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第二十七章 磋谈相显经世略
潇璇话音刚落，场下一片哗然。富商贵人们虽然神色跃跃，但众所周知，两万两黄金可折合二十余万两白银，饶是众人身家丰厚，若要一次拿出如此多现银，也心下不舍，于是始终无人出价。
富商们熙熙攘攘，又过了一盏茶的功夫，场下兀自骚动，依然无人接价。潇璇轻叹一声，只好托着宝灯，转身回入屏风。老者也深感失望，只得走到台前，朗声说：“诸位，本次竞拍会到此结束。从明日开始，本阁依旧展卖以往无人竞价的宝物，希望各位到时能挑得逞心。”说完作了个四方揖，转身而去。众富商豪客也陆续起身离座，三三两两，离场去了。
重阳佳节当前，街上分外热闹。璇玉正背着包裹，和潇璇并肩走在街上。以他二人伸手，虽不怕歹人在光天化日下夺宝杀人，此刻也是分外警惕心，只怕有人惦记。眼见就要到客栈，却听到身后有人喊：“二位请留步！”
二人听是一愣，深呼吸一下，镇定心神。一起回过头来，只见两丈外正站着一个白衫中年。中年肤质白皙，宽额方面，正满脸堆笑，上前拱手说：“在下石万鑫，这里不是详谈之所，愿请二位到前面景泰茶庄说话，不知意下如何！”说着指了指街角一座茶楼。
潇璇与璇玉互望一眼，未置可否。石万鑫连忙解释：“二位不必多虑，在下绝无恶意，只是想购得二位手中明珠！”
李楚二人又互望一眼，双双点头同意。石万鑫又笑着说：“请随我来！”于是领着二人向锦泰茶庄而去。
三人坐到茶庄二楼临街的一间包厢内，石万鑫正座上位，潇璇和璇玉对坐在他下手。桌上放着三只青瓷茶碗，碗中装着极品毛尖，此时碗盖边缘正腾着热气。石万鑫见李楚二人没有品茶之意，只得自顾一手端起茶托，另一手翻开碗盖，轻抿一口香茶，接着将茶碗放回桌上，动作流畅，举止大度。轻润片刻，这才微笑着说：“在下石万鑫，家中也经营着一间票号，时才见了姑娘所示明珠，心中羡慕不已，自不度德量力，愿购得宝珠，不知姑娘和公子可还愿割爱！”
潇璇说：“这珠儿价值两万金，公子自然买得起，却不知愿出资多少！”
石万鑫说：“姑娘说笑了，在下愿依姑时才报价，以两万两黄金购得！”说话间仔细打量二人表情，只见二人神色不动，不禁暗自佩服。
石万鑫却不知璇玉从小没见过多少银两，若说是一二十两，璇玉自然喜上眉梢；若是一二百两，他便要喜得当场翻筋斗。若是一两千两，他怕是要喜得晕过去。两万两黄金能兑换二十余万两白银，数目虽多，璇玉却不知其中概念，也就不如何欢喜，却对碗中香茶颇感兴趣。
潇璇本就没将这黄白之物放在心上，只是自小好强，非要将明珠卖个好价钱，于是轻笑着问：“此言当真？”又说：“两万两黄金折合白银二十余万两，这些现银绝非一般富商巨贾能随意拿出！”
石万鑫苦笑着说：“正如姑娘所言，石某只是等闲商人，自然难以一时凑齐二十万两白银。不过在下还有一个条件，姑娘若应了，咱们便能做成这笔交易。”
潇璇说：“是么！石公子不妨先说出来，咱们再作参详。”
石万鑫问：“二位可是急需巨款花使！”
潇璇笑着说：“虽然不急，但有备无患。俗话说‘衣食足而知礼仪，仓廪实而知荣辱。’我们末学后进，也不想遭人笑话。”
