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那个打手迅速地点了一下头，两手偷偷地握住了赌桌的边缘，就想发力把赌桌掀翻。
孰不知，韩若壁乃是玩这种把戏的祖宗，又怎会注意不到他们的举动？
就见，韩若壁轻轻一笑，五指张开，往桌上一按，立时，那张赌桌好似生了根一般，任是那名膀大腰圆的打手如何使力，也纹丝不动，反倒扯得他自己手臂发痛。
韩若壁似笑非笑地对瘦子庄家道：“输不起想赖账？掀桌子搅浑水这种下三滥的把戏就别玩了吧。这里的筹码至少有四百两，快拿钱来。”
庄家狠狠使了个眼色，场中的那些打手们全都靠了过来。
韩若壁是什么人物，哪里会把这种赌场里的打手看在眼里？
这时，黄芩缓缓地从位子上站了起来。
眼见着双方就要开打，掌柜的跑了过来，咳嗽了一声，道：“怎么了，怎么了，这都乱哄哄的，到底是在做什么？”
韩若壁大咧咧道：“你这赌场到底讲不讲信用？”
掌柜的笑得脸上的肉都抖起来了，道：“打开门做生意，不讲信用怎么成？”
韩若壁道：“那好，这一桌的筹码我全部赢下了，快点兑成银子给我吧。”
掌柜的上下打量了黄芩和韩若壁一会儿，扭头又看了看桌子上的筹码，沉吟良久，像是在想着什么，又像是在估量着什么。
终于，掌柜的微微笑道：“好说，好说，来，我这就点清筹码，兑银子给你。”
瘦子庄家似乎还想说什么，却被掌柜的用眼神给制止了。
韩若壁哈哈笑道：“既然掌柜的爽快，我也爽快。不用点数了，这里的筹码铁定超过四百两，就按四百两算吧。我自己带来的一百两是赌本，这一轮赢下来的钱，先落袋五十两即可，至于剩下的二百五十两，权当我下次来耍的赌本，寄存在场子里好了。”
韩若壁的这一做法大大出乎了在场所有人的预料，所以大家都呆呆地瞧着他，不知他葫芦里卖的什么药。
最先回过神来的是那个掌柜的。他点头哈腰，笑道：“既然客人信得过我们赌场，如此也好，请随我来，我马上兑银子给你。”
等到韩若壁、黄芩拿了一百五十两银子扬长而去后，场子里围观的人才逐渐散去。
那个输了钱的瘦子庄家凑到掌柜的身边，低声道：“爷，那小子绝对是出了千的。我算得清清楚楚，明明是个‘杂五’，却被他换成了‘杂三’。您怎么就这样放他走了呢？”
掌柜的脸上的肥肉跳动了两下，沉声道：“你懂个屁？不是猛龙不过江，一般出千的人，哪有他那么嚣张的？他敢这么做，必然是有所仰仗。而且，另一个小子也不是好惹的，为几百两银子和他们这样的人起冲突，不值得。”
输钱的瘦子存了一肚子气，恨恨道：“强龙不压地头蛇，怕他们怎的？”
掌柜的不屑道：“这不是怕，是没必要。而且，你没看出来，他们其实也很上道吗？”
瘦子道：“到赌场里出千，这算是上的哪门子的道？”
掌柜的嗤笑道：“你以为他们还会再来赌吗？”
瘦子疑道：“难道不会？他们不是寄存了赌本在场子里吗？”
掌柜的笑道：“显然不会了。他们说明拿回赌本一百两，落袋五十两，是表示小赚一轮则可，至于剩下的、寄存在我们场子里的二百五十两，其实就是不要了的意思。”
瘦子迷惑道：“我正奇怪呢，从来没见有人这么办事的。”
掌柜的‘哼’了一声，道：“这两个外乡人肯定是要在高州办什么大事儿，所以赌钱是假，借着咱们的场子玩一手扩大他们的影响是真。如果我料得不错，不消一个时辰，他们的事就会传遍全城，也就是说，他们在一夜之间就成了高州城的名人。我想，这才是他们的目的。至于那一桌子四、五百两银子，恐怕人家还没放在眼里呐。”
