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迟疑了一下，韩若壁追问道：“你是如何得到这一消息的？难道你同那个科萨蒂有交往？”
王直得意一笑，道：“有句话叫‘天下没有不透风的墙’，告诉你们也无妨，而且我若不说明白，你们恐怕也不信。虽然我和这个科萨蒂没甚交往，但却和一个叫克利仙的‘红毛鬼’做过不少次生丝生意，已经混熟了。这个‘克利仙’正好认识科萨蒂，前一阵子，他和我交易完后就打算回弗朗机去。我问他是不是马上动身，他说还要再等上几日，因为他和科萨蒂的船都号称是弗朗机最快的海船，他们约好了等这次做完生意后一同启程，看谁的船最先回到弗朗机，那么，谁的船才是货真价实的第一快船。”
瞧黄芩和韩若壁听得入了神，王直舔了舔嘴唇，继续道：“我
就问他科萨蒂在忙什么，为啥还要等几天才能动身。他告诉我说，科萨蒂在等一个人，那人和他联系好了要做一笔大买卖，这几天就会到。我就嘲笑说什么大买卖，不就是贩卖奴隶吗？结果，克利仙说不是，是科萨蒂好不容易弄到了一套弗朗机炮的制造图纸，打算倒手卖掉。他说这话时显得有些不高兴，似乎对科萨蒂颇为不满。我想，这是因为他也是弗朗机人，不希望异族的船只拥有和他们一样射程、一样威力的弗朗机炮吧。”
顿了顿，王直继续道：“后来，你们来了，说是要找科萨蒂，又说是追踪着一个人而来的，而且听你们的口气，那个人一定是瞧不上买卖人口这种小生意的大人物。我不禁想，这种大人物会想从科萨蒂手上买什么呢？几下一对应，我就想明白了，不会错的，你们要追的人就是科萨蒂在等的人，那人想买的八成就是弗朗机炮的图纸了。”
喘了口气，他又道：“这种弗朗机火炮，长有五尺，重达千斤，是安放于船只上的大型武器，对像你们这样的江湖人一点用处也没有，所以，我以为你们是不会和我争这个玩意儿的吧。至于那四千两黄金，我真的可以一分不要，都归你们好了，你们想拿多少拿多少，只要能拿得动，全拿走都成。”
韩若壁的眼珠滴溜溜一阵乱转，嘻嘻笑到：“我和黄兄弟就算再有本事，撑死了一人扛三五十斤黄金上路，是以，最终这四千两黄金仍有一大半落在你手里，而且弗朗机炮的图纸也是你的，除了这些，我们还要担心你突然翻脸，黑吃黑把我们俩一锅儿端了。呵呵，这笔买卖做起来，当真是不踏实呀。”
王直赔笑道：“黑吃黑？绝无可能。如果这样说，韩大侠手上还有‘离火符’呢，我是不是也要担心你一把火烧掉我的船篷子，把我黑吃黑呢？放心，我哪敢动您二位的心思？”
韩若壁闭目思索了一下，睁眼又看向黄芩，似是询问他的意见。
二人四目相视，顿时心意相通。
冲黄芩眨了一下眼，韩若壁转头对王直道：“要我们合作也成，科萨蒂的船快，是个大麻烦，我可以负责烧掉他的帆，但你和你的人得负责解决掉科萨蒂的人。另外，我们要追的人和东西，与你无关，而且，那套弗朗机炮的图纸，也要归我们！至于四千两黄金，我们分文不要，全归你。”
王直皱眉断然道：“这怎么可以，你们要弗朗机炮的图纸做什么？”
韩若壁咧嘴笑道：“做什么？卖钱呀。这张图纸，虽然我们用不上，但既然科萨蒂能卖四千两黄金，我就能找到愿意出六千两黄金的买家。”
