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他目光如炬，环视了一圈在座的十六人，而后故意沉吟不语着。
在场的这十六人，统统是‘南华帮’里的重要角色，若非长老护法，就是坛主、香主。可以说，‘南华帮’内所有说得上话的话事人都已经齐集在这间聚义堂里了。
十六双眼睛，三十一道目光，齐刷刷地盯着郑坤。
是的，没有数错，只有三十一道目光
因为‘南华帮’的左护法长老‘铁拐仙’柯子华年轻时与人动手，伤了一只右眼，只剩下一只左眼好使了。
这时候的郑坤着实有些不快。
他有足够的理由不快。
要知道，他挑起‘南华帮’的大梁已有七年的时间了。这七年里，在他的带领下，‘南华帮’在韶州当地一直顺风顺水，越走越高，直至现今如日中天的地位，他作为帮主，也在这一过程中建立起了足够的权威。在他看来，这种权威是不容挑战和质疑的。此前，他也一直以为，目下的‘南华帮’，只要他说一，绝没有人敢说二。
但是，他错了。
自从‘南华帮’和‘解剑园’撕破了脸，向‘解剑园’下战书以来，帮中的一群老不修们就一直不同意他的做法，尽说些什么‘没必要挑起争斗，让帮中兄弟流血牺牲’，‘化干戈为玉帛才是正途’，‘还可以再次进行谈判’等等之类的屁话，意图无一例外是要他同‘解剑园’讲和。令人头痛的是，这帮老不修都是和老帮主‘怒刀’周重一道拼杀出来的护法长老，资格老，年纪又大，在帮会中的影响力也不小，是以，虽然郑坤贵为一帮之主，却也不能轻易把他们怎么样。这一点令郑坤很头疼，也很不满意。
良久，郑坤努力地压制住心头腾腾上窜的怒气，用尽量冷静的声音说道：“柯护法、龙护法，你们两位长老当年追随先师，曾为‘南华帮’立下过无数汗马功劳，我虽身为帮主，也是极为敬重的。却不知二位长老，这次执意请来各路坛主，匆匆忙忙地召开这场元老会议，究竟是为的什么？”
他口中的龙护法是‘南华帮’的另一位长老右护法长老‘迅雷掌’龙天任。
柯子华的资格最老，闻听此言后，重重地咳嗽了两声，沉声道：“我知道郑帮主天纵奇才，‘南华帮’这几年的兴旺蓬勃全是靠的郑帮主的远见卓识，英明决断，我等老朽们本当撒手帮会里的事务，只管安享晚年。”话到这里，他又咳嗽了一声。
郑坤心下气恼不已，暗道：平日里，吃不少你的，用不少你的，你若真心安享晚年，还蹦跶出来开什么‘元老会’？
柯子华接着道：“只是，这一次，我‘南华帮’和‘解剑园’起了冲突，眼下已势成水火，不容乐观，着实令人心急不已。”
郑坤冷声道：“柯护法有些言重了吧。”
柯子华郑重道：“帮主有所不知，虽说‘解剑园’的园主萧仁恕的武功在江湖上无甚名头，但老帮主生前一直对他推崇倍致。‘解剑园’奉行的是家传武学，一门上下，个个都剑术非凡，萧仁恕的儿子萧兰轩更是名列八大神剑之一的‘千锋剑’。他们的人手也许没有我们‘南华帮’众多，但实力却是不容小视啊。”
听他所言，众位护法长老和几个坛主都点头，深表赞同。
低下头，他又唉叹了一声，道：“虽然这几年，我们‘南华帮’的实力增长很快，但大多还是些乌合之众，真要是一场血战下来，必然是双输的局面，所以，还请郑帮主三思而后行呀。”
郑坤冷笑一声，道：“柯护法此言未免也太长敌人的威风，灭自己的志气了吧。”