☆、第39回：探消息电白港里遇包器，觅妖瞳放鸡岛上访五龙
高州城里最大、最豪华的客栈无疑是坐落在北街口的‘平安客栈’了。此刻，韩若壁就躺在‘平安客栈’最贵的一间套房里摆放着的、极其宽大的、雕满了灵芝和如意的、黄花梨质地的月洞门架子床上。
方才，一进门，他就一面嚷嚷着“累死了累死了”，一面直奔那张瞧上去舒适无比的大床去了。
以手作枕，韩若壁高高地翘起二郎腿，悠哉游哉地摇晃着，同时招呼黄芩道：“黄捕头，快过来，这床真不错，一起躺下歇会儿。”
黄芩回身关上房门，边向床边去，边数落他道：“住个客栈还挑肥捡瘦的，你可真够讲究的。”
韩若壁笑道：“讲究有什么不好？没钱时是可以将就一下，但有钱时就不妨讲究一下了，我可是刚赢了几百两银子的主儿，难道就不能讲究一下？”
实际上，这话只不过是说辞，因为在他和黄芩去赌场前，就已经入住了这家客栈的这间客房。
黄芩摇了摇头，不预与他斗嘴，只道：“好好好，你就‘讲究’吧。”
说完，他在韩若壁身边躺下了。
韩若壁撤出左手，有意无意地搭在黄芩身上，‘切’了声，道：“得了便宜还卖乖，说得好像你没沾到我‘讲究’的好处似的？唉呀呀，其实这一路跟在我身边，我的好处都被你沾遍了吧。”
转头瞧他一眼，黄芩故意道：“是啊，你的好处还真是不少。”
韩若壁打蛇随棍上，不依不饶道：“是吧是吧？那你倒是把我的那些好处一个个说来听听，我也好数数看到底有多少。”
黄芩一笑道：“仔细想想却又说不出几个了。”
韩若壁佯作黑脸，拿脚往黄芩的小腿处轻轻踹了一下，道：“才说‘真是不少’的，怎么转脸就又‘说不出几个了’？你耍我？”
因为舍不得，所以他踹得很轻。
黄芩喘了一口气，又温柔一笑，继续道：“其实，一个就足够了，那就是‘谁也替代不了’。”
听了他的话，见了他的笑，韩若壁心都要化了。
自然而然的，他执起黄芩的手。
他握得并不紧，但绝没有任何人能令他松开。
这时，窗边传来很有节奏的‘噼噼啪啪’声，一声快过一声，一声响过一声。
是雨声。
雨打窗棱声声紧。
下雨了。
这一刻，被隔在窗外的雨，却似浇湿了窗内人的心情。
韩若壁和黄芩牵着手，仰面朝天地并排躺在一起，一言不发，似乎是在听雨，又似乎都舍不得开口打破这美好的静谧。
“笃笃笃。。。。。。”一阵敲门声不合时宜地响起。
二人扭头相视一眼，会意一笑。
黄芩眼神一亮，道：“莫非有人送消息来了？”
韩若壁点了点头，道：“八成是了，只是比我预想的要快了许多。”
说罢，他翻身坐起，跃下床，往门边走去。
黄芩也跟着起来，行至桌边坐定。
韩若壁打开门，只见外面站着个膘肥体壮的大汉，再仔细一瞧，却原来是黑皮大金牙的赌场里的某个巡场打手。他的头上、身上都湿了，显然是出来得急，没带雨具，半途遇雨淋湿的。
没想到来人会是他，韩若壁感觉有些讶异，道：“你们赌场和我不是钱债两清了吗，又派你来做什么？”
那大汉抹了把脸上残留的雨水，讨好地‘嘿嘿’一笑，道：“不是赌场派我来的。”
他一面跨过门槛，一面道：“我是特地来领银子的。”
韩若壁闪身让他进来。
坐在桌前的黄芩将眉角微微一挑，道：“这么说，你知道那两人的下落？”
他说的当然是李自然及其弟子。
