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陈子英虽不懂经营，也知这笔巨款大多进了私囊。一时间想起母后一项勤俭持家，却是为那些巨商富贾做了嫁衣，心中杀机顿起。
他心中虽乱，神色却一直镇定，吕国璋看不透君王心思，心中渐感焦躁。
陈子英轻笑着说：“传闻石家富可敌国，果真不假。既然石家对我有助国之恩，倒是该好好谢他一谢！”他看着吕国璋，接着说“我有一议劳卿家斟酌！”这一语笑里藏刀，吕国璋如何听不出。心中暗喜，拱手说：“臣不敢，陛下若有旨意，臣定竭尽所能。”
陈子英说：“我让你从明年开始，将两成漕粮直接运到宝灵府囤积，另外我着你两年之内，再筹银三百万两。若有难处，可与宰辅商议，我已知会过他。”
吕国璋心中暗暗叫苦，只想如此巨款，又是怎生筹法。若到期不济，必有贪腐之嫌，被人落井下石，免不了抄家灭族。但此刻又怎容得讨价还价，只得拱手说：“臣领旨！”
陈子英又接着说：“兹事体大，切不可对旁人提及，跪安吧！”吕国璋急忙叩头，领旨谢恩。心中却想：定是要造殿修园开大工了，到时候从中捞点好处，再左右打点一番，倒也无事。心中暗喜，起身退步而出。
时令到了重阳这日，皇室宗亲，富家巨贾都整车备马，前呼后拥，合家出游踏秋。京师内外，“你方唱罢我登场”，争奇斗艳，花团锦簇。就连七驿镇上稍有体面的人家，也都带了女眷，往宝莲山上进香祈福。
一位黄衫中年来七驿镇看他妹夫，走到街上，见一晕衣着光鲜的少女追着过往的马车，有的卖菊花篮，有的卖茱萸花冠，有的则卖茱萸香囊。。。。。。她们身手敏捷，步履轻盈，几步跑下来，已是晕生双颊，娇喘微微。一边盈盈快跑，一边笑着说：“公子！小姐！买一束菊花吧！”语声却是清亮婉转。映着金黄一色的菊花，又自成一股风韵。坐在车里的人见到这番情形，又有谁忍心不买她们的东西。
街旁摆着大货摊，汉子们守着一坛坛菊花酒大声吆喝：“卖菊花酒嘞。。。。。。陈年的菊花酒。。。。。。上好的糯米。。。。。。上好的药材一样不差。。。。。。”这时有的人自己带来酒壶，论斤单称，也有人买一整坛。佳节当下，街面上其它买卖也比平时热闹许多。
黄山男子径直走到秋月酒楼，见堂中尚无生意，只有一名青年低头站在柜台后。这青年头戴儒巾，帽檐下整齐的扎着一圈茱萸叶子，正在认真算账。
黄衫中年上前两步，抿了抿嘴，拱手说：“请问先生：秋月酒轩的李公子可在吗？”严良不知李公子是谁，微觉诧异，但转念联想到外出买菜的玉子，笑着：“有！有！他在街上采办货物，先生有什么事么！”
黄衫男子说：“我受托为李公子送带家书，既然他一时不在，就有劳公子转递了！”说着从衣襟内取出一方牛皮信封递给严良。严良随眼扫过，将信封放在柜台一侧。二人一番寒暄，黄衫男子才转身告辞。
过了半晌，玉子左手拿着半截黄瓜，右手挎着菜篮回到酒楼。严良急忙叫住，随手递过一封书信。玉子见是家书，顿时喜上眉梢，将半截黄瓜塞入嘴中。右手一甩，放下的菜篮，双手又在衣襟上使劲擦了两把，这才接过书信，欢喜着向后院去了。严良默然叹息，也顾不上“君子远包厨”的圣人训示，自己将菜篮提回厨房。
次日清晨，大堂不归玉子当班。他又见朝阳初升，晴空万里，只想往近郊去散心，顺便采几束野菊花回去治蚊虫叮咬。当下穿上一身粗布短衫，闲庭信步，直向小镇外的野菊丛走去。正悠然间，忽然想起家书内容，一丝乡愁又在心底涌动。
