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黄芩摇头道：“他说这封信事关重大，要我直接交到族长手里。”
迟疑了一刻，阿訇问道：“那个年轻人叫什么名字？”
黄芩道：“哈多。”
阿訇浑身一震，愣了好一会儿，道：“为何他自己不来？”
黄芩只道：“自然有他不得已的理由。”
阿訇见他不愿深言，心里掂量了一番，点头道：“好吧，你们随我来。”
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领着二人离开礼拜寺，绕过一片回人居住区，直到一间大屋前，阿訇才停下了脚步。屋前的几个样貌魁梧的回人青壮年正在来回巡逻，他们见到阿訇，俱恭敬地行了个礼。
阿訇向其中一人招了招手，那人上前道：“马特儿阿訇，有什么事？”
马特儿一指身后的黄、韩二人，道：“这两位客人要见族长。”
那人以警惕的目光上下打量了黄、韩二人一阵，转身进去通报了。
很快，他回来说族长有请。
马特儿便领着人进去了。
经过由石头、土坯垒成的前院，三人进到正中的堂屋里站定。
屋内，紧靠着窗下，一个巨大的火炕占据了相当大的空间。黄芩瞧见一位六十出头，十分削瘦的老者正坐在火炕上，目光灼灼地瞧着他们。他的面皮很粗、很硬，且面上皱纹纵横，仿佛被冻裂的石头一样。
马特儿道：“这两位客人要见您。”
老者捋一捋颌下的白须道：“远方的客人，从何而来？”
看来他就是族长哈默达。
黄芩道：“关内。”
哈默达道：“找我何事？”
黄芩从怀中摸出那封信，道：“哈多要我把这封信送到你手里。”
哈默达静坐了一阵，缓缓自火炕上下来，从黄芩手里接过信，道：“他人呢？”
黄芩道：“死了。”
哈默达沉默。
如死寂一般的沉默。
黄芩又补充道：“他是以一敌六，杀死了所有敌人后，伤重而亡。那时，我正好路过。”
哈默达嗓音低沉道：“尸体呢？”
黄芩道：“我已把他埋了，就在戈壁里。”
哈默达点了点头，道：“谢谢你，朋友。”
他开始称呼黄芩‘朋友’。
黄芩道：“不谢。”
哈默达道：“他死的时候可有尊严？”
黄芩道：“有。”
哈默达道：“朋友，还记得埋他的地方吗？”
黄芩道：“大概记得。”
哈默达道：“能否麻烦朋友领着我们的人，再找回到那里？”
这二人间的谈话，来来往往，就仿佛在讨论一个完全无关的局外人一般，不带任何情绪。
黄芩道：“为何？”
哈默达道：“按我族的规矩，他不能死在外面。我们要找回他的尸骨，替他用水净身，以白布包裹，散发乜贴，举行站礼，埋在自家的土地上，还要为他诵经。只有这样，他才能生于大地，长于大地，回归大地。”
从开始到现在，他的脸上没有任何悲伤的表情，但另三人都能感觉到强烈的沉重感，如巨石压胸一般的沉重。
黄芩回道：“我能为哈多做的事，已经做过了，接下来还有别的事要做。”
他知道这是哈默达一族坚定不移的信仰，可是却拒绝了。毕竟，一来一去少不得又要多费时日，他还有案子等着追查，不想再有所耽搁。
哈默达沉吟了片刻，正要说话，韩若壁却清咳了一声，毛遂自荐道：“他有事忙他的，我素来闲得很，那地方我也知道。我带你们去，可好？”
那地方，他当然知道，若非黄芩拦着，他那一泡尿就要浇在哈多身上了。
