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近日她饮酒渐多。
是否代表勇气不足？
“我听皇上说，你曾向她提过亲。”
“很久以前的事了。她大概早就忘记了，我也只能当做没发生过一样。”蔡无觉苦笑了笑，“她总对我处处提防忌惮，其实她想要的东西，我又怎会和她争。”
沈微行摇了摇头，“她要的东西，你给不起。”
“但我如今想要的东西，娘娘却给得起。”
沈微行瞥他一眼。“你想要什么？”
“岚娘子。”蔡无觉说得十分清晰。
他从怀中取出一块刻着“求无不赐”四字的金牌，递了过去。
沈微行接过去看一眼，笑了笑纳入怀中。
“色之一物，真是无人可挡。你放心，我会为你设法。”
“微臣知道，娘娘定不会负臣。”
“如今七杀国中无将，”沈微行挑眉，“就算你当面向皇上去求，他亦会以你为重。”
蔡无觉口中道，“微臣惶恐。”
但他面上的表情却说得很明白：他并不怎么真的惶恐。
左天王既殁，右天王自然是这个国家武力最强的一人。
桑九爻也好，沈微行也罢，只要他所要的不太过分，都应该尽力为他做到。
何况只是一个女人而已。
虽然是皇上的女人。
沈微行这样千人骑万人枕的女人，还不是做了皇后？
要一个岚娘子，又有什么大不了。
“……你喜欢岚儿什么？”沈微行忽然问，“当日你在妓营中看着我时，一脸暴躁，心中可是在想着她？”
蔡无觉面上微红，却坦诚以告。“娘娘自是天下绝色。但岚儿……她不同。简单说来——若有一日臣老了，打不动仗了，不会想要携娘娘这样的女人归隐。”
沈微行并不以为忤逆。
“今夜潜回玉京，我替你安排。你希望何时将人带走？”
“自然是愈快愈好。”蔡无觉喜不自胜。
☆、（107）众叛亲离
丁闲伏在西皇后宫中，嘤嘤抽泣。
面前大咧咧坐着的是一脸无谓挑衅的悦岚，站着缓步踱步的则是面容上无一丝表情的沈微行。
“要动手就快些。”悦岚不耐烦地叫，“你真是婆婆妈妈，无可救药。”
沈微行不理她，继续踱步。
“反正一开始不就为了这样么？你又想不出什么别的法子。这是最有效的办法。我都付出那么多了，难道你要我自己动手不成？”
沈微行摇头，仍在踱步。
丁闲怯生生看住两人，“要么……我来？”
沈微行一吓，赶紧道，“不必了，我来吧。”
悦岚冷笑，“你看，你还是疼她多过疼我。”
“闭嘴。”沈微行喝道，“闭上眼睛。你无玄学根基，不懂气息流动之法；但尽量想象，将全身气血都分散到四肢百骸，然后归回心室。——深呼吸，放松。”
悦岚依言闭目。
沈微行跪在她身边，温柔地触抚上她的小腹。
悦岚虽嘴里叫得很凶，但此时此刻却仍然忍不住全身绷起，紧张地微微颤抖。
沈微行手中果断发力。
悦岚死死咬住嘴唇，却仍忍不住惨叫了出来。
血水顺着她裙角流到地毡之上。
丁闲掩目。
怀住几个月的胎儿，就此被杀死。
沈微行造孽，岚娘子承受。
“其实有痛苦更小的法子。”沈微行在悦岚耳边道歉，“但……我要你尽量表现得痛苦而凄惨。你明白的。”
“我明白……是你不明白。”悦岚怒目圆睁，倒在地上抽搐，“我是个血肉之躯的女人。这种事情怎可能不痛苦，不凄惨？”
她翻滚着，裙上沾满了自己的血迹。
沈微行默默看着，忽然扶起她。
挥掌，在悦岚面上打了一个耳光。
力道不大，却也不小，足够她唇角肿起，流下鲜血。
