃呐呐道：“一定有东西作祟。。。。。。一定有东西作祟。。。。。。”
这时，她好像忘了黄芩和韩若壁二人的存在，仿佛中了魔咒，被冥冥中的某物牵引着，迈开颇为不协调的步伐，重新走回到向西延伸的那条道路上。一边走，她还一边抚摸着肚子，咬着牙，威胁般自言自语道：“不准怕！无论你怎么怕，我也是要找到它的！”说这句话时，她的身体还在不由自主地微微发抖，如临深渊，如履薄冰，但同时，她的目光却凶狠而坚定。
瞧她举止怪诞，韩若壁面露讶色，低声疑问道：“这姑娘莫不是疯了？”
感觉不对劲，黄芩冲上去拦住她，道：“熊姑娘，你家在哪里？”
木然地瞧他一眼，熊传香道：“广南府，文山。”
黄芩提醒她道：“广南府不是在南边吗？你怎么往西边的那条路上走？”
熊传香咧开嘴，生硬地笑了笑，道：“回家前，我得先找到那东西。”
跟上来的韩若壁顿感好奇，问道：“什么东西？”
熊传香的怪眼中泛起一片诡异之色，笑容也变得鬼气森森起来。她以毋容置疑的口吻道：“我也不知道是什么东西，但这场大旱一定是那东西引起的！说不定，那东西现在就躲在哪座大山里张牙舞爪，逞凶肆虐。”
黄、韩二人听言，又见她脸上神色可怖，不由得头皮生凉，脊柱发麻，面面相觑了一阵。
熊传香又坚决道：“现在整个苗疆都在旱，包括我家文山，我一定要瞧一瞧，是什么东西正在让我的同胞遭灾受难。”
怕她是中了什么邪，韩若壁小心试探道：“既然连那东西是什么都不知道，你又如何肯定这场大旱是它引起的呢？”
熊传香猛地贴近韩若壁，鼻子几乎碰上他的鼻子，吓的韩若壁立刻后退了几步。而后，她瞪大了一双怪眼，嘿嘿笑了两声，道：“我不知道，可我肚子里的雪蛤蛊却是知道。”
韩若壁心中大呼荒谬，愈发相信她是得了失心疯了，忍不住问道：“你的蛊如何知道？”
熊传香努力使自己的情绪安定下来，思考了一阵，才道：“一入旱地，我肚内的雪蛤蛊就变得奇怪起来，好像害怕着什么东西一样，我也整日里心神不宁。它还经常无缘无故地发作，使我昏死过去。而且，我发现，我越是往某个方向去，它就越虚弱，也越暴躁，令我昏倒的次数也越多，而我脚下的土地也旱得越厉害。所以，只要向着令雪蛤蛊变得越来越虚弱的地方去，就一定能找到那东西！”
眼珠连转数转，韩若壁道：“你能确定那是某种东西？”
熊传香愣了愣，道：“。。。。。。也可能是某种力量。。。。。。”
沉思了良久，黄芩接口道：“也许，是你的白蛊本性阴寒，受不得旱热，所以出现了异常，而并非有什么脏东西在作祟。”
舍了韩若壁，熊传香倏地转身，蹦到黄芩面前，嗔怒道：“胡说！你以为我说话、行事是小儿办家家酒吗？寻常的旱灾，对我和我的蛊而言，根本不会有任何影响。虽说不能完全确定，但如果没有几分把握，我怎敢乱说？！我真的可以感觉到那东西在哪儿！”
黄芩见她言之灼灼，便只管低头思索，不再多言了。
捏着下巴想了一会儿，韩若壁道：“那东西会不会是某种比你的雪蛤蛊更为强大的蛊王？我记得蓝神医曾经说过，蛊王分为‘青黄白紫金’五种，比你的白蛊厉害的紫蛊、金蛊会不会引来如此大旱，并令你的白蛊受到感应而害怕呢？”
熊传香想也不想，道：“不可能，没有蛊王可以引动天地变化，也没有蛊王可以令我的雪蛤蛊变成现在这副模样。”
顿了顿，她又补充道：“没有任何我知道的东西，能够让我的雪蛤蛊变成这般模样！”
抬头，眯起睛，望向上空红得有些妖异的烈日，韩若壁似是自言自语道：“那会是什么东西？”
其实，一直以来，他也觉得这场大旱颇不寻常。
熊传香的眼皮跳动不止，道：“我不知道是什么东西，但一定是我所不知道的可怕的魔物。”
