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说到此，许芳茵几乎哽咽了。「我……我不能搞砸这件事。今晚会出席的影评人、导演、学者，没有一个是可以得罪的。所以，无论如何，请你帮帮我……」
「你要用大礼堂？今天晚上？」敖星野沉下脸，表情语气十分为难。「可是，我们办的活动已经宣传很久了，过去几年也一直都在大礼堂办……唉！我们请来的人，也一样得罪不起，这……这怎么办？」
「全校只有大礼堂才有电影放映设备，贵系的活动只要地方大就行了。」许芳茵从他的语气知道出让的机会很小，但她仍不放弃地说服着。
「话不是这么说，突然要换场地，这……真的很伤脑筋。」敖星野用为难的眼光看着她，不同于以往总是轻蔑的高傲态度，今天的他似乎多了些同情。
「再伤脑筋的事情总有解决的办法。」许芳茵深吸了口气，她坚定立场，不屈不挠想说服他，系上的大活动不能败在她手上。
「时间紧迫……」敖星野仍犹豫着，他抿着唇，沉吟再三。「学妹，你知道这种事情一向没得商量，如果你对系上不能交代，同样的，我对其他人也不能交代，坦白说，我真的没办法——」
「有！你一定有办法——」许芳茵以压迫的、企盼的眼眸直盯住他，这次她横了心一定要拿到场地不可。「学长，谁都知道你在商学院说话一向有分量，只要你点头，现在马上宣布改场地绝对来得及。」
「你何必非要为难我？」敖星野反诘。「你知不知道，这根本是无理的要求！我为什么要答应你？你开口闭口要我妥协，你自己为什么不妥协？要改场地是你的事情，为什么非要我来配合你？不是大家都亏欠你，小姐，搞清楚！」
被敖星野连珠炮似的训了一顿，许芳茵觉得既羞辱又挫折。
「我没有那个意思。」许芳茵被他骂得红了眼眶，哽着嗓音，态度依然坚定。「不是别人都要为我妥协，而是客观来比较，放映电影需要特殊场地，比起你们的活动，我们更需要大礼堂。既然总有一方得改地点，由你们来改，比我们改容易得多，所以……所以，请你想想办法……」
说完，许芳茵低下头，就害怕眼泪会不听使唤狂飙出来。
这大概是她这辈子第一次这么低声下气，更教她懊恼的是，让自己低声下气的对象，竟是一个她觉得既讨厌又有点被他的倨傲吸引的男人……
空气突然凝住了，敖星野似乎被她的态度软化，他没有再坚决表示否定，只是默默低头思考。
过了好一会儿，敖星野叹了口气。「唉……你等一下，我进去跟其他干部商量商量。」
不等许芳茵反应，敖星野迳自走进研究室里。
不到五分钟他走出来了，带着宽心的浅笑。「好了！你可以马上去办手续，我们已经通知干部去宣布，今天晚上我们改去商学院会议室，大礼堂你们可以安心使用了。」
「真、真的吗？真的可以给我们用？」许芳茵喜出望外，高兴得浑身轻轻颤抖着，她咧开嘴微笑，想说感谢的话竟不知从何说起——「嗯，我都交代清楚了，没问题。不过，仅此一次，下不为例！」敖星野见她一脸惊喜，心里却涌动着另一种思绪。
他相信这一次的经验，绝对是她生命中难忘的印记，往后只要提起这件事，她不会忘记是谁在火烧眉毛的紧要关头拉了她一把！
思及此，敖星野暗自得意，嘴角轻扬。
再过不久就要毕业了，他不再有机会与她在校园里相逢，但是，规画好的道路要继续走下去，不管未来落脚何处，敖星野的眼光会永远紧紧追随既定的目标。
这目标，是「钛勇」，是许天豪，当然也包括许芳茵。
他苦心设计这场让她非得来求自己的精采好戏，仅仅是初掀帘幕的开场而已！
而校园另一角，心思单纯的许芳茵自是不了解当中曲折，她欢欢喜喜拿了敖星野给她的缴费收据去活动中心确定场地，满脑子只想赶快把这个烫手山芋给搞定就谢天谢地了。
在她踩着匆忙步伐奔波校园中时，想到敖星野在危急时刻慷慨拉她一把，心中有着满满的感激，她突然忘记他曾经那么目中无人，反而觉得他真是有本事，那么难搞的事情他一句话说了就算，多么有气魄啊！
这个上午，许芳茵的心情像是洗了一场三温暖。
