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玉子走出房门，见院中无人，只听见张大力一人在大堂门口和邻家伙计大声吹牛，此时正说在兴头上。他心中稍慰，又偷偷在厨房取来了一碗热水和一碗料酒，又回到房中。
玉子端起热水，猛的喝了一口，在嘴里狠狠涮了几下，又吐到地上。接着从床单下揪下一小团棉絮，沾着料酒去擦拭女子的伤口。棉絮刚一接触伤口，女子手腕猛然一抖。玉子心地打了个突，抬眼见她兀自昏迷，这才安心擦拭伤口。
昏黄的阳光从女子脸上移到了胸前，只见她胸脯微微起伏，呼吸更加弱了。玉子嘴巴动了动，向只剩一半热水的瓷碗中吐出一口污血，又向女子臂上伤口吮吸过去。
碗中污血遇水即溶，在瓷碗在中化作一团浅褐色的溶液，散发出一股淡淡的血腥。碗中溶液越积越多，颜色由浅褐色变成深褐色，最后变得乌黑如墨。浓郁的血腥气中，女子左臂的颜色却越来越浅，自深紫而至浅紫，最后变成一条淡淡的粉臂，煞是好看。
玉子用料酒反复漱过口后，才解开缚在女子臂上的布条。但见她生气渐行渐弱，眼看是活不成了，不由得叹了一口气，喃喃地说：“我只是吸了你臂上残毒，也只好用牧靡草外敷内用试试，看能不能解了你身上的流毒。你中毒时间不短，毒素早已顺着血脉行遍周身。若用放血排毒的法子减轻毒素含量，再加内服百年人参这等补血圣药，或还能捡回条命来。再图解救之法，也不无可能。你若是体质太差，放学后醒不过来。。。。。。…”
他跟这女子有了肌肤之亲，又见她危在旦夕，实是楚楚可怜，心中已不拿她当外人，叹了一口气，又接着说：“瞧你生的如此美貌，若就此死了，莫说你可惜，我也可惜的很。且试着救你一救。。。。。。”
他想掏钱买药，忽然想：“为你买药总不能花我的钱。我若救你不活，也算有点苦劳，你给些诊金是应该。我若是救活了你，你我结成夫妻，也无需分什么彼此。”如此想着，便伸手向女子衣襟内探去。
他摸索了片刻，虽未搜到钱袋，却碰到了一片柔软，忍不住摸了几下，一时间又羞又乐。突觉轻薄一个垂死之人太过无耻，这才抽出手来。又看向那柄三尺宝剑，见剑鞘上雕龙画凤，栩栩如生，一看便知此绝非凡品，便想拿去铁匠处当些银两。但转念又想：“这剑太过惹眼，让人瞧见，岂不是徒惹麻烦！”一时间心念急转，终于拿定了主意。
他从软木枕下取出一只小布袋，将袋口朝下一抖，袋中滑出十来枚铜钱，整齐的排在他手心。细细数过，共是十五枚。想起这些铜板是他从一篮篮的菜钱中好不容易攒下的，心中又是不舍又是惋惜。但女孩儿的性命关天，只得将手中铜板倒回袋中，又将小布袋塞入衣襟，掩门而去。
镇上自有药房，虽无人参、茯苓、灵芝、熊胆等珍惜药材，却不缺一些消毒去热，止血化瘀的草药。玉子进到堂中，见老掌柜正在捣药，于是“咚、咚、咚！”轻敲三下柜台，微笑着说：“掌柜，抓药！”
掌柜手上不停，瞥眼见只是一名少年，就只淡淡的说：“药方。”玉子听是一愣，原来到药房抓药还需凭大夫签名的处方。一是吃死了人与药房无关，二是看方开价，开药的大夫也能认方拿到回扣。
老掌柜没听到他回答，才侧过头来，见这少年甚是面熟，细细回想，忽然恍然大悟：“哦！原来是秋月酒楼的玉子！萧老头儿让你来抓药？”他眯起双眼，又微笑着说：“他得什么病了！”