王直气鼓鼓地一边摇着头，一边道：“不行不行，弗朗机炮对我来说至关重要。只要有了弗朗机炮，他日，我的船就是这片海面上，除了‘红毛鬼’以外，火力最强大的船。这套图纸说什么也不能给你们！”
韩若壁‘哈’了声，道：“你的船？‘五龙船’里什么时候有你的船了？你不是连一艘船也没有吗？怎么，把你那四位哥哥全丢到脑后了？”
黄芩插口道：“很显然，‘小五哥’是想吃独食了，所以，恐怕不会据实告诉许老大他们。但是，我劝‘小五哥’一句，小鸡还没孵出来时，最好别数得这么来劲。”
王直憋红了脸，结结巴巴道：“我为什么要告诉他们，要不是我，他们原本就不知道这件事儿，当然，我若得手，也不会少了他们的好处。”
韩若壁故意讥笑道：“说的好像你已经有了自己的船一样。”
用力咬了咬牙，王直恶狠狠道：“这一票要是成了，我一定能有自己的船。”
沉思良久，黄芩道：“还是这样吧，黄金归我们，我们想拿多少，就拿多少，拿不走的都归你。但是，那套弗朗机炮的图纸，我们要摹走一份，原件仍旧留给你，你看如何？”
略一思索，王直拍着胸脯道：“没问题，就这么定了。对了，回头我送包器和那个船夫走，然后再领你们到副船上休息。”
韩若壁道：“不用休息了，事不宜迟，马上出发吧。”
王直为难道：“今日，我还有事要办，你们先在副船上等我，我办完了事就领你们去找克利仙，他一定知道科萨蒂藏在什么地方。”
黄芩、韩若壁点头应允。
王直看了看他们，才放心离去了。
待王直走远，韩若壁用手肘敲了一下黄芩，笑道：“好呀，你什么时候也这么财迷了？黄金归我们，但还要摹一份弗朗机炮的图纸，真是个好主意。”
黄芩也笑道：“这说明整日里和你在一起，我也染上你的坏毛病了。‘赌桌之上，输家都是因为欲望压倒了理智’，那么，咱们现在是欲望压倒了理智，还是理智控制了欲望呢？”
韩若壁淡淡一笑，道：“‘总有些事情，必死也是要做下去的’。。。。。。好像，我也染上你的一些坏毛病了。”
他说得一点儿也没错，无论李自然有多强大，这件事，他们必死也是要做下去的。
二人相视一笑，不再多言。
黄芩可以甘心接受失败，让李自然带着‘玄阙宝箓’离开，但却绝不能接受宁王得到弗朗机炮，把包括高邮在内的全天下糟蹋个稀巴烂这一点，韩若壁再明白不过了。
送上门的金子，当取则取，这是韩大当家的“行规”黄芩自然不会不明白。实际上，对于韩若壁的这一习惯，黄芩并不反对，毕竟，没有人嫌金银烫手，黄捕头也是人，也一样。
可见，二人都明白对方的心意，一切尽在不言中。
欢娱嫌日短，寂寞恨更长。
却说黄芩、韩若壁闷在船舱内，无所事事，这时间也就显得格外漫长，简直快把二人都憋坏了。
见韩若壁背负着手，在船舱里前前后后地踱来踱去，走个不停，黄芩不耐烦道：“在这么屁大点儿的地方转来转去的，你不嫌头晕，我还嫌眼花呢，你就不能坐下来消停一会儿？”
韩若壁等得也有些烦躁，回道：“都怪那个什么‘小五哥’，把我们扔在船上，自己却不知哪儿快活去了，到现在还不回来。呆在这里，闷也闷死了，你说，他们在外面到底忙活什么？我真想溜出去瞧一瞧。”
黄芩显得不甚关心，道：“我也不知道，估计是他们自己的买卖找上门了吧。”
韩若壁‘嗯’了一声，道：“那个‘小五哥’，年纪不大，一肚子坏水，说起话来神神鬼鬼的，我才不信这事儿他们的许老大不知道呢。你想啊，开走一艘副船，这么大的动静，能瞒得了谁？”
