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且说世外三仙正在玄女庙中打坐调息，忽然一阵狂风陡生，吹得神幔猎猎直响。
这庙内门窗紧闭，那狂风生得好生突兀，如羚羊挂角，无迹可循。
三仙均是老江湖了，见这风生得奇怪，均停下打坐，睁开眼来。
那一直端坐在七星九龙椅上的玄女泥塑，忽然间云吞雾绕，似乎活动开来。一时庙内龙灯凤烛全部点燃，照得大殿一片通明。那两边的青衣女童，身上噼扒作响，那脸上、手足上，身上的泥胎竟如蝉蜕般一块块掉了下来。
三仙均是世外高人，心知将有异变，也就见怪不怪，以静待动。
不一会，那泥块掉尽，泥塑已变作两位活生生的女童，朱颜绿发，皓齿明眸，神态飘然，不带一丝尘俗之气。
而那云雾散尽处，玄女神塑已变作人形。但见她脸如莲萼，天然眉目映云环，唇似樱桃，正大仙容描不就，威严形象画难成。
九天玄女脸露微笑，微启朱唇，说道：“三位道长可好？”那声如珠落玉盘，莲花吐蕊，听得三仙一阵心旌摇动。
三仙俯伏在地，叩拜道：“原来是玄女娘娘显圣，肉体凡胎，喜觑见娘娘真容，乃吾辈之幸矣。吾等参拜娘娘。”
三仙初窥仙道，到底还是凡人一个，今见真神显圣，不由喜出望外，叩首如捣蒜一般。
第二十六章 一念之间
九天玄女娘娘手一挥：“免礼。”三仙方始立起身来。
九天玄女说道：“三仙方才在吾庙中，洒扫庭院，合该与吾结缘。你们均是仙道中人，早晚皆会羽化登仙，会和吾在天庭再度相逢，到时仙福永享，寿与天齐，又会是一番光景了。”
三仙一心修炼，为的就是得道成仙，听九天玄女云自己有成仙之缘，不禁又惊又喜。
鬼谷悬策问：“不知庶民何时能登仙途，求娘娘指点迷津。”九天玄女微微笑道：“能不能成仙，在于各人。不能参悟大道，纵千年修炼，也是缘木求鱼，水中捞月。如能参悟大道，得道成仙也只在一念之间。”三仙齐拜问：“何谓大道？”
九天玄女微笑诵出一句，“道可道，非常道。名可名，非常名。 无，名天地之始，有，名万物之母。故常无，欲以观其妙； 常有，欲以观其徼， 此两者同出而异名，同谓之玄，玄之又玄，众妙之门，天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先；外其身而身存。非以其无私邪，故能成其私。”
这道德经三人何止念过千遍，早已烂熟于心。今番由九天玄女亲口诵出，似乎如梵天妙音，别有深韵。三人修为不同，感触各异。
九天玄女念毕，乃问：“你们可明白了？”黄石公与赤松子脸现因惑，似乎不解，独有鬼谷悬策脸露微笑，折腰一拜。
九天玄女叹息一声：“黄石赤松，你二人还需数百年修炼，方可位列仙班。鬼谷，你已准备好了么？”鬼谷悬策恭声说道：“愿领娘娘法旨，舍身取义，在所不辞。”
九天玄女道一声，“好！绿萼，去把那雄黄酒取来。”一名青衣女僮，恭声说道：“遵命。”话音一落，人却忽然僵住，一动不动，又似乎变成了泥塑木雕。
不到一柱香工夫，那女僮忽然身躯一振醒来，手中已多了一个三尺来高的酒坛。
这酒坛三人均见过，正是那蛇母妖姬准备用来毒倒大蛇的雄黄酒。原来那仙僮绿萼，这阵子工夫，已元神出窍，来到蛇母妖姬所在之处，取了一坛酒来。
赤松子与黄石公面面相觑，不知九天玄女弄的什么玄虚，更不知那鬼谷悬策悟到什么玄机。