或许当下她将对这件事铭记在心，只是，不多久敖星野完成硕士学业离开学校，她再也没遇上他，连好好说句谢谢都来不及，随着课业的繁忙，她也逐渐淡忘这波惊涛骇浪。
但是，离开学校的敖星野可把这笔帐记得很牢。
他坚信，不管多久，他一定会再遇上她，他会让许芳茵想起来，想起她在年轻的时候，曾经欠了他一回。
第三章
五年后 纽约 上西城鸟瞰中央公园，许芳茵住在视野最好的高级公寓顶层。
现在是早上七点半，依惯例，她每天早上都在落地窗前的健身跑步器上卖力奔跑，认真跑完一个半小时，什么都不理会地任汗水一滴滴滑落，直到湿透身上的薄棉运动衫为止。
她喜欢看自己被紧贴的衣物衬托出完美的曲线，身为艺术爱好者，美好的外表堪称她最大的信心来源。
她，许芳茵，是赫赫有名的钛勇集团千金，然而，再显赫的身分到了美国也只是一介平民。
在纽约，她什么头衔也没有，单纯是个纽大艺研所的选读生，一个热爱电影艺术的台湾女孩。
在美国生活的一年里，许芳茵过得比在台湾任何一段时光都充实快乐，她终于可以暂时逃避父亲施加的压力，可以避开走到哪都被当做许家千金的歧视与偏见，最重要的是——她终于可以真正踏进电影艺术的世界。
在这个不到二十坪，租金要价超过高级上班族一个月薪水的顶级公寓中，许芳茵只是个经济不虞匮乏的电影爱好者，有疼爱自己的父亲供应足够的物资，她不必像其他留学生得以劳力换取兴趣，还可以幸福地看着中央公园的盎然绿意，一边跑步健身，一边思考一天的行程。
下午，她要参加一场华裔导演的座谈会，晚上，她约了同学与几位电影制片洽谈新片合作……
铃、铃——正想着，屋中的电话突然响起，许芳茵调慢了跑步器的速度，伸手接起挂在墙上的话筒。「喂？」
「茵茵哪，我是爸爸。」电话彼端传来在遥远台湾父亲的声音。
「爸？怎么了？一大早打电话有事吗？」许芳茵不自觉纠紧黛眉，大白天接到父亲的国际长途电话，直觉没什么好事。
「你那是什么口气？我是你老爸，没事不能打电话找女儿吗？」许天豪似乎心情不太好。「唉，下个月我要进医院做一次彻底的健康检查，我希望你可以回台湾一趟。」
「爸……」听到父亲命令式的要求，许芳茵无奈讨饶。「我怎么能说走就走？我还在修学位，况且，我手头上还有工作——」
「你那是什么工作？」许天豪嗤之以鼻。「你的工作比得上我每天要养活全球几万员工伟大吗？哼！全是些不知天高地厚的废物，早知道你这么沉迷，我打死也不会让你念什么艺术系！」
「我们不要再吵这个了好不好？」许芳茵沮丧地关掉健身器，擦着汗走下来，她实在不愿和父亲起冲突，再怎么说，他总是疼爱自己的父亲。
只是，父亲近来一直逼她回台湾，可说是什么奇怪的方法都用尽了，许芳茵简直快被父亲逼疯了。
「不吵可以，你趁早别再搞那些没营养的玩意儿，马上收行李给我回来！」许天豪在电话里咆哮。「我老了，已经没什么体力再打拼了，钛勇集团愈来愈大，我一个人担不了那么多责任，你是我女儿，应该为我分担……」
「不，我喜欢拍电影，做生意的事情我一点儿也不懂，也没有兴趣！」许芳茵坚决回道：「何况，我不喜欢所有人目光都盯在我身上的日子，我讨厌「钛勇千金女」这沉重的头衔，回台湾我一定不快乐——爸，请您给我一点自由的空间，好不好？」
「哼！拍电影？就那些不务正业的人渣在镜头前作怪，这叫艺术？你就非要搞那些无病呻吟的鬼东西才会快乐？你有没想过老爸快不快乐？做人家女儿的可以这么自私吗？」
「爸——」父亲的控诉刺伤她的心，许芳茵哀伤低下头，微微哽咽。「您就是要这样逼我，明明知道你的女儿做不到，为什么要逼我……」
「别说那么多了。」许天豪这次铁了心肠。「最近台湾公司这边要派一个人过去纽约分公司，他会帮忙安排你回台湾的事情。」
「派人？您又要派人来扰乱我的工作？！」许芳茵整个人激动得跳起来。「拜托您不要这样好不好？我又不是通缉犯，爸，当初是您答应我让我修完学位的。」
「唉，女儿，老爸怕是来不及了。」
「来不及？什么来不及？我只要再两年——」