石万鑫不禁称赞：“以二位品貌德行，不笑话别人也就罢了，谁还敢笑话你们！”又说：“在下的确愿以黄金两万两购得宝珠，只是希望二位能将银两存入在下的丰汇钱庄。一来可免去石某筹银之难，也不至二位将如此巨款带在身边，徒惹贼惦记！”
潇璇觉得是个主意，当下却不置可否，又说：“石公子果真是一代名商，丰汇钱庄在陈国九府八十一县各有分号，可谓执汇兑存储一行之牛耳。就连朝廷每年的财政收支，也是经贵庄之手。小女子纵然见识浅薄，也是知道的。不过石公子想要空手套白狼，是不是应再付些利息。”
石万鑫不知如何说起，只得赔笑：“姑娘误解石某了！在下原意是将二位两万两黄金兑成白银，然后将白银换做银票，待姑娘用度时，再换成现银，双方岂不方便？”
潇璇说：“果然是个一举两得的妙法儿！既然石公子所出并非现银，小女子希望将两万两黄金按牌价兑作白银，再折换成年利五厘的通汇活蓄银票存入贵庄。石公子意下如何？”
石万鑫不禁皱了皱眉，一时间默然无语。喝下一口茶后，才舒展眉头，苦笑着说：“姑娘巾帼不让须眉，石某实在佩服。但若依姑娘此言，确实是为难在下了！”又问：“姑娘可知钱庄一年的存利是多少？”
潇璇不假思索，随口回答：“钱庄每年存利为二厘二毫五丝，贷利为五厘三毫一丝，不是么？”
石万鑫睁大了眼，不禁连声称赞：“姑娘见识超群，敢问府上尊姓。”
潇璇淡淡地说：“小女子家居僻壤，岂敢妄自称尊。既然我没说错，那贵庄每年出五厘存利，也不吃亏！”
石万鑫苦笑着说：“姑娘有所不知，如此数目的存银，而且并无实银入账，钱庄每年还要支付万余两的利银，这让在下实在难办得很。”
潇璇笑着道：“倒像是我们为难石公子了！且不说钱货两清，据小女子所知，石家祖上与陈国王室大有渊源，如此才有石家的今天。况且国库在各大钱庄周转不济时，也会出资项相助，却只从中提取提三厘三毫三丝的利银。以石家的地位和身家，即使没有实物担保，借取区区二十万两白银，自然不在话下！”
石万鑫不禁愕然，只得赔笑：“姑娘抬举石家了。既然姑娘能出此言，在下斗胆揣测二位即使不属王室宗亲，也是名门世家之后。但姑娘要五厘存利，实在是为难石某，若只要三厘五分利，在下也认了。”
潇璇望了一眼璇玉，见他正襟危坐，一直端茶细品，丝毫看不出他所想。心下打定主意，又微笑着说：“石公子总得给我二人留些脂粉、零花吧！况且我们也不会将这巨款即刻兑现。以贵庄实力，每年给个万余两的利银，不过是蝇头小利。两、三年过去，自然能将二十万两坏账冲去！”
石万鑫心觉潇璇所说不失可行，还是苦笑着说：“姑娘既将话说到这份儿上了，不如就依石某之议，都不吃亏。”
潇璇问：“议将安出？”
石万鑫稍整思绪，慎重地说：“其一，这二十余万两白银须分五年取走，每年只能提取四万两。其二，每年存利为四厘。其三，银两取出时只能兑成成本庄的通汇银票‘丰汇宝钞’。石某此议，姑娘还满意么？”
潇璇随着他说：“这法子好，只是微末处尚需斟酌。”
石万鑫心中稍慰，又问：“姑娘既然赞同，有所损益，自然也得看姑娘的主意！”
潇璇说：“石公子的第一议和第三议，小女子并无异议。只是希望贵庄每年能预付下一年利银。”说完看向石万鑫，见他微微点头，接着说：“至于第二议，小女子希望能做以下变更。其一，第一年的存利为五厘三毫一丝，第二、三年的存利各为五厘四毫，第四、五两年的存利则各为五厘七毫六丝。其二，小女子的珠子以黄金两万两作价，若兑成白银，则以明日牌价为准。”
