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物发展到鼎盛就要衰败，这是天地间万事万物的常规。进退伸缩，附合时势的变化，这是圣人恪守的常理。所以‘国家政治清明就出来做官，国家政治黑暗就隐退不干’。圣人说‘明君在位，有作为的人就应当辅佐以施展报负’。‘用不正当的手段得到的富贵，在我看来就如同浮云一样’。现在您的怨仇已经报复，恩德已经报答，心愿满足了，可是却没有应变的谋划，我私下认为您不该采取这种态度。再说了，翠鸟、鸿鹄、犀牛、大象这些动物，它们所处的形势位置，不是不远离死亡的，可是它们之所以死亡，其原因就是被诱饵所迷惑。像苏秦、智伯那样的机智多谋，不是不能够避开耻辱远离死亡，可是他们之所以死于非命，其原因就是被贪得无厌所迷惑。因此圣人才制定礼法，节制欲望，向百姓征收财物要有限度，使用百姓要按时节，也要有节制，所以心志不过分强求，行动不骄横无理，时时事事严守制礼节欲的原则而不失掉它，因此天下才承继他们的事业而永不断绝。从前，齐桓公曾九次盟会诸侯，制止混战使天下归正，但到葵丘盟会时，他有骄横自大之意，结果许多国家叛离了他。吴王夫差的军队无敌于天下，依仗勇猛强悍而轻视各个诸侯，侵犯齐国、晋国，所以终于自己被杀，国家灭亡。夏育、太史嗷勇猛异常一声呼喊可以吓退大军，但是最后死在平庸之辈的手下。这些都是到了名功极为煊赫时而不能回到常规常理上来，不能自甘谦下、自我节制所造成的祸患啊。商鞅为秦孝公制法令昭示全国，禁绝奸邪的根源，崇尚封爵制度有功必定奖赏，有罪必定惩罚，划一权、衡，统一度、量，调节商品、货币流通等轻重关系，铲除纵横交错的田埂，允许认垦荒田，使百姓生活安宁而一民同俗，鼓励百姓耕作，使土地发挥效益，一家不操二业，努力种田积贮粮食，平时演练军事战阵，因此军队发动就能扩展领土，军队休整就可使国家富足，所以秦国无敌于天下，在诸侯中扬威，奠定了秦国的基业。功业告成，结果身遭车裂而死。楚国地域方圆几千里，士兵有百万之多，白起率领几万人的部队与楚军交战，第一次交战就攻克了鄢、郢，烧毁了夷陵祖坟，第二次交战在南面兼并了蜀汉地区。后来又越过韩国和魏国去进攻强大的赵国，在北面坑杀了马服子赵括的军队，把四十多万人，全部屠杀在长平城下，血流成河，血水咆哮如同雷鸣，进而围攻邯郸，使秦国形成帝王的事业。楚国、赵国是天下的强大国家却是秦国的仇敌，从此之后，楚国、赵国都因恐惧而屈服不敢再进攻秦国，这是白起杀出的威风啊。他亲自征服了七十多座城邑，功业告成，却终于在杜邮被赐剑自杀。吴起为楚悼王制定法令降低削弱大臣的权力，罢免庸才，废黜无用之辈，裁减可有可无的官员，杜绝豪门贵族的请托，整饬划一了楚国风俗，禁止游民无业游荡，选练既能耕田又能作战的农民士兵，向南收取了杨越，向北兼并了陈、蔡两小国，拆穿纵横机谋的无用辩说，让那些往来游说的人无法开口，禁止结党营私而鼓励百姓为国耕战，使楚国政治安定，兵力震动天下，威慑诸侯各国。功业告成，可是最后惨遭肢解而死。大夫文种为越国国君深谋远虑，避免了会稽被困亡国在即的危急，采用屈降计策来图谋生存，借着君臣受辱而求得复国的光荣，开垦荒地，招募游民充实城邑，开辟农田，种植谷物，率领全国各地的民众，把上上下下的力量集中起来，辅助勾践这样贤能的君王，报了夫差灭越的仇恨，终于灭掉了强劲吴国，使越国成为霸主。