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长剑出鞘声中，又听到“嗖—嗖—嗖—嗖—”，箭雨破空，从四周射来。接着骏马哀鸣，放蹄四窜，一票人被甩在地上，任乱马踩踏。其余弟子急舞长剑护身。一时间人仰马翻，嘶喊不迭，金铁相击，乱成一片。
杨虎也是久涉江湖的老手，见情形不妙，当下双腿急蹬马镫，跃上了树，倒是逃过了强弩围射。他定睛细看，只见四周围着上百名身着黑衣，正拉弦射箭的武士。这些黑衣武士膂力强健，弓马娴熟，分明是一支训练有素的军队。
杨虎再次认准方向，一个箭步窜出。手腕抖动，剑锋连闪。举手间已将一名黑衣武士刺倒当场，动作干净利索。这时也有数名好手冲出了箭阵，与黑衣武士短兵相接，战成一团。接着又有几名黑衣武士被斩倒在地。
正当众弟子奋力拼杀，着着反攻时，却听见一声哨响。众黑衣武士得了号令，只是稍作还手，合力架起受伤同伴，伺机抽身而去。众弟子吃了这番苦头，哪肯罢休。又追上去，斩伤了数人。
武士们退却有序，相互照应，片刻间已撤出战区。这时伏击圈中非死即伤，已然折损了大半人马。
这批精英弟子也算江湖中有头有脸的后辈，这回一个照面没打，竟被杀得如此狼狈。幸存者均是心有余悸，再无人说去救援别人。面面相觑一番，只好相互搀扶，踉跄回营。大半晌后，原地除了数十具人畜尸体，再无其它。这时月华依旧黯淡，星汉依旧灿烂，只是看在众人眼里，不免心生肃杀之意。
宝莲山宫殿建筑群的中心是三清殿。三清殿是一座四脊方殿，纵横各有五间，取的是天衍宝数之意。这时八名身着白衫的持剑弟子，正把守着灯这座火通明的大殿。殿中，正有一名身着白袍，神情焦虑的老者正在南厅内倒背着双手，来回踱步。
另一名方脸老者却坐在东面首座上悠闲品茶，他放下茶碗，劝慰道：“马师弟，何必焦虑！可莫急伤了身子！”又微笑着问：“师弟莫非怕今晚行事有所闪失？”这二人正是太虚门上夜的监察长老。
马长老叹息一声：“哎呀！钟师兄说哪里话！我自然放心自家弟子的本事，只是怕这么做了，江湖上真以为本门投效朝廷了。丢了道门清誉不说，咱们日后在江湖上更无法立足！”
钟长老却笑他：“呵呵，是吗？师弟以为本门在江湖上是靠清誉起家，还是认为本门享着崇高的清誉？”
马长老连连摆手，陪笑说：“师兄莫说笑了！本门自然靠实力起家，江湖中人对咱们也谈不上好感，可是。。。。。。”
他还想解释，钟长老却自顾笑了起来：“哈—哈—，既然江湖中人对本门已无清誉可言，再损清誉，又能损到哪儿去？况且此役非同小可，若有闪失，莫说是清誉，咱们怕连座青坟也没得睡！”
马长老叹息一声，忽然恍然大悟，又连声称赞：“钟师兄不愧是久涉江湖的行家里手，看得如此透彻。倒是师弟白在山上住了这些年，竟越发迂腐了！”
钟长老摆手说：“哪里话！师弟这些年为门中精打细算，才让我等外堂子弟奔波无忧。要论功劳，师弟可算居功至伟！”二人一阵东拉西扯，又担忧起眼下局势。
第四十一章 风云聚汇压城暗
除了白石镇一路人马，其余诸路均兵不血刃，不到次日午时，已各自赶到集结地点，将宝莲山围困起来。这时宝莲山南五里外，又扎下一片营地。中军帐内，首脑们阴沉着脸，正围坐在一张大桌前，看着桌面两把大弓，和一簇箭矢。坐在上位的老者一拍桌子，又叹息一声，缓缓地说：“一夜之间，万半人马十去其一。如今众弟子士气低落，你们说说，该如何是好？”
