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“不过琳琅，你也不可能待在家里一辈子吧？就算没了婚约，我相信伯父伯母也会叫你嫁给别人吧？到时候你要怎么办？”
向红云如此探问，为的只是想早些知道曲琳琅是不是另有意中人，万一她退婚为的是要与情人双宿双飞，那他这趟东山镇之行岂不是白走一遭了？
“放心吧，除了那个跟我有婚约的向家少爷之外，背著东山镇丑女名号的我是不会有人上门提亲的；再说，我也不可能嫁给一个为我们家家产而来的男人。所以我这辈子只打算好好地帮著爹娘打理家中产业，然后做些自己有兴趣的事。”曲琳琅说得眉飞色舞，仿佛已经得到退婚的允诺。
“你一点也不想成亲？”向红云越听是越担心。
“不想啊！虽然说一竿子打翻一船人好像不对，可是我觉得成不成亲根本没差别，反倒是成了亲之后，为了要相夫教子，自己却什么喜欢的事都做不得。红云你说说，这是不是很不公平啊？”曲琳琅连连摇头，一边盘算著自己的将来，一边拉著红云大吐苦水。
“那你还叫我成亲？”向红云忍不住反驳：“既然你都觉得成亲不好，那就别叫我嫁人，别再替我找婆家了吧？”
曲琳琅不想嫁，那倒没关系，这样他有的是时间和方法可以慢慢说服她接纳自己；但是曲琳琅一天到晚想替他找婆家，那才是个切身的大问题！
“嗯——你说的也有道理啦，可是你一个人住河宛城的话我会担心，而且你若不嫁到东山镇来我就没伴了……”曲琳琅挨著红云撒娇，“好嘛，红云，你不嫁没关系，搬到东山镇来吧。”
“这……”向红云感觉到手臂传来柔软的触戚，他想都不必想就知道自己是碰上了曲琳琅饱满的胸脯，一瞬间，他的脑海里闪过千百个春色无边的画面，让他差点血气上冲，把鼻血喷出来。
“好嘛！红云，你就点头嘛！”
曲琳琅拉著红云，只当她是个好姊姊一般在撒娇，倒没想到自己已经给对方带来多大的冲击。
“好……好！只要别替我找婆家，我什么都听你的……”向红云突然站起身，他往后退了几步，避著曲琳琅疑惑的打探目光往门口退去，还不忘叮咛道：“你记著，别再替我找婆家，不然我就不搬到东山镇来了！”
“那当然好呀，可是你要去哪里呀？”曲琳琅突然被甩开，心里只有满满的纳闷。
怎么回事呀？刚才她们谈话还谈得好好的……
“我……我想到外头逛逛，你不是还得去探探店里生意的情况吗？你先忙吧，我一个人到处走走就成了，要回去时再喊我一声吧！”说完，也不等曲琳琅点头，向红云拔腿便溜。
其实他哪里是要去外头逛逛，他是担心自己涨红的脸会让曲琳琅心生疑惑，又担心曲琳琅越挨越近，到时候他万一忍耐不住，让身子起了什么姑娘家不该有的反应……到时候他要怎么向她解释呀？
仓皇地离开了曲家布庄，向红云步上街头，迎面而来的冷风让他感到冷静许多。
“琳琅那丫头也真是的……再不对她说清楚，把她给娶回家，我一定会短命的。”向红云一边咕哝著，一边沿著大街散步，心里还在盘算该在什么时候动身回家，好准备迎娶事宜。
天气变冷，路上行人也少了许多，平时他与曲琳琅上街时，身边总有人频频朝他漂亮的脸孔上打量，现在少了那堆爱慕的目光，反倒让向红云散起步来轻松自在了些。
也不知道柏仁堂哥回家没有？向红云心想，若是堂哥已经回到家中，那他或许可以请他帮忙，要他替自己先上曲家提个亲，然后替他捎个信给家里的老爹，要老爹过冬后就到曲家下聘。