向柯子华使了个眼色，龙天任说道：“其实，‘解剑园’的园主萧仁恕和我们老帮主的关系不错，而且此前‘南华帮’和‘解剑园’也一直井水不犯河水，从未有过冲突。据我所知，萧仁恕也不是个不讲道理之人，我们何不再派人同他们商议商议，选择一种避免流血的方式把以前的恩怨妥善地处理掉。我想，扪心自问，他们也不愿与我们‘南华帮’为敌吧。”
座上又有几位护法长老跟着附和了几句。
用鼻子发出一声轻‘哼’来表达心中的不满后，郑坤道：“话是不错，可是，我的师弟崔浩，也是你们的崔副帮主，同我打小就一同拜在师父门下，一起学艺，一起长大，情同手足，堪比亲兄弟，如今他身死人手，你们觉得我可以坐视不问吗？”
抬手指了指聚义堂前硕大的匾额，他加重了语气道：“如果我真是这样的人，视问如何对得起头上的这个‘义’字？”
以如刀的目光将桌边之人全都逼视了一遍，他从椅子上缓缓站起身，发出如洪钟般的声音，又道：“倘若没有了这个‘义’字，我‘南华帮’又凭什么聚集这许多的弟兄？！‘南华帮’能够有今天，不是因为别的，全是因为我郑坤虽然图的是利，却一定要把这个‘义’字摆在最中间！”
不少坛主纷纷点头，发出赞同的应和声。
停了一下，郑坤又道：“杀死崔师弟的，不是别人，正是‘解剑园’的萧怀物。在我看来，除非‘解剑园’肯把萧怀物交给‘南华帮’处置，以命抵命，否则，这个梁子就是结定了。但是，大家都知道，萧仁恕素来以维护萧家人为‘解剑园’的主旨，他是绝不可能把他的胞弟交出来为崔师弟抵命的。所以，一场大战在所难免。”
柯子华道：“这样只会让更多的会内弟兄流血送命，又有何益？”
郑坤道：“柯护法年青时也曾为‘南华帮’流过血，受过伤，怎的现在却怕起流血来？莫非真如江湖上说的，年纪越老，胆子越小不成？”
柯子华被他这话堵得一时不知该说什么好了。
这时，一个看起来三十来岁的白净年轻人站起身，道：“正因为‘解剑园’的实力不容小视，我们才会广邀道上的朋友前来助拳。这几日，已经来了不少好手。
”
柯子华嘲笑道：“好手？混吃混喝的好手倒是不少。”
那年轻人装出没觉察到柯子华话里的讥嘲之意，心平气和道：“诚如柯护法所言，这中间当然也有很多是来混吃混喝的，但也不乏真正的好手。从总体实力上来说，我们并不吃亏。”
龙天任怪‘哼’了一声，道：“马副帮主说得倒轻巧，孰不知我们是请来了不少人物，不过刨去那些酒囊饭袋不提，那几个够份量的都是些江湖上恶名昭著的邪魔歪道。那些人，有哪一个是省油的灯？替别人拿命去拼之前，总是要狮子大开口的。我们‘南华帮’这两年虽说表面上风光无限，可兜里的银子也没见宽裕多少，正是进得多，出得也快，这一次如果再支付一大笔银子给这些助拳的人，恐怕我们自己也要周转不过来了。”
原来，这个年轻人就是‘南华帮’的副帮主‘玉面神拳’马国梁。
马国梁显得很是成竹在胸，淡淡一笑道：“银钱方面，龙长老就不必担忧啦。我早已计划好了，这一次，‘解剑园’欺人太甚，我们不但要替崔副帮主报仇雪恨，灭了‘解剑园’，还要顺势接收‘解剑园’势力下的铁矿买卖。‘解剑园’本身的财富就很是了不得了，再加上他们手上控制的那些买卖，即使把助拳的花费刨去，想来也足以大大地赚上一票。更为可观的是，从此以后，我们‘南华帮’的势力就能从韶州府扩张到惠州府的归善去，也就有更多挣不完的银钱了，真正可谓一举两得。”