黄芩斜睨他一眼，道：“难道你平日没和这些人打过交道？说好听点儿，他们是出海做买卖的商人，实际上个个都是海盗，和高邮的那些水匪没甚区别。”
韩若壁道：“你的话虽然夸张了点儿，但也不是没有道理。”
“他们的那点儿心思，是再简单不过了。”黄芩‘哧’了声，道：“多半是忌惮那个‘红毛鬼’，所以，不想一下子把脸全撕破，才让‘小五哥’带一艘副船，加上我们两个外乡人前去搞事，如果成了，自然皆大欢喜，如果失手，许老大再出面，以不知情为由，将事情推个干干净净，最多惩个管束不严之罚，赔个场子，总之，还有不少回旋的余地。可如果由许老大亲自上阵，一旦失手，那‘五龙船’和‘红毛鬼’科萨蒂就算是彻底翻脸，互为死敌了，对他们而言，这显然不是上策。”
韩若壁想了想，道：“不过，这样一来，如果时机不对，许老大很有可能把‘小五哥’给牺牲掉，以换取同对方和解。但精明似‘小五哥’，又岂会不知其中的明堂，为何要做这等吃力不讨好的事？”
黄芩哈哈笑道：“海盗也好，水匪也罢，和你一样，都是把脑袋提在手里玩的主儿，富贵险中求，有什么了不起的。‘小五哥’这般搏命，虽然有被许老大出卖的可能，但在海上讨生活，哪天不死人？如果这事办成了，他‘小五哥’就是‘五龙船’的第一大功臣，在许老大，乃至一众兄弟心目中的地位肯定也急剧上升，好处自不言说。更何况，‘小五哥’的话真真假假，也说不定他真的就打算私自黑下那套弗朗机炮的图纸。又或者，他要的并不是什么图纸，而是那个‘红毛鬼’手里的别的什么令他垂涎已久的宝贝。”
韩若壁也笑了起来，道：“如果科萨蒂真的还有什么宝贝，‘小五哥’又没事先说清楚，那到时可别怪我翻脸不认账。”
言下之意，他就要一并收了，没有王直的份。
黄芩微带不解地瞧他一眼，道：“你就这么有把握能拿下科萨蒂？难道一点儿都不担心李自然吗？”
韩若壁‘嘿嘿’笑道：“也许你说得没错，李自然的伤应该不会很严重，所以我们二人联手也未必能干掉他，更何况还有科萨蒂这类有火炮的硬角色。但是，我也想过了，这里是海上，我的‘六阴真水神功’遇水则生，而现在的水是无穷无尽的，‘六阴真水神功’的威力也会成倍增长。总之，我认为我们和李自然有得一拼。”
黄芩扁了扁嘴，没有过多质疑，但瞧他的脸色，也没有变轻松一丝一毫。
一时间，二人都再没什么话语，船舱里陷入了一片沉默。
又过了一会儿，仍是不见王直回来，黄芩也觉得无聊得很，干脆脱下鞋袜，盘膝坐在一边，以五心向天的姿势，开始打坐调息起来。
韩若壁瞧见又好气又好笑，道：“你这是干什么？大战在即，先练练功？临时抱佛脚，也不是这么个抱法吧。”
黄芩悠悠一笑，缓声道：“闲着也是闲着呗。再说了，临阵磨枪，不亮也光，总归没什么坏处吧。”
说着，他的脸色逐渐变得严肃起来，道：“说真的，自打上次从西域回来，把我妹妹的事情了结了之后，我就觉得心头上压了很久的一块大石突然间被拿去了，浑身都感觉特别轻松，修为也隐隐有突破到下一个境界的苗头，只是那种状态总是若隐若现，无法准确地把握住。前一阵子，我们和李自然交手时，我好像一下子又多明白了点儿什么，能感觉到离突破又近了一步，但还是不太说得清楚。简而言之，就好像浑身多了很多力气，却没法子使出来一样。这样的情况，在我看来，应该是到了一个瓶颈期了，相信如果能够所有突破，功力、修为定能再上一级台阶。”
