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她轻轻握住小手。
魅由心生，那陌生女子是谁，她已有数。
天亮了。
玉容如常把孩子送到托儿所才去上班。
一到办公室，便发生一件叫玉容更为沮丧的事：一位同事办事不妥当，竟把责任推到玉容身上，且对上头说了许多是非。
本来，不过是茶杯里风波，玉容与同事的职位不高，很难做出什麽弥天大错，只是无辜成为代罪羔羊，有词莫辩，玉容气得浑身发抖，更觉人、心险恶。
平日她人缘又不好，到了这种时候，十分吃亏。
被上司教训一顿之後，她回到自己座位上，还得强自振作，把那天的工作赶出来。
她面孔滚熨，眼泪冰冷，心灰意冷。
为了菲薄的二分四，坐在此地动弹不得，笑骂由人，整个月薪水还不够名媛买一只名牌手袋。
人生倒底是怎么一回事。
电话响了
是褓姆打来，“刘姑娘，囡囡发烧到一O三度，你来领她去看医生可好？”
“拜托你好不好？我在上班走不开。”
“我不负责跑医务所，这你是知道的，况且，囡囡一直叫妈妈。”
玉容心如刀割，立刻说：“我马上来。”
她跑出去告半天假，听见旁边有人说：“是，闹情绪，不罢工示威，还待何时。”
玉容忍声吞气，叫计程车赶回去。
只见姻姻整个小小身体已经转倒，面孔通红，她忽忽把她带到医务所。
轮诊当儿，猛地抬起头，在镜中看到自己，吓了一大跳，这是谁？脸容枯槁，双目无神，嘴巴紧紧合着向下坠，苦纹深深。
啊，这是才廿多岁的刘玉容吗？
她低下头，眼泪不禁汨汨而下。
看护出来看到，同她说：“孩子左右不过中耳发炎之类，无碍，不用害怕。”
抱着孩子回家，玉容筋疲力尽，与囡囡一起入睡。
这一觉，倘若不用醒来，倒也是好事。
那念头似抽丝一般又钻进她的脑袋。
与其一辈子这样黑暗地过日子，不如爽爽快快早点寻出路。
她倦极入睡。
有人想推醒她，玉容讨厌，“让我睡一会，我累坏了，睡醒了才陪你玩，怎么样都可以。”
她累得眼睛都睁不开来。
“是我，你不是想见我吗？”
玉容一震，是，她在心中呼召过她。
她自床上一骨碌起来。冲口而出：“把我们母女一起带走吧。”
“受一点委屈，就愿意放弃生命？”
那位秀丽的黑衣女子笑吟吟地看着她。
“我看不到前途。”
“生命转转折折柳暗花明，你怎麽知道将来如何？”
玉容饮泣。
“把孩子给我。”
玉容愕住。
“把她给我抱抱。”
玉容不禁说：“不！”
那女子笑，“你已知我是谁。”
玉容颔首。
她把女子借她的手帕取出，那方雪白的麻纱手绢角绣着一个M字。
玉容说：“开头我想，怎麽会是M不是D呢，原来，你的名字在拉丁文正应M字为首。”
那女子说：“是。”
玉容问：“你跟着我有多久了？”
“不，不是我跟着你，相反地，是你不住念着我，我才现身。”
“我的时辰到了吗？”
“你说呢？”女子笑吟吟。
玉容低下头，“我累了，已不能照顾我的孩子，我不怕你。”
“你真的已经准备好了。”
玉容麻木地说：“是。”
“孩子，不打算交人领养？”
“我怕她吃苦。”
“你不给她机会？也许，长大了，她会是一名出色的艺术家或是科学家。”
玉容从来没想过这一点，呆呆地抬起头来。
“你不觉得可惜？”
玉容问女子：“你为何口口声声劝我活下去？”
“我不急於收录任何人。”
“真没想到你是那麽善心。”
女子也感喟，“是呀，几乎所有画家都把我们画成骷髅模样，真可怕，太不公平了。”
“我没想到你会以一美貌女子姿态出现。”
她笑着说下去：“还有，我的拍档更受委屈。”
玉容好奇，“你拍档是谁？”
“时间大神呀，人们一直把他当一个白发白胡的老公公。”
玉容一怔，“他又以什么形象出现？”
“她也是一妙龄女子。”
“为什麽选美貌的形象？”
“否则，人类又怎么会甘心受时间欺骗？”
这句话如醒砌灌顶，使玉容好好思想起来，人们那样坛於浪费时间，莫非，真是受一年轻貌美的时间大神蒙蔽？
“天快亮了，你好好补一觉吧。”
“我实在不想再醒来面对现实。”