柯子华忍不住冷笑道：“你这种想法也未免太天真了吧。‘解剑园’在归善盘踞多年，和当地官府也有不少来往，我们这般明火执仗地跑去别人的地盘上撒野，人家若是直接告到官府里去，我们还如何接收‘解剑园’的财产以及他势力下的那些铁矿买卖？”
马国梁嘿嘿笑道：“这个，在下当然也是有所算计的。”
龙天任不相信，道：“你还能有什么算计？”
马国梁道：“现下，官府剿匪正急，池仲容那里也很困难，我们若是答应以便宜的价格卖一批货给他们，同时开出条件，要他们提供一些所谓的人证、物证，他们一定愿意这么做。”
龙天任不解道：“你要那些有什么用？”
马国梁笑道：“拿来定罪用。我们只要将池仲容提供的人证、物证稍加利用，就可以给‘解剑园’罗织一个通匪的罪名。这对于我们，并不是什么难事。‘解剑园’和当地官府有来往，我们若是直接去搞他，当地官府自然不会答应。但是，如果我们已经把‘解剑园’杀了个七零八落，并且凭着我们跟韶州府的关系，给‘解剑园’安一个通匪的罪名，归善的官家必然不愿再插手太深，到那时，还怕归善不落到‘南华帮’的手里吗？”
龙、柯二人面面相视，一时无语。
见两位长老接不上话了，马国梁得意洋洋地笑了笑，道：“更何况，现在还有一个对我们极为有利的消息。”
座上有几位坛主已忍不住齐声问道：“什么消息？”
马国梁有意停顿了一会儿，直到发现包括郑坤在内的所有人都被他的话题吸引住了，才继续道：“府里最大的那个赌坊是我们的，里面有个闲汉，叫做赵狗子，不知你们听没听说过此人？”
看到座上的诸位要么一脸漠然，要么暗暗摇头，知道必定是没有人听说过这等小人物了，马国梁满足地笑了笑，道：“那个赵狗子，要钱没钱，要人没人，啥本事也没有，烂赌棍一根，整日间就知道在场子里闲混。但他有个姐姐，嫁给了府上一名叫作刘义的步快。前些日子，为了配合剿匪，韶州在江西过来的关卡处加派了人手，盘查过往客商，这个刘义也被调去关卡帮忙了。几天前，赵狗子输光了家当，饿得不行，就想到他姐夫那里噌点吃喝，因此白日里也去关卡处陪着他姐夫一起忙活。结果，他遇到了几个过路的客商，其中一位客商的路引上的名字是赵玄。偏偏赵狗子前些年也到外面去混过江湖，碰巧就见过这个叫作赵玄的。你道这个赵玄是什么人？”
众人都摇头表示不知道。
见马国梁只是得意地笑而不语，郑坤不高兴地催促道：“马副帮主，休卖关子，快说！”
马国梁道：“此人就是宁王麾下大名鼎鼎的‘小天师’赵元节！”
郑坤轻轻‘哦’了一声，道：“我听说他在宁王那里呆得好好的，跑来我们韶州做什么？”
马国梁道：“我也不知道他来韶州做什么。”
柯子华边思索边道：“江湖素传此人极是不好惹，这个时候跑来韶州，对我们未必是好事。”
“柯长老此话差矣。”马国梁讳莫如深地一笑道：“不但是好事，还是大大的好事。”
郑坤也不明白，于是道：“我怎么没瞧出什么好事来？”
马国梁笑道：“大家都知道‘小天师’投靠了宁王，可他投靠宁王图的是啥？”
不待别人回答，他已口沫横飞地说道起来：“用屁股想也知道，当然是银子了。有钱能使鬼推磨。所以，只要我们肯花钱，凭我的这条三寸不烂之舌，一定能把‘小天师’赵元节邀来助阵。‘小天师’是什么人？那可是能撒豆成兵，千里之外飞剑取人首级的活神仙！如果有他助阵，‘南华帮’还用得着怕什么萧仁恕吗？那是必定要把‘解剑园’杀得片甲不留的。而且，有了‘小天师’和宁王的关系垫底，谅归善的官家对我们与‘解剑园’之间的事也只会睁一只眼，闭一只眼。所以说，这是我们‘南华帮’绝好的机会，万万不可错过呀！”