鬼谷悬策长笑一声，揭开坛印，提起那三尺高的酒坛，便欲向口中倒去。黄石公惊问道：“鬼谷道友，你这是要干什么？”
鬼谷悬策停住灌酒，神色凛然，念出一句：“肉身饲蛇，成就金光大道。”说罢继续灌酒。
黄石公与赤松子顿时领悟，原来鬼谷悬策是要喝下雄黄酒，以自己肉体来喂那大蛇！原来九天玄女娘娘刚才念出那番话，便是这个用意。
黄石公和赤松子因修为不够，未能及时斟透其中玄机，故而不懂。而鬼谷悬策心有灵犀，一点即透，便慨然应允，要以自己为饵，毒倒大蛇。
黄石公与赤松子听鬼谷悬策言下之意，似乎被蛇吞下肚后，肉身虽灭，却可立地成仙。黄石公与赤松子已初窥仙道，自然不将这肉身放在眼里，不由暗自后悔：刚才怎么自己就悟不出九天玄女娘娘的深意？若悟出其意，岂不也象鬼谷老道那样了道成仙了？听九天玄女娘娘说自己还要修炼几百年，才能位列仙班，一念之差，竟要贻误几百年。
九天玄女看到他们懊恼的样子，已知二人心意，乃笑道：“冥冥之中，自有天意。你二人未能堪透吾话中玄机，是为定数。只因人间还有一场更大的浩劫，须应在你二人身上。”
黄石公与赤松子齐错愕道：“更大的浩劫？”
鬼谷悬策停下灌酒，哈哈笑道：“仙翁，你这神斧，不就是为了消弥那场浩劫的吗？若都喂了蛇，谁去应付人间浩劫？”
黄石公方明白九天玄女所言，心道：还是鬼谷老道悟性高。便拜问九天玄女：“天赐我神斧时，突现古文，云道心入魔，魔帝出世。请娘娘指点迷津，此二句何解？”赤松子也问道：“玄女娘娘，既然要应付那浩劫，为何上天独赐仙翁神斧，却未赐我任何宝物降妖？”
九天玄女娘娘微笑道：“此乃天机，不可明言。这场纷端一起，仙魔人三道，均在劫难逃，其中玄机，日后二位当可自知，你二人且待鬼谷道长喝下药酒后同去斩蛇。”黄石公和赤松子躬身道：“谨遵娘娘法旨。”
九天玄女道声：“蛇踪已现，真龙将出。三位速去斩那孽畜，不可迟疑。”三仙齐恭声道：“是！”
玄女娘娘话毕，一阵青烟袅袅生出，那满室的龙灯凤烛忽然熄灭，室内瞬时黯淡下来。九天玄女与那两位青衣女僮，又变成了三尊泥塑神像。三仙齐齐俯伏在地叩首不迭。
鬼谷悬策立起身来，说道：“娘娘法旨，蛇踪已现，咱们还是不要拜了，斩蛇要紧！”赤松子与黄石公闻言，齐立起身来。
鬼谷悬策提起那酒坛，向口中一阵猛倒，一会已下了半坛，黄石公担忧道：“鬼谷道友，你喝这么多酒，不碍事么？”鬼谷悬策道：“不妨事。那蛇身躯太大，贫道这一坛子雄黄酒，还不知道能否毒翻那条大蛇呢。贫道可用玄功，压制住酒劲，但须尽快找到大蛇，若时间久了，恐怕贫道也挺不住了。”
他一边说，一边又将另半坛雄黄酒灌入肚中。一坛酒下肚，鬼谷悬策肚腹已高高隆起，如同皮球一般，一张脸已红光满面。
黄石公笑道：“鬼谷道友，你怎变成这般模样？”赤松子“嘘”了一声，说道：“仙翁，隐叟为除那孽畜，正抵御酒劲，难受得很，你怎有心情取笑？”黄石公愧道：“是贫道的不是。鬼谷，黄石得罪了。”
鬼谷悬策踉踉呛呛，走到庙门口，推开门，说道：“时候不多，咱们快去搜寻蛇踪。”
三仙出得门来，只见韩淮楚和姬风蹲在地上，围着一堆篝火正炙烤兔肉。韩淮楚见师傅红光满面，酒气熏天，惊问：“师傅，你怎么了？”
黄石公哈哈一笑，说道：“你师傅喝了雄黄酒，要去用自己肉身喂蛇。”
韩淮楚一听之下，惊得蹦了起来：“师傅，你为何如此？”