那大汉含糊答道：“我有他们的消息。”
韩若壁道：“在赌场时你为何不说？”
那大汉犹犹豫豫道：“那时我当值。。。。。。总是不太方便。”
其实，他是怕在赌场里说了，得的银子就未必能全部落进他的腰包了，毕竟那个黑皮掌柜的是高州城里出了名的‘过手扒层皮’，而他又是替赌场干活的。
韩若壁稍想了想，即刻明白了他的‘苦衷’，道：“哦，那现在总可以说了吧，尽量说仔细些。”
那大汉点点头，道：“前天一早，掌柜的派我去电白县的电白港码头上找‘钱老赖’要债，因为他欠了我们赌场一笔银子后就躲起来了，由于找不见人，掌柜的也一直没辙，后来偶然得知他躲在那里，就赶紧叫我过去了，还嘱咐我如果钱老赖继续耍赖，就不是打一顿这么轻松了，而要剁掉他一根手指头。。。。。。“
黄芩插嘴道：“你们赌场的事我们不感兴趣，快说有关那两个人的事。”
那大汉不悦地抽了抽鼻子，心道：不是你们要我尽量说仔细些的嘛？
嘴上，他不再说钱老赖的事，直接道：“我就是在电白港的码头上见到你们要找的那两个烂赌鬼的。当时，不只他们两个，还有几个人和他们在一起，其中三个是‘红毛鬼子’。我记得很清楚，中间有个‘红毛鬼子’长得特别高大，而且两只眼睛一只绿，一只蓝，妖模鬼样的。”
韩若壁讶道：“红毛鬼子？”
‘红毛鬼子’是当地人对西洋人的蔑称。
韩、黄二人互视一眼，心中疑虑顿生。
韩若壁故意装出不相信的表情，道：“真的假的？他们怎么可能和‘红毛鬼’混在一起？”
那大汉赌咒发誓道：“要是我说的有半句假话，必定车压马踩不得好死。”
转瞬他又道：“当时码头上还有不少船工，不只我一人瞧见，他们都可以作证。”
这也是他急着冒雨赶来告诉黄、韩二人这个消息的原因。毕竟，整个高州城里看见过画像上那两个人的绝不可能只有他一个，而韩若壁在赌场里引人注目的做法一定会使‘拿画像重金寻人’这件事儿很快传遍全城，也因此，迟些时候自然少不了一堆‘眼观四路、耳听八方’、靠提供消息吃饭的混混们跑来看画像认人。他可不希望被那些人捷足先登，把银子领了去，否则就没他的份了。
韩若壁装作沉思熟虑了一番，道：“前天瞧见的？。。。。。。也就是说现在八成已经不在电白港了。”
那大汉闻言先是老实点头，转又凶起脸道：“你什么意思？是不是不想给我银子？”
韩若壁摇头笑道：“银子还是要给的，但不能给一百两这么多。”
那大汉放了半颗心下来，道：“你想给多少？”
韩若壁道：“先按一人二十两，给你四十两，如果他们还在电白港附近，回头我再给你六十两。你觉得这样合理不合理？”
那大汉哈哈笑道：“合理合理。”
看来，对于四十两的报酬，他已经很是满足了。
韩若壁立刻取了四十两银子把他打发走了。
屋内，只剩下陷入沉思的黄、韩二人。
韩若壁锁起眉头，喃喃道：“李自然和‘红毛鬼’混在一起，到底想做什么？”
黄芩道：“一定同他南下的任务有关。”
韩若壁道：“看来，我们是要走一趟电白港的码头了。”
黄芩表示赞成，道：“不错，总要去查探一番才好。”
二人立刻起身，戴上斗笠，披上蓑衣，冒雨向电白港的码头而去。