玉子早有思量，立即笑着说：“萧老身体硬朗这呢！只是店中一位师傅失神下切伤了手指，失血颇多。萧老让我抓两只当归，一小包金疮药和二两牧靡草”说着在柜台上排出一十三文铜钱。
他说做菜的师傅在上午切伤手指，未免太过不通。只是老年人均不喜欢被人认为神志不清，老掌柜便只管听着药名，又见了铜板，也不及细想，连忙笑着说：“当归补血，金疮药止血，至于牧靡草嘛。。。。。。可包治百病，平常人家多备些也无妨”一面念叨，一面在药屉里取药。药柜虽多，老掌柜却是信手拈来。片刻之间，药已包好，接着顺手将十三枚铜钱一齐收下。手脚利索，神色甚是得意。
玉子微笑着说：“再麻烦您将当归身切下，和着这二两牧靡草分别捣成末。”说着又掏出一枚铜钱推给老掌柜。
老掌柜心中不快，但见铜板在前，还是不情不愿的接过。玉子见老者神色温怒，忙笑着说：“萧老说他最近有些上火，就想用这当归的根须去去火。”
老掌柜皱了邹眉头，冷笑着说：“哦？萧老头儿什么时候研究起药理来了，想抢行不成！”说着拿出一只新捣药罐，开始将当归身捣末。
玉子趁老掌柜捣药，又有一搭没一搭的问起了服药疗伤的法子。老掌柜虽开药房，却也知道些医经药理。在少年面前显摆两句医理，他自然欢喜不胜。不多功夫，玉子接过成药，又和老者寒暄几句，方才悠然告辞。
秋阳之下，小镇兀自纷扰，玉子也不及细看，只是心中暗自担心屋内藏娇的事儿被人发觉。忐忑间又从后门回到酒楼，见萧老众人未归，张大力兀自在门前侃大山儿。回到屋中，见女子依旧躺在床上，这才放下心来，当即进厨房紧闭门窗熬药。
酒楼为了保持食客悠闲吃喝，均将厅堂和厨房隔开，厨房更是采用密封设计，关上门窗后一丝油烟也飘不出去。巳时三刻刚过，六大碗水在急火猛攻之下，已熬成了两小碗药汁和一小碗牧靡草渣。
玉子端上成药，刚刚带拢自己的房门，便听见叫脚步声响，一人正踱踱而来，正是萧老已回到了后院。他心中慌乱，只想是否该主动交代，求个法外开恩。但见眼下女子如此美貌，又是命在垂危，心中怜悯大作，终是决定不对外说。
其实他将这女子交给众人救治，也未必不妥。只是少年人得了好东西，便想偷偷藏起来。好比在外捡到了受伤的猫儿狗儿，偷养起来，也不过是孩童心性。
玉子下定决心，又将床上女子扶起，靠在自己身前，但觉一股少女体香直透胸腔，心中好生惬意。微微一笑，又用勺子连喂带灌，终于将两碗药都送入了她腹中。
他见女子将两大碗药喝得涓滴不存，人却兀自高热不退，尚处昏迷之中，心中反而莫名的欢喜。放下药碗，在女子鼻尖上轻轻一点，低声笑着说：“丫头好乖！”接着将牧靡草渣均匀的敷在她臂上伤口上，又扯下一截白棉床单给她裹好，最后用小布条系上，这才敷好了药。
玉子见她中毒已深，又想：“区区给牲口吃的牧草又怎能解毒！”瞥眼见到床边宝剑，当即用棉布沾了料酒擦拭干净，又将金疮药放在床边，追被给他放血排毒。
他利剑在手，又忽然想起佩剑豪的客来到店中打尖时，往往将剑鞘在桌上重重一拍，大声喝道：“小二，上酒，上肉！”好不威风。他一项以为大丈夫就该如此，但现下要在女子腕上割上一剑，又不由得手腕颤抖。
他蹲在床前，左手将女子手腕按住，又在女子腕下搁上药碗。侧过头去，右手剑轻轻一划。直觉女子手腕猛然一抖，却是这一剑割得重了。回头见鲜血涔涔淌下，不一会儿就放满了两只药碗。他惊慌失措，忙将缠在女子腕上布条用力勒紧，乌血还是缓缓涌出。
