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那女子冷哼一声，道：“哪一条不归路？”
韩若壁朗声一笑道：“梅姑娘自己做过些什么事，难道还需要在下复述一遍吗！”
原来那女子便是‘小天师’赵元节的女弟子梅初。
梅初心头微震，但目光扫过四周那许多酒客，知道韩若壁必不敢乱来，于是定下心神。
韩若壁又道：“姑娘此番出关，是又有什么‘好事’要做吗？是一人前来，还是另有帮手？”
梅初冷笑道：“我的事，与你无关。”又望了眼黄芩，道：“倒是你，那姓黄的捕头到哪儿，你便跟到哪儿，象个跟屁虫一样，却是为何？”
望了眼黄芩坐处，韩若壁无视梅初的嘲笑，叹了声道：“姑娘的好事，与我有关无关倒在其次，我真心希望与他无关，否则惹来的麻烦只会更大。”
梅初嫣然笑道：“麻烦大小我不知道，但是比起你，他要爽快，也更有男子气概得多。”
韩若壁哑然失笑了片刻，道：“那个人不喜欢别人拍他的马屁，你小心不要拍到马腿上。”
梅初哈哈笑道：“你很了解他吗？莫非你真是个贼，所以总是想尽法子，要弄清楚做公人的底细？”
韩若壁道：“看你长得聪明伶俐，想不到其实却是蠢笨？我这人最善解人意，你居然都没能瞧出来？”
‘要怎样才能摆脱面前这个难缠的家伙呢？’梅初脑筋急转了几转，忽然咬起银牙，颤抖着声音，几分惊，几分怯，娇声道：“韩若壁，你想怎样便怎样，休要再出言恐吓于我！”
她说这话的同时，眼神四下顾盼，面上尽是惧怕及无可奈何的表情，叫看到的人，对令得她露出这种表情的韩若壁，无端生出忿怒之情来。
在座的一位酒客适时地爆出了一声洪亮的喝斥：“卖沟子，再啰里啰嗦地缠着人家大姑娘，老子可要揍人了！”
卖沟子是当地骂人的话。
那人一喝之下，酒馆中人都循声望去，只见靠里，同韩若壁隔了三、四张桌子的桌边，一名回人汉子正怒目圆睁，按桌而立，戟指这边。
韩若壁并不想在此惹事生非，于是故意大声道：“在下信口直断，全依面相，姑娘面带煞光，印堂阴暗，若不尽早另谋出路，日后必有大灾。话已至此，信不信全在姑娘自己。都说动气伤身，姑娘千万莫要动气才好。”
那汉子以为是他的卜算不合梅初的心意，这才引人反感，并非纠缠所至，是以略有失望地坐了回去。
梅初面上泛起一道煞气，轻轻哼了一声，结了酒帐，走出门去。
那样美丽的年轻女子走了，酒馆里的酒客们未免有些失落。
韩若壁又转到黄芩这桌坐了下来。
黄
芩道：“那桌风水好，你过来作甚？”
韩若壁嘘了声，道：“有人的时候，风水是好，可人一走，自是把风水也带走了。”
黄芩道：“说实话，你是怕她碍了你的事，特意过去摸一把底吧。”
韩若壁笑道：“真是做什么都瞒不过你。可也许她只是路过，心情郁闷之下进来喝酒，不料遇上了你我罢了。”
黄芩全不在乎，道：“希望如此。”
韩若壁从背后解下刀来，搁置桌上，道：“你瞧这是什么？”
黄芩看得一愕，道：“你居然弄到手了？使的什么古怪手段？”
韩若壁傲然道：“光明正大的手段。”
黄芩不可置信地瞧着他。
韩若壁义正辞严地拔高了声音道：“我拿宝贝跟他换的。价值五百两的海珠，换他那二百两买来的宝刀，还不够光明正大吗？”
黄芩奇道：“以你的为人，何时愿做赔本的买卖？”
韩若壁嘻嘻笑道：“古有周幽王千金博一笑，现有韩若壁明珠换宝刀，这哪里是赔本的买卖，分明是赚番了，哈哈哈。”