石万鑫神色大变，待潇璇说完，才勉强苦笑着说：“姑娘哪里是要在本庄存银，分明是让来本庄分期还款付息。本庄难处，还请姑娘体谅！”
潇璇反而笑他：“石公子不会是想空着手，就把小女子的嫁妆要过去吧！既然石公子想要明珠，却一时付不清现银。若按行规，本应先付三成现银。如今只要公子多付些利银，自然天经地义。难道石公子真想空手套白狼么？”
她轻抿一口香茶，接着说：“如此数目的银两，小女子自不便随身携带，到时再存入贵庄，也属情理之中。”说着又看了一眼璇玉，见他只是略显尴尬，便想还能讨价还价。
第二十八章 一波未平一波起
石万鑫本想还价，却越还越贵。想出言反驳，又觉对方说得合情合理，心中虽恼，也只得赔笑：“姑娘说笑了！那就依姑娘所言，按牌价结算白银。本庄先将零头付了，二十万两白银就当是贷给本庄。”说着从怀中摸出一把尺许长宽的玉珠红木算盘。当场口念算诀，手拨玉珠。玉珠相击，噼啪悦耳。算诀喃喃，低不可闻。交相呼应，另成一番妙趣。
璇玉见过严良打算盘，却似小鸡啄米，哪有如此潇洒，心中好生佩服。石万鑫算了半盏茶的功夫，这才慎重地说：“依姑娘所言，本庄借贷二十万两白银，共需支付利银四万二千四百二十六两，平均每年付利八千四百八十五两二钱。既然在下依了姑娘条件，不如姑娘就将每年八十五两二钱的零头去了，也方便结算。”
璇玉听这一去就是八十五两银钱，心中不舍，不禁直皱眉头。潇璇听了石万鑫的报数，又在心中默默算过一遍，觉得并无出入，于是微微一笑，说：“石公子所言极是，既然便于结算，去二钱银子的零头也无妨，就请石公子开出分年的提银票据，到时我们自会将所提现银换作丰汇宝钞。”
石万鑫说：“姑娘好决断，在下依姑娘所言便是。不过交易并不急于今日，石某还请二位明日早晨到南城丰汇钱庄一聚，那时再钱货两清！”说着将算盘收入怀中，三人又说道起京师的丰富特产和民间趣事。如此又过了半晌，三人才走出锦泰茶庄。相施一礼，分道而去。
潇璇和璇玉又不急着回客栈，反觉去丰汇钱庄看看行情才是正理。二人一番打探，只见南城中街上建着一座深宅大院，院门红墙碧瓦，挂着一张墨漆金匾，匾上刻的正是“丰汇钱庄”四个瘦金大字。匾额下开着六扇朱门，门前傲然立着两尊白玉麒麟。麒麟前各站着四名身着一色玄布劲装的跨刀武师。武师们均是豹头环眼，眼中泛着精光，正扫视着进出钱庄的客人。
潇璇和璇玉走到钱庄门外，只见门柱上各嵌着一面尺许见方的玉牌。左边的玉牌为白色，上下分别用红漆写着“九百八十文”和“一千零二十文”，右边的玉牌为明黄色，却分上下写着“十一两五钱”和“十一两八钱”。
璇玉甚是疑惑，潇璇为他解释：“这两面玉牌分别是丰汇钱庄对白银和黄金的买价和卖价。钱庄自不会做亏本生意，那数目小的是买价，数目大的则是卖价。”
璇玉沉思片刻，豁然开朗，不禁笑道：“我当富商如何能大方，原来用黄金兑成白银时，他已经赚了六千两。”心中颇为不忿。
潇璇却淡淡地说：“牌价每日都随行情变化，你猜猜看明日黄金牌价是多少。”
璇玉说：“买卖价都不会多于十一两，你说呢？”
潇璇说：“所见略同！”相视一笑，转身而去。
