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何益送他走后，将杯中酒扬脖猛灌。忽然，门口有人道：“何先生真的在这里。”一看竟是简小发，依然作农人打扮，只是洗得干净了些，却还是有些皱皱巴巴。何益也是一愕：“是你？”小发喜道：“我从后院过来，见到史青，他说你在这里。听说你考上官儿了？恭喜恭喜！”何益苦笑道：“咱们也算是老相识了。愿不愿意坐下来跟我喝两杯？”他此时心情极劣，虽在春风得意楼上，却毫无春风得意之感，反倒是见了这些在牛家老店认识的人更觉亲切。小发一眼见到贺兰明月，眼睛瞪得溜圆，道：“何先生真会享清福啊！喝个酒还有这么俊的小闺女跳舞唱歌。京里的闺女真俊。”何益笑道：“比你那娃娃亲怎样？”小发忸怩道：“哪里有什么娃娃亲？当时他们都取笑我想娶万叔叔的女儿，我怕难为情，这才编出来骗他们的。三棵柳那些江湖人物油嘴滑舌的，大部分不是正经人。”何益道：“原来你还很会撒谎，张口就来。对了，这句小谎算什么。你想也不想就能编出一个射什么神箭手的完整故事，口才本来就好得很。”小发瞥了一眼贺兰明月，道：“我求求你了，千万别再提这件事，就当我什么也没说。小心叫人家小闺女听见。”何益笑道：“既然没有娃娃亲，这女子送给你作老婆，如何？”小发道：“我可配不上人家。这种闺女不是给咱这种人准备的。”何益道：“你怎么到了这里？见到万大人了吗？”小发道：“万大人最近不在家中，我也是暂时住在春风得意楼，最近这里住满了江湖人物，跟史青见过几次面。要不是宇文公子替我说了句话，我哪里住得起这种地方？就我那点钱，只能住在人家大门楼底下了。真不知怎么答谢人家这个人情。那个沧州的史青也当了官儿，你们两个以后可都是朝里的人了，千万要跟皇帝老儿好好说一说，不能再造那些战船了。”何益初时听他说起征伐累民之时，只觉句句不入耳，此时却若有所悟：“昏君在朝，佞臣当道，今后我这官不知该如何做了。”停杯搁箸，鼻孔中咝咝直窜冷气。
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小发见他神色有异，以为自己说错了话，心想：“那天在三棵柳，我一提战船的事儿，他也是很不高兴地说了一大通，可惜我一句也没听懂。”忙岔开话题道：“何先生，不，何大人，你有没有成家？”何益道：“有妻有子，儿子都三岁了。”小发道：“多好啊！我家里什么人都没有了，就剩我光棍一条。实在没有办法，才跑到这里来。亏得万大人还肯认我这个穷小子。宇文公子跟他的女儿是师兄妹，已经写信告诉了他老人家，他回信说道好歹给我在京里安排个差事，再给我弄个地方住，我也不用回山东了，就在这里安家，等到家乡那边太平了，再回去种地。没想到咱们在三棵柳认识的这几个人以后要在长安长住下去了，还真是有缘哪。”何益心中更是不平：“你们有地方住，我却上哪里住去？难道一辈子赁居于官舍里那间斗室之中吗？别说是史青，就是眼前这庄稼汉，凭着和定国公的一点渊源，也比我这穷书呆子吃得开。嘿嘿！何益啊何益，二十载寒窗，值得几文？”又连饮了几杯，只是叹气。小发问道：“何大人有什么心事？”何益道：“我虽中了进士，却依然是什么着落也没有。别说那些门阀士族的大官儿不把我们当回事，仕途渺茫。就连眼下这个落脚之处还是赁来的，若非实授的要职，不会有府衙给你居住。而且那还是一朝在位时有，不在位时便无。故而烦恼。中这个进士不过是博个虚名，当个穷官儿。”小发道：“我讲个故事，你想不想听？”何益喜道：“好啊！有没有那个‘射窍神箭手’的故事好听？”小发笑道：“人一旦出了一次丑，恐怕一辈子都要被人家当话把儿了。这故事说的是有一个人生前修桥补路，怜老恤孤，做了许多积德行善的好事，于是阴功很高。死后到了阎王那里，阎王把他好好夸了一通，说道：‘你前生积德行善，后世必有好报。这样吧，你开个条件，要投生到一个怎样的人家，我全部答应。’”何益笑道：“这位大善人定是跟阎王要高官厚禄了。”小发道：“不是。”何益道：“不是？”