他把刀往黄芩那边一推，道：“送你。”
黄芩犹豫了片刻，道：“我是喜欢刀，可若接下这把刀，又觉欠了你的。”歇了口气，他又道：“我很少欠别人的。”
韩若壁道：“这么说，你是担心少时叫你还，所以此刻不敢接下喽？”
黄芩摇头道：“那倒不会。有借才有还，你若是借我的，才能叫我还，若是送我的，再想让我还你，却是没甚道理。”
韩若壁微微一笑道：“这倒是真话。”
黄芩道：“可我还是不能接下。”
韩若壁奇道：“为何？”
黄芩面无表情道：“我怕它太顺手，下次你若又戏弄我。。。。。。我一刀下去，就真不好说了。”
韩若壁嘴角一挑，目光变得深远起来道：“我倒希望有一日，能以掌中的‘横山’会一会你的刀法。”
须知，他天性好胜，又以武艺高绝为傲，虽然中意黄芩，但料对方的武艺同样高深难测，未必在自己之下，于是脑中那提剑相拼、一决高下的念头便时不时冒出头来骚扰一下。
黄芩目光微异道：“什么刀法？”
韩若壁道：“虽然你擅用铁尺，可练的应该是刀法吧。”
黄芩道：“何以见的？”
韩若壁道：“之前我并没觉出，直到瞧见你对刀很有兴趣，这才想起在分金寨对付武正海那群叛逆时，你用铁尺的方式几乎和用刀无异。”
黄芩沉默无语。
韩若壁继续道：“所以，你至少苦练过刀法。另外，昨日在街上我惹恼你时，你那记弹指是以右手发出的。而早间在街市上，你试刀时的那记‘弹指神通’，我瞧得一清二楚，和在分金寨那日欲使未使的一样，都是用左手发出的。由此可见，你的左右手一样灵活好用，正合了暗器好手的必备条件。我在想，江湖中暗器功夫又好，刀法又精的。。。。。。”
不容他说下去，黄芩忽然厌烦道：“如此罗嗦，割了你的舌头下酒，可好？”
看来，这个话题于他而言是个禁忌。
探身向前，韩若壁挑衅般地伸出尚在嘴里的舌头，上下左右晃了晃，眨了眨眼，暧昧笑道：“若想下酒，张嘴来‘吃’便好，我等着你，何必割下来那般辛苦？”
听不得他这等暗含污秽之语，黄芩一拍桌子，喝道：“闭嘴！”
韩若壁笑道：“你肯爽快接刀，我便闭嘴。”
低头寻思了一阵，黄芩象是想明白了什么一般，兀自笑了笑道：“什么也不用说了，刀我接下，或许以后有机会让你见识一下我是怎么用刀的，也是一件好事。”
韩若壁伸手越过桌子，拿起黄芩面前的酒杯，一饮而尽道：“这一顿，你请。”
黄芩爽快道：“好，我请。”
☆、第12回：危机暗藏杜韦密通瓦刺，噩耗骤至族长老来丧子
等着酒菜上来的时刻里，韩若壁舒了口气，道：“我本以为想要说服你收下此刀，会颇费气力和口水。”
黄芩心道：道：“并非所有人都似你那般婆婆妈妈的。”
接着，他那双寂若寒潭，深不可测的眼睛直视着韩若壁，道：“我不懂，似你这等贪财恋富之人，因何舍了钱财，亏了血本，也要换来此刀送我？”
毕竟不过顺水人情，韩若壁极力掩饰住内心的虚怯，探身向前，扬眉张目道：“相识满天下，知心能几人。还会因何？自然因为我看重你。”
转瞬，他对上黄芩的目光，象要从对方的眼睛，一直看到心底最深处去一般，满脸凝重地问道：“但似你这等鄙视盗匪之人，又因何不顾偏见，舍弃傲气，愿意收下我这盗匪送出的刀呢？”
黄芩会心一笑，道：“虽然我不想承认，但多多少少也是因为看重你。”顿一顿，他又道：“尽管你我并非同道中人。”
韩若壁轻笑一声，道：“何为同道中人？”