悦岚目中盈泪，歇斯里地地叫，“臭□，你杀了我的孩儿。你会有报应的！”
“很好，就是这个状态。”沈微行深吸气，起身走到宫门口，“来人！”
门口早备好软兜。
噤若寒蝉的阉人进来，将悦岚抬到软兜上。
“送到御书房。”
蔡无觉正等在那里。
等着带住他心爱的女人回营，等待那女人腹中自己的骨肉，等待有朝一日带住那女人去过些安静而富足的生活。
等来的却是被放在软兜上，满目都是鲜红血丝、面上泪痕肿痕交织、浑身血迹斑斑的岚娘子。
“怎，怎么回事？”
抬软兜的阉人迅速退下。
蔡无觉将悦岚揽在怀中，“岚儿，岚儿，究竟怎么回事，快告诉我，谁把你弄成这样！”
“……是皇上。”悦岚无力地垂下眼眸。“皇上说，既要把我给你，便将皇嗣留下。将军，快瞧瞧，孩儿，我的孩儿是不是没有了？那是我和你的孩子啊，将军。”她痛哭起来。
“竟有此事？”蔡无觉不敢相信地握紧双拳。
“我活着又有什么意味？”悦岚一面哭，一面挣扎着起身，就要朝住书房中的立柱撞去。
蔡无觉死死抱住她。
——这样的悲剧面前，他已经无从去分辨，他到底有多么喜欢眼前的女子。
又或者，提出要悦岚，是否只是自己测试在朝中地位的一个方式？
显然这测试所带来的，除了羞辱，并无其他。
“蔡将军。”沈微行悄然出现在御书房门口，“借一步说话。”
蔡无觉深吸气，“还有什么好说的？”
“皇上做出这样的事来，我亦觉得不安。”沈微行看悦岚一眼，“她如今状况，不宜长途奔波。蔡将军若信得过我，不如将她交给我照顾。”
“然后呢？”蔡无觉手上骨节喀喀作响。
“等她养好了身体，找机会再来接她便是。”沈微行在寒冬腊月里轻摇着一把孔雀羽扇，“皇上若再动气，我也会尽量替将军周旋，不叫岚儿太过受罪就是。”
“——太，过，受，罪？”蔡无觉冷笑，“今夜我若不带走她，她留在此处，是什么境况，你我均可想而知！”
“那又能有什么办法？宫廷，是皇上的宫廷。宫妃，都是属于皇上的女人。这便是君，是臣，是高低，是位份。”
“放屁！”蔡无觉浓眉倒竖，“什么君臣，什么高低？当年若不是麦麦相助，我与妙音辅佐，就凭他桑九爻，也想当上国主？现今又是称帝，又是搬入这豪华宫殿，可想过在阵前豁出生死的将士们过的是什么样的日子？”蔡无觉心中一应细微怨恨一泻入住，倾倒而出。“沈微行，这天下，有德者居之。这宫廷，是七杀人的宫廷，女人，是七杀男儿的女人，不是他桑九爻一个人的！这便是七杀，这便是七杀人为何能大败中原的原因！你懂吗？”
他激动怒吼，沈微行只得轻移步伐避其锋芒。
“蔡将军轻声些，这些说话若被皇上听见，又是一场风波。”她轻叹道，“蔡将军难道未听说过功高震主四字？七杀若蜗居一壤，自可上下齐心。但越是昌盛强大，便会有越多礼仪制度、君臣分界；我是中原女子，深知其中之味。——蔡将军现今也算知道皇上的心意了，从此之后，便忘却了那些军民同仇敌忾之事，谨言慎行吧。”
“是，我知道了。”蔡无觉深吸气。“皇上现今在哪里？——我这就去做小伏低，痛加忏悔一番。知错能改，皇上恐怕不会再追究什么吧？”
沈微行以雀羽扇掩面轻笑，“蔡将军是聪明人。”她回身叫人，“将岚娘子先抬到我宫里休息。”
丁闲等在宫中，见悦岚又被抬了回来，赶紧冲上去。
早已准备好热水和汤药，帮她换下脏污的裙子，再扶到舒服的软床上休息。