鬼谷悬策微笑道：“师傅受九天玄女娘娘法旨，以身饲蛇，将要成仙。”
韩淮楚“哦”了一声，嘴张作圆形，茫然不知何意。
赤松子正色道：“刚才玄女娘娘显圣，你师傅斟透生死玄机，欲以自己身体毒倒那大蛇。肉身既灭，即可羽化登仙，这是吾辈们想都想不出来的福份。”于是便将刚才在庙中发生之事告诉韩淮楚。
韩淮楚闻言，惊异不已。
那传说中的玄女娘娘竟然会显圣，而自己的师傅也以身饲蛇，将要成仙。纵横门中祖师王诩，相传便成仙了，历代门主，均在仙道之途孜孜心求，但真正能登仙境的，却只有王诩一人。此时听说师傅快要成仙，不由怅然道：“师傅，那徒儿岂不是再也见不到你老人家了？”
鬼谷悬策拍着韩淮楚背，微笑道：“傻徒儿，不用难过，总有这么一天，不过快一天迟一天罢了。只是为师此去，纵横门一脉还未立传人。韩信你若想要修炼仙道，可承我衣钵，将我门发扬光大。如果不欲修仙，可要帮为师找一个传人。”
鬼谷悬策乃纵横家第五代门主，此时尚未言明传人，那《鬼谷子十四篇》仍在韩信手中，此时便要安排衣钵之事，好让韩信将《鬼谷子十四篇》交给下一任门主。
韩淮楚已知师傅心意，含泪道：“徒儿谨遵师命。”
正说话间，陡听空中一声惊唳，却是那两仙鹤发出之音。赤松子脸色一变，说道：“不好，鹤儿已遇到那孽畜，可不要遭了它毒手，咱们快去救援。”
不多时，只见两只巨大仙鹤，飞向玄女庙而来，跌跌撞撞，似乎十分狼狈。原来这两只仙鹤，正在山林中觅食。鹤眼甚尖，老远便看到那只大蛇，正盘身在一条山涧之中，蛰伏不动，一双灯笼大的眼晴在夜色中发出摄人的寒光。那大蛇因山中居民外迁，好久未有吃到人肉，腹中饥饿得很。它因吃人肉吃上了瘾，对于山中走兽飞禽，已不甚感兴趣，只是见到这对仙鹤，辨出乃是赤松子的座驾，便想突然发难，给这两个仙鹤猛烈一击。
但仙鹤已发觉大蛇，便扭头疾逃，那大蛇凌空一跃，窜起几十丈高，蓦然吐出一口红雾，向两鹤直喷过来，两鹤闻了那毒雾，只觉头晕目眩，身躯无力。这对仙鹤仍勉力支撑，飞到高处大蛇及不到之处，一路摇摇晃晃，方始逃回这玄女庙中。
赤松子待仙鹤降落，上前问道：“鹤儿，可是发现那孽畜？”两仙鹤似乎听得懂人语，一个劲地点头，赤松子又问道：”那大蛇现在何处？“仙鹤将头向后一扭，指向一方。
鬼谷悬策说道：“待贫道看上一看。”他即凝聚元神，运起“超视” 之术，一双神目耀耀生辉，顺着仙鹤头颅所指，直向山林深处探去。鬼谷悬策看了一阵，说道：“那孽畜正在山涧，贫道就先行一步了。”
韩淮楚“扑通”一声跪倒在地，唤声：“师傅！”想到师傅要去膏于蛇吻，即是师徒缘尽之时，不由泪如泉涌。
第二十七章 以身饲蛇
黄石公和赤松子二人揖手道：“道友走好，吾等随后就到。”
鬼谷悬策哈哈一笑，头也不回，毅然而去，运起“陆地飞腾”之术，直向大蛇盘踞的山涧奔去，交睫间，已在十余丈之外。
鬼谷悬策来到山涧之中，只见那条身长五十米的大白蛇，正在涧中盘踞，将那一颗斗大的红丹吞来吐去，声势凌人。
他这么一现身，大蛇立刻警觉。它好久未有食到人肉，见有生人，将那巨大的头颅一昂，红丹吞回腹中，“嗤”的一声，游了过来，长长的蛇芯吐出，“咝咝 ”直响。
鬼谷悬策此时若用“陆地飞腾”之术，尚可脱身而去。但他凛然无畏，反而将身躯向大蛇头颅凑去。大蛇张开血盆大口，用力一吸，鬼谷悬策便被它吞入口中，编笋般的獠牙一错，鬼谷悬策立即被咬得血肉模糊，一脉浩魂直冲云霄而去。