功业彰明而获得信望，可是勾践终于忘恩负义把他杀了。这四位先生，功业告成却不离开官职，遭祸竟至于如此悲惨。这就是所说的能伸而不能屈，能往而不能返啊。范蠡明白这个道理，所以他超脱世俗远避世事，永做个悠然自乐的陶朱公。您难道没见过那些赌博的人吗？有时要下大赌注，有时要分次下小赌注，这些都是您所明明白白知道的。现在您任秦国相国，出计不必离开座位，策划不必走出朝廷，坐而指挥即可控制诸侯，谋取三川之地，展开威势，用来增强宜阳实力，打通羊肠坂道的天险，堵塞太行山的通路，切断范、中行氏这些韩、魏领土上的要道，使六国诸侯不能联合，栈道连绵千里，可通往蜀汉地区，使天下诸侯都畏惧秦国，秦国的欲望满足了。您的功业也到了顶点了，这也就到了秦国要分次下小赌注的时候了。若在这个时候却不引退，那么您就是商鞅、白起、吴起、大夫文种的结局。我听说过这样的话‘用水来照镜，可以看清自己的面容，用别人作借鉴，可以明知事情的凶吉’。《书》上说‘功成名就之下，是不能久留的’。这四位先生的灾祸，您何必再去经受呢？您为什么不在这个时候送回相印，把它让给贤能的人，自己引退而隐居山林观览流水，一定有伯夷正直廉洁的美名，长享应侯爵位，世世代代称侯，而且有许由、延陵季子谦让的声誉，像王乔、赤松子一样的高寿，这么做比起终遭灾祸来怎么样？那么您看处于哪种情况好呢？忍耐不能自动离去，犹疑不能自我决断，必定会遭到四位先生的灾难。《易经》上说‘龙飞得过高达到顶点既不能上升又不能下降因而后悔’，这句话说的就是能上不能下，能伸不能屈，能往不能自觉返回所造成的状态，让人们警惕。希望仔细考虑这个问题！”应侯说：“好的。我听说‘有欲望而不知道满足，就会失去欲望；要占有而不知节制，就会丧失占有’。承蒙先生教导，我恭听从命。”于是便请蔡泽入坐，待为上客。
几天之后，应侯上朝，对秦昭王进言说：“有位新从山东过来的客人叫蔡泽，此人是个很有口才的人，对三王的典事，五霸的业绩以及世俗的变迁他都了如指掌，秦国的大政完全可以托付给他。我见到的人很多，还没有谁赶得上他，我也不如。我冒昧地把这个情况报告给您。”秦昭王便召见了蔡泽，跟他谈话后，很喜欢他，授给他客卿职位。应侯趁机推托有病请求送回相印。昭王还是竭力让他执事，应侯于是称说病重。范睢被免掉了相国官职，昭王初次召见蔡泽就很赏识他的谋划，于是任命蔡泽担任秦国相国。向东灭掉了周朝。
蔡泽在秦国做了几个月的相国，就有人恶语中伤，他害怕被杀，便推托有病送回了相印，他被赐给封号叫纲成君。蔡泽在秦国居住了十多年，曾奉事昭王、孝文王、庄襄王。最后奉事秦始皇，曾为秦国出使燕国，三年后燕国太子丹到秦国作人质。
太史公说：韩非子说“袖子长的人善于舞蹈，钱多的人善于做生意”。这话说的很实在啊！范睢、蔡泽是人们所说的一代辩士，然而那些游说诸侯直至白发苍苍也没遇到知音的，并不是计策谋略拙劣，而是使游说获得功效的条件不够。到了他们二人寄居秦国，能够相继取得卿相地位，功名流传天下，其原因本是国家强弱的形势不同啊。但是辩士也有偶然的机遇，许多象范睢、蔡泽一样贤能的人，由于没有机遇，不尽施展才能，这些人哪能说得尽呢！然而他们二人如果不遭到困厄境遇，又怎么能奋发有为呢？