黄芩听言，暗觉韩若壁越发可疑起来：原先，他说去追查‘长春子’的消息，可在‘半日闲’会合后就再不见提及此事，反倒推说有口信要带，坚持跟自己一起来见回人的族长。现下看来，正如自己所料，他只是信口胡诌，利用自己送信一事，与哈默达照面，根本没有口信一说。而此刻，他又主动要求带人去寻哈多的尸骨，分明有意讨好回人，欲与他们打好关系。
他为何这么做？
是因为‘长春子’？
还是因为其他猜不到的原因？
亦或，还有什么深藏不露的大阴谋？
这人出关，到底为的什么？要做什么？。。。。。。
诸般念头在脑中转过几转，黄芩顿觉有些头疼了。
对于韩若壁，他深觉难测，因为每次在觉得快要看清楚这人想做的事时，这人的行事就立刻变得难以捉摸起来。转而，他又觉韩若壁的事本就与自己无关，何苦费心多想，实是自寻烦恼，不如干脆弃之不想。毕竟，不管怎样，能有人帮回人把哈多的尸骨找回来，也不是一件坏事。
听见韩若壁的提议，哈默达当然觉得好，点头道：“劳烦这位朋友了。”
马特儿上前问道：“两位朋友怎么称呼？”
韩若壁抢先道：“我姓韩，他姓黄。”
马特儿道：“原来是韩朋友，和黄朋友。”
哈默达低头瞧了瞧手中血迹点点的信封，没有当场拆开。他抬头问黄芩道：“这封信，黄朋友可曾看过？”
黄芩道：“不曾。”
哈默达道：“我信你。”说完，把信收入怀中。
黄芩道了声“告辞”，转身就要离开，哈默达又道：“黄朋友对哈多有安葬之恩，我们无以为报，明日就是宰羊节，还望你能多留一日，接受我们的款待。”
黄芩立于原立，微有犹豫。
韩若壁上去搂住他的臂膀，又说又笑道：“你的事也不迟这一天，哈族长一片诚心，你怎好驳人家的面子。这请求，我做朋友的帮你应下了。”
黄芩没有附合他，而是突然想到了什么，甩开韩若壁，回身对哈默达道：“我有一事请问。”
哈默达道：“但凡我知道的，一定回答。”
黄芩道：“你们这儿可有买卖军器的黑市？”
哈默达没有立即回答，而是凝目忖想，揣测着黄芩此问的用意。
马特儿插口道：“‘白羊镇’经常开设皮毛、杂货、特产等类集市，以便往来通商，繁荣经济，至于那些不正当的，我们不沾。”
黄芩又问道：“那什么地方有这种黑市？”
马特儿道：“不知道。”
黄芩点头，就打算走。
这时，哈默达开口叫住他道：“等等。”
黄芩道：“怎么？”
哈默达道：“你问军器黑市做什么？”
黄芩道：“还能做什么，当然是做买卖。”
哈默达道：“我瞧你不象买卖人。”
黄芩道：“买卖人是做出来的，不是瞧出来的。”旋即又道：“我一个朋友在朝中有些门路，所以搞到了一批军器，且数目不小。他不方便亲自出关，所以恳请我替他到关外找个好市口，以便把东西运去出手，我正烦恼该到哪里去找这样的地方。”
听闻此言，马特儿似乎面色不愉，有话想说，但看了看哈默达，还是忍了下来。
哈默达转身坐到炕头上，抬手道：“地上太冷了，来，大家上炕详叙。”
马特儿和黄、韩二人先后上了火炕，围坐一起。
哈默达先道：“买卖大明军器是杀头的大罪，这点你可知晓？”
黄芩道：“知晓。不过天高皇帝远，大明皇帝哪管得到这儿。”
哈默达道：“说的不错。不瞒黄朋友，刚才马特儿阿訇说的并非实情，但却是我们的本意。”
黄芩道：“愿闻其详。”
哈默达道：“说实话，在哈密，买卖军器的黑市是个灰色地带，虽说有违明法，是杀头的罪，但有罪无罚，也就没什么可怕的了。‘白羊镇’本不想沾上这种黑市，无奈总有人在暗里自发聚集起来，做此种买卖，而且因为缺乏管制，还经常闹出事情。所以，那之后我们还是在‘四角井’附近划出了一小块地方，专给这些商贩们定期进行交易，也好统一制约，免得在镇上引发事端。”
