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丁闲惊喜，“可以吗？”
——桑九爻自那日开始，再也没有召见过自己，更不用提前来此处宫室之中。
丁闲心中不是没有一点失落。
非常清楚，国后麦麦一定做了些什么。
但更清楚的是，现在并不是去争夺上位者宠爱的好时机。
“你，仍是你。”这句话在丁闲心中日夜萦绕。愈想，便愈觉得其中包含的深意不可言说：除却吃饭穿衣之外，如白纸一般的存在，其中的目的为何？
有什么是自己应该去做？
又有什么，是自己喜欢的，喜欢过的，将会喜欢的？
和其他人相比起来更轻松更舒适的生活，这样的生活，目的为何？
“仍是”吗？
从前的自己，对这些问题会有什么样的答案？
这些答案，在现在这样的自己身上，改变了吗？
“当然可以。”枭神解释，“后宫中除了国后之外，就只有两位侧妃，她们被称为妃子，但是没有正式封号，地位比您低。那个托托，您不用理会。她因为是被国后亲自赦免成为自由民的，所以脾气特别骄傲些，我们平时都不怎么理她。”
“本来就是，”小丫头古丽咪拉送上煮得酽酽的奶茶，“一朝是奴隶，永远脱不掉那种奴隶的神态！”
“奴隶的神态，是什么样的神态？”
“就……”小姑娘一时不知道用官话怎么表达，想了很久才总结出来，“只要活着就觉得特别好，对，就是那样，那种特别——卑微的神态。”
“‘只要活着就觉得特别好’的神态么？”丁闲重复了一遍。
“走吧。”枭神拿好了丁闲的纱帽，“我们就去奴隶营旁边的高坡上，舒舒服服地看。”
古丽咪拉欢呼了一声，“走吧。”
丁闲点点头，“那就一起去看看。”
心中一瞬间很自然地掠过想法：七杀国真是不讲究礼法之地啊。
然后立即反问自己：哪里是讲究礼法之地？中原吗？
从前在中原，是遵循什么样的礼法来行事的？——答案好像呼之欲出。
但丁闲半点都想不起来。
小断坡上面果然可以俯瞰奴隶营的全景。
大大的空地，两排简易的房子，从屋梁的空隙可以看见里面并没有床，只是长长的草毡从头铺到尾。
奴隶们正将工具送回工棚，三三两两，低声谈笑着。奴隶没有假期，每隔五日的试炼日是唯一可以提早放工的日子，可以轻松一下。
托托带着两个奴隶头子，手里挥着皮鞭，昂着头走来走去，看到有聊天聊得高声忘形的，便将皮鞭在空中震响，作为警告。
丁闲在人群中寻找“陈静”的身影。
——她看起来颇为疲惫的样子，靠着水井的背面坐着，单手按住肩膀。
旁边另一名看起来像是中原人的女奴正对她说些什么，说着说着，忽然抬头，望丁闲的方向看过来。
“咦，这个奴隶长得也挺好看的。”丁闲忍不住赞道。
“好看吗？”枭神手搭凉棚去看了看，“又黄又瘦。”
“……你在说我吗……”丁闲小声地抱怨了下。
枭神急忙赔笑，“您可不一样。您像天上的一朵云那么美丽动人。”
丁闲翻翻白眼，不理会她，专注看下面的动静。
“果然是她。”悦炎开心地将双手交叠在胸前。“丁姑娘胖了些呢。”
“每天吃牛羊肉，是会变健壮的。”沈微行活动了下手腕，“——我好些了。你先回去吧，还有人在排队等你看病。”
“好。……等等试炼完了来找我行针。”悦炎压低声音，“七窍玉露丹的材料还差三四样。明天大夫从棘州回来大概就有了。”
托托的大嗓门恰如其时地炸响，回荡在奴隶营的前前后后。