☆、第21回：强援乍现郑坤决心用武，阉党余孽三杀死灰复燃
郑坤有些拿不定主意，琢磨了片刻，才道：“以‘小天师’那般能耐，铁定是大喉榄食凸，我们出的银钱，他能瞧得上吗？”
马国梁拍着胸脯打包票道：“放心，有我出马，保管错不了。”
柯子华将信将疑道：“小天师不比一般江湖人，你真有把握能请到他助拳？”
他曾极力反对‘南华帮’与‘解剑园’刀兵相见，此刻却仿佛忘了之前的立场一般，关心起能否在干仗时请到‘小天师’帮忙了。
郑坤不阴不阳地笑了声，道：“能不能请到好帮手，本是我们‘主战派’的事。柯长老不是希望同‘解剑园’化干戈为玉帛嘛，怎么也在乎起这种事来了？”
座上另有一名新晋坛主名叫孟岩桂，乃是郑坤的心腹，听言‘嘟噜’了一声，道：“是啊，莫不是柯护法向着外人，担心马副帮主请来厉害帮手，‘解剑园’要吃大亏？”
柯子华面色一寒，冷如冰霜，独眼中射出森厉的光芒，‘啪’地一拍桌子，叱道：“臭小子，年纪不大，竟也学会吃人饭，不说人话了，小心大风把舌头刮了去！别忘了，老子跟随老帮主打天下时，你小子还穿着开裆裤哩！”
孟岩桂也不是好惹的，嗤之以鼻地‘哼’了声，道：“说的好像你没穿过开裆裤一样？少倚老卖老了。”
柯子华怒极，就待与他动手，却被旁边的龙天任摁住了。
龙天任语重心长地劝道：“柯老兄，目下我们当以大局为重，若是随便与自己弟兄斗气，未免有失身份。我相信，除了这个不开眼的，在座诸位没有一个会怀疑柯老兄你对‘南华帮’的一片赤胆忠心的。”
其实，柯子华是‘南华帮’的元老，吃穿用度都出自帮内，哪能胳膊肘向外拐，偏向‘解剑园’？他之所以不赞成同‘解剑园’火并，是考虑到已方势力未必强过‘解剑园’多少，绝非是随便死伤十来个弟兄就能取得胜利的，势必要付出几倍甚至几十倍的代价，如此一来，很可能得不偿失，而且还容易出现鹬蚌相争，渔翁得利的状况，这才极力反对。但方才，当他听马国梁说能请到‘小天师’赵元节前来助拳时，心理便起了变化毕竟，如果真能有赵元节的道法相助，‘南华帮’的势力必然大增，同‘解剑园’火并也许就不会损失太多了。以不多的损失得到大得多的利益，当然是他希望看到的，是以立场便有些动摇起来。
说起来，在场的不少护法长老都和他一个心思，自然也觉得孟岩桂说的话实在膈应，纷纷以或不屑或微愠的目光投射向孟岩桂。
转头，龙天任冲郑坤道：“帮主，你说是不是？”
“当然当然。 ”郑坤假意瞪了孟岩桂一眼，道：“你年轻气盛，说错话也在所难免，快去向柯护法赔个不是，也就罢了。”
他的话，虽然说得狠声恶气，但大意不过是息事宁人，明显偏袒孟岩桂。
帮主亲自搭好的台阶，孟岩桂岂能不下？当即侧着身子，看也不看柯子华，大大咧咧地拱一拱手，道：“在下一时糊涂，说错了话，还请柯护法见谅啊。”
听他语气随便，就知全无诚意，柯子华气哼哼地不接茬儿。
郑坤故意大声地哈哈笑道：“好了好了，柯护法大人有大量，消消气，就算给我个面子，不要再同小辈斤斤计较了。”
柯子华心有不甘地‘哼’了声，但郑坤的面子他也不能不给，只得阴阳怪气道：“既然帮主都出来说话了，那就算了吧。”