黄芩道：“这么说，白羊镇上是有买卖军器的黑市了？”
哈默达点头道：“是有，不过因为我们控制着，是以规模很小。我们这儿，还是以特产集市最为著名。”
他又瞧了眼黄芩，道：“你那批货若是数目较大，我们这儿的黑市怕是吃不下的。”
黄芩点了点头，道：“吃不吃得下，总要亲自走一趟才知道。”
哈默达道：“可巧，宰羊节后没几日就是军器黑市开市的日子。”
黄芩当即拱了拱手，道：“既然这样，我倒不急走了，等节后开市也好去逛逛。”
哈默达道：“好，那这几日的食宿等等就全由我们包下了，算是我们替哈多谢谢你。”
黄芩客气笑道：“如能在你们这儿寻到大买主，反而是我该谢谢你们才是。”
马特儿终于忍耐不住，面色微阴，略有敌意，不阴不阳地道：“这么说来，黄朋友来哈密，只是为了贩卖伪劣的军器给我们喽？”
哈默达见他言语失了礼节，不满地瞪了眼过去，道：“说的什么话？！”
马特儿不服气道：“我又没说错。本来就是他们汉人瞧不起我们这些外族，所以才会以次充好，以伪充真，把那些假的军器吹嘘成真的，哄骗我们。”
黄芩‘嗯’了一声，微微颔首，似是并不介意他说下去。
马特儿愤愤然继续道：“他们利用我们对关内物产见识不多、缺乏眼力的弱点，尽拿些劣制的绢、布等，来换取我们的千里良驹，后来还把伪制的军器说成是真的军器，高价卖给我们，实在太不老实了。若非看在你是哈多的恩人，根本不该接待你这样。。。。。。”
没容他说完，哈默达已挥手制止他说下去。
马特儿面有愤色道：“族长，为何不让我说下去？”
哈默达言辞微厉道：“少在外人面前抖家子。什么弯弯绕不是学出来的？只要学了，钝脑袋也会变犀利，瞎眼睛也能得清明。这些年来，对于汉人贩来的东西，大家伙儿不也学会了如何分辨优劣了吗？他们拿来好的，我们就回以好的，他们拿来劣的，我们自然也回以劣的，互通有无，也算得上公平合理。”
韩若壁笑道：“族长说的不错，做买卖哪有不交学费的。我瞧也有不少汉人客商，从关外换到病马、弱马，运回关内的路上就死了大半。”
马特儿闷声不说话了。
哈默达转向韩若壁道：“韩朋友，等宰羊节一过，我就派人和你一道去把哈多的尸骨带回来，没有问题吧？”
韩若壁爽快答道：“没问题。”
哈默达又冲门口喊了一嗓子，立即有人匆匆进来，道：“族长，有什么吩咐？”
哈默达道：“马其，领这两位朋友出去，替他们找个地方暂且住下，供应吃食。他们是我们的恩人，所以，只要在‘白羊镇’内，不管哪里，都可自由走动，看看逛逛。”他又咛嘱道：“包括镇子后面的‘四角井’。”
‘四角井’本是口深井，多年前就已废弃，现在周围全是荒地，被划隔为军器黑市的地带。
名叫马其的汉子点头称是，又冲黄、韩二人行了一礼，伸手作请。
二人下了火炕，随他去了。
这时，堂屋内就剩下哈默达和马特儿阿訇相对而坐了。
马特儿一改刚才的颜色，关切问道：“族长，您没事吧？”
哈默达似在冥想，没有说话。
马特儿小声道：“那两个汉人十分可疑，关于哈多的事，说不定是他们造谣生事。”
哈默达眉头微锁，默然不语地把信拿出来，擒在手中，只直直地盯着信封上的血点，良久不见拆开。