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小发道：“他只是说了四句话：‘家有千顷靠山河，父作高官子登科，九天仙女长相伴，长生不老任我活。’想了想又道：‘像个寿星老儿一样撅个大脑门儿，活一千年一万年也没什么意思，我要永远都是二十多岁才好。这样吧，第四个恳求改成不老不嫩二十多。’你想，这人说了四句话之后阎王怎么说？”何益忍笑道：“怎么说？”“阎王道：‘家有千顷也还罢了，为什么还要靠山河？’那人道：‘光是土地肥沃还不够，还要风景好。’阎王道：‘你自己为什么不要功名，只要父子为官？’那人道：‘从小寒窗苦读，不知猴年马月才能考个功名，何苦来？何况为官不容易！一辈子操不完的心。我只要生在世代官宦人家，自己却绝不会去干什么读书做官这等劳什子烦心事，只管安享清福便好。’何益心想：“这人倒看得开！”阎王道：‘给你娶上几个俊媳妇也就是了，怎么还想九天仙女作老婆？’那人道：‘凡间的闺女哪比得上天上的仙女俊？’阎王又道：‘长生不老可不好办，连凡间的皇帝都求不到，你怎么又花样翻新，说什么不老不嫩二十多，这又是什么讲究？’那人道：‘若像寿星老儿一般头发也秃了，牙也掉了，背也驼了，整天拄着根拐棍儿过日子，没劲没劲。人生一世，草长一秋，要一千年一万年一直是二十多岁，青春常在，那多好呀！’”何益笑道：“阎王又如何说？”“阎王笑道：‘世间若有如此好事，老爷我早就转世投胎去了，还轮得到你小子？’”何益放声大笑，心情为之一爽，心想：“小发说的也是，不知有多少读书人皓首穷经，一辈子也没有考中，自己比他们总算强了太多。”接着问道：“后来阎王如何让他投胎的？”小发道：“阎王哭笑不得，最后说道：‘还是让你做个土财主，下辈子继续行善积德去吧！’”何益笑道：“简兄弟，你这个故事的确好听得很。”小发见他高兴起来，便道：“刚才说了一个大善人，再说一个大坏蛋永世不能转世投胎的故事，你要不要听？”
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何益道：“还罗嗦什么，快说快说！”小发道：“从前有个大坏蛋，活着的时候坏事做尽，死后自然被打入十八层地狱。牛头马面道：‘咱们阴曹地府有三间牢房，是专给你们这种大坏种准备的。如今阎王心情好，降旨法外施恩，准许你们自己挑一间看得上眼的。’那人心想：‘都进了十八层地狱了，还能挑三拣四？’那牛头马面便带他一间一间地去看。第一扇牢门推开，里面是一座刀山，血淋淋的挂满了胳膊大腿肠子肚子什么的。那人只看了一眼，就哆哆嗦嗦地道：‘换第二间看看吧！’第二扇牢门打开，里面是一片火海，受刑的小鬼们在里面烧得皮焦肉烂，臭不可闻。这个坏蛋吓得差点儿把自己的舌头咬了下来，忙道：‘求牛头马面二位老爷可怜，让我看看第三间。’第三扇牢门打开，你猜里面是什么？”何益道：“我猜八成是一口大油锅。”小发道：“不对。是一个极大的大粪池，大粪池里密密麻麻地站满了跟他一样的大坏蛋，粪水足有齐胸深。