右边上手的一名鹤发老者忙劝他：“老弟勿要动怒！”又指着桌上弓箭说：“这些是昨晚白石镇残部捡到的，你们也看看！”又拿起弓来，当众试了试软硬和韧性，接着说：“这是装备禁军的两石硬弩，和穿甲精钢箭。我等江湖中人，纵能能弄到一两件，也绝不能一次出动三百人的弩队。。。。。。”说到这里，又自言自语：“莫非太虚门真投效了朝廷，还是他背后本身就是朝廷，如今我等正被朝廷借刀来杀？”
这一语听得首脑们目瞪口呆，心中大感不妙。其中一名中年人颤声说：“二位都是江湖中德高望重的前辈名宿，有什么计策，不如吩咐下来，大伙儿合计合计！”
鹤发老者微笑着说：“老朽虽虚长众位几年，但众位也是一方势力的主宰，怎敢当‘吩咐’二字！只是有几句想要与众位英雄挑明了。”又向众人拱手抱拳，接着说：“众位从前也和太虚门多有梁子，如今我等率众攻山，此时和太虚门已是誓不两立。老朽在此要奉劝各位，切莫动讲和逃走的心思。不然太虚门日后反攻倒算，第一个要找的，恐怕就是在座的诸位！如今咱们只能破釜沉舟，和他们拼了。既然已到了这地界上，不如就把它宝莲山翻个底朝天，大伙分了金银美姬，回去过逍遥日子。也免得日后坐卧不宁，食不甘味。还没等到仇人寻上门去，自己已吓出一身屎尿！”
众首脑听到有金银和美姬可分，顿时精神大振，好似金银财宝和侍女美姬已是自家囊中之物。不禁跃跃欲试，接连点头赞同，又望向二位老者，等他们发号施令。
鹤发老者见笼络住了首脑们，当即趁热打铁：“今日午饭过后，各位该派弟子搜剿宝莲山外围，想必大伙已安排好了！”他见众人连声称是，又说：“那我等且合计合计，明日攻山之事。老夫以为宝莲山势险恶，易守难攻。只可智取，不可力敌。老夫打算让神盾门掩护神火门在谷口点燃烟草，以狼烟熏烤守山弟子。待他们坚持不住，众人再一起杀出，一举拿下山门。”这番连环计他已思量多时，这时率先说出，只等着众人称赞。
众人听他说得有头有理，相互果然赞同，却有一名褐发男子神色甚是为难。座中一名中年美妇见了不禁娇笑两声，拿他打趣儿：“怎么？江湖盛传你神火门最擅放火杀人，炎门主如今怎害臊起来？”这一语只引得众首脑哈哈大笑。
炎门主苦笑两声，又摇头说：“此计虽妙，但现下正处初冬寒燥时节，宝莲山谷口北风大作。我怕没熏到太虚门人，先烧倒了自己人。”又引得首脑们哈哈大笑。鹤发老者顿觉颜面扫地，还只能拱手认错。众人这才七嘴八舌，制定起攻山策略来。
首脑们商讨对策时，一名手握长剑的男子正悄步走在山下丛林中，正是奉命围剿太虚门的弟子。他抬头四处张望，生怕遭人暗算。可是一时只顾上看，却没留心左脚上已多了一根绊马索。男子正凝神间，忽听得“啾…啾…”两声鸟叫，自一旁树上传出。他吃了一惊，当即一个箭步跃开。却不料脚下一紧，接着闷哼一声，被绊倒在地。男子心中大骇，正要起身避开，只觉脖颈一凉，眼前一黑，再也不得动弹。
他心有不甘，用尽最后一口气力将扭过头来，只见一名神情冷傲，身姿妙曼的黑衣少女正站在两丈开外，少女手中握着一方白绢，正擦拭着剑锋上的鲜血。他却想这姑娘大概是自己此生见过最美的女子了，心下稍慰，随即再无神智。
少女轻哼一声，将带血的白绢随手一扔，接着展开身形，飘然而去。