听言，韩若壁一下子来了精神，坐回到椅子上，急切地探向黄芩道：“你也有这种感觉？”
“‘也有’？。。。。。。莫非你和我一样？”黄芩讶道。
韩若壁道：“说实话，我感觉状态最好的时候，是和你一起联手斩杀旱魃的那一次。那一斩足可切断阴间、阳世的联系，已臻天人合一之完美状态。我想，如果这次，我们还能施展出那一招的话，纵然强如李自然，也是很难招架得住的。”
话峰一转，他又道：“只是，自那一战之后，我的修为已开始有衰退之像，就好像曾经沧海难为水一般。”
黄芩狐疑道：“会不会只是你的错觉？”
韩若壁摇摇头道：“前面，在丹霞山和‘三杀’一群人厮杀时，我已明显感觉到了这种苗头。接下来，同李自然交手时，我明明已经施展出了压箱底的绝招‘得兔忘蹄’，但显示出的威力却比最巅峰时大打了一个折扣，结果被李自然破了，最后还差点儿被他的‘还精血咒’所伤。”
黄芩面露惊容，道：“居然会有这样的事情？以你我的年纪，修为正是日渐增长的时期，不至于这么早就开始衰退呀。难道是你的旧伤还潜藏在内腑经脉中作祟？”
韩若壁叹一声，道：“那倒不是，这其实是我的‘六阴真水神功’的怪毛病。这门功夫，唤作‘六阴真水’神功，修炼起来也像是潮水一般，在达到一个顶峰之后，就会出现退潮的状态，以至于整个人的修为水准都会有所下降，只有等到下一次潮起时，才会突破前一次的顶峰。实际上，自从苗疆斩杀旱魃之后，我的上一个顶峰就结束了，最近一直处在比较低落的状态。”眼睛一张，眉毛一扬，他继续道：“但是，自从我到了电白港后，可能是受到大海上源源不断的水气的补充，我丹田内的真气变得蠢蠢欲动起来，看来，我的下一次涨潮期也快要来了。”
黄芩的双目中隐有精光闪动，道：“如果我们的功力当真要有什么精进的话，最好能快一点儿。其实，这也是我之前甘愿放弃和李自然玩命的原因之一。毕竟，以李自然的修为和年纪，想要再有所突破，几乎已是不太可能的事了，但我却显然突破在即，所以，在此之前同他玩命，实在是非常不划算的事。”
韩若壁猛地一拍手，眼中透出一丝兴奋之色，道：“烦不了那许多了，反正现下不玩命也得玩了，如是让宁王那个老王八蛋造出什么劳什子的弗朗机炮，鬼知道这个天下要被糟蹋成什么样。也好，说不定，有李自然这个强敌逼一逼，我们的功力都可突破到下一个境界了。”
黄芩的面上挂起一副苦笑，道：“难道你觉得，我们都是属狗的
，非得逼急了才能跳墙吗？”
“会咬人的是你吧。”韩若壁嘿嘿笑道：“不过，你可别说，功夫练到我们这种境界，想精进一步都是极困难的，越是生死关头，越是能激发潜能，有很大的可能突破瓶颈。。。。。。”
话还没说完，突然，外面传来一通喧闹，然后是一阵沉重的铁链摩擦声响起。
黄芩侧耳倾听后，面露惊讶之色，道：“这是降锚的声音。又有船来了。听上去，这也是一艘海船，非常大的那种。”
他们呆的这间舱室内没有任何窗户，唯一的出口在头顶，是以不出舱门，是没办法知道外面发生了什么事的。
闻听动静，韩若壁又来回转悠起来，急得如同热锅上的蚂蚁一般。
黄芩‘啧’了声，道：“你怎么又折腾起来了？”
韩若壁一撩袍子，抬腿迈步就要往通向舱门的楼梯那儿去，道：“走，出去瞧瞧。”
黄芩忙过来拦住他，道：“小不忍则乱大谋。来的船，相信应该是和‘五龙船’谈生意的，这等闲事本就与我们无关，你又何必关注？”