更奇怪的是，每个人手里都托着一杯茶，只见波涛汹涌，一大砣一大砣的粪便上下翻滚……”何益摆手道：“不需形容得如此详细。后来怎样？他选了哪一间？我看八成是选了第三间，总比刀山火海要好些。”小发道：“那人和你想的一样，觉得这一间勉强还算凑合，于是道：‘我就这一间了！’牛头一脚把他踹进了大粪池，这个大坏蛋一个倒栽葱扎了进去，好不容易钻出水面，身上滴滴答答，臭气熏天。刚喘了一口气，就听马面叫道：‘上茶！’这厮接过来喝了一口，味道居然还不错。牛头马面又交待道：‘在这里喝茶，须得遵守这里的规矩，否则就把你调到第一间或第二间去。’那人连声答应：‘是！是！’牛头马面又训斥了他几句便走了。那人心中暗自庆幸：‘怪不得这间牢房人最多，我真聪明，哪个没长脑子的笨蛋会选那两间？看来人就是做了鬼，也得多长几个鬼心眼儿’”何益击掌道：“是啊！只是未免太便宜了这厮！”小发道：“哪有这么便宜的事儿？牛头马面刚走没多久，又进来一个手执令旗的厉鬼，看上去像个传令官，大叫道：‘每天一刻钟喝茶时间已到，立即全部恢复倒立姿势！’”
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何益捧腹笑道：“这样阴损的法子不知道是谁想出来的！竟叫他日日夜夜浸泡在粪便之中，随意饕餮。不知这位老兄日后是否主动请求换到第一间或第二间去？”小发道：“不会的。要不然大粪池中怎么会有那么多的坏蛋常住？大家反复比较下来，定然还是觉得这里最好。”何益道：“不过对于这种罪大恶极的家伙，这样处置也不过分。”小发道：“这家伙虽然坏，但还不是罪大恶极。”何益道：“哦？”小发道：“我这故事还没说完呐！这小子在大粪池中住了多日，有一天，倒立在粪水中时，忽然听得地下好像有人说话，不，是有鬼说话才对。那人想：‘怪事！怪事！我已是罪大恶极，被打入了十八层地狱，怎么下面还会有声音？难道这地狱还有第十九层？’于是，咚咚咚猛敲地板，哪知底下果然有咚咚的回声，有个声音隐隐传上来，瓮声瓮气地道：‘是谁在敲我们的房顶？’这坏蛋吃了一惊，大叫道：‘谁在下面？’底下那人道：‘上面十八层的，是新来的吧？’那人心想：‘果然还有第十九层。’于是问道：‘我已是罪大恶极，你又犯了何罪？’底下那人道：‘惭愧！我等生前都是教书先生，只因误人子弟，这才罪加一等，打入第十九层地狱。’这坏蛋心想：‘原来如此。竟还有比我更加罪孽深重之人，这可万万没有想到。却不知十九层之中的牢房又有些什么物事？想来一定比我们这里厉害得多。于是暗自庆幸，安安心心在大粪池中过起了日子。’”何益笑得打跌，道：“这故事说得有理，只是那恶人既浸在粪水池中，又如何能开口说话？”小发认认真真地道：“人当然不能，鬼大概是能够的。”书包 网 bookbao。 想看书来书包网
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忽听得楼下有人闹闹嚷嚷：“那小子走了没有？跳舞的妞儿还在不在？”何益一听，不是善碴儿，正欲起身看个究竟，只见三条大汉已经风风火火地冲了进来，“在这里啦！”中间一人煞白的一张脸满生粉刺，眯着一双眼睛在贺兰明月身上转了两圈，又把何益上下打量了一番，冷冷地道：“就是你小子打的我大碴兄弟？”何益一看就知这几个必是八爪蟹中的人，心中不由后悔起来：“我怎么没有想到他们的狐群狗党会来报复！史青已走，这可怎么办？”小发却跳起来道：“干什么的？”