范睢者，魏人也，字叔。游说诸侯①，欲事魏王，家贫无以自资②，乃先事魏中大夫须贾。
须贾为魏昭王使于齐，范睢从。留数月，未得报③。齐襄王闻睢辩口④，乃使人赐睢金十斤及牛酒，睢辞谢不敢受。须贾知之，大怒，以为睢持魏国阴事告齐⑤，故得此馈⑥，令睢受其牛酒，还其金。既归，心怒睢，以告魏相。魏相，魏之诸
公子，曰魏齐。魏齐大怒，使舍人笞击睢⑦，折胁摺齿⑧。睢详死⑨，即卷以箦⑩，置厕中。宾客饮者醉，更溺睢€，故僇辱以惩后，令无妄言者。睢从箦中谓守者曰：“公能出我，我必厚谢公。”守者乃请出弃箦中死人。魏齐醉，曰：“可矣。”范睢得出。后魏齐悔，复召求之。魏人郑安平闻之，乃遂操范睢亡（13），伏匿（14），更名姓曰张禄。
①游说：古时策士奔走各国，凭口才劝说君主接受其政治主张。说：劝说。②自资：自己筹集费用。③报：回报，结果。④辩口：有口才。⑤阴事：密秘事情。⑥馈：赠送的礼物。⑦笞：用竹板、荆条抽打。⑧摺（ｌā，拉）：折断，毁掉。⑨详：通“佯”。假装。⑩箦（ｚé，责）：竹席。€溺：同“尿”。僇：通“戮”，羞辱。［13］操：携带。［14］伏匿：躲藏。
当此时，秦昭王使谒者王稽于魏。郑安平诈为卒①，侍王稽。王稽问：“魏有贤人可与俱西游者乎？”郑安平曰：“臣里中有张禄先生，欲见君，言天下事。其人有仇，不敢昼见②。”王稽曰：“夜与俱来。”郑安平夜与张禄见王稽。语未究③，王稽知范睢贤，谓曰：“先生待我于三亭之南④。”与私约而去。
王稽辞魏去，过载范睢入秦。至湖⑤，望见车骑从西来。范睢曰：“彼来者为谁？”王稽曰：“秦相穰侯东行县邑⑥。”范睢曰：“吾闻穰侯专秦权，恶内诸侯客⑦，此恐辱我，我宁且匿车中。”有顷，穰侯果至，劳王稽⑧，因立车而语曰⑨：“关东有何变？”曰：“无有。”又谓王稽曰：“谒君得无与诸侯客子俱来乎⑩？无益，徒乱人国耳。”王稽曰：“不敢。”即别去。范睢曰：“吾闻穰侯智士也，其见事迟€，乡者疑车中有人，忘索之。”于是范睢下车走，曰：“此必悔之。”行十余里，果使骑还索车中，无客，乃已。王稽遂与范睢入咸阳。
已报使，因言曰：“魏有张禄先生，天下辩士也。曰‘秦王之国危于累卵［13］得臣则安。然不可以书传也’。臣故载来。”秦王弗信，使舍食草具［14］。待命岁余。
当是时，昭王已立三十六年［15］。南拔楚之鄢、郢，楚怀王幽死于秦［16］。秦东破齐。湣王尝称帝［17］，后去之。数困三晋［18］。厌天下辩士，无所信。
①诈：假装。卒：差役。②见：同“现”。出现，出来。③究：到底，完了。④三亭南：三亭冈的南边。三亭：冈名。一说“三亭南”当为“三亭冈”。《正义》按：“三亭冈在山部中名也，盖‘冈’字误为‘南’。”⑤湖：函谷关西侧城邑名。⑥穰侯：即魏冉。行：巡行。⑦内：同“纳”。收容。⑧劳：慰问。⑨立车：停车。⑩诸侯客子：指诸侯国中的说客游子。含轻蔑之意。€见事迟：处事多疑。迟：犹疑。乡者：刚才。乡，同“向”。［13］危于累卵：比喻情况十分危险。累：堆；卵：蛋。［14］舍：安置在客舍。食（ｓì，寺）草具：给粗劣的饭食吃。草：粗劣；具：饭食。［15］昭王已立三十六年：指前271年。［16？�］幽：囚禁。［17］湣王尝称帝：指前288年，秦魏冉约齐并称帝，秦为西帝，齐为东帝。齐湣王称帝两个月即自行取消帝号。［18］数：屡次。三晋：指韩、赵、魏三国。春秋末，晋国被韩、赵、魏三家瓜分，各立为国，故称“三晋”。