「不说了……」许天豪重叹了口气。「唉，电话里说不清楚，总之，你尽快回台湾。」
喀——许天豪匆匆挂断了电话，许芳茵茫然地挂回话筒，呆坐片刻，接着整个人沮丧地倒卧沙发，她不知道父亲口中的「来不及」是什么意思？
过去的半年里，许天豪也曾经派人到纽约，以他身体不适为由要她回台，但事后都证明仅是一场骗局。
这次，显然父亲再次故技重施，又要派出他在台湾培养的新锐菁英，以视察美国业务为由，进行逼迫自己放弃电影之实。
许芳茵委实觉得灰心丧志，为什么口口声声说爱女儿的父亲，却不愿意成全女儿毕生的心愿呢？
管他是谁？！要来就来吧！我许芳茵照样可以过我想过的日子。
勉力打起精神，许芳茵在心里为自己加油打气。
怕什么呢？反正这也不是第一次了，以往来过的几个都能被自己解决，这次想必也不会例外。
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＊＊＊台北 钛勇集团营运中心「敖副总，您真的要调派到美国纽约的分公司？」敖星野的秘书一边帮他安排机票饭店，疑惑问：「听说，之前调去纽约的几位前辈，他们……后来都离开「钛勇」了——」
「嗯。」敖星野埋首在他离开台北前必须完成的工作，没有回答。
「去过纽约分公司的，没有一个有好下场。」秘书忧心忡忡，她端来咖啡，放在他面前。「我听说，被派去纽约的高层主管都有特别的任务——」
「嗯。」敖星野依然什么反应也没有，他端起咖啡，缓缓啜了一口，平和道：「派员出差当然有任务，总不是白花银子请人去那观光游览。」
「敖副总——你真的一点儿都不担心吗？」跟随他许久的秘书沉不住气了。「你在台湾做得好好的，自从你入主营运中心的决策小组之后，「钛勇」的营运蒸蒸日上，未来还大有可能竞争营运长大位，为什么副总不婉拒总裁的要求？难道副总不怕——」
「怕什么？怕我踏上几位前辈的后尘，去了纽约就气数已尽？你怕我再也回不来这间办公室？」敖星野从咖啡杯中抬起头，看着满脸忧愁的秘书。「亏你跟了我这么久，竟然对我的能力这么没信心？」
「也不是没信心，只是……前面的例子都不太好。」秘书吞吞吐吐、欲言又止地接着道：「其实……我也是听其他秘书说的，许总裁的独生女在纽约，之前的人会离开，似乎都跟她脱不了关系。据说许总裁很希望女儿能回台湾、陪在他身边，可是大小姐一心只想搞她喜欢的电影艺术，为了争取自己的自由，她不惜牺牲掉那些为钛勇打拼的好员工，唉，她实在太任性了啦！」
「呵，你听说的事情还真不少。」敖星野淡淡一笑。「那是人家的私事，做员工的只需要把分内的事情做好就好。对了，你先把这几天的行程表给我看看。」
「最近有很多重要的会议——」秘书翻着行程表，认真地逐项检查。「还有，下星期您约了金小姐替她过生日，可是您飞美国的班机是下午……」
「那就打电话取消。」敖星野俐落地下结论。「记得帮我送一束花给她。」
「好的。」秘书遵照他的指示在行程表上做记录。
「还有，我调去纽约的事情，不管任何人来询问都不要回应。」敖星野郑重叮咛。「你自己也要注意点，不要随便跟其他秘书大嘴巴。」
「知道了，我不会乱说的。」秘书恭谨答应。「敖副理，您自己要多小心。」
「呵，干嘛那个表情？一副我准备要去赴死的样子？」敖星野轻声嗤笑。「放心，事情没有外面传的那么可怕。我只是奉总裁命令行事，没有人会为难我的。」
「可是……大家都知道的，在纽约的许大小姐确实难侍候。」秘书依然觉得敖星野的前途堪虑。「我想，许总裁会在那么多高层经理中选中你，是因为你有超越别人的出众外表，他老人家大概没辙了，只能用帅哥来蛊惑自己的女儿。」
「你认为我没办法成功蛊惑她？」敖星野从椅上站起来，潇洒地将双手插进西裤口袋。「既然许总裁如此抬爱，我也不该让他老人家失望吧？」
「如果以敖副理的外貌人品还不能成功，我看许总裁也不必妄想他女儿会回来了。」秘书偏着头，以欣赏崇拜的眼光看着他。「说真的，副总大概是我在钛勇集团里看过最帅的单身汉了，再加上你过人的智慧，以我是个女人的角度来看——应该没有任何女人能抗拒得了的！」