高州府作为广东省下四府之首，辖地较大，人数颇多，地理位置也处于战略要冲地带，境内驻扎有不少官兵，并且尤以港口码头附近为甚。而其辖下因多发雷电而得名‘电白’的电白县，更是高州府的战略要地，不但背山面海，而且海岸线有四百多里长，海域辽阔，沿线港口码头也不少，因此，为避免海盗侵扰，早年间朝廷就在电白县内建起了一座神电卫城用于防御。因是之故，黄、韩二人这一路行来，遇见了不少官兵。幸好眼下并非海盗猖獗的时候，否则，似他们这样行色匆匆的外乡人最为引人注意，保不准就会被官兵拦下来多方查问。
到达电白港的码头后，雨变小了许多，二人摘下斗笠，在码头上巡了一圈。这会儿，码头上很冷清，只有几艘准备往近海打渔的渔船停泊在那里。其中一艘船上，几个船工正在往弦绳上系红布，为出海打渔讨个吉利，
“喂，船大哥，你这条船是要出海吗？”黄芩纵身跃至船前高声道。
其中一个个头不高，皮肤黝黑，四十出头，看上去像是船老大的男子往这边望了一眼，继而快步从跳板上走上岸来。
看他的身材十分健壮，可走起路来，却有些不协调，应该是常年打渔落下的毛病。
来到黄芩跟前，船老大道：“等明日祭过海神，我的这条船才出海。客人想要什么海货？要多少？”
看来，他以为黄芩是来预订海货的。
黄芩道：“我是想问点儿事。”
听了他的话，船老大当即没了兴趣，转身就想回船上去，却被韩若壁一闪身挡住了。
“怎么？”船老大没好气道。
韩若壁兴致十足地笑了笑，道：“都说七品官吏进贡七头鲍，一品官吏进贡一头鲍，既然来了这里，正好弄几只上好的一头鲍尝尝滋味。”
原来，鲍鱼的等级是按个头大小决定的，基本上，如果鲍鱼的个头够大，仅仅一只就达到、或者超过一斤重了，就叫作‘一头鲍’。而‘七头鲍’则是指七只鲍鱼加起来才一斤重。
船老大的鼻子‘呼哧’了一声，不屑道：“看来你是个外行。俗话说，有钱难买两头鲍。一头鲍？遇上就遇上了，遇不上，你给多少银子我也打不到。”
转念，他又道：“如果你真心想要，不妨先付点儿订金，我给你试试，运气好的话，打到几只三头鲍，你就该知足了。”
韩若壁道：“好啊，得付多少订金？”
船老大眼珠子一溜，道：“怎么着也得五两银子吧。”
一边的黄芩‘哈’了声，道：“欺负我们是外来的，不懂行情？五两银子，还是订金，你们打渔的一年才挣多少，十多两就算是很好的了。”
船老大的脸微红了红，强辩道：“不说出海多危险；不说网破了还要经常修补、晾晒，放在海里的挂网，时间长了会长满水草，半月、一月的功夫就得拖上来摘干净，不然网压到水底，拉一次网得两三个劳力；也不说刨除大雾、大风、大浪等天气，一年中真正能出海打渔的时间也就四五个月，只说这把子力气卖得咱们累出了一身病，临到了时哪个身上能没有漏肩风、历节病的？如此，就算多收你们一点订金也不为过吧。再说了，你们要的鲍鱼和其他鱼不一样，没法子用渔网打，必须找人潜到海里去捞，而且还得趁鲍鱼不注意时一下子铲下来，否则一旦鲍鱼有所查觉，就会死死地吸附在海里的礁石上，到那时，即便把它们砸碎了也拿不下来。”
韩若壁哈哈笑道：“你嘴上说，不说这个不说那个，其实全都说了。船老大，就冲你这般能说会道，五两银子就五两银子吧。”
既然他乐意大方，黄芩也就不再多话了。
眼见生意谈成，船老大心情转好，嘿嘿笑了起来。
韩若壁一面将银子点数给他，一面看起来很随意地问道：“你的船在这里停了多久了？”
接过银子，船老大道：“有好几日了。”
韩若壁显得很不经意，道：“这里是不是常有‘红毛’出没？”
船老大小心地向四周望了望，压低了声音道：“不算常有，偶尔有一些跑来做买卖的。”