穰侯、华阳君①，昭王母宣太后之弟也；而泾阳君、高陵君皆昭王同母弟也②。穰侯相，三人者更将③，有封邑④，以太后故，私家富重于王室。及穰侯为秦将，且欲越韩、魏而伐齐纲寿，欲以广其陶封。范睢乃上书曰：
①华阳君：即芈戎。②泾阳君：卷七十二《穰侯列传》《索隐》谓“名悝”；卷五《秦本纪》《索隐》谓“名市”。高陵君：卷七十二《穰侯列传》《索隐》谓“名显”；卷五《秦本纪》《索隐》谓“悝号高陵君”。③更将：更番担任将领。④封邑：诸侯国君封赐臣属的领地。
臣闻明主立政①，有功者不得不赏，有能者不得不官，劳大者其禄厚，功多者其爵尊，能治众者其官大②。故无能者不敢当职焉③，有能者亦不得蔽隐④。使以臣之言为可，愿行而益利其道⑤；以臣之言为不可，久留臣无为也⑥。语曰：“庸主赏所爱而罚所恶；明主则不然，赏必加于有功，而刑必断于有罪。”今臣之胸不足以当椹质⑦，而要不足以待斧钺⑧，岂敢以疑事尝试于王哉⑨！虽以臣为贱人而轻辱，独不重任臣者之无反复于王邪⑩？
且臣闻周有砥砨，宋有结绿，梁有县藜［13］，楚有和朴［14］，此四宝者，土之所生，良工之所失也［15］，而为天下名器。然则圣王之所弃者，独不足以厚国家乎［16］？
臣闻善厚家者取之于国，善厚国者取之于诸侯。天下有明主则诸侯不得擅厚者［17］，何也？为其割荣也［18］。良医知病人之死生，而圣主明于成败之事，利则行之，害则舍之，疑则少尝之［19］，虽舜、禹复生，弗能改已。语之至者［20］，臣不敢载之于书，其浅者又不足听也。意者臣愚而不概于王心邪［21］？亡其言臣者贱而不可用乎［22］？自非然者，臣愿得少赐游观之间，望见颜色［23］。一语无效，请伏斧质［24］。
①立政：推行政事。②治众：指管理事务多。③当职：在位任职。④蔽隐：遮挡，埋没。⑤愿行：希望推行。益：更，更加。利其道：使这种主张达到目的。利：达。⑥无为：无作用，无意义。⑦椹质：砧板，古代一种用作斩首的刑具。⑧要：同“腰”。⑨疑事：疑惑不定的事理、主张。⑩这一句的意思是说：难道不重视推荐我的王稽对您的担保吗？任臣者，荐任我的人，指王稽；无反复：指担保，负责到底。《战国策·秦三》鲍彪注：“保任人必保其后，后不如言，则为反复。”€砥砨（è，厄）：美玉名。结绿：美玉名。［13］县（ｘｕáｎ，玄）藜：又称“悬藜”，美玉名。［14］和朴：楚人卞和所得的璞玉。朴，通“璞”。［15］失：指失于鉴别。［16］厚国家：使国家富强。厚：富。［17］擅厚：独自豪富。［18］割荣：郭嵩焘《史记札记》：“谓割削其国以自荣。”［19］少：稍，微。［20］至：深。［21］这一句的意思是说：想来是我愚笨而不符合大王的心意吧？概，张衍田《史记正义佚文辑校》谓：“概，犹平也。”［22］亡其：还是。不可用：不足取信。［23］望见颜色：指正面拜见。［24］伏：受到。斧质：刑具，指斧钺和椹质。
于是秦昭王大说①，乃谢王稽②，使以传车召范睢③。