稍顷，黄芩抬起头来，问道：“熊姑娘，如果真有那样的魔物，又真的被你找到了，你要如何？”
熊传香舔了舔苍白、干裂的嘴唇，笑了起来。
她的笑容里有几分疯狂，也有几分野心勃勃的冲动。
继而，她一边轻颤，一边道：“如有可能，我想除掉那魔物！只要除掉它，大旱就一定会消失。”
回答虽然坚决，但内心的恐惧却也无法掩饰。
韩若壁和黄芩忍不住对望了一眼，二人心中同时暗道：没想到这个苗女平日看起来古古怪怪，大难前头，却居然会有如此非凡的勇气，当真是巾帼不让须眉！如此想着，再看向熊传香时，他们眼中便自然地流露出了明显的钦佩之色。
然后，韩若壁忍不住叹息了声，道：“如果真有能引起这么大范围，这么严重的旱灾的魔物，那实是闻所未闻的事情了，而那魔物也必然法力非凡。纵然你找到它，恐怕也不过枉送性命，何谈除掉它？”
熊传香听言神色一黯，没有搭话。
但是，只看她的表情，就知道韩若壁这番话是绝对没法子令她退缩的。
黄芩没有多言，转身牵了自己的马来，示意熊传香上马。
“你要送马给我？”熊传香轻轻摇头道：“没用的，等下次雪蛤蛊发作时，马还是会被吓跑的。”
黄芩走到马前，牵起缰绳，道：“只要我没被吓跑，它就不会。”
熊传香闻言，一时呆了，道：“你。。。。。。你。。。。。。要陪我去找那东西？”
黄芩点头道：“你说往哪儿去，我便领你往哪儿去，至于能不能找到，还得看你。”
熊传香翻身上马，心潮翻涌，好半天才吐出一句：“谢谢。”
她实在想不到一个外地人，明明只要抬腿一走，对他而言，这里的大旱就像根本没有发生过一样，与他再无关系了，可他却自找麻烦，要和自己一起去寻那个目前还不知存不存在的可怕的东西。
韩若壁也牵了马过来，一脸讶异的看着黄芩，问道：“你不上山了？”
黄芩歉然道：“不上了。”
韩若壁皱着眉毛，又问道：“这种完全不相干的闲事，你也要管？别人都从旱地往外跑，你却要和她往里去？”
似此种捕风捉影、风险巨大的闲事，他可是一点儿也不想管。
黄芩转头瞧他，面无表情道：“若是天灾，我无能为力，可若是有甚特别的魔物引起了这场大旱，我没法子袖手旁观。至少，总要去瞧一瞧。”
韩若壁冷‘哼’了一声，道：“我看你们俩儿，一个是疯的，一个是傻的。大山里出了妖怪引起大旱，这念头只有疯子才想得出来。黄芩，你想管这种闲事？如果这完全是一派胡言，你就是彻彻底底的傻子。而如果这是真的，你还是个傻子！去送命的
傻子！”
黄芩愣了愣，无言反驳，只是苦笑道：“我已傻了好些年了，再傻一次有何妨。”
韩若壁怔住了，死死瞪了他好一会儿，才继续开口劝阻。
其实，韩若壁心里何尝不知道，黄芩儿时所经历的大旱曾令他失去珍视的一切，也令他切身体会过这种灾害带来的恐怖与痛苦，那是用言语难以描述的，所以在这件事上，黄芩的感受恐怕很难和自己一致。
熊传香在一旁，静静地瞧着眼前的两个男人争吵，没有任何出言驳斥韩若壁的意思。她知道，贸然去找那个不知名的、引起这场大旱的东西，实在和寻死没有多少区别，韩若壁不想去，也不想让好友黄芩去，实在是再正常不过的事了，怎好出言驳斥？
最后，见黄芩主意已定，怎么说也没用，韩若壁压抑着怒气，道：“好好好，你们一个是要消灾除难的女菩萨，一个是拔刀相助的大英雄，只有我自己是贪财怕死的小人。罢了罢了，我怕了你们了。”
说到这里，他手抚马背，张开五指，若有所思地梳理了一阵子马毛，然后道：“不过，无论如何，上路之前，我们总得到镇上多备些干粮和水吧。”拍了拍马背上的大包袱，他又道：“我也得找人把这些妥善处理了。”