那蛇吞食了鬼谷悬策的躯干，一时被激起食欲，意犹未尽，身躯一窜，离了山涧，便在山中逡巡，想再找点食物。
赤松子、黄石公、韩淮楚、姬风四人，已悄悄掩了过来，伏于草丛之中，暗中窥视那条大蛇。那条大蛇穿来梭往，四处游走，身过处，风声涛涛，蓬断草衰，山林中飞禽走兽，一时俱惊，四散奔逃，腥膻之气，频频传来。
忽然那蛇身躯一停，一双灯笼大的眼睛向四人掩身之处探来。蛇本弱视，不多靠眼睛辨物，而是靠灵敏的触角。蛇经常吐芯，便是要靠它来感应周围的事物。只要周遭一有风吹草动，蛇便可迅速游至，给猎物致命一击。但这条蛇修炼了数百年，早已脱离一般蛇的窠臼，到了通灵的境界。它的一对招子，已炼得十分明亮，能在夜色之中，看清周围十丈的事物。
它已看到那斑驳的草丛中，有几分杂色，随即用它那长长的红芯一探，便闻到生人的气味。大蛇不由分说，一个疾窜，从长草中“噗溜溜”滑了过来，直袭四人。
赤松子袍袖一抖，从草中一跃而起，手中拂尘挥洒而出，抖出万道银芒，如一束强烈的探照灯，向大蛇电射而去。
大蛇身躯骤然一停，已辨出那长草之中藏着的，正是日间与自己厮斗的赤松子，见她拂尘出手，不敢大意，血口一张，“呼”的一声，那颗斗大的红丹又如风驰电掣般向赤松子撞来。
赤松子提聚一身功力，贯注于拂尘，根根银丝，怒张如戟，发出劲道将那红丹抵住，高喊一声，“仙翁，还不动手！”
黄石公提斧在手，身形冲天而起，一蓬银须随风飘洒，举斧过头，对着那大蛇头颅一个猛劈，已用上了上天所授的那记绝招“力劈华山”。
这一斧挥出，那暮蔼沉沉的夜空中忽响起一阵沉闷的雷声，“轰隆隆”，好似有神兽于云端怒声咆哮，紧接着一道霹雳响起，“噗”的一声，将那低沉沉的夜空划开。一道耀眼的金光激闪，照着四野一片璀璨，仿佛有烈日凭空而生。那斧中凝聚了强大的无可明状的能量，从上而下，竟有银河直落九天之势！
四周空气全部冻结，那一斧挥出的气道，已能山崩地裂，力劈华山！就是前方有一座山，似乎也要被这神斧的一劈，轰然倒塌。
斧未及身，那刚猛无俦的气机已让大蛇顿感窒息。
好大蛇！果不愧是修炼数百年的灵禽，这当口，还能迅速作出反应。只见它张口一吞，那红丹已沉入腹中，一个拧身，闪电般向山涧处疾窜，竟要逃之夭夭。
但它反应到底慢了一步，一截身躯被黄石公神斧劈中，血光一溅，已砍下十来米长的一段尾巴。这附骨入髓的疼痛，让大蛇一声长咝 。它心知已遇到最厉害的对手，那老道手中的大斧，随时会给它再来一记致命的一击。此时的大蛇，早已顾不上疼痛，头颅里的只是一个字——逃！
大蛇身形之快，赛过利箭，一个溜烟，已逃到十丈开外。逃过处，只留下一长窜殷红的血迹，尽是从它那断尾处流出。
赤松子叫一声，“追！”一纵而出！
黄石公、韩淮楚、姬风三人，紧接着赤松子，追了出去。四人一蛇，在那芒砀山中一阵追逐。
那大蛇只顾逃命，已用上全身的力气，如导弹出镗般，翻过一座座山脊，越过一条条溪流，不多时，已将四人拉下数里之遥。
而追赶的四人，此时功力深浅已显露出来，黄石公虽提了一柄沉重的大斧，仍冲在最前面；赤松子手执拂尘，紧随其后；隔了两三里，便是赤松子的弟子姬风；最末乃是韩淮楚，竟有四里之遥。此时蛇踪已看不见，四人只凭那大蛇留下的一线血迹来追赶这条逃命的凶禽。