这样一来，他不但不用担心曲琳琅会先他一步提退婚，也不用烦恼中间是否会有哪个不长眼的家伙跳出来跟他抢老婆。
“难得琳琅没一起出门，去看看情况也好。”
向红云方向一转，正打算偷溜到向柏仁家去探望，却没想到会在回身之际撞上一堵墙。
“红云姑娘，你还好吧？”
耳边传来有些耳熟的音调，向红云猛然一惊，他跳离“墙”边，定睛一瞧，才发现自己撞上的正是刚才激怒了曲琳琅的崔如轩。
“抱歉，崔公子，我没注意到你在我身后。”向红云微微蹙了下层心，他没想到竟会在大街上遇见崔如轩，看来他今天的运气不好，还是别去找柏仁堂哥，早点回曲家布庄比较安全。
“没关系，能够让红云姑娘这个大美人撞上，可是我的荣幸。”崔如轩堆起看似亲切的笑脸往红云挨近了点，“就不知道红云姑娘肯不肯赏个光，跟我到茶楼喝个茶？”
打从刚才在曲家布庄巧遇她，崔如轩便一心系著红云这张绝美的脸孔；要不是曲家丫头一直拉著她，他早就把她拐出去同游了。
刚才他踏出曲家布庄，远远地便瞧见她在街上走，而且身边还没跟著麻烦的曲琳琅，所以他立刻尾随而上，正打算找个好机会开口的时候，她却先他一步回头，两个人就这么迎面撞上了。
不过可惜她脚步站得太稳，没有一撞就跌入他怀里，不然的话，他就可以享受美人投怀送抱了。
“免了，本姑娘没空。”对于崔如轩，向红云只差没一拳打掉他的鼻子，好替曲琳琅出口怨气，或是将他那张自以为是的笑脸打得不成人形，也挺不错的。
要不是崔如轩这个没大脑又没良心的男人，曲琳琅哪里会自卑到得天天戴面纱过活？若非崔如轩伤透曲琳琅的心，她又怎么会排斥男人与成亲一事？所以追根究柢，崔如轩才是万恶之首、灾祸根源！
现在这个马不知脸长的家伙竟然还想约他喝茶？啐！门儿都没有！就算他真是个姑娘家也不去，更何况他向红云可是道地的男人！
“听这语气……姑娘好像对在下颇有成见？”
崔如轩并没有笨到听不出红云语气里的排斥之意，不过看在那张美丽脸庞的份上，他仍是捺著性子、好声好气地想要说服红云。
“在下不知道红云姑娘从琳琅那边听到些什么，但是在下敢保证那绝对不是真的。我方才向店里的人打听过，红云姑娘是从河宛城来的吧？你不是东山镇人，所以对这儿的事并不清楚，有些话还是多听听旁人的意见比较好，千万别被琳琅的片面之辞给骗了……”
崔如轩的话无非是在替他自己找理由，可向红云已经与曲琳琅相处那么久，对她的性子早是一清二楚，所以崔如轩这番话又怎能说动他？
“会骗人的是你吧，崔公子。”向红云进出一抹冷笑，“你自己做了什么事，我想你自己最清楚，用不著我来提醒你。”
“我做了什么事让姑娘这么嫌弃我？说出来我可以好好解释的。”面对著赏心悦目的脸孔，崔如轩依然是耐性十足，与曲琳琅相处时的嘲讽态度是大不相同。
“你想听是吧？”向红云眉梢一挑，不屑地说：“好，我就说给你听，让你知道自己错在哪里！”
“愿闻其详。”崔如轩笑得很虚假，他认为她就算听得再多，应该也挑不到他什么毛病，最多就是提提曲琳琅的事情罢了。
“你惹得琳琅伤心，这是第一条罪。”向红云露出诡笑，“你说琳琅貌丑而嫌弃她，就代表你是个只看美色而不重内心的肤浅男人，这是第二条罪。”
“这两个我都可以解释的。”
