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黄芩奇道：“你问这个做什么？”
韩若壁笑道：“替你算算损失了多少银子呀。”
黄芩淡淡道：“你好像忘了，捕快可是没有花红的。”
韩若壁道：“那倒是。不过，倘若你把‘一卷空’抓了送去邀功，即便没有花红，也该有不少好处。说真的，他明明是个剧盗，你因何不把他捉拿归案？”
黄芩撇撇嘴，道：“这二十余年来，他前前后后犯的案子虽然只有七八桩，但数额加起来十分惊人，若要归案，必是死路一条。有种说法是‘杀人者死，伤人者刑。’‘一卷空’并未杀过人，似乎还罪不至死。”
韩若壁伸手，极自然地推搡了他一下，轻蔑笑道：“可还有一说是‘杀盗人，非杀人。’”停顿了一刻，他摇了摇头道：“算了，别用‘罪不至死’忽悠我了。上天虽有好生之德，可你黄捕头是不会在乎‘一卷空’的死活的。”
黄芩只得直言道：“我在乎高邮，只要他和高邮无关，死活随他。”
韩若壁了然笑道：“原来你是不想他在高邮被抓。”
黄芩点头道：“树大招风，他盗走的银钱总计数目巨大，是挥霍掉了，还是收藏起了，没人知晓。但是，这世上从来不缺好事、好财，或煽风点火之人，会硬说成被‘一卷空’藏匿起来了。如果把他关押在高邮大牢侯审，那笔似有似无的银钱，则可能替高邮招来一众说不清的麻烦。”
顿一顿，他又道：“我并非真怕麻烦，只是讨厌自找麻烦。”
韩若壁微微叹息了一声，道：“实话说，若是‘一卷空’真被你收押了，连我都忍不住想往高邮大牢里走一遭，看能不能从他嘴里套出被盗银钱的下落来。那绝对是笔大数目，冒险一探也是值得。”
黄芩点头道：“连你都这么想，可见黑道上有此想法的，必定大有人在。放他那件事，我没有做错。”
佯叹一声，韩若壁道：“只是，你如此做，虽然替高邮避免了麻烦，却也因此放纵了案犯，岂非有辱捕快之职？”
黄芩毫不在乎，挑起眉梢，道：“那又怎样，有本事你抓了我去告官？口说无凭，小心先打你三十大板。”
韩若壁笑了笑，转开话题道：“这么说，‘一卷空’是为了酬谢你放过他，才送了这瓶‘奈何散’给你？”
“哼”了声，黄芩道：“那小老儿猴精似的，岂会主动送我东西，自然是我‘要求’他送的。”
韩若壁道：“你要他一瓶‘奈何散’又能有何用处？”
黄芩嘿嘿笑道：“我也不知道有甚用处。只不过当初抓他极是不易，是以放他走时，总是心有不甘，便要他送了这瓶对他而言十分贵重的东西给我。听他说，‘奈何散’的配料十分的精贵，调制过程又是二十分的特殊，费时几年才能调制好一小瓶。我想，这恐怕也是他几年才出来行盗一次的主要原因吧。”
韩若壁小心将瓷瓶收好，嘻嘻笑道：“你没甚用处，却正好便宜我了。”
二人又说道了一阵，发觉早间饭点已到，便一起出屋，到前堂吃食去了。
吃食过后，韩若壁一边打着哈欠，一边回屋补觉。黄芩则先到柜台前，向掌柜的讨来了纸和笔，又转回自己房里鼓捣了好一阵子，稍后径直出了客栈大门。
在街上转了一圈后，他来到之前和韩若壁一道去过的那间铁匠铺子。
铺子里，郑岩不在，只有那个瘦高个儿的小徒弟一人。
小徒弟瞧见有人进来，上前问道：“客官，可是又来找我师傅喝酒？”
他还记得黄芩。
黄芩不置可否，四下环顾了一阵，问道：“你师傅呢？”
小徒弟道：“给姜百户送刀剑去了。”