“明天是星期天，一连三天假期，你趁此机会好好想清楚，我再来找你。”
玉容转头去看孩子，发觉高烧已经褪去，睡得很好。她把小手放在脸旁，又忍不住流下泪来。
她走到窗前往下看，家住十一楼，楼下是一个平台，看下去脚都有点辏。
她连忙关上窗，回到床上去。
再醒来时，天已经亮了。
玉容最喜欢假期，母女虽无节目，无处可去，可是能够舒服宁静地相处，也是乐事。
囡囡一觉醒来，精神好转。
褓姆打电话来问孩子情况，玉容仍然萎靡。
她不是一个能干的女人，看样子永无翻身机会。
同谁在一起都会成为负担。
致电娘家，想去串门，父亲冷淡地说：“今日跑马，我没有空招呼你们。
母亲呢？
“她到教会去了。”
是，女儿已经成年，会得结婚生子离婚，也就得会照顾自己甚至应该调转过头来帮助父母，如何还奢望在娘家得到什么。
当然—一些有条件的母亲把佣人训练好了才往女儿家送，女儿的嫁粉包括豪华公寓及欧洲跑车。
刘玉容本身也不是那种能干母亲，希望囡囡他日会得包涵。
孩子醒来，一只小小的手搭在她肩膀上。
一双眼清晰晶莹，紧紧凝视母亲，玉容深深感动，把她抱在怀中。
“我们出去玩一天。”
孩子欢呼。
那一日，晴天，有风，公路车上居然有空位，母女乘车到郊外公园，欢欢喜喜，消磨一个上午，再转车到市区，吃小食，逛玩具店。
小小孩子有点累，又有好心人士在地车内让位，玉容发觉原来世事也有顺境的时候，她的愿望与要求都十分卑微。
抱孩子上楼，放床上睡好，她自己也伸个懒腰，淋个浴，预备午睡片刻。
电话响了，是上司打来。
“李小姐，有什么事？”
“玉容，昨日那件事，真相出来了，原来不是你的错。”
玉容一怔。
“下班时，对方向我一五一十解释，这件事，也许造成若干阴影。”
“呵，没有没有，同事间总有点小误会。”
“假期後我们再谈。”
“谢谢你打来，李小姐。”
“应该的。”
放下电话，玉容觉得前所未有的轻松。
正在这时候，有人轻轻问：“你准备好了吗？”
玉容一惊，猛地转过头去。
是她，她又来了。
玉容怔怔地看着那位女士。
半晌反问：“准备什么？”
她的声音非常温柔，“跟我走呀。”
“跟你走？”
“是，”她说：“你多次承认生无可恋，愿与女儿一起走上不归路。”
玉容低头，“是，我曾经萌过这种念头。”
“你召我前来与你相见，现在，你可准备好了？”
玉容不知如何回答。
“让我提醒你，刘玉容，上次有一少妇携子跳楼身亡；她前夫得知消息，只是淡淡地说：哦，死了吗。”
玉容耸然动容。
那位女士深深叹口气，“你看，白白牺牲生命甚至无人觉得伤心，不如好好坚强生活下去，不枉来这一场。”
玉容微笑，“你其实不愿带走任何人。”
“你说得对。”
她轻轻坐在床沿，伸手想去拍小孩。
“不不，别碰我女儿。”
“为什么，不是要一起走吗？”
玉容落下泪来，“我实在走投无路。”
“你永远不知下一个转弯有什麽在等你。
玉容答：“更多的豺狼虎豹。”
女士笑，“你仍保持幽默感，好极了。”
玉容说：“你给我那么多盼望，你彷佛是希望女神。”
女士忽然略有愠意，“别提她，最喜欢欺骗人的，就是希望
玉容接上去：“还有诺言。”
女士说：“讲得太对了。”
“所有的诺言，都不知几时可实现。”
那位女士又问：“你准备好了没有？”
玉容忽然勇敢地冲口而出：“不，我没有，我愿意继续在世上挣扎＇
女士放心了，颔首，“好，我就是等这句话。”
“你，你是我的苦海明灯！”
女士讶异，“你这样说，人家会取笑你。”
“我不怕。”
“放松自己，出去多结交朋友，不要太看重得失。”
玉容低下头，轻轻说：“明白。”
＇这孩子对你来说，是一件宝贝，好好抚育她。＇
“我知道。”
“将来，你一天会比一天好。”
玉容含泪，“请告诉我更多。”
“前程掌握你自己手中，何用假他人之手。一
“我会永远怀念感激你。”
女士双手乱摇，“千万不要想念我，最好完全忘记我，到你八十八岁之时，我自然会来接你。”
“八十八岁，”玉容吓一跳，“那麽老？”