“试炼开始了，所有人回到自己位置上！”
“到底要怎样试炼啊？”丁闲好奇地问枭神。
“初级试炼很简单。忍耐，是用手捧住滚烫的茶杯，坚持到茶杯不烫为止。服从，是蒙上眼睛，按照托托的口令走过一片荆棘地。勤劳，则是在半个时辰之内，缝补七件衣裳。”
“啊，坏了，她不会补衣服……”丁闲看住陈静身影，心中忽然浮起这句话。
而且这句话她几乎就开口说了出来，生生地警觉，在舌尖咽了下去。
——她不会补衣服？
自己又是如何得知的呢？
枭神没注意到她的异样，继续介绍。“中级试炼呢，忍耐是需要从火堆里徒手取出七个栗子。服从是躺在地上，让毒蛇从身边游过去。勤劳是在半个时辰中纺出七尺棉纱。高级试炼我也没见过，就不知道啦。”
丁闲点头。
下面的奴隶营中已经开始了试炼。
沈微行是第一个，她走过去接过茶杯——丁闲皱眉。“她掌心好像有伤？”
枭神笑着解释，“您记得那天晚上吗？她的手主动触碰了您的手，虽然不至于剁掉手，但却是一定会被好好惩罚一番的。”
“她不能触碰我？”
“是的。这是为了避免让奴隶的肮脏亵渎您，同时也是为了确保您的安全。”
“那样的话……通过试炼不就变得更困难了？”丁闲喃喃道，也不知道去向谁抗议。
说话间，沈微行已经通过了第一项试炼。
仰头将茶杯中晾温的水饮尽。
奴隶平日里都只喝冷水。这是多日来唯一一次喝到热水的机会，沈微行一滴也没放过。
第二项是考验服从——毋宁说，是考研信任。
沈微行看一眼托托。
很显然，两人之间只有相互憎恨和厌恶的份，谈何信任？
——却也没有多大关系。
就算光脚从荆棘地上踩过去，亦不算什么。
沈微行被蒙上眼睛，照着托托的指示转左转右。
真正值得担心的是下一项。
这样的念头在沈微行心中，是实际的困扰。
同样的念头，却在丁闲那里，莫名地浮现，难以摆脱。
两次踩到荆棘之后，第二项试炼亦告顺利通过。
回到井台，沈微行见到托托不服气的眼神。
两名奴隶头子搬过来一筐乱七八糟的衣服，然后将针线包递给沈微行。
半个时辰之内，要找到这些衣服破口在何处，并且缝补妥帖，折起来放回筐中。
既无痛苦，亦不危险。
女奴们都觉得很轻松的一项考试。
沈微行深吸口气、如临大敌，以一种看敌酋的姿态，看住衣筐。
“她怎么那么紧张？”连古丽咪拉也看出不对。
“大概是……手上有伤，很难穿针引线？”枭神只好这样猜测。
沈微行将粗粗的麻线穿过针眼。
下一步是什么？
打结。
在哪里打结？
估算你所需要的线的长度，放出一定的余量，然后作双线打结。
亦可以单线打结，不需要考虑长短，一直保持到最后再处理。
沈微行一面回想，一面不经意地便流露出肃穆而郑重的神态。
将针线横咬在牙齿间，沈微行终于决定先翻动第一件长裙，四处寻找裙身上到底哪里开裂。
周遭的奴隶们再度窃窃私语起来。
她们已经发现——这个长得很好看，亦能够做到忍耐与服从的奴隶，距离完美不过一步之遥，但却很难跨过去。
因为她不会缝衣服。
沈微行成功找到裙身上不长的裂口。
深吸气，，极其慎重地，将第一针刺入裂口上方的布料。
远远看过来的悦炎，亦被这惊心动魄的长考与下针震得一额头汗。
——沈大小姐呀，若是中级试炼的纺纱，我可要怎么教？
☆、（74）身体发肤
半个时辰过去。
沈微行成功缝好七件衣裳。