次日一早，李楚二人带着宝灯去见石万鑫。二人被领到钱庄后堂的雅厅，买卖双方对坐到一张东西横放的红木条桌两端。侍女端上香茶，又站在后面伺候。石万鑫再次打量过李楚二人，却淡淡地说：“姑娘能否将明珠再给石某仔细观赏片刻。”
潇璇说：“自是无妨！”说着将宝灯交与身后奉茶的侍女。
石万鑫手托宝灯，仔细把玩了片刻，又说：“二位在石某府上还如此镇定，就不怕石某仗势欺人么？”
潇璇神色不动，淡淡地说：“马无野草不肥，人无横财不富。石家已有如此基业，自然得注重信誉。况且石公子又是这般声名显赫，小女子自然无需多虑。”说话间皓腕微抬，食指向石万鑫轻柔一点，姿态曼妙无方。
石万鑫不知她用意，却见桌对面两名侍女突然大惊失色，不免四下张望，却并不见异样。又见璇玉身后的侍女偷偷朝自己桌前一指，他这才低头去看，只见一缕头发正搁在桌上。
石万鑫惊骇莫名，不禁深吸一口气，又觉发上还有一股淡淡的牡丹香气，分明是他所用香水的味道。顿时大惊失色，一时竟说不出话来。
石万鑫惊骇片刻，才陪笑说：“时才是在下失言，还请二位勿要动怒。”笑容却甚勉强。说着双手合拍两下，“啪—啪—”两声哑音过后，又有两名侍女各端一面托盘，走入厅中。
一只托盘内放着六摞票据和数十两元宝，直接呈到李楚二人身前。另一只盘内却放着一只高嘴白玉酒壶，和三只白瓷小杯，却被放到了条桌中央。
潇璇仔细点过银票，其中并无不妥，于是向璇玉微微一笑。石万鑫见二人认同，又说：“既然二位并无异议，我三人饮过此杯，就算成交。”说着轻挥衣袖，一名侍女走到桌前，右手握起壶柄，左手手心托住壶底。壶嘴微倾，三条水柱流下，将三只小杯正好倒满八分。
石万鑫躬身拿起一只白瓷酒杯，一饮而尽，脸色才稍有好转。李楚二人也各取过一只酒杯，将杯中物饮尽。三人又坐回位上，说道起钱庄的经营。
倏忽间已过了一个时辰，李楚二人走出丰汇钱庄，直向下榻的客栈而去。
二人回到客栈，见门口停着一架红木雕花的金顶单骑马车，车身装饰精美，不由得多看了两眼。正要进门，车后却闪出一名青年。青年头戴蓝布方巾，身着褐布短衫，分明是一名大府豪宅中的小厮。小厮见李楚二人走来，顿时满脸堆笑，迎上施礼：“二位官人请留步，我家公子想请二位官人上府中相叙。”
二人略感诧异，璇玉问：“府上贵姓？”
小厮拱手说：“公子不必客气，家主府上姓石。主子只道一提此姓，二位便知。”
璇玉笑着说：“原来是石公子盛情相邀，我们却之不恭，有劳小哥儿稍等，我们更衣便来。”说着见潇璇并无异色，这才安下心来。
小厮急忙摆手说：“公子不必客气，小的等着为二位持鞭驾辇便是。”
璇玉听他客气，也拱手说：“就有小哥儿了！”说完与潇璇回入客栈。
客栈二楼上，璇玉一面换穿一套银纹绢白的棉布衫，一面问潇璇：“我们真要去石万鑫府上？”
潇璇正坐在梳妆台前将玉袋脂粉拭去，听了询问，不禁笑他：“时才不是你自己让那人稍等片刻吗？如今怎反问起我来！璇儿是待嫁之身，自然是都听你的！”
璇玉听她如此调侃，只得硬着头皮苦笑：“如今算招惹上了那姓石的。防得贼偷，却防不了贼惦记。不妨反客为主，且去看看。”
潇璇说：“依我所见，不如你先到门外等候！”璇玉心下疑惑，正要追问。潇璇却看着他说：“璇儿要更衣啦！你还要看着么？”璇玉心下尴尬，不禁羞红了脸，只好掩门而出。
李楚二人坐在马车内，只见马车行过一座宽大的白石桥，接着走正阳门入内城。刚过城门楼，又折向西行。过了一盏茶的功夫，终于在一间院门前停下。
