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“会不会是他太忙了？男人嘛……整天就只知道工作、工作的。”向红云不自觉地替自己辩解了起来。
“我想不会的。”曲琳琅摇了摇头，“我曾经请江伯替我到河宛城打听过对方是个什么样的男人，但江伯的回答，倒不是对方为了打理家里的产业而忙碌，也没听过他一心想求取功名的消息，倒是有不少他上花街寻欢的事传了开来。”
“这、这样啊……”向红云顿时觉得汗如雨下，他没想到江伯竟然早已到河宛城打听过他的消息，怪不得江伯对他那么排斥，原来这就是原因啊！
可恶！到底是哪些三姑六婆乱说他的坏话？想他向红云可是琴艺精湛、文采极佳的才子，不求取功名纯粹是淡薄名利，不打理家业只是因为天生没那种才能，为了不把家业败光，所以才都交由自家老爹去管……想他若非遇上这场指腹为婚的闹剧，不早就娶妻生子、儿孙满堂了，又怎么会被误传得如此不堪？
“在这种情况下，红云，你认为我能够相信他吗？”
曲琳琅失望的眼神令向红云感到一阵心酸，他连忙斥驳：“琳琅，这传闻不一定是真的，你又没亲眼见过他，也没亲耳听见那些消息，甚至从未与他谈过话，又怎能这么早就下断言呢？这对那个向家少爷来说，未免有失公平了吧？”
“虽然你这么说也没错……”曲琳琅蹙了下眉心，纳闷地说：“可红云你不也讨厌只重美色的男人，为什么还替他说话呢？”
“呃……”向红云顿时无言。
真糟！刚才他一时情急，也没想到自己目前的立场就忙著替自己澄清罪名，这下子可好，看来他是引起曲琳琅的怀疑了。
“红云，我记得你说过，你是打河宛城来寻亲的，你……”曲琳琅眨眨眼，往红云凑近了点，轻声问道：“你该不会认识那个向家少爷吧？”
“不……不是！我怎么会认识他呢？”向红云连声反驳。
“但是你刚才一直在替他讲话。”曲琳琅疑惑地瞧了她一眼，“害我还以为你认识他。”
“怎么？难道你想知道他的事？”向红云故作平静地问道。
“不想。”
曲琳琅的答覆让向红云好生失望。
“他可是你的未婚夫，就算传闻再怎么不好，难道你真的连一点好奇心都没有吗？”向红云试探地问。
就算是一点点也好，曲琳琅好歹也给他一点信心吧？人总会变、会改的呀！光凭那些街头巷尾的小道消息就将他判了死罪，这未免也太狠心了吧？
“好奇心？”曲琳琅的视线在红云身上转了转，然后才笑道：“如果他有你的一半体贴，那我再考虑对他好奇吧！”
“琳琅，我是很认真的在问你。”向红云叹道，“你就别寻我开心了。”
“我也是很认真的在回答你嘛！我在想，倘若有一天那个向家少爷真的上门来提亲，你就帮我个忙，扮成男人替我赶走他，好不好？”
曲琳琅亲昵地拥著红云的手，那模样活像是在对姊姊撒娇的妹妹。
“我又不可能一直都待在你家里。”向红云只能摇头苦笑。
敢情她是将他当成姊姊了？他总觉得最近曲琳琅越来越爱赖著他了。
虽说这增加了他与曲琳琅相处的好时机，但是怎么说他都是个男人；与其当曲琳琅的手帕交，他还是宁愿把她给娶回家。
“所以我才想问你喜欢什么样的男人嘛！只要你嫁到东山镇来，咱们就可以当永远的知己好友呀！”曲琳琅开心地计画著将来的事。
“拜托，别再提要我嫁人的事了，好不好？我真的不想嫁。”绕了一大圈，结果话题又回到自个儿身上，向红云直觉得有苦难言。