黄芩道：“你是明知故问。”
韩若壁摇头笑道：“人这辈子少说也有数十年，怎知脚下走着的这条道，能一直走到黑？也许，走着走着，你我就走上同一条道了，也未可知。”
黄芩语气坚决道：“不管走多久，你那条匪道，我都不会沾。”
韩若壁口气自满道：“我的道，与你口中的匪道不尽相同。”
黄芩叹了声道：“我知道你的道是‘盗亦有道，劫亦有节’。早先在高邮，当你说出这话时，着实令我深以为意，可后来仔细想了很久，又觉得难以苟同。”
韩若壁长眉紧锁道：“怎么？”
黄芩道：“一直以来，我都有几个问题想问你。”
韩若壁道：“你尽管问。”
黄芩直言不讳道：“你的‘道’不错，但若你的手下兄弟真做了有违‘盗亦有道，劫亦有节’的恶事时，你要如何做？”
韩若壁想也不想道：“当罚则罚，当诛则诛。”
黄芩道了声‘好’，又问道：“若相关苦主报了官，带着官家的人厮杀到你面前，让你交出你的手下兄弟给他们依法处置，还他们一个公正时，你又要如何做？”
被他这一问，善辩如韩若壁竟也呆了一瞬，张了张嘴，不知如何作答了。
沉默了片刻，他才道：“我可以以我的方式给他们一个公正，不需官府插手。”
黄芩笑了笑，道：“算你坦诚。但你的罚，你的诛，不过是对你手下兄弟有违你道义的一种惩罚，并非替那些苦主雪恨，也无法还他们一个公正。莫忘了，你是他们仇人的大当家，他们本就恨你入骨。”
韩若壁漠然道：“如果是你，要怎么做？”
黄芩摇头道：“我？我和你一样，给不了他们公正，我只能给他们一个交待，一个公道罢了。能给他们公正的，是那些联合起来的捕快，以及那些捕快所代表的‘大明律令’，那才是他们想要的公正。”
韩若壁冷笑道：“公正？我的手下兄弟为‘北斗会’卖命时，他们可没向我讨要过‘公正’；我支使他们做这做那时，他们也没向我讨要过‘公正’。可若如你所言，他们一旦出了事，我便将他们丢给‘公正’二字，那还做得什么大当家？我的手下兄弟，纵要治罪，也是由我自行责罚，怎可任由外人处置死活？！”
黄芩点头道：“所以说，你定会率众而起，杀了那些冲上来要你还他们一个公正的人，不让他们抓走你的手下兄弟。”
韩若壁无语。
黄芩叹息道：“这不是你的错，‘盗亦有道，劫亦有节’是很好，却也只能达到这个程度而已。。。。。。又能有多少不同？”
韩若壁急辨道：“我素来不劫平民，也不做劫贫济富之事，每次下手啃的都是硬骨头，这难道还不算不同？”
黄芩淡淡道：“你不劫平民，最喜欢黑吃黑，只不过因为能力够强，势力够大，拥有能啃下硬骨头的资本。据我所知，那些象你一般厉害的江湖黑道，也有不少喜欢黑吃黑的。毕竟，越是硬的骨头，就越有嚼头，劫得的钱财也越多，而此种做法，又极易在江湖黑道中建立威望，何乐而不为？相应的，一般平民家资轻薄，又哪里能满足得了你们的大胃口。至于你瞧不起的那些抢劫平民的盗匪，大多能力不足，人数不多，当然只能捡软柿子捏。我想，假如他们有你那样的本事，也未必不想啃硬骨头。所以我说，骨子里，你和其他盗匪没甚区别。”
仿佛被人抽了一记耳光，韩若壁只觉脸上一阵火辣辣的，恼羞成怒地恨声反击道：“有嘴说别人，无眼看自己！你呢？说起来是个捕快，却只管自己身边的事，身边的人，甚至一出高邮，遇见多人血拼、海捕要犯都不闻不问，试问又和那些只顾自己家小、门口田地，自扫门前雪的农夫有何区别？！”