这一剑割得着实不轻，他又将金疮药撒上，却被污血冲了开。过了半晌，血流才慢慢止住。玉子心中稍慰，将束在女子腕上的布条拉开，腕上鲜血涔涔涌出，腕上药粉又被冲了开。
第八章 陋室藏娇遭人妒 月下
玉子忙活了半晌，待女子腕上流血止住，额上已是大汗淋漓。他长嘘一口气，忍不住喃喃抱怨：“臭小娘，个子不大，血倒不少。你要是死了，我这十四文钱可就白花了。。。。。。”瞥眼又见到地上宝剑，灵机一动，接着说：“你这把宝剑看来不错，你要是死了，就拿它来陪我的医钱药费！”说着右手握起带血的三尺精钢剑，左手中指弹出，剑指相击，“当——”的一声闷响，只震得指尖发麻，忍不住将指头放在嘴前使劲的吹气。
午时刚过，店中已来了食客，玉子又回到大堂端茶送水，招呼客人。他见严良在柜台上登记账目，康、陈二位师傅在厨房炒菜，张大力和赵明抢了厨房打下手的活儿，此时也正忙碌，心中只想：“你们若知道我屋里藏着位娇滴滴的大美人儿，不知会羡慕成什么样子。”他正得意间，却见萧老坐到了柜台后面，正四处打量，似在寻找什么。心中又是好好气又是好笑。只想你坐在堂中也好，总好过你坐在后院教我提心吊胆。
直到未时三刻，众伙计才围坐在大堂吃午饭。萧老见张大力正要动筷，轻咳一声，将他止住。众人都好奇的望着她，他这才不慌不忙的从袖口中取出一副白纸卷轴，朝众人缓缓展开，却是一副少女肖像，只引得众人惊呼不已。
玉子见画上女子分明是屋中躺着的那位，顿时大吃一惊，只怕是屋中藏娇的事儿被人发现了。这时萧老扫视众人，不由得皱了皱眉头，微笑着问：“嗯？玉子，你见过这个姑娘？”
玉子眨了眨眼睛，像似回过神来，不紧不慢的笑着说：“没，没见过，只是有些失神罢了！”
萧老眯起双眼，微笑着说：“没见过就好！至于有些失神，也属人之常情！”这一语只教玉子心中大慰，虽然虚惊一场，背后又已浸湿了一片。
其余众人见图中女子头挽罗云流水髻，身着玲珑银缎衫，袂裳飘飘，神采飞扬，端的是个绝色美人儿，都不禁看得出神。玉子见众人一副好色模样，只在心中暗骂：“老子屋子里藏着真美人儿，你手里就只一副似模似样的画像，显摆什么！”
萧老轻咳一声，又缓缓的说：“咳——太虚门管事传下话来。。。。。。”但见众人依旧盯着自己手中的画像出神，丝毫没理睬自己言语，一时间又是好气，又是好笑。只得缓缓地卷起画轴，才继续说：“太虚门传下话来，这姑娘是一名飞天女盗，作恶多端，被太虚门击伤后，正躲藏在我们镇里。若是有人拿到此女，可就地诛灭，太虚门凭其首级，赏银二十两。”众人虽不舍画中女子，但听到有实实在在的二十两赏钱，顿时群情激奋。
萧老见众人神色跃跃，又缓缓的问：“你们听明白了我的意思么？”
张大力当即会意，用力一拍胸脯，瞪着双眼说：“只要那女贼赶来咱这儿，我第一个绕不过她。领了赏银，哥儿几个对撇！”众人听他说得仗义，均是默默赞许。
萧老却摇着头说：“我的意思是，咳——”轻咳一声，低声说：“那女贼最好别被找到。就算找到，也别在咱们这儿找到，否则别说那二十两银子，祸福都难料啊！”见众人神色惊疑，又接着说：“你们见过哪张通缉像是用彩绘画的，而且画得是全身像。这其中必有蹊跷啊。。。。。。”话言至此，众人茅塞顿开，反而更加疑惑，却知此事干系祸福，都不再言语。