黄芩问道：“何时可得回来？”
小徒弟道：“明后天就得回来。”
黄芩想了想，问道：“一般的兵器标枪你们可会打造？”
小徒弟点头道：“会的。”
黄芩拿出一张画好图样的纸，递过去，道：“若是按照这上面的尺寸，打造五十只小标枪，需要费时多久？”
小徒弟接过，只见纸上画了一只标枪，样子和一般军用标枪没甚区别，只是小了好几号。按上面注明的尺寸推算，大约只有正常标枪的五分之一大小。
想了想，他道：“若是全力打造，有个三五天就得了。”
黄芩点头道：“那好，就按这个打造吧。需要多少银子？”
小徒弟将图样放置一边，伸手道：“银子倒是不忙。客官要打造兵器，还是先把地方长官的特许令拿来瞧瞧吧。”
黄芩皱眉道：“怎的还要那种东西？”
小徒弟抓抓头，疑道：“客官是和我装糊涂吗？你从关内来的，怎会不知兵器都该由兵仗局统一打造？朝廷可是明令禁止私自打造兵器的。”
黄芩啼笑皆非道：“关内是管得严些，可哈密这地方武器黑市遍地，真有遵循此种法令的必要吗？”
小徒弟撅撅嘴，道：“我们可是正经铁匠铺，必须遵循大明的法令，没有特许令，别说五十只小标枪，就是一把寻常砍柴刀，也不能给您打造。还请客官见谅。”
黄芩只感无计可施，‘哈’了声，嘲意笑道：“这真是出鬼了，大树沟的黑市上，各种兵器应有尽有，我不过想打造这么简单的东西，竟是不成？”
小徒弟断然摇头道：“如果客官觉得黑市上能买得到，那尽管去黑市上买好了。‘神光堡’里这几家都是正经铁匠铺，没有长官的特许令，是不能随便打造兵器的。”
其实，‘神光堡’的这几家铁匠铺暗中打造一些简单的刀、剑、标枪等兵器，早已不是什么新鲜事儿了，只不过他们的雇主要么是堡内的熟客，要么就是经由堡主尚廷筠授意而来的。现在，黄芩初来乍到，就贸贸然跑来要打造五十只小标枪，小徒弟当然会存有戒心，加上师傅郑岩又不在家，出于谨慎考虑，就更不可能擅作主张，答应给他打造兵器了。
见黄芩虽然被拒绝，却暂时没有离开的意思，而是立于原地，低头在想些什么，小徒弟道：“客官，要不，你去问问尚堡主，说不定他能帮上忙。”
毕竟黄芩的朋友曾请他师傅喝过酒，对于刚才的直言回绝，小徒弟感觉有些不好意思，于是好心指了一条明道。
黄芩随口道了声谢，转身就离开了铁匠铺。
小徒弟的提议，他不是没有想过。但是，他心知就算去找尚廷筠，人家也未必肯出力帮忙。况且尚廷筠此人城府极深，之前想买下司图口中上千只箭簇的人，不是别人，正是他。是以，对于他是否表面故作不在意，可暗里已存了心思插手此事，以便从中捞取好处，黄芩实在是没底，于是便不想惊动于他。
反正已是无可奈何，他暂且放下心事，回到客栈，倒头大睡起来。
次日一早，韩若壁收拾好行装，拎上包裹，敲响了黄芩的屋门。
黄芩边开门，边道：“这就走了？”
韩若壁“嗯”了声，笑道：“我向来光明正大，来就来，走就走，不似黄捕头一般会偷偷摸摸地溜掉。”
一副没听出他话里讥讽之意的样子，黄芩只是堵在门口道：“那么，祝你一路顺风。”说罢就要关门。
韩若壁伸出一只脚抵住门框，笑道：“不请我进去坐坐？”
黄芩催促道：“你还是快些走吧，小心错过了时候，‘长春子’便要飞了。”
韩若壁摇头笑道：“有了你送的‘奈何散’，它便飞不了了。”
说着，他一侧身，完全不顾黄芩的身体正挡在两扇门中间，硬挤进了门里去。