黄芩点头，神色平和道：“说的太好了，本质上，我和他们真是没有区别。我早说过，纵然学成了绝世的武功，我也和那些农夫一样，是个小人物而已。”
韩若壁怔住了。
他实在没想到黄芩张口就承认了。
黄芩又道：“可我是个会武功的‘农夫’，所以才能拿起武器保一方平安，不惧盗匪；你是个有能力的盗匪，所以可以‘盗亦有道，劫亦有节’。其实，我说这些，并不是瞧不起你，只是希望你日后行事时，切不要对自己评价过高，不要以为‘北斗会’强过其他匪盗很多，生出过度的优越感来。”
韩若壁听言，一阵心潮起伏，百般滋味难以明述。
平静了片刻，他道：“也许，你对自己是个小人物的评价，根本来源于从没试过，去做一件真正的大事。”
黄芩自嘲又苦涩地一笑道：“你怎知我没试过？”
韩若壁奇道：“你试过？什么大事？”
黄芩道：“什么大事不重要，重要的是，试过之后，我终于明白改变不了任何事情，唯有你口中的‘农夫’才适合我。至少，他能保家门口一方平安。”
韩若壁沉默了一阵，突然笑问道：“农夫若是失去田地，转眼就可能变成盗匪，那黄捕头若是没法子再做捕快了，会不会变成和我一道呢？”
黄芩的双目朦胧起来，仿佛忽然间泛起了一层迷雾，令韩若壁再也看不清。
接着，他深深地叹了口气，道：“我也不知道。”
这话一听便知，绝非装腔作势。
这时，店小二将酒菜端了上来，道：“二位还请速速吃喝完毕，小店就快关门打佯了。”
黄芩转头四顾店堂，只见本来就稀稀疏疏的客人已走了将近九成。他不解道：“现在才是晌午，怎么就要关门？”
店小二道：“客人进来时没瞧见本店的招牌吗？”
黄芩还真没注意他们的招牌。
店小二继续道：“我们酒馆的规矩是，一日只开半日，至于是上半日，还是下半日，全凭掌柜的心意。”
韩若壁抬头赞道：“原来这‘半日闲’真的是半日闲。这么好的名字，是谁给取的？”
店小二答道：“掌柜的给取的。”
韩若壁道：“你们掌柜的是什么人？”
店小二回道：“掌柜的和你们一样，是个汉人，早年因故来过‘白羊镇’，后来家中有难，就干脆跑到这里避难，开了这家酒馆，也算扎下了根。”
说着，他回头向不远处的柜台后望了望，见没有人，又放胆道：“其实，这儿大都是回人，向来禁酒，所以客人实在不多，开半日也足够了。”。
韩若壁笑道：“这样做买卖，怕是挣得太少，只够糊口吧。”
店小二瘪了瘪嘴，道：“谁说不是呢。可我们掌柜的以前是个秀才，不但酸得可以，而且只途安逸、温饱，不求财源广进，真正恼人。”
他又扮起掌柜，学模学样道：“他常说：半日闲，半日闲，我偷得半日关门休息，看书写字的闲，客人也得半日酒瘾发作，跑来喝酒的闲，正是相得益彰，最好最好。”
韩若壁、黄芩见他学得颇有神韵，哈哈笑了起来。
店小二不高兴道：“你们只觉好笑，可我却得跟着他清汤寡水地过日子。不过，不掺水的酒倒是有的喝。”
韩若壁问道：“既然你嫌这酒馆清苦，何不换一家生意好的饭馆去跑堂？”
店小二摇头道：“我原是个孤儿，流浪来此，蒙掌柜的收留，拿我当儿子一般看待，怎好弃他不顾？”
韩若壁道：“瞧不出你的心眼儿倒是实在。”
店小二道：“看两位的模样应该是关内来的。现在关内可好？”
韩若壁点头道：“不坏不好。你因何问这个？”
店小二道：“我瞧掌柜的这几年是越发思乡了，估计说不准哪天就把‘半日闲’给结了，带我一起回他的家乡过活去。他的家乡在江南，听说是个好地方。”