崔如轩认为那都是小时候的事情了，所谓童言无忌，要敷衍这点并不是难事，更何况世上有哪个姑娘家不喜欢旁人夸自己漂亮的？只消他好好哄上两句，等会儿她便会服服帖帖的了。
只可惜向红云是个男人，更没打算让他解释，所以他仅是将手一挥，制止了崔如轩的发言。
“不用解释了，反正像你这样肤浅又不懂得自省的男人，不管是哪个女人嫁给了你，只要有一天年华远去、美貌不再，你一定会尽其所能地嫌弃，甚至是抛弃对方。所以像你这种男人活在世上根本就是个耻辱，对女人来说是个灾难，我要是你，早就落发出家，好好在佛祖面前反省自己这辈子的过错。不过我想像你这种人，说不定连佛祖都不想收留你，到时候你最好找个不会妨碍到旁人的地方自我了断，免得哪天被怨恨你的人追杀弃尸，还死得不明不白！”
语毕，也不管崔如轩的脸色有多么难看，向红云转身就走。
哼！崔如轩伤了曲琳琅的心，而他也只是骂他几句，这处罚够轻了吧！要不是现在他的身分是红云姑娘，而不是向家少爷、琳琅的未婚夫，不然他一定把他打得满地找牙，再带到曲琳琅面前谢罪去！
“你……你给我站住！”崔如轩的怒叫声传来。
“怎么，恼羞成怒？你生气就表示真有其事，发火代表你修养不够，所以我说你呀，还是乖乖回去自我反省吧！”向红云回身冷哼了一声，连理都懒得理他。
“好……好个牙尖嘴利的姑娘，你给我记住！”崔如轩万万料不到红云竟有张与美丽脸孔不相符合的利嘴，偏偏这儿又是大街上，他想发火又得担心引来旁人的议论，于是他只好将气忍下、拂袖走人。
“真是老掉牙的词。”
向红云摇摇头，对于崔如轩的威胁不当一回事，抬头看看天边逐渐泛红的彩霞，他决心上向柏仁堂哥家拜访一趟……
第八章
“你总算知道要回来报个讯了？”
向柏仁的脸上有著些许不赞同的微愠，他瞧著眼前一身女装打扮的向红云，眼底净是不悦。
“我本来是一离家就到你这儿避难的，谁晓得你正好出了门。”向红云干笑了两声，面对好不容易见到面的堂哥，他除了道歉认错外也没法子可想。
方才好不容易摆脱掉崔如轩后，他立刻赶来到向家，幸运的是向柏仁已经回家，所以这回他很轻易地便见到了向柏仁。
“我真没想到，你为了逃婚竟然甘愿扮女人！”向柏仁摇了摇头，“要是让你爹知道，他不气到晕倒才怪！”
“放心，只要你不说，爹一定不知道。”言下之意就是要向柏仁保密。
他与向柏仁年纪相仿，从小玩到大，有什么大事小事、好事坏事，两人也总是一块儿分享，这会儿他这个堂弟有难，他这堂哥怎好眼睁睁地看著他受苦？
“那你来找我干什么？”向柏仁没好气地说：“我见你扮女人好像扮得也挺过瘾，干脆找个好男人嫁掉算了。”
刚才乍见向红云出现，瞧他一身女装打扮时，向柏仁著实吓傻了，要不是向红云赶忙拉著他到一旁解释，他真要以为是向红云那死去的娘亲复活了。
“拜托，别再提这件事，我已经被整得够惨了。”向红云一听见向柏仁的回答，忍不住又想起曲琳琅要替他找婆家一事，他好不容易才自苦难中脱身、说服了曲琳琅别逼他找男人嫁，这会儿可不想再落入被堂哥嘲笑的处境。
“你被整？你没整人就阿弥陀佛了！”向柏仁瞪眼瞧著向红云，“话说回来，这阵子你都躲哪里去了？你爹找了你好久，只差没请官府贴悬赏告示抓你回家了。”
“这个就是我来的原因。”向红云叹了口气，“我住在曲家。”
“曲家？哪个曲家？”向柏仁好不容易放松下来的眉头，再度蹙起，“你该不是……”
“我住在琳琅家。”这样的回答够清楚了吧？