另一处的空地上，一名黑衣男子正手舞大刀，刀势正大开大合，疾攻一名手舞短剑的黄衫少女。男子刀势刚猛迅捷，每一刀下，都带起“呼呼”风响。女子虽不及他气劲雄厚，但也能凭着招式灵巧和身法伶俐，巧妙周旋。只是大处下风，落败只在眼前。
这时女子再次退步躲过一技腰斩，男子跟着立起刀身，一个箭步窜出，同时右手大刀回环，再次劈向少女。
少女时才后退时还没站稳，这时已无法闪避，只吓得花容失色。心骇之余，也只得迎上手中短剑挡格。
金铁相交，“当——”的一声闷响。少女只觉右臂一麻，短剑脱手落地。手上虎口震裂，鲜血涔涔流下。不等她再做何反应，只见男子手中刀又已举过头顶，就要顺势斩落，忙大声叫喊：“师兄且慢动手！”
男子刀势一顿，少女接着说：“小妹与师兄本无仇怨，今日刀兵相见也是身不由己。师兄若愿放我一马，我愿从此与师兄双飞而去，不再理江湖恩怨！”
男子听是一愣，放下刀来，微笑着问：“这话当真？”
女子听是大喜，忙向他飞出一记媚眼，正要答应，却见他长刀向上一提，刀气荡出，正中自己前身。
少女只觉胸口一阵酸麻，接着眼前一黑，瘫倒在地，杏口中涌出一注朱红，再也不知人事。
男子长叹一声，喃喃自语：“哎——，能与美人双宿双栖，谁人不想。只是江湖险恶，我又如何信得过你。你若侥幸没死，就算咱们相识一场，他日有缘再见吧！”说着出手如风，连点了少女身上数出穴位，又叹息一声，转身而去。
他们这般单打独斗，以力取胜的遭遇战只是少数。多数还是如黑衣女子仗着熟知地形，偷袭暗算落单的敌人。再就是两人单打独斗时，双方各来了同门助战，又逐渐成了多人混战。待一方实力显胜时，人少一方又伺机抽身而出，再作鸟兽散，又各自去了。如此周而复始，有时敌对两人一连相遇数次，也不鲜见。这般小群伙拼虽然激烈，伤亡却少之又少。
太虚门与众江湖门派厮杀过半日，已各有损伤。只是太虚门仗着地利，弟子又技高一筹，伤亡远少于江湖各派。而江湖各派仗着人多势众，终究将太虚门弟子逼回山中，坚守不出。黄昏时分，这场区域争伐战正式以江湖众门派付出高昂代价，胜利告终。
第四十二章 请君借问埋骨处
次日朝阳初生，太虚门山门百丈外已交错排开两列拥盾甲士，挡在数十路武者身前，正是江湖诸派组成的万人方阵。方阵中搭着一座木架方台，台面上站着一干首脑，正等着收罗太虚门的金银和美女。
这时晨雾渐散，山门处却现出一排箭塔。箭塔瞭台上围着乌黑铁盾，盾牌缝隙间露出一只穿甲箭头。箭头寒光闪烁，看得弟子们不寒而栗。神剑门的熊掌门轻哼一声，又环视阵仗威仪，不禁手捻胡须，先自顾感慨：“老夫几时想过，有生之年能指挥万人大战，真不枉我徒劳此生！”又吩咐身旁一名黄袍中年：“汪门主，下面就看你神机门的了！”
汪门主微笑着说：“本门的神机大炮绝非徒有虚名，只是造炮的手艺并不常用，早已失传。如今门中还有存着八门，我特地带来了两门！”大事当前，首脑们总得吊足胃口，他从衣襟中摸出一杆尺许长的红底金字令旗，又随手指点着阵前箭塔说：“众位别看只有两门神机炮，百丈之内，平山开路却不在话下！”
他就要挥旗传令，又喃喃抱怨：“哎呀！熊门主，我这炮弹的手艺一样失传已久，如今用一发少一发！”
熊门主知他要功，当即拍胸脯担保：“汪老弟放心，老夫在此做主。我等若就此破山，定记汪老弟首功！”汪门主这才挥旗传令。