“怎么，还很痛么……”丁闲心疼地帮她敷住唇角伤痕。
“我也不知道会一直疼，疼这么久。”悦岚有气无力，“生孩子也不外如此了吧……”
“那边顺不顺利？”
“顺利得很。”悦岚伸手撕扯那布巾，“蔡无觉身上杀气连我都感觉得到。他拖着沈微行去见桑九爻啦。”
丁闲叹口气，“……真是作孽。真的要用这么些人命与伤痛，来换一时的宁静？”
“你去前线看看才知道啥叫人命，啥叫伤痛。”悦岚将布巾咬入口中。“反正沈微行她欠我一条人命，我不会放过她！”
丁闲吓了一跳，“你要怎么不放过她？”
悦岚冷笑了笑，又疼地翻来覆去，不再理睬丁闲问题。
月上中天。
悦岚已经喝了两遍汤药，终于睡熟过去，沈微行才姗姗方回。
月色下她青衣外的雀羽大氅，与手中折扇相映生辉，一派华丽无双姿态。
丁闲急忙跑过去，就去扒她衣裳。
沈微行一笑，将大氅与羽扇一同随手掷到了门口的大火盆里——都知宫中圣贞皇后最为怕冷，故而火盆也特别之大，一团衣物落进去，燃起明亮火光，竟还有各色烟雾升起，紫的紫，黄的黄，缭绕得十分好看。
丁闲追上来问，“蔡无觉真被你们一激，就去行刺？”
“是。
“他使毒暗害桑九爻？”
“当然。”
“毒雾均为灵雀羽所挡？”
“如你所见。”
“你将他擒下了？”
“不，”沈微行面孔冷然，“现场格杀。”
丁闲心中一颤，“大小姐你造了好多杀孽。”
沈微行叹气。“不趁他弑君的当下断绝他生机，回头桑九爻放了他怎么办？两者一对口供，亦知道是我居间搞鬼。”
悦岚被两人吵醒，却终于不再疾言厉色，露出轻微的惆怅，“蔡无觉也是真傻。”
“他不傻。”沈微行为她掖好被子，“趁现在动手，若除掉桑九爻，桑弧未回，很有可能七杀国会顺理成章认他为主。再过几年，七杀受中原影响更重些，讲究起那些君臣礼法、血胤传承之类的东西，他就一点机会也无了。”
丁闲连忙岔开话题，“大小姐没受伤中毒吧？”
“好在有雀羽扇防身。”沈微行微笑，“大冬天的我拿把扇子，本怕他生疑，还好没有。不过想想，女人的这些华丽用度，男人眼里本是看不太到的。”
丁闲亦笑起来，“七杀宫库中收藏了那么多灵雀羽，却无人识得。若非大小姐取出来用，岂非暴殄天物了？”
“未必无人识得。”沈微行沉吟道，“制毒是七杀国术，由此说来，储存灵雀羽亦可能是七杀皇族自保的一个方式。只是这几代失传了而已。”
“好了，如今双天王都被你剪除。”丁闲巴巴地抓住她手，“此间事了，以后再别理这些东西了好不好？天下这么大，自有天下人共担。我们一起回去，过点清净舒坦的日子嘛。”
“好呢。”沈微行柔声宽慰她。“你照顾悦岚。我先去休息一下——明日桑九爻的儿子桑弧便回来了，我要留着精力，好好与他们父子谈一谈。——若一切顺利的话，送你回中原过年。”
☆、（108）弱水三千
桑弧是很健硕的年轻人。
沈微行拥着轻暖的锦裘，靠着熏笼，坐在桑九爻的正殿里。
桑九爻坐在她旁边，看来苍老而衰弱——蔡无觉的“无觉烟”伤了他的眼睛。现今照御医的说法，若是好生将养，白日或可辨认出人形；若再用眼，怕是不久之后便会全盲。
桑九爻连受重重打击。不过十几日的功夫，樊妙音之不臣之心，蔡无觉之居功自傲，再加上麦麦的撒手而去，曾在他心中驰骋过的天下霸业，似乎变成一个遥不可及的梦想。
如今只能靠紧紧握着长子的手，来依稀辨认那少年英俊的脸庞，桑九爻几乎忍不住要潸然泪下。