韩若壁摇头晃脑地轻吟道：“未老莫还乡，还乡须断肠。”
店小二似是听不大懂，笑道：“不和您二位多说了，等吃喝完了招呼一声，我就收拾店铺关门了。”说完，他去忙活了。
黄、韩二人祭拜五脏庙连带闲聊，约摸花了半个时辰。
酒足饭饱后，黄芩付了银子，二人并肩出了‘半日闲’。
门口，黄芩过去牵马，口中与韩若壁道别。
韩若壁却笑道：“不急，我们还是一路。”说着，也去牵马。
黄芩顿觉奇怪，道：“我受人所托，送信给这儿的族长，你是要作甚？”
韩若壁笑道：“我也给他送信。”
黄芩奇道：“什么信？”
韩若壁信口胡诌道：“口信。”
原来，北斗会之前得到消息，说白羊镇‘荣宝当’的掌柜马天祐，曾无意间和人说起‘长春子’会被送到白羊镇给他鉴定。韩若壁此番前来，就是为打探‘长春子’的下落，并设法把它弄到手。之前在客栈，韩若壁的确是和黄芩分了手，各自离开的，但后来，二人前后脚又在同一条街市上遇见。黄芩是为了穿过街市去礼拜寺找阿訇，而韩若壁则是为了寻找‘荣宝当’的掌柜马天祐。等找到马天祐，问明实情后，他得知‘长春子’会被送来‘白羊镇’，献给回人的族长，当即决定随机应变，和黄芩一起去拜见族长哈默达，也好趁机与当地回人拉上关系，以便日后有所策动，拿到宝贝。
黄芩不是笨人，对他的话哪里肯信，但又知他既已打定主意跟着自已，怕一时也驱不走，只能道：“好，倒要瞧瞧你又搞的什么明堂。”
二人一道来到镇东头，老远就瞧见一座绿色屋顶的房子，屋脊上立有三个花柱，中间的那个花柱顶上还有个新月形的标志。
黄芩想，如此特别的房子，应该就是礼拜寺了。
到了近前栓好马，二人见寺门口有一池清水，想是经常换水灌注，才能保持如此清澈，但不知是做什么用的。
围绕着礼拜寺，有一圈柱廊。他们又到柱廊下走了一回，没见到有什么人。
来到一间大门虚掩的房门口，韩若壁凑到门边，透过门上的镂空雕花，瞧见里面空间很大，很整洁，地上还铺着毯子，可空空荡荡的没有供奉任何雕像、画象以及供品。
他出声招呼黄芩道：“先到这屋里歇会儿再说。”
紧接着，韩若壁抬手就要推门而入，这时，一个苍老的声音从他身后响起：“我们向来欢迎外地客人来寺里瞧瞧，可绝不允许有人进入礼拜殿。”
原来这个房间是当地回人的礼拜殿。
对于回人而言，礼拜殿是极其神圣的地方，连他们进去礼拜，都得先在门口的清水池里净手净脸，再脱去鞋袜，打着赤脚，干干净净地走进去。而对于外人，礼拜殿就如同禁地了。
闻言转身，韩若壁发现离自己身后不远处，正站着个面貌严肃、头戴无沿白色小圆帽的回人老者。
他笑答道：“老丈，我们是来找人的。”
那回人老者道：“现在没到礼拜时间，这里没有人，你们找的什么人？”
黄芩也走上前，道：“找寺里的主持。”
那回人老者道：“我就是这里的阿訇。”
黄芩直截了当道：“我要见你们族长哈默达。”
阿訇疑道：“我们族长不轻易接见外人，你找族长做什么？”
黄芩道：“来的路上，我遇见一个年轻人，他托我替他送一封信给族长。”
阿訇半信半疑，伸出手道：“我是族里的长老，你交给我也是一样。”
黄芩摇头道：“他说这封信事关重大，要我直接交到族长手里。”
迟疑了一刻，阿訇问道：“那个年轻人叫什么名字？”
黄芩道：“哈多。”
阿訇浑身一震，愣了好