见若是不让开，就等于被他投怀送抱了一般，黄芩只得让过一旁。
大剌剌地走进屋里，韩若壁在桌边坐下，道：“离十五还有些日子，你就打算一直闷在‘神光堡’里？”
黄芩关上门，回身道：“不然还能怎样？”
韩若壁嘿嘿笑道：“我有个好提议。先前，你不是担心我吗，不如干脆跟我一道去劫长春子，就不用担心了。如何？”
白了他一眼，黄芩道了声：“异想天开。”
韩若壁撇嘴一乐，做了个怪相，道：“不出所料。”
因为暂时不急着走，他抬手就想将拎着的包裹放到桌上，免得自己还要受累提拎着。
这时，他的目光也跟着移到了桌面上。
只见桌面上有一个打开了一半的背囊，另外还有整整齐齐的五串青钱。
一串，一百钱，五串，五百钱。
显然，在韩若壁进来前，黄芩正在整理背囊，要么是打算把青钱放进去，要么是从背囊里拿出这些青钱来。
若有所思地笑了声，韩若壁平淡道：“刚才结帐时，我听掌柜的说，有人拿四分碎银跟他换了五串青钱，那个人不会就是你吧？”
黄芩行至桌边，将青钱放入背囊，平静道：“就是我。”
韩若壁‘嘘’了声，神色夸张道：“拿一小块不到半两重的银子，去换共计五百枚，重俞五斤半的青钱，我该说你什么好呢？出门在外，背的、抗的本就够多的了，谁还特意换一堆小钱带在身上？黄捕头，莫非你是属骆驼的，不像重啊？”
无声地收纳好青钱，黄芩扫了他一眼，道：“我有的是力气，带得动，你啰嗦什么。”
摊一摊手，韩若壁道：“反正都已经啰嗦了，不妨再啰嗦几句。我知道黄捕头身大力不亏，可你不像这一堆零零碎碎的麻烦吗？我出门就最怕带得零碎，从来只带银子。当然，如有必要，还可拿些金珠傍身。”
沉默了一瞬，黄芩道：“我没你那等阔绰，一出手就是银子、金珠。我觉得越小的钱，越经使。”
盯着桌上的背囊瞧了好一阵，韩若壁似疑非疑地缓声道：“好吧，你说什么，我便信什么，你不愿说的，我全当不知。”
黄芩暗里舒了口气。
过了一会儿，他见韩若
壁还是坐在那里，一面两眼发直地盯着桌上的背囊，一面自言自语的不知在嘀咕什么。
故意咳嗽了一声，黄芩道：“还赖着不走作甚？”
他嘴里虽然在撵韩若壁走人，手上却替他倒了一杯茶。
韩若壁没动窝，只是笑道：“是该走了，除了‘长春子’，还得给哈吉娜送信去。”唉叹了声，他又苦着脸道：“这封信可不好送啊。”
黄芩奇道：“不过是封信，有什么好不好送的。”
韩若壁站起身，背负双手，踱出几步，漫声吟了起来：“朝眠夜起，沉香断续，丽人苦盼佳信。梅心惊破，雁过伤心，一纸堪绝情。泪湿罗衣，醉生梦死，不过别离滋味。只怕是，鸣沙山头，香消玉殒。”
黄芩听闻，奇道：“你担心哈吉娜会自寻短见？”
韩若壁点头，道：“这世上，情爱一事，对于女子总是最重要的。”
“没了性命，还谈的什么情爱，性命才是最重要的吧。”黄芩疑道：“莫非你偷看了尚廷筠的信？那信里有甚特别的，能让哈吉娜生出寻死之心？”
韩若壁道：“别的信我也许会偷看，可这封，不用看也知道写的是什么了。”轻叹一声，他又道：“但凡侠枭英豪，有哪个年少轻狂时，不曾负过一两位小姐佳人的？这种信，我写的比他好，还用得着看他的？”
黄芩以奇怪的目光瞧着他，道：“莫非哪家小姐为你寻死觅活过？”
韩若壁煞有介事道：“莫笑痴情不惜命，女儿最怕是伤心。。。。。。唉，万幸的是她寻短见时，我及时出手，救下了人命，不然难免有愧于心。”