令旗一出，司令台两侧跟着让出两条半丈宽的通道，四名身着黄衫的神机门弟子从通道尽头推进两架双轮平板车。这时车上盖着油布帷幔，众弟子见了争相猜测：“神机炮是什么模样。”
板车钢在盾牌后方停稳，两队彪形大汉又各自抱来一块方石，将平车轮死死抵住。四名弟子跟着抬来两只三尺方箱，这才将车上帷幔扯下。
众弟子只见板车上死死抓着四支精钢兽爪，爪上架着一口丈许长的铸铁黑炮。炮身足有一尺粗，管壁也有三寸厚，末端还有一只尺许长的金龙拉环。看似简洁，却觉威武不凡。
神机门弟子打开木箱，左手托出一只尖头竹筒状的金属物件，接着右手拉起管壁上的金龙拉环。炮身后端又开出一道长方豁口。弟子们填入炮弹，又将壁管盖拢。二人装好弹药，又从衣襟中摸出火折子吹亮，这才双双回头看向司令台上的汪掌门，只等令到发炮。
汪掌门又抱拳对首脑们说：“诸位，请上眼！”说着挥旗传令。他话音刚落，又接连传出出两声闷响，声音低沉，却震得人心神动荡，五脏六腑如被重锤一击。这时回音未止，山门处的塔楼已如摧枯拉朽，支离破碎，原处扬起一片尘土。
扬尘散尽，众人只见山门处除了一对石兽稍显完好，其它门楼箭塔已被摧毁殆尽，只是不见一兵一卒的尸首，又不禁嘀咕：“是神机大炮威力竟能将活人化作齑粉，还是前方箭塔本是一处虚设！”
熊掌门却微笑着说：“汪老弟不必沮丧，贵门还有建功机会的！”又对身边一名黑袍中年说“房门主，下面就请你神盾门结成方阵，向前推进七十丈，试探对方虚实！”
房门主说：“我神盾门的铁盾是用精铁铸成，刀枪不入！”又回头吩咐近侍弟子：“传我命令，结四方阵，向前推进七十丈！”
那弟子回了一声“得令”，接着摸出一只空心苇杆含在口中，又在袖口中取出两杆黄色令旗，走到台前。他脸颊一鼓，吹出两声尖鸣。双手时而将旗杆交叉，时而大开大合地笔画。
哨声响过，前方持盾甲士突然齐步上前，一面行走，一面结成四列五五方阵。方阵外围着铁盾，又在头顶头搭了一面护罩。四列方阵并排前进，每行出三十步，又一齐停下，结成一口黑铁匣子。台上弟子接着吹哨传令，众甲士又一齐起身，继续前进。
四方阵向前推进五十丈后，阵后甲士突听到前方“轰——轰——”几声巨响。地面一阵剧颤，前方跟着倒下一片甲士，不禁大惊失色。有的随手扔了铁盾，转身就逃。有的将铁盾顶在头上，夺路而逃，一时间溃不成军。
甲士们虽反应迅速，但盔甲本身厚重，跑起来又引得身下接连爆炸。还没跑出十丈，爆炸声已响成了势。“轰—隆—隆—”如惊雷滚动，又扬起一片烟尘。众人待爆炸止歇，只听到烟尘中，哀号阵阵，不禁心中酸凉。
这时一阵北风刮过，带来一阵硝磺气息，又呛得众人泪流满面，连声咳嗽。半晌后硝烟散去，只见场中流血漂橹，钉甲四散，仅有寥寥十余人还能动弹。
首脑们见了无不惊骇，神机门汪门主却冷笑了两声。熊掌门见房门主急得捶胸顿足，又连声劝慰：“这次攻山，当记神盾门首功，怕前方还有险情，我等不好擅动。”又对人群外一名中年说：“哈门主，看你驭骑门的手段了！”
哈门主是马帮首领，按江湖称号，该叫一声“大锅头”。马帮名声向来不好，熊掌门急中生智，将“马帮”称作“驭骑门”，“大锅头”也改成了“门主”。
哈掌门极是受用，满脸堆笑，挤出人堆。只见他头戴皮帽，腿成罗圈，身形健硕，正是马背上谋生的主。他想在武林名宿面前露脸，当即做了个四方揖，接着撮唇作哨。哨声悠扬传出，方阵后跟着传回一阵骏马嘶鸣，两队马匹从方阵两侧一齐冲出。