女士笑，“相信我，时间过得比你想像中快得多。”
“那，我为何觉得度日如年？”
“事情会有好转，相信我。”
就在此际，玉容听见哗辣辣一声，一惊而醒，原来是隔壁人家在搓麻将、牌声清脆响亮。
红日炎炎，一觉醒来，玉容知道她必须咬紧牙关生活下去。
生活根本是长期抗战，像打仗，不输已经很好，如果还能赢，那真正是丰功伟绩，应乘胜追击，”步步进攻。
有夥伴当然好得多，并排上路，但像刘玉容孑然一人那般奋斗而成绩骄人的，也大不乏人。
一定不能放弃。
刘玉容下了决心。
这种坚毅是看得见的，她开始，实事求事地处事，一改往日颓风，不再怕人怕事，不再认为努力无用，只知道能做多好就多好。
上司当然第一个发觉，予以嘉许。
玉容学历有限，担任文职，再升也升不到什么地方去，从前因此深觉气馁，今日却不再小窥局限自己。
半年後，升职名单公布，刘玉容升了一级
她露出罕有的笑容。
孩子已送进幼儿班，进展良好。
一日，收到孩子父亲来电，玉容正在与同事开会，匆忙间听得他想探访孩子，她大方地答允。
事後有点後悔，但一切为着孩子着想，不愿见那人，也得见那人。
在约定的地方，他来了，环境显然比她好，有私人汽车用，身穿西装，跟从前的样子没有多大变化。
玉容知道自己已经憔悴许多。
她不禁在心中默默地念：玉容憔悴三年，谁复商量管弦。
他过来打招呼，玉容让孩子上前，孩子没有笑容，她已经不认得他。
他茫然失措。
看，世上凡事均需付出才有得到，这世界还是公平的。
他轻轻说：“我愿意负担孩子生活。”
他交一张支票给玉容，补交了过去一年开销。
暑假
——选自亦舒短篇小说选《憔悴三年》
阮承祖没考到好大学，神情有点憔悴。
姐姐惠祖嘀咕他：“告诉你是一辈子的事，偏不相信，叫那王曼怡缠住了，天天晚上在她家中留到凌晨三时，还有什么时间温习！”
姐姐说得对。
花太多时间在女友身上，自己太懒，太轻敌，根本没考虑到新移民以倍数增加，加拿大卑诗大学学位紧得很，成绩需三个A以上才能有取录把握。
只差那么一点点。
姐姐见他不出声，便适可而止，停止教训他。
最叫人难过的是，王曼怡一家拿到护照回流去了，一声再见珍重，承祖便失去女朋友，这件事叫年轻的他大惑不解。
怎么可以说走就走呢？
年轻的他那颗年轻的的心受到严重伤害。
彼此已投资了无限时间精力，一声回去，曼怡好似还顶开心，叽叽呱呱谈着未来的计划，什么一位表叔在唱片公司任职，可以介绍她去试音等等。
她一点离别的愁苦都没有。
承祖知道自己这一次是表错了情。
原来王曼怡不过利用他打发时间，管接管送，陪进陪出。
她根本没打算与他有任何长远计划，她也一早知道，父母决定一拿护照就走。
承祖在某一个程度上可以说是遭到欺骗了。
可是在这个重女轻男的社会里，女孩子受到委屈，那是有人同情的，而他，阮承祖，不过是不知自爱，疏懒，兼不知轻重的一个年轻人。
承祖几乎被打沉。
大半个暑假躲在家里睡懒觉，不肯外出活动。
父亲问他：“送你到美国去读书可好？”
他又不想离开熟悉的朋友与环境，踌躇不已。
毕竟是才只得十九岁的男孩子。
“做不做暑期工？”
“一小时才只有几块钱工资。”
“小阮先生，你倒底想怎么样呢？”
他自己也不知道，失恋兼失意，这是他生命中最可怕的一个暑假。
那一天，他睡到十一点，实在不能再睡了，勉强起床，到厨房找东西吃。
姐姐在讲电话。
她们女孩子一打电话就是半天，是最佳消遣。
只听得姐姐说：“呵，是吗，刚刚抵涉，尚未考到驾驶执照，那太不方便了，在香港有司机？，那当然，在这里是差好远，不过，有一种褓姆车，每天管孩子接送，应运而生，是是是。”
又说了半日，才挂断电话。
看见弟弟坐在她对面喝咖啡看报纸，不禁叹口气。
惠祖说：“离乡别井真不容易。”
承祖问：“又是哪一家？”
“伍春明的表姐。”
承祖说：“都来了。”
“是呀，一到暑假，每一家都有亲戚前来会合，家家挤满了人。”
“温埠将成为一个华人社会。”
“不会的，”惠祖笑，“华人对治权不感兴趣。”