“皇上别哭。”沈微行拿帕子给桑九爻温柔拭泪。“眼睛要紧。”
“皇后娘娘，”桑弧客气地半跪为礼，“我可否与父皇单独谈几句？”
沈微行沉吟下，“你莫要惹得他流泪。”
“娘娘放心。”桑弧欠身为礼。
沈微行缓步走到殿外安坐。
两列女官过来恭敬地奉上西湖龙井；果盘里是江南蜜饯、漠北小枣、秘制鹅脯与东海鱼干，都是沈微行指名从棘州采买之物。
轻嗅了下蜜饯的香气——沈微行闭目，脑中勾勒出从扬州…汴梁…洛阳…长安…楼兰…棘州一行的商路。水路迅捷，这蜜饯比起在长安的价钱，最多贵上三成。三成价格，若以七杀本地的虫草去换，家家户户都可享江南美味。
为何不呢？
“都退下吧。”沈微行轻轻挥手，靠在温暖的炭火上闭目养神。
女官们分成两列，鱼贯退行——不久前，所谓的七杀宫廷，还不过是奶茶和烤饼，随意出入的旧房子而已。现今既然称了帝国，终于也像些帝国的样子了。至于蓄奴制度，沈微行默默估算，二十年内，当可废除？
一道剑光如蛟龙一般袭来。
沈微行眼目未睁，双指在喉前拈住剑身。
另一剑又来。
沈微行袍袖轻拂。
剑意将衣袖绞碎，如片片蝴蝶飞向炭笼。
但桑弧的剑意已衰。衰弱到沈微行以桌上的枣核弹指出去，正中桑弧脉门，肘节一酸，长剑竟是脱手。
“王子好俊的剑法。”沈微行睁开眼。
“娘娘好深的心计。”桑弧丝毫无惧，“竟能蛊惑父皇做出如此阵前杀将、自取灭亡之事。”
“杀她不过延缓七杀称霸的脚步。不杀她则天下危殆，无论七杀或中原，都在其中。”
“蔡将军呢？若非你从中捣鬼，他又怎会出手谋刺？”
“双天王尚可相互牵制；只余下蔡无觉一将，他谋逆只是早晚问题。”沈微行冷冷道，“你以为你父皇已经老迈昏庸得能被我玩弄股掌之间？——玉京之疾，早在肺腑，眼前盛况，不过幻象而已。欲要称霸，并非靠着无双铁骑便可马到成功。现今七杀的文治武功，均不足以与中原千年长治的根基相抗衡，又谈何一统天下？”
桑弧无言以对。
沈微行所言他并未想过那么深。
但一字字一句句听到耳中，他已知晓，那是实情。
“父王对我说了求和的意思。”桑弧低声道，“叫我与你商量。”
“止战自然是无上功德。”沈微行微笑看他，“七杀还有东西南北四将军，如要一拼，中原亦要付出惨重代价。求和不能贸然去求，你先领了玉京骁骑两部，陈兵四野之下，再提出四大条款。要中原答应了，才议和；若是中原不允，随时可以继续交战，如是，方不会吃亏。”
“哪四大条款？”少年眉宇一振。
“其一，边境十二城池，俱开放边贸，免除商税；其二，两国边路沿十二城一线各自后推五十里，百里之内，撤除所有驻兵；其三，两国各自释放战俘，允其在十二城中自由选择去处，不得捉捕；其四，二十年内不起刀兵，如有违者自承天罚。”
桑弧动容，“如此确实甚佳。中原——会答应吗？”
“他们，自然也会有他们的条件。”沈微行微笑，“对了，前几日为麦麦治丧时有几名文官头脑颇为清楚，我已叫他们等在侧殿了。王子不妨一见，合约细节，均可由他们起草，并不至于贻笑大方的。”
沈微行起身离去。
桑弧叫住她，“皇后这件锦袍被我割损，若不见怪的话，容我赔一件给娘娘？”
“不必了。”沈微行并未回头，“其实我不太喜欢穿这些。”
腊月二十。
中原国书回返。
接受四大条件，但同时提出了另一个条件：
沈微行。