「这不就对了。」敖星野拿着文件轻敲她的头。「凭我内外兼俱，去到纽约没什么搞不定的，我很快就会带着许家千金光荣回总部报到。」
「带着许家千金回来……咦？」秘书低声嘟囔，瞠大眼睛指着他。「这话听起来，怎么好像你要当驸马爷似的？敖副总，你——」
「呵呵，天下事很难说的。」敖星野神秘地笑了笑。「你就自己留在这里慢慢想，我得去处理出国的事了。」
踏出专属办公室，敖星野不露痕迹地跷了两个小时的班，他一个人开着车子直往台北郊外的山区去。
当车子陷进大台北难以脱逃的车水马龙时，他的思绪也掉进长久来难以逃离的过往记忆……
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＊＊＊一星期后 纽约黄色计程车停在一座豪华饭店前，敖星野提着简单的公事包下了车，候在一旁的门僮殷勤地为他提起两只行李，谦逊地弯着腰引领他往大厅柜台前去。
钛勇集团的分公司为他安排的饭店是纽约知名的「华尔道夫」，这家饭店已有一百多年的历史，不仅以它的一流设施与服务闻名世界，也是各国元首下榻纽约的第一首选。
钛勇集团在美国有相当大的投资事业，敖星野算是钛勇集团的领导核心人物，这趟来美国，身负公事和私事两方面的重责大任，由此不难理解他到达纽约以后被施予高规格的接待。
「敖先生，贵公司预订的是行政套房，在本饭店最高楼层。请您在这里签名，谢谢。」
柜台小姐亲切地为他办理入住手续，当敖星野亮出护照及公司识别证时，负责办理的小姐对他露出特别和善、亲切的微笑，显然钛勇集团的名声真的不小。
「敖先生，从台湾飞过来一定很累了，待会儿是否先用餐？然后您可以好好休息，我们有特制的中菜——」
「不，我还有重要的事情要处理。」敖星野一口气拒绝了柜台小姐的好意，他脸上带着些许疲惫，但双眸依然煚亮有神。「可不可以麻烦你，我需要车子——」
「啊？先生您要去哪？现在已经很晚了。」柜台小姐不解地瞠大眼。「您是要拜访客户吗？」
「呃，这……」敖星野思索片刻，简要回答。「没办法，上头交代的事不能迟疑。麻烦你，帮我把行李送到我房间，然后请帮我安排一部车子。」
「好，我马上处理。」见敖星野意志坚决，饭店人员只好照办。
当饭店安排的豪华座车缓缓驶向那早在脑海深烙的地址，敖星野平静的外表下隐藏沸腾澎湃的热血——终于要跟她见面了吗？熬过这么多年，他想过各种可能再相遇的场景，以为会在钛勇集团的某个会议室，或者是一年一度的董事会……然而，人算终不如老天爷一算，敖星野预想过的情景都没发生，倒是没料到自己竟会被许天豪相中，派他出任纽约分公司代表，又赋予他求之不得的任务。
呵，时也，命也，运也，由不得人也。
敖星野暗自思索，不由微微牵起嘴角，他一向自信十足，不管面对如何艰难的挑战，在这关键的时刻，他相信自己可以轻松达成「任务」，无论是公事上，还是私底下——夜幕已低垂，璀璨纽约的精采时刻才刚要开始。
敖星野看向车窗外繁华的街景，当目不暇给的一景一物如流星划过，他发现纽约这让很多人痛恶的文化大熔炉其实非常绚灿迷人，如同他喜欢征服各种别人达不到的高峰，在融合全世界最尊荣和最堕落的纽约城里，一定有很多值得挑战的好玩事物等着他去探索。
「先生，前面那栋楼就是了。」当他还沉浸在纽约美丽的街景时，司机出声提醒。「请问我需要在楼下等候，还是明天过来接您？」
「请你在附近等我，应该不会太久。」他促狭地对司机眨眼一笑。「通常美丽高雅的女士是不会让外面的男人留在房里太久的，不是吗？」
「呵呵，通常是。」司机也咧开嘴笑。「不过，像先生这么英俊又幽默的帅哥说不定就例外——放心，我会等你的，不管多晚。」
「谢谢。」敖星野掏出一张美钞给司机当小费，笑容满面。「偷偷跟你说，我准备给我心仪的女孩一个大惊喜，现在我紧张得不得了，还好有你为我加油