“不行啦！你不嫁到这儿来，我们就得分离两地，会很寂寞的。”曲琳琅拉著红云央求著。
“那你嫁到河宛城也行啊！”向红云忍不住地提出建议。
“不行啦！那个向家少爷只喜欢美人，绝对不会看上我的，他到现在还没上门退婚，我才觉得奇怪呢！”曲琳琅连连摇头，把向红云的建议又反弹回去。
“不会的，说不定他不是个只重美色的男人啊！你别让那些空穴来风的消息给骗了！”向红云实在是很沮丧，自己明明就是向红云，却不能替自己伸冤。
“琳琅，你至少给他个机会，让他证明自己的清白！如果发现他真的那么差劲，那你再退婚也不迟吧？”
“可他根本不想理我，连来探看我都没有！这不是已经证明他对我无意吗？所以红云，还是你嫁过来东山镇吧？”曲琳琅对这点很是坚持。
没完没了的争执根本毫无结论，到头来曲琳琅倒像是在对向红云撒娇；至于向红云，他望著漫天白雪飞舞，心里只有无限的感慨。
老天爷！要不是现在路上大雪难行，他一定要立刻飞奔回河宛城，然后马上叫老爹把聘礼准备好、让他上门提亲。
因为……他再也受不了曲琳琅对他的“逼婚”酷刑啦！
第七章
“向少爷，听说你想回河宛城？”
江伯跟向红云来到鲜少有人经过的柴房，为的自然是探问向红云的心意。
“江伯，你的耳朵真尖。”向红云耸耸肩，“我是打算过冬后就回河宛去，这下是之前就告诉过你了吗？”
“我是听采香那丫头讲的，她说小姐很舍不得你走，所以一心想替你……”江伯瞧著向红云漂亮的脸孔，向来严肃而认真的脸上竟然难得地出现一抹笑意。
“对，她天真到想替我找婆家。”向红云叹道：“江伯，想笑就笑吧，这里又没有别人在。”
“小姐她就是这么热心。”江伯轻咳了几声，终究是没笑出声。“但就不知向少爷到底是怎么看待小姐的？”
“我？”向红云挑了挑眉，语气平淡地道：“要不是大雪纷飞挡路，我大概已经叫我爹上门下聘了。”
“向少爷是决心娶小姐了？”江伯的话里仍存著几分怀疑。
“你是担心我对小姐不忠吧？”向红云双手擦腰，一副早就看透的表情，“我就明白告诉你，免得你老人家镇日操心吧！”
“如果向少爷愿意说的话，我洗耳恭听。”
“我本来扮成女人到这里来，为的是打听琳琅是否真如外传那般貌丑，然后再找个借口拒亲，可却没想到自己会阴错阳差地住到曲家来。”向红云苦笑了下，“先别生我的气，我当初根本没想到琳琅是个温柔体贴的好姑娘，所以现在我后悔了。”
“后悔了？”江伯反问：“后悔什么。”
“我不打算拒亲了。”向红云的语气带著保证，“过冬后，我会亲自上门提亲，迎娶琳琅回乡。”
“向少爷是爱上小姐了？”江伯问得很直接。
“你还真坦白。”向红云瞟了江伯一眼，他还当年纪大的人都比较含蓄，可江伯似乎不是那么回事。
“我关心的只有小姐能不能得到幸福。”江伯摇摇头，“爱这回事，说出来没什么不好，但必须真心而意诚，不可有半分虚伪。”
简单来说，倘若向红云只是为了要敷衍了事才答应娶曲琳琅，那江伯一定会二话不说地拉著向红云到曲家二老面前谢罪去！
“你说的倒有理。”向红云朝江伯拱手行礼，“小生受教了！”
“那么，小姐就交给向少爷了，冬日将尽时老爷和夫人会从南方回来，到时候再请向少爷当面同老爷及夫人提亲吧！”江伯像是认同了向红云对曲琳琅的感情，话里没再多提及反对的字眼，倒是有著浓厚的不舍之意。