“我们？”黄芩感觉十分意外，道：“你也要去？”
韩若壁‘嗤’了一声，道：“你们俩儿，一个疯子，一个傻子，我怎可能放心任由你们去乱冲乱撞？真要找到什么魔物，小姑娘的雪蛤蛊现在就已蔫成这样了，到时候肯定不顶用。你那二斤铁，砍砍人还行，对付妖魔鬼怪未必拿得出手。我跟了去，你们若是叫天天不应，叫地地不灵时，至少还可以叫我啊。”
他说得口沫飞溅，句句刻薄，但黄芩听在耳中，却像是太阳在心头溶化了一般，一阵贴心的滚烫。
虽然这一刻，韩若壁嘴上不饶人，但黄芩怎会不知韩若壁的一片心？
熊传香却听得实在忍不住了，怒嗔道：“你竟敢小瞧我？”
韩若壁苦着脸，张开双手，对她道：“熊姑娘，我哪敢小瞧你啊？你可是要独自一人勇斗妖魔，为苗疆消除大旱的女英雄。你的勇气，咱家自然佩服得没话说。不过一码是一码，瞧你现在这般模样，说晕就晕，说倒就倒，若是真有什么妖魔鬼怪，你到了面前，还不虚弱的连走路的力气都没了？到那时，你以为你还能怎样，难道爬过去，咬死它们吗？”
知道韩若壁说得也没错，熊传香心里虽然一百个不服气，但也不能睁着眼睛说瞎话，因而只能狠狠地说了句：“不要你管！”
黄芩把韩若壁拉过一边，小声问道：“你真要跟去？那‘北斗会’的大事怎么办？”
韩若壁拍了拍胸脯，傲然道：“我是谁？我说缓一缓，难道还有人敢有异议吗？”
黄芩笑了笑，道：“那倒也是。”
其实，‘北斗会’为总舵另建隐密之所一事已迫在眉睫，韩若壁不该在这个时候还不回去主持，况且三人要去之处必定旱得厉害，是个喝口水，吃口粮都奢侈不已的地方，不要说他这样贪图享受之人，就是一般人也巴不得插上翅膀逃得远远的。但潜意识里，他又无论如何都放心不下黄芩，因为他精修过道术，知道若真的存那种东西，就断不是绝顶的武功可以对付得了的，他怕一旦在这里分别，就再也见不到黄芩了，所以才会舍了诸多顾虑，横下一条心，决定一起去。
此后，三人一起往镇上去了。
离开曲靖府，往西走了一日后，按照熊传香的指点，他们又转向了西南方向。途中，雪蛤蛊发作的次数逐渐变多，并且每发作一次，蛊本身的精气就消散一分，因而熊传香晕倒的次数也变得频繁起来，身体越来越虚弱。黄、韩二人见状都有些担心。他们知道，已与蛊王合为一体的蛊主同蛊王之间，可谓息息相关，其中一方出现问题，另一方也会出现同样的问题，蛊王若是死了，蛊主也会随之没命。也就是说，雪蛤蛊若是衰弱而死，熊传香就没命活了。可熊传香不但不甚在意，还增添了不少信心。她认为正是因为他们在不断地靠近‘那东西’，‘那东西’的影响力才会越来越大，令雪蛤蛊和她变得越来越衰弱。为了让她感觉舒服一些，韩若壁在途中的一个车马店里，添了银子，将两匹马换成了一辆马车，又多屯了些水袋。之后，黄芩和韩若壁二人轮换驾车，继续向熊传香所指的方向前行。沿途，他们看到许多举家逃难、流离失所的灾民，据说都是从景东府出来的。
多日后，他们到达了景东府境内。
轮声历碌，驾着马车，行驶在燎起热气的滚烫的土路上，韩若壁被触目所见的景象惊呆了，手中挥舞着的马鞭不由自主地顿住了。马车在路上慢慢停了下来。
只见，层层叠叠的旱朵压得极低，遮蔽了整个天空，令人感觉透不过气来。太阳已经瞧不见踪影了，隆隆的旱天雷不时在头顶炸响，震耳欲聋，连大地都为之颤抖。原本的农田已是一片黄土。到处是枯枝烂木。因为缺水而死去的家畜横七竖八地躺在路旁，发出阵阵恶臭。面色沉重，意欲背井离乡的人们低着头，又是背，又是提，排着不松不紧的队，如行尸走肉般从马车旁走过，没有一个有闲心停下来，问一问这辆马车为何要往目前旱情最严重的景东府来。