“琳……什么？你住在曲家布庄！”向柏仁错愕地朝他大吼：“你怎么会跑到那里去？万一给曲伯父他们认了出来，你要怎么对大伙儿交代啊？”
“放心，曲伯父和曲伯母出远门去了，暂时还不会回家。”
这算是他运气好吧！他刚到曲家没多久，曲家二老便离家远行，最快也要到冬末才回来，刚好给了他机会接近曲琳琅。
“这不是重点！”向柏仁温和的脸上现在几乎要冒出青筋来了，“你可是曲琳琅的未婚夫，而你却扮成女人住到曲家去！你心里到底在打什么鬼主意啊！”
“其实我一开始只是想来看看我未来的娘子长得有多丑。”向红云也回答得干脆，“不过我现在没兴趣去探究这个问题了。”
“怎么说？”向柏仁皱了下眉头，“你在曲家闹出了什么乱子来吗？”
“不是。”向红云没力地翻了白眼，“你就认为我一定会出乱子吗？”
“不然还有什么？”向柏仁摇摇头，无奈地说：“从小到大你就仗著那张脸吃香，到处整人使坏，要不是成年后你收敛了点，你爹准会把你扫地出门。”
“那都已经是十几年前的事了，拜托你别提了，好吗？”向红云挥挥手制止向柏仁继续翻旧帐，“我说过我有事想请你帮忙。”
“说吧，反正不管我帮不帮，你都会赖著我。”
向柏仁也很有自知之明，他是无法狠下心拒绝向红云的，好歹他们也亲如兄弟，虽然成年后他因为工作缘故搬到东山镇来，但是还是跟向红云有书信往来。所以堂弟有难，他这个堂哥自然是非帮不可。
“其实，我想请你帮我送信给琳琅。”向红云说得直截了当。
“什么？”向柏仁愣住了，“送信给曲琳琅？你想做什么？不会是想私下退婚吧？”
前些时候他就已经收到向家传来的消息，说向红云因为不想娶曲琳琅，所以趁夜逃家：如今向红云又说要送信给曲琳琅，让向柏仁不得不作此联想。
“不是的。”向红云摇摇头，迸出更惊人的回答：“我不是想退婚，而是想告诉她，说我过冬后会上门提亲。”
“提亲？”向柏仁没想到答案竟比他所想像的更加惊人，“你要跟曲琳琅成亲？真的假的？”
“我骗你做什么？”向红云瞪了向柏仁一眼，“你信我一次，不行吗？”
“当然行，不过你得告诉我其中的来龙去脉。”向柏仁讶异极了，怎么先前还信誓旦旦说绝对不娶丑女的向红云，经过逃婚之后，反倒想娶曲琳琅了？
这其中八成发生了什么事情，要不然向红云才不会甘愿往坟墓里跳。
“行，只要你答应帮我送信，而且保证不跟我爹提起我扮女人住在曲家的事，我就告诉你一切你想知道的事。”向红云点点头，算是答应了向柏仁的条件。
“成交！”
向柏仁叫过下人，命他们准备笔墨纸砚，而在等候之时，他也没忘记好好追问向红云他的追妻过程……
“什么！向家少爷送信给我？”
曲琳琅看著江伯送来的信东，心里只有满腹的疑惑。
她与向家少爷素无往来，两人连面都没见过，为什么他这个未曾谋面的未婚夫会突然送信给她？
“这不是很好吗？你先前还在担心向家少爷不想娶你，不是吗？现在人家都送信来，你应该多少可以放心，也可以明白他并不是嫌弃你了吧？”向红云瞄了眼江伯，偷偷朝他使了个眼色，要他把信搁下。
“红云，你说得好像他是送情诗来似的，说不定他是写信来退婚的呢！”曲琳琅左想右想，都想不出个结论，最后只能得出这个结果。
向红云闻言，差点没翻白眼……
这小妮子，非要将他看得这么扁吗？
“小姐，我把信放这儿，若要回信请再唤我，我会让人送去的。”江伯不是很懂向红云在打什么哑谜，不过既然向红云都明白表示过他打算娶曲琳琅，那他也用不著太担心。