李楚二人跨下马车，只见这院门既无瑞兽镇宅，也非红墙碧瓦，只是门匾上“石府”二字稍显光亮，丝毫不见奢华气派，倒让二人诧异。这时，石万鑫迎出院来，璇玉拱手还礼：“在下李璇玉，承石公子相邀，幸何如之！”
潇璇跟着身施一礼：“小女子楚潇璇见过石公子”说完站到璇玉侧后，似以他马首是瞻，倒是让璇玉好一阵欢喜得意。
石万鑫说：“李公子与楚姑娘能驾临草舍，舍下蓬荜生辉，二位请进！”说着将璇玉二人迎入院中。
石家宅院布置典雅，处处青松挺立，遍地芳草萋萋。竹亭隐现，池水环绕。既不见丝毫挥霍奢华，也不闻半点浮尘喧闹。来往此间，好似进了山水画中，宁静祥和之意，由心而生。
三人绕过假山，越过溪石，眼前豁然开朗。只见宅院内又另有一处篱笆小院，院中黄土铺地，青石砌路。北上建着一幢木楼，木楼面阔三间，东西下又各建着偏屋。三间屋舍由一条茅顶竹柱搭的抄手游廊连着，合为一体。院门也是用茅草翠竹栏架而成，门匾上赫然写着“如是居”三个墨字，却是一派脱尘意境。
第二十九章 娇娘何奈闺中寂
三人走到如是居前，璇玉不禁赞叹：“素闻石家富可敌国，竟也如此素朴恬淡，实在佩服！”
石万鑫说：“石家蒙祖上庇佑，确实有些家业。石某一介凡夫俗子，不过是附庸风雅，还请贤弟勿要见笑！”说着推开竹门，请李楚二人入院。
院背木楼由直径两尺的棕漆楠木圆柱支撑，立柱横四纵三，共十二根。楼中黄板铺地，四周却无墙壁，只围了一圈齐腰高的朱漆精雕木栏。梁上挂着一层天青色的霞影纱虚掩，微风拂过，纱面轻扬，真如一抹烟霞。正门处也建了一座月洞门。门框上精雕细刻，绘的是山水风月，曲径通幽。
璇玉跟入楼中，只见厅中立着一面横阔一间，上抵顶梁的雕边屏风。屏风上挂着一幅山水丹青巨轴，画卷气势恢宏，引人入胜。细看一眼，这画分明是昨日竟宝阁售出的那卷万里江山图，心中好生佩服。
屏风前分宾主置着八张红木桌椅，上二下六，三三相对。八张椅子式样相同，椅背上的花纹却又不同。有的是苍山暮雪，有的青竹小溪，画风精细，连成一气，端的是栩栩如生。
两间偏厅仅用物架相隔，架上摆着鸡血石，寿山石，均是极尽妍姿，似是而非。又有琉璃瓶，水晶杯，青花瓷，和数卷古本，恰将偏厅形貌巧然遮掩，又另成一番意境。
李楚二人正暗自称道，忽觉幽兰传香，沁人心脾。细闻后又四下打量，却未见草木之生。抬首仰望，只见屋梁纵横，而每段梁木上挂有一盆吊兰。兰草葱郁，芬芳四溢，二人见了不禁连连称奇。
石万鑫见李楚二人神色跃跃，不禁心中得意，又笑着说：“这楼是在下日常起居之所，可还入得二位眼界！”
璇玉说：“这楼布置清幽典雅，长居这里，必能延年益寿。”
石万鑫再欲说话时，又听见屏风后传出一阵“咯咯”娇笑：“贵客登门，不曾远迎！赎罪，赎罪！”声似银铃，清脆悦耳。接着又传来一连串脚踏木楼的闷响，声音轻柔，似在扣人心扉。
三人一起望向屏风一侧，呼吸之间，先后转出五名女子。先一人身量苗条，体态婀娜。头挽灵蛇长髻，珠钗玉簪纵横发间。身着锦红宫装，珍玉名石系挂腰上。石万鑫指着他说：“这是内子，王氏！”
潇璇上前见礼：“王姐姐好！”
王夫人笑着说：“妹妹来即是客，不必拘礼！”又回头吩咐：“青儿、倩儿，快拿滚滚的菊花茶来！”
接着走出的一女合中