小坡上的众人不知道为什么，都被她缝衣服这件事情所吸引，连旁边同时进行的初级试炼亦没兴趣观看。
“她缝衣裳缝得跟跳大绳似的。”古丽咪拉总结道。
托托检查几位新奴隶的缝补成果。
到沈微行这里，眉头频皱。
但看了半天，纵然是用力过度、每道裂口都反复缝补了三次以上，但你也真心不能说她不勤劳，只好作罢。
“三名奴隶的初级试炼全部通过。现在开始进行中级试炼。”
一名中年女奴全身都在发抖，很勉强地站了出来。
托托叹口气，“你已经在后宫服役十年了，如果今天再不能通过中级试炼，就会被卖到矿山上去做妓女。”
“我知道。”中年女奴把心一横，闭上眼睛。“来吧。”
两边的奴隶头子将火盆搬上来，取出一袋栗子，一个，一个放进去。
火中取栗。
丁闲不解，“妓女的身份比奴隶还低吗？”
枭神较为见多识广，“中原的妓女和七杀的妓女官话里是同一个词语，但不是同一样的意思。妓女……也是奴隶。但是是专门用来给矿工、军人，甚至于男奴泄欲的工具。女奴年纪大了，又不能获得晋升或赦免的话，就只有这样的下场。”她面无表情想了想，“在送去做妓女之前自杀的也不少。……但是，能活到这年纪的奴隶本来也不多。”
丁闲打了个寒颤。
“为什么呢？”
“什么为什么？”枭神一时不解。
“为什么同样是人，有些就要变成奴隶，轻贱得好像蚂蚁。”
枭神笑道，“那也同样是人，有些犯了罪，有些生了病，有些去打仗，有些什么也没做只是触怒了贵族，不都轻贱得像蚂蚁一样？再说了，蚂蚁也是生灵，人踏在它们身上的时候，就从来不想为什么这件事。”
丁闲被说得哑口无言。
场下的火盆已经烧了很久。
中年女奴还是站在那里，哆嗦着双手，死活不敢伸入那烈火之中。
托托拿着拨火棍拨开火堆看了看。
栗子已经烧成焦黑色。
“快些。”她带点怜悯心地看着那个奴隶。
那个奴隶眼中含着泪光，伸出手，一触到火，却又弹回来，如此反反复复。
火盆中发出噼啪声。
“栗子烧没了。试炼失败。”托托冷若冰霜地宣布。
那个中年女奴呜地一声哭出来，瘫坐在了地上。
托托走过去，居高临下俯视她。“你连自杀的勇气也不会有吧？那就等着被板车拖走算了。唉。——全部解散。”
奴隶们如潮水一样，慢慢移走，留不下一点生存过的痕迹。
“现在您可以名正言顺召唤您的奴隶到宫中了。”枭神恭喜丁闲，“要我去传召么？”
丁闲想了想，“请她晚饭后来。”
“为什么？您不是很想见她吗？”
“她看起来不太舒服的样子，我想让她先休息一下。”
古丽咪拉小姑娘都脆生生地笑起来，“您真是好主人，这么体恤奴隶。”
丁闲斜斜看下去。
沈微行的右手还是按着左肩，正向后方木棚走过去。
但她在丁闲看住她的时候抬头，亦看了丁闲一眼。
丁闲眯起眼睛。
这遥远的眼神，不知为何，令她心安。
吃过了晚饭，丁闲不知道为什么却流起了鼻血，一直止不住，只能在最低矮的枕头上平躺。
身后，枭神撤出食案的嚓嚓脚步，换成了轻轻接近的脚步声。一直到距离三步的地方，停下来，然后是膝盖轻触地毯的声音。
“你来了。”丁闲闭着眼睛说。
“云妃娘娘怎么知道是我？”沈微行柔声问。
“奴隶不穿鞋。”丁闲微微睁开眼睛，试着抬头，鼻子中立刻又流血。
“牛羊肉吃多了是这样的。多吃些这里的水果，就不会上火。”
“最初觉得很好吃，但吃多了就觉得太甜。”丁闲乖乖躺回去，“你呢？吃晚饭了吗？”
“嗯。”
“……你吃的是什么？”