溪边的菊花丛长的最是茂盛，茂盛的菊花丛中却有三男一女正各执兵刃打斗。一名白衣公子将手中折扇合成一只短棒，作点穴撅用。出手凌厉，专打一名白衣少女的左臂要穴。另两人一个方脸，一个圆脸，均是虎背熊腰，手持钢刀的黑衣大汉。大汉刀势沉猛，大开大合，前后夹攻，将女子退路死死封住。女子手持三尺青峰剑，招式虽妙，剑上却殊无劲力。左支右绌，败象已成，
四人时而辗转腾挪在半空之上，看似身形飘逸。时或龙游灵动在花丛之间，看似神妙诡秘。喊杀声，娇喝声，金属撞击声，此起彼落。斗了半晌，白衣公子似乎打斗乏了，架势一收，连退数步后展开手中折扇，笑着说：“师妹：为兄对你不怀恶意，只要师妹愿保守秘密，且下嫁与我，我自不会亏待师妹，你我也不必拼得不死不休。”另外两名大汉紧攻不舍，身旁少了一人牵制，刀下反而多了三分狠辣。
女子侧头见方脸大汉一刀自身后斜斜劈至，圆脸汉子一刀在身前横腰斩来。双刀分进合击，配合默契。当下纵身跃起，足尖在圆脸大汉刀身上一点，又上窜两尺。右手回剑下指，剑锋微颤，自上而下，直点方脸大汉腕上太渊、列缺、经巢、鱼际诸穴，正是一招醍醐灌顶。
“刀法以沉猛为尚”，绝无中途变招之理。但剑长刀短，又是从刀背上攻来。方脸大汉见刀刃未及对方，自己手腕必然先断，心下如何不惊。强运一口气，中途止住刀势。但只觉胸口热血倒流，吓得连步后退，脸已涨的通红。
剑走轻灵，变化随心。女子见这一剑不能建功，也并不刺实。她人在半空，平剑回削，长剑圈转划弧。手腕微斗，剑锋激颤，化作点点寒星，接着去削深浅圆脸大汉的脖颈，正是一招众星环极。
这一剑自半空而发，剑锋笼罩极广。若非是武学高手以孟招与她对攻，逼她回剑自救，这一剑便绝难闪避。男子无此功力，忙提一口气倒射而出。但还是迟了半分，只听见“嘶——”的一声，左袖划破，剑锋上已多了一抹嫣红。
女子落飘然落地，顺势将宝剑舞出一片剑花。剑锋带血，映着初生的朝阳，更显耀目。她一起一落，两招间连退两人，也不过是呼吸之间。
圆脸汉子退到一边撕衣袖裹伤，方脸大汉却看出她剑上全无内劲，不然当场就要将那条左臂卸下来。如今这剑花更是华而不实，当下虎吼一声，一退即进，横刀削出，就要将女子斩于刀下。
他刚踏上两步，却见剑上金光陡盛，不可直视。心道一声“不好！”，顺势将大刀舞成一道银幕护在身前，又退了回去。
女子见有机可趁，双臂展开，身形后仰，双足猛一点地，凌空倒射而出，正是一招燕子倒飞。呼吸间，人已经落在数丈开外。她刚一落地，急忙斥道：“师妹只是恰巧路过，并未听倒什么，师兄又何苦苦相逼，难道不念一丝同门之谊？”话音刚落，见两名大汉已攻到近前，只好舞剑招架，三人又斗作一团。
远处白衣公子笑着说：“路过？难不成师妹平日里都在屋顶上走路？”见三人拆过数合，女子又是左支右绌，岌岌可危，又冷笑着说：“师妹难道还不知自己已身负蛇蝎之毒吗？师妹越是调用内力，毒素攻心越快。到毒发时，就算师兄有心怜香惜玉，也是无力回天呀！”
女子侧头扫过自己左臂上一片血污，心中恼怒顿生。她自持一身上乘武学，却不感随意施展。反被两个鲁夫莽汉逼到如此境地，只能依靠招式灵巧，和身法神妙加以周旋。一时间柳眉深蹙，明眸中寒光隐现，只想即使玉石同焚，也不能将清白葬送在这三人手中。白衣公子见她如此表情，知道她要拼命，又怕手下有失。一个箭步窜出，相救手下。