黄芩从车厢里探出头来问道：“怎么不走了？”
韩若壁抬头往天上看了好一会儿，脸色连变了数变，沉声答道：“云象不对。”
瞧见这样的云象，他心惊不已，暗道：莫非真有古怪？
黄芩也望了望天，发现头顶上的天空的确与之前完全不同。
他正要细问，就听车厢里传出熊传香虚弱的声音：“快点继续走。。。。。。我觉得不会太远了。。。。。。因为，我已经快支撑不住了。。。。。。”
此刻，车厢里，她捂着肚子，把身体蜷缩成一团，由于正在承受巨大的痛苦，面容颇为狰狞，五官全往一块儿挤，两只几近透明的眼仁上布满了红色的血点。
近几日，她的痛苦与日俱增，昏迷时反倒比清醒时好受一些。
韩若壁再次挥动起马鞭。
当马车穿城而过时，可以瞧见官府和当地几个商家、大户在城门口设立的发放赈灾粥、食的棚屋内已空无一人，想来存粮早已放发光了，否则，那些因老弱病残等原因没法子离家避难的百姓们，一定会排成长龙，等待救济。
出了城，马车艰难地颠簸在山石路上，不断地突上突下，震荡得整辆马车都快要散了架了。
很快，韩若壁瞧见前面有一座凸起的山峰。
当他驾着马车绕过这座山峰，又驶出了四五里地后，车厢里的熊传香忽然嘶哑着声音喊道：“停下！回头，我们走过了。”
☆、第38回：旱魃为虐酿作赤地千里，山雨欲来伴与春风一度
当即，韩若壁‘吁’了声，拉住马头，停下马车。
没有急着调头，他先是四下里望了望，见除了砾石，就是焦土，连近前的一条小河也干涸得见了底，河床上到处是乌龟壳般深深的裂缝，似乎比先前经过的地方更加干旱。他颇为不解，回头大声疑问道：“熊姑娘，你能肯定我们走过了吗？”
不料，由于声音太大，他这话听在熊传香耳中竟成了质问，使得身体有异，脾气越发不好的熊传香颇感恼火。她艰难地撩开车窗上的布帘探出头来，喘息不定道：“你敢。。。。。。不信我的话？”
瞧她神色凶狞，声音却虚弱，模样也可怜，韩若壁不想与之争执，忙赔笑道：“不敢。我就是随口一问。”
熊传香缓和下来，解释道：“刚才有一阵子，我比先前任何时候都要难过，就好像快要死了一般，本以为后面还要更加难过，不想却渐渐又好了些，所以才知道是走过了。”
韩若壁没再说什么，调转马头，轻扬马鞭，向来时的方向驾车缓行。
到达先前经过的那座山峰的山脚下时，车厢里传出黄芩的声音：“熊姑娘说，到这里就差不多了，方才她就是在这里感觉最为难受。”
原来，这会儿，车厢里的熊传香已是头晕目眩，耳鸣气喘，虚弱无力到稳定不住身形，没法子大声说话，只得软绵绵地依靠在黄芩身上，以极细小的声音把自己的感受告诉黄芩，再由黄芩大声转叙给外面驾车的韩若壁。
韩若壁再次停下马车。
这时，熊传香想挣扎着离开车厢，却根本无法动弹。
见此情形，黄芩先把熊传香挪到车门边，然后跳下车去，复转身将她打横抱出了车厢。
依偎在黄芩胸前，熊传香面色如土，两眼赤红，望向面前的那座山峰，口中喃喃道：“那东西。。。。。。就在这座山里，一定就在这座山里。。。。。。”
黄、韩二人同时举目望去，就见，烈烈轰轰的旱云压迫下，整座山峰像一个生了秃疮，头发片片脱落，形成一块块秃斑的人的脑袋，裸（罗）露出山体表面的大片土石，只剩下小片的、枯黄的翅子树林星星点点地散落其间。
转向黄芩怀里的熊传香，韩若壁忍不住发问道：“熊姑娘，按你先前说的，那东西应该在旱得最厉害的地方出现，这座山上虽然旱得不轻，可总还有些林木，而适才我们调头的地方却连半根枯草都没有，明显比这里旱得厉害多了。我们真的没找错地方？”
他说得很轻，