韩若壁像是突然想明白了什么，道：“那些‘红毛’来此是为了做买卖？”
船老大点头道：“是啊。不管他们明面上为的什么，实际上都是为了做买卖。客人说起这个，是想同他们做买卖吗？”
韩若壁佯叹一声，道：“想有什么用，从太祖时朝廷就有了海禁令，我哪儿敢啊。”
船老大诡秘一笑，道：“朝廷有朝廷的规矩，咱们升斗小民也有升斗小民的活法。不是我夸口，你要是真想和他们做买卖也不是不可以，就是要担点儿风险。”
原来，从本朝初年就实行了海禁，规定除外国使节所乘的船只（即贡船）可以附带商货进入指定的港口进行贸易外，其余商船一律不准进入港口，而且也严禁百姓出海进行贸易活动，也就是说，在海上，只准许有“朝贡贸易”，其他的贸易一概不准。但是，在利益驱动下，再不合法，杀头的生意也有人做，因此还是有不少人暗地里同外国人通商，甚至私造船只偷偷出海进行贸易。
韩若壁若有所思地‘哦’了一声。
黄芩也觉出了点意思，道：“听说前天有三个‘红毛鬼’跑到码头上和人接洽生意，你瞧见没有？”
船老大回想了一下，道：“是了，这几天里也只有前天在码头上看见过‘红毛鬼’出现，好像是和几个外乡人碰头，我还记
得其中一个‘红毛鬼子’的眼睛特别怪异，居然一只蓝，一只绿的，怪渗人的。后来，他们一起离开了。”
本来，黄芩还想拿出画像让他识别一下李自然等二人，但听到他和提供消息的赌场打手一样，说到了那个两只眼睛不一样颜色的西洋人，就知道错不了了。毕竟，在电白这么个不大的地方，而且还是在同一个码头上，出现两个两只眼睛不同颜色的西洋人的几率，实在低到可以忽略不计。
于是，他直接追问道：“你知道他们往哪儿去了？”
船老大摇了摇头道：“我只瞧见他们上了红毛的一艘小船出海了，具体去哪儿就不知道了。”
黄芩琢磨了片刻，道：“小船的话，出海应该走不了多远的。”
船老大笑道：“那是当然，海上肯定有大船接应他们。”
韩若壁凝思半晌，忽然道：“如果我想和那三个红毛做买卖，你能不能帮忙牵条线？”
船老大笑道：“跑来做买卖的又不只有那三个红毛，你老惦记他们做什么？”
韩若壁随口道：“不是正好说到他们嘛。”
船老大进一步道：“其实，只要你手头上有好货，或者有足够的本钱，我一定可以帮你介绍一桩好买卖。”
韩若壁敷衍道：“再说吧。”
船老大还想说点什么，却见一队官兵走了过来，于是转过话头道：“今天先这样吧，后天你过来取海货，到时我们再详谈。”
说完话，他就要往船上去，却被一名官兵喝止了：“你们鬼鬼祟祟的干什么呢？”
船上的几个船工见了，都停了手上的活计，望向这边。
船老大笑应道：“没什么没什么，这两位客人是外地来的，想从我这儿买几只新鲜的鲍鱼，我正和他们谈价钱呢。”
满含警告意味地瞧了眼船老大，又扫了眼韩若壁、黄芩，那名官兵道：“你们最好老实点儿，别犯什么事。”
忽然，从队列后面窜出来一个面色枣红，身材高大的官兵，直冲到韩、黄二人面前。
“恩公？韩大侠。。。。。。是你吗？”
他的声音显得十分急切。
韩若壁愣了愣，定睛一看，觉得有点儿面熟，可一时间又想不起在哪里见过了。
“嘿！韩大侠，是我啊，”说话间，那人一把扯掉自己头上草帽状的军帽，兴奋不已道：“我是包器啊！你送过我五十两银子做路费。哈哈，能和你再见真是太好了！你不记得我了吗