那长虫一阵疾奔，不知不觉已到芒砀山的东面坡地。一阵疾窜，大蛇体内失血过多，已筋疲力竭。它又多日未进食，只吞掉了鬼谷悬策一人，这一点食物，还不够它填牙缝的，只觉气力衰竭。
忽然那长虫顿感腹痛如绞，原来一阵疾窜过后，气血奔流，那鬼谷悬策喝下的一坛子雄黄酒，已慢慢吸收，开始发作起来。
蛇怕雄黄，那雄黄酒更将雄黄的药性溶于酒中，毒性厉害百倍。纵是千年修炼的白素贞，喝了雄黄酒，也会变出原形，何况是一条只修炼了数百年，尚未成精的白蛇。
此时那断尾之处，已渐渐凝结，不再流血了，但那阵阵的腹痛传来，却让大蛇好不生疼。它只有喘着粗气，将硕大的身躯盘在一起，勉力抗拒那雄黄酒的毒性。
夜幕之下，一群人风尘仆仆，挟着酒劲，从山脚结队走来。
这群人有百十之多，提着包裹，挑着担子，高矮胖瘦，不一而足。
这芒砀山乃是大蛇出没的地方，远近闻名的险地，竟有这么多人，在夜间来到此去处！
他们借着月光老远，看到一条身躯如千年古树般粗大的大白蛇，赤目如电，红舌如簧，头作三角，狰狞可怖，正在坡上盘作一堆。
他们何曾见过如此这般大蛇！只疑妖魅现世，惊惶之下，赶忙回撤，撒开腿跑了回去。
过了一柱香的工夫，只见一个年约三旬的汉子，头戴一顶鹊尾形高帽，斗胸龟背，美髯长须，一步一簸，醉意醺醺，从方才那些人逃去的地方走来，老远闻到身上一股浓郁的酒气。此人正是沛县泗水亭亭长刘邦。
刘邦自从与那沛县望门吕公之女吕雉成婚以后，夫妻恩爱。那吕雉拿出大量的金银作为嫁资，刘邦得了吕雉之助，更在沛县上下，黑白两道，混得风生水起，极具人望。那黑道人物，见面必称“刘大哥”﹑“玉面孟尝”；那白道官吏，也不论官职高低，均争着与他结交。连那县令身边最红的狱吏萧何，也隔三岔五找到他家中，拉着他一起喝酒吃肉，好象结成了老朋友。
有了刘邦这个“交际花”作介绍，那间王婆婆开的酒楼生意红火了不少，黑道老大雍齿也答应免收王婆婆的保护费，这些时日，王婆婆赚得盆满钵满，一见到刘邦的面就笑得合不拢嘴。
刘邦以前的相好曹氏，忽然病故，留下一个儿子刘肥，刘邦将他接回家中，吕雉倒也不嫌弃他，待他如自己儿子一般。有了这个有钱的后妈，刘肥每日吃喝穿戴都照料得井井有条，比以前上了一个档次，也就对吕雉产生了一种依赖感，视吕雉为自己的亲娘了。
这一日，吕雉忽然呕吐，刘邦初以为她病了，请来郎中来为她把脉。那郎中一探吕雉的脉象，连声称喜，云道刘嫂子怀了身孕，留下一副安胎的方子，便告辞了。
刘邦一家三口，闻到吕雉怀孕，均十分高兴。那刘肥听到自己将有一个弟弟或者妹妹，更是欢喜雀跃。
正合家高兴，县里忽然派人来传。刘邦来到县衙，那县令王朗说安排了一桩差事给他。
原来这沛县是秦时大县，每年要向咸阳派出徭役一千人，去修筑阿房宫和骊山陵。近日徭役征齐，有五百之众，而县令王朗却十分头疼。
只因陈胜于大泽乡揭竿起义，天下豪杰，贫苦百姓蜂拥响应，这押解徭役的苦差便成了天底下最累的活。且不说天下不太平，乱军四起，会遇到乱军伏击。就算不遇到乱军，这差官手底下的徒役却也难以控制。往往走到路上，一哄而散，或是逃亡，或是去投奔义军，谁也不愿去那如暮鼓般的秦国都城，给残暴薄仁的秦二世修什么骊山陵，阿房宫。
第二十八章 隐龙护身
刘邦闻言，暗暗叫苦，哭瘪着脸，说道：“俺家娘子怀有身孕，刘季不便