“很简单的东西。”
“哦。”
两个人一时之间相对沉默。
“我看到奴隶受折磨的时候会很不安，觉得不该这样，很想出声去阻止。——从前的我，是这样的吗？”
沈微行无声地点一点头。
丁闲背对她躺着，闭着眼睛，却完全能够感觉到沈微行的动作。
“我遇到什么事情的时候，会细细揣测他人的心情、情绪，试图判断出整件事情的因果。——从前的我，是这样的吗？”
沈微行再点头。
“那么，当我发现自己失落了很重要的记忆，而能帮助我寻回的人就在眼前——从前的我，会怎么做？”
沈微行沉默。
“枭神和古丽咪拉都出去了，我叫她们不要进来。你不用有什么顾虑。”丁闲终于止住鼻血，翻身坐了起来。
沈微行跪立在那里，和坐在矮床上的丁闲几乎一样高。
眼睛，对视着眼睛。
“现在告诉你，对你并没有好处。”沈微行斟酌字句，“你无法求证，只有痛苦。”
“那你会在什么时候告诉我？”
“相信我。”
“……我并非不相信你。”丁闲的眼神比从前更单纯，因而犀利。“但你是一个奴隶。你能做什么？有很多事，你做不了，我却可以做。”
“保护好你自己。”
“什么？”
沈微行想了想，“如果国主要召幸你的话，今日是好机会。”
丁闲讶然。“你到底在胡言乱语些什么？”
“——您的月信。”沈微行笔直看住她，“应该很快会来。很有可能，就是今晚。借助这个，可以掩盖你不是处女的事实。”
丁闲一巴掌挥过去。
落在沈微行面上的清脆声响却震得她一惊。
丁闲怔怔看着自己的手，又看看沈微行， “……对不起。”
“为什么要对一个奴隶说对不起？”
丁闲死死盯住沈微行，却看不透她的任何表情。
“为什么要说我不是处女？”
“你本不是。”沈微行答。
“我嫁过人？有丈夫？”
“告诉你亦于事无补。”
“那又为什么知道我何时会来月信？”
“你上一次来时，我在你身边。”
“当时你是谁，我又是谁？”
“我是陈静。至于你——”沈微行看住丁闲的眼睛，“你是你自己。”
丁闲气极。
“如果拷问你，会不会令我得到答案？”
“你很清楚，不会。”
“你是好人，还是坏人？”
“……很难讲。但我不会伤害你。”
“如果我想起来一切，会站在你这一边吗？”
“会。”
丁闲不再犹豫，“好。我相信你。再问你最后一个问题——如果我不是处女，今夜又没有来，要怎么办？”
“我好像听说过，可以弄一只鸡心。捏出血迹在床褥上，形状颜色都可乱真。”
“可是我要去哪里弄呢？”
“其实……”沈微行沉吟了下，“未必要这么麻烦。”
夜色撩人。
丁闲将琉璃杯子摔在桌下。
“去请国主。”
“枭神姐姐不在，我不敢去……”
“我就要流血致死了，你还不敢去？”
“流鼻血不会死的……”古丽咪拉战战巍巍。
“中原人体质弱你不知道吗？如果我死了，你会怎么样？一定会被罚去做奴隶！”
古丽咪拉尖叫了一声，跳起来跑出去。
丁闲拿了块新的手帕，擦了擦鼻血。
帕子上一点一点嫣红的血迹，如桃花点点。
夜风微寒。
“您缝衣裳的时候太用力啦……这样对骨头不好。”悦炎收针。
“第一次做，难免紧张。”
“还好。大小姐您的体质真的十分强悍，和我见过的姑娘全然两样。”
“坚持锻炼，你亦可以的。”
“我就算啦，连跑跑都会喘的。对了，您说，现在丁姑娘现在是不是已经和七杀国主……”悦炎黯然垂首。
“你难过？”