那粉刺脸十分好奇地看了看，一张阔嘴撇得跟水瓢一样：“哪儿冒出来这么个土包子？世道真是变了，春风得意楼还有这样的客人！”小发毫不畏惧，不屑道：“土包子也比你这种流里流气的家伙强。你看你那个样子，满脸粉刺，长得跟烂蒺藜一样，真不知道你老婆是怎么天天对着你这张脸的。”粉刺脸万万没有想到这样一个土得掉渣的庄稼汉竟然敢反唇相讥，登时恼羞成怒，挥拳打去。小发向旁一闪避开，急道：“你怎么还敢打人？”粉刺脸狞笑道：“土老冒儿，老子打你个屎克螂滚屎蛋儿。”小发不由怒道：“像你这种人就该扔进第三间牢房！”两人斗在一起，那厮虽略会些拳脚，小发也不惧他，三两个回合便一拳打中他胸口，直打得他噔噔噔连退几步。粉刺脸喝道：“两个傻瓜，还愣着干什么？一起上！”另外两人一左一右向小发夹击过去。粉刺脸弯腰从靴筒中抽出一把匕首，加入战团。何益见他们以多欺少，也想上去帮忙，只是一只脚提了起来，不向前进，反向后退了几步，口中连叫：“店家，快来！”书包网 bookbao。 想看书来书包网
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小发这时已是险象环生，身后给粉刺脸的两名帮凶堵住了退路，面前只见粉刺脸咬牙切齿，一把明晃晃的匕首对着自己直刺过来，吓得他“啊”的一声大叫，蹲下身去，顺势一个扫趟腿，但听得扑通连声，三个地痞都摔在了地上。小发连忙跳出圈外，喘了口气，笑道：“知道我这‘秋风落叶腿’的厉害了吧。”那三人挣扎着起身，小发忙向何益道：“咱们赶紧走吧。”这几人打斗只是一瞬间之事，贺兰明月见乱成一团，急急和三名乐工向后堂退去。忽见后堂门口站了一人，大声叫道：“站住！”一看此人两撇鼠须，高颧骨尖下颌，脸色蜡黄，正是八爪蟹中的老二“黄二鼠”。这时，大门口也有人闹嚷嚷道：“一个也别想走，大爷们今天把你们一勺烩了！”一人双目如灯，抱着两臂站在门口，身穿青色箭袖，原来正是“蟹壳青”解克定到了，身旁跟着两人，都是目露凶光。看来八爪蟹中除了傻大碴受伤之外，其余七人都到齐了。这七人将何益、小发、贺兰明月四下围住，突然齐声狂笑了好一阵，蟹壳青指着何益道：“小子，你也不打听打听，老爷我在长安是什么身份什么地位，你敢太岁头上动土，小家雀儿还想驾云。老子看你大小是个官儿，好歹也要给你个面子。这样吧，乖乖地跪下来给大爷们磕上一百个响头，大爷心里一高兴，说不定就饶了你的狗命。牙缝里敢迸出半个不字，不出三天就叫你丢官掉脑袋。”何益又恨又怕，正作没理会处，粉刺脸的一只鹰爪似的手爪已向贺兰明月脸上摸去，哪知小发突然将他的手打开，道：“我只知道外面乱得很，却不知道长安城里竟也有人这样横行霸道。”蟹壳青狂笑道：“说得好！横行霸道正是我们的本行，你可见过哪只螃蟹不是横着走路的？”说着，五指成爪，突然向小发脸上抓去，竟似有些鹰爪门的功底。他一动手，余人顿时一起涌上，拳打脚踢，眼看小发就要吃亏，小发连叫道：“何大人和这小闺女快走！”书包 网 bookbao。 想看书来书包网