马特儿以宽慰的语气又道：“哈多明明是跟随沙新长老，以联姻使者的身份去了哈剌灰的部落，同他们的族长杜韦商讨回、哈两族联姻一事，怎可能死在戈壁里？依我看，这两个汉人的话，未必可信。”
哈默达叹了声，终于拆开信封，展开里面的信纸，仔细看了好一阵子。
他道：“这确是沙新的笔迹。”
他的表情虽然没有变化，声音却象一下子苍老了十岁。
马特儿‘哎呀’了一声，黯然失神道：“那您的儿子。。。。。。哈多，他真的‘归真’了。。。。。。？”
回人忌说‘死’字，‘归真’指死亡。
哈多是哈默达的次子。
哈默达并不想判断儿子的生死，只将信递给了马特儿。
马特儿接过，生怕看错了一般，从头至尾看了好几遍，才大惊道：“沙新说他暗里发觉，哈剌灰和瓦刺有勾结。。。。。。这怎么可能？”
哈默达沉声道：“至少沙新的信上是这么说的。”
马特儿仍旧疑问道：“前年，杜韦部落不是还和一小拨骚扰哈密的瓦刺军队开过仗吗？会不会是沙新判断失误了？”
杜韦所领导的哈喇灰部，是哈喇灰人中一个不小的部落。他们的部落虽是游牧，可与回人习俗相近，信仰相同，只因喜欢头戴黑帽，所以俗称‘黑帽回’。
哈默达道：“沙新为人十分稳重。他既然写的如此肯定，必是握有确凿的证据。我相信他。”
马特儿想了想，道：“如果真是这
样，事情就复杂了。”转而，他咬牙道：“亏了族长还把哈剌灰的杜韦列为联姻的最佳对象。不过，幸好只是在考虑，并没有决定把哈吉娜小姐嫁过去。”
哈吉娜是哈默达唯一的、也是极珍爱的女儿。
其实，除了从整个部族利益出发，侧重势力联合的得失外，哈默达也为哈吉娜考虑了很多，才把杜韦的哈剌灰部列为联姻的重要选择对象之一：在哈密，各个种族部落的生活习惯都迥然不同，只有‘黑帽回’算是与他们回人最为相似的，所以他才最倾向于把哈吉娜嫁给杜韦。
哈默达的语气异常沉重，道：“在那些求婚的部族中，我的确最中意哈剌灰的杜韦部，所以，他们的求婚使者到来后，我才会应邀派出我们的使者前去商讨此事。可没想到，没想了，他竟然。。。。。。”说到这里，他不禁摇头唉叹。
马特儿点头道：“杜韦的哈剌灰部与我们的部族实力相当，而且杜韦本人年青有为，在接掌了他父亲的族长之位后，短短三年内，就把领地扩张了一倍，同时部族内部也积极发展，强大了很多。照这样的势头走下去，他的部族很快就会成为哈剌灰中最强的一部。所以，我不懂，他有什么理由，要与被哈密各部族同视为死敌的瓦刺勾结呢？”
原来，在哈密，无论是回人、维吾尔人、哈喇灰人，还是汉人等，都经常遭受游荡的小部分瓦刺骑军，以及大量瓦刺马贼的骚扰、掠夺，因此当地所有人对瓦刺都又恨又怕。
哈默达道：“杜韦这么做的理由不重要，重要的是，他一定这么做了。”
马特儿道：“大家对瓦刺的恨，杜韦看得明明白白，如果他真的引狼入室，必会成为众矢之地。是以，他与瓦刺的勾结绝对是个秘密，不可能让别人有机会窥见。沙新又是怎么发现的呢？”
哈默达道：“至于沙新是怎么发现他的秘密的，信上没有写，我们不得而知。”
马特儿再次瞧了瞧手中的信，道：“信上只有草草几句话，而且沙新的笔迹十分潦草，应该写得极匆忙。”
哈默达将信纸抢过，又看了看，道了声‘遭了！’
马特儿道：“什么？”
哈默达道：“这信，定是沙新让哈多冒死送出来的。现在，哈多死了，我担心沙新身陷危机，生死未卜！”
马特儿搓着手掌，不知如何是好。
哈默达面色奇冷无比，扔了信纸在炕头小桌上，转身下炕，就要往外去。