“江伯，你好像在嫁女儿一样。”向红云拍拍他的肩膀，笑道：“放心吧！喜筵我会办在这儿，让街头巷尾的人都来参加，好让全东山镇的人都知道，我向红云爱上了曲琳琅，她可不是没人要的姑娘，而是我心头的一块宝！”
“我多年来看著小姐长大，陪伴她的时间不比老爷和夫人少，会寂寞也是人之常情，不过……还是多谢向少爷的心意了。”
江伯像是安下心来，瞧他严肃的面孔上难得出现一丝温和笑意，让心结已解的向红云也忍不住跟著进出笑声……
当一件事情发展得太过顺遂的时候，总令人不得不忧心，担心它是否为暴风雨前的宁静。
在向红云好不容易厘清自己的心意，也下定决心之后，偏偏天有不测风云，意外竟降落在他的身上……
“你成天两头跑，累不累啊？”
冬日里的下午，雪停风息，曲琳琅说是有事上一趟布庄，所以闲闲没事的向红云自然是立刻跟上去。
“还好，毕竟要出远门到处采买布料的爹娘比我更辛苦，我这个当女儿的总要分忧解劳一点。”
曲琳琅引著红云走人曲家布庄，一边应道：“对了，你还没来过吧？我带你到处看看好不好？我们这里有很多布都挺适合你的。”而且……不管是穿男装的红云还是穿女装的红云，都很适合。
当然，最后的话曲琳琅没说出口，只是在心里想想罢了。
因为她总不好意思对红云说，她很喜欢看她扮成男人的样子，而且这样说好像是她在嫌弃红云不够像女人一样，实在不怎么礼貌。
“好啊。”向红云好奇地四下张望著，眼前热闹的景象让他多少有些吃惊。
过去他听说过曲家布庄的名号，也曾穿过曲家布庄裁制的衣服，当时只觉得件件舒适、合身、料子好，可他万万没想到自个儿将来的娘子竟然会是当家千金……
“这不是琳琅吗？你身边的大美人是谁呀？”
略偏高亢的男音在向红云的耳边响起，让他不由得眉头一皱。
琳琅？哪个男人叫他的未婚妻叫得这么亲热？
向红云转过头去，想看看到底是谁，竟然可以这样亲昵地喊他未婚妻的名，却没想到会对上一张不怀好意的笑脸。
“如轩，有什么事吗？”曲琳琅突然拉著红云把她往身后推了点，像是刻意要让她避开眼前的男子。
如轩？向红云忍不住皱了下眉。
就连曲琳琅都与对方以名相称，这到底是怎么一回事？难不成已经有哪个男人妄想拐走他娘子吗？
而且……曲琳琅的反应又是怎么一回事？为什么刻意把他往后头推去？好像故意不要让他见到这个叫如轩的男人……莫非曲琳琅对如轩也有意，所以才不想让他与如轩太过接近？
“啧啧啧……真是个大美人啊！与琳琅大不相同！”崔如轩根本没在听曲琳琅说话，他只是涎著笑脸往向红云挨近，“我说美人儿，你叫什么名字？家住哪儿？怎么会跟琳琅在一起？”
“崔如轩，她是我朋友，请你放尊重点。”曲琳琅对于崔如轩没把自己放在眼里的行为似乎已经习惯了，她很快地格开崔如轩，想把他从红云身边拉开。
“那当然，那是当然的。”崔如轩似乎也感受到周遭投来的关注眼光，他没忘了自己身处曲家布庄，所以很快地敛起笑脸，换上正经八百的面孔，佯装有礼地问道：“她似乎是你重要的朋友？那能不能为我介绍一下啊？琳琅？”
曲琳琅秀眉轻蹙，看得出来她有些不情愿。
“红云，这位是崔如轩崔公子。”曲琳琅挽著红云的手臂，紧抓著她的纤细手臂，感觉有些紧张。
向红云好生不解。这个叫崔如轩的男人到底是什么来头，为什么曲琳琅刚才的好心情竟一下子全被他破坏光了？