众人吃过午饭，玉子、张大力和赵明三人照例往镇中一处巷中去看其他店铺的伙计赌钱。若在往日，玉子自乐得去打发时间。但今日屋内藏娇，又怎能轻易外出。但若不去，岂不是“此地无银三百两！”反遭人怀疑？思量良久，终是决定去看赌钱，最不济还能领回二十两银子的赏钱。
镇中伙计手上并无许多闲钱，下注也不过一个铜板。赌注虽小，参赌的伙计们却是兴高采烈。但如玉子这样的学徒，也只能在旁跟着喊喊大小，凑凑热闹。
梧桐树下，两堵墙间，十余人已围在一张八仙破桌前嚷嚷起来。坐庄的是个少年，只听他喊：“下了！下了！买大赢大，买小赢小。。。。。。买定离手”说着将三粒骰子扣入骰盅，使劲摇晃起来。骰子轻撞盅壁，声音清脆悦耳。众人的心也随着骰盅晃动，扑扑直跳。
众伙计满心激动，忍不住摸出铜板，或是押大，或是押小。押大的人喊“大——”，压小的人自然喊“小——”。玉子见坐庄的少年押的是大，便站在圈外大声喊道：“小——小——小——”张大力和赵明也随声附和。
原来坐庄的少年正是镇上妓院中的小乌奴，嫖客们的打赏已然不少，姑娘们买药买粉也都找他，其中回扣更是可观。玉子等人见他既有钱花，又能常常出入烟花之地。羡慕之余，有时还埋怨爹娘：“怎不将自己也送到妓院作学徒。”由慕生妒，于是只要庄家买小，他们便一起喊大，总之是跟小龟奴对着干。三人手头有几枚铜钱时，也会跟着下注，但玩不了几庄，好不容易赢了的几枚铜板又输了回去。
疏忽间日落西隅，三人已喊得口干舌燥。瞥眼见日时不早，这才回酒楼招呼客人。待酒楼晚上打烊，玉子又在热锅上端回半碗水。伸手去探女子病情，发现她高热已退，身体也不再颤抖。只是脸色苍白，毫无血色，气息微弱至极。
玉子心下骇然，只想：“当归毕竟是普通的补血药材，若是如此下去，这姑娘多半是没得救了。。。。。。”他却不知这女子幼功所积颇厚，若有时间运功逼毒疗伤，服下牧靡草解毒足矣。但被他放出诸多毒血后，虽然减轻了毒伤，但血行不足，已然无法行功。
他转念又想：“鹿血有养血益精，行血祛瘀，消肿疗伤的神效。若能给她喝上一碗，自能救回她一条小命。。。。。。我是堂堂男子汉，总比一头畜生要强！”
于是又将宝剑反复擦拭几遍，右手握住剑柄，横剑当胸，左腕抬起，在剑刃上轻轻滑过，霎时间的鲜血迸流。他抛开长剑，急忙抓起一只白瓷碗接住鲜血。血流渐行渐少，一碗血还没放满，伤口便已自行凝结。
玉子再次撑起女子，将自身鲜血连喂带灌，给他服下。又割了一碗血，已然是脑中昏昏。送女子服下后，这才让她躺回原处。玉子脑中昏沉，只想：“如此做来，也算得仁至义尽了！”坐在床沿，见这女子实在美丽。细细欣赏了半晌，又觉得大丈夫就应该救治这样一个娇滴滴的小姑娘。接着想该如何睡觉时，首先便想该睡在自己的床上。却又怕这姑娘若是就此死了，诈尸了可就不好。
玉子叹息一声，只得找出夏日用的凉席和另外一床棉被，自己钻到在床底下开了地铺。轻叹一声自嘲：“你若诈尸，手脚不能打弯，也害不着老子！”当即吹灭蜡烛，又钻回床底睡了。
玉子虽睡得安稳，陈子英却是忧心忡忡，夜不能寐。他虽已决计对灵边用兵，但心中始终不明一事。他在一月中调阅诸多典册，但其中对六十年前的灵边之战只用了以下字样描述：“致德八年春，王令大将南宫宇华领军二十万禁剿边叛。宇殉，进武忠侯。副将马乘风暂领印绶，继而持至。”只言片语，她又怎能知道利弊得失。其实史书均是后人所载，若有好事，便归功于己。若有差错，便怪责于人。古今中外，不绝而耳。