黄芩听言，也不说话，只好奇地定定然瞅着他。
被瞅得一阵发怵，韩若壁半是试探，半是埋怨道：“黄捕头，‘妙不可言’那晚，你可是说睡过女人的。既然睡过女人，想必与我一样，也有过男女之情，是以我这种情形，你该懂的。是也不是？”
黄芩皱了皱眉，似是恍然自失。
见了他的反应，韩若壁先惊后喜，哈哈连笑两声，道：“哎呀，你不会真连男女之情都没试过吧？没试过，自然没机会当一回负心人了。”眼珠转过一圈，他一拍桌子，大笑道：“我懂了，你说睡过的女人，八成都是用银子伺候的窑姐儿。”
听言，黄芩咬牙嗔目，面色顿黑。
韩若壁又不怀好意地上上下下把他踅摸了一遍，窃声揣测道：“不对呀，瞧你的样子不像是经验丰富的老手，不该是常去逛窑子的主儿，倒象是那种哪天实在憋坏了，才草草逛了那么一回的。老实说，去过几次？是不是没几次就后悔了？到底是不是？”
黄芩恶狠狠瞪着他道：“我的私事，何时轮到你饶舌多问了？！活着已是不易，你还有空玩弄情爱，以做负心人为乐，可见不但是个色胚，还是个贼胚！”
韩若壁怔了怔，道：“你是因为我饶舌多问恼了，还是因为嫉妒吃醋恼了？”
被他如此一问，黄芩面罩寒霜，猛得长长吸了一口气，好不容易才压抑住了一脚把他踢出去的冲动。迅雷不及掩耳之间，他已抬手扯起韩若壁的包裹，直塞入它主人的怀中，冷声道：“你干什么来的？”
韩若壁呆了呆，道：“我。。。。。。告辞来的。”
黄芩眯着眼，强忍住怒气，道：“告辞也告了这半天了，还不走人？我耐心有限，再不走，便赶你出门了。”
见他铁青了脸，想是真恼了，而自己上路的时刻也不容再有耽搁，无奈之下韩若壁只得拎起包裹，灰溜溜地，七分假装三分有意地，几步一回头地，走出了黄芩的屋子。
离得客栈，他牵了马，迅速穿过神光堡的大门，之后便翻身上马，一带马头，往白羊镇的方向，跃马疾奔而去。
马不停蹄地赶到白羊镇，韩若壁骤然听闻哈吉娜因为婚盟将近，不但已被哈默达禁足，不许离开‘白羊镇’半步，而且也不准面见任何外人。无奈之下，他只得暗里找到了哈杰。
哈杰到底是小孩子性情，此时已从失去二哥哈多的悲痛中恢复了过来，见到韩若壁的第一句话便是：“大哥哥怎样了？”
韩若壁故意逗他道：“大哥哥我很好啊。”
哈杰瞪他一眼，道：“谁说你了？我说的是黄芩。”
掏了掏耳朵，韩若壁道：“谁叫你说的不清楚，我不也是大哥哥嘛。”
哈杰一呲牙，道：“你是大无赖才对。”
韩若壁叹了声道：“都说小孩子容易收买，真是一点儿不假。一把‘西瓜头银腰刀’就把你收买了，黄芩也该知足了。”
哈杰急不可耐道：“你到底找见大哥哥没有？”
韩若壁点点头道：“找见了。”
哈杰板起脸孔道：“那我叫你告诉他，我的刀法精进神速，你有没有说？”
韩若壁点头如捣蒜，道：“当然有，当然有。”
哈杰一脸期盼道：“他听了怎么说？”
韩若壁眼珠转动，拖拖拉拉道：“他听了。。。。。。就说。。。。。。”
哈杰忍不住催促他道：“你快说，他说什么？”
韩若壁扮起黄芩的模样，道：“他说‘有没有那么快啊，别是哈杰那小子说瞎话吧。’”
哈杰急红了脸，道：“你才说瞎话！大哥哥不会这么说的！”
其实韩若壁根本没和黄芩提到过哈杰，自然只有瞎说。
他摊开手，咬定了道：“他就是这么说的，信不信由你。”
哈杰想了想，道：“那下次你再告诉他，什么时候来‘白羊镇’，我练刀给他看，他就知道我绝不是说瞎话了。”