这些骏马膘肥身健，体型匀称，蹄铁锃亮，精气十足。两队骏马虽仅二十匹，但飞奔之势却如千军万马，神完气足。哈门主待马匹跑到场中，又一连吹出了数声口哨。马儿闻声得令，结成横队，一齐冲向山门。
马匹跑出五十丈后，众人又听见几声雷响，几匹骏马长嘶一声，翻身栽倒，剩余匹被惊得一阵嘶鸣，放蹄奔入山门。哈门主再如何吹哨召唤，都无济于事。片刻之间，马匹已跃过山门废墟，奔上山去。
哈门主长叹一声：“哎——，这可都是宝马良驹！”
熊门主微笑劝说：“区区禽畜，何足道哉！”又对房门主说：“房门主，前方已无危险，我见你神盾门带了上千面薄铁圆盾，给先锋弟兄们每人发上一块，就算是神盾门立下攻山头功了！”
房门主苦笑着说：“我早已安排妥当，如今那一千带盾先锋已在阵后待命。”
熊门主微微一笑，挥袖发令。司令台后跟着走上一名执旗男子，回了声：“是！”后，又将手中旌旗舞动起来。旗令一出，战鼓齐鸣，一千名拥盾武士踏着鼓点，齐步上前。执旗弟子接着挥旗传令，战鼓声骤然急促，只听得众武士热血沸腾，齐声高喊：“杀——杀——杀——”喊杀声中，一齐拔刀出鞘，金铁摩擦，铿锵声响成一片。
山门离前阵仅百丈宽，千余人的队列已先占了十丈。众武士持刀拥盾，一路前行，直到山门前都无异样。突然“嗖—嗖—嗖—嗖—”箭矢破空，暴风骤雨般向众武士劈面射来。众武士大吃一惊，均不及细看，立即蹲下，将圆盾护在身前。
穿甲箭头插入薄盾，直没至杆。叮当声如雨打铜盆，清脆悦耳，响成一片。队列中仍不时有人中箭惨叫，只听得众人毛骨悚然，生怕下一个轮到自己。
箭雨落了半晌才渐渐稀松，大阵中又传来一阵金铁交鸣，正是鸣金收兵。武士们心中大喜，急忙站起身形，缓步退去，这时已是正午时分。
双方对阵半日，均已疲惫不堪。江湖众门派进攻受挫后，更是士气低落。首脑们只好下令暂退，开锅灶饭，下午再战。于是，留下千余武士把守山门，大军回寨休整。
太虚门毕竟箭矢有数，下午每次齐射都要比前次稀疏。于是又在在上山途中布下重兵，一旦有人突破箭阵，众弟子又一起出手，将来人斩杀。
攻山众人见寡不敌众，只好顶着箭雨再次退回。如此两日之间，双方虽战成僵局，却死伤了大半人众。他们拼死拼活时，勤务弟子又将受伤弟子送回后方镇中疗养，攻山吃紧的消息自然不胫而走。各镇中街头巷尾，房前屋后，众江湖人士无不奔走而相告最新得到的战报，竟比山前大战还要热闹。
第四十三章 刀枪作仪相拥入
秋月酒楼的掌柜和伙计见有潇璇作倚仗，也乐得继续开门迎客。食客们你来我往，酒楼中整日如开流水席，酒水菜肴过得和市场一般。萧老乐得合不拢嘴，非但长了工钱，又拉璇玉四处打杂。
这时客人稍减，璇玉讨来半刻清静，正和潇璇坐在二楼临街的一处桌前说笑。桌上摆者茶碗点心，二人喝茶聊天之余，也将附近形势尽收眼底。
璇玉忽然问：“这些江湖散人也没参战，怎还如此热衷战事！他们若真想知个根底，自己去厮杀一番，不就了然了！”
潇璇微笑着说：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。这些江湖散人自然也想分一杯羹，只是势单力薄，被排斥在了前一路人马外。即使冒然跟去，白招来杀身之祸不说。若真有好处，也分不到他们头上。太