这日，陈子英在御书房内召见了翰林御史周海经。周海经已年过七旬，身体甚是单薄。趋歩走入，正要行君臣跪叩之礼，陈子英忙微笑着说：“周爱卿年事已高，免跪赐座。”周海经得了天子赏赐，急忙拱手谢恩，然后半坐到客座上。
陈子英问：“周爱卿博览群史，可知当年灵边一役？”
周海经不禁皱了皱眉头，思量片刻，拱手说：“臣启陛下，陛下所问可是致德年间的灵边之战？”
陈子英说：“正是，爱卿如若知晓，可将详细奏明。”
周海经又整理了一番思绪，拱手说：“臣启陛下，虽然致德八年灵边之役兹事体大，但正史中并未详载。臣也是从野史杂文中偶获了些端倪，其中或有不实，还请陛下恕罪。”
陈子英喜上眉梢，微笑着说：“爱卿但讲无妨，无论真伪，恕卿无罪。”
第九章 凭窗倚得云雨义 风姿
周海经说：“臣启陛下，致德七年，灵边宝莲山中出了一位道人，自称苍木真人。他才华横溢，武艺超群，网罗了数万江湖草莽，年许内攻城拔寨数十座，势力一日千里。灵州县镇，十失其六，其余两国也是丢城失地。老先王休国书与赵、宋二国，相约联兵禁剿。致德八年春，又点南宫宇华为靖东大将军，领兵二十万禁剿边陲。南宫将军势如破竹，一月间收复城池数座，又与叛军鏖战三日三夜，大获全胜。叛军不干，调重兵前来决战，却避战不出。南宫将军与叛军相持数月，也小战了十数阵，各有胜负。后来宫中奉玺常侍献谗，‘南宫拥兵自重，久持不战，恐生异心’。朝中众臣也怕他功勋太重，盖过自己，均上书附议。后来老先王降旨责问，言辞或有过重之处。南宫接领上谕，亲自披坚执锐，独入敌营，斩敌数十，重伤后自刎殉国，老先王又追封了他武忠侯。后来，副将马乘风接领大将衔，继续与叛军相持。三国毕竟兵多将广，数年之后，虽占得上风，却不济日费千金之耗。后来传言说贼首苍木真人已仙逝而去，于是约定留下少许兵将驻守，大军各自班师回朝。大致情形便如臣所言，其中真伪，还请陛下圣断。”
陈子英没听到行军布阵，出谋划策一节，心中微觉失望。却也知这老儒咬文嚼字尚可，谋国治世则太勉强，轻叹一口气，说：“爱卿博学，跪安吧！”周海经虽然疑惑，还是拱手谢恩，起身退步而去。陈子英长嘘一口气，身子向后一躺，又靠在了御座上沉思起来。
酒楼中生意甚好，一张桌子往往要吃三拨客人。食客来去匆匆，玉子眼疾手快，帮着撤下碟碗。萧老兀自坐在柜台后等飞天女贼现身，随眼见到玉子手脚麻利，心中大是宽慰。
他却不知，玉子一挑开门帘进入后院，便是一番狼吞虎咽，将盘中肉食尽数吞下。接着将盘子送入厨房，张大力见一块肉都没有，不禁破口大骂：“臭小子，你才几两肉，就学会吃独食了！”嘴上虽不依不饶，但店中太忙，又怎容得片刻掰扯。玉子只是嘻嘻一笑：“张哥放心，下一盘肉都是你的！”说着继续回堂中上茶迎客，收整碗碟。
午间生意过后，众伙计又得洗碟刷碗，这才有功夫歇息。赵明和张大力见玉子时才吃独食，这时去看赌钱便不叫他，玉子反而乐得回到房看那女子。
几日之间，他见女子气息渐强，人却兀自未醒，不由得楠楠嘀咕：“臭小娘这么贪睡，以后非长成猪婆不可。。。。。。瞧你这般美丽，难道非要我亲你一下，才肯醒来。。。。。。”话未说完，突觉腿股一阵刺痛，顿时大惊失色，险些叫出声来。侧