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粉刺脸笑道：“难不成你小子也看上了这个妞儿？这时候了，还顾得上这个。”忽听背后有人冷冷地道：“这些天来是没顾得上你们这几只螃蟹。今天真是来得有些迟了。”粉刺脸刚想回头看看，突觉腰间一痛，一根钢钻也似的手指点中了他的穴道，还没等他倒下去，八爪蟹众弟兄已是“哎哟”“哼”“扑通”“骨碌”响成一片，转瞬间全都被人点倒在地。何益等这才看清，原来是宇文诚到了。他旁边站着一人，身穿一身考究的黑绸长袍，矮小短肥，眉目间与牛三颇为相似，正是春风得意楼的老板牛二。他听得店小二说傻大碴来捣乱，自己不敢出面，于是急急去找了宇文诚赶过来，这才耽误了半天。牛二对宇文诚道：“公子爷，这几个家伙越发猖獗了，如今竟敢到咱们春风得意楼来闹事，往常就是借给他们十八个狗胆也不敢，还不是仗了大内阮总管的势？”说着，指了指地上横七竖八躺着的八爪蟹。宇文诚道：“不管仗了谁的势，这种下三烂的货色让我撞上，定要好好整治一番。”说完便向何益抱拳见礼，说道：“何先生真是饱读诗书，果然一举高中，可喜可贺。”何益苦笑道：“有何可喜？哪里可贺？若非宇文公子及时解围，还有小发兄弟舍命相护，我今日只怕要给这几个地痞打死在这里了。唉！”宇文诚笑道：“何先生，哦，何大人，不必跟这般小人一般见识，咱们须得好生想个法子替你出这口恶气！”一抬眼见到贺兰明月，却见她一双大眼睛正目不转睛地看着自己，低声道：“这位便是宇文公子么？小女子贺兰明月多谢相救之恩。”说着，敛衽一礼。宇文诚笑道：“姑娘不需多礼。”小发也松了口气，道：“你来得真是时候。不知用了什么办法把这几个家伙弄得跟死蟹差不多。”宇文诚道：“我刚才在窗外见你和他们动手，好像用的是我们藏剑山庄的入门武功‘流星拳’和‘秋风落叶腿’。”小发道：“是啊！万叔叔在我家养伤之时，没事的时候教了我几招，可惜我练得不好。”宇文诚道：“你是少了临敌的经验，否则‘流星拳’和‘秋风落叶腿’齐出，还怕不能把这几只螃蟹的盖子掀开？”小发道：“原来是这样。”何益道：“贺兰姑娘今晚受惊不小，就请回去歇息吧！”书包 网 bookbao。 想看书来书包网
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贺兰明月便谢过退去，临走时秋波流转，向宇文诚匆匆一瞥。宇文诚被她这一看，也是心中一动，道：“唐突佳人，其罪不小。你看咱们该如何收拾这几只螃蟹？何大人，按大隋法度，他们该当何罪呀？”何益道：“杀官如同造反，冲撞朝廷命官是犯上，至少也要打他们几十板子。现在就可以把他们送官究办，不成，这几个人只怕官府也不敢管，这可怎么办？”宇文诚想了想，道：“既然官府怕他们，便让我们这位以一敌七，毫无惧色的‘射窍神箭手’好好惩治一番，如何？”小发道：“我？”何益道：“如何惩治？”宇文诚笑道：“姓解的，何大人说你们依律该当挨几十板子，如今我们将你从轻发落，在你们每人后窍中射上一箭，就此了结，如何？”粉刺脸已是叫了起来：“谁敢动我们一根汗毛……”宇文诚不待他说完，已将他们一个个提着后领扔了出去。七个地痞并排跪在墙脚边，七个屁股高高撅起，动弹不得，原来已分别被他点中了膝弯穴道。蟹壳青知道今日遇到了硬手，忙高喊告饶道：“好汉饶命！小的甘领责罚便是。”宇文诚对小发道：“七个箭靶子都预备下了，就请你让我们开开眼界，露一手‘射窍神箭’，如何？哦，这里没有弓箭，就把这些筷子当箭吧。”说着，抓起一把筷子，塞进他手里。小发一呆：“筷子射进了他们的那个窍，以后谁还敢拿它吃饭？这可是上好的象牙筷子，可别糟蹋了东西。”何益忍不住大笑起来。蟹壳青不解其意，战战兢兢地问道：“什么是射窍神箭？”小发走上前去，将他那射窍神箭手的故事眉飞色舞地又说了一遍，这几人一听完故事，人人面如土色。
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何益拊掌笑道