“这位是红云，她是我们曲家布庄的客人。”曲琳琅简短扼要地介绍完毕后，很快地拉著红云想往后边的房间逃去，“就这样了，我们还有事要忙，崔公子有什么生意上的事要商量可以找我们掌柜的。”
“喂喂喂，我说琳琅，你也太不给面子了吧？好歹咱们两家也是生意上的伙伴，你不好好招呼我一下，就这么把我丢著？这样不合礼数吧？”
崔如轩闪身到曲琳琅面前挡住她的去路，说话的同时眼光还不住地往向红云身上飘去。
“崔公子，我们还有别的事要忙，能不能请你行个方便、让个路？”向红云虽然对崔如轩没什么好感，但看在他是曲家合作的对象份上，也只能梢梢敛起火气。
“真不愧是个难得的大美人，就连说起话来都比琳琅中听多了。”崔如轩故意长吁短叹地哀叫几声，“唉！人家说人丑心也丑，果然是真的！”
“你说什么？”向红云一听就知道崔如轩意有所指，他按捺著刚萌生的火气，瞪著崔如轩那张看起来虽然还算俊朗，却有点欠揍的脸：心里有股一拳打歪他鼻子的冲动。
“放心吧，美人，我不是在说你。”崔如轩笑得有些假，他转向低头不语的曲琳琅悄声地说：“琳琅，我知道你还是惦记著我，但是你要知道，我是不会娶个丑女人当老婆的。”
“你……”向红云就站在曲琳琅的耳边，对于崔如轩刻意压低的声音自然不可能没听见，他怒瞪著崔如轩，很想一拳打掉他的笑脸。
“红云，我们走吧。”
曲琳琅勾紧红云的手臂，像是刻意逃避一样地拉了她便往屋内钻。
“琳琅，那个男人到底是谁？”
向红云被曲琳琅拉到后院房里才停下来，看见曲琳琅闷声不吭的模样，他有些心疼她被崔如轩批评，同时心里又一股闷气无处发泄，忍不住想问个清楚明白。
“他是我们家生意上的伙伴，就住在我们家隔壁，跟我算是从小认识的青梅竹马。”曲琳琅没好气地说：“我最不想遇见的人就是他了，早知道今天他会到我们店里来，我就不带你来了。”
“你们是青梅竹马？”这个字眼让向红云好不舒服，“那你……该不是喜欢他吧？”刚才崔如轩也说过，曲琳琅还惦记著他……
“不是。”曲琳琅回答得干脆，让向红云松了口气。
“那么他刚才讲的……”
“那不过是他一厢情愿的废话。”曲琳琅难得有些动怒。
“我瞧你好像很讨厌他似的，你们该不是有什么过节吧？”向红云小心翼翼地探问。
“其实……”曲琳琅抬头看了红云一眼，眼里挂著无奈，“以前我是不戴面纱的，虽然我跟你说我生得其貌不扬，但事实上不是这样。”
“怎么说？”向红云有些惊讶，原来让曲琳琅戴面纱的原因并非因她貌丑之故，那到底是为了什么？难不成跟那讨人厌的崔如轩有关吗？
“那一年我大概才九岁吧！当时我与一般的女孩子并没什么不一样，如轩他也总是缠著我，说他以后成家立业要娶我当娘子，所以当初我是很喜欢他的。”
怎么说崔如轩都生得算是俊秀，端正的五官加上他略带自信与傲气的模样，看在女孩子眼里很难不动心。
“你、你……你真的喜欢他？”向红云顿时觉得脑袋里好像打起一记响雷，震得他头晕。
“我说过那是九岁的事了。”曲琳琅拉扯著她的衣裙，要她一块儿坐下，“你听我说完嘛！”
“好，你说，我听就是了。”向红云难掩惊讶，却又无从质问起，只能依言坐到曲琳琅身边。
不过他万万没想到曲琳琅竟会看上那个只有一张脸蛋还算可以见人、心地却坏到让人吐血的臭男人……可恶！喜欢崔如轩还不如直接嫁入他们向家！起码他是绝不会亏待她、惹她伤心的！