“本来这种事情应该是由我们四个来承受的。”悦炎哭笑都快，瞬息便泪汪汪的，“……结果却累了丁姑娘。”
“这也不算什么。”沈微行摸摸她头发，“这件事情所带来的痛苦，并不比握住一杯热茶要严重多少。若对方体贴入微，还可以非常享受，不是么？”
悦炎茫然看住她。
沈微行一笑，“你还小。长大点就会懂。”
☆、（75）奴隶营中
劫神与偏神双双进来。
国后麦麦盘腿坐在榻上看书，已经看了一整夜。
东方微明。
“国主离开她的宫殿了么？”
“回禀娘娘，刚刚离开。”
“……一共逗留了多久？”
“四，四个时辰。”
侍女们噤若寒蝉地跪在侧面，生怕麦麦将手边的花瓶扔下来。
麦麦却并没有那样做。
她只是长长地叹息了一次。
“叫你们去找些美丽的女奴，找了吗？”
劫神赶紧回话，“有一个，棘州刺史大人进呈的，是年轻美丽的处女。估摸着，还有两天就能到玉京了。”
“棘州？又是中原战俘。”麦麦叹了口气。“我们七杀国的好女儿都哪里去了。”
“脸被太阳晒黑了；手被弓弦勒出茧子了；在马背上把身体磨得粗糙了；在大漠的风沙里生存，连心也坚硬了。”劫神轻轻念出七杀人的童谣。
麦麦没有阻止她。
“中原那么富庶，等我们打下了江南，我们的儿女就可以去那里生活。”偏神不服气地道，“娃娃们青山碧水地滋润着，就会跟那些中原的妖精一样漂亮。”
“可那样的娃娃，还是我们七杀女子么？”劫神反问。
奴隶营中没有七杀女子也没有中原女子。
只有奴隶。
悦炎小心地将数粒药丸用一张小小的油纸包起来。
“我只替换了两味药，应该勉强也可成方的。”
“才这几天的功夫，极了不起了。”
“一个大夫，要负责后宫一个奴隶营，前面一个建造新宫的奴隶营，有时候还要去军中的奴隶营和妓营，实在忙不过来，只能什么都交给我做，自然机会多多。——攒药倒是不难，但问题是，你要怎么带出去呢？”
奴隶只有一件衣服，对襟、短袖，前襟用短带系住，怀中和袖中都藏不了任何东西。
“我想一想。”七杀人多年蓄奴，所制定的手段简单却有效。
“想到没？”悦炎大概是从心中一数到十，然后就追问。
沈微行苦笑了笑，“想不到怎么把药带出去。但，我可以试着把她带进来这里。”
悦炎眼中现出崇拜神色。“咦，我怎么没想到！”
她将油纸包小心地藏入桌角的一道缝隙里。“对啦，有件事情要小心点。我听说国后弄来个美貌的奴隶，想要与丁姑娘争夺国主的恩宠呢。”
“很好啊。她越早失宠越安全。”
“还早。要想和主人一起伺候国主，好像必须要通过中级试炼的奴隶才可以。那天你也看到了，不是每个人都有勇气把手伸进火里的，何况后面还有两关。”
沈微行点点头，“我永远纺不出纱布来。”
悦炎噗嗤一声笑出来，“好多人跟我闲聊说起你，说你一定是云妃买来打算吸引国主留住国主恩宠的。但看你缝衣服的样子就知道过不了中级试炼，所以云妃一定很恼怒买错奴隶。”
“还是通不过的好。”沈微行道，“我同桑九爻与麦麦都打过一个照面，只能希望他们不曾留心了。”
“你们见过？”
“其实你也远远见过。记不记得我们在楼兰时，女王蜂趁夜来犯之事？”
“记得啊。”
“当时有一对夫妇和我们联手共战女贼，便是桑九爻同麦麦了。”
“啊……我还真的没留心。”
“你们很快便被护走了。我与绯樱同他们联手共战，还说了几句话。后来丁闲也过来，好在他们夫妇正在战斗之中，丁闲又匆匆去找你们