只要将沈微行交还，中原皇帝立即签下合约，并可额外承诺，不止二十年，只要乔从嘉在位一日，必不主动进犯。
中原国书上御笔朱批，写了八个字：
弱水三千，只取一瓢。
乔从嘉似是笃定，这封国书一定会被交到沈微行的手中。因此价，直接拿国书作了情书，痴心妄为，可见一斑。
“皇后娘娘并非七杀臣囚。”桑弧认真道，“七杀国亦没有禁锢娘娘的行止。他想要皇后娘娘，自当写私信来恳求，写在国书上，真是好没有道理。”
沈微行笑着叹气，“桑弧，你成亲了没？”
桑弧摇头，“我在剑南有个仰慕已久的姑娘，可她嫌弃我是王子，不愿嫁给我。”
“王子有什么好嫌弃的？”
“不能全心全意陪她放羊。”
沈微行点头，“有缘无分，便是如此了。”
“所以，这国书如何回答？”
“答应他。”沈微行淡淡道。
“……你要回中原去做皇后？”
“说得皇后好像是一种职业，想在哪里做就在哪里做一样。”沈微行笑道，“桑王子，你比你父亲要可爱得多。”
桑弧面上微红，“但，怎么都要和父亲说一声罢？”
“我自然会交待。”沈微行想了想，“等此间事毕，你可派人潜往剑门，找到一家‘猴魁客栈’。我修书一封，可着人带给老板沈太平，他看后会给你一粒丸药，叫做‘千年丸’。凭着那粒丸药，你便可治好你父亲的眼睛。此功一立，你可向你父亲求取嗣子之位——其余的，就要靠你自己去走了。”
“多谢你。”桑弧诚恳道谢。“我好似渐渐明白，你到底在追求什么。”
“有些时候连我亦不能明白，你却能明白？”沈微行心情很好，“去习武吧。我去觐见你父亲。”
腊月廿一。
沈微行在内殿与桑九爻密谈一日。
腊月廿三。
七杀国书回返，应承中原条件。
双方约于七日后，即是除夕之夜，在天池镇废墟之上签此“百里之约”；七杀承诺，届时亦会将沈微行交还。
自是天增岁月人增寿。
但愿春满乾坤福满门。
☆、尾声
漫野烟花四起。
小女孩拍掌道，“真好看，比前阵子咱天池镇的大烟花儿还好看。”
小男孩裹着棉袄，冻得鼻涕两条，却不忍心从小女孩的身边离开。“你要觉得好看，我年年陪你看。”
“好呢。”小女孩不避忌地在小男孩面颊上嗲嗲地香了一口。“娘生前说，谁陪着我，谁就是好人。”
“穗儿，”小男孩认真道，“天池翻身的时候，你爹娘和我爹娘都不在了。如果我们俩能活到长大成人的那一天，我娶你做媳妇儿好不好？”
“好。”穗儿笑得两眼弯弯，“那你还娶别的媳妇儿不？”
“不娶不娶，”小男孩的头摇得跟拨浪鼓似的，“有了穗儿，还要别的媳妇做什么？”
一抬小轿向住不远处的中原大营驻地方向，迤逦而行。
除夕之夜，营中早已备下盛筵美酒。瓜果百蔬，山珍海味，均是应有尽有。放在那里，却是无人敢动。
因乔从嘉在筵前走来走去。
他一脸焦急，抓耳挠腮，哪还有一丝半点天子风度？
“来了没？”
声声催问。
“皇上你已问了二十几遍啦……”铁雄没好气地答。
“来了来了。”终于等到传令兵上气不接下气地跑进来。“轿子已到天池镇了！”
“快快，添火，暖酒！”乔从嘉手足无措，“把行儿爱吃的清蒸鱼清蒸鸡都换到前面来——北地没有瓜果蔬菜，把那几盘青菜也换出来。她小时候可怕冷，貂裘，貂裘在哪？”
“皇上，在您手里拿着呢。”铁雄答。
小轿入营。
沿途烟火，窜上天际，化为流星。
“停轿。”
轿中女声下令。
周遭的清冷的空气，都在一团团的焰火中，变得微暖而宜人起来。
“皇上，轿子已到