马特儿感觉有异，一把拉住他道：“族长，做什么去？”
哈默达冷然道：“杜韦的使者还在我们这儿，我叫人割下他的人头，给杜韦送去。过了十几年安稳日子，也该到流血的时候了。”
马特儿摇头急道：“为着我们的族人，这事不可！万万不可冲动啊！”
哈默达瞪着他道：“莫非你人老了，胆子也跟着小了？”
马特儿硬把他拉回头，道：“你先听我说，如果我说完了，你还要一意孤行，那我一定和你并肩杀到最前面去，来一刀，挨一刀，绝不退缩。”
哈默达甩开他的手站定，道：“说！”
马特儿道：“目前的哈密可说有五股势力：其一，忠顺王。那是被明廷赐了金印的，名义上的统治者。我们虽未将他放在眼中，可也不敢过于得罪，毕竟在背后替他撑腰的是大明朝，若是得罪过了火，明廷就可能派兵出关平乱，大家也落不得好。其二，类似‘神光堡’一样的汉人群体。他们的实力不差，钱也不少，但人数不占优势，又因为是外来争夺资源的，所以被哈密的其他各族所排斥。其三，以霍加为首的维吾尔一族。他们聚集在‘大树沟’，很有钱，但武力较弱，很想拉拢我们回人，所以这次才会要派使者送‘长春子’来，以求联姻。其四，以杜韦为首的哈剌灰人，”说到这里，他停下来，瞧向哈默达。
哈默达接口，恨声道：“他们俗称‘黑帽回’，以游牧为主，素以性情凶狠著称，武力很强，但银钱很少。现在还知道，他们暗通瓦刺贼人。”
马特儿道：“其五嘛，就是我们‘白羊镇’的回人了。”
哈默达烦闷道：“这些我早就知道，你此刻说来，到底是何用意？”
马特儿道：“我是想提醒族长，这哈密一地，并非只有我们和杜韦的哈剌灰部族。”
哈默达已不似刚才一般冲动了，道：“我知道。”
马特儿道：“虽说哈剌灰同我们实力相当，可那是因为我们在财、物上强过他们很多，而战力方面却相应弱了不少，这一强一弱扯平了的。我们如果公然与他们翻脸，决一死战，就算能够赢得此战，那也是强弩之末。族长，你莫忘了，离我们不远，就是汉人虎视眈眈的‘神光堡’，再往北，还有坐山观虎斗的霍加。霍加在‘大树沟’的实力，本来要逊于我们和哈剌灰，可此战之后，就大不相同了。你觉得我们一旦变弱，霍加真会放弃机会，什么都不做吗？”
哈默达冷静了下来，想了又想，道：“可是，杜韦暗通瓦刺，该是哈密所有人的敌人。”
马特儿道：“不错，不管是‘神光堡’的汉人，还是‘大树沟’的维人，只要真的相信杜韦一部与瓦刺勾结，定会和我们合力一处，把他们灭了。但是，您要怎么证明？”
哈默达愣了一瞬，目光飘忽不定地落在桌上的那张信纸上，然后，他泄气似地摇了摇头。
马特儿点头道：“不错，仅凭这封什么都无法说清楚的信，他们怎可能相信？”他叹了口气，又道：“除非。。。。。。”
哈默达道：“除非什么？”
马特儿哀叹道：“除非我们找到沙新长老本人，让他开口，把是什么令他确信杜韦暗通瓦刺一事，当着各部族首领的面，说个清楚明白。”
哈默达失望道：“落在杜韦的手里，他怕是再也开不了口了。”
马特儿道：“所以，眼下我们能做的，只有先不要声张，派些人跟着那个姓韩的去找回尸骨，确定是不是哈多。如果是，就让哈刺灰来的使者带信回去，说我们已经做好了联姻的打算，但要等沙新长老回来，再商量具体事宜。”
哈默达不解道：“这么做就能让沙新回来？”
马特儿摇了摇头，道：“不能。这么做是为了试探杜韦的反应，那之后，我们才