于是范睢乃得见于离宫④，详为不知永巷而入其中⑤。王来而宦者怒，逐之，曰：“王至！”范睢缪为曰⑥：“秦安得王？秦独有太后、穰侯耳。”欲以感怒昭王⑦。昭王至，闻其与宦者争言，遂延迎⑧，谢曰：“寡人宜以身受命久矣⑨，会义渠之事急⑩，寡人旦暮自请太后；今义渠之事已，寡人乃得受命。窃闵然不敏€，敬执宾主之礼。”范睢辞让。是日观范睢之见者［13］，群臣莫不洒然变色易容者［14］。
①说：同“悦”。②谢：道歉。③传车：载送宾客的车。④离宫：帝王在正式宫殿之外所筑供游处的宫室。⑤永巷：通往内宫的道路。⑥缪为：乱说。缪，通“谬”；为，通“谓”。⑦感怒：激怒。⑧延迎：迎接进来。延：引进。⑨身：亲身。受命：接受教导。⑩义渠之事：《战国策·秦三》吴师道补正鲍彪注曰：“《大事记》，赧王四十四年，秦灭义渠。《汉·匈奴传》，秦昭王时，义渠戎王与宣太后乱，有二子，太后计杀王于甘泉。”义渠，古西戎国名。€闵然：昏昧，糊涂。敏：聪敏。执：行。［13］见：谒见。［14］洒（ｘｉǎｎ，显）然：敬畏的样子。
秦王屏左右①，宫中虚无人。秦王跽而请曰②：“先生何以幸教寡人？”范睢曰：“唯唯③。”有间④，秦王复跽而请曰：“先生何以幸教寡人？”范睢曰：“唯唯。”若是者三。秦王跽曰：“先生卒不幸教寡人邪？”范睢曰：“非敢然也。臣闻昔者吕尚之遇文王也，身为渔父而钓于渭滨耳。若是者，交疏也⑤。已说而立为太师⑥，载与俱归者，其言深也。故文王遂收功于吕尚而卒王天下⑦。乡使文王疏吕尚而不与深言⑧，是周无天子之德，而文、武无与成其王业也。今臣羁旅之臣也⑨，交疏于王，而所愿陈者皆匡君之事⑩，处人骨肉之间€，愿效愚忠而未知王之心也。此所以王三问而不敢对者也。臣非有畏而不敢言也。臣知今日言之于前而明日伏诛于后，然臣不敢避也。大王信行臣之言，死不足以为臣患，亡不足以为臣忧［13］，漆身为厉被发为狂不足以为臣耻［14］。且以五帝之圣焉而死［15］，三王之仁焉而死［16］，五伯之贤焉而死［17］，乌获、任鄙之力焉而死，成荆、孟贲、王庆忌、夏育之勇焉而死。死者，人之所必不免也。处必然之势，可以少有补于秦，此臣之所大愿也，臣又何患哉！伍子胥橐载而出昭关［18］，夜行昼伏，至于陵水，无以其口，厀行蒲伏［19］，稽首肉袒［20］，鼓腹吹篪［21］，乞食于吴市，卒兴吴国，阖闾为伯［22］。使臣得尽谋如伍子胥，加之以幽囚，终身不复见，是臣之说行也，臣又何忧？箕子、接舆漆身为厉，被发为狂，无益于主。假使臣得同行于箕子［23］，可以有补于所贤之主，是臣之大荣也，臣有何耻？臣之所恐者，独恐臣死之后，天下见臣之尽忠而身死，因以是杜口裹足［24］，莫肯乡秦耳［25］。足下上畏太后之严，下惑于奸臣之态，居深宫之中，不离阿保之手［26］，终身迷惑，无与昭奸［27］。大者宗庙灭覆［28］，小者身以孤危，此臣之所恐耳。若夫穷辱之事，死亡之患，臣不敢畏也。臣死而秦治，是臣死贤于生［29］。”秦王跽曰：“先生是何言也！夫秦国辟远［30］，寡人愚不肖［31］，先生乃幸辱至于此，是天以寡人慁先生而存先王之宗庙也［32］。寡人得受命于先生，是天所以幸先王，而不弃其孤也。先生奈何而言若是！事无大小，上及太后，下至大臣，愿先生悉以教寡人，无疑寡人也。”范睢拜，秦王亦拜。
①屏：使退避。②跽：长跪，挺直上身两腿跪着。③唯：表应答的声音，相当于“嗯”、“是”。④有间：隔了一会儿。⑤疏：生疏。⑥已说：《战