马国梁适时地挑起大拇指，赞道：“早听说柯长老的气度是咱们‘南华帮’里数一数二的，今日一见，果不其然。”
瞄了几眼马国梁，柯子华旧话重提，道：“马副帮主，据我所知，你同‘小天师’应该素不相识吧。这事，真的能成吗？别人我不知道，至少我心里感觉没什么底。”
心知在座的多数人虽然嘴上没开腔，但暗里大都和柯子华持有同样的想法，马国梁不急不缓道：“‘相知’也是从‘素不相识’开始的，所以‘素不相识’对我而言从来就不是问题。”随及，他又摇头晃脑，慢条斯理道：“我想，‘小天师’怎么也不会比衙门里的官家更难说得上话吧。”
郑坤则眼光不定地瞧着马国梁，意味深长道：“至少这方面，我们应该信任马副帮主。”
转脸，他冲在座所有人道：“其实，大伙儿都知道，马副帮主来之前，‘南华帮’也不是不想和官府搞好关系，毕竟任谁都知道‘朝中有人好做官，官府有人好行事’的道理。可咱们是泥沙堆里踩惯的泥腿子，哪里有那样的门路？衙门里的大老爷整日间高高在上，咱们踮起脚趾头，伸长了脖子也够不着，想把白花花的银子送出去，都不知往哪只手里放才好。送得不好，说不定还要被扣上企图贿赂当朝官员的罪名拿去治罪。嘿嘿，偏是马副帮主说到做到，说是能搭上官家这条线，一来二去就真和他们说上了话，搭上了线，咱们送出去的银子也从没有落空过，足见别有神通。既然这样，我们又有什么理由怀疑他没本事请得动‘小天师’呢？”
柯子华和龙天任交换了一下眼色后，龙天任道：“如果马副帮主真能请到江湖上令人闻风丧胆的‘小天师’助阵，我们也就没什么话好说了，誓与‘南华帮’共存亡！”
郑坤点头，转顾马国梁道：“你可知道‘小天师’现在何处？”
马国梁连连颔首道：“我得到消息，说他和同来的几个人隐匿在城外‘丹霞山’上的‘赤松观’里。”
郑坤疑道：“‘赤松观’里除了几个闲散道士就没什么人了，他们跑去那里做什么？”
马国梁眼睛一眨，露出一丝笑意，道：“现在还不知道，但等我拜访过‘小天师’后，应该就知道了。”
郑坤道：“事不宜迟，你明日就去。”
马国梁低头行礼道：“谨遵帮主之令。”
然后，郑坤宣布毕会，让各位护法长老、坛主香主回去一面整顿人马，一面等马副帮主的消息，以便择日同‘解剑园’血战到底。
‘丹霞山’由好几百座山峰组成，虽然高低不同，形状各异，但岩石无一例外全是红色的，在黄昏斜阳浓浓地映照下，呈现出从烈火烟霞，到海棠艳红，玫瑰深紫，再到牛肝马肺一样等等各种深浅不一的红色，煞是美轮美奂。
‘赤松观’就坐落在‘丹霞山’的长老峰上。这座道观占地颇大，整体是按五行八卦建筑的，中间是炼丹井和炼丹炉，周边围绕建有雷神庙、天一水池、龙虎大殿、演教场、飞仙台等场所。因为没甚名气，加之建造在长老峰上最陡峭之处，所以此地素来香火冷清，少有香客驻足。此时，观内后厨正有炊烟袅袅升起，想来是到了烧火做饭的时候了。
‘赤松观’后面的一大片赤松林里有一处小宅院，是给负责巡山护林，防火防灾的道士居住的。因为宅院的位置在林子的深处，因此一般人很难发现。
这时候，宅子里最大的一间房内站着两个人。
其中一人年约五旬，体格强壮，身着道袍，头戴月冠，脚蹬云鞋，乍一看，脸如满月，眉分八字，虽说少了点儿飘逸的道骨仙风，但以八尺有余的个头，也自有一股威风凛凛的气派。可是，再仔细一瞧，又让人觉