虽然知道他的话也很有道理，但韩若壁这人就这样，越是不让他瞧，他就越是好奇，忍不住想瞧。眼珠转了转，韩若壁道：“我们已经打算和‘小五哥’合作了，难道你就不想多了解一些他们的底细？”
知道他是在找借口，但这个借口找得又确实很有点儿道理，黄芩只得皱眉道：“现在溜出去也太夸张了吧，如果你真想探一探，还是等到天黑比较好。”
韩若壁连连摇头道：“不成不成，天黑了再溜出去窥探，显得太偷偷摸摸的了，难免让人以为我们别有用心，倒不如就这么大摇大摆的出去，别人只道我们是‘五龙船’的朋友，反而不会太过在意。”
黄芩道：“可万一被许老大他们瞧见呢？”
韩若壁仰笑道：“我才不怕被许老大他们瞧见呢，打死我也不信‘小五哥’能瞒过许老大，弄条船带我们出海去，所以，真要撞见，只需随便编个借口糊弄过去，大家心照不宣就成了。”
听韩若壁说得在理，黄芩终究也按捺不住好奇，道：“好，一起出去瞧瞧。”
二人一番行动后，下得船来。
其实，王直曾吩咐在这条船上留守的四名船员，不能让黄芩、韩若壁胡乱走动，但黄芩、韩若壁何等人物，真想溜出去时，几名船员如何能拦得住？
下得船来，黄、韩二人沿着岸滩往前走，就见一条不亚于‘五龙船’大小规模的海船停泊在那里。以许老大为首的五位当家人站在最前面，身后跟着不少‘五龙船’的兄弟，还有一些人在搭跳板，以便船上的人下来。
韩若壁拉了一把黄芩，二人大模大样地走上前，挤过人群，来到许老大等人身侧。韩若壁还打招呼一般，冲他们挥了挥手。
王直见状，心里恨得牙痒痒的，但嘴上也不好说什么，只得瞪了他们一眼。
许老大面上气定神闲，道：“你们怎么跑来了？”
韩若壁装傻道：“听见这边热闹得很，我们就过来瞧瞧。”转而，他又一拱手笑道：“我们初来乍到，若是有什么不便给我们瞧的，许老大甭客气，尽管开口撵我们就是。”
和王直对望了一眼，许老大面上挂起假笑，道：“其实也没什么不能瞧的，来的是我们生意上的一个伙伴，以前在海上一起做过几笔大买卖，双方都很是愉快，这次，他又是来谈买卖的。”
说话间，就见二十几个身着黑色短褂、短裤的大汉排着队，从跳板上一个接着一个跃下，并在岸滩前以守备的形式排成了两列，一眼望去，个个都是都训练有素，精悍骁勇的模样。稍后，另有三人先后从跳板上缓缓走下船来。
韩若壁一面往上张望，一面故作好奇道：“排场不小啊，什么人？”
许老大道：“说了你也不认识，他叫宋素卿，经常在江浙一带的海上做买卖。”
当韩若壁的目光落在三人中的最后一人面上时，不禁愣住了，差点儿脱口而出道：怎么会是他？
☆、第43回：似敌非友只因嫌隙早生，不辞万里总为钱权交易
顺着他的眼光看去，那人身材颀长，一身利落的劲装短打，长着张娃娃脸，模样颇为俊秀，不是江紫台，却是何人？
瞧见江紫台，黄芩也吃惊不小。
一边走下跳板，江紫台一边举目四顾，当他的目光落在黄、韩二人身上时，面上也禁不住露出了惊讶的神色，右颊的肌肉不经意地抽搐了一下。
显然，和黄芩、韩若壁一样，他也没料到能在这里遇见“故人”。
不过，除了江紫台外，从跳板上下来的三人里还有一人似乎也在注意黄芩。
只见，这人脑袋上的发际线明显后移了不少，嘴角处隐约显出一道道皱纹来，看样子至少有三十五、六岁的年纪了