“我知道了，江伯你先下去休息吧。”
待江伯离去，曲琳琅拿起那封信，好奇地拆开，想看看那素未谋面的向家少爷到底是在搞什么鬼。
“怎么样？信里写了些什么？”向红云佯装好奇地探问。
其实他早就知道信里的内容，因为那正是他拜托向柏仁以他向红云的名义送来的。
“我瞧瞧……”曲琳琅大略将信看过一次，原以为得到的消息会是退婚，哪知信中的情意竟是一句比一句浓，看得她双颊都忍不住发烫起来。
“我说琳琅，到底信里头写了些什么呀？不会是向家少爷写信来向你表示爱意吧？”向红云得意洋洋地在一旁欣赏著曲琳琅发红的耳根，他知道自己拿手的情诗一定奏效了，不然曲琳琅哪会看到连耳根子都烧红？
嘿嘿……这下子他的亲亲琳琅应该不会再嚷著，说他是败家子或游手好闲之徒了吧！
他那天与向柏仁好好商量过了，决定一有机会就溜出曲家到向柏仁那边去写情诗，然后再叫向柏仁送到曲家来；这样整个冬天下来，曲琳琅应该会被他的文采和情意所感动，再也不提退婚的事情。
“他……他写这是什么啊！”曲琳琅将信丢到桌上，掩著发烫的脸颊嚷道：“又是喜欢又是爱的，他根本没见过我，哪来的感情可言啊！分明是骗人！”
“琳琅，说不定他早就暗中来探过你，只是你不知道啊！”他对她的心意当然不能被糟蹋，连忙反驳地说：“你不也请江伯到河宛城调查过向家少爷吗？反过来说，向家少爷也有可能为了知道你是个什么样的姑娘，偷偷来看你啊！”
“那他……那他又怎么会对我有感情？我们连谈话都没有，怎么可能有感情？”曲琳琅完全没料到向家少爷竟会捎来情诗，还写得文情并茂，笔迹更是工整而端正，这实在是出乎她意料之外。
“很多夫妻不也是相亲时才见过一次面就成亲了，而且感情还浓得如胶似漆的？”向红云笑道：“也许在你不知道的当口，他已经找借口与你谈过话了。”
“不可能，我不跟陌生人说话的。”曲琳琅拒绝相信这种荒谬的说法。
“我说琳琅，你成天在布庄进进出出的要应付多少客人啊？说不定他为了探你，所以直接到了曲家布庄当面跟你聊过天哪！”
“那……那也不可能因为讲过一次话，他就爱上我啊！”曲琳琅皱起了眉头，“他一定有阴谋！” ；
“阴谋？”向红云可傻住了，“爱就爱了，能有什么阴谋啊？”这小丫头未免也想得太多了吧？
“怎么没有？说不定他是看上我们曲家布庄生意兴隆，为了并吞我们家财产，所以才想把我娶回去的。反正娶到我之后，他大可以找借口把我休了，或是暗中杀掉我，都没人会知道真正的原因啊！”曲琳琅越想越是钻牛角尖。
“你太多心了，琳琅。”向红云忍不住叹了口气。
他原本是打算等曲琳琅对他这个向家少爷改观，甚至是动了情之后，再慢慢找机会透露自己的真实身分，现在看这情况，要想说服曲琳琅接受他的情意，似乎也不是件简单的事。
“我才没有多心，不然你说嘛！他为什么要突然写这种信来？”曲琳琅坐回床边，对那封情诗是看也不看一眼。
“琳琅，据我所知，向家在河宛城可也是富贵人家，虽不是世代为官，但是他们经商致富的过程可是人人称羡的好运气，所以我想，那个少爷应该不是为了图谋家产才想娶你的。”向红云真是败给曲琳琅了，他原本盘算的好计画全被她的胡思乱想给打乱掉，看来他得从别的地方下手收服她的心才行。
“反正我觉得他一定有问题，红云，我知道你好心，可