他身法好快，衣袂带风，咧咧作响。同时将折扇合成一柄短棒，径直点向女子后心。但正在他起身的刹那，两个黑衣汉子突觉女子身上传出一股惊天气势。身在其中，体内真气激荡。一起心道一声“不好！”，疾步后退，只见一道剑影跟着从身前扫过。
白衣男子见白影晃动中剑光一闪，也没看清她是如何出手的，顿时心中一沉，人就停在了两丈开外，不敢上前。两个大汉见躲过一劫，也是心中大骇，深怕女子临死前还要拉自己陪葬。
女子见一击未中，接着双臂展开，足尖点地，凌空倒射而去。身法之快，让三人瞠目结舌。三人均是果决之辈，见她只是虚张声势，随着展开身法，放心追去。
第六章 忽忆神龙尝百草 更怜
三人刚追出不到二十丈，白衣青年后发先至，已停下身来。两名黑衣汉子随即赶上，正要相问缘由，抬头却见女子正俏立在三丈外的一株野菊花上。她双臂展开，一手握拳，一手持剑，神情清冷，凝望天际，判若神妃仙子。
两个大汉看得出神，白衣公子突然大喝一声“不好！”，双足猛的一蹬，身形倒射而出。两名汉汉子吃了一惊，也随着凝神急退。
三人飞退之际，女子身前一片野菊花竟无风自摇。金银两色花瓣的微微颤抖，突然激射而出，好似漫天金银箭矢，径直向三人罩去。
三男子见漫天菊瓣席卷过来，均不及细想，忙舞兵刃招架。白衣公子折扇一展，右手大开大合。劲风“呼——呼——”荡出，护了上盘要害。花雨击上双腿和腹部，冲得他肌肉生疼。
两名黑袍大汉将钢刀舞成一片银幕，银幕迎上花雨，只激起“嘶——”的一声长响。这一声长响由无数计短响连成，就好像利刃切割一颗巨大的包菜。
菊花雨过，三人抬头望去，哪里还有那女子的身影，就连她身前一片野菊花也已无影无踪，不禁面面相觑。白衣公子眼中尽是不信，突然惊呼一声“不可能！”吐出了胸中一口浊气，接着说：“就算是江湖上名侠耆宿，也没有这等内力！”
圆脸大汉已在江湖上混迹多年，虽然从所未见，却已见怪不怪。向四下张望一番，说：“公子：那丫头跑了，咱们往哪里追。”
白衣公子冷冷的说：“哼！她刚才如此动用内力，就算没有毒发，也离毒发不远。此时已是强弩之末，不足为惧。你知会镇上的人，只要她敢躲进镇子，挖地三尺也要找出来！”又对方脸汉子说：“你去知会山上的人，只要她敢上山，不惜代价，当即格杀！”两名大汉躬身领命，又一起向镇子走去。
玉子信步闲游，见菊花黄白相间，长得格外精神，自己也为之一振。又觉一阵香风袭来，心中好生惬意。正欣然间，却突觉肩头一沉，黄黄白白的菊花竟都飘了起来，直在眼前打转。身子轻飘飘不受控制，一跤跌倒在地。惊鸿一瞥间，只见一条白影从头顶飘过。接着眼前一黑，只觉丝丝甘甜涌上猴头。
玉子不知过了多久，又觉鼻下一紧，似又恢复了意识，缓缓睁开眼睛，只见三张男子面孔贴在眼前。眨巴几下眼睛才看清楚，中间是一名白衣青年，五官俊秀，眉宇间英气隐露，手掌中折扇轻摇，如立云端一般，一见便知是久居上位之人。
白衣公子身侧站着一名方脸大汉，这人身材魁梧，虎目圆睁，右手紧扣着一柄带鞘长刀，一见便知是绝非善类。自己身前还蹲着一名圆脸汉子，也是身宽体健，虎背熊腰之人。
白衣公子微笑着问：“小兄弟：如何昏倒在此！”语声中透出一股雌性，只让人听得快意。