“他们终于找到香港以外的乌托邦了。”
“你看这华丽秀美的夏季，要山有山、要水有水，真是没话讲。”
“姐姐你可成为温埠的宣传部长。l
“宋家就住在我们附近。”
“哪个宋家？”
“伍春明的表姐。”
“原来还在说他们。”
“来，陪我去探访朋友。”
“我才不去。”
“你在家又有什么事可干？”
“睡觉。”
“还没睡够吗？”惠祖瞪着他。
承祖无奈，只得更衣沐浴，先陪姐姐去买了水果饼食，再去挑选玩具。
双手捧满礼物才上门去。
“为何如此客气？”
“春明于我有恩。”
“那你算是好人。”
“自然，得人恩惠千年记，受人花戴万年香。”
可是，这个暑假仍然是阮承祖生命中最闷的暑假。
他驾车送姐姐到宋家，姐姐两年来始终没考到驾驶执照。
“你要走之际我来接你。”
“一起嘛。”
“放过我，听太太们聊天会闷死我。”
正在拉扯，忽然有一辆小小三轮车自斜坡冲下来。承祖眼明手快，连忙接住。
惠祖吓得呱呱叫。
“小心小心，哟，你又没戴护膝又不戴头盔，这太危险了。”
三轮车夫是个五岁左右的小男孩，不但不怕，且嘻嘻笑。
主人家在门口出现：“是阮小姐吗？”
承祖一抬头，怔住。
他见过不少新移民太太，毫不起言，真是庸俗的多，大花套装，大颗宝石，配大屋大车，还有，大嗓门，时常叫本地人吃不消。
可是这位宋太太与众不同。
她脸上没有夸张化妆，衣着素净，手臂上抱着个幼儿，大约三岁。
秀丽的她看上去似哪一个文艺片女演员。
年轻人看人，总以外表为重，阮承祖便是一个这样的年轻人。
宋太太招呼，”请进来，”又歉意道：“刚搬到，家里一塌糊涂。”
原来以为她客气，进得屋来，果然如此。
一只只大纸盒堆得倒处都是，一个佣人模样的中年妇女正在忙收拾，沙发暂时打横放着。
惠祖介绍过弟弟，“有什么叫他担担抬抬，不用客气，他正放暑假。”
那宋太太在百忙中却维持一股闲逸之气，“我先生有事回香港去了，这屋里没有一个人拥有驾驶执照。”
惠祖抢着说，“承祖，你还不问宋姐姐什么时候想用车？”
承祖这个时候，又不介意做义工了，只是腼腆地笑，“我全日都行。”
宋太太大喜过望，“每日上午载褓姆及孩子们出去兜个圈子，到麦当劳去坐坐，好让我收拾这个家。”
“一言为定，承祖，你每天早上十时正到。”
就这样，结束了阮承祖睡懒觉的好时光。
“明天开始？”
离开宋家，承祖取笑姐姐，“卖弟求荣。”
惠祖说：“据春明讲，宋家环境有点复杂，宋先生在香港另有女友。”
呵。
“宋太太，一人支撑这头家，是为着两个小孩。”
承祖不语。
“所以尽管锦衣美食，她的心情也不会太好。”
承祖说：“每个人都有烦恼。”
姐姐揶谕他：“你又有什么烦恼，你无脑才真。”
承祖为之气结。
“替你报了名到加州上大学，你知道吗？”
“我不去。”
“咄，太没出息，男儿志在四方，你听说过没有。”
“美国人都配枪。”
“那你切莫落后于人才好，一于入乡随俗。”
“惠祖你都没有同情心。”
“你都一八O公分高了，我还同情你？”
第二天，承祖来到宋家，女主人正在打理家务。
她头上束着丝巾，脂粉不施，忙得不可开交。
可是一个客厅已经约莫整理出来了，她拥有许多水晶摆设，因为孩子还小的缘故，都放在较高的地方。
她笑着摊摊手，“不像样子。”
承祖不语。
人一成年就堕入风尘，非打理这些杂七杂八的开门七件事不可。
阮承祖他还大约可以逃避几年。
这时褓姆把孩子们领出来，一式穿蓝白水手装。
宋太太说：“拜托了。”
承祖与他们三个上车，先带他们去吃一顿午餐，问准褓姆，大家到沙滩去坐了一会儿。
保姆不谙英语，承祖不大懂粤语，正好不说话，各归各轻松。
孩子们嬉戏，承祖去买来冰淇淋。
褓姆结结巴巴说：“谢谢你，好孩子。”
孩子？承祖想，吾在女孩群中不知多受欢迎。
“何处……中文报纸？”
收队之后，承祖把车兜到书报店去买了两张中文报纸，把它们交到褓姆手中，承祖永远不会忘记她眼中感激之情。
那中年妇女喃喃自语：“谁说外国长大的孩子不听话。”
回到宋宅，装修工人