韩若壁道：“好。”
哈杰又不放心地叮嘱道：“一定要记得告诉他哦。”
韩若壁敷衍道：“一定一定。”
转脸，哈杰不屑地打量了他一下，道：“你走的那天，镇上的姑娘们一趟趟往你那儿跑，送你东西，给你饯行，连大大都说你是个极麻烦的人了。这次你又一个人跑回来做什么？”
韩若壁笑道：“听说你姐姐就要订婚了，我想送一件贺礼给她。”
哈杰警惕道：“汉人说‘无事献殷勤，非奸即盗’，难道你对哈吉娜有什么企图？”
韩若壁‘哼’了声，摇了摇头，道：“小小年纪，防备心这么重，不是什么好事啊。”
哈杰凶巴巴道：“要你管？！”
韩若壁笑道：“别人家的娃娃，我哪儿管得了。”
接着，他道：“我无意间寻到了一对材质特别的耳环，不管什么人戴上，都不会起麻疹，所以就想送给你姐姐了。”
哈杰仔细想了想，立刻高兴起来，道：“这些天哈吉娜总是一副丢了魂儿的样子，不知道为什么事不开心。我想，若你那对耳环真有奇效，能解了她多年的苦恼，说不定她就会开心起来了。”
紧接着，他伸手道：“快把耳环拿来，我送去让她试试看。”
韩若壁假意探手入怀，似是想取什么东西，转而又连连摇头，道：“不妥不妥。白送了这么好的礼出去，连收礼之人亲口说个‘谢’字都听不到，这怎么成？我定要亲手交给哈吉娜，让她多说几句好听的谢我。”
他如此装模作样是为了顺便逗哈杰玩儿。
哈杰仍是个大小孩，是以不免心想：倘若换成是我，给别人送了好礼，也一定想听对方亲口说声谢的。因此，他觉得韩若壁说的没错，于是嘴上道：“是该让她亲口谢谢你。”继而，他又为难道：“可大大已经下了禁令，外人是见不到哈吉娜的。”
韩若壁假装想了想，道：“你又不是外人，见她应该不成问题。这样吧，你马上替我传个信，就说我在镇外的‘鸣沙山’脚下等她。如果明日午时前，她还没到那里，我就不等了，她也不用想着那对耳环了。”
哈杰迟疑了很久，才点头说好。
虽然答应了，他并没有立刻去传信，而是站在原地，微有担心地瞅着韩若壁。
韩若壁敦促他道：“还不快去？”
哈杰略有狐疑道：“如无意外，等聘礼和使者到后，我姐姐就要和霍加的长子订婚了。。。。。。在这个节骨眼上，你别是想惹出什么事情来吧？”
韩若壁笑道：“你若不放心，尽管跟着哈吉娜一道来。我欢迎之至。”
不等哈杰再说什么，他转身一边走，一边懒懒地摇了摇手，道：“我还有事，要先走了，到时再见。”
哈杰犹豫地点了点头。
出了‘白羊镇’，韩若壁骑着马不紧不慢地往‘鸣沙山’而去。
哈密的‘鸣沙山’横卧于戈壁草原之上，被塔水河和柳条河左右蜿蜒环绕，距白羊镇只有半日路程。此刻，已近午时，但日光暗淡，阴风阵阵，是个很差的天气。放目远望，但见山下的两条河水已因严寒而全部冰冻，除了正在冰缝中饮水的一匹白马，以及立于一边的白马的主人韩若壁，不见其他人的踪影。
又等了一会儿，仍旧没见人来，韩若壁压了压风帽，紧了紧衣领，就准备上马离去了。
这时，远处一骑飞奔而至。
到了近前，马上人勒住马缰，掀开盖头，翻身下马。
正是哈吉娜。
韩若壁上前，发现哈吉娜那张原本圆圆的脸蛋削瘦了一圈，不禁怜惜道：“哈小姐，没几日功夫，你怎的瘦得脱了形？”
哈吉娜顾不上回答，只急忙问道：“他如何说，可有什么法子让我不用嫁给别人？！”
她当然知道韩若壁骗哈杰传话，是为了约她出来，有要事相告