“九岁那一年，我出了痘症，原本水嫩的脸蛋顿时变得骇人不已，正当我在家休养的时间，如轩来到我家探望，原本我还高兴他前来关心，没想到……”曲琳琅咬咬嘴唇、秀眉紧蹙。
“他瞧了你的脸，说你丑是吗？”光是想像崔如轩的个性，向红云就猜得到他会说什么。
“嗯。”曲琳琅点点头，“他大嚷大叫，说我是个丑女，以后绝对不再跟我玩，而且绝对不会娶我。”
“那有什么关系！”向红云忍不住跳了起来，“你又不是没人好嫁，何必委屈自己去跟那个狗眼看人低又没心少肺的男人！”
“你放心，我已经不介意了。”曲琳琅只是轻笑，“而且经过那件事之后，我也总算看清楚他是个什么样的人了，像他那样的男人根本不值得嫁，回想起来我还得感谢痘症。”
“你就是因为这样，才戴上了面纱？”向红云这才明白，原来曲琳琅根本不是貌丑无法见人才戴面纱，而是因为崔如轩那个臭家伙的嫌弃，害得她一直生活在阴影里。
好个崔如轩，他一定要找个机会好好报仇，替曲琳琅讨回个公道！
“出痘症的脸是很吓人的，虽然我康复了，但是全东山镇的人也都知道我成了丑女，托崔如轩到处造谣的福，我在生病的期间彻底尝到什么叫人情冷暖。”
曲琳琅幽幽忆道：“那个时候，由于脸上长满痘痘的关系，肯接近我、安慰我的人，不是平日里见了我就夸我漂亮可爱的邻居们，而是一直照顾我的江伯他们，所以我想清楚了……”
“想清楚什么？”向红云瞪著眼，害怕她接下来还有什么更可怕的遭遇。
“我终于明白，有一张漂亮的脸，只会让我的双眼给蒙骗，误以为每个夸我赞我的人都是真心对我好，其实却不然。于是我康复后便开始戴上面纱，让东山镇的居民都知道我因为生病而变丑，戴面纱是因为不敢见人。所以从此，我的身边再也没有巧言令色的小人了。”末了，曲琳琅的语气非但没有任何悲伤，倒是显得轻松愉快。
一次病痛，让她明白人性丑恶，虽然是残酷的现实，却也让她学到了教训——
男人，只看脸不看心！
“所以你才会那么讨厌因美色而接近你的男人？”至此，向红云总算是明白了一切的来龙去脉。
“是啊！你看向家少爷不也因为我貌丑，所以一直没来迎娶我吗？”曲琳琅说得很是轻松，“其实我是在等他退婚，不过看来他还想再慢慢拖呢！真不知道他什么时候才会想到要放我自由。”
“放你自由？这婚约让你有束缚的感觉吗？”向红云纳闷地道。
“是呀，因为婚约的缘故，我总是无法去做自己喜欢的事，像是刺绣缝衣这些事，我原就没多大兴趣，可是为了嫁人却非学不可；如果我不用守著婚约，那我就有理由从这些事当中脱身，可以随意弹琴看书了！”曲琳琅无奈地说。
“这……倒也是。”向红云不由得在心里窃笑，心想等到曲琳琅与他成亲后，他才不会有空放著她去东绣西缝的，他一定要天天带她游遍好山好水，与她共吟诗词、对月弹琴，那才是最好的两人生活。
不过知道曲琳琅想退婚，倒是让向红云感到苦恼了。
万一她忍受不了这种等待，而主动跟他老爹提退婚的事情，那他该怎么办？他原本离家为的就是不想娶个丑女当老婆，老爹应该也对此事感到头疼不已；倘若曲琳琅在他尚未回家之际，便派人上向家提起退婚的问事，那老爹八成会二话不说就答应！
糟呀！没想到麻烦走了一个，这会儿又来一个！
“不过琳琅，你也不可能待在家里一辈子吧？就算没了婚约，我相信伯父伯母也会叫你嫁给别人吧？到时候你要怎么办？”
向红云如此探问，为的只是想早些知道曲琳琅是不是另有意中人，万一她