玉子见了两名佩刀恶汉，心中略略发毛，向后挪了挪身子，慌着说：“我也不知道，不知不觉就昏倒了！”
白衣公子微感失望，又柔声说：“小兄弟，你嘴角上血迹未干，应该才昏倒不久。既然醒了来，便已大碍。我三人还有要事在身，就此别过！”说完一合折扇，快步走去，两名大汉紧紧跟随。
玉子坐在原地，心中一片茫然。恍惚了半晌，才凝下心神，一抹自己嘴角，触手粘稠，不禁想起常话说：“少年人吐血，年月不保，纵然命长，终是废人了。”顿时大惊失色，又骇然了许久。
此时虽是深秋时节，但朝阳刺目，仍不能直视。待玉子定下心神，随手采了一束野菊花，再也不敢多呆，立即低头向小镇跑去。他在镇上混迹多年，专挑偏僻小巷来走，见前后再无人追堵，这才敢缓下步子。
行出片刻，忽然看见前方墙角躺着一名白衣女子。女子长发掩面，看不清是美是丑。他好奇之下，快步上前细看。但见这女子双目紧闭，秀眉深锁，娇喘急促，面颊绯红。通体香汗淋漓，周身痉挛不定。虽已昏迷，手中却还握着一柄带鞘长剑不放。
玉子愣了一会儿，见四下无人，大着胆子伸手去摸女子额头，触手只觉奇热难当。于是断定这她早已人事不知，这才安下心来。撩开她长发，凝神细望。但见她身躯娇美，面容秀丽，实是从所未见。一时间邪念作祟，又见四下无人，于是大着胆子在她胸前脸上胡乱的摸了几把。触手但觉光滑如玉，转念想：“人家唤我玉子，这姑娘也生得这般如水如玉。大伙儿都是玉字辈，自然有缘之极！”于是将她平身抱起，快步而去。
玉子平托着刚捡到的“白玉美人儿”，听着她娇喘微微，闻着她体香盈盈。脖颈被她飘舞的发梢瘙到，更是全身战栗，好生受用。一时间神驰天外，好似在荒野中捡了旷世奇珍，带着满心欢喜，径直赶向酒楼后院。
他心猿意马，却联想到了一段医书所著：“身体痉挛，高热不退，伤口处流血不止，两个时辰之内不加救治，自会呼吸衰竭而亡。”随眼一扫，果见时才被她刚才压在身下的一只袖子，已是一片血污，顿时后悔不已。他自言自语，喃喃地说：“好姑娘，好姑娘，可不是我害死你的。冤有头债有主，你地下有知是谁害了你，可别再来纠缠我。。。。。。”
他却不知，就在昨晚，此女正在一间阁楼顶上偷听楼内三名男子秉烛私谈。正凝神听到关键处，却不知已被这三人察觉。三人又压低语声，正说到要紧处，突然联手放出数十枚毒镖，直射向她。也幸亏她身心敏捷，当即纵跃躲避。
还不等身形落下，又一簇毒镖直向她落足处打来。她上跃之力已尽，人在半空又无从借力。眼见自己就要被漫天毒镖打中，当即“唰——”的一声，长剑自裙底抽出。明月之下，但见剑光织成一片银幕将她周身护住。剑镖相交，“叮—铃—铃—”连声作响。
屋内三人见女子就要落落回瓦上，互视一眼，又一齐射出一簇毒镖。女子剑势不停，一一荡开。但其中却夹杂着一枚回旋毒镖，终究在她左臂上划了一道口子。女子虽不知身中何毒，却不敢缠斗，当即展开身形，飞奔而逃。三人被听见密谋，怎能留下活口，随即纵身追出。
但见一条白影领着两条黑影自窗内窜出，接着跃上屋顶，飘然而去。皓月之下，四条身影在屋顶上无声追逐。女子轻功卓绝，但顾虑毒素攻心，不敢过多调用内力，也只能甩开三男子十余丈距离，一路寻求脱身。她幼功所积颇厚，身中剧毒还坚持了大半宿。直到夜阑人静。
她只觉疲软无力，身体越发不受支配。眼见再无力脱身，这才思量着寻一处开阔所在，与三人一战。于是方向一改，直朝镇外而去。待她逃到溪边，三人已在身后咫尺之内。当即回身反手一剑，与三人拼杀起来。
双方各有顾虑，均未尽出全力。后来女子实在坚持不住，才生出玉石俱焚的念头。虽不顾毒素攻心，强行调用内力使出绝招，惊退了三人。但“蝼蚁尚且偷生”，她自持华韶芳龄，又怎真的甘心就此殒命。当下一击即退，只想还能逃得性命。她中毒已深，最后还是昏迷一条僻静深巷中。如此又过半晌，才恰好被玉子撞见。
玉子正值少年，又在酒楼混迹多年，所见所闻早已包罗三教九流。初通人事，自然顺理成章。他见自己捡到的是个“病美人儿”，心中自嘲：“她分明是身重蛇毒，旁人避之不及，我怎么还当她宝贝似的抱起就往回跑。。。。。。。大汗淋漓，也分明是中了蝎毒的症状。”
他叹息一声，又是好气又是好笑“唉——，真是红颜祸水！”转念又想：“且试试能不能将她救活，若是救不活，也算她命该如此，做了女鬼也不该找我。若是凑巧救活了，就让她给我当老婆，先生个小子，当是还了我一命。再生个丫头，就当是利息。。。。。。这般两年下来，想她也舍不得再走了。。。。。。”
他叹息一声，又想：“我若救的是个小子，他又该如何还我。。。。。。若是男子中毒，我自然不会多事。。。。。。”正思量间，人已走到后院门口。见四下无人，当即推门而入。
人刚进门，顿觉胸口热血倒流，手脚吓得冰冷，心中翻滚的竟是“红颜祸水”一词。原来往日此刻，院中梧桐树下必沏着一壶早茶，茶炉后必然摆好了一把旧藤椅，藤椅上必然坐着正眯缝着眼睛，等着最后一片茶叶沉入壶底的萧老。
玉子忽然想起此事，实不知萧老若是看见自己抱了个“病白玉美人儿”回来，会如何发落。他也是绝顶聪明之人，当下心念急转，片刻间已想好了一套“急人之难”的说辞。强撑起笑容，朝梧桐树下缓缓抬起头来，却见炉上无火，椅上无人。不由得长出一口气，顿觉心中宽慰，冷汗却已浸湿了后衣。
第七章 年幼初识百草香 金帛
萧老住在上房，西厢改成了大厨房，东厢则隔成了四间小屋。严良住的是北上的一间，向南依次住着赵明和张大力，玉子则住在最南面的一间。他见四下无人，忙抱着女子回到自己屋中，脚跟在门角上轻轻一磕。“吱——呦——”一声，木门轻轻合上。
一缕阳光透过东面格子窗上昏黄的旧纸，照在东北角上一张矮脚旧方桌上，使桌上陈旧的泥壶陶碗显得格外雅致；照在西北角一张板床的床头，使床上整齐的旧被和木枕显得更加精神。精神的木枕上此时已枕着一个精神飘渺的女子，女子生气虽弱，却始终紧握着一柄精致的木鞘长剑。
玉子想要夺下剑鞘，剑鞘却似长在手中。任他如何使力，始终夺不下来。他双手齐施，去掰她手指，只觉少女力大无穷，不由得喃喃的抱怨：“臭小娘。。。。。。人还没死。。。。。。手指就硬了。。。。。。什么人不好学。。。。。。你学死人。。。。。。毒死了也是你自找的。。。。。。可莫怪老子不想救你。”说话间好一阵忙活，才将她手指一根一根的掰开。
玉子将宝剑靠在床头，见那条满是血污的袖子正好悬在床外。撸起她的衣袖，竟显出一截紫藕般的臂膀。等将袖子挽到肩头，他不禁打了个寒颤。只见女子整条左臂乌紫发黑，上臂还有一条刀痕，毒血涔涔流出。但想止血要紧，当即找出两根布条，紧紧系她在左臂伤口上端和腕上，流血这才还缓了下来。
玉子走出房门，见院中无人，只听见张大力一人在